沈昭睁开眼的时候，满嘴都是血腥味。
不是他死了之后的血，而是活着的时候，最后一次咬破舌尖咽下去的那口血。
他盯着头顶那顶鹅黄色的帐子，瞳孔猛地一缩——这是靖安王府的卧房，是他十八岁生辰前一夜的卧房。
门外传来小厮阿福的声音：“王爷，太子殿下差人送了贺礼来，说是明日您生辰，殿下要亲自过府道贺。”
沈昭闭上眼睛，胸腔里翻涌的那股恨意几乎要将他整个人吞没。
太子。
他的好二哥。
上一世，他掏心掏肺替太子鞍前马后，扫平三皇子、压服五皇子，甚至不惜搭上整个靖安王府的兵力替他夺嫡。太子登基那日，当着满朝文武的面握住他的手，眼含热泪说“朕与七弟共享天下”。
共享天下。
沈昭冷笑了一声。
共享天下的结果，就是登基第三年，太子以“谋逆”罪名将他下狱，在牢里灌了他一杯鸩酒。临死前，他的好二哥附在他耳边说：“七弟，你手里攥着三十万兵权，朕怎么敢让你活着？怪只怪你太能干了。”
他死了。
死得彻彻底底。
然后他活了。
沈昭猛地坐起身，赤脚踩在地上，大步走到铜镜前。镜中的少年面容俊朗，眉宇间还带着上一世不曾有过的冷厉。他今年十八，刚刚替太子铲除了三皇子党，手里握着北境三十万大军的兵符，正是太子最“倚重”他的时候。
“阿福。”他开口，声音沙哑却平稳，“太子送了什么来？”
阿福在外头应道：“是一对白玉如意，说是江南进贡的好东西。”
沈昭嘴角勾起一个极淡的弧度。
上一世，他收到这对玉如意时感动得眼眶发红，觉得二哥心里是真的有他。现在想来，不过是在他死前多喂一口蜜糖罢了。
“收进库房，不必拿出来。”沈昭顿了顿，“另外，派人去请安国公府的大公子，就说我有要事相商。”
阿福愣了下：“王爷说的是……安国公府的大公子顾衍之？”
“这京城还有第二个安国公府吗？”
“可、可是王爷，您从前不是最看不上顾大公子吗？您说他……说他为人太过阴鸷，不可深交。”
沈昭垂下眼，遮住眸中翻涌的暗色。
上一世，他确实看不上顾衍之。顾衍之是安国公府的嫡长子，却生母早逝，继母苛待，在府中举步维艰。此人表面上温润如玉，实则心思深沉、手段狠辣，被京中权贵私下称为“笑面阎王”。沈昭当年觉得此人城府太深，不值得信任，刻意疏远。
后来呢？
后来太子登基，第一个清洗的就是安国公府。顾衍之的父亲被贬岭南，继母和弟弟投靠太子门下，唯独顾衍之提前察觉风向，带着安国公府最后的底牌远走北境。沈昭在狱中听说，顾衍之在北境拉起一支队伍，成了太子心腹大患，但终究寡不敌众，被围困三月后自刎于城头。
死前，顾衍之托人带了一封信给他。信上只有一句话：“靖安王，你我所托非人。”
沈昭攥紧了拳头。
是啊，他们都托错了人。太子那个伪君子，骗了他一辈子，骗了顾衍之满门的命。
这一世，他不会再犯同样的错。
“去请。”沈昭的语气不容置疑，“就说本王备了薄酒，恭候顾大公子过府一叙。”
阿福虽然满腹疑惑，但还是领命去了。
沈昭转身回到书房，推开暗格，取出一个木匣。匣子里是北境三十万大军的调兵虎符，以及这些年他替太子打下的所有暗桩名单。上一世，他把这些东西毫无保留地交到太子手上，换来的是一杯毒酒。
这一世，这些东西是他的筹码。
他重新将匣子锁好，铺开一张宣纸，提笔写下四个字：釜底抽薪。
太子之所以能成事，靠的是他沈昭的兵权和手段。如果没有靖安王府，太子不过是个平庸的储君，三皇子、五皇子随便哪个都能把他拉下马。
那如果，他不帮了呢？
不仅不帮，还要把太子这些年暗地里做的那些见不得光的事，一样一样摊在阳光下。
沈昭搁下笔，眼底一片冷冽。
傍晚时分，阿福来报：“王爷，顾大公子到了。”
沈昭整了整衣冠，亲自到二门迎接。
月色下，一个身穿月白长袍的年轻男子缓步走来。他生得极为好看，眉眼温润，唇角带着浅浅的笑意，整个人看起来如春风拂面，让人不由自主地生出亲近之意。
但沈昭知道，这不过是顾衍之的面具。
上一世，他亲眼见过这个人笑着下令斩杀三百俘虏，眼皮都没眨一下。
“草民顾衍之，见过靖安王。”顾衍之行礼，姿态恭敬，挑不出半点毛病。
沈昭伸手扶住他的手臂，力道不轻不重：“顾大公子不必多礼，本王今日请公子来，是有事相商。”
顾衍之抬起眼，目光在沈昭脸上停了一瞬。
这一眼，沈昭就明白，顾衍之在掂量他。
上一世的沈昭，是个直肠子，喜怒形于色，谁对他好他就掏心掏肺。眼前的沈昭却不同，眉宇间多了几分沉郁，眼底有压不住的锋芒，像是被人抽筋剥骨又重新活过一次的人。
“王爷请讲。”顾衍之不卑不亢。
沈昭屏退左右，亲自斟了一杯酒推过去：“顾大公子，你继母和你那位好弟弟，最近在谋划什么，你应该比我清楚。”
顾衍之端着酒杯的手微微一顿。
沈昭继续说：“安国公府的家产，你父亲偏疼继室，你那位继母又是个心狠手辣的。她最近频繁出入东宫，你猜她去找谁？”
顾衍之的眸光终于变了。
他放下酒杯，声音低了几分：“王爷的意思是，我继母投靠了太子？”
“不止。”沈昭靠在椅背上，语气平静得像在说今天天气不错，“太子已经答应了，事成之后，安国公府由你弟弟袭爵。至于你，太子说了，‘顾衍之此人留不得’。”
这话不是他编的。上一世，太子确实亲口对心腹说过这句话，沈昭当时就在旁边，还觉得二哥是为自己着想，替他除掉一个“隐患”。
顾衍之沉默了很久。
沈昭也不急，慢慢喝着茶，等他消化这些信息。
良久，顾衍之开口，声音已经恢复了平静：“王爷想要什么？”
“聪明。”沈昭放下茶盏，“我要太子倒台，而你，是我选中的人。”
顾衍之看着他的眼神多了几分探究：“王爷与太子素来亲厚，今日为何——”
“因为我不想死。”沈昭打断他，语气直白得近乎残忍，“太子能用我的时候，我是他的好七弟。等他用完了，我就是他的眼中钉。顾衍之，你我都是一类人，我们都是太子的刀。刀用完了，是要被收起来的。收起来还算好的，最怕的是，他把刀熔了，重新铸成别的。”
书房里安静得能听见烛火噼啪的声音。
顾衍之忽然笑了，那笑容不像平时那样温润客气，而是带着一种被戳穿后的释然和狠厉：“王爷这一番话，让草民刮目相看。”
“别叫我草民了。”沈昭站起身，向他伸出手，“顾衍之，合作愉快。”
顾衍之看着那只手，缓缓握住。
两只手交握的力道都很重，像是要把彼此的命运攥进骨头里。
接下来的日子，沈昭开始布局。
上一世的记忆像一本账册，事无巨细地摊在他面前。他知道太子会在什么时候拉拢谁，知道三皇子会在什么时候犯错，知道五皇子的软肋在哪里，更知道朝中那些看似中立的大臣，私底下都是谁的棋子。
他不再像上一世那样替太子冲锋陷阵，而是开始悄无声息地收网。
太子让他查三皇子的贪腐案，他查了，但所有的证据都备份了一份，锁在自己的密匣里。太子让他拉拢兵部侍郎，他去了，但私下里告诉兵部侍郎：“太子只是利用你，用完就会丢。”
兵部侍郎起初不信，直到太子真的在事成之后翻脸不认人，将他一脚踢开，他才想起沈昭的话，悔不当初。
而顾衍之那边，更是将安国公府经营得铁桶一般。他暗中搜集继母与太子往来的书信，每一封都誊抄留档。他拉拢了安国公府麾下所有忠心的旧部，只等一个时机。
沈昭生辰那日，太子果然亲自登门。
太子穿着一身明黄色的蟒袍，笑容满面地走进靖安王府，身后跟着浩浩荡荡的随从。他亲切地揽着沈昭的肩膀，语气热络得像亲兄弟：“七弟，今日是你生辰，二哥给你带了好东西。”
说着，让人捧上一个锦盒。打开一看，是一柄镶满宝石的长剑。
“这是西域进贡的宝剑，二哥特意留给你。”太子笑盈盈地看着他，“七弟替朕、替朝廷立了那么多功劳，区区一把剑算什么？等将来，二哥还要给你封王加爵，让你做这天底下最尊贵的王爷。”
沈昭接过剑，低头看着剑身上映出的自己的脸。
上一世，他听到这话时激动得差点跪下。现在听来，只觉得讽刺。
“多谢二哥。”他抬起头，笑容恰到好处，“二哥放心，七弟一定不会让您失望。”
太子满意地点点头，压低声音说：“三皇子那边，最近不太安分。七弟，你再替二哥盯紧些。”
“自然。”
沈昭目送太子离开，脸上的笑容一点点消失。
他把剑随手丢给阿福：“收起来，和那对玉如意放在一起。”
阿福抱着剑，小心翼翼地提醒：“王爷，太子殿下对您这么好，您怎么好像……不太高兴？”
沈昭没有回答。
他转身回了书房，推开暗格，看着里面已经堆了半匣子的证据——太子买官卖官的账目、与边疆将领私通的书信、暗中豢养私兵的名单。
每一件，都够太子喝一壶的。
但还不够。
他要的不是让太子喝一壶，他要的是太子永世不得翻身。
三个月后，朝堂上风云突变。
三皇子的贪腐案爆发，太子以为终于等到机会，在朝堂上慷慨陈词，要求严惩三皇子。没想到三皇子反手甩出一份名单，上面详细记录了太子这些年收受贿赂、结党营私的证据。
朝堂上炸开了锅。
皇帝震怒，命人彻查。
太子慌了，连夜来找沈昭：“七弟，你替我想想办法，三皇子那些证据一定是伪造的，你帮我查清楚！”
沈昭坐在书房里，看着满脸焦急的太子，忽然觉得很可笑。
上一世，三皇子倒台后，太子也是这样一副焦急的表情来找他，让他去查五皇子。他傻乎乎地去了，查出了五皇子的把柄，替太子扫清了最后一块绊脚石。然后太子登基，他入狱，被毒死。
“二哥别急。”沈昭给他倒了杯茶，语气温和，“三皇子那些证据，我看了，大多是捕风捉影。倒是有一件事，我觉得更值得关注。”
“什么事？”
“安国公府。”沈昭不动声色地说，“我听说安国公的继室最近频繁出入东宫，这件事要是被人知道，恐怕对二哥不利。”
太子的脸色刷地白了。
他猛地站起来，盯着沈昭：“你怎么知道？”
沈昭笑了：“二哥，您忘了吗？这京城里的事，有什么能瞒过我的眼睛？”
太子死死地攥着拳头，指节泛白。他盯着沈昭看了很久，像是在重新认识这个人。
“七弟，”太子的声音有些发紧，“你这是在威胁我？”
“威胁？”沈昭露出一个无辜的表情，“二哥说笑了，我只是在提醒您。您对我这么好，我怎么舍得威胁您？”
空气凝固了几息。
太子忽然笑了，笑容有些勉强：“七弟说得对，是二哥多心了。”
他匆匆离开，背影都透着心虚。
沈昭站在窗前，看着太子的马车消失在长街尽头，眼底没有一丝温度。
阿福端了茶进来，小声说：“王爷，顾大公子来了，在后门等着。”
“让他进来。”
顾衍之依旧是那副温润如玉的模样，进门后先打量了一下沈昭的脸色，然后笑了：“太子殿下来过了？”
“来过了。”沈昭接过他递来的一封信，拆开看了一眼，嘴角微微上扬，“这是继母写给太子的最后一封信？”
“对。”顾衍之坐在他对面，自己给自己倒了杯茶，“信里写得很清楚，太子答应事成之后封她儿子为安国公。这封信要是送到皇上面前，太子就算浑身是嘴也说不清。”
沈昭将信收好，点了点头：“差不多了。”
“什么差不多了？”
“收网。”沈昭站起身，走到窗前，推开窗户，晚风裹着初夏的气息涌进来，“三天后，父皇要在御书房单独召见我。那一天，所有证据都会摆在父皇面前。”
顾衍之放下茶杯，沉默了片刻：“你想好了？这一步迈出去，就没有回头路了。”
沈昭回头看他。
月色下，顾衍之的眼神很认真，不是试探，是确认。
“顾衍之，”沈昭忽然笑了，“你我都死过一次了，还怕什么回头路？”
顾衍之怔了一下。
沈昭没有解释，转过身，目光落在窗外那轮明月上。
三日后，御书房。
皇帝坐在龙椅上，看着跪在面前的沈昭，神色复杂：“老七，你说有重要的事禀报，什么事？”
沈昭叩首，将手中的木匣高举过头顶：“父皇，儿臣要参奏太子——结党营私、买官卖官、豢养私兵、欺君罔上。”
御书房里死一般的寂静。
皇帝没有接木匣，只是盯着沈昭看了很久：“老七，你知不知道你在说什么？”
“儿臣知道。”沈昭抬起头，目光坦然，“儿臣也知道，父皇一定在想，老七不是太子的人吗？怎么突然反水了？父皇，儿臣以前确实是太子的人，因为儿臣傻，以为太子真的把儿臣当兄弟。但儿臣现在知道了，在太子眼里，儿臣不过是一条狗。”
他顿了顿，声音微微发哑：“一条养肥了就可以杀掉的狗。”
皇帝的瞳孔缩了缩。
沈昭继续说：“父皇可以看看木匣里的东西。太子买官卖官的账目，每一笔都清清楚楚。他豢养私兵的营地，就在京郊三十里外的青山镇。还有他与安国公府继室往来的书信，里面写得明明白白，他要用安国公府的势力来巩固自己的地位，事成之后，安国公府由继室之子继承。”
“够了。”皇帝的声音低沉得吓人。
他让身边的总管太监把木匣接过来，打开，一页一页地翻看。越看，脸色越沉。到他将那些证据摔在案上，手都在发抖。
“逆子。”皇帝咬牙切齿，“这个逆子！”
沈昭跪在地上，没有再说一句话。
他知道，这一步棋走对了。皇帝不是不知道太子的野心，只是缺一个引爆的契机。而他，就是那个契机。
接下来的事情，发展得比沈昭预想的还要快。
太子被废，圈禁在冷宫。三皇子、五皇子趁机发难，但谁也没讨到便宜。皇帝被几个儿子伤透了心，开始大力整顿朝纲，清洗了一大批太子党羽。
沈昭没有被牵连。他交出了北境三十万大军的兵符，主动请求外放，去北境守边。
皇帝看着这个七儿子，眼神里有愧疚，也有欣赏：“老七，你替朕做了最难的事。说吧，你想要什么赏赐？”
沈昭叩首：“儿臣只想求父皇一件事。”
“说。”
“请父皇下旨，将安国公府的顾衍之赐给儿臣，做儿臣的幕僚。”
皇帝愣了一下，随即笑了：“就这？一个幕僚？”
“是。”
皇帝摆摆手：“准了。”
沈昭走出御书房的时候，顾衍之正等在宫门外。
夕阳把他的影子拉得很长，他站在暮色里，还是那副温润如玉的模样，但眼底有压不住的光。
“成了？”他问。
“成了。”沈昭走到他面前，伸出手，“顾衍之，北境风沙大，你怕不怕？”
顾衍之看着那只手，忽然笑了。这一次的笑容不是面具，而是发自内心的，带着一种劫后余生的庆幸和久违的温暖。
“王爷都不怕，我怕什么？”
两只手再次握在一起，比第一次更紧，更稳。
沈昭翻身上马，回头看了一眼神宫城巍峨的轮廓。这座皇城里埋葬了他上一世的命，也埋葬了他所有的天真和愚蠢。
这一世，他不会再为任何人卖命。
他要为自己活。
“走。”他拉紧缰绳，声音被晚风吹散，“去北境。”
马蹄声哒哒响起，两匹马并肩出了城门，消失在漫天的晚霞里。
身后，京城的风云还在翻涌。但沈昭已经不在意了。
上一世，他死在三十岁。这一世，他才刚刚开始。
