沈清辞睁开眼的瞬间，鼻尖萦绕着浓烈的丹香。
她怔怔地看着眼前那尊半人高的紫铜丹鼎，鼎身云纹流转，炉火正旺。这是她再熟悉不过的地方——太虚宗外门丹房，她在此守了整整三年丹炉。
可这不可能。
她分明记得自己经脉尽断、丹田碎裂，被柳梦瑶一掌拍下万仞崖。坠崖时她亲眼看见，自己苦心炼制十二年的九转回元丹，正被柳梦瑶托在掌心，笑着递给了那个男人。
“沈师姐，多谢你替我们炼了这枚神丹。”
那是她临死前听到的最后一句话。
沈清辞猛地抬手按住胸口。心脏跳动有力，丹田内灵力虽弱却完整运转——这不是临死前的回光返照，这是活生生的、重新来过的机会。
“沈清辞！你聋了？”
丹房外一道尖利的声音打断她的思绪。门帘掀开，身着内门弟子锦袍的女子大步走进来，容貌姣好，眉目间却带着居高临下的倨傲。
柳梦瑶。
沈清辞瞳孔骤缩。上一世，就是这个人在她面前扮了十二年好师妹，暗中联合秦墨渊窃取她的丹方、抢夺她的机缘，最后亲手送她上路。
“柳师姐。”沈清辞声音很轻，眼底却翻涌着前世十二年的恨意。
“少废话。”柳梦瑶将一枚玉简扔在她面前，“秦师兄的丹药炼好了没？三日后宗门大比，他急需这枚凝元丹突破筑基后期。你要是耽搁了，外门长老也保不住你。”
秦师兄。秦墨渊。
沈清辞嘴角微微勾起一个弧度。上一世，她为这个男人放弃了宗门保送天枢峰的名额，把家族传承的十二张上古丹方拱手相送，甚至耗尽灵力为他炼制突破丹药，换来的却是他一句“你配不上我”。
在她坠崖之后，秦墨渊和柳梦瑶成了太虚宗人人称羡的仙侣。而她沈清辞，不过是他们往上爬时踩过的一块垫脚石。
“凝元丹？”沈清辞低头看着丹炉内沸腾的药液，平静道，“炼不了。”
“你说什么？”柳梦瑶脸色一沉。
“火候过了三息，药性已损。”沈清辞一挥手，丹炉内药液倾入废液槽，滋滋冒着白烟，“炼出来也是废丹，吃了轻则灵力暴走，重则经脉逆行。”
柳梦瑶脸色铁青：“你故意的？秦师兄的丹你也敢毁，你以为你是谁？”
“我是炼丹师，我说炼不了就是炼不了。”沈清辞站起身，与柳梦瑶对视，“想要凝元丹，让他自己来找我。”
柳梦瑶死死盯着她，像是要从她脸上看出什么端倪。眼前这个外门弟子向来唯唯诺诺，对秦墨渊言听计从，今日怎么像是换了个人？
“行，你等着。”柳梦瑶冷笑一声，转身离去。
沈清辞目送她离开，缓缓收回视线，看向丹房角落那面铜镜。镜中少女约莫十七八岁，面容清秀却带着常年炼丹留下的憔悴，一身灰色外门弟子袍洗得发白。
上一世，她守了三年丹炉，替秦墨渊炼了无数丹药，却连一枚内门弟子的资格都没换来。这一世——
她抬脚走出丹房，穿过长长的回廊，径直走向太虚宗后山。
那里有一片禁地，上一世她到死都没资格踏入的地方。但这一世不同了，因为她记得清清楚楚，禁地外围那株看似普通的枯藤，每到月圆之夜会结出一枚赤红果实——那是炼制筑基丹的主药朱血果，整个太虚宗只有三枚，被掌门视若珍宝。
而今晚，正是月圆。
后山禁地笼罩在淡淡雾气中，沈清辞熟门熟路地绕过巡逻弟子的路线。上一世她替秦墨渊搜集药材时，曾无数次深夜潜入各处险地，对太虚宗每一处禁制的薄弱点了如指掌。
枯藤生在悬崖缝隙间，赤红果实挂在枝头，在月光下流转着血色光泽。
沈清辞伸手摘下，触感温热，药香浓郁。她将果实收入储物袋，正要离开，身后传来一道低沉的声音。
“你倒是胆大。”
沈清辞浑身一僵，猛地转身。
月光下，一个身着黑色锦袍的青年负手而立，剑眉星目，气度冷峻。他腰间挂着一枚紫色令牌，上面刻着“天枢峰”三个字。
天枢峰首席弟子，顾衍之。
上一世太虚宗最耀眼的天才，二十三岁突破金丹期，被五大宗门争相招揽。沈清辞只远远见过他几面，从未有过交集。
但此刻，顾衍之手里拿着一枚同样的朱血果，显然也是来采摘的。
“弟子沈清辞，见过顾师兄。”她迅速镇定下来，行了一礼。
顾衍之目光落在她腰间的外门弟子令牌上，微微挑眉：“外门弟子，知道朱血果的用途？”
“炼制筑基丹的主药，辅以寒月草、地龙筋、三叶青莲，可炼出上品筑基丹。”沈清辞不假思索。
顾衍之眼中闪过一丝意外：“你懂炼丹？”
“略知一二。”
“略知一二的人，不会深夜潜入禁地摘朱血果。”顾衍之看着她的眼神多了几分审视，“你摘它做什么？”
沈清辞抬眸看他。上一世她死得不明不白，这一世她需要盟友，而顾衍之——是太虚宗唯一一个没有参与过那场阴谋的人。
“我想参加宗门大比。”她说，“外门弟子没有资格报名，但我若炼出上品筑基丹献给宗门，就能破格获得参赛资格。”
顾衍之沉默片刻：“你确定自己能炼出上品筑基丹？”
“确定。”
“好。”顾衍之将手里的朱血果抛给她，“两枚朱血果，够你炼两次。三日后宗门大比，我在擂台等你。”
沈清辞接住朱血果，抬头时顾衍之已经消失在夜色中。
她攥紧手里的果实，转身快步离开禁地。
回到丹房，沈清辞没有急着炼丹，而是从储物袋最深处翻出一卷泛黄的竹简。这是沈家世代相传的《丹道真解》，上一世她把它送给了秦墨渊，秦墨渊转头就献给了掌门，换来一枚内门核心弟子的令牌。
这一世，她谁都不给。
竹简摊开，第三十七页记载着筑基丹的改良丹方。沈清辞上一世反复研究过无数次，将改良方案烂熟于心，只是那时她手里没有朱血果，空有丹方也无法实践。
今夜，她终于可以放手一搏。
炉火重新点燃，沈清辞将朱血果投入丹炉，依次加入辅助药材，控制火候精确到每一息的温度变化。上一世十二年的炼丹经验在这一刻全部派上用场，她甚至不需要思考，身体已经本能地完成每一个步骤。
两个时辰后，丹炉内传来清脆的嗡鸣。
沈清辞掀开炉盖，三枚圆润饱满的丹药静静躺在炉底，丹纹清晰，药香浓郁得几乎凝成实质。
上品筑基丹。三枚。
她满意地将丹药装入玉瓶，刚收好，丹房外传来急促的脚步声。门帘被粗暴掀开，秦墨渊大步走进来，身后跟着柳梦瑶和几个内门弟子。
秦墨渊容貌俊朗，一身青色锦袍衬得他风度翩翩。但沈清辞看他的眼神再也没有前世的痴迷，只剩下冰冷的审视。
“沈师妹，我听说你毁了我的凝元丹？”秦墨渊语气温和，却带着不容置疑的压迫感。
沈清辞靠在丹炉边，语气平淡：“我说过，火候过了，炼出来也是废丹。秦师兄要是不信，我可以现在给你炼一炉，出了问题你自负责。”
秦墨渊眼神微沉。眼前的少女和前几日判若两人，那种毫无保留的依赖和讨好消失得干干净净，取而代之的是一种他从未见过的冷厉。
“沈师妹，你是不是听说了什么闲话？”秦墨渊放缓语气，上前一步，“我对你的心意从未变过，等这次大比结束，我就向长老申请，让你进内门。”
上一世，他就是用这句话骗了她整整三年。
“不必了。”沈清辞淡淡道，“内门名额，我自己会拿。”
柳梦瑶嗤笑一声：“你？一个外门杂役弟子，连参加大比的资格都没有，拿什么进内门？”
沈清辞没理她，从储物袋中取出一个玉瓶，拔开瓶塞。
三枚上品筑基丹的药香瞬间弥漫整个丹房，所有人都变了脸色。
秦墨渊瞳孔一缩：“这是……筑基丹？上品？！”
“不可能！”柳梦瑶失声道，“筑基丹需要朱血果，整个宗门只有掌门手上有三枚，你怎么可能——”
“你怎么知道我手里没有？”沈清辞微微一笑，那笑容在柳梦瑶眼里格外刺眼，“三日后宗门大比，我会用这三枚丹药换取参赛资格。秦师兄，到时候擂台上见。”
秦墨渊死死盯着她手里的玉瓶，眼底闪过一丝贪婪。他深吸一口气，压下情绪，露出一个温柔的笑容：“清辞，你什么时候学会炼筑基丹的？这么大的事怎么不告诉我？我可以帮你——”
“帮我？”沈清辞打断他，眼神冰冷，“秦师兄，你是想帮我，还是想帮你自己？”
秦墨渊笑容僵住。
“前日你让我炼凝元丹，说是自己用。可我听说，你早就突破筑基后期了，那枚凝元丹是炼给谁的？”沈清辞步步逼近，“还有上月我炼的那炉培元丹，你说自己服用了，但我分明看见柳梦瑶的修为从练气九层突破到了筑基初期。”
柳梦瑶脸色一变。
“你们拿我炼的丹药做人情，真当我是傻子？”沈清辞的声音不高不低，却字字诛心，“从今天起，我的丹方、我的丹药，你们一样都别想再碰。”
丹房内鸦雀无声。几个内门弟子面面相觑，看向秦墨渊和柳梦瑶的眼神多了几分异样。
秦墨渊脸上的温柔终于维持不住了，他沉下脸：“沈清辞，你知不知道你在说什么？”
“我知道。”沈清辞平静道，“我在说，从今往后，我沈清辞只为自己炼丹。”
秦墨渊攥紧拳头，半晌才从牙缝里挤出一句：“好，很好。三日后大比，我倒要看看你能走到哪一步。”
他转身大步离去，柳梦瑶狠狠瞪了沈清辞一眼，带着人跟了上去。
丹房重新安静下来。
沈清辞慢慢坐回丹炉前，将脸埋进掌心。她的肩膀微微发抖，不是因为害怕，而是因为压抑了十二年的恨意终于找到了出口。
上一世，她死在秦墨渊和柳梦瑶手上。这一世，她要让他们尝尝，从云端跌落的滋味。
而第一步，就从三日后的大比开始。
她抬头看向丹房外的夜空，月正中天，距离宗门大比还有三天。
沈清辞深吸一口气，翻开《丹道真解》下一页。
那里记载着一种失传多年的丹药——爆灵丹。服下后能在短时间内将修为提升一个大境界，代价是服用后会虚弱三日。
上一世，秦墨渊就是用这枚丹药在大比中击败了顾衍之，一战成名。
这一世，她要在秦墨渊拿到丹方之前，先一步炼出爆灵丹。
不是为了自己用，而是为了——
送给顾衍之。
沈清辞唇角微勾。秦墨渊不是想在大比中出风头吗？她偏要让他连第一轮都过不去。
炉火重新燃起，映得她眼底一片冷冽。
三天时间，够了。
