【第一章 世外之人】
时值三月，莺飞草长。
镇武司设在金陵城外的青龙山巅，俯瞰整座京师。往西百里，却有一处截然不同的所在——翠屏山，孤峰拔地而起，三面峭壁，只有北面一条羊肠小道可供攀援。
峰顶竹林深处，隐着一间竹舍。
沈寒烟坐在竹舍前的石桌前，手中捧着一卷泛黄的《黄帝内经》，目光却透过竹叶的缝隙，望向天边渐渐聚拢的乌云。
他今年二十八岁，面容清俊，眉目间带着一股与世无争的淡然。一身青衫洗得发白，腰间悬着一柄竹剑——真正的竹剑，连剑鞘都没有，就是随手削了一根竹枝，用布条缠了个剑柄。
“先生，该用药了。”
竹舍内走出一名少年，十三四岁模样，面容清秀，手里捧着一碗热气腾腾的药汤。他叫小六，是沈寒烟三年前从路边捡回来的孤儿。这孩子别的本事没有，认药材倒是天赋异禀，什么灵芝人参鹿茸麝香，闻一闻就能说出年份产地。
沈寒烟接过药碗，一饮而尽，眉头都没皱一下。
小六盯着他看了半天，终于忍不住问了一句憋了三年的心里话：“先生，您到底是什么人啊？”
沈寒烟放下碗，不答反问：“你觉得呢？”
小六挠了挠头：“我看您每天读书认药，也不练武，可前些日子那个什么清风剑派的大弟子过来，您一出手就把他打飞出去好几丈远。这怎么也不像是不练武的人。”
“他太弱了。”
小六一愣，正待追问，忽然听到远处传来一阵急促的马蹄声。
沈寒烟微微侧耳，嘴角泛起一丝若有若无的笑意：“来了。”
“什么来了？”小六顺着他的目光看去，只见竹林尽头的小道上，一个身穿白衣的男子踉跄走来，浑身是血，左臂垂在身侧，显然已经折断。
“救命！”那男子看到竹舍，眼中爆发出最后的光芒，拼尽全力冲了过来，扑倒在石桌前，“求阁下救命……幽冥阁的人在追我……”
话未说完，竹林深处传来一声冷哼。
紧接着，四道黑影从天而降，将竹舍围了个水泄不通。为首之人三十余岁，面色苍白，眉心一道深深的疤痕，身穿玄色长袍，袍角绣着银色的骷髅花纹——正是幽冥阁的标志。
“莫少卿，你以为跑得掉？”那人冷声开口，“交出灵虚秘典，本座可以给你一个痛快。”
小六看到这些人，吓得躲到沈寒烟身后，紧紧攥住他的衣角。
沈寒烟不为所动，端起桌上的茶壶，慢悠悠地倒了杯茶。
“阁下是什么人？”那玄衣人这才注意到沈寒烟，皱眉打量了他一番，“这里是翠屏山，方圆五十里内没有人家。阁下一介书生，在此结庐，胆子倒是不小。”
沈寒烟抿了口茶，淡淡道：“幽冥阁做事，一向如此嚣张吗？”
玄衣人眼神一凛：“你认得本座？”
“不认识。”沈寒烟摇头，“但我认得你身上的伤。”
玄衣人脸色微变。
“你的檀中穴上三寸处，曾经受过重创。如果我没看错，那是东海独孤一剑的‘破云式’留下的。能接下独孤一剑还不死，你在幽冥阁的身份应该不低。”
玄衣人瞳孔骤然收缩，下意识后退半步。
他十年前与东海剑圣独孤一剑交手，胸口确实被刺穿，那件事除了几个核心人物之外无人知晓。眼前这人仅凭一眼就能看出陈年旧伤，这份眼力，绝非寻常江湖中人所能企及。
“你到底是谁？”玄衣人的声音已经带上了几分忌惮。
沈寒烟放下茶杯，缓缓起身。
他一起身，对面四名幽冥阁高手同时后退一步——这是下意识的反应，身体比脑子更快。那种压迫感，就像草丛中的兔子猛然感知到天空中盘旋的苍鹰。
“我是谁不重要。”沈寒烟拿起桌上的竹枝，“重要的是，你们来错了地方。”
话音未落，玄衣人突然暴起出手。
他五指张开，掌心隐约可见一团黑气翻滚，朝沈寒烟胸口拍来。这一掌凌厉狠辣，掌风所过之处，竹叶纷纷碎裂。幽冥阁的“幽冥掌”以阴毒著称，掌力中蕴含寒毒，中掌者轻则经脉尽断，重则当场毙命。
沈寒烟没有躲。
他握着竹枝，轻描淡写地一挑。
玄衣人只觉得手腕被一股柔和却不可抗拒的力量带偏，整条手臂不由自主地改变了轨迹，一掌拍在了旁边的石桌上。石桌炸裂，碎石飞溅。
他惊骇地抬头，却发现沈寒烟手中的竹枝已经抵在自己喉咙上。竹枝前端微微颤动，仿佛随时可以刺穿他的咽喉。
“走。”沈寒烟说。
一个字，轻描淡写，没有任何威胁的语气，却比任何恐吓都让人感到寒意。
玄衣人死死盯着那根竹枝，喉咙滚动了一下，终于缓缓后退，一挥手：“撤！”
四道黑影消失在竹林深处。
莫少卿目瞪口呆地看着这一切，嘴唇颤抖：“阁下……阁下武功如此之高，为何……为何不杀了他们？”
沈寒烟收起竹枝，重新坐下，倒了杯茶递给莫少卿：“杀人解决不了问题。”
“可是他们是幽冥阁的人！”
“那又如何？”沈寒烟抬眼看他，“你是墨家遗脉的人吧？身上带着‘灵虚秘典’，那东西是墨家机关术的核心秘籍，一旦落入幽冥阁手中，整个江湖的格局都会被打破。”
莫少卿浑身一震：“你怎么知道？”
沈寒烟没有回答，转头看向小六：“收拾东西。”
小六愣了：“先生，收拾东西干嘛？”
“翠屏山不能待了。”沈寒烟望向远处天际的那片乌云，“这场雨，要下大了。”
【第二章 镇武司的邀请】
小六手脚麻利，一盏茶的功夫就把竹舍里的东西收拾完毕。
其实也没什么可收拾的——几本医书，几瓶药丸，一壶老酒，一个包袱皮就能全部卷走。
莫少卿的伤势经过沈寒烟简单处理，已经止住了血。他虽然断了左臂，但精神好了许多，靠在竹舍门框上，不时朝山道方向张望。
“别看了。”沈寒烟说，“他们不会这么快折返。幽冥阁行事讲究一击即中，失败之后必定会调查我的底细，至少要三五日才会有动作。”
莫少卿转过头来，目光复杂地看着他：“阁下究竟是何方高人？能在幽冥阁四名高手围攻下从容应对，整个江湖上有这本事的人屈指可数。莫非阁下是五岳盟的前辈？”
沈寒烟将包袱甩上肩头：“我不是五岳盟的人，也不是幽冥阁的人，更不是墨家的人。我只是一个隐居山野的普通人。”
“普通人？”莫少卿苦笑，“哪个普通人能一眼看出别人十年前的旧伤？哪个普通人能用一根竹枝逼退幽冥阁的执事？”
沈寒烟没有接话，迈步朝竹林外走去。
小六背着自己的小包袱，屁颠屁颠地跟在后面。莫少卿咬了咬牙，也跟了上去。
三人沿着山道下行，刚转过一个弯，忽然听到前方传来脚步声。
不是一个人的脚步声，是很多人。
沈寒烟停下脚步，侧耳倾听片刻，眉头微微皱起。
“至少五十人。”他低声说，“披甲，佩刀，训练有素。”
“难道是幽冥阁的援军？”小六吓得缩了缩脖子。
“不像。”沈寒烟摇头，“幽冥阁的人步伐轻灵，来去无声。这些人步伐沉稳，脚步齐整，是军队的行进方式。”
莫少卿脸色一变：“镇武司！”
山道转弯处，一面黑底金字的旗帜率先映入眼帘。旗上绣着一个大大的“镇”字，铁画银钩，气势凛然。
镇武司，朝廷直属的武林执法机构。其前身是太祖年间设立的“捕盗司”，专门负责追捕江湖上的违法之徒。后来随着江湖势力越来越大，朝廷不断扩充其职能和编制，最终形成了如今的镇武司——下设六个卫所，每个卫所编制五百人，全员皆是武者出身，最低修为也在后天四重以上。统领镇武司的，更是传说中已经踏入先天之境的绝世高手，但此人从未在公开场合露面，江湖中人只知其绰号“北斗”，其余一概不知。
为首之人三十出头，面容刚毅，身披铁甲，腰间悬着一柄宽刃大刀。他看到沈寒烟三人，微微颔首，抱拳道：“镇武司千总秦牧，奉上官之命，请沈先生下山一叙。”
“秦千总认识我？”沈寒烟问。
秦牧摇头：“不认识。但上官在信中附了先生的画像，说是无论如何也要请到。”
“你家上官是谁？”
“先生到了自然知晓。”
沈寒烟沉默片刻，点了点头：“带路。”
秦牧眼中闪过一丝意外之色。他本以为要费一番口舌，甚至可能要用强，没想到对方答应得如此干脆。
一行人在山道中穿行了半个时辰，终于到了山脚下。
山脚下停着三辆马车，每辆马车都由四匹骏马拉着，车厢上同样绣着“镇”字标识。秦牧亲自为沈寒烟掀开车帘，态度恭敬得近乎卑微。
马车沿着官道一路向东，驶入金陵城。
金陵城，大梁王朝的都城，也是整个江湖最核心的所在。五岳盟的总坛设在城外紫金山，幽冥阁的分舵藏在城中的秦淮河畔，墨家遗脉的机关作坊隐匿在城南的商铺之中。三股势力在这座城中明争暗斗，而镇武司就像一根定海神针，维持着各方势力之间的微妙平衡。
马车最终停在一座深宅大院门前。
秦牧翻身下马，小跑着上前敲门。门内传来一声低沉的询问，秦牧报了几个字，大门才缓缓打开。
沈寒烟下车，抬头看了一眼门楣上的匾额——没有字。
一块空白的匾额。
“这是什么地方？”小六好奇地四处张望。
“镇武司的核心机密。”秦牧压低声音，似乎连多说几个字都不敢，“请沈先生跟我来。”
穿过三道门禁，穿过两进院落，最终来到一间密室。
密室不大，摆着一张长条桌案，桌案上铺着一张巨大的地图。地图上标注着密密麻麻的红点和黑点，红点代表五岳盟的势力范围，黑点代表幽冥阁的分舵，还有一些绿色的标记，是墨家遗脉的据点。
地图前面站着一个人。
此人六十余岁，面容清瘦，须发花白，身穿一袭素色长袍，看起来就像寻常人家中的教书先生。但他往那里一站，整个密室中的气氛都变得肃穆起来。
“秦牧，退下。”老人开口，声音不大，却带着不容置疑的威严。
秦牧躬身退出，顺手带上了门。
老人转过身来，上下打量了沈寒烟一番，忽然深深一揖：“老夫苏北辰，见过沈先生。”
沈寒烟微微侧身，没有受他这一礼：“苏先生好大的排场，动用镇武司的千总上山请人，就不怕引起幽冥阁的注意？”
苏北辰直起身，苦笑一声：“顾不得了。沈先生可知，幽冥阁最近在找一样东西？”
“灵虚秘典。”
“不只灵虚秘典。”苏北辰走到地图前，伸手指了指几个标注了红色标记的地方，“五岳盟最近有三位长老遇害，都是在密室之中被杀，没有任何挣扎和打斗的痕迹。江湖上都在传，幽冥阁从西域请来了一位绝世高手，此人擅长暗杀之术，来无影去无踪，五岳盟的长老在他面前毫无还手之力。”
沈寒烟走到地图前，仔细看了看那几个标注的位置。
“这三人遇害的时间相差多久？”
“最短的两天之内，最长的隔了五天。”
“三天杀一人，每次杀完人都要等三到五天再动手。”沈寒烟沉吟片刻，“此人不是在赶路，而是在等人。他在等一个信号，每次动手都是接到信号之后才出手。”
苏北辰眼神一亮：“先生果然慧眼如炬！老夫查了半年，也只发现这个规律，但一直不明白信号从何而来。先生既然一眼看穿，想必已有眉目？”
沈寒烟没有回答这个问题，而是问了一个看似无关的问题：“朝廷最近在做什么？”
苏北辰一愣，随即露出苦笑：“先生是想说，有人在暗中操纵这一切？”
“我不是想说，我是问。”沈寒烟看着他，“镇武司是朝廷的人，五岳盟是江湖正道的代表，幽冥阁是邪道势力。三方互相牵制，谁也奈何不了谁。但如果有人在背后暗中挑拨，让五岳盟和幽冥阁拼个两败俱伤，坐收渔翁之利的是谁？”
苏北辰的脸色变了。
“先生是说……朝廷？”他压低了声音，像是怕隔墙有耳。
沈寒烟摇头：“不一定是朝廷。但一定是想从这场混乱中获益的人。”
密室中沉默了很久。
苏北辰长叹一声，走到密室角落的一个书架前，从暗格中取出一个木匣。打开木匣，里面躺着一卷发黄的帛书。
“这是老夫用三年时间暗中调查得到的线索。”他将帛书推到沈寒烟面前，“老夫年纪大了，腿脚不便，武功也大不如前。想请先生代为走一趟，把这些线索查个水落石出。”
沈寒烟接过帛书，展开看了几眼。
帛书上记载的是一份名单，名单上的人名和地名夹杂在一起，看起来毫无规律。但他看到最后一个名字时，眼神微微一动。
“沈先生认识此人？”苏北辰敏锐地捕捉到他的表情变化。
“不认识。”沈寒烟将帛书折好，塞进怀中，“但我认识一个认识他的人。这份东西我接下了，不过有条件。”
“先生请说。”
“第一，小六要留在镇武司，你们帮我照看好他。”
“这个好办，老夫亲自安排。”
“第二。”沈寒烟转身看向苏北辰，“我需要一个人给我当向导。金陵城中我不熟悉，需要一个熟悉各方势力的人带路。”
苏北辰想了想，拍手唤来门外候着的秦牧：“秦牧，从现在起，你跟在沈先生身边，鞍前马后，唯命是从。他的命令就是老夫的命令。”
秦牧单膝跪地：“属下遵命。”
【第三章 秦淮河畔的故人】
当晚，秦淮河畔，灯红酒绿。
这里是金陵城最繁华的地段，也是整个江湖最复杂的地方。五岳盟的人、幽冥阁的人、墨家的人、江湖散人，全都混迹在这条河的两岸，表面上歌舞升平，暗地里刀光剑影。
秦牧换了一身便装，跟在沈寒烟身后，走进了秦淮河畔最大的一间酒楼——醉仙楼。
酒楼一共三层，一楼是散座，二楼是雅间，三楼常年不对外开放。据说三楼是镇武司的地盘，但秦牧说他从未来过。
沈寒烟选了一个靠窗的位置坐下，叫了一壶清酒，几碟小菜。
“先生，您来醉仙楼找谁？”秦牧忍不住问。
沈寒烟朝对面河岸的方向抬了抬下巴：“看到那间灯火最亮的楼了吗？”
秦牧顺着他的目光看去，只见秦淮河对岸矗立着一座三层高楼，灯火通明，隐约能听到丝竹之声从楼中传出。
“那是凤鸣楼，幽冥阁在金陵的总舵。”秦牧压低声音，“先生要找幽冥阁的人？”
“不是幽冥阁的人。”沈寒烟端起酒杯，轻轻抿了一口，“是凤鸣楼的主人。”
秦牧手一抖，筷子差点掉在地上。
凤鸣楼的主人，江湖上无人不知，无人不晓。
她叫苏晚晴，江湖人称“秦淮第一琴师”。三年前来到金陵，买下凤鸣楼，开张那晚一曲《高山流水》引得满座叫好。此后三年，凤鸣楼日日客满，来听琴的人络绎不绝。
但很少有人知道，苏晚晴的另一个身份。
沈寒烟放下酒杯，忽然开口说了一句莫名其妙的话：“她来了。”
话音刚落，酒楼门口传来一阵骚动。一个身穿月白色长裙的女子从门外款款走入，身后跟着两名侍女。
女子约莫二十六七岁，容貌极美，五官精致得像是画中走出来的人。她的美不是那种咄咄逼人的艳美，而是一种清冷的、让人不敢直视的美。她走进酒楼的一瞬间，整个一楼的喧闹声都安静了一瞬。
所有人的目光都集中在她身上，但她浑然不觉，径直走到沈寒烟对面的位置坐下。
“沈寒烟。”她开口，声音清冽如泉水，“好久不见。”
“苏晚晴。”沈寒烟给她倒了杯酒，“三年不见，你的琴艺又精进了。”
苏晚晴端起酒杯，没有喝，而是举在面前轻轻晃了晃：“你还是老样子，不说废话。说吧，找我什么事？”
沈寒烟从怀中取出苏北辰给的那份帛书，展开，用手指了指帛书上的最后一个名字。
苏晚晴看到那个名字，瞳孔微微一缩。
“你知道这是什么？”沈寒烟问。
苏晚晴沉默了很久，才缓缓开口：“我知道。但我不能告诉你。”
“为什么？”
“因为告诉你，会害了你。”
沈寒烟看着她，目光平静：“三年了，你还是这样，什么事情都一个人扛着。苏晚晴，你是不是忘了，当年是谁把你从幽冥阁的地牢里救出来的？”
苏晚晴的眼中闪过一丝波动，但很快又恢复了平静。
“我没忘。”她将酒杯放在桌上，指尖在杯沿上轻轻摩挲，“但你救我的恩情，我在这三年里已经还清了。凤鸣楼收集的情报，每一条我都让人送到你的竹舍。你能在翠屏山安安稳稳隐居三年，靠的是什么，你自己心里清楚。”
秦牧在一旁听得冷汗直冒。凤鸣楼的主人，居然是沈先生的暗线？这件事要是传出去，整个镇武司都得地震。
沈寒烟没有反驳，只是静静地等她说完。
苏晚晴说了很多，但说到声音却越来越低。她深吸一口气，端起酒杯一饮而尽，然后将空杯倒扣在桌面上。
“三日后，桃花坞。”她说，“你想知道的答案，都在那里。”
说完，她起身离去，头也不回。
月白色长裙消失在醉仙楼的门口，像一朵云被风吹走了。
秦牧长出一口气，这才发现自己后背已经被冷汗浸透了。
“先生，桃花坞是什么地方？”
沈寒烟的目光还停留在苏晚晴离去的方向，轻声说：“江湖上最危险的地方。”
“那我们还要去？”
“去。”
沈寒烟站起身，走到窗前，望着窗外秦淮河的夜景。
河面上，一盏盏花灯顺流而下，星星点点，像是天上的银河落到了人间。两岸的楼阁倒映在水中，光影交错，如梦似幻。
但在这如梦似幻的美景背后，却是暗流汹涌，杀机四伏。
“秦牧。”沈寒烟忽然开口。
“属下在。”
“如果我三日后没从桃花坞回来，就把这封信交给苏北辰。”
他从袖中取出一封信，递给秦牧。信上没有署名，只在信封的右下角画了一个小小的标记——一枝翠竹。
秦牧接过信，郑重地收进怀中。
沈寒烟转身离开了窗边，朝酒楼门口走去。
走到门口时，他忽然停下脚步，回头看了一眼秦淮河对岸的凤鸣楼。
凤鸣楼三楼的窗户半开半合，一袭月白色的衣角在窗边一闪而逝。
沈寒烟嘴角微微上扬，转身走进了夜色之中。
金陵的夜晚，风很凉。
风中有花香，有酒香，还有一股淡淡的、若有若无的血腥味。
暴风雨就要来了。
