大宋景祐三年，汴京。三月十八，夜。
镇武司总舵的偏院里，沈渊独自跪在青石地上。
三炷香已燃了大半，灰白的烟灰落在他袍角上，他纹丝不动。
沈渊今年二十七，入门七年，从九品武侯做起，三年升从七品，又一年升正七品，如今已是正六品镇魔使。这份升迁速度在镇武司百余年的历史中排得进前十。但今夜，他跪在这里，不是因为升迁，而是因为东城那桩灭门案。
“沈渊。”身后传来一声低沉的老者嗓音。
沈渊这才转过身去，朝那须发皆白的老者磕了个头：“司座。”
老司座裴衍之负手而立，看着这个自己一手提拔起来的年轻人。月光下，沈渊眉目清峻，一双沉静的眼睛像是深潭，看不出什么波澜。他身量修长，跪在那里背脊依旧挺得笔直，腰间横着一柄狭长的直刀，刀鞘漆黑无华，唯刀柄处嵌着一枚暗银色的虎头。
“柳家的案子，你怎么看？”裴衍之问。
沈渊沉默片刻，才缓缓开口：“灭门三十二口，最小的孩子才两岁。刀伤三百七十余处，每一刀都精准到极致，不留活口，不露痕迹，这绝非普通江湖仇杀。”
“那你查到什么了？”
“什么也查不到。”沈渊说这句话时，语气平静，可攥紧的拳头暴露了他内心的翻涌。
裴衍之长叹一声，从袖中抽出一封烫着火漆的密信，递了过去。
沈渊接过来，拆开一看，瞳孔骤然紧缩。
信上只有寥寥数字：
落雁坡，三日后，取你性命。
落款处没有名字，只有一枚墨色的骷髅印记。
“幽冥阁。”沈渊低声道。
“幽冥阁的追杀令，十年未曾失手。”裴衍之的声音沉重，“上个月西京镇魔使刘长卿被杀，死前也收到了同样的信。”
沈渊抬起头，目光如刀：“刘长卿是正五品，比我高一阶。他对付不了的人，为什么要找上我？”
“因为这七年来，你亲手抓了幽冥阁十三名高手，破了他们九处分舵。”裴衍之的声音骤然压低，“沈渊，你不是恰好被卷入这桩案子的。从始至终，你就是他们下一个目标。”
夜风吹过，香炉里的灰烬扬起，迷了沈渊的眼。但他没有眨眼，只是缓缓站了起来，将那封信折好收入怀中。
“多谢司座告知。”他说，“三日后，沈渊自当前往落雁坡赴约。”
“你可以不去。”
沈渊看向裴衍之，忽地笑了。
那笑容有些苦涩，有些无奈，更多的是一种决绝。
“司座，当年师父教我武艺时说过一句话——‘明知不可为而为之，是为侠。’我这辈子做不成大侠，但至少不能做一个临阵脱逃的缩头乌龟。”
裴衍之没有说话，只是深深地看着他。
许久，老司座拍了拍他的肩膀：“去吧。记住，活着回来。”
沈渊点点头，转身离开了偏院。
他走出镇武司大门时，看见一个身着青衣的少女靠在对面的柳树下打盹。少女约莫十七八岁，生得明眸皓齿，腰间别着一把短剑，怀里抱着一壶酒，睡得毫无防备。
沈渊脚步一顿，随即继续往前走。
“沈大哥！”
身后传来清脆的喊声。
沈渊叹了口气，转过身去。
青衣少女已经醒了，蹦跳着追了上来，一双亮晶晶的眼睛满是担忧：“我都听说了！你是不是要去落雁坡？我也去！”
“苏晴，回去。”沈渊语气平静，却不容置疑。
“我不回！”苏晴瞪大了眼睛，“你一个人去送死吗？那些幽冥阁的人杀人如麻，你怎么可能是他们的对手？”
沈渊盯着她看了片刻，忽然伸手拨开她额前的碎发，声音柔和了一些：“听话。”
苏晴被他这一声“听话”说得愣在原地，等回过神来，沈渊已经走出了十几步远。
她跺了跺脚，还是跟了上去。
夜深了，汴京城里的灯笼次第熄灭，只剩下远处酒楼里隐隐传来的丝竹之声。沈渊穿过几条街巷，最终停在一座破旧的宅子门前。
这宅子是他师父沈沧澜留下的。
沈沧澜，镇武司前代镇魔使，九年前奉命追查幽冥阁总坛下落，一去不返。江湖上传闻，他死于幽冥阁主之手，尸骨无存。
沈渊推开吱呀作响的木门，走了进去。
院落荒芜，野草齐腰，只有正堂的案桌上还供着师父的牌位。
他点上香，恭恭敬敬地磕了三个头。
“师父，弟子不孝。九年了，害你的人逍遥法外，弟子却连您的尸骨都找不到。”沈渊的声音在空荡荡的堂屋里回响，“三日后，幽冥阁的人要来取弟子性命。弟子想了一夜，终于想明白了——他们杀我，不是为了灭口，而是为了掩盖一个秘密。”
他顿了顿，深吸一口气。
“那个秘密，很可能与您的死有关。”
香火明明灭灭，照得沈渊半张脸忽明忽暗。
他跪在那里，像一座雕塑，一动不动。
而此刻，汴京城外的一座荒山上，一个身着黑色斗篷的身影正立在崖边，俯瞰着城中的万家灯火。
“主上。”身后传来一声低唤。
黑斗篷的人转过身来，露出一张阴鸷的面孔。此人四十余岁，眼窝深陷，颧骨高耸，唇边一道长长的刀疤从嘴角一直延伸到耳根，笑起来时宛如地狱恶鬼。
“沈渊那边，安排得如何了？”他问。
“回主上，已按您的吩咐，将信送到了。”那人恭敬地答道，“不过，属下有一事不明。”
“说。”
“沈渊不过是个六品镇魔使，何以值得主上亲自下令追杀？”
黑斗篷的人发出一声低沉的笑，那笑声阴冷至极，连他身后的下属都不由自主地打了个寒颤。
“因为他不该查九年前那桩旧案。”幽冥阁主缓缓说道，“沈沧澜那个老东西，临死前一定留下了什么。而沈渊作为他的徒弟，是唯一能找到那个东西的人。”
“主上是要杀他灭口？”
幽冥阁主没有回答，只是负手望向远处镇武司的灯火，幽幽说道：“三日后，落雁坡。我要亲眼看着沈沧澜的徒弟，怎么死在我的面前。”
第2章 剑阵惊变三日后，落雁坡。
落雁坡地处汴京城外三十里，因每年秋日南归的大雁常在此歇脚而得名。此地地势险要，两侧是高耸的崖壁，中间一条狭窄的山道蜿蜒而上，是出了名的险峻去处。
沈渊到的时候，天刚蒙蒙亮。
晨雾笼罩着整个山谷，像一层薄纱，将远处的景致遮得若隐若现。山道两旁的枯草上挂着露水，踩上去发出细碎的声响。
沈渊今天没有穿镇武司的官服，而是换了一身灰白色的劲装，腰间依旧悬着那柄直刀。他走得不快不慢，每一步都踩得极稳，脚下的泥地上留下两行深浅一致的脚印。
走了约莫半炷香的工夫，沈渊停下脚步。
山道的尽头，站着一个人。
那人身量高大，穿着一身墨色的锦袍，腰间悬着一柄弯刀，刀鞘上镶嵌着金丝纹路，在晨光中闪着幽暗的光。他背对着沈渊，负手而立，一副气定神闲的模样。
沈渊握紧刀柄，沉声开口：“幽冥阁主？”
那人转过身来，露出一个笑容。
沈渊瞳孔一缩——这不是幽冥阁主。
此人三十出头，面白无须，一双狭长的眼睛透着精明和狠辣。他腰间那柄弯刀上，赫然刻着四个字：赵寒夺命。
“在下赵寒，幽冥阁左护法。”那人拱手作揖，礼数周全，像是在见一位老朋友，“沈大人，久仰了。”
“追杀令上写的，是取我性命。怎么，幽冥阁主不来，派个护法来对付我？”沈渊冷笑。
赵寒不以为意地笑了笑：“杀鸡焉用牛刀。不过沈大人放心，阁主说了，若你能过我这一关，他自会现身与你一见。”
沈渊没再废话，缓缓拔出腰间的直刀。
刀出鞘的瞬间，一抹寒光划过晨雾，刀锋上隐隐流动着淡蓝色的光芒——那是内力灌注后产生的异象。
赵寒眼睛一眯，也拔出了弯刀。
两柄刀遥遥相对，空气仿佛凝固了。
“请。”赵寒说。
沈渊动了。
他的身法快得惊人，如同一道灰色的闪电掠过山道，直刀带着凌厉的破空声劈向赵寒的面门！
赵寒不闪不避，弯刀横挡，只听见“铛”的一声巨响，两柄刀狠狠碰撞在一起，火星四溅。
沈渊只觉虎口一震，对方的刀上传来的力道比他预想的要大得多。他后退半步，迅速调整身位，随即又是一刀横斩！
赵寒冷笑一声，弯刀在空中划出一道诡异的弧线，如同一尾游鱼般贴着沈渊的刀背滑了过去，直奔他的咽喉！
沈渊侧身闪开，鬓角的一缕头发被刀锋削断，飘落在晨雾之中。
“好刀法。”沈渊沉声道。
“沈大人的刀法也不差。”赵寒收刀而立，眼中闪过一丝玩味，“不过，这还只是开胃菜。”
话音刚落，他猛地一跺脚，身形暴起！
这一次，赵寒没有再给沈渊喘息的机会。他的刀法诡异多变，时而刚猛如虎，时而阴柔如蛇，每一刀都带着浓烈的杀气。沈渊沉着应战，刀法大开大合，以稳制变，与赵寒打得难解难分。
刀光剑影间，两人已过了五十余招。
沈渊渐渐发现不对劲——赵寒的招式虽然凌厉，但并没有真正使出全力。他像是在拖延时间，等待什么东西。
就在此时，沈渊听见身后传来一阵急促的脚步声。
他猛地转身，看见山道两侧的密林中冲出二十余名黑衣人，将他团团围住！这些黑衣人个个手持长剑，步伐整齐，显然是训练有素的杀手。
“原来如此。”沈渊擦了擦嘴角的血迹，冷冷地看着赵寒，“杀人不够，还要围殴？”
赵寒哈哈大笑：“沈大人，你以为这是江湖比武？这是杀你。我等幽冥阁中人行事，向来讲究效率，从不拘泥于什么规矩。”
他打了个手势，二十余名黑衣人齐刷刷举起了长剑。
就在这千钧一发之际，一道青衣身影从山道另一侧飞掠而来！
“沈大哥！”
苏晴挥舞着短剑，冲入黑衣人群之中。她的剑法轻灵飘逸，虽不算顶尖高手，但对付这些普通杀手绰绰有余。只几个照面，便有三名黑衣人被她刺倒在地。
“我不是让你回去吗？！”沈渊喝道。
“我不回！”苏晴一边打一边回头冲他喊，“我说过，你去哪我就去哪！”
赵寒看着突然杀出的苏晴，眼中闪过一丝贪婪：“好一个痴情的姑娘。沈大人，待会等你死了，这位姑娘我会好好照顾的。”
沈渊的脸色彻底冷了下来。
他一刀劈开面前的两名黑衣人，随即运足内力，刀身上淡蓝色的光芒暴涨，化作一道凌厉的刀气直劈赵寒！
赵寒脸色微变，弯刀横挡，却还是被刀气震得退了三步。
“有点意思。”赵寒舔了舔嘴唇，“沈沧澜的弟子，果然有两把刷子。不过，你以为这就够了？”
他猛地抬手，一道响箭冲天而起！
刹那间，落雁坡的四面八方传来震耳欲聋的喊杀声。
沈渊环顾四周，只见密林中涌出更多的黑衣人，密密麻麻，足有上百之众！
“沈渊，今天你插翅难逃！”赵寒得意地大笑。
苏晴的脸色变得苍白，下意识地靠近沈渊。
沈渊没有慌张，只是深吸一口气，握紧手中的直刀。
他回头看了一眼苏晴，声音低沉却坚定：“待会我拖住他们，你先走。”
“我不走！”
“苏晴！”
“我说了不走就是不走！”苏晴的眼眶红了，声音里带着哭腔，“沈大哥，你要是死了，我活着还有什么意思？”
沈渊愣了一瞬，随即苦笑。
“那就一起杀出去。”他说。
话音未落，他猛地暴起！
刀光如练，气势如虹。沈渊这一刀蕴含了他毕生所学，刀气纵横三丈，直接将面前的七八名黑衣人斩飞出去！
赵寒冷笑一声，弯刀如毒蛇般探出，直取沈渊的后心！
第3章 师徒绝笔沈渊察觉到了身后的杀意，猛地转身，直刀横扫！
“铛——”
又是一声金铁交鸣，沈渊与赵寒同时倒退三步。
沈渊只觉得胸腔一阵闷痛，刚才那一刀消耗了他太多的内力，而赵寒的刀势却依旧凌厉如初。
“沈大哥！”苏晴冲到他身边，扶住他摇摇欲坠的身体。
“没事。”沈渊咬牙站稳，目光扫过四周。黑衣人越聚越多，已经将他和苏晴团团围住，形成一个密不透风的包围圈。
赵寒慢慢走上前来，弯刀在阳光下折射出冷冽的光。
“沈大人，说实话，我很佩服你。”赵寒收起笑容，语气竟多了几分认真，“你师父沈沧澜是个硬骨头，你也是。可惜，硬骨头通常活不长。”
沈渊擦了擦嘴角的血，冷笑一声：“赵寒，我只问你一件事。”
“说。”
“九年前，我师父是不是被你们害的？”
赵寒沉默片刻，随即点了点头：“不错。沈沧澜当年追查我们幽冥阁总坛的下落，追得太紧了。阁主亲自出手，与他大战三天三夜，最终将他击落落霞谷。”
“尸体呢？”
“没找到。”赵寒耸耸肩，“落霞谷深千丈，谷底全是毒瘴。别说是人，就算是神仙掉下去，也必死无疑。”
沈渊的拳头攥得咯吱作响。
九年的疑惑，九年的寻找，终于有了一个答案。
可这个答案，却让他心如刀绞。
“我师父死前，有没有留下什么话？”沈渊问。
赵寒想了想，说：“他最后说了一句——‘沈渊，莫要为师父报仇，好好活着。’”
沈渊浑身一震。
他想象着师父临死前说出这句话的样子——那个白发苍苍的老人，武功绝世，一生斩妖除魔，最后却被奸人所害。临死之前，他想的不再是复仇，而是让弟子好好活着。
“师父……”沈渊低声道，“对不起，弟子不孝，恐怕要让您失望了。”
他抬起头，眼中迸发出凌厉的光芒。
“赵寒，你们要杀我可以。但在那之前，我要先为我师父讨回一笔债！”
直刀横握，内力狂涌！
沈渊的身形在原地消失，再出现时，已经来到赵寒面前！
这一刀太快了！
赵寒瞳孔骤然紧缩，下意识地举起弯刀格挡。可沈渊这一刀的力量远超他的预期，直刀劈在弯刀上，发出一声刺耳的脆响，弯刀竟应声而断！
刀势未消，直直劈向赵寒的面门！
赵寒骇然失色，拼命侧身闪避，却还是被刀锋划过左肩，一道深可见骨的血痕赫然出现！
“怎么可能……”赵寒捂着肩膀，满脸不可置信，“你的内力怎么会突然暴涨这么多？”
沈渊没有回答，只是冷冷地看着他。
他的刀身上，淡蓝色的光芒已经变成了深紫色，那是内力突破极限的征兆。
赵寒忽然明白了什么，脸色大变：“你服了燃血丹？！”
燃血丹，江湖禁药。服下之后，可在短时间内将内力提升到平时的三倍，但代价是——药效过后，经脉尽断，终身残疾！
沈渊没有否认，只是淡淡地说：“我说过，今天要为我师父讨回一笔债。”
赵寒后退两步，厉声喝道：“所有人一起上！杀了他！”
上百名黑衣人齐声呐喊，挥舞着刀剑冲向沈渊！
沈渊深吸一口气，手中的直刀发出嗡嗡的颤鸣。
“来吧。”
他猛地踏步向前，刀光如瀑！
一刀，斩杀三名黑衣人。
两刀，又斩五人。
三刀，再斩七人！
沈渊像一头困兽，在数百人的围攻中杀出一条血路。他的身上添了无数伤口，血染灰袍，但他的眼神始终如炬，没有半分退缩。
苏晴跟在他身后，短剑连刺，替他挡下身后的袭击。
两人浴血奋战，在黑衣人的围攻中杀得七进七出。
可黑衣人实在太多了，杀了一批又涌上一批，仿佛永无止境。
沈渊渐渐感到体力不支。燃血丹的药效正在快速消退，他的经脉开始出现撕裂般的疼痛，握刀的手也开始微微颤抖。
“沈大哥……”苏晴的声音带着哭腔。
沈渊回头看了她一眼，忽然笑了。
“苏晴，对不起。”
“什么？”
沈渊猛地抓住她的肩膀，用尽最后的力气将她抛向山道外的密林中！
“沈大哥——！”
苏晴的声音在风中消散，她眼睁睁地看着自己离沈渊越来越远，眼泪夺眶而出。
沈渊转过身去，面对那如潮水般涌来的黑衣人。
他深吸一口气，握紧直刀。
师父说过，明知不可为而为之，是为侠。
他这一生，没能成为什么大侠，但至少——
至少在他做了一件问心无愧的事。
“来吧！”沈渊大喝一声，刀光再起！
第4章 幽冥现身就在沈渊准备最后一搏的时候，一阵马蹄声从山道远处传来！
“住手！”
一声厉喝，如同雷霆炸响！
黑衣人齐齐愣住，下意识地回头看去。
只见山道尽头，一名身着赤红官袍的中年男人策马而来，身后跟着上百名身着铁甲的镇武司精锐！
为首那人，正是镇武司副司主雷震天！
雷震天在沈渊面前勒马，翻身而下，脸色铁青：“谁给你的胆子，擅自行动？！”
沈渊愣了一下：“雷大人，您怎么来了？”
“裴司座连夜上书，说你在落雁坡遇险。”雷震天冷冷地扫了一眼四周的黑衣人，“老子带了三百铁甲卫赶来，还算及时。”
赵寒的脸色终于变了。
镇武司的铁甲卫，是朝廷最精锐的武道力量，每一个都是内功大成以上的高手。三百铁甲卫，足以踏平整个幽冥阁！
“撤！”赵寒当机立断，转身就跑！
可他还没跑出几步，一道凌厉的刀气从身后袭来，直接劈在他的后背上！
赵寒惨叫一声，扑倒在地。
他艰难地抬起头，看见沈渊正缓缓收回直刀，脸上没有任何表情。
“这一刀，是为我师父的。”
赵寒张了张嘴，还没来得及说什么，便昏了过去。
剩下的黑衣人见首领被擒，顿时作鸟兽散。铁甲卫迅速追了上去，不过片刻工夫，便将大半黑衣人制服。
沈渊收起直刀，望向雷震天：“雷大人，多谢。”
“别谢我。”雷震天摆了摆手，“要不是裴司座连夜上书，我也不会来。不过话说回来，你小子胆子倒是不小，一个人就敢来赴约？”
沈渊苦笑：“我没打算一个人来。只是……不想连累别人。”
“连累？你小子还真把自己当回事了。”雷震天拍了拍他的肩膀，“行了，先回总舵，裴司座还等着你呢。”
沈渊点点头，正要迈步，忽然停住了。
他回头看了一眼落雁坡，这片他浴血奋战的地方。
晨雾已经散去，阳光洒在山坡上，照着地上的血迹和刀痕。
沈渊弯腰捡起赵寒那柄断掉的弯刀，看了一眼上面的四个字——赵寒夺命。
“夺命？”沈渊冷笑一声，“只可惜，今天夺的是你自己的命。”
他将断刀随手扔在地上，转身跟着雷震天走向山道。
苏晴从密林中跑了出来，扑进沈渊怀里。
“沈大哥，我以为你死了……”
沈渊拍了拍她的背，轻声说：“没事了，我们回家。”
苏晴擦了擦眼泪，使劲点了点头。
两人并肩走在山道上，阳光洒在身后，拉出两道长长的影子。
三天后，镇武司总舵。
沈渊跪在大堂上，面前的裴衍之脸色凝重。
“沈渊，你可知罪？”
“属下知罪。”沈渊低头道，“未经请示，擅自行动，犯了镇武司大忌。”
“还有呢？”
“私自服用燃血丹，违禁用药。”
裴衍之叹了口气：“燃血丹的后果，你比谁都清楚。经脉受损严重，内力恐怕再难恢复到巅峰。”
沈渊沉默片刻，说：“属下不后悔。若能以一身武功换得师父死因大白，值了。”
裴衍之看着他，良久，忽然笑了。
“你倒是和你师父一个德性。”老司座站起身，走到沈渊面前，从袖中抽出一封泛黄的信封递给他，“你师父留下的。”
沈渊一怔，接过来打开一看，是师父沈沧澜的亲笔信。
信上只有寥寥数语：
渊儿：
若你看到这封信，说明为师已经不在了。
为师这一生，杀了很多坏人，也救了很多好人。但唯独对你，为师一直有一件事没有说出口——你父亲沈沧溟，也是幽冥阁害死的。
为师的弟弟，你的父亲，二十年前奉命潜入幽冥阁卧底，被发现后惨遭杀害。为师替你父亲报仇不成，反被追杀，不得已将你收为弟子，改名换姓，隐姓埋名。
渊儿，复仇之事，为师不勉强你。但有一件事，为师必须告诉你——幽冥阁背后的真正主使，不是幽冥阁主，而是朝廷中人。
那人位高权重，势力通天。为师查了十年，都没能查到他的真实身份。
你要小心，切莫重蹈为师的覆辙。
——师父沈沧澜，绝笔。
沈渊看完信，浑身颤抖。
他抬起头，看向裴衍之。
裴衍之似乎早就知道信中的内容，只是叹了口气：“这件事，我也是你师父死后才知道的。沈渊，你打算怎么办？”
沈渊将信折好，贴身收藏。
“复仇的事，暂且搁置。但幽冥阁残害百姓，为祸江湖，我身为镇武司镇魔使，绝不能坐视不理。”沈渊的声音沉稳有力，“司座，属下请求——继续追查幽冥阁，直至将这颗毒瘤连根拔起！”
裴衍之看着他，眼中闪过一丝欣慰。
“准了。”
沈渊磕了个头，起身大步走出大堂。
门外，阳光正好。
苏晴靠在廊柱上等他，见他出来，笑着递给他一壶酒。
沈渊接过酒壶，仰头灌了一大口，随即望向远处的天际。
“沈大哥，你在看什么？”苏晴好奇地问。
沈渊没有回答，只是笑了笑。
他看着天边的云霞，忽然想起师父生前最爱说的一句话——
“侠之大者，为国为民。”
这话说起来容易，做起来却太难。
可他沈渊，这辈子就是做这种难事的人。
（全文完）
下一篇预告：幽冥阁主真身浮出水面，镇武司内部暗流涌动，沈渊与苏晴奉命南下追查，一场更大的阴谋正在酝酿……
