“少年侠气，交结五都雄。肝胆洞，毛发耸。立谈中，死生同。一诺千金重……”
镇武司的密档库里，这阙《六州歌头》被人用小楷抄在墙角的麻纸上，纸已经泛黄，墨迹却还清晰。楚云昭第一次见到这行字的时候，还是个刚入司的九品巡捕，身上穿的是粗布青衫，手里握的是一柄连鞘都磨花了的长剑。
如今五年过去，青衫换成了玄色官袍，长剑也换了三柄。可那行字还在，像是钉在了墙上，也钉在了他心头。
这年深秋，楚云昭接到了一桩差事。
“江南西路，临江府，桃花渡口，近三月来接连失踪十七人。”镇武司同知赵大人把卷宗扔到桌上，声音不大，却带着不容置疑的威严，“失踪的都是江湖中人，各门各派都有，连五岳盟的人也栽了两个在里面。司里思来想去，派你去走一趟。”
楚云昭没有多问，接过卷宗便出了门。
他骑马出汴京的时候，天刚蒙蒙亮，城门口卖早点的摊贩已经支起了炉灶，炊烟混着晨雾，把整座城池笼在一片朦胧之中。他想起五年前自己第一次出任务，也是这样的清晨，那时候他心里揣着一股少年人的锐气，觉得天下没有自己摆不平的事。
五年江湖行走，他见过太多生死，那股锐气被磨去了棱角，却没有被磨灭。只是在每次出发之前，他都会在那张麻纸前站一站，看一眼那行字，然后转身出门。
此去江南，千里之遥。
他策马行了两日，第三日傍晚进了洪州地界。官道两旁是连绵的山岭，暮色四合，天边最后一抹霞光被群山吞没，林间起了雾气，山路变得晦暗难行。
楚云昭本想在日落之前赶到驿站歇脚，不料转过一个山坳，前方官道竟被几棵倒伏的大树截断了。树干上刀痕累累，显然不是自然倒下的，而是被人刻意砍断。
他勒住缰绳，目光在四周扫了一圈。路旁的密林深处，隐隐约约传来一种奇怪的声响——像是有人在磨刀，又像是某种野兽在低吼。
“有朋自远方来，何必藏头露尾？”楚云昭翻身下马，手按剑柄，声音不高，却在山间回荡开来。
树林里静了片刻，然后响起一阵笑声。
笑声很轻，像风吹过竹叶，沙沙作响，却让人后脊发凉。随着笑声，一道人影从林中缓步走出。
那人约莫四十来岁，身材高大，穿一件灰白色的长袍，衣袂在夜风中猎猎作响。他的脸很白，白得近乎透明，像是常年不见阳光，一双眼睛却亮得骇人，瞳孔深处仿佛燃烧着两簇幽绿色的鬼火。
“镇武司的鹰爪孙，鼻子倒是灵。”那人歪着头打量楚云昭，目光落在他腰间的令牌上，嘴角勾起一个意味不明的弧度，“九品巡捕？也敢往江南跑？”
楚云昭没有答话，只是静静地看着对方。
他在等，等对方露出更多的破绽。
那人似乎也觉得无趣，向前迈了一步，从袖中抽出一柄短刀。刀身漆黑，不反光，像是被墨汁浸透了一般，唯有刀刃处泛着一线寒芒。
“我叫何七，幽冥阁外堂的。”那人报上名号的时候，语气平淡得像在说今天天气不错，“上头让我在这条路上守着，看看是谁敢往桃花渡口凑。没想到等了三天，只等来你这么一个九品的小角色。”
他说着，摇了摇头，似乎很失望。
“不过也罢，蚊子再小也是肉。你的人头，也值二十两银子。”
话音未落，人已动了。
何七的身法诡谲至极，明明前一瞬还站在三丈之外，下一瞬却已经欺近到楚云昭身前。那柄黑刀无声无息地刺出，角度刁钻，直奔咽喉而来。
楚云昭后退半步，长剑出鞘，剑锋划过一道弧线，将黑刀格开。
刀剑相击，发出一声沉闷的闷响，而不是寻常兵器碰撞时的清鸣。那柄黑刀像是有一种吞噬声音的诡异能力，连金铁交鸣之声都能吞掉。
“咦？”何七微微一愣，显然没想到一个九品巡捕能接下他这一刀。
他旋即变招，黑刀横削，刀光如墨，在空中留下一道淡淡的黑痕。楚云昭长剑一振，剑尖抖出三朵剑花，分别刺向何七的咽喉、胸口和小腹。
这是华山派的“清风十三式”，江湖上流传甚广的一路剑法，不算什么高深武学，但胜在稳当扎实。
何七冷笑一声，身法再变，整个人像一条没有骨头的蛇，扭出一个不可思议的角度，避开了这三剑。与此同时，他右手黑刀一翻，刀尖竟从腋下穿过，以一个完全违背人体构造的角度刺向楚云昭的后腰。
这一招阴狠毒辣，楚云昭如果继续向前，正好撞上刀尖；如果后退，何七就会顺势欺身而上，占据主动。
楚云昭没有退，也没有进。
他长剑忽然往地上一插，剑身入土三寸，整个人借力腾空而起，翻身越过何七头顶，人在半空中，左手已经扣住了腰间的第二柄短剑。
那是他从不轻易动用的底牌——一柄藏在腰后的短剑，只有尺许来长，剑身薄如蝉翼，通体银白，在月光下折射出清冷的光泽。
何七没有想到一个九品巡捕身上居然藏着两柄剑。
他更没有想到，这个看起来不过二十五六岁的年轻人，出手竟然如此狠辣果断。
短剑脱手飞出，如一道银色闪电，直奔何七后心而去。何七本能地侧身闪避，黑刀回护，堪堪将短剑磕飞。可就在这一瞬间，楚云昭已经落地，右手拔起地上的长剑，整个人像一支离弦之箭，直刺何七胸口。
这一剑快到了极点，也狠到了极点。
“十年磨一剑，霜刃未曾试。今日把示君，谁有不平事？”
楚云昭的剑，就是他的不平事。
何七瞪大了眼睛，眼睁睁看着剑尖刺入自己胸口，他甚至来不及发出一声惨叫，整个人就像被抽去了骨头，软软地倒了下去。
楚云昭抽剑回鞘，在他身上搜了一遍。没有找到什么有用的东西，只有一块黑色的铁牌，上面刻着一个“七”字，背面是幽冥阁的标志——一只张开翅膀的蝙蝠。
他把铁牌收好，翻身上马，继续赶路。
身后，何七的尸体倒在血泊中，眼睛还瞪着，似乎至死都不敢相信，自己会死在一个九品巡捕的剑下。
夜风裹着血腥气，在林间弥漫开来。
楚云昭没有回头。他只是策马前行，马蹄声在山路上回荡，一下一下，像是在敲击着某种古老而沉重的节奏。
前方，桃花渡口，还有一个更大的谜团在等着他。
桃花渡口没有桃花。
这是一个奇怪的名字，当地的老人们说，很多年前，渡口两岸确实种满了桃树，每到春天，落英缤纷，花瓣飘落在江面上，整条江都染成了粉红色。可后来不知道从什么时候起，桃树一棵接一棵地枯死了，再也没有人种过新的。
如今的桃花渡口，只剩下一条浑浊的江水，几艘破旧的渡船，和一座沉默寡言的小镇。
楚云昭赶到镇上的时候，已经是次日午后。
镇上很安静，安静得不像一个正常的小镇。街道上几乎看不到行人，两旁的店铺大多关着门，偶尔有一两家开着门的，掌柜的也是一脸警惕，见了生人就往门后缩。
他找了一家看起来还算干净的客栈住下，客栈的掌柜是个五十来岁的干瘦老头，姓孙，见楚云昭亮出镇武司的令牌，脸色立刻变了。
“大人，不是我不配合，”孙掌柜压低声音，一边擦桌子一边往门外张望，“实在是……实在是不敢说啊。这镇上最近不太平，谁要是乱说话，第二天就会消失。”
“消失？”楚云昭坐在靠窗的位置，手里端着一碗茶，目光不动声色地扫过窗外空荡荡的街道。
“对，就是消失。”孙掌柜的声音越来越低，“上个月，镇上铁匠铺的老张头喝醉了酒，在街上骂了几句，第二天人就没了，连个影儿都找不到。再往前，磨坊的老李也是，他说他在渡口看见过奇怪的东西，第二天也……”
他打了个哆嗦，没有继续说下去。
楚云昭放下茶碗，从怀里掏出一锭银子，放在桌上：“给我开一间上房，再准备一些干粮。另外，我想跟你打听一个人。”
“谁？”
“你们镇上，最近有没有来过什么江湖人？”
孙掌柜想了想，说：“有。大概半个月前，来了一个姑娘，住在我这店里，住了五六天，每天早出晚归，也不知道在干什么。有一天晚上她回来的时候，身上带着伤，第二天一大早就走了，连房钱都没结。”
“她长什么样？”
“二十出头，长得挺俊的，穿一件青色的衣裳，背着一柄剑。”孙掌柜回忆道，“对了，她走的时候留下一句话，让我转告给后面来的人。”
“什么话？”
“她说：‘渡口下面有东西，别下去。’”
楚云昭微微皱眉。
“渡口下面有东西”，这句话听起来没头没尾，却透露着一个重要的信息——桃花渡口的水下，藏着某种不可告人的秘密。而那些失踪的人，很可能都是因为发现了这个秘密，才会人间蒸发。
他谢过孙掌柜，上楼安顿好行李，换了一身便装，独自出了客栈。
黄昏时分，楚云昭来到了桃花渡口。
江面不宽，大约只有三十来丈，江水浑浊发黄，流速很慢，像一条慵懒的巨蛇，缓缓地向前蠕动。渡口处停着几艘渡船，船上没有人，船身破旧，船板上长满了青苔，看起来很久没有用过了。
他在江边站了一会儿，仔细打量着四周的地形。
渡口东边是一片茂密的竹林，西边是一座小山丘，山丘上长满了杂树，北边是小镇，南边就是茫茫的江水。从地理上看，桃花渡口是一个天然的交通要道，无论是走水路还是陆路，这里都是必经之地。
这样一个关键的位置，却荒废成了这副模样，其中必有蹊跷。
楚云昭沿着江岸走了一段路，在距离渡口大约半里地的地方，他发现了一处不太对劲的痕迹——岸边有一片芦苇被压倒了，压痕很深，像是有什么重物从水里被拖上了岸。
他蹲下身，仔细查看那些压痕。芦苇倒伏的方向一致，都是从水里往岸上延伸，而且压痕的宽度和深度表明，被拖上岸的东西体积不小，至少有两三百斤。
“从水里拖上来的……”楚云昭喃喃自语，脑海中闪过一个念头。
就在这时，身后传来一阵轻微的脚步声。
那脚步声很轻，几乎听不见，但楚云昭的耳朵捕捉到了。他没有回头，也没有动，只是静静地蹲在原地，像一尊石像。
脚步声越来越近，在距离他大约三丈的地方停了下来。
“镇武司的人，果然不一般。”一个清脆的女声在身后响起，语气中带着一丝调侃，“何七那个废物，果然没能拦住你。”
楚云昭缓缓站起身，转过身来。
站在他面前的，是一个二十出头的年轻女子。
她穿一件青色的劲装，腰间束着一条黑色的皮带，将纤细的腰身勾勒得恰到好处。她的五官精致，眉目如画，一双杏眼中带着几分狡黠的笑意，嘴角微微上扬，露出一个不太正经的笑容。最引人注目的是她背上那柄剑——剑鞘漆黑，上面用银丝镶嵌着一只展翅的白鹤，剑柄上系着一条红色的剑穗，随着夜风轻轻飘动。
“在下镇武司巡捕楚云昭，”他抱了抱拳，“敢问姑娘尊姓大名？”
“我叫沈清瑶，”女子也不藏着掖着，大大方方地报上了名号，“五岳盟华山派弟子，师承风清扬师叔祖座下，排行第七。”
楚云昭微微挑眉：“你就是那个在客栈住了五六天、走的时候还欠了房钱的姑娘？”
沈清瑶脸上的笑容僵了一瞬，随即又恢复如常：“那是……我走得急，没来得及结账。再说了，那点小钱，你堂堂镇武司的巡捕，不会跟我计较吧？”
“我替孙掌柜记账了。”楚云昭面无表情地说。
沈清瑶哼了一声，抱着胳膊走到他身边，也蹲下身看了看那些压痕，说：“你也发现了？”
“发现了什么？”
“别装了，”沈清瑶白了他一眼，“你要是没发现什么，大半夜的跑到江边来吹风？你以为我不知道，镇武司的人都是属狗的，鼻子最灵。”
楚云昭没有接话，而是问道：“你之前在镇上住了五六天，查到什么了？”
沈清瑶神色认真起来，指了指江面，说：“水下有东西。”
“什么东西？”
“说不好。”沈清瑶皱着眉头，“我下去过一次，只潜到大约三丈深的地方，就看到了……一个很大的东西，黑乎乎的，像是一艘沉船，但又不像。我还没来得及靠近，就被人发现了，差点没命。”
“被人发现了？水下还有人？”
“不是人，”沈清瑶的表情变得有些古怪，“是一种……我也说不上来是什么。反正那一带的江底，被人布了机关暗器，如果不是我水性好，反应快，早就交代在里面了。”
楚云昭沉默了片刻，问：“你为什么要查这件事？”
沈清瑶看着他，眼中闪过一丝复杂的情绪，随即又恢复了那种吊儿郎当的笑容：“路见不平，拔刀相助呗。再说了，失踪的人里有我们华山派的弟子，我怎么着也得来查一查，给掌门一个交代。”
楚云昭点了点头，没有再问。
他转过身，望向那片黑沉沉的江水。夕阳已经彻底沉入了地平线，天边只剩下一抹暗红色的余光，江面上起了薄雾，雾气在水面上翻滚涌动，像一只无形的大手，在缓缓地搅动着什么。
“你打算怎么办？”沈清瑶问。
“下水看看。”
“现在？”
“现在。”楚云昭说着，已经开始解外袍。
沈清瑶愣了一下，然后笑了：“你们镇武司的人，都是这么莽的吗？”
“不是莽，”楚云昭将外袍叠好放在岸边，从腰间取出那柄短剑叼在嘴里，一字一句地说，“是有些事情，等不得。”
他深吸一口气，纵身跃入了江中。
江水冰冷刺骨。
楚云昭入水的一瞬间，感觉整个人被一只无形的大手攥住了，那股寒意从皮肤渗透到骨髓，让人几乎喘不过气来。他屏住呼吸，奋力向下潜去。
水下能见度很低，浑浊的江水像一块巨大的黄布，将一切笼罩在朦胧之中。他睁大眼睛，努力分辨着前方的景象，模糊中看到水底似乎有某种巨大的阴影，像一头蛰伏的巨兽，静静地匍匐在江床上。
他潜到大约三丈深的时候，耳边忽然传来一阵奇怪的声响——像是什么东西在水下快速移动，搅动着水流，发出一阵咕噜咕噜的声响。
楚云昭心头一凛，立刻停止了前进，悬停在水中，仔细倾听。
那声音越来越近，越来越清晰，紧接着，他看到了——两道黑影从水底疾射而出，直奔他而来。
那是两支铁箭，箭头淬了毒，在浑浊的水中闪烁着幽绿色的光芒。
楚云昭身子一偏，避开了第一支铁箭，右手拔出叼在嘴里的短剑，精准地磕飞了第二支。铁箭被击中的瞬间，发出一声沉闷的金属撞击声，箭身偏离了方向，擦着他的耳畔飞过，射入了身后的泥沙中。
他没有停留，借着水流的力量，继续向下潜去。
水压越来越大，耳膜隐隐作痛。楚云昭咬紧牙关，估算着自己已经潜到了大约五丈深的距离。这时候，他看清楚了那个水底的巨大阴影——那是一艘沉船，一艘巨大的沉船。
船身长约十余丈，宽约三丈，木质结构，船身上雕刻着精美的花纹，虽然被江水浸泡了不知多久，但那些花纹依然清晰可辨。船体侧翻在江底，大半截已经陷入了泥沙之中，只露出船底和一侧的船舷。
楚云昭在水底环顾四周，发现这艘沉船周围布满了铁蒺藜和暗桩，形成了一道严密的防护网。更令人吃惊的是，沉船底部竟然被人凿开了一个大洞，洞口用木板和铁皮封住，从缝隙中透出微弱的亮光。
有人在沉船里。
而且不止一个。
楚云昭的心沉了下去。他知道，自己面对的不再是一个简单的失踪案，而是一个庞大而隐蔽的地下势力。幽冥阁的人在桃花渡口经营了这么久，在江底布下了如此严密的机关，绝不是为了掩藏一桩普通的杀人案。
他们一定在图谋着什么更大的事情。
就在这时，水下忽然亮了起来。
不是自然光，而是一团幽绿色的光，从沉船内部透了出来。那光芒越来越亮，照亮了整个江底，将水下的世界照得如同白昼一般。
楚云昭看到，沉船的大洞里走出一个白衣人影。
那人逆着光，看不清面容，只能看到一个模糊的轮廓——很高，很瘦，身上穿着一件雪白的长袍，在绿色的光芒中显得格外刺眼。
“九品巡捕楚云昭，”那个白衣人开口说话了，声音在水下传播，带着一种诡异的嗡鸣，“你比我想象中来得要快。”
楚云昭没有答话，只是握紧了手中的短剑。
他在等，等对方露出更多的破绽。
“不过没关系，”白衣人继续说，声音不急不缓，“你来早了也好，省得我再派人去找你。既然你自己送上门来，那我就不客气了。”
他说着，抬起右手，轻轻一挥。
刹那间，沉船周围的水流忽然剧烈涌动起来，无数的气泡从江底涌出，将水面搅得翻涌不休。楚云昭感觉到一股强大的吸力从沉船方向传来，像是有一个无形的漩涡，正在把他往那个方向拉。
他奋力挣扎，想要远离那个漩涡，可水流的力量太大了，他整个人像一片落叶，被卷入了漩涡的中心。
危急关头，他做出了一个连他自己都觉得疯狂的决定——不再抵抗，反而顺着漩涡的方向，加速向沉船冲去。
既然退无可退，那就进。
白衣人显然没有料到他会这么做，微微一愣。就在这一瞬间，楚云昭已经冲到了他面前，短剑刺出，直奔他咽喉。
白衣人身形一晃，以一种不可思议的速度避开了这一剑。他后退了两步，那双隐藏在绿光中的眼睛盯着楚云昭，目光中多了一丝玩味。
“有点意思，”他说，“你比何七强。”
楚云昭没有废话，第二剑已经刺出。
这一剑更快，更狠，更准。短剑划破水流，带起一串细密的气泡，剑尖在绿光中闪烁，如同一颗流星。
白衣人这次没有闪避，而是伸出了两根手指，稳稳地夹住了剑尖。
楚云昭心中大震。
他这一剑用了九成的力道，即便是江湖上的一流高手，也不敢说能用两根手指接住。可这个白衣人不仅接住了，而且接得轻描淡写，像是在接一片飘落的树叶。
“你的剑不错，”白衣人松开手指，后退了一步，“可惜，你还太年轻。”
他说完这句话，忽然消失了。
不是轻功，不是身法，而是真正意义上的消失——像一滴水融入江河，无声无息，无影无踪。
楚云昭怔怔地悬在水中，四周只剩下一片浑浊的江水，和那团逐渐暗淡下去的绿光。
他深吸一口气，浮上了水面。
沈清瑶还在岸上等着他。
看到他浮出水面，她快步迎上来，递过一件干外袍：“怎么样？下面是什么？”
楚云昭披上外袍，在岸边坐下，大口大口地喘着气。在水下憋了太久，他的胸口像要炸开一样，每一次呼吸都带着火辣辣的疼痛。
“一艘沉船，”等气息平复了一些，他才开口，“很大，不是普通的船。船里有人，武功极高。”
沈清瑶皱了皱眉，在他身边坐下：“有人？水底下还能住人？”
“沉船被人改造过，里面应该有封闭的空间，可以储存空气。”楚云昭拧着湿透的头发，将水下的所见所闻一五一十地告诉了沈清瑶。
沈清瑶听完，沉默了半晌，忽然问道：“你有没有觉得，那个白衣人……像是在等什么人？”
楚云昭抬起头看着她。
“我是说，”沈清瑶斟酌着用词，“他既然能在水下布置那么多机关暗器，不可能不知道你潜下去了。他完全可以趁着你在水下的机会，把你杀了，可他为什么没有？他不仅没有杀你，还故意跟你交手，让你看到沉船里有人……这不像是在灭口，更像是在……”
“引蛇出洞。”楚云昭替她说出了那四个字。
沈清瑶点了点头。
两个人都不说话了，夜色越来越深，江面上的雾气也越来越重，像一床厚重的棉被，将整个桃花渡口裹得严严实实。
过了好一会儿，沈清瑶忽然轻声说了一句：“我师兄沈鹤，就是在这里失踪的。”
楚云昭转头看着她。
沈清瑶没有看他，眼睛望着江面，声音很轻很轻：“我师兄是华山派大弟子，武功比我强得多。两个月前，他奉师命来江南办一件事，路过桃花渡口的时候，忽然没了消息。我等了半个月，实在等不下去了，就自己跑来找。”
“你找到了吗？”
“找到了。”沈清瑶的声音微微发颤，“我找到了他的剑。”
她从腰间解下一柄短剑，递给楚云昭。
楚云昭接过来，借着微弱的月光仔细端详。那是一柄华山派弟子制式的佩剑，剑鞘上刻着一个“鹤”字，剑身上有两道深深的缺口，像是被某种利器硬生生磕出来的。
“这把剑，是我在渡口下游三里地的河滩上找到的，”沈清瑶说，“剑上的血早就被水冲干净了，但缺口不会骗人。师兄他……在失踪之前，一定跟人交过手，而且对手的武功不在他之下。”
楚云昭将短剑递还给她，沉默了片刻，说：“那些失踪的人里，还有五岳盟的其他人吗？”
“有，”沈清瑶点头，“泰山派有两个，衡山派有一个，还有一个是丐帮的长老。这些人都是在过去三个月里，先后在桃花渡口附近失踪的。”
楚云昭心中隐约有了一个模糊的轮廓。
三个月，十七个江湖人，遍布各门各派，全是武艺高强之人。幽冥阁在桃花渡口布下这么大一个局，耗费如此多的人力物力，绝不是在干一桩普通的买卖。
他们一定在筹备着什么，而那些失踪的江湖人，很可能不是被杀，而是被囚禁——或者说，被当成了某种“材料”。
“你打算怎么做？”沈清瑶忽然问道。
楚云昭站起身，望向黑沉沉的江面，声音平静而坚定：“明天，我再下去一次。”
“你疯了？”沈清瑶也站起来，“你刚才差点死在水里，还下去？”
“正因为差点死在水里，所以更要下去。”楚云昭说，“那个白衣人没有杀我，说明他不想杀我。他不想杀我，就说明我还有用。既然我还有用，那我就有机会。”
沈清瑶怔怔地看着他，忽然笑了，笑容中带着几分无奈，也带着几分钦佩：“你们镇武司的人，是不是都不怕死？”
“怕，”楚云昭说，“但有些事情，比死更可怕。”
他顿了顿，低声念道：“纵死侠骨香，不惭世上英。”
沈清瑶没有说话，只是默默地点了点头。
夜风裹着江水的湿气，吹过两个人的衣袂。远处，小镇上的灯火一盏一盏地熄灭了，只剩下渡口处的一盏孤灯，在夜色中摇曳着，像一个不眠的眼睛，静静注视着这片暗流涌动的江湖。
次日清晨，楚云昭起得很早。
他换了一身黑色的水靠，将短剑绑在小腿上，又备了一柄匕首藏在腰间。沈清瑶见他这副架势，忍不住摇了摇头，却也没有再劝。
“我跟你一起下去，”她说。
楚云昭看了她一眼，正要拒绝，沈清瑶已经抢先说道：“别跟我说什么‘太危险了不适合你’之类的话，我沈清瑶不是那种躲在男人身后的人。再说了，我下去过一次，至少比你熟悉水下地形。”
楚云昭想了想，点了点头：“好，但要听我的。”
“成交。”
两人来到渡口，趁着天色未亮，江面上雾气正浓，悄然潜入水中。
这一次，楚云昭有了准备。他提前用油布将口鼻包好，又在内衣里塞了一块从客栈厨房顺来的猪尿泡，吹足了气，当作简易的储气袋。虽然简陋，但足够让他在水下多待一会儿。
沈清瑶的水性确实很好，她像一条鱼一样在水下穿梭，动作轻盈而熟练，带着楚云昭绕过了沉船外围的铁蒺藜和暗桩，从沉船尾部一个隐蔽的缺口钻了进去。
沉船内部的空间比楚云昭想象中要大得多。
船体被人大幅改造过，中间的货舱被掏空，用木板和铁皮隔出了好几个房间，每个房间都有拳头大的通风孔，从江面上引下来的竹管将空气输送到这些密闭的空间里。
楚云昭在一个房间里发现了几个人——准确地说，是几具人的躯壳。
那些人躺在简陋的木板上，双眼紧闭，面色灰白，胸口微微起伏，显然还活着，但气息微弱得像风中残烛。他们的手腕和脚踝都被铁链锁住，皮肤上布满了密密麻麻的针孔，像被某种东西反复穿刺过。
沈清瑶看到其中一人的脸，整个人僵住了。
那是她的师兄沈鹤。
楚云昭冲她打了个手势，示意她不要轻举妄动。他仔细检查了那些人的状况，发现他们的丹田位置都被人用某种手法封住了，内力被抽得干干净净，只剩下一个空荡荡的躯壳。
“化功大法？”沈清瑶在水下写字，用唇语问道。
楚云昭摇了摇头，用唇语回答：“不是化功，是某种更邪门的东西。他们在抽取内力，储存起来。”
沈清瑶的眼睛瞪得很大，眼中满是惊骇和愤怒。
就在这时，沉船内部忽然响起了一阵急促的钟声。
楚云昭心头一沉——他们被发现了。
“走！”他拉着沈清瑶，向沉船尾部撤退。
可已经来不及了。
几个黑衣人从船舱深处涌了出来，每个人手中都握着一柄弯刀，刀身上淬了毒，在昏暗的光线中闪烁着诡异的蓝光。他们一言不发，出手就是杀招，弯刀带着呼啸的风声，朝两人劈头盖脸地砍来。
楚云昭拔出短剑，与黑衣人战在一处。
水下搏击不同于陆地，每一招每一式都要考虑水流的阻力。楚云昭的剑法以快著称，可在水下，快反而成了劣势——水流会拖慢剑速，让每一个动作都变得迟缓笨拙。
黑衣人显然在水下受过专门训练，他们的刀法大开大合，利用水流的推力，反而将速度发挥到了极致。
楚云昭且战且退，身上已经添了好几道伤口。沈清瑶也好不到哪里去，她背上的剑在水下施展不开，只能靠拳脚勉强抵挡，身上也挂了彩。
危急时刻，楚云昭忽然想到了一个办法。
他猛地蹬了一下船壁，整个人像炮弹一样冲了出去，直奔那几个黑衣人而去。黑衣人不料他竟敢主动冲过来，微微一怔，楚云昭已经欺身到了他们面前。
他手中的短剑忽然脱手飞出，直刺为首黑衣人的面门。黑衣人本能地挥刀格挡，楚云昭趁势从腰间拔出匕首，一刀刺入了另一个黑衣人的胸口。
鲜血在水中弥散开来，像一朵盛开的红花。
剩下的黑衣人怒吼一声，弯刀横扫，直奔楚云昭的脖颈。楚云昭已经来不及闪避，眼看就要被这一刀砍中——
一只手忽然从旁边伸了过来，稳稳地抓住了那柄弯刀的刀刃。
是沈清瑶。
她的手掌被刀刃割破，鲜血直流，但她咬着牙，死死抓住刀刃不放，为楚云昭争取了宝贵的半息时间。
楚云昭没有浪费这半息。
他一掌拍在黑衣人的胸口，内力喷薄而出，将那人震飞出去，撞在船壁上，发出沉闷的巨响。
“走！”楚云昭拉起沈清瑶，拼尽全力向水面游去。
身后，更多的黑衣人从沉船中涌出，如同潮水一般，向他们追来。
楚云昭和沈清瑶冲出水面的时候，天已经大亮了。
江面上仍然弥漫着浓重的雾气，能见度极低，但好在身后追击的黑衣人似乎没有追上来。
两人游到岸边，精疲力竭地倒在河滩上，大口大口地喘着气。沈清瑶的右手还在流血，掌心那道伤口深可见骨，她却连眉头都没皱一下，只是默默地从衣服上撕下一块布条，胡乱包扎了一下。
楚云昭躺在河滩上，望着头顶灰蒙蒙的天空，脑海中快速转动着。
他们刚才在沉船里看到的一切，已经超出了江湖仇杀的范畴。有人在用某种邪功抽取江湖人的内力，储存起来，这绝不是一个人能完成的事情。幽冥阁在背后操纵着这一切，但幽冥阁的主人——那个传说中的阁主，到底在图谋什么？
“楚云昭，”沈清瑶忽然开口，声音沙哑，“你看到了吧，我师兄还活着。”
楚云昭点了点头。
“我要下去救他。”
“现在不行，”楚云昭坐起身，“他们已经知道我们潜进去过了，一定会加强戒备。现在下去，跟送死没有区别。”
沈清瑶咬着嘴唇，眼眶泛红：“那我师兄怎么办？他就那样被锁在下面，被他们当成……”
她没有说下去，声音哽住了。
楚云昭沉默了片刻，忽然说道：“我需要你帮我做一件事。”
“什么事？”
“帮我送一封信回汴京，交给镇武司赵大人。然后把这里的情况告诉五岳盟，让他们派人来。”
沈清瑶愣了一下：“那你呢？”
“我留在这里，”楚云昭站起身，望向江面，“他们既然在抽取内力，就一定有储存的方法和使用的目的。我不等他们动手，我先动手。”
他转过身，看着沈清瑶的眼睛，一字一句地说：“今晚，我一个人下去。你在岸上等我。如果我天亮之前没有上来，你就离开这里，把信送出去，再也不要回来。”
沈清瑶张了张嘴，想说什么，最终只是用力地点了点头。
那一天，楚云昭没有回客栈。
他找了一处隐蔽的山洞，盘膝坐下，运功调息。他将自己关在水下的所见所闻仔细梳理了一遍，脑海中渐渐浮现出一个完整的计划。
沉船内部的空间虽然被改造成了密闭的房间，但那些通风用的竹管，就是最大的破绽。
如果他能从竹管入手，将某种东西灌入沉船内部……
楚云昭睁开眼睛，嘴角微微上扬。
夜幕降临。
楚云昭再次潜入江中，这一次他没有走沉船的尾部，而是沿着那些通风竹管，一路摸索到了竹管的入口。
他从腰间取出一块油布包裹的东西——那是他下午在小镇上买的几斤烈酒，全部倒进了一个羊皮囊里。
他将羊皮囊的口对准竹管，用力一挤，烈酒顺着竹管灌入了沉船内部。
他退到安全距离，从怀中取出火折子，吹亮，扔了过去。
火焰遇到烈酒的蒸汽，瞬间爆燃。
一声沉闷的巨响从江底传来，水面剧烈震荡，激起数丈高的水柱。沉船内部的空气遇到火焰，发生了剧烈的爆炸，整个船体都被震得四分五裂，木板、铁皮和碎屑从水底喷涌而出，像火山爆发一样壮观。
那些黑衣人从破碎的船体中狼狈地逃出来，有的被炸得浑身焦黑，有的被碎片划得遍体鳞伤，在水中挣扎扑腾。
楚云昭从暗处冲出来，短剑在手，一个接一个地将那些黑衣人解决掉。
他没有杀那些被囚禁的江湖人。
他们在爆炸中被震晕了，但随着船体碎裂，铁链也被炸断，身体缓缓浮上了水面。
楚云昭将那些人一一拖到岸上，沈清瑶在岸上接应，将那些昏迷不醒的人安置好。
一共十七个人，一个不少。
可是，楚云昭找遍了所有破碎的船体残骸，也没有找到那个白衣人。
他就像之前消失时一样，再一次消失得无影无踪。
三天后。
镇武司的援军到了。
赵大人亲自带队，带来了二十名精锐巡捕和五岳盟的三十名高手。他们将被囚禁的十七名江湖人送回各自的门派，又将桃花渡口方圆十里彻底搜查了一遍。
那些黑衣人的尸体被打捞上来，经过辨认，全是幽冥阁外堂的杀手。他们身上都带着那种刻有数字的铁牌，从一到三十，楚云昭在水下解决的那几个，恰好是十七到二十三。
至于那个白衣人，始终没有找到。
赵大人在桃花渡口停留了两天，临走之前，单独把楚云昭叫到了一间屋子里。
“你这次干得不错，”赵大人难得露出了一个笑容，“救出了十七个人，瓦解了幽冥阁在江南的一个重要据点。司里已经上报朝廷，准备给你升官。”
楚云昭抱拳道：“多谢赵大人。”
“不过，”赵大人的笑容收了起来，神色变得严肃，“那个白衣人是谁，为什么能两次在你面前消失？他背后还有什么人？这些事，你还没有查清楚。”
“卑职明白。”
赵大人看着他，意味深长地说：“楚云昭，你知道我为什么派你来桃花渡口吗？”
楚云昭微微一愣，摇了摇头。
“因为五年前，也有一桩类似的案子，也是在江南，也是幽冥阁干的。”赵大人的声音很低，“那桩案子，死了二十三个人，全是江湖上赫赫有名的高手。当时派去查案的巡捕，叫陆青锋。”
楚云昭的心猛地一沉。
陆青锋，那是他的师父。
“你师父当时查到了什么，我不知道，”赵大人继续说，“我只知道，他查完那桩案子之后，就消失了。再也没有人见过他。”
楚云昭沉默了许久，才开口问道：“赵大人，那个白衣人……会不会就是当年那桩案子的幕后黑手？”
赵大人没有回答，只是拍了拍他的肩膀，转身走了出去。
楚云昭一个人站在空荡荡的屋子里，望着窗外渐渐暗下去的天色。
脑海中回荡着赵大人最后那句话——“再也没有人见过他。”
五年了，他一直在找师父的下落，可每次查到的线索都会在关键时刻断掉。如今桃花渡口的案子让他看到了新的希望——那些被囚禁在沉船里的江湖人，他们的遭遇，和五年前那些失踪的高手，何其相似。
如果不是白衣人在操纵这一切，还有谁？
楚云昭走出屋子，沈清瑶正坐在院子里的石阶上，手里捧着师兄沈鹤的那柄断剑，低着头，不知道在想什么。
听到脚步声，她抬起头来。
“我师兄醒了，”她说，声音有些哽咽，“他说，他在沉船里的时候，听到那个白衣人跟别人说过一句话。”
“什么话？”
“那人说，‘主人的计划已经开始，没有人能阻止。’”
楚云昭怔了一下：“主人？不是阁主？”
沈清瑶摇了摇头：“不是，是主人。”
两个人对视一眼，都从对方的眼中看到了同一个念头——幽冥阁的背后，还有一个人。
那个人，才是这一切的始作俑者。
楚云昭深吸一口气，转身望向远方。
暮色苍茫，群山如黛。远处的官道上，一匹快马绝尘而去，那是赵大人回京的队伍。
他收回目光，低声念道：“小舟从此逝，江海寄余生。”
沈清瑶听到这八个字，忍不住问：“你要退隐江湖？”
楚云昭摇了摇头，嘴角微微上扬，露出一丝意味深长的笑意：“不，我要出海。”
“出海？”
“对，”楚云昭转过身，向江边走去，“那个人能在水下藏一艘沉船，就能在海上藏更大的东西。既然桃花渡口的线断了，我就去找新的线。”
沈清瑶站起来，看着他的背影，忽然问了一句：“你就不怕死吗？”
楚云昭没有回头，只是摆了摆手。
夜色中，他的身影越来越远，最终消失在茫茫的黑暗之中。
渡口处那盏孤灯还在亮着，昏黄的光晕在夜风中摇曳，像一只不肯闭上的眼睛。
江面上又起了雾，雾气翻滚涌动，将一切都笼罩在一片朦胧之中。
桃花渡口重新归于沉寂，仿佛什么都没有发生过。
只有江底那些破碎的沉船残骸，还在默默地诉说着，这里曾经有过怎样惊心动魄的故事。
而在千里之外的某个地方，一个白衣人正站在黑暗的殿堂中，对着一个模糊的人影低声禀报着什么。
那个人影听完，沉默了很久，然后说了一句话。
声音很轻，像风吹过枯叶，沙沙作响。
却让听者后背发凉。
“有意思。看来，我低估了镇武司。既然如此……那就让他们再多玩一会儿吧。”
殿堂深处，幽幽的绿光亮起，照亮了那人影的半张脸。
那是一张年轻而俊美的脸，眉眼之间带着一种说不清道不明的邪气。
最奇怪的是，他的嘴角始终挂着一丝若有若无的微笑，像是在欣赏一出精心编排的好戏。
而这场戏，才刚刚开始。
（全文完）
桃花渡口的硝烟已散，但江湖的暗流从未平息。白衣人背后的“主人”究竟是谁？楚云昭失踪五年的师父陆青锋身在何处？幽冥阁的那个庞大的计划，又将在何处卷土重来？
且看《江湖夜雨十年灯》系列下一篇——
