“桃儿，主子赏你一碗断子汤，喝了它。”

我盯着那碗黑漆漆的药汁，上一世跪地求饶的记忆如潮水般涌来——喝下后终身不育，被夫人卖入暗娼馆，三日后惨死街头。

我笑了，接过药碗，当着满屋子丫鬟婆子的面，摔在地上。

“啪！”

瓷碗碎裂，药汁溅了传话的刘嬷嬷一身。

“回去告诉三小姐，”我抬起眼，一字一顿，“她的把柄，我全知道。”

刘嬷嬷脸色煞白。

三小姐沈明珠，沈府嫡女，京城第一才女。没人知道她那首名动京城的《咏梅词》，是我这个婢女代笔。更没人知道，她和穷书生私通怀孕，让我偷买堕胎药——上一世我替她认了“淫乱”罪名，被活活打死。

这一世，我不会再傻。

三刻钟后，我被拖进沈明珠的闺房。

她端坐梳妆台前，锦衣华服，珠翠环绕，声音却冷得像淬了毒：“桃儿，你疯了吗？”

“我没疯。”我挣开婆子的手，站得笔直，“三小姐，您让我喝的，是红花、麝香、水蛭配的绝子药。您怕我生下二公子的孩子，对吗？”

沈明珠手指一紧，攥断了玉梳。

“二公子”是沈府庶长子沈明轩，上个月醉酒强占了我。沈明珠表面替我“做主”，暗地里却怕我怀上庶长孙，分了她嫡出的风光。

“你胡说八道！”沈明珠拍案而起。

我从袖中抽出一叠纸：“这是您让我买堕胎药的药方，上面有您的亲笔批示。这是您和书生陈子安的情诗往来，一共二十三首。这是您典当首饰换银子养他的当票——”

我把东西一样样摆在桌上，每放一样，沈明珠的脸就白一分。

“您说，这些东西如果送到老爷面前，或者送到《京报》上登一登，京城第一才女的名号，还保得住吗？”

沈明珠浑身发抖，指着我尖叫：“来人！把这个贱婢给我打死！”

几个婆子冲上来。

我从袖中又抽出一把剪刀，抵住自己的喉咙：“谁敢过来，我立刻死在你们面前。奴婢死在主子房里，顺天府必然来查。到时候这些证据，自然会有人交给官府。”

婆子们全愣住了。

沈明珠脸色铁青，死死盯着我。

“三小姐，”我放下剪刀，语气平静得像在说今日天气，“我不求别的。第一，还我卖身契，放我良籍。第二，给我三百两银子，算这些年我给您当牛做马的补偿。第三——”

我看向她的肚子，她已经怀孕两个月，再过些日子就遮不住了。

“第三，您肚子里的孩子，我可以帮您打掉，干干净净，不留痕迹。但这一次，我要您亲笔写下‘自愿堕胎’的字据，按上手印。”

沈明珠瞳孔骤缩：“你——你敢威胁我？”

“不是威胁，是交易。”我收起剪刀，“您给我自由，我给您体面。否则，鱼死网破，看谁更亏。”

房间内安静得能听见烛花爆开的声响。

沈明珠死死攥着帕子，指节发白。她终于认清了现实——这个婢女，已经不是从前那个任她拿捏的软柿子了。

“好。”她从牙缝里挤出这个字，“我答应你。”

但她眼底闪过一丝狠厉——我知道，她在想事后怎么灭口。

没关系，我也没打算真帮她。

三天后，我拿着卖身契和银子走出沈府后门。当天夜里，沈明珠和陈子安私通、怀孕堕胎的传闻，就传遍了京城的大街小巷。

第二天一早，沈明珠被沈老爷禁足，陈子安被京兆尹以“勾引良家”的罪名抓进大牢。

而我，站在城门口，看着初升的太阳，将三百两银子分成了三份。

一份租了城南的小铺面，开胭脂铺。

一份买了几亩地，雇人种花——专门种玫瑰、茉莉、桂花，供应给更大的胭脂坊。

最后一份，我买了二十个从人牙子手里要卖的丫头，全是像上一世的我一样，被主子糟践、被当成物件买卖的可怜人。

我给她们改名，教她们识字，教她们做胭脂、算账、谈生意。

“从今天起，你们不是谁的婢女，”我对她们说，“你们是自己的主子。”

一年后，我的“桃夭胭脂铺”开遍京城，分号三家，年入万两。

三年后，我名下的田地扩大到了五百亩，雇工三百人，成了京城最大的胭脂原料供应商。

沈明珠被禁足三年后，被沈老爷嫁给了一个五十岁的盐商做填房。出嫁那天，她的花轿经过我的胭脂铺门口，我正站在二楼窗口盘账。

她掀开轿帘看见我，那张曾经骄傲的脸扭曲得不成样子。

我冲她笑了笑，举起手中的茶杯，遥遥一敬。

轿帘猛地落下。

身后的账房先生问我：“东家，您认识那轿子里的人？”

“不认识。”我放下茶杯，翻开账本，“只是从前一个想害我的人。”

窗外，阳光正好。

铺子里传来姑娘们清脆的笑声，她们正在研制新方子——用桃花的胭脂，听说涂在脸上，能让皮肤白里透红。

我打算就叫它“桃花面”。

因为桃儿，再也不必任人揉捏了。