“小姐，小姐！您醒醒！”
媚娘猛地睁开眼睛，入目是雕花拔步床的帐顶，藕荷色的轻纱帐子被晨风吹得微微晃动。鼻尖萦绕着安神香的淡淡气息，身下是柔软的被褥，窗外传来丫鬟们压低了声音的嬉笑。
她怔住了。
这不是大牢里阴冷潮湿的草铺，不是刑场上飞扬的尘土，更不是……
“今日是什么日子？”她哑声开口，嗓音干涩得像含了沙。
丫鬟春桃凑过来，满脸担忧：“小姐，您烧了一整夜，怕是糊涂了。今日是三月十二，您与沈公子的定亲宴就设在三日后，夫人让您好生养着，到时候……”
三月十二。
定亲宴。
媚娘的手死死攥住了锦被，指节泛白。
她记得这个日子。上一世，她满心欢喜地筹备定亲宴，掏空了自己的嫁妆铺子，变卖了娘亲留给她的玉如意，凑了三万两银子给沈玉堂做创业的本钱。他说要做丝绸生意，她说好。他说要打通西域商路，她说好。他说要娶她做正妻，她信了。
结果呢？
沈玉堂靠着她的银子发了家，转头就攀上了平阳侯府的嫡女。她被污蔑通奸，被休弃回家，父亲被牵连丢官，母亲活活气死，弟弟被人打断腿，而她在牢里等死的时候，沈玉堂正骑着高头大马迎娶新妇。
春风得意，满城喝彩。
媚娘闭上眼睛，又睁开。
眼底的迷茫尽数褪去，取而代之的是一种淬过寒冰的冷厉。
“春桃，去把账本拿来。”
“啊？小姐要账本做什么？您还病着——”
“拿来。”
春桃打了个哆嗦，小跑着去了。
媚娘起身坐到妆台前，铜镜里映出一张年轻的脸。十八岁，眉目如画，正是最好的年华。上一世她把这副皮囊用在了讨好一个狼心狗肺的东西身上，这一世……
镜中的女子勾了勾唇角，笑意冰凉。
账本很快送到。媚娘翻了几页，心中有了数。沈玉堂现在手里一文钱都没有，他所有的“商业计划”都依赖于她的嫁妆。上一世她傻乎乎地把银子双手奉上，这一世——
她要把沈玉堂的根都刨了。
“去请二叔来。”媚娘吩咐。
二叔顾衍之，当朝最年轻的户部侍郎，也是沈玉堂最惧怕的人。上一世她为了沈玉堂与二叔决裂，说他是“看不起寒门子弟的势利眼”。二叔失望离去，再没管过她的事。后来她落魄时，是二叔暗中打点，想救她出狱，可惜晚了一步。
这一世，她不会再犯同样的错。
顾衍之来得很快。他三十出头，面容清隽，一身靛蓝色常服，进门时眉头微皱：“病了不好好歇着，找我做什么？”
媚娘起身，恭恭敬敬地行了个大礼：“二叔，侄女有一事相求。”
顾衍之脚步一顿。
这个侄女他太了解了。被继母捧杀着长大，娇纵任性，满心满眼都是那个沈玉堂，何曾对他这般恭敬过？
“说。”
“三日后与沈家的定亲宴，请二叔帮我推掉。”媚娘抬起头，眼神清明，“不仅如此，我还要二叔帮我做一件事——截胡沈玉堂的丝绸生意。”
顾衍之的眉头皱得更紧了。
“沈玉堂手里什么都没有，他唯一的筹码就是我的嫁妆。”媚娘语气平静，像是在说一件微不足道的小事，“我要把这张筹码抽走，还要让他这辈子都翻不了身。”
“你确定？”顾衍之盯着她看了半晌，“前几日你还为了他跟我拍桌子，说非他不嫁。”
媚娘笑了。
那笑容里没有少女的娇羞，只有历经生死之后的透彻。
“前几日的媚娘已经死了，二叔。”她说，“现在活着的这个，只想让沈玉堂也死一死。”
顾衍之沉默片刻，忽然笑了。
“好。”他说，“二叔帮你。”
三日后，定亲宴。
沈玉堂穿着一身簇新的靛蓝色长袍，腰间系着白玉带，面如冠玉，风度翩翩。他站在顾府门前，身后跟着吹鼓手和抬聘礼的队伍，引得半条街的人都来看热闹。
“沈公子与顾家大小姐真是天造地设的一对！”
“听说沈公子要做丝绸生意，有顾家做靠山，那还不是顺风顺水？”
沈玉堂含笑拱手，心里却在盘算着拿到银子之后的第一步棋。
顾府的大门开了。
出来的不是媚娘，而是顾衍之。
“沈公子。”顾衍之站在台阶上，居高临下地看着他，声音不大却清晰地传到每个人耳中，“这门亲事，顾家不认了。”
满街哗然。
沈玉堂脸上的笑容僵住：“顾大人，这是何意？”
“何意？”顾衍之从袖中抽出一张纸，展开来，“这是你前日在醉仙楼与平阳侯府管事的对话记录，要不要我念给大家听听？”
沈玉堂的脸色刷地白了。
“你说：‘顾家那丫头不过是个踏板，等我拿到她的嫁妆打通西域商路，平阳侯府的亲事才是正经。’”顾衍之一字一句念完，将纸折好收起，“沈公子，顾家的女儿不是踏板。这门亲事，到此为止。”
围观的百姓指指点点，沈玉堂站在原地，脸上一阵红一阵白。
就在这时，媚娘走了出来。
她穿着一件月白色的褙子，头上只簪了一支白玉兰簪，素净得像一株雪中寒梅。她没有看沈玉堂，而是走到顾衍之身边，盈盈一拜。
“多谢二叔替侄女看清了这人的真面目。”
然后她转过身，面对满街的百姓，朗声道：“诸位父老乡亲做个见证。我顾媚娘与沈玉堂，从今日起恩断义绝。他日沈玉堂是荣华富贵还是穷困潦倒，都与顾家无关。顾家的银子，顾家的产业，也跟他没有半文钱的关系。”
说完，她转身回了府，大门在沈玉堂面前轰然关上。
沈玉堂站在门外，面色铁青。
他攥紧了拳头，指甲嵌进掌心。
顾媚娘，你等着。
媚娘没有让他等太久。
一个月后，沈玉堂四处筹措银子无果，丝绸生意的计划搁浅。他去找平阳侯府，对方听说他与顾家闹翻，态度立刻冷淡下来。沈玉堂这才慌了，四处托人说情，想挽回与顾家的亲事。
而此时，媚娘正在顾衍之的书房里，翻看一本厚厚的账册。
“西域的丝绸商路，朝廷正在招标。”顾衍之指着地图上的一条线，“一共有三家竞争，沈玉堂原本是最有希望的一家，因为他报价最低。但现在他没有本钱，这个标，他要丢了。”
媚娘的手指在地图上划过：“二叔，如果我出价比他更低呢？”
“你？”顾衍之挑眉，“你有银子？”
媚娘笑了：“我没有，但二叔有。而且我不需要真的做丝绸生意，我只需要在招标那天，把价格压到沈玉堂报不出来就行。”
顾衍之看着这个仿佛脱胎换骨的侄女，眼底有了一丝欣赏。
“你要断他后路？”
“我要他走投无路。”媚娘说，“上一世他踩着我往上爬，这一世，我要他连爬的资格都没有。”
招标那日，沈玉堂借遍了所有能借的人，凑了五千两银子，报出了一个他以为无人能及的低价。
然后媚娘出现了。
她穿着一身石榴红的骑装，骑着一匹枣红马，带着顾衍之的亲笔信函，当着满堂商贾的面报出了一个价格——比沈玉堂的低三成。
“顾家大小姐出价纹银三千两，承揽西域丝绸商路！”主事的官员高声宣布。
沈玉堂霍然站起：“不可能！她没有这个资格！她是女子——”
“我是顾家的人。”媚娘打断他，声音不大却掷地有声，“顾家的银子，顾家的商队，顾家的资格。沈公子，你有意见？”
沈玉堂死死盯着她，眼珠子几乎要瞪出来。
他忽然明白了。
这不是一时兴起的报复，这是一场精心策划的围猎。从退婚那天起，顾媚娘就在一步一步地收紧绳索，而他就像一头被引入陷阱的困兽，直到现在才看清自己已经无路可退。
“顾媚娘，你好狠。”
媚娘走到他面前，微微仰头看着他。
近在咫尺的距离，沈玉堂第一次在她眼底看到了如此清晰的杀意。
“狠？”她轻声说，“不及你万分之一。”
她转身走了，留下沈玉堂瘫坐在椅子上，面如死灰。
事情还没有结束。
沈玉堂不甘心失败，他找到媚娘的继妹顾婉娘，许以重利，让她偷取顾家的商路地图。顾婉娘本就嫉妒媚娘，一拍即合。
消息传到媚娘耳中时，她正在绣一幅牡丹图。
春桃急得直跺脚：“小姐，二小姐偷了商路图给沈玉堂，咱们的生意要完了！”
媚娘不急不慢地绣完最后一针，将绣绷放下。
“让她偷。”
“啊？”
“我给她准备的，是一份假的商路图。”媚娘拿起剪刀，剪断绣线，“沈玉堂如果按那张图走，会直接走进西北匪窝。到时候别说做生意，他能不能活着回来都是问题。”
春桃瞪大了眼睛。
媚娘站起身来，走到窗前。院子里，顾婉娘正鬼鬼祟祟地往外走，怀里鼓鼓囊囊地塞着什么东西。
“至于顾婉娘……”媚娘的声音轻得像一缕烟，“二叔已经拿到了她勾结外人的证据。等我处理完沈玉堂，就轮到她了。”
一个月后，沈玉堂带着商队出发，按图索骥地走了所谓的“近路”，果然遭遇马匪。商队被洗劫一空，沈玉堂摔下马背断了腿，被人抬回来的时候，狼狈得像一条丧家之犬。
消息传回京城，沈家彻底垮了。
沈玉堂欠了一屁股债，债主上门逼债，他将家产变卖一空，最后连住的宅子都保不住。那个曾经风度翩翩的贵公子，如今拄着拐杖在街头给人写信度日。
而他的好搭档顾婉娘，也在媚娘的证据面前百口莫辩，被继母哭着送去了乡下的尼姑庵“清修”，这辈子都别想再回京城。
深秋，媚娘站在顾府的阁楼上，看着满城金黄的银杏叶。
春桃端着一碗热汤上来：“小姐，二老爷说朝廷的嘉奖令下来了，顾家商路打通西域，皇上龙颜大悦，要升二老爷的官呢！”
媚娘接过汤碗，轻轻吹了吹。
“还有一件事……”春桃吞吞吐吐，“沈玉堂今早来府门前跪着，说要见小姐一面，说有话要说。”
“不见。”
“可是他说，如果小姐不见，他就跪死在府门前，让满京城的人都看看顾家大小姐的心狠手辣。”
媚娘将汤碗放下，站起身来。
她下了阁楼，走过长廊，穿过花园，来到府门前。
大门打开，沈玉堂跪在台阶下，衣衫褴褛，蓬头垢面。他看到媚娘，眼中闪过一丝希冀。
“媚娘，我错了。”他哑着嗓子说，“我不该负你，不该骗你。你给我一次机会，我以后一定——”
“沈玉堂。”媚娘站在台阶上，居高临下地看着他，就像三个月前顾衍之看他的那样，“你说我狠，我认。但你要知道，我做的这一切，不过是你上辈子对我做的事的万分之一。”
沈玉堂愣住了。
“上辈子？”他喃喃重复。
媚娘没有再解释，转身回了府。
大门在身后关上，隔绝了沈玉堂凄厉的喊声。
她走过花园时，在一株红梅前停下了脚步。梅花还没开，枝头只有零星的几个花苞，但媚娘知道，再过一个月，这株红梅就会开满枝头，红得像血，像火，像她重活这一世的决心。
“小姐，您哭了。”春桃小心翼翼地递上手帕。
媚娘抬手摸了摸脸颊，指尖触到一片冰凉。
她确实哭了，但不是因为难过，而是因为释然。上一世的冤屈，这一世的复仇，都在这一刻画上了句号。沈玉堂毁了，顾婉娘废了，顾家的生意蒸蒸日上，二叔官运亨通，母亲的身体也好转了，弟弟考上了国子监。
一切都在变好。
而她，终于可以为自己活一次了。
“春桃，明日陪我去看看娘亲的坟。”媚娘擦干眼泪，声音平静而坚定。
“是，小姐。”
媚娘抬起头，看着灰蓝色的天空，嘴角慢慢弯起一个弧度。
沈玉堂，多谢你上辈子的辜负。
若不是你，我永远不知道，原来不靠任何人活着，是这样的痛快。
