然而这份宁静，在太白镇客栈二楼，被一声极轻的咳嗽打破了。
客栈大堂里，酒客们谈论着近日的一桩大事——镇北三十里外的落雁坡，有人发现了六具尸体。死者的身份很快被认出，是六扇门新近派往青州的暗探。六人皆是一招毙命，咽喉处有细如发丝的剑痕。
“幽冥阁的鬼影剑。”说话的是一个独臂的老江湖，他端起酒杯，浑浊的眼睛里闪过一丝忌惮，“二十年前，我曾见过一次。”
“二十年前？”邻座的年轻人追问。
老江湖不再说话，只是把杯中酒一饮而尽。
他之所以不再说话，是因为他看见了两个人。
那两个人在暮色中穿过街道，朝客栈走来。前面的男子约莫二十七八岁，身形修长，腰悬一柄黑色剑鞘的长剑，步伐不急不缓，却带着一种奇特的韵律，仿佛每一步都踩在某种看不见的节拍上。他身后半步跟着一个女子，青衫素裙，怀抱一柄古琴，眉目间有几分清冷。
老江湖的目光在男子腰间停留了一瞬——那柄剑的剑鞘上，刻着一枚梅花印记。
“镇武司的人。”老江湖低声说，随即起身，从客栈后门悄然离去。
他走得很快，也很安静。
但那两个人走进客栈大堂的时候，年轻人还是察觉到了异样——方才还在高谈阔论的酒客们，不知何时已经走了大半。
大堂里只剩下四五个人，分散坐在角落，神色各异，但无一例外，目光都在那男子的剑上停留了一瞬。
“两位客官，打尖还是住店？”掌柜堆着笑脸迎上来。
“住店。”那男子开口，声音沉稳，带着一种不容置疑的底气，“两间上房。”
“好嘞——”掌柜正要吩咐小二，忽然顿住。
客栈门口，又来了一个人。
那人穿着一件灰白色的长袍，面容清瘦，蓄着三缕长须，看上去像个教书先生。他的脚步很轻，轻得几乎没有声音，但当他跨过门槛的那一刻，大堂里剩下的几个酒客几乎同时站了起来，连招呼都没打，便从后门退了出去。
片刻之间，偌大的客栈大堂，只剩下了三个人。
“林副使，久仰。”灰袍人微微一笑，拱手抱拳，“在下幽冥阁外务执事，沈鹤鸣。”
那被称为林副使的男子缓缓转过身来，目光平静地看着灰袍人。他的目光没有杀意，没有怒意，甚至没有任何情绪——但那种平静，反而让沈鹤鸣心头微微一紧。
“沈执事一个人来？”林副使问。
“一个人就够了。”沈鹤鸣依然笑着，“林副使此番来青州，想必也是为了那六位暗探的事？”
“他们是我的人。”
“我知道。”沈鹤鸣从袖中取出一封信，搁在桌上，“所以我来送一封信。”
林副使没有看那封信，他的目光始终落在沈鹤鸣的脸上。大堂里的空气变得粘稠，连墙角灶台上的火苗都似乎矮了几分。
那女子站在林副使身后，怀里的古琴发出一声低沉的嗡鸣，像是某种无形的共鸣。
“信里写了什么？”林副使终于开口。
“三天之后，落雁坡。”沈鹤鸣的声音依然不急不慢，“幽冥阁阁主赵寒，恭候镇武司副使林墨大驾。若林副使不来，那六位暗探的家人……”
他没有把话说完。
但意思已经很清楚。
沈鹤鸣转身离去，灰白色的长袍在夜风中翻飞。他走出十几步，忽然停下，侧过脸来：“林副使，赵阁主说，他还记得十年前太湖边上的事。”
林墨的瞳孔骤然收缩。
那是一种极其细微的变化，如果不是一直盯着他看，根本不会察觉。但苏晴察觉了。
沈鹤鸣的身影消失在夜色中，像一滴墨落入水中，无声无息地化开。
“林大哥。”苏晴轻声唤道。
林墨收回目光，缓缓吐出一口气。他没有说话，只是走到桌前，拿起那封信。信封是白色的，没有任何标记，打开后，里面只有一张纸，纸上只有一行字：
落雁坡，三日后，午时三刻。血债血偿。
“赵寒。”林墨念出这个名字的时候，声音很轻，但每一个字都像是从牙缝里挤出来的。
十年前，太湖边，赵寒杀了他师门的十三口人。那时他还只是一个初出茅庐的少年，亲眼看着师父在赵寒的鬼影剑下倒下，鲜血溅在雪地上，像梅花一样艳丽。
他追了赵寒十年。
而赵寒，终于主动现身了。
“我去。”林墨说。
“我知道。”苏晴的声音很平静，她放下古琴，走到窗边，推开窗户。夜风裹着泥土和野草的气息涌进来，吹动她的裙摆。
“但你一个人去，就是送死。”苏晴转过身，“赵寒既然敢设局，说明他已经准备好了一切。落雁坡地势险要，易守难攻，他选在那里，无非是想让你自投罗网。”
“那又如何？”林墨的目光落在窗外的夜色中，“他杀了我师父，十三口人的血，我要他用命来还。”
“我不会拦你。”苏晴说，“但我要跟你一起去。”
林墨看着她，没有说话。
苏晴迎上他的目光，眼神坚定，没有丝毫退让的意思。
就在这时，屋顶上传来一个懒洋洋的声音：
“两位，要不我也跟着去？”
林墨和苏晴同时抬头。
一个少年从房梁上翻身而下，动作潇洒利落，落在桌边时，顺手拈起桌上的一粒花生米丢进嘴里，嚼得嘎嘣脆。
这少年大约十六七岁，穿着一件洗得发白的青色短衫，腰间挂着一柄短刀，头发用一根草绳随便扎着，整个人看上去就像是个游手好闲的街头混混。
“楚风？”林墨眉头微皱，“你什么时候来的？”
“来了有一会儿了。”楚风又拈了一粒花生米，“本来是想找你们蹭顿饭的，结果听见有人在说幽冥阁的事。赵寒那老小子，我可跟他打过交道。”
苏晴看着他：“你跟他打过交道？”
“去年在扬州，我偷过他一张地图。”楚风咧嘴一笑，露出一口白牙，“那老小子追了我三条街，最后还是让我跑了。”
林墨沉默片刻：“赵寒选在落雁坡，你知道那里？”
楚风收起笑容，神色难得地认真起来：“知道。落雁坡是个葫芦口，两边是悬崖，中间只有一条窄路，进了葫芦口，就出不来了。赵寒要是提前在两边的悬崖上埋伏弓箭手，别说你们两个人，就是二十个人进去，也是送死。”
“所以他有埋伏。”苏晴说。
“一定有。”楚风肯定地说，“赵寒这个人做事滴水不漏，他既然敢约你去落雁坡，就说明他已经布好了局，等着你往里钻。”
“那就不去了？”林墨的声音很冷。
“去。”楚风说，“但不是傻乎乎地往葫芦口里走。”
他走到桌前，从怀里掏出一张皱巴巴的羊皮地图，铺展开来。那是一张青州一带的详细地形图，山川河流标注得十分清晰，连每一条小路都没有遗漏。
“落雁坡的地形确实是葫芦口，但你们看这里——”楚风的手指在地图上划过，“落雁坡东边有一条小路，沿着山脊可以绕到悬崖上方。如果赵寒在悬崖上埋伏了人，咱们可以先从这条小路上去，把埋伏的人解决掉。”
苏晴盯着地图看了片刻：“这条小路隐蔽，赵寒未必知道。”
“知道也没用。”楚风笑了，“就算他知道，他也不会想到咱们能从这边上去。因为这地方——是我去年偷地图的时候发现的。”
林墨看着那张羊皮地图，缓缓点了点头。
“三日后，午时三刻。”他说，“我们提前两个时辰出发。”
三天的时间，在等待中显得格外漫长。
林墨没有离开客栈，他把自己关在房间里，盘膝而坐，气息悠长，像一尊石雕。内力在经脉中缓缓运转，从丹田到任督，再从任督到四肢百骸，周而复始。
他的内力已经达到了大成的境界，距离巅峰只有一步之遥。
但这一步，往往需要数年的苦修才能跨越。
赵寒的鬼影剑，是幽冥阁三大绝学之一，以快、诡、毒著称。鬼影剑的出剑角度匪夷所思，往往从人意想不到的方向袭来，让人防不胜防。剑上淬有剧毒，哪怕只被划破一点皮，也会在盏茶功夫内毒发身亡。
十年前，赵寒就是用这把剑，杀了他的师父。
林墨睁开眼睛，目光落在窗外的夜空中。月亮被云层遮住，天地间一片漆黑。
他从腰间解下长剑，拔出剑身。
剑身通体漆黑，没有反光，这是镇武司特有的制式佩剑，名为“夜陨”。剑身上刻着几个小字，那是他师父临终前刻下的最后四个字——
“心存百姓。”
林墨的手指抚过那四个字，指腹感受着刻痕的凹凸。这是他每一晚都会做的事，就像是一种仪式，一种提醒。
四更天的时候，林墨起身，洗了把脸，整理好衣装。他将夜陨剑系回腰间，推开房门。
苏晴已经站在走廊里，青衫素裙，怀抱古琴。她的眼眶微微泛红，但眼神坚定。
“林大哥。”
“嗯。”
“我昨晚做了一个梦。”
林墨看着她。
“我梦见师父了。”苏晴的声音很轻，“他跟我说，你一定会活着回来。”
林墨沉默了片刻，伸出手，轻轻拍了拍她的肩膀。他的手很稳，稳得让人安心，但苏晴能感觉到，他的掌心是凉的。
两人下楼时，楚风已经等在大堂里。
这个少年今天换了一身干净的青色短衫，头发也认真地束了起来，腰间那柄短刀擦得锃亮。他坐在桌边，面前放着一壶茶和三个粗瓷碗。
“茶。”楚风端起碗，“不是壮行酒，喝了不醉。”
三人端起茶碗，一饮而尽。
楚风放下碗，咧嘴一笑：“走吧，天黑前咱们得到落雁坡。”
落雁坡位于青州城北三十里处，是一片地势险要的山岭。传说古时有大雁飞过此处，因山势过于陡峭，大雁不得不在此歇脚，故而得名。
三日后，午时三刻。
赵寒站在落雁坡葫芦口的中央，灰袍猎猎作响。他的身后，站着十二名身着黑衣的幽冥阁杀手，每一人都手持弓箭，箭矢上淬有剧毒，在日光下泛着幽蓝色的光。
两侧的悬崖上，各埋伏了二十名弓箭手，居高临下，将整个葫芦口封得严严实实。
“阁主，午时三刻已到。”一名黑衣人低声禀报。
赵寒没有说话，他的目光紧紧盯着葫芦口的入口。阳光从头顶直射下来，把整片山岭照得白晃晃的，每一块石头，每一棵野草都看得清清楚楚。
然而入口处空空荡荡，没有人来。
赵寒的眉头微微皱起。
就在这时，一个黑衣人从东边连滚带爬地跑过来，脸色惨白，声音发颤：“阁主……东边的弓箭手，全……全死了！”
“什么？”赵寒猛地转头。
话音未落，西边的山崖上传来一声惨叫。
紧接着，惨叫声此起彼伏，连绵不绝，在寂静的山岭中回荡，像是某种预兆，某种警钟。
赵寒的脸色变了。
他抬起头，目光投向两侧的悬崖。
悬崖上方，出现了三个人影。
林墨站在东侧悬崖的顶端，夜陨剑横在身前，剑身上沾着血迹，但很快被山风吹干。他的脚下，横七竖八地躺着十几名黑衣人，每一个人的咽喉处都有一道细细的血线，和那六位暗探的死法一模一样。
苏晴站在他身后不远处，古琴横置在一块青石上，纤指轻抚琴弦，没有发出声音，但琴身上有一层淡淡的光晕在流转，那是内力灌注琴身的迹象。
楚风蹲在悬崖边缘，探出半个身子往下看，吹了一声口哨：“哟，赵寒，你的人不怎么中用啊。”
赵寒仰头看着悬崖上的人，脸色阴沉得可怕。
他低估了林墨。
不，他低估了林墨身边那个少年。
楚风——那个在扬州偷了他地图的小贼——竟然找到了从东侧悬崖上来的小路。
那是一条只有本地猎户才知道的羊肠小道，隐没在荆棘和杂草丛中，连地图上都没有标注。
“赵寒！”林墨的声音从高处传来，每一个字都像是被内力推送，在峡谷中回荡，“十年前，你杀我师门十三口人。今日，血债血偿！”
话音未落，林墨纵身一跃。
他从三十丈高的悬崖上直坠而下，衣袂猎猎作响，像一只俯冲的鹰。夜陨剑出鞘的瞬间，漆黑的剑身在阳光下拉出一道冰冷的光弧。
赵寒没有退。
他抬起手，做了个手势。
身后的十二名黑衣人同时松开了弓弦，十二支毒箭呼啸而出，从不同的角度射向林墨。
林墨的身形在半空中不可思议地扭转，夜陨剑挥舞出一片黑色的剑幕。箭矢撞上剑幕，发出密集的金属撞击声，纷纷被磕飞，跌落在地。
但他落地的时候，右臂上还是多了一道血痕。
一支毒箭擦过他的肩膀，划破了皮肉。鲜血涌出，但那血不是鲜红色的，而是暗红色的——箭上的毒已经开始发作。
林墨面色不变，夜陨剑直指赵寒。
“毒？”他冷笑一声，“十年前你杀我师父的时候，用的也是毒。”
赵寒没有回答。
他从腰间拔出一柄细长的剑，剑身薄如蝉翼，在日光下几乎透明。那就是鬼影剑，幽冥阁三大绝学之一。
“林墨，十年前的你，连站在我面前的资格都没有。”赵寒的声音很平静，像是在陈述一个事实，“十年后的你，也不过是多练了几年的内力。”
“那就试试。”林墨的剑尖微微上扬。
两人的目光在空中碰撞，没有火花，只有冷到极致的杀意。
赵寒先动了。
他的身形快到几乎看不清，只在原地留下一个残影。鬼影剑从左侧袭来，角度刁钻，剑尖直指林墨的咽喉。
这一剑，快得惊人。
但林墨更快。
十年的苦练，十年的追踪，十年的等待，让他对鬼影剑的路数早已烂熟于心。
夜陨剑格挡住鬼影剑，两剑相撞，发出一声清越的铮鸣。
赵寒的脸上闪过一丝诧异——林墨的反应比他预想的快。
他没有停顿，身形一转，鬼影剑换了角度，从林墨的右肋刺入。这一剑的角度更加诡异，剑身几乎是贴着地面斜刺而上，让人防不胜防。
但林墨的夜陨剑仿佛长了眼睛，又一次准确地挡在了鬼影剑的来路上。
铮——
又是一声清鸣。
赵寒的眼中终于有了凝重之色。
“林墨！”他的声音从牙缝里挤出来，“你以为这样就能赢我？”
“不。”林墨的目光越过赵寒，看向他身后的悬崖，看向更远的地方——那个方向，是青州城，是千千万万的百姓。
“我赢你，不是为了证明什么。”
夜陨剑上，内力轰然爆发。
赵寒的脸色彻底变了。
他没有想到，林墨的内力竟然如此浑厚。
那股内力从夜陨剑上涌出，如浪潮一般席卷而来，赵寒的鬼影剑被震得脱手飞出，在空中翻滚了几圈，跌落在地。
赵寒想要退，但他退不了。
因为夜陨剑的剑尖，已经抵在了他的咽喉上。
一滴血从赵寒的喉结处渗出，缓缓滑落，在阳光下折射出微弱的红光。
“你……”赵寒的声音嘶哑，“你什么时候……”
“十年前。”林墨的声音很轻，“十年前你杀我师父的时候，我就发过誓，总有一天，我会站在你面前，替师父报仇。”
夜陨剑微微向前送了一寸。
赵寒的喉结处又多了一道血痕。
“但师父临终前还说了另一句话。”林墨的目光落在夜陨剑的剑身上，落在那四个小字上——
心存百姓。
“他说，习武之人，当心存百姓。我杀你，不是为了报仇，而是为了青州的百姓。”林墨的声音很平静，平静得让人害怕，“幽冥阁一日不除，青州一日不安。”
赵寒的眼睛瞪得很大，他想说什么，但喉咙被剑尖抵着，一个字也说不出来。
夜陨剑向前刺入。
鲜血从赵寒的咽喉处涌出，在灰色的地面上蔓延开来，像一朵花，在春天里盛开。
赵寒的身体缓缓倒下，倒在血泊中。
峡谷中一片寂静。
十二名黑衣人看着他们的阁主倒下，脸上的表情从震惊变成恐惧，又从恐惧变成了疯狂。
“杀了他！给阁主报仇！”
领头的一名黑衣人大喊一声，十二个人齐齐拔刀，朝林墨冲了过来。
林墨缓缓转身。
他右臂上的伤口还在流血，暗红色的血液顺着手指滴落，滴在脚下的石头上，发出细微的声响。
但他没有退。
夜陨剑横在身前，剑尖微微上扬，指向那十二个黑衣人。
就在这时，峡谷中响起了一阵琴声。
那琴声起初很轻，像是微风拂过松林，带着一种说不出的苍凉。但很快，琴声变得急促起来，每一个音符都像是一柄无形的剑，在峡谷中横冲直撞。
十二个黑衣人停下脚步，捂住耳朵，脸上露出痛苦的表情。
苏晴站在悬崖上，十指在琴弦上飞舞，内力灌注在每一个音符之中，化作一道道无形的音波，席卷整个峡谷。
楚风翻身跃下悬崖，短刀在手，身形如鬼魅一般在十二个黑衣人之间穿梭。他的刀法不刚猛，甚至有些轻浮，但每一刀都精准地落在黑衣人的要害处。
不过盏茶功夫，十二个黑衣人全部倒下。
楚风收起短刀，擦了擦脸上的血，走到林墨身边，伸手扶住他的肩膀。
“林大哥，你伤得不轻。”
“没事。”林墨摇了摇头，目光落在赵寒的尸体上，落在血泊中那张灰色的脸上。
十年前太湖边的那个夜晚，师父的鲜血也是这样流了一地，在月光下泛着暗红色的光。那时的他还太弱，只能眼睁睁看着师父倒下，什么都做不了。
十年后，他终于做到了。
但林墨的脸上没有笑。
因为赵寒死了，但幽冥阁还在。六扇门的暗探还会继续被杀，青州的百姓还会继续生活在恐惧之中。
“林大哥。”苏晴从悬崖上下来，手里拿着一块白色的丝帕，小心翼翼地缠在林墨的右臂上，包扎伤口。她的手很轻，动作很慢，像是不敢用力，怕碰到伤口。
“还疼吗？”
“不疼。”
林墨看着那十二个黑衣人的尸体，沉默了片刻，转身朝葫芦口外走去。
“林大哥，你去哪儿？”楚风喊道。
“回青州。”
“回青州干什么？”
林墨停下脚步，侧过脸来，阳光照在他的侧脸上，勾勒出一个坚毅的轮廓。
“幽冥阁在青州的势力，不止赵寒一个。”他说，“既然来了，就把他们连根拔起。”
苏晴看着他的背影，嘴角微微上扬，露出一丝极淡的笑容。
那笑容里，有欣慰，有心疼，还有一种说不清道不明的情愫。
楚风看着苏晴，又看了看林墨的背影，挠了挠头，咧嘴一笑，追了上去。
“等等我！林大哥，你这个人啊，就是太着急……”
夕阳西沉，暮色四合。
三个人的身影在苍茫的山路上渐行渐远，被落日拉出长长的影子。
峡谷中恢复了宁静。
只有风声，和远处传来的一声琴弦的余韵。
十天之后，青州城。
镇武司的门前，挤满了人。
这些人来自青州各地，有商人，有农户，有书生，有江湖人士。他们的脸上都带着一种共同的表情——期待。
因为今天，是镇武司副使林墨公开宣判幽冥阁余党的日子。
林墨站在镇武司大堂的正中央，身后是高高悬挂的牌匾，上面写着“公正廉明”四个大字。
他的面前，跪着三十多名幽冥阁的杀手和头目，每一个人的手上都沾满了鲜血。
“幽冥阁之祸，始于私欲，终于杀戮。”林墨的声音在大堂中回荡，每一个字都掷地有声，“青州之乱，根源不在江湖，而在人心。习武之人，当心存百姓。仗剑行侠，当守护一方。”
大堂外的百姓们听着这些话，有人红了眼眶，有人默默点头。
“本司今日宣判，幽冥阁余党，一律押解回京，由朝廷论罪处置。幽冥阁在青州的据点，全部查封，收缴的财物，用于抚恤受害的百姓。”
人群中爆发出欢呼声。
林墨没有停留，他走出大堂，穿过人群，朝青州城的北门走去。
苏晴跟在他身后，两人并肩而行，没有说话，却有一种说不出的默契。
走到北门外，林墨停下脚步，抬头看着城墙上飘扬的旗帜，目光悠远。
“林大哥。”苏晴轻声唤道。
“嗯。”
“你接下来打算去哪儿？”
林墨沉默了片刻。
“幽冥阁的势力遍布天下，一个赵寒倒下了，还会有第二个赵寒。”他的目光落在远处连绵的山脉上，“我打算回京述职，然后继续追查幽冥阁。”
“那我跟你一起。”苏晴的声音很轻，但语气坚定。
林墨转过头，看着苏晴。
阳光落在她的脸上，照得她眉眼清晰，脸颊泛着淡淡的光泽。
“好。”林墨说。
他转过身，朝北方走去。
苏晴抱着古琴，跟在他的身后。
两人的身影在官道上渐行渐远，渐渐融入了暮色之中。
远处，有一个少年坐在路边的茶摊上，啃着一个烧饼，看见他们过来，咧嘴一笑，跳了起来，拍拍屁股上的灰，追了上去。
“林大哥！苏姐姐！你们怎么不等我！”
少年的声音在山谷中回荡，惊起几只飞鸟，扑棱着翅膀，冲上天空。
暮色苍茫，青州城的灯火一盏一盏亮起来。
千门万户，炊烟袅袅，饭香弥漫。
那些正在吃饭的人们不知道，三天前，有一个叫林墨的人，在落雁坡替他们杀了一个恶魔，拔除了青州城最大的毒瘤。
他们只知道，今晚的饭，格外香。
而这，或许就是“心存百姓”这四个字，最好的注脚。
