暮春的雨丝斜斜地挂在镇魔司朱漆门楣上，像一串断线的血珠。
沈弈立在廊下，看着雨水顺着青瓦滴落，在石阶上砸出一个个浅坑。他已在镇魔司当了六年差，从最底层的跑腿小吏做到总旗，手上沾过江湖人的血，也替冤死的百姓收过尸。可今日这雨，总让他心里不踏实。
“沈总旗，北城又出事了。”
楚风的声音从身后传来，带着少见的凝重。这个平日里总爱嬉皮笑脸的年轻人，此刻眉头紧锁，将一卷浸血的纸递过来。
沈弈接过，目光扫过纸上内容，瞳孔骤然收缩。
三日内，北城接连失踪七人，皆为会武功的江湖散人。昨夜更夫在甜水巷发现一具尸体，浑身精血被抽干，形如枯木，背上印着一个漆黑的鬼爪印。
“幽冥阁的搜魂手。”沈弈将纸卷攥紧，“他们向来在西南一带活动，怎会跑到京城来？”
“不止如此。”楚风压低声音，“昨晚我巡夜时，看见赵寒进了镇魔司后门。”
沈弈手指微顿。赵寒，镇魔司副使，武功深不可测，平日里对他这个小小总旗倒也算客气。可楚风不会无的放矢。
“你看清了？”
“看清了。他换了夜行衣，从后门出去，约莫一个时辰后才回来。我跟了一段，跟丢了。”楚风眼中闪过一丝不甘，“但他的轻功路子，绝不是咱们镇魔司的功夫。”
沈弈沉默片刻，将纸卷收入怀中：“今晚我去甜水巷看看。你留在衙门，替我盯着赵寒的动静。”
“一个人去？”楚风急了，“那可是幽冥阁的手段，万一——”
“万一有事，你来了反而是累赘。”沈弈打断他，语气平淡得像在说今日天气，“你轻功虽好，掌法却只练到入门。若我明日午时未归，便去请苏晴姑娘帮忙。”
楚风张了张嘴，终究没再劝。他知道沈弈的脾气，这个看似温和的男人一旦做了决定，十头牛都拉不回来。
甜水巷在京城北角，白日里是贩夫走卒聚集之地，入夜后却冷清得像座坟场。
沈弈换了一身灰布短打，腰间悬着一把三尺青锋，剑鞘老旧得看不出本来颜色。这是他师父留下的遗物，剑名“听雨”，不是什么神兵利器，但跟着他走过十余年江湖路，饮过四十七个恶贼的血。
子时三刻，雨停了。
巷子里弥漫着潮湿的腐臭味，两侧屋檐下偶尔窜过一只野猫，绿莹莹的眼睛在黑暗中闪烁。沈弈放轻脚步，内息运转间，足尖点地几无声响。他习的是师门嫡传的“清风诀”，内功心法讲究轻灵飘逸，虽未至大成，却也到了精通之境，方圆十丈内飞花落叶皆可感知。
走到巷中段时，他忽然停步。
前方拐角处，有微弱的呼吸声。很轻，若不是刻意倾听，根本不会察觉。沈弈将手按上剑柄，缓步靠近。
拐过弯，一具尸体横在墙根。
死状与前几日报上来的一模一样——浑身干瘪，皮肤紧贴骨骼，像被什么东西从内里吸干了所有生机。背后的鬼爪印漆黑如墨，隐隐散发着一股腐臭的甜腥味。
沈弈蹲下身，正要仔细查看，忽觉背后劲风袭来。
他身形不动，左手反手一掌拍出，正与来人对了一招。“砰”的一声闷响，沈弈借力向前滑出三尺，转身看去。
一个黑衣人站在他方才的位置，身形高瘦，露在面罩外的双眼泛着不正常的青灰色。最诡异的是他的手掌，惨白如纸，指甲却漆黑如铁，指尖隐隐有黑气缭绕。
“镇魔司的人？”黑衣人声音沙哑，像砂纸摩擦，“多管闲事。”
沈弈缓缓抽出听雨剑，剑身在月光下泛起一层清冷的光华：“幽冥阁的手伸得够长。这里是京城，不是你们的幽冥谷。”
黑衣人咧嘴一笑，露出森白的牙齿：“京城又如何？我家主人要的人，还没有得不到的。”
话音未落，他身形一晃，双掌带着腥风拍向沈弈胸口。这一招快得惊人，掌未至，那股甜腥的掌风已扑面而来。
沈弈不闪不避，听雨剑斜斜刺出，剑尖直点对方掌心。这一剑看似简单，却蕴含了清风诀的巧劲，剑身微微震颤，将掌风震开一道缝隙。
黑衣人冷哼一声，掌势突变，五指成爪，直接抓向剑身。黑气与剑光碰撞，发出“嗤嗤”的声响，像是烧红的铁落入水中。
沈弈只觉一股阴寒之力顺着剑身传来，几乎要冻住他的经脉。他急忙催动内功，清风诀的内力如涓涓细流涌出，将那股阴寒逼退。
“有点意思。”黑衣人眼中闪过一丝诧异，“你的内力竟能克制我的搜魂劲。小子，师承何人？”
“你不配知道。”
沈弈剑势一变，从守转攻。听雨剑化作点点寒星，笼罩黑衣人周身大穴。这是他师父传授的“惊鸿九式”，每一剑都似惊鸿掠影，快得只剩残影。
黑衣人连连后退，双掌翻飞间，黑气越来越浓。他突然暴喝一声，双掌齐出，一股浓郁的黑气如毒蛇般窜出，直扑沈弈面门。
沈弈侧身避开，不料那黑气竟似有灵性，在半空折转，缠上了他的右臂。剧痛袭来，袖口瞬间被腐蚀出几个大洞，皮肤上浮现出黑色的纹路。
“搜魂手的滋味如何？”黑衣人狞笑，“不出半个时辰，你的精血就会被我炼化的鬼气吸干。到时候，你也会变成那副模样。”
沈弈咬紧牙关，将内力全部逼向右臂。清风诀的内力与黑气剧烈对抗，发出“滋滋”的声响。他知道这样下去不是办法，对方的功力至少在他之上，硬拼内力必败无疑。
就在此时，一道银光从侧面射来，直取黑衣人咽喉。
黑衣人反应极快，侧头避开，但那银光竟在半空炸开，化作无数细如牛毛的银针，劈头盖脸地罩下。
“暴雨梨花针？”黑衣人惊怒交加，双袖狂舞，黑气形成一道屏障，勉强将银针挡住。但仍有几根穿透防御，扎在他肩头。
一道窈窕的身影从屋顶飘落，白衣如雪，面覆轻纱。来人正是苏晴，江湖人称“素手医仙”，一手暗器功夫出神入化，更兼医术通玄。
“你怎么来了？”沈弈皱眉。
“楚风那小子急得都快上房揭瓦了，我能不来么？”苏晴声音清冷，眼中却带着几分关切，“先别说话，把手伸出来。”
她迅速从怀中取出一个瓷瓶，倒出一粒朱红色的药丸，捏碎后敷在沈弈右臂的黑纹上。药粉触及皮肤，黑纹立刻以肉眼可见的速度消退，那股阴寒之感也减轻了大半。
“素心丹？”黑衣人目光一凛，“你是苏家的人？”
苏晴没有回答，抬手又是三枚银针射出，分取黑衣人眉心、咽喉、心口三处要害。黑衣人纵身跃起，避开银针，却在半空看到一道剑光如匹练般卷来。
沈弈趁着药力缓解伤势，已运起全部内力，使出惊鸿九式中最强的一招——“剑破长空”。听雨剑化作一道白虹，带着破空之声，直刺黑衣人胸口。
这一剑凝聚了他毕生功力，剑未至，剑气已透体而入。黑衣人脸色大变，双掌拼命前推，黑气与剑气碰撞，发出震耳欲聋的爆响。
“轰——”
沈弈倒退三步，嘴角溢出一丝鲜血。黑衣人则更惨，胸口被剑气划出一道深可见骨的伤口，黑血汩汩流出。他恨恨地看了沈弈一眼，从怀中掏出一颗黑色弹丸砸在地上。
“砰”的一声，浓烟弥漫。待烟雾散尽，黑衣人已消失无踪。
苏晴要追，被沈弈拦住：“别追了。他中了你的银针，又挨了我一剑，跑不远。先回去，这事得从长计议。”
回到镇武司时，天边已泛鱼肚白。
楚风在门口等得焦头烂额，见二人归来，长出一口气：“我的祖宗，你们可算回来了。赵寒半个时辰前出去了，带着一队人，说是奉了镇魔使大人的密令，去城外办差。”
沈弈心中一沉：“镇魔使？刘大人？”
“正是。刘大人昨晚就没回衙门，据说是被赵寒请去商议要事，到现在也没回来。”楚风压低声音，“沈总旗，我总觉得不对劲。赵寒这个人，底细咱们一直摸不透。他三年前调入镇魔司，说是从西北军调来的，可我托人查过，西北军那边根本没有他的档案。”
沈弈没有说话，走进自己的签押房，倒了一杯冷茶灌下。苏晴跟进来，替他把了脉，又给他服了一粒药丸。
“你右臂的鬼气虽被压制，但尚未清除。”苏晴道，“需要配齐七味药才能根治。其中有一味‘龙涎草’，极为罕见，我只知道城东百草堂可能有存货。”
“多谢苏姑娘。”沈弈点点头，转向楚风，“你去盯着赵寒的住处，看他什么时候回来。我去找刘大人。”
“找刘大人？”楚风一愣，“您知道他在哪儿？”
“镇魔使大人每月十五都会去城南的‘醉仙楼’听曲，这是他的习惯。昨夜是十四，但若赵寒请他议事，多半会选在醉仙楼，因为那里是刘大人最放松的地方。”沈弈站起身，将听雨剑重新挂回腰间，“若我不幸失手，你们立刻离开京城，去找五岳盟的人。”
“沈总旗！”楚风急道，“您这是交代后事吗？”
沈弈没有回答，大步走出签押房。
苏晴看着他的背影，轻声道：“他心中有牵挂，不会轻易死的。”
醉仙楼在城南最繁华的街上，白日里是酒楼，入夜后便是勾栏瓦舍。沈弈到时，天已大亮，醉仙楼大门紧闭，只有几个伙计在打扫卫生。
他从后门潜入，沿着楼梯上到三楼雅间。刘大人每次来，都固定要最里间的“听雨轩”——说来也巧，与他佩剑同名。
推开门，一股浓重的血腥味扑面而来。
沈弈瞳孔骤缩。
刘大人的尸体倒在桌前，双眼圆睁，死状与甜水巷那具尸体一模一样——浑身精血被抽干，背后印着漆黑的鬼爪印。桌上摆着一壶酒，两个杯子，其中一杯只喝了一半。
有人在他之前来过。
沈弈深吸一口气，强迫自己冷静下来。他仔细检查了现场，在刘大人右手下发现了一个字——是用手指蘸着血写的，只写了一半，隐约是个“赵”字。
“果然是赵寒。”沈弈低声道。
就在这时，楼下传来嘈杂的脚步声。沈弈闪身躲到屏风后，从缝隙中看去，只见赵寒带着一队人冲进了房间。
“刘大人！”赵寒发出一声惊呼，“这是怎么回事？快，封锁醉仙楼，凶手一定还在附近！”
沈弈心中冷笑。这贼喊捉贼的把戏，未免太拙劣了些。
但下一刻，他的笑容凝固了。
赵寒走到桌前，看似在查看刘大人的伤势，实则伸手一抹，将那个“赵”字擦得干干净净。然后他直起身，目光有意无意地扫向屏风。
“沈总旗，出来吧。”赵寒淡淡道，“我知道你在这里。”
沈弈没有动。
“你以为我看不出屏风后有人？”赵寒笑了，“你的清风诀内功确实能隐匿气息，但你右臂残留的鬼气，隔着十丈我都能闻到。”
沈弈心中一凛。他低头看向右臂，袖口破损处，隐约有黑气渗出。苏晴的药虽压制了大部分鬼气，但仍有少许外泄。
他索性从屏风后走出，直面赵寒。
“赵大人好手段。”沈弈平静道，“杀了刘大人，嫁祸给我，下一步是不是要灭我的口？”
赵寒眼中闪过一丝欣赏：“沈总旗果然是聪明人。可惜，聪明人往往活不长。”
他挥了挥手，身后的人立刻散开，将沈弈围在中间。这些都是镇魔司的精锐，每一个都有不俗的武功。
“我最后问一次。”赵寒道，“那件东西，你到底藏在哪里？”
“什么东西？”沈弈皱眉。
“少装糊涂。”赵寒笑容收敛，“三年前，刘大人派你去西北押送的那批物资里，有一本秘籍——《玄天心经》的下半卷。那是我幽冥阁的镇阁之宝，被你们镇魔司的人盗走。我潜入镇魔司三年，就是为了找到它。”
沈弈恍然大悟。
三年前，他确实奉命押送一批物资到西北边关，其中有一只密封的铁匣，刘大人千叮万嘱不可打开。他照做了，将铁匣原封不动地送到目的地。至于里面装的是什么，他从未过问。
“我不知道什么《玄天心经》。”沈弈道，“铁匣我原样送到，接手的是一位将军，姓岳。”
赵寒脸色一沉：“岳镇山？他早已战死沙场，那铁匣也随之失踪。沈总旗，你骗三岁小孩呢？”
“信不信由你。”
“既然如此，那就别怪我不客气了。”
赵寒话音未落，身形已如鬼魅般欺近。他的掌法与甜水巷那个黑衣人同出一脉，却精妙了何止十倍。一掌拍出，黑气凝而不散，化作一只漆黑的鬼爪，直取沈弈天灵盖。
沈弈拔剑疾刺，惊鸿九式施展到极致，剑光如匹练般卷向鬼爪。但赵寒的内力远非那个黑衣人可比，鬼爪与剑光碰撞，沈弈只觉一股排山倒海的力量涌来，整个人倒飞出去，撞碎了屏风，重重摔在地上。
“精通境的清风诀，能接我一掌而不死，已算难得。”赵寒居高临下地看着他，“可惜，你只有精通境，而我已是巅峰境。差了两个层次，你拿什么跟我斗？”
沈弈挣扎着爬起来，嘴角鲜血直流。他知道赵寒说得对，硬碰硬他绝不是对手。但他不能死在这里，至少不能死得毫无价值。
“我虽打不过你，但你未必杀得了我。”沈弈忽然笑了。
他伸手入怀，掏出一枚令牌——那是刘大人随身携带的镇魔使令牌，不知何时已被他取走。
“这是镇魔使令牌，可调动京城五千驻军。”沈弈道，“我进来时，已让楚风拿着我的信物去军营报信。若我半个时辰内不出去，驻军就会包围醉仙楼。赵大人，你敢赌吗？”
赵寒脸色微变。
他不是怕驻军，以他的武功，五千普通士兵不过是土鸡瓦狗。但若事情闹大，惊动了朝廷，他在镇魔司三年的潜伏就功亏一篑。
“好，很好。”赵寒忽然笑了，“沈弈，我记住你了。今日我饶你一命，但你记住，那本《玄天心经》，我迟早会找到。而你，也会为今日的愚蠢付出代价。”
他带着人转身离去，走到门口时忽然回头：“对了，你那位红颜知己苏晴，医术确实不错。但她身上中的‘噬心蛊’，只有我幽冥阁的解药才能解。你若想救她，就拿《玄天心经》来换。”
沈弈脸色骤变。
苏晴中了噬心蛊？
沈弈顾不得身上的伤，跌跌撞撞地赶回镇武司。楚风在门口等他，脸色煞白。
“沈总旗，苏姑娘她……她昏过去了。”
沈弈冲进签押房，只见苏晴躺在床上，面色苍白如纸，眉心处隐隐有一团黑气在游动。她的呼吸很微弱，脉搏时有时无。
“什么时候的事？”沈弈声音发颤。
“您走后不久，苏姑娘说有点头晕，我还以为是累了。结果一盏茶前，她突然就倒下了。”楚风急得直搓手，“我给她把过脉，脉象紊乱得像一团乱麻，我根本看不出来是什么病。”
沈弈坐在床边，握住苏晴冰凉的手。他与苏晴相识五年，这个看似清冷的女子，曾无数次在他危难时出手相助。他欠她的，这辈子都还不清。
“噬心蛊。”沈弈低声道，“幽冥阁的独门蛊术。蛊虫入体后潜伏在心脏附近，一旦发作，便会啃噬心脉。七日之内若无解药，心脉断裂而亡。”
楚风倒吸一口凉气：“那怎么办？赵寒要的《玄天心经》，咱们上哪儿找去？”
沈弈沉默良久，忽然站起身：“我去找岳镇山的后人。”
“岳将军？他不是战死了吗？”
“他战死，但他的家人未必。”沈弈眼中闪过一丝决然，“三年前我押送铁匣到西北，亲眼看见岳将军接过铁匣，锁进了他的书房。那书房里有暗格，若他没来得及将铁匣转移，东西应该还在。”
“可是西北距此千里之遥，一来一回至少半个月。苏姑娘只有七天时间啊！”
沈弈从怀中取出那枚镇魔使令牌，塞到楚风手中：“你拿着令牌去找驻军统领，请他派一队轻骑，日夜兼程赶赴西北。我则去找赵寒，想办法拖延时间。”
“找赵寒？那不是送死吗？”
“他想要《玄天心经》，在没有确定东西找不到之前，不会杀我。”沈弈拍了拍楚风的肩膀，“记住，七日内必须赶回。若我死了，替我照顾苏晴。”
他说完，头也不回地走出签押房。
楚风握着令牌，眼眶通红，终究没有追上去。
赵寒在镇魔司的住处位于后院最深处，平日里不许任何人靠近。
沈弈推开院门时，赵寒正坐在石桌旁饮酒，似乎早就在等他。
“比我想的要快。”赵寒倒了一杯酒推过来，“坐。”
沈弈没有坐，也没有接酒：“你要的《玄天心经》，我知道在哪里。”
赵寒抬眼看他：“说。”
“三年前，我将铁匣交给岳镇山将军。他没有将铁匣转移，而是锁在了书房暗格中。”沈弈道，“他的书房在西北大营旧址，若没有人动过，东西应该还在。”
赵寒眼中精光一闪：“你凭什么让我相信？”
“你可以派人去取。来回七日，正好是苏晴毒发的时间。”沈弈盯着他的眼睛，“但在东西找到之前，我要你给苏晴服用压制蛊虫的药物，延缓发作。”
赵寒笑了：“你跟我谈条件？凭什么？”
“凭我是唯一知道铁匣具体位置的人。”沈弈道，“那书房暗格有机关，不知开启之法，强行破开会毁掉里面的所有东西。岳将军临死前，将开启之法告诉了他的亲兵。而那个亲兵，现在在我手上。”
这是谎话，但赵寒信了七八分。
“好。”赵寒沉吟片刻，“我答应你。但在东西找到之前，你要留在镇魔司，哪里都不许去。”
“可以。”
赵寒从怀中取出一个瓷瓶，倒出一粒碧绿色的药丸：“这是压制噬心蛊的药，可保七日之内蛊虫不发作。拿去给她服下。”
沈弈接过药丸，转身要走。
“沈弈。”赵寒忽然叫住他，“我很欣赏你。若你愿意，事成之后，我可以引荐你入幽冥阁。以你的资质，不出十年，必成一方霸主。”
沈弈头也不回：“我是镇魔司的人，死也是镇魔司的鬼。”
赵寒摇了摇头，像是在惋惜一个注定要死的猎物。
苏晴服药后，脸色果然好转，眉心的黑气也淡了几分。她醒来时，沈弈正坐在床边，双眼布满血丝。
“你守了多久？”苏晴轻声问。
“不久。”沈弈笑了笑，“感觉如何？”
“好多了。”苏晴撑起身子，看着他的眼睛，“沈弈，你是不是答应了赵寒什么条件？”
“没有。只是做了一笔交易。”
“什么交易？”
沈弈没有回答，只是替她掖了掖被角：“好好休息。七日后，一切都会好的。”
他没有告诉苏晴，那所谓的“亲兵”根本不存在。七日后，若楚风找不到《玄天心经》，他会亲手杀了赵寒——哪怕同归于尽。
接下来的日子，沈弈被软禁在镇魔司。赵寒每天都会来问他同样的问题——铁匣的具体位置、暗格的开启之法。沈弈每次都回答得滴水不漏，将虚构的细节越编越真。
第五日夜，楚风回来了。
他满身风尘，盔甲上还带着干涸的血迹，但眼中闪烁着兴奋的光芒。
“找到了！”楚风将一只铁匣放在桌上，“岳将军的旧宅虽然被烧了大半，但那间书房的暗格完好无损。我按照你说的机关开启之法——等等，你没告诉过我开启之法，我自己琢磨出来的。”
沈弈打开铁匣，里面躺着一本泛黄的古籍，封面上写着四个字——《玄天心经》。
他翻开书页，里面记载的是一套极为高深的内功心法，远超他所学的清风诀。若练成此书，至少可直达巅峰境，甚至触摸到大圆满的门槛。
“这就是幽冥阁想要的东西。”沈弈合上书，“有了它，赵寒就能突破到巅峰之上，甚至成为江湖第一人。”
“那咱们还给不给他？”楚风问。
沈弈沉默片刻，忽然笑了：“给，当然给。但只给一半。”
他将《玄天心经》的上半卷抄录下来，将原本藏好。然后带着抄本，去见赵寒。
赵寒接过抄本，翻了几页，脸色越来越难看：“这是上半卷！下半卷呢？”
“在我手里。”沈弈平静道，“苏晴的解药，换下半卷。”
“你以为我不敢杀你？”
“你敢，但你不会。”沈弈道，“没有下半卷，上半卷不过是废纸。你花了三年时间潜伏镇魔司，不会在最后关头放弃。”
赵寒死死盯着他，眼中的杀意几乎凝成实质。良久，他从怀中取出一个瓷瓶，扔给沈弈：“这是解药。若你骗我，我保证你会死得比刘大人惨十倍。”
沈弈接过瓷瓶，将抄录的下半卷扔给赵寒。
交易完成，两人各怀鬼胎。
沈弈转身离开时，听到赵寒在身后说：“沈弈，你是我见过最有胆色的人。可惜，你我终究是敌人。”
“能做你的敌人，是我的荣幸。”沈弈头也不回。
苏晴服下解药后，蛊虫尽除，身体逐渐恢复。
当夜，沈弈带着她和楚风，悄然离开了镇武司。他没有回住处，而是径直出了京城，往南而去。
“咱们去哪儿？”楚风问。
“五岳盟。”沈弈道，“赵寒拿到了《玄天心经》上下卷，以他的资质，不出三个月就能练成。届时他功力大增，加上幽冥阁在暗处的势力，整个江湖都要遭殃。我们必须赶在他练成之前，联合五岳盟和朝廷，将他铲除。”
“可咱们手里只有上半卷的抄本啊。”楚风道。
沈弈微微一笑，从怀中取出一本薄薄的册子：“谁说我只有上半卷？我给赵寒的，是删减过的版本。关键的几处心法口诀，我都改了。他若照着练，轻则走火入魔，重则经脉尽断。”
苏晴和楚风对视一眼，都从彼此眼中看到了震惊。
“你从一开始就在算计他？”苏晴问。
“不算计他，咱们三个都得死。”沈弈收起册子，目光望向远方，“江湖就是这样，不是你死，就是我亡。但有一点，我沈弈从不违背——侠之大者，为国为民。赵寒想用《玄天心经》祸乱江湖，我就要让他功亏一篑。”
夜风拂过，带走了镇魔司的血腥气。
前方是茫茫群山，后方是巍峨京城。沈弈握紧了听雨剑，踏上了新的征程。
他知道，真正的战斗，才刚刚开始。
而江湖，从来不会因为一个人的生死，就停下它的恩怨情仇。
但至少今夜，他们活了下来。
这就够了。
