“三姑娘，相府派人来退婚了。”
沈昭宁睁开眼的瞬间，入目是破旧的青纱帐，鼻尖萦绕着廉价的艾草味。她下意识摸了摸自己的脖子——光滑完整，没有那道深可见骨的刀痕。
她重生了。
重生在嫁给顾衍之的三年前，重生在所有人都当她是个任人揉捏的软柿子的时候。
“退婚？”沈昭宁缓缓坐起身，唇角勾起一抹冷笑。
上一世，她是相府最不起眼的庶女，被嫡母当作联姻工具嫁给顾衍之。她掏心掏肺地帮他谋划，用自己的嫁妆银子替他铺路，甚至偷了父亲的边防图助他立下大功。
结果呢？
顾衍之官拜二品那日，亲手将一纸休书甩在她脸上，转头娶了嫡姐沈昭华。她被诬陷通敌，斩首示众那天，那对璧人正抱着刚满月的嫡子接受皇帝封赏。
“不退。”沈昭宁声音平静得像在说今日天气，“让他们等着，我亲自去。”
丫鬟春草吓得脸都白了：“姑娘，相府来的是大夫人的人，您要是——”
“怕什么。”沈昭宁起身，铜镜里映出一张苍白却精致的脸，十六岁的年纪，眼底却有着不属于这个年龄的冷厉，“上一世我跪着活，这一世，我要让所有人都跪着求我。”
相府的花厅里，嫡母王氏正端着茶盏，漫不经心地对顾家管事说：“昭宁那孩子命硬，克夫，我们相府可不能害了顾公子。这婚事，就当我们欠顾家的。”
管事满脸为难：“可这婚是老太爷在世时定下的……”
“老太爷死了五年了。”王氏放下茶盏，笑意不达眼底，“怎么，顾家连这点体面都不给相府？”
“谁说我要退婚？”
沈昭宁踏进花厅的瞬间，所有人的目光都聚了过来。王氏眉头一皱，正要训斥她不懂规矩，却被她接下来的话堵得哑口无言。
“不退，但要改。”沈昭宁从袖中抽出一张纸，甩在桌上，“嫁妆翻三倍，聘礼归我私产，婚后顾衍之不得纳妾。若违此约，顾家赔我黄金万两。”
管事愣住了：“沈三姑娘，这……”
“做不到？”沈昭宁笑了，笑得极冷，“那就请顾家把五年前借我生母的五千两银子还回来。借据我还留着呢，要不要拿去官府评评理？”
王氏脸色骤变。那笔银子是她当年私下挪用的，若闹到官府，她贪墨庶女嫁妆的事就瞒不住了。
“昭宁，你疯了？”王氏压低声音，“你一个庶女，哪来的底气跟顾家谈条件？”
沈昭宁转头看她，目光像淬了毒：“嫡母放心，我不仅会跟顾家谈，还会跟您谈。三年前您卖掉的我生母的陪嫁铺子，我找到买家了，要不要我请他来对质？”
王氏的脸色彻底白了。
消息传得比沈昭宁预想的还快。
不到半日，整个京城都知道了——沈家那个最不起眼的三姑娘，不仅没被退婚吓倒，反手将了顾家和嫡母一军。
“有点意思。”茶楼雅间里，一个穿墨绿锦袍的男子放下茶杯，眼底浮起几分兴味，“沈家三姑娘？以前怎么没听过。”
身边的侍卫低声道：“殿下，这位三姑娘是庶出，生母早逝，在府里日子并不好过。属下查过了，她生母留下的嫁妆，这些年被沈大夫人侵吞了不少。”
“所以她现在要拿回来？”男子摩挲着杯沿，唇角微扬，“有趣。一个十六岁的姑娘，敢同时跟相府和顾家叫板，要么是蠢得不知死活，要么——”
他顿了顿，眼中精光一闪：“要么是手里有足够的筹码。”
“殿下要不要查查？”
“查。”男子起身，走到窗前，目光落在沈府方向，“能让顾衍之那伪君子吃瘪的人，本王倒想看看，她还能玩出什么花样。”
顾衍之是在三天后找上门的。
他穿着一身月白长衫，面容俊逸，举止温润，活脱脱一个翩翩公子。若沈昭宁还是上一世的她，怕是又要被这副皮囊骗了。
“昭宁，退婚的事是误会。”他语气温柔，眼神却带着居高临下的审视，“我知道你在府里受了委屈，只要你嫁过来，我一定好好待你。”
沈昭宁坐在廊下，手里翻着一本账册，头都没抬：“哦？怎么个好法？”
“我会护着你，不让任何人欺负你。”顾衍之上前一步，声音放得更低，“你生母的嫁妆，我也会帮你讨回来。”
“所以你的意思是，我需要靠你？”
顾衍之一愣，显然没想到她会这么问。
沈昭宁终于抬起头，目光平静得可怕：“顾公子，我问你一个问题。三年前你参加科举的那篇文章，是谁帮你写的？”
顾衍之瞳孔微缩。
“是你自己写的吗？”沈昭宁重复了一遍，语气很轻，却像刀子一样扎进他胸口，“还是说，是我替你捉的刀，你连改都没改就交了？”
“你胡说什么？”顾衍之下意识看了眼四周，压低声音威胁，“昭宁，这种话不能乱说，会毁了我的前程。”
“你的前程？”沈昭宁站起身，比他矮了半个头，气势却压得他后退一步，“你的前程是用我的血铺出来的，顾衍之。上一世我瞎了眼，这一世，你觉得我还会上你的当？”
顾衍之脸色彻底变了。
他盯着沈昭宁的眼睛，试图从里面找到熟悉的软弱和依赖，却只看到一片冰冷的清明。这个曾经被他玩弄于股掌之间的女人，突然变得陌生而危险。
“你——你也重生了？”
沈昭宁没有回答，只是笑了笑，转身离去。
顾衍之站在原地，后背冷汗涔涔。如果沈昭宁也重生了，那她手里握着的，就不只是他科举舞弊的证据。还有边防图的事，还有她偷来的那些机密——
他必须除掉她，在一切曝光之前。
沈昭宁没有给他机会。
重生后的第七天，她做了一件让整个京城都震动的事——她拿着生母留下的嫁妆清单，一纸诉状将嫡母王氏告上了顺天府。
状纸上列得清清楚楚：铺面三间，田产五百亩，现银八千两，古玩字画若干。王氏这些年陆续侵吞的每一笔，都有时间、有证人、有证据。
顺天府尹头都大了。一边是相府，一边是铁证如山，他怎么判都是错。
消息传到宫里，皇帝来了兴致：“沈家的庶女？倒是有点意思。传朕的旨意，让大理寺去审，朕要看看这案子到底怎么断。”
大理寺卿是个刚正不阿的老臣，接到圣旨后三天就审完了案子。王氏贪墨庶女嫁妆属实，判令全额赔偿，另罚银五千两。
沈昭宁站在大理寺的公堂上，手里捧着判决书，终于露出了重生后的第一个真心笑容。
但这只是开始。
她拿着王氏赔的银子，没有急着赎回铺面，而是在京城最繁华的街角盘下一间酒楼。
所有人都觉得她疯了。一个深闺庶女，不好好待嫁，跑去开酒楼？传出去不怕丢人？
沈昭宁不在乎。她知道三年后北方大旱，粮价会翻十倍。现在开酒楼不是为了赚钱，是为了建立人脉和情报网。
她需要一个能在三年后救下无数灾民的势力，也需要一双能看穿顾衍之所有阴谋的眼睛。
而那双眼睛，在她酒楼开业那天，自己找上了门。
“沈三姑娘。”墨绿锦袍的男子站在酒楼门口，手里拿着一封请柬，笑意深沉，“听说你这里的醉仙鸭京城一绝，本王特来尝尝。”
沈昭宁看着那张熟悉又陌生的脸，心跳漏了一拍。
宸王，萧衍。
上一世，他是顾衍之最大的政敌，也是唯一一个在她被斩首时替她收尸的人。
“殿下请。”她侧身让路，声音微微发紧，“这一顿，我请。”
萧衍看了她一眼，似笑非笑：“沈三姑娘请客，恐怕不只是为了一只鸭子吧？”
“殿下说笑了。”沈昭宁引他上了二楼雅间，亲自倒茶，“我只是觉得，殿下和我有共同的敌人。”
“哦？”萧衍端起茶杯，目光如炬，“顾衍之？”
“不止。”沈昭宁直视他的眼睛，“还有他身后的人。”
萧衍的手顿住了。
他盯着沈昭宁看了很久，久到窗外的夕阳都变成了暮色，才慢慢放下茶杯：“沈三姑娘，你比我想象的还要有意思。”
“殿下也不差。”沈昭宁笑了，“至少你没有问我，凭什么跟你合作。”
“因为我知道答案。”萧衍站起身，走到窗前，背对着她，“你手里有顾衍之的把柄，我有对付他的势力。你我联手，他必死无疑。”
“不止是死。”沈昭宁的声音很轻，却透着刻骨的恨意，“我要他身败名裂，永世不得翻身。”
萧衍转过身，看着这个明明柔弱却眼神狠厉的女子，心中某个地方被触动了。
“好。”他说，“成交。”
三个月后，顾衍之科举舞弊的传闻突然在京城流传开来。
传言有鼻子有眼，连他当年作弊用的那篇文章原文都被人贴在了贡院门口。文章辞藻华丽、见解独到，跟顾衍之后来写的那些平庸之作判若云泥。
礼部不得不介入调查。
顾衍之急得嘴角起了泡，四处托人压消息，可每次刚压下去，就会有更猛的料爆出来。什么偷窃同窗文章，什么贿赂考官，真假参半，搅得他焦头烂额。
“一定是沈昭宁！”顾衍之在书房里砸了杯子，“那个贱人，她手里还有多少东西？”
“公子，现在不是生气的时候。”幕僚劝道，“当务之急是找到沈昭宁的把柄，让她闭嘴。”
顾衍之咬牙：“她有什么把柄？上一世她干净得像个圣人，唯一的错就是信了我。”
幕僚沉默片刻，忽然说：“公子，沈昭宁最近跟宸王走得很近。您说，宸王会不会知道什么？”
顾衍之一愣，随即露出一个阴狠的笑。
“宸王？正好。”他低声说，“帮我联系二皇子，就说我有办法让宸王身败名裂，只需要他帮我一个小忙。”
幕僚犹豫：“公子，与虎谋皮——”
“我现在是虎口中的肉，不谋就是死。”顾衍之打断他，眼神疯狂，“去办。”
沈昭宁早就料到顾衍之会狗急跳墙。
她让萧衍在二皇子府安插的眼线传回消息时，正在酒楼后厨研究新菜式。
“他想陷害你通敌？”她擦了擦手，语气平淡得像在说今天吃什么，“用什么办法？”
“假造你跟北狄的书信往来。”萧衍靠在厨房门口，看着她系着围裙的样子，觉得好笑又可爱，“堂堂宸王，被一个三品官的儿子用这种下三滥的手段算计。”
“下三滥的手段往往最有效。”沈昭宁洗了手，走到他面前，“不过既然我知道了，就不会让他得逞。他要用假信陷害你，我们就用真信反击他。”
“真信？”
沈昭宁从怀里掏出一封信，递给他：“顾衍之跟北狄将领的通信原件。上一世我亲手替他送的信，留了一份抄本。这一世，我提前截了原件。”
萧衍展开信纸，越看脸色越沉。
信里写的是顾衍之主动联系北狄，以出卖边关布防图为条件，换取北狄支持他上位。时间落款是三个月前——正是他重生后不久。
“他疯了。”萧衍攥紧信纸，“他为了对付我，连国家都可以出卖？”
“他不疯，他只是太贪了。”沈昭宁平静地说，“上一世他就是这样上位的，这一世他以为还能故技重施。可惜，这一世有我在。”
萧衍看着她，眼神复杂。
“沈昭宁。”他忽然叫她的名字，声音很低，“你到底经历过什么，才会变得这么狠？”
沈昭宁抬起头，对上他的目光，沉默了很久。
“殿下。”她最终说，“有些事，知道得越少越好。”
萧衍没有追问。
但他从那天起，派了两个暗卫日夜守在沈昭宁身边。
顾衍之的阴谋在一个月后彻底暴露。
他让人伪造的“宸王通敌信”还没送到皇帝面前，沈昭宁就在早朝时，通过萧衍的手，将顾衍之的亲笔信呈到了御前。
皇帝震怒。
通敌叛国，罪无可恕。
顾衍之被捕时还在顾府等着二皇子的好消息，看到破门而入的禁军，整个人都懵了。
“不可能！”他嘶吼着，“沈昭宁那个贱人怎么可能拿到我的信？那是我亲手烧掉的！”
禁军统领面无表情：“顾公子，有什么话，去大理寺说吧。”
顾衍之被押走时，沈昭宁就站在街对面的酒楼二楼，手里端着一杯茶。
她看着顾衍之狼狈的背影，脑海中闪过上一世自己被押赴刑场时的画面。那时她也像他一样绝望、不甘、不敢相信。
“喝茶。”萧衍的声音从身后传来，打断她的思绪。
沈昭宁转头，看到他端着一盘刚出炉的桂花糕，眉眼间带着少见的柔和。
“殿下。”她接过茶杯，忽然笑了，“你说，人死之前，最后悔的是什么？”
萧衍想了想：“大概是后悔没早点看清一些人吧。”
沈昭宁点点头，咬了一口桂花糕，甜味在舌尖化开。
“殿下，谢谢你。”
“谢什么？”
“谢谢你上一世替我收尸。”沈昭宁说得云淡风轻，“也谢谢你这一世，愿意陪我疯。”
萧衍愣住了。
他一直以为沈昭宁不知道上一世的事，不知道他曾经在刑场外远远看着她的尸首，不知道他后来倾尽全力扳倒顾衍之，却终究晚了一步。
“你都知道？”
“我知道。”沈昭宁放下茶杯，看着窗外的暮色，“所以这一世，我才会第一个找你。”
萧衍沉默了很久，忽然伸手，轻轻擦掉她嘴角的糕屑。
“沈昭宁。”他说，“这一世，换我替你铺路。”
大理寺的判决很快下来：顾衍之通敌叛国，罪当斩首，家产抄没，三族流放。
王氏因为涉及顾衍之案中的贿赂环节，也被牵连入狱。沈相为了自保，连夜上书请罪，主动交出相位，告老还乡。
沈昭华跪在沈府门口哭了一整天，求沈昭宁放过她。沈昭宁从她身边走过，脚步都没停。
“嫡姐。”她只留下一句话，“上一世你踩着我尸体嫁给他时，可曾想过要放过我？”
沈昭华瘫倒在地，再也说不出一个字。
行刑那天，沈昭宁没有去刑场。
她坐在酒楼里，对面是萧衍，桌上摆着一壶新酿的桂花酒。
“后悔吗？”萧衍问。
“不后悔。”沈昭宁端起酒杯，看着杯中的倒影，轻声道，“我只是觉得，上辈子太蠢了。蠢到把真心给了一个畜生，却看不见身边还有更好的人。”
萧衍放下酒杯，认真地看着她：“现在看见了？”
沈昭宁抬起头，对上他的目光，笑了。
“看见了。”她说，“清清楚楚。”
窗外，刑场的鼓声响起。
沈昭宁闭上眼睛，脑海中最后闪过的是上一世顾衍之抱着沈昭华，对她说的那句话：“昭宁，你太蠢了，蠢到以为付出就会有回报。”
是啊，她太蠢了。
但这一世，她终于学会了——付出要给对的人，善良要有牙齿，而那些欠她的，她会连本带利拿回来。
“走吧。”萧衍站起身，向她伸出手，“带你去个地方。”
“去哪？”
“你的铺子。”萧衍笑了，“你不是说要开遍京城吗？我帮你买了条街。”
沈昭宁愣住了。
萧衍拉起她的手，掌心温热而坚定：“沈昭宁，这一世，你只管往前走。我在你身后，替你挡所有的刀。”
沈昭宁看着他的手，又看着他的眼睛，终于握紧了。
“好。”她说，“那殿下可要跟紧了，别被我甩下。”
窗外的阳光正好，洒在两人身上，将影子拉得很长很长。
京城最繁华的街角，沈记酒楼的招牌在风中轻轻摇晃。
楼上传来笑声，楼下排着长队。
有人问这酒楼为什么这么火，排队的人头也不回：“因为老板娘说了，明天开始，所有灾民免费吃三天。”
“老板娘是谁啊？”
“沈三姑娘啊，你不认识？就是那个把相府和顾家都搞垮的——”
“嘘！小声点！她夫君可是宸王！”
“怕什么，宸王说了，这京城，没人敢动他娘子。”
街角的风吹过，带来桂花的香气。
沈昭宁站在二楼窗前，看着熙熙攘攘的人群，唇角微扬。
这一世，她终于活成了自己想要的样子。
