故事发生在解放前的四川某县，一位新县太爷就要上任了。为了迎接这位新来的老爷，各机关、法团、士绅、商贾以及那些坐冷板凳的科员，正忙着在河坝码头边搭彩棚、铺红垫，迎接用的锣鼓和鞭炮也都备好了。
新任县太爷姓甚名谁，尚不知道，反正拿着有省政府大红官印的县长委任状就算数。因为这个县地处江边，通轮船，每次县太爷到任都是坐船来，这回当然也不例外，县政府便天天派人在江边眺望。
一天，新任县太爷乘坐的江轮终于到了。几条木舢板船赶紧靠上去迎接。新来的县太爷和他的家眷，还有秘书师爷和会计主任等随从人员，一齐走出了船舱。
事出意外，在县太爷从船舷梯跨步到不住颠簸着的舢板船上时，因过于兴奋，踩虚了脚， “扑通”一声，掉进大江，卷进轮船肚子下的恶浪里，无影无踪了。
正当大伙对这突如其来的不幸事件不知怎么办才好时，山西钱庄派来的会计主任却机灵得很，他当机立断，马上在船上和县太爷的太太以及秘书师爷研究了一下，想出了办法。
太太擦干了眼泪，把老爷的委任状拿出来交给会计主任，会计主任又把委任状转给秘书师爷拿着，好象什么事情也没有发生过，一行人鱼贯地下到舢板上，划向码头边，上了岸。
秘书师爷带头，太太抱着一个小娃娃紧紧跟着，来到了欢迎的彩棚里，秘书师爷把委任状亮出来给卸任的县太爷和地方首脑等过目，并自我介绍说：“鄙人就是王家宾。”王家宾就是写在那委任状上的新县长的名字。
新任“县太爷”和迎接的人们一一见过礼，便坐上四人抬的大轿，前呼后拥到县衙门里接事去了。
第二天，新上任的县太爷早餐完毕，和前任县太爷一样，坐在大堂上问起案子来。
这位新来的王大老爷刮起地皮来特别的狠毒，象饿虎下山，饥不择食，什么人的钱都要。后来在衙门内外，离奇的谣言竟象长了翅膀，到处传开了。暗地里有人还贴出了有损县太爷声誉的传单来。
传单上说，那个落水的才是真的县长王家宾，眼下这位县太爷是冒充的。这传单还真说对了，这出以假顶真的丑剧都是那个会计主任导演的，会计主任为什么要搞这场把戏呢？这就要从省城成都卖官的内幕讲起了。
在成都少城公园，有一处叫“绿荫阁”的地方，这儿真可算是花枝掩映洞天福地了。这地方就是供富人销金作乐、公开卖官进行肮脏交易的场所。
在这里，只要肯出钱，就有人来给你穿针引线，无论是县长、局长之类的大小官位，通过山西钱庄的商人，就可以给你弄一张委任状来。
王家宾买的这个县长，就是由山西钱庄垫付的钱，不料事出意外，王家宾落水淹死了。会计主任眼见要人财两空，灵机一动，就逼王家宾的老婆拿出赊官钱来。
王家宾的老婆哪里拿得出买官的本钱来，只好交出委任状，按着会计主任的安排，由秘书师爷冒充王家宾，走马上任，而她也就当起秘书师爷的太太来了。
这个师爷不要出一个钱，就捞到一个县太爷当，还弄到一个女人给他作太太，哪有不干的，待他们演的戏漏了底，他们已捞足了油水。几个人一商量，三十六计，走为上，逃吧！他们不敢坐轮船，只好晓行夜宿，匆匆赶山路。
这天，他们走到一座山下，忽然从树林里冲出一群持枪带刀的“强盗”，将他们团团围住。
搜查过后，有个文文静静的年青人，看着从行李里查出的大量金银、钞票和鸦片烟等物品，问道：“你们是干啥的？”会计主任连忙规规矩矩地回答说：“我们是做买卖的。
这时，有人把县太爷委任状搜出来了。那文静的青年人一看，心里也就明白了，却故意问了一句：“这是啥东西？
这时，师爷以为这些“山大王”都是目不识丁的粗人，想要混过去，就回答说：“这是省上银号开的票。”青年人又追问：“作啥子用的？”会计主任补充说：“凭这个取钱。”
青年人一听，不禁大笑起来，打趣地说：“不错，你们就是凭这个玩艺儿到我们县来取钱的吧？！怪不得刮了这么多钱！这些钱我们借了，上山去给你们开借条，还给开路条。
说完，一挥手，弟兄们便把秘书师爷一行全押上山去。在上山的路上，秘书师爷偷偷问一个带枪的大个子：“请问，你们是哪一部分？”大个子反问他：“你问这个干啥？我们就是这一部分的。”
过了一会儿，秘书师爷指着青年人问：“那位是······”“闭住你的鸟嘴！”那大个子一个耳光打过去，鲜血顿时顺着师爷嘴角流了出来。那么这位年青的山大王，到底是谁呢？
这青年人姓张，没有大号，不知何故，文文静静，一表人才，却得个外号叫张麻子。他出生在一个十分贫穷的家庭里，从小受尽苦难，衣食无着，到了刚能端饭碗的年纪，便被送到大地主黄天榜的大管家里当放牛娃去了。
在这家做长工的人中，有一个老年长工，是长工们的领班，名叫张老大。闲暇的时候，这个人总是喜欢跟大家摆龙门阵（讲故事）。
他摆的龙门阵大多是揭老爷们的丑底子，长穷人的志气的故事，有时还摆穷人上山立寨子。这些对于放牛娃张麻子，就是启蒙的好教材。他从这里吸收了丰富的精神营养。
这个长工张老大，还识得几个字，能看懂木板刻印的小唱本，有时他就从小地摊上买回几本来读。他摆的龙门阵就是这些唱本中的故事，加以补充和修改后，讲给大家听的。
张麻子拿着这些唱本，简直看出了神，他没想到这里头有这么多好听的故事。可惜自己是个睁眼瞎子，认不出一个字来。张老大看出了张麻子的心事，就主动交他认字，从此他拜张老大为师，向他学起字来。
长工们见张麻子真要拜张老大为师学认字，非要他给张老大磕几个响头，喊一声张师傅不可。
张麻子真的给张老大磕一个响头，喊起师傅来。张老大乐呵呵把他从地上拉起来说：“好，我们来造一回魁星菩萨的反，叫穷人也当秀才。”
经过几年的努力，张麻子居然也能读唱本和看别的书了，在他面前打开了一个新世界。他见什么读什么，甚至陈年帐簿和过时的历书，也要看上几眼，日积月累，长了不少知识，人也聪明了，长工们有事都爱找他商量。
转眼间，几年光景过去了，他长大起来，能和长工一样干活了。这时，他的师傅张老大突然得病死了，他哭得很伤心。张老大光棍一条，也没个亲人，张麻子就给师傅披麻戴孝，送他归天。
这时，张麻子在长工队伍中，早已是一个实际上的“领袖”人物了，大伙都诚心推举他当了长工的领班。
有一天，张麻子有个妹妹来看他，被地主老爷看上了，非要拿她到城里向黄大老爷进贡，给黄家公馆当丫头不可。
张麻子哪肯同意，但惹不起地主，结果硬被地主老爷拉去了，没想到，送进城的路上，张麻子这个妹妹竟跳水自杀了。
张麻子爸爸和这家地主老爷去打官司，黄大老爷送了一张名片和一笔银洋给县太爷，于是张麻子家的官司打输了，被逼得家破人亡。
张麻子气坏了，他早就知道和这种人打官司是打不赢的，象他在唱本上看到的那样，“八字衙门朝南开，有理无钱莫进来。”他一气之下，约了一伙长工，杀了这个坏蛋。
随后，大家一商量，没别的路可走，当绿林英雄，上山为王。张麻子把大腿一拍：“对头，上山去！学梁山的英雄好汉，杀富济贫！
时间没过多久，就传说在这个县的西山一带大山区里，出现了一股“毛贼” ，拦路抢劫。这期间，县衙门几次派出地方团防队去剿捕，可是这股“土匪”飘忽不定，难以捕捉,搜捕几次,却连一根毛也没有摸到。
西山一带本来是县参议会议长黄天榜种鸦片、贩运私货和“放棚子”抢劫，称王称霸的地方，怎么能容得一股“毛贼”在那里出没，打断他的财路？于是他派出自己的家养亲兵去征剿。
黄天榜的亲兵都是些会钻山的地头蛇，他们找到张麻子，打了几仗。可是这伙“毛贼”十分灵活，不但没打垮，反倒给他们缴去不少枪支，还吃掉了几个黄大老爷的“小棚子”。
黄天榜吹胡子，瞪眼睛，气急败坏地放风说：“不把这股毛贼斩尽杀绝，誓不罢休。”
张麻子也发了誓，这一辈子就是要专和黄天榜作对。并且给县城带话说：“有朝一日，杀进县城，拿到黄天榜，要把他砍成八大块。”
张麻子活动了几年之后，已有好几十人，数十支枪，在几个县交界的西山一带立了寨子，打起仗来，还常常得到附近老百姓的支援。
这个张麻子从不抢老百姓，只和那些商人、鸦片贩子和为富不仁刮够钱财想偷运出去的官老爷们作对，这样一来，那一带的地主竟不敢太歪了，老百姓的日子倒安静了许多。
一天，一个“眼线”上山向张麻子报告：“山下来了几乘滑竿和几个挑子，不知道干啥的，看他们鬼鬼祟祟的样子，不会是好人，抢不抢？
张麻子一声令下：“抢！”带人下了山，埋伏在路口，冒充王家宾当县太爷的秘书师爷一行人刚进埋伏圈，就被擒住了。
张麻子的人马把县太爷押上山以后，三问两问，师爷和会计主任都不得不老实承认他们是从县城逃出来的，并且供认了他们串演的这出丑剧。
张麻子从会计主任口里了解到省城里一团污糟，眉头一皱，计上心来。
张麻子吩咐手下的人，把秘书师爷和会计主任杀掉，把他们刮地皮弄来的钱财和鸦片烟全部没收。其余的人给足路费放走，抬滑竿的脚失工钱加倍。
这事之后，有一天，张麻子对他的弟兄们说：“老子也去买个县官来当一下，你们看怎么样？”大伙说：“县太爷比强盗还不如，专门欺压穷人；你去当个穷人的县太爷！”
弟兄们说：“有朝一日，你坐在县衙门大堂，弟兄们站在两厢，拿着扁担，传话下去：带黄天榜上来！黄天榜跪在公堂前，这是多么痛快的事啊！
张麻子盘算着，到省城买官的开销，从没收的不义之财中拿一小部分也就够用了。可是他们当中缺一个写告示、看状子的师爷，到哪里去找呢？
张麻子把大伙招集起来说：“你们也给我弄个师爷来！”随后就派出化了装的人马到县城去打听，看哪个肚子里有墨水的做师爷合适。
这伙兄弟在县城里转了好多天，想方设法去打听，终于打听到县政府里，有个谁也没把他看在眼里的姓陈的科员最合适。
这个人也是穷苦出身，为人很正派，对县城的各种事情、各种人物都比较熟悉。出去的人向张麻子一说，张麻子立即表示同意：“好，合适，马上去把他请到山上来！”
就这样，几个弟兄又进城了。他们费了九牛二虎之力，总算把这个穷科员逗出了城，不管三七二十一，抢回到山里来了。
陈科员起初还不肯答应。他想哪有这种强迫封官的事？张麻子见他不肯同意，就说：“好，你不干，你就先在我们寨子里委屈几天吧。”
陈科员无奈，在山里一住就是两三个月。这期间，他暗里看这一伙“强盗”，其实都是穷苦人，被逼上梁山的。打起仗来，勇敢冲杀，拚死相救，象亲兄弟一般。平时杀富济贫，很受老百姓的拥护，于是渐渐改变了态度。
对他自己，虽说在“弄”他来的时候，曾经有过不礼貌的举动（是用麻袋把他装起来，绑在马上，驮上山来的），但到山里之后，却对他十分尊敬，照顾得无微不至。还暗地给他家里送钱去，叫他家里人安心过日子。
一天晚上，张麻子对陈科员说：“陈师爷，我们这些泥巴脚杆，干的是打富济贫的好事，愿意伙同我们干，你就留下，如果觉得在这里不自在，我们送路费，你就走，一点也不勉强。”
这一席话，把陈科员说得热泪横流。他用坚决的口吻表示：“我干！”
没过几天，当张麻子要派他带钱上省城里去，到山西银号买这个县的县太爷来当的时候，他却又有几分怀疑，觉得这事未免太玄乎。
张麻子激动地说：“你说，我张麻子，就是贴告示悬赏三千块大洋买脑袋的张麻子，可不可以当县太爷？你这个穷科员可不可以当秘书师爷？”
一整夜，陈科员反复思考着这个问题。第二天，他回答了：“可以！”大家一听都高兴得跳了起来，张麻子更不用说有多么欢喜了。
第一件事，要先给未来的县太爷起个堂皇的官名。因为总不能用“县长张麻子”出布告，想来想去，忽然想到取名和“张麻子”三字谐声的“张牧之”正好。从此，便开始叫起来了。
几天后，陈师爷陪同未来的县太爷张牧之，带了一大笔钱到省城去了。因前位县太爷潜逃，新官尚未安排，故要办的事，一切都很顺利。最后，还得去拜望一下省民政厅长官。
张牧之打扮一下，年青英俊，一表人才。在拜见的时候，也不过是讲了些下去以后要奉公守法，勤政爱民的话，陈师爷事先已把官场的应酬话教给了张牧之，所以很容易也就应付过去了。
他们办妥了诸事，马上带着盖有大红官印、写着县长张牧之几个大字的委任状，偷偷地返回到西山来了。
张牧之把弟兄们招到一块，商量了一番。他们认为：西山，不仅不能丢，还要扩大；这支队伍，也应当乘机壮大，把保安队的枪来个“枪换肩”，通通弄到手。
张牧之又从弟兄们中挑选出徐大个、张德行和王万生等人，跟他进城作卫队长、守牢和当勤务兵。
这几天简直忙坏了陈师爷。他不仅向张牧之介绍了县城内各种当权人物的姓名，而且对进城后起居生活习惯等，都一一作了交待，还要为张牧之起草一篇施政演说稿子…………
一切准备停当，约好了以后往来联系的具体办法，张牧之便率领大队人马出发了。
他们先悄悄来到一个大城市，在这里置办了行李，穿上军服，还特意给县政府拍发了“到任履新”的电报。随后从那里上了轮船，向县城进发了。
一路顺风。他们下了船，受到县城机关、法团代表和粮绅、地主老爷们的热烈欢迎。在彩棚里，陈师爷按大小职位先后把张牧之介绍给大家，互致寒暄。
张牧之向那些毕恭毕敬的欢迎人群说：“兄弟才疏学浅，初出茅庐，全靠列位大力帮助，勤政爱民，不负党国重任和全县父老殷望·······”这一番高论，倒也合体。
陈师爷早有交待，和这些老奸巨猾的家伙们不可多谈，茶叙之后，立即动身到县府去接事。张牧之骑上高头大马进了城。欢迎的乡绅对这新的“革新吏政”（骑马不坐轿）的风范，无不肃然起敬。
张牧之骑马走在前头，直奔县衙门。当来到城门口时，陈师爷一眼就看到了贴得发黄、悬赏千元缉拿张麻子的通缉令，随手指给张牧之看。张牧之望了一下，不禁暗笑起来。
张牧之就这样走马上任了。照老规矩，还要去赴一连串的宴会，特别是要主动地去拜会本县第一块招牌人物黄天榜大老爷，但新老爷宣布：提倡清勤廉明，一切俗套从免。
对这样的“革新”举动，暗地里有些老爷发起嘀咕来：“哼，说不定这是一个才出茅庐的党棍，将来怕有些纠缠哩。”
最恼火的是黄天榜。以往每当有新县太爷上任，第一件事就是到黄公馆拜会县参议长黄大老爷。可张牧之上任许多天了，却没有拜会的意思，不由想到：“这是一个不识好歹的后生小子。”
陈师爷几次劝张牧之去黄公馆走个过场，以便在县里站住脚。可张牧之和他带来的几个弟兄都坚决反对。张牧之说：“这个十恶不赦的大混蛋，我恨不得把他砍成八大块！不理他，看他能怎么样？”
张牧之上任后要审理的第一个案子，是一个姓赵的地主告他的佃户刁顽，交不够租子。
张牧之听了原告和被告两方的申诉，看出是这个地主刁顽，把当时政府高唱过的“二五减租”改成了“二五加租”，迫使农民多交租。
张牧之一肚子火气，本想立即宣判赵地主给佃户倒退二五租谷，可陈师爷递了眼色，不得不宣布：“退堂听候宣判。”姓赵的地主忙说：“禀老爷，不押他，我向谁要租去？”张牧之反问他：“你咋晓得他一定打输官司？”
新老爷审案子的事，一下子传开了，新章法，讲平等，绅士们听了觉得稀奇，有人摇头摆脑地说：“乱了规矩，国将不国了，怎么得了。”这件事也传到了黄公馆黄大老爷的耳朵里，他一言不发，只是沉吟。
三天之后，县衙门贴出宣判告示：按政府条款法令，应退佃户二成五租谷。一下子，穷苦老百姓传开了：“这可有人撑腰，真要闹他个二五减租了。”
张牧之上任不到两个月，上边下来一道公事，收一笔五万元爱国捐。陈师爷向张牧之解释说：“国民政府就是捐事税事，所以大家叫＇刮民政府万税＇！
一道捐就象套在老百姓脖子上的一道绳子。逼得多少人家倾家荡产，走死逃亡······为这事张牧之和陈师爷商量了好一阵子，终于想出一个办法来。
一天，张牧之和陈师爷来到省城找有势力的刘总舵把子来解决这个难题，提出把这笔捐随田粮附加到有钱的富人身上，经过一番劝说，又用钱打通了门路，这位刘总管居然同意了，还收张牧之当了门生。
他们回来以后，找到黄天榜，召开了县参议会。张牧之在会上宣布上级征收爱国捐的通知：“这是战事所需，限期交清，否则以贻误军机论罪。”
老百姓对这一回的爱国捐都拍手叫好：“阿弥陀佛！”民国以来，算是第一回看到一个清官。对那些抗捐不交的地主老财，张牧之把他们一个个都监押了起来。
黄天榜的一个管家硬是顶着不交，张牧之下令说：“老子正在找缝钉钉子呢，把他给我抓起来。”
陈师爷对黄天榜家的人不敢硬碰，于是把他押送到黄公馆，交给黄天榜说：“虽是违抗法令，还是初犯，请黄大老爷看着办好了。”
黄天榜没想到这位新县太爷有这一手，原本是他主持县参议会通过了的，有苦说不出，只好说管家不懂事，答应叫他的管家马上交钱。
老财们看黄天榜都顶不住，不敢拖拉，纷纷交钱。黄天榜虽然交了钱，并不心服，他暗中通知在省城当官的儿子，去探访征捐的详情。
黄天榜没探到征捐的底细，却探得张牧之今年真要实行历来没有实行过的“二五减租”。他端着白铜水烟袋说：“这位县太爷要不滚蛋，恐怕我们今年还得蚀财。”
张牧之将“二五减租”的告示，在县城到处张贴，并动员许多学生去宣传：“二五减租，是政府的法令，谁敢违抗，严惩不贷。”黄天榜一直在心里琢磨：“这是一个啥子人？专门和有钱的人作对，向着穷鬼们·
一天，黄天榜请来了县党部的书记长胡天德。胡是负有防止共产党活动责任的“调查室”的人。黄天榜对胡暗示，要他去调查张牧之上任以来的所作所为。
黄天榜对胡天德说：“共产党无孔不入，你要找两个靠得住的人，去摸清张牧之的根底，特别是那个秘书师爷，能把他拉过来，我们的事就好办了。”胡天德还真派出人搞了一阵子，可是毫无所得。
胡天德越是摸不着头脑，就越感觉张牧之有点象共产党，也就越紧张，于是亲自出马，找机会去联络陈师爷，可是要从陈师爷口里探听张牧之的底细，比请泥菩萨开口还难。
胡天德摸不到情况，黄天榜就更怀疑这一伙人大有来头。为此，他亲笔写了一封信，叫人送到省党部，请“调查室”派两个高明的“调查专家”来。
省党部派来的两个“调查专家”一个姓李，一个姓王，实际就是两个特务。他俩调查了两个多月，也没能调查出张牧之什么底细来，只查出张牧之是大邦会头子刘总舵把子的门生。
跟张牧之进城的几个弟兄，在衙门里的事不多，对于土豪劣绅和地主老爷欺压老百姓的事，很是生气，总想狠狠整治那些坏蛋一下。
一天夜里，他们乔装打扮，来到了本城镇长的小公馆，翻墙进到院里。
他们把镇长从睡梦中叫了起来：“你把今天下午从南街讹诈别人的财物交出来！”说着一只手枪抵到了镇长的后脑勺上。
镇长怕丢了狗命，只好乖乖地交出来。他们拿到财物后，把镇长锁在屋内，威胁说：“如果说了出去，马上就会有人来取你的脑壳！”
随后，他们悄悄翻墙出来，到了南街，敲开一家门，把东西送了回去······
没过多久，在街头巷尾，就传出一种神奇的说法：有几个侠客夜里进城，飞檐走壁，来去无踪，专门扶弱济贫，惩治强霸。
这传说传到了黄天榜的耳朵里，他虽然不十分相信，但也怕有一颗复仇的子弹向他射来。他深居简出，连每天在哪个姨太太房里烧鸦片烟过夜，也不让人知道。就因他十分狡猾，居然逃过了一次惩罚。
有一天，张牧之从张德行的口里知道了弟兄们在城里干的事。一谈起来，大家哈哈大笑，他们商量要钻进防备森严、墙高屋深的黄公馆去惩治一下黄天榜。
张牧之不仅赞成，还坚持要自己去。一天后半夜，他们乔装打扮，来到了黄天榜的公馆，翻墙进去，直奔上房。
他们悄悄摸进黄天榜的上房，结果扑了个空。值房的大丫头哆哆嗦嗦地说：“不知道他在哪个姨太太房里过夜，也可能到后街一个叫“夜来香”的女人家去了。”
张牧之当机立断，砸开箱柜，抢了钞票、金银和珍宝，然后把一把匕首插在黄天榜睡觉的枕头上，就退了出来。
他们正要爬墙出来，不知什么人走漏了风声，黄天榜的卫队赶到了，向他们开起枪来。一个正在爬墙的弟兄被打伤了。张牧之向卫队连开数枪，压住了他们的火力，几个人才撤了出来。
第二天，黄天榜来到县衙门，报告昨天夜里黄公馆发生盗案，他拿出一份失盗的清单说：“今早在墙上发现了血手印，一定有人被打伤了。”说着把插在枕头上的匕首也交了出来，要求当作追查的线索。
陈师爷当黄天榜的面表示一定把这件案子向县太爷报告，立即追捕强盗。黄天榜走后，陈师爷向张牧之报告了这件事，并把匕首送给他看。张牧之接过用了多年的匕首，禁不住哈哈大笑起来。
过了三天，黄天榜约集了几个大粮绅到县衙门拜会张牧之，说：“本县治安问题愈来愈严重了，根子在西山有个江洋大盗张麻子，一直没有落网，要通缉归案才好。”
张牧之和陈师爷又把过去通缉张麻子的告示找出来，照抄一遍，贴了出去。上面写的还是通缉有大胡子的张麻子。
一天，黄天榜又在县参议会上呼吁要求派兵去清剿。张牧之也装模作样地极力赞成派团防队去清剿，但要附征一笔清乡费，参议会也通过了。与此同时，张牧之暗中派人把消息送到了西山······
在西山，张牧之有一个弟兄打仗很勇敢，一次战斗中，打坏了一只眼睛，得了个外号叫独眼龙。后来他那只好眼睛也发炎了，于是悄悄到县城来医治，由徐大个招待住在县衙门里。
也是事有凑巧，有一天，徐大个带独眼龙上街去医眼病，在衙门口忽然撞见了一个人。这个人一见独眼龙，很是惊奇。徐大个和独眼龙却没有留心，擦肩走过去了。这个人左看右看，心中暗说：“这不是独眼龙吗？于是急忙回到黄天榜公馆报告。原来这个人名叫罗一安，是本县一个浪荡人。在秘书师爷冒充王家宾垮台时，他也想跟到省城混事，后在西山一起被抓。
罗一安被放后又回到县城里。东混西混，混进了黄公馆当一个跑腿的。没想到竟在衙门口碰上了独眼龙。黄天榜问：“你在张麻子寨子里亲眼见过这个独眼龙？”罗一安说：“一点不错。”
黄天榜认为这是一个不寻常的发现，他告诉罗一安：“这件事，对哪个都不要讲，以后重重有赏。”说完取出五块银元给了罗一安。
随后，黄天榜把胡天德和省里来的两个特务请到公馆密商。王特务说：“要想法叫他们钻到我们设计的圈套里来，摸清他们的底细。”李特务说：“要学孙悟空钻进铁扇公主肚子里去的办法，否则是降服不了他们的。”
没过几天，黄天榜派人送一批大烟土到省城，因事先已放出风去，结果刚走到西山就被独眼龙带人抢了。几个挑伕挑着货物上山了，这挑伕中就有罗一安。
挑伕放下货物后被放走了。罗一安跑回城，立即向黄天榜报告了在西山看到的详细情况。
黄天榜和王、李特务商量，一面派人到西山来诱使张牧之的人上钩，一面去请专区的保安大队，联合捉拿张麻子，企图一网打尽张牧之的人。
黄天榜还使出钻进铁扇公主肚子里的计谋，挑出四个团防队的人装成土匪，带两挺机枪，向西山寨子靠拢，争取入伙，以作内应。
这一天，独眼龙突然发现有四个人被团防队追过来，走投无路，便派人下山去接应，打退了团防队的人。这伙人为首的叫于瘸子，他献上两挺机枪，要求入伙，独眼龙和他们饮了血酒，拜了把兄弟。
于瘸子进了西山大寨，准备伺机作内应，不料，就在敌人来围剿西山的这天晚上，独眼龙忽然通知他开拔，也不说到哪里去。
于瘸子没想到，队伍竟很快开进了县城，他被安排住进一家小客栈里。两挺机枪被独眼龙拿去了。
夜里，于瘸子偷偷跑到黄公馆，报告独眼龙带队伍要大闹县城。黄天榜听完，立即叫于瘸子返回客栈，监视独眼龙的行动。随后又派人去找王、李两个特务共商对策。
独眼龙当天夜里一进城，便带了两挺机枪，来见张牧之和陈师爷，说黄天榜的大队人马已开到西山去搜剿。独眼龙怎么进城来了呢？原来，张牧之想在县城大闹一番，杀死仇人黄天榜，然后仍回西山去做杀富济贫的“自在王”。
陈师爷见独眼龙的机枪很新，奇怪地问是哪来的，独眼龙便把于瘸子带枪来投的事说了一遍。陈师爷思索片刻，说：“不好！这个于瘸子若是土匪，怎么会有这么好的机枪？肯定有鬼！”
张牧之也觉事出蹊跷，便让独眼龙严密监视于瘸子。结果，于瘸子从黄天榜家刚回来，就被抓了起来，一拷问，便把实话说了出来。
张牧之说：“好险！打起仗来，两挺机枪抄我们的后路，那还了得！”陈师爷说：“事不宜迟，先下手为强！不过黄天榜深居简出，戒备森严，只可智取，不能强攻，我看是不是这样······”张牧之听罢，连说：“好！就这么办！
独眼龙把于瘸子从牢里提出来，用枪逼着他带路。这个怕死鬼，带领独眼龙十几个人，悄悄来到了黄公馆的后门。
上次夜间跟张牧之翻墙进过黄公馆的几个人，带着短枪和手榴弹，又从老路翻了进去，在花坛后边隐蔽起来，准备接应独眼龙。
这时，张牧之的人马，已把黄公馆监视起来。他亲自带徐大个、张德行和王万生等人，来到了黄公馆的正门口，单等大门打开，他要以一个县太爷的身份，打着灯笼，走进黄公馆去“办公事”。
独眼龙一行人来到黄公馆的后门，于瘸子故作小声地叫道： “开门，快开门！”只听里面有人在拉枪栓问：“深更半夜来干啥？ ”于瘸子说有机密大事要向黄大老爷报告。
接着里边的人回话说：“慢点，大老爷吩咐，没他的命令，不准放一个人进来。我去问了再说。”这个叫丁哥的卫兵说完，马上来到上房，向黄天榜报告。
此时，黄天榜正对王、李两个特务说：“你们要把去西山围剿的人马，尽快调回！”说完，王、李两人立即退出房去，丁哥这才报告：“于瘸子要见大老爷。”黄天榜听说于瘸子刚走又回来了，以为一定有要紧的事，便吩咐叫他快进来。
丁哥回到后门口，命令卫兵开门。门嘎的一声开了，独眼龙一步跨前，用枪抵住了丁哥的胸口，小声说：“不准动。”同时从花坛后跳出的人用枪也抵住了开门的两个卫兵，把他们的枪缴了。
独眼龙对丁哥和于瘸子说：“要活，就带我们到上房。”两个怕死鬼直发抖，只好带独眼龙的人来到上房。
上房里面也有门卫。独眼龙用枪一摆，命令丁哥叫门。丁哥只好叫门。黄天榜一边吸着大烟，一边说：“叫他进来。”卫兵把门一打开，独眼龙等人一涌而入。黄天榜一看不对，马上去抓手枪，但已经晚了。
几支枪口抵到了黄天榜的脑壳上，他的卫兵的枪也被下了。给他烧大烟泡的姨太太吓得魂不附体，瘫在床上。
抓住了黄天榜，独眼龙马上叫带机枪的弟兄去守住卫队的院子门口，另外叫几个人到前院去开大门。守大门的卫兵被手枪抵住胸口，还莫名其妙地问道：“哎，开啥玩笑？谁叫开大门？”
等到卫兵弄明白是怎么回事时，差点吓昏了，只好乖乖地把大门打开。
这时，张牧之叫人点上灯笼，大模大样地走了进来。后面大声传话：“县太爷来请黄大老爷到县衙门议事！”
转眼间，独眼龙已经把黄天榜五花大绑押到前厅来。张牧之走到他面前说：“黄大老爷，请吧。”
张牧之抓了黄天榜，五花大绑押回县衙门。人们一下传开了：“张青天要审问大恶霸啦！”天亮后，老百姓象流水般涌进县衙门，把大堂围得水泄不通。
张牧之对周围老百姓说：“众位父老乡亲们，黄天榜犯下十恶不赦的大罪，我张牧之到县里来，早就查访清楚。大家说，对他该怎么办？”“杀！”吼声如雷，震动着大堂。有人挤上堂前，揪住黄天榜，要把他打死······
闹着要进来的人越来越多，陈师爷对张牧之说：“快办，不要再拖了。”张牧之大声宣布：“现在宣判：就地正法，开刀问斩！”黄天榜一听，吓得瘫成一堆烂泥了。
一队手拿亮晃晃大刀的人押着黄天榜，把他推到衙门口外的石地坝，黄天榜背插死囚标子，已吓昏了。
正当刀斧手举起大刀向黄天榜砍去时，突然响起了枪声，原来是团防队在王、李两个特务引领下返回了县城。张牧之夺过大刀，一下把黄天榜劈成两半，随后和团防队大战起来。
混乱中，张牧之指挥人马，边打边往外撤，很快跑出城去。张牧之和弟兄们杀开一条血路，回到了西山。从此，又干起杀富济贫的勾当来了。
后来，一个共产党的代表来到了西山寨子，张牧之和陈师爷热情地接待了这位贵客。经过党代表的教育，张牧之毅然决定投奔共产党，为穷人打天下。
不久，张牧之领导的这支武装队伍，正式编入了中国人民解放军。他们高举红旗，在祖国的大地上，开始了新的战斗······
乾隆十九年（1754年）至三十三年（1768年），是纪昀在翰林院春风得意、酣酒高歌的日子。这时与他交游的朋友中有王鸣盛、钱大昕、朱筠、卢文?、王昶等。乾隆二十年，纪昀在北京歙县会馆拜见了戴震。两人一见如故，并折节与交。
乾隆三十三年（1768年）六月，据《清高宗实录》记载，两淮盐政卢见曾因有营私贪污行为而被革职查办。纪昀则因为通风报信而被发配乌鲁木齐。这件事《清朝野史大观》的记载更为生动有趣：当时纪昀得知消息，想预先通知卢家。但又怕引火烧身，不敢轻易传话、写信。他想出了一个绝妙的办法，把一点食盐和茶叶封在一个空信封里，里外未写一字，星夜送往卢家。卢见曾从中终于悟出其中的隐语：“盐案亏空查封”。后经刘统勋等人的严密侦缉，纪昀终于败露，同年十月，被遣戍乌鲁木齐赎罪。
在乾隆三十六年六月奉召回到京城之前，纪昀在新疆呆了两年多。在这两年多时间中，其大儿子纪汝佶病亡，爱妾郭彩符在纪昀东归不久也撒手人寰。在这段日子里，纪晓岚对人生有了更深切的感悟，体会到了君主的无常、官场的险恶与世态的炎凉。一种人生的空幻感与弥漫感伤的情绪时时萦绕于心际。在这期间，他曾为自己的一块砚台赋诗：“枯砚无嫌似铁顽，相随曾出玉门关。龙沙万里交游少，只尔多情共往还。”他还曾为一幅《八仙对弈图》题诗，图上，韩湘子、何仙姑对局，五仙旁观，铁拐李酣然大睡。纪昀端详过后，无限感慨涌上心头，信笔写道：
“十八年来阅宦途，此心久似水中凫。如何才踏青明路，又看仙人对弈图。
局中局外两沉吟，犹是人间胜负心。哪似顽仙痴不省，春风蝴蝶睡乡深。”
重返翰林院，使纪晓岚的思想为仕与隐的抉择产生过激烈的斗争。他对人生世事的认识更加清醒，对胜衰荣枯之理也有了更深的理解。与其争强好胜，还不如酣然“痴不省”而来得快活。
但是，纪昀最终还是选择了继续过那种“水中凫”的生活，火热的经世情怀终于战胜了退隐的念头。纪昀生活后期，备受恩宠。他三迁御史，三入礼部，两次执掌兵符，最后竟以礼部尚书、协办大学士加太子太保管国子监事致仕。纪昀不仅居高位，享盛名，而且执学术牛耳，为士林所宗仰。洪亮吉就称他“当代无人可并论”，是名副其实的一代文宗。虽然如此，他晚年的内心世界却日益封闭。年轻时一度才华横溢、血气方刚的他，至此，日感疲惫，再“无复著书之志，唯时作杂记，聊以消闲”，其《阅微草堂笔记》正是这一心境的产物。所以当《阅微草堂笔记》脱稿时，他不无抱憾地吟咏道：“平生心力坐销磨，纸上烟云过眼多。拟著书仓今老矣，只应说鬼似东坡。”
嘉庆十年（1805）二月十四日，一代鸿儒纪晓岚去世，终年82岁。嘉庆帝曾亲自前往祭奠，并追谥文达。
立身之道与交游
纪晓岚在清代官场上驰骋近半个世纪，又多次担任乡试、会试的主考官，另外他还主持编纂《四库全书》，是乾嘉时期公认的文坛领袖。他官位虽大，但为人通达，礼贤下士，人情味很浓，所以交游甚广，其友朋知己、门生故吏不计其数。从其作品或一些文献里可以查证，当时许多著名汉学家、文人学士都和他有密切的交谊，诸如戴震、王昶、卢文弨、王鸣盛、钱大昕、余集、邵晋涵、孙星衍、王念孙、段玉裁、朱皀、朱筠、阮元、蒋士铨、洪亮吉、黄仲则、罗聘、刘墉等，乾嘉汉学风尚的形成，纪晓岚起了重要推动作用。
乾隆二十年夏，纪昀初识戴震。当时戴震是来京避难的。两人情深意笃。纪昀还曾出资将戴震的《考工记图》付梓，并为之作序。戴震后来几次到京师都住在纪昀家。乾隆三十八年，戴震还因纪昀的推荐进入四库馆。戴震去世后，纪昀曾深情赋诗，说是“披肝露胆两无疑”的朋友。戴震对程朱理学“存天理、灭人欲”等扼杀人性的尖锐抨击，这在纪晓岚纂修的《阅微草堂笔记》和《四库全书总目提要》中也都有相当深刻的反映。
晚年的纪晓岚多次述及他和陆青来的结交经过。陆青来曾官至湖南巡抚、户部郎中。治学倡导经世致用。他与纪晓岚少年时代同受业于董邦达，是非常要好的同学。纪晓岚说，他小的时候常喜欢戏侮陆青来，但青来并不为忤，称纪晓岚的喜怒变化是真性情的表现。为此，纪昀颇有知己之感。
纪晓岚的同窗好友还有一个董元度。董元度，字寄庐，号曲江，山东平原人。乾隆十七年进士。二人相识于乾隆十三年，交谊甚笃，有多首酬唱诗传世。董氏性情洒脱，不喜欢受人约束。入翰林作官后，仍常乞假外游。后仕途不顺，穷困而死，所以其诗多清婉而感伤。纪昀《戏赠曲江》诗中曾说他“疏狂全未减，落拓久无聊”，并称：“爱尔如兄弟，结交三载余。每怜同寂寞，相与惜居诸。”《阅微草堂笔记》也多次表示对董元度所禀持的“人到无求品自高”的处世态度推崇备至。
纪昀和刘墉更有着不解之缘。刘墉的父亲刘统勋正是纪昀的乡试主考官。对刘统勋的知遇之恩，纪晓岚一直是感激零涕、念念不忘的。而后来纪昀被发配的案件，又恰是刘统勋负责。还有更巧的，举荐纪昀担任四库馆总纂官的，也是这位刘大人。刘墉，字崇石，号石庵，刘统勋长子。刘墉在民间是个颇具知名度的人物，家喻户晓的《刘公案》就是表彰他的。刘墉比纪昀年长4岁，都是一代才子。相传刘墉当年参加殿试时曾有上乘表现。乾隆皇帝让其以自身驼背为题赋诗，他不无自嘲兼揶揄地写道：“背驼负乾坤，腹内满经纶。一眼辨忠奸，单腿跃龙门。丹心扶社稷，涂脑报皇恩。以貌取人者，岂是圣贤人！”和坤专权数十年，内外诸臣，无不趋走，唯刘墉、纪昀等为数不多的几个大臣始终不曾依附。他们一个善文，一个工书，却都有收藏砚台的癖好。有时相互赠送，也常为一个心爱之物而互相攘夺，但彼此都恬不为意，并以之为笑谈。
纪昀交游的名单当然远不止这些，还有像钱大昕、卢文弨、王杰、王鸣盛、朱皀、朱筠、王昶、洪亮吉等人，这些都是一代著名大师，是清代乾嘉时期的文化脊梁。正是这么一批人，为盛世学术文化思潮的形成增添了一道绚丽的色彩。
治学为人“近人情”
纪昀为人宽厚，学识渊博，是乾嘉时期官方学术名副其实的领军人物。江藩在《国朝汉学师承记》中曾这样评论纪昀：“于书无所不通”。但他广博的学问与其通达的为人是相辅相成的。他治学为人皆讲求宽容，表现了一代通儒的博大胸怀。鲁迅在《中国小说史略》就说他“其处世贵宽，论人欲恕，故于宋儒之苛察特有违言。……且于不情之论，世间习而不察者，亦每设疑难，揭其拘迂。”
其《阅微草堂笔记》便每每以是否通情达理作为评论的标准。《如是我闻》（四）里便说：“圣人通幽明之礼，故能以人情知鬼神之情也；不近人情，又乌知《礼》意哉！”
纪昀论文有一个基本要求，这就是坚持“务取持平”的批评原则，尽量做到客观公正。诗文作品是一种复杂的创造性活动。在他看来，“人生境遇不同，寄托务异，心灵浚发，其变无穷”（《瀛奎律髓刊误序》），所以，其是非得失，不可简单处理。他能比较公允地评价李清、钱谦益等人，对于文学史上各种流派也能够比较客观地加以评价。比如明代前后七子的复古，纪昀就把他们放到当时的社会背景中进行认真考察，得出的结论是令人信服的。
另外，纪昀身为汉学大家，却没有一点门户之见。他最反对文人结社，而强调学术独立。他在《耳溪诗集序》中就曾说：“余天性孤峭，雅不喜文社诗坛互相标榜。第念文章之患，莫大乎门户。……朋党之见，君子病焉。”纪昀对出自性灵的各种不同风格的作品都是充分肯定的。
作为乾隆年间的一名封建正统文人，纪晓岚对文学创作的要求自然也是“温柔敦厚”的诗教原则，他也说“诗本性情”，但他所说的性情与别人有所不同，他强调的是植根于人之本性基础上的“本天而动”的“至性至情”。“诗之分葩竞艳，要皆发乎情思，抒乎性灵”（《冰瓯诗草序》）。他反对充满理气的文章，同时也反对不近人情的道学。在其《阅微草堂笔记》中，他就曾大力揭露道学家的虚伪和无情。
夙兴夜寐四库馆
乾隆三十八年（1773年），《四库全书》的编纂工作在清高宗亲自主持下广泛展开。经刘统勋举荐，纪昀和陆锡熊出任总纂官。在纂修《四库全书》期间，纪昀曾得到过乾隆帝的许多赏赐，但也遇到很多麻烦。一次，乾隆帝发现阎若璩《古文尚书疏证》中“有引李清、钱谦益诸说未经删削者”，而这部书当初是纪昀亲自校理的。于是龙颜大怒，专谕诘责纪昀：“何以并未删去？”令其速“删改换篇”，并“自行赔写”。乾隆四十五年（1780年），《四库全书》复校完成，后发现大量讹误，乾隆帝又“令纪昀、陆锡熊两人一体分赔”。
乾隆四十六年（1781年）十二月六日，第一部《四库全书》终于抄缮告成。纪昀为此专门写了《钦定四库全书告成恭进表》，后收入《四库全书》卷首。全文条分缕析，词采飞扬，富丽精湛，被称为“集中第一篇大文字”。第二部《四库全书》完成于次年十一月，第三部完成于四十八年十一月，第四部完成于四十九年十一月。这即是内四阁《四库全书》。这四部全书当时分藏于大内（紫金城）文渊阁、圆明园文源阁、避暑山庄（承德）文津阁及盛京（沈阳）故宫文溯阁。历史战火把文源阁的那一部化为了灰烬，其他三部现分别见于台湾故宫博物院、甘肃省图书馆和北京图书馆。南三阁《四库全书》后分藏于扬州大观堂文汇阁、镇江金山寺文宗阁和杭州圣因寺之文澜阁。同样由于历史战火的原因，扬州、镇江的那两部皆付之一炬，现仅杭州的那部尚残缺不全地存于浙江省图书馆。
乾隆五十八年（1793年），纪昀又殚十年之力，编纂了《四库全书总目提要》。在编纂《四库全书》时，当时各纂修官每校阅一种书籍，便要撰写一篇提要，最后由纪昀、陆锡熊笔削考校、再三润饰。陆锡熊死得较早，主要工作是纪昀完成的。因此，《四库全书总目提要》可视为纪昀学术文化思想的代表性文献。当时的大学者朱在《纪晓岚墓志铭》中就说：“公馆书局，笔削考核，一手删定为《全书总目》”（《知足斋文集》卷六）；江藩《国朝汉学师承记》亦云：“公一生精力，萃于《提要》一书”；张维屏《听松庐文钞》亦称：“文达一生精力，具见于《四库全书提要》，又何必更著书！”
纪昀主持编纂的《四库全书》，对保存和整理我国古代文化遗产功不可没。全书共收录各种书籍达3503种，79337卷，存目达6783种。其中有380多种佚书是经过众多学者长期搜集失而复得的珍品。还有不少书籍，经过艰苦的考订而恢复了原貌。郦道元的《水经注》，便是经戴震精心研究而使长期混淆的“经”与“注”得以区别开来的。《四库全书总目提要》颇有思想学术价值，介绍著录与存目书籍，写明作者名姓、所处时代、该书要旨和基本评价，是一部非常优秀的目录学著作。清人周中孚《郑堂读书记》卷三十二曾这样评价《四库提要》：“窃谓自汉以后薄录之书，无论官撰私著，凡卷第之繁富，门类之允当，考证之精审，议论之公平，莫有过于是编。”积平生精力研读《四库提要》的余嘉锡亦全面肯定其应有的学术价值：“嘉（庆）、道（光）以后，通儒辈出，莫不资其津逮，奉作指南，功既巨矣，用亦弘矣。”（《四库提要辩证·序录》）
但由于《四库全书》的编纂是一种官方行为，编纂指导思想受政治目的所左右，所以著录的书籍并非兼收并蓄，而有着严格的取舍标准。这在《四库全书》卷首的《圣谕》中说得很清楚。他们在对古代书籍进行辑佚、校勘、考辨等整理的同时，也在干着对不利于清朝的一些书籍进行销毁、删削或改易的不光彩勾当；在钩沉、辑佚、保存古籍的同时，也在破坏、摧残文化。其结果，不仅使许多具有珍贵史料价值的书籍遭到摒弃，而且使收录的一部分书籍尤其是宋元以后的许多具有异端色彩的书籍失去了原貌。从此意义上说，也是一次文化浩劫。如对明代李贽的言论，清政府就不仅把他的著作列为焚毁书目，而且直斥李贽“非圣无法，敢为异端”，“为小人无忌惮之尤”。（《四库提要》卷五十史部·别史类存目《藏书》提要）再如对屈大均等那些强烈抵触清朝人的作品，自然尽在销毁之列；至于偶有一二语伤触清朝而又气节凛然的明代遗民作品，则稍加“酌改”即为我所用。（《清高宗实录》卷1095）其政治目的是显而易见的。据官方上报的数字统计，在编纂《四库全书》期间，销毁、抽毁的书目多达2600多种，其实际情况恐怕还不止这个数字。
阅微草堂度晚年
《阅微草堂笔记》是继《聊斋志异》之后出现的又一部有重要影响的文言小说集。由于纪昀当时特殊的身份，加之为人通达、学识渊博而诙谐，另外他在叙述故事时采用了“追录见闻、忆及即书”（《滦阳消夏录序》）的写实手法，所以艺术风格独特。
《阅微草堂笔记》共24卷，约40万字。包括《滦阳消夏录》6卷、《如是我闻》4卷、《槐西杂志》4卷、《姑妄听之》4卷、《滦阳续录》6卷。该书写于乾隆五十四年（1789）至嘉庆三年（1798）之间。该书是纪晓岚十年心血的结晶，又是纪晓岚晚年心灵世界的反映，也从某一个侧面显现出清代中期纷繁复杂的时代文化风貌。该书的取材，一是来自于纪晓岚本人的亲身经历和耳闻目睹，二是来自于他人提供或转述的材料。小说涉及的社会生活领域，从文人学士、妓女乞丐，到三教九流、花妖狐魅，几乎无所不包。丰富的生活素材，为作家提供了广阔的思维空间。书中有些怪异奇谲的故事，虽然充满了因果报应、祸福天定的迷信思想和忠孝节义的封建伦理道德观念，但也客观而真实地反映了清中叶的某些人生实相，并触及到当时某些社会弊端，不仅具有重要的认识价值，而且表现了一定的进步思想倾向。
《阅微草堂笔记》有不少故事章节揭露了封建社会官场的腐朽和黑暗，道学家的虚伪和卑鄙。如官吏的营私舞弊、草菅人命；有的貌似正人君子，道貌岸然，其实一肚子男盗女娼，卑鄙下流。诸如此类，都直接或间接地反映了那个光怪陆离的时代。如《滦阳消夏录》（六）第十则，作者就借山中“鬼隐士”之口，生动地描绘出幽冥世界亦如人间世道，充满了相互倾轧和追名逐利，揭露了官场的黑暗腐朽。《滦阳消夏录》卷四则写“有两塾师临村居，皆以道学自任”。在公开场合，他们“剖析理欲，严词正色，如对圣贤”，暗里却互相勾结，丧尽天良，谋夺寡妇田产。
另外，《阅微草堂笔记》中还有不少篇章揭示了处于社会下层普通百姓的生活状况及悲惨境遇。作为乾隆皇帝的一个文学侍臣，纪晓岚虽缺乏直面惨淡人生的勇气，但他忠实记录传闻的写作精神及其正义感，在某种程度上也透露了他的是非观念和善恶标准。《滦阳续录》（五）就讲到一件既令人心酸又使人深思的事情。河北沧州有个董华，家里穷得无立锥之地，以卖药卜卦为生，“一母一妻，以缝纫浣濯佐之，犹日不举火。”适逢这年又发生了大饥荒，更使董家雪上加霜，全家人奄奄待毙。无奈之下，董华只好“鬻妇以求活”。在这则故事里，作者对那名“万不得已而失身”的女子没有丝毫的指责之意，反添几分同情和理解，真实形象地展现了当时民不聊生的社会现实。
《阅微草堂笔记》如鲁迅在《中国小说史略》中所说，有“过于议论”之嫌，“不安于仅为小说，更欲有益人心”，但其中不少形象化的寓言和讽喻性的故事还是颇为生动风趣的，甚至能给人以启发和教益。《如是我闻》卷三写一“相见辙讲学”的翰林官员，别人也以为他“崖岸高峻”，美名在外。没想到，他也竟会因没有及时接受来宾的送礼而“怅怅惘惘，若有所失，如是者数刻”——人物表里不一的个性特征和心灵世界，着实让人难以忘怀。另外诸如《姑妄听之》卷二“河中寻兽”之类富有哲理的小故事，也往往给人耳目一新之感。
纪昀虽把《阅微草堂笔记》视为“消遣岁月”（《滦阳消夏录序》）的一部闲书，甚至也很难与《聊斋志异》相媲美，但它不蹈旧辙，自成一家，风格独特，是不可多得的佳作。
纪晓岚治学为人皆讲求宽容，表现了一代通儒的博大胸怀。鲁迅在《中国小说史略》就说他“其处世贵宽，论人欲恕，故于宋儒之苛察特有违言。
……且于不情之论，世间习而不察者，亦每设疑难，揭其拘迂。”
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