“小姐，沈公子来了，在花厅等着呢。”
丫鬟春桃的声音隔着帘子传来，带着几分雀跃。
沈知舟。
这个名字像一把烧红的烙铁，狠狠烫在沈昭宁的心口上。
她猛地睁开眼，入目是雕花拔步床上悬着的鹅黄帐幔，空气中浮动着熟悉的沉水香气——这是她未出阁时的闺房，是她十六岁待嫁之年的闺房。
上一世，也是这个日子，也是春桃来报，说沈知舟来了。
那时她满心欢喜，换了三身衣裳才勉强满意，羞怯怯地去花厅见他。他穿一身月白长衫，眉目温润，笑得像三月春风，说：“昭宁，我中了举人，待我殿试归来，便来娶你。”
她信了。
她信了他所有的甜言蜜语，信了他说的“此生只你一人”，信了他信誓旦旦的“我沈知舟此生绝不负你”。
然后呢？
然后她掏空了母亲的嫁妆，变卖了祖母留给她的田产，把白花花的银子一箱一箱送进沈家，供他打点关系、结交权贵。她以为自己在帮未来的夫君铺路，以为他的荣光就是她的荣光。
沈知舟殿试高中，入了翰林院，步步高升。
而她呢？
她等来的不是八抬大轿，而是一纸退婚书，上面写着“沈氏女不贞不洁，沈家不堪其辱”。
她被整个京城唾弃，父亲被沈知舟弹劾罢官，母亲急火攻心一病不起。她跪在沈府门口求他给个说法，他连门都没开，只让管家丢出来一句话：“沈大人说了，与沈姑娘从未有过婚约，请勿攀附。”
从未有过婚约。
她手里还攥着他亲笔写的婚书，墨迹犹在，他却已经翻脸不认人。
更毒的是，他怕她闹，怕她手里那些往来的书信和银钱账目坏了他的名声，便捏造罪名将她送入大牢。狱中三年，她眼睁睁看着母亲死在狱门外，看着父亲被流放边疆客死他乡，看着沈知舟迎娶平宁郡主，风光无限。
直到狱中那碗断头饭端上来，她才终于明白——
从头到尾，她不过是沈知舟往上爬的一块垫脚石。他用完了，踩够了，就该被踢开、被碾碎、被彻底遗忘。
“小姐？”春桃的声音再次响起，带着一丝疑惑，“您是不是不舒服？要不要奴婢去回绝了沈公子？”
沈昭宁缓缓坐起身，铜镜里映出一张年轻的脸——眉眼如画，肤若凝脂，是十六岁最好的模样。
她抬手摸了摸自己的脸，指尖冰凉，嘴角却慢慢弯起一个弧度。
上一世，她从十六岁等到二十六岁，等了十年，等到家破人亡，等到含恨而死。
这一世，她一分钟都不想等了。
“不必回绝。”沈昭宁掀开被子下床，声音平静得不像一个待嫁少女，“让他等着。”
春桃愣了一下，总觉得小姐今天哪里不太一样，可又说不上来。她赶紧上前伺候梳洗，嘴里还念叨着：“小姐，沈公子如今可是举人老爷了，咱们可不能怠慢——”
“举人？”沈昭宁对着铜镜整理鬓发，嘴角噙着一丝冷笑，“一个连乡试都险些落榜的人，也配叫举人？”
春桃手一抖，梳子差点掉在地上。
她家小姐从前提起沈公子，哪次不是含羞带怯、满眼崇拜？今天这是怎么了？
沈昭宁没有解释。她挑了一件素净的藕荷色褙子穿上，不施脂粉，簪了一支白玉兰花簪，整个人清清爽爽，像一柄出鞘的剑。
花厅里，沈知舟正端着茶盏慢条斯理地品茶，姿态端方，一副翩翩公子的模样。
听到脚步声，他抬起头，脸上挂起那个熟悉的、温润如玉的笑容：“昭宁，多日不见，你——”
话音未落，他看清了沈昭宁的装扮，笑容微微一僵。
她没有穿他最喜欢的那件鹅黄色衣裙，没有簪他送的那支金步摇，甚至连脂粉都没施。一身素净，眼神冷淡，哪里像来见心上人的，倒像是来审犯人的。
“沈公子。”沈昭宁在主位坐下，不卑不亢地开口，“今日登门，所为何事？”
沈知舟眉心微动，旋即恢复如常，语气温柔：“昭宁，你我之间何必如此生分？我今日来，是想告诉你，殿试在即，我若能高中——”
“沈公子高中与否，与我有何干系？”
沈知舟的笑容彻底挂不住了。他盯着沈昭宁看了片刻，似乎在确认眼前这个人是不是他认识的那个沈昭宁。
“昭宁，你这是什么意思？”他的声音沉了下来，“我们之间是有婚约的。”
“婚约？”沈昭宁从袖中抽出一张红纸，展开，正是沈知舟亲笔所书的婚书，“你说的是这个？”
沈知舟眼睛一亮，伸手就要去拿：“正是，既然你知道——”
沈昭宁当着沈知舟的面，将那张婚书撕成了碎片。
一片、两片、三片……碎纸纷纷扬扬落在地上，像一场无声的雪。
沈知舟的脸色瞬间铁青。
“沈公子，”沈昭宁拍了拍手上的纸屑，语气平淡得像在说今天天气不错，“婚书已毁，你我之间再无瓜葛。请回吧。”
“沈昭宁！”沈知舟猛地站起来，那副温润面具终于碎裂，露出一张阴鸷的脸，“你疯了？你可知道你在做什么？我沈知舟是堂堂举人，殿试在即，他日必是天子门生！你一个四品官的女儿，能嫁给我是你的福分！”
“福分？”沈昭宁笑了，笑得眼泪都快出来了，“沈知舟，你倒是说说，你给我的福分是什么？是让我变卖嫁妆供你打点？还是让你攀上高枝后一脚把我踢开？”
沈知舟瞳孔骤缩。
他没想到沈昭宁会说出这种话。这些心思，他从未对任何人说过，她怎么会知道？
“你……你胡说什么？”他强作镇定，“我沈知舟岂是那种忘恩负义之人？”
“是不是，你心里清楚。”沈昭宁站起身，居高临下地看着他，“沈知舟，我给你一个机会，三天之内，把我母亲借给你的一千两银子还回来，否则——”
“否则如何？”沈知舟冷笑，他笃定沈昭宁不过是在虚张声势，“你一个闺阁女子，能奈我何？”
沈昭宁没有回答，只是从袖中又抽出一张纸，在他面前晃了晃。
沈知舟看清了那张纸上的内容，脸色刷地白了。
那是一张借据，上面有他的亲笔签名和手印，写明了借款一千两，约定半年内归还。
“你……你怎么会有这个？”他下意识要去抢，沈昭宁却早已将借据收回袖中。
“沈公子，你该不会忘了，当初借钱的时候，你可是亲手写的借据。”沈昭宁微微一笑，“三天，一千两，少一分，我就去顺天府递状子。”
沈知舟死死盯着她，胸口剧烈起伏，像是要把她生吞活剥。
可沈昭宁连眼皮都没抬一下，转身就往内院走，只留下一句话：“春桃，送客。”
沈知舟被春桃“请”出了沈府，站在大门外，面色阴沉得像暴风雨前的天空。
他回头看了一眼沈府的门匾，眼中闪过一丝狠厉。
“沈昭宁，你等着。”他低声说，“你以为撕了婚书就能摆脱我？你手里的东西，我会让你乖乖交出来。”
沈知舟转身离去，却没有注意到街角停着一辆不起眼的青帷小油车。
车帘掀开一角，露出一双深邃的眼眸。
“有意思。”车内的人低声轻笑，“沈家这位大小姐，倒是有点意思。”
“顾爷，要不要查一查？”随从低声问。
“查。”那人放下车帘，声音慵懒却带着不容置疑的威严，“沈知舟最近在京城的活动，事无巨细，我都要知道。”
沈昭宁回到房中，春桃跟在她身后，眼圈都红了。
“小姐，您怎么突然就和沈公子闹翻了？那可是举人老爷啊，您把婚书撕了，以后怎么办？”
“以后？”沈昭宁坐在妆台前，看着镜中年轻的面容，“以后的事，以后再说。”
她没有告诉春桃，上一世沈知舟根本没有中进士。他殿试只得了三甲同进士出身，是他花了三千两银子打点了关系，才勉强留在京城候补。
她也没有告诉春桃，沈知舟在外的那些风流债，他和户部侍郎的女儿私通款曲，他收受贿赂的每一笔账目，她都记得清清楚楚。
上一世，她是在狱中听狱卒闲聊才知道这些事的。那些狱卒不知道她的身份，当着她的面嘲笑：“沈知舟那个伪君子，要不是靠老丈人的银子，他能有今天？”
老丈人，不是她沈昭宁的父亲，而是平宁郡主的父亲。
这一世，她要在沈知舟攀上平宁郡主之前，先把他踩进泥里。
第二天一早，沈昭宁去了母亲的院子。
母亲周氏正坐在窗前做针线，见到女儿进来，笑着放下手中的活计：“昭宁，听说昨天知舟来了？你们谈得怎么样？”
沈昭宁跪在母亲面前，眼眶微红。
“母亲，女儿有一事相求。”
周氏吓了一跳，连忙去扶她：“怎么了这是？快起来说话。”
“母亲，女儿想求您一件事，”沈昭宁抬起头，目光坚定，“您借给沈知舟的那一千两银子，女儿想请母亲出面，三日内讨回。”
周氏愣住了。这笔钱是她背着丈夫借给沈知舟的，本想着女儿嫁过去也是自家人，借给他应应急没什么。可女儿突然要讨回来，这……
“昭宁，你和知舟是不是闹别扭了？”周氏试探着问，“年轻人吵架是常有的事，可不能意气用事——”
“母亲，”沈昭宁握住母亲的手，声音微颤，“女儿求您，信我一次。”
她没办法告诉母亲上一世的事，没办法告诉母亲这笔钱要不回来的后果——沈知舟赖账不还，母亲不敢声张，只能吃哑巴亏。后来父亲被弹劾，家中银钱吃紧，母亲愁得一夜白了头。
这一世，她不能再让母亲受这个委屈。
周氏看着女儿的眼睛，那双眼睛里有一种她从未见过的、不属于十六岁少女的坚毅和决绝。
“好。”周氏咬了咬牙，“娘听你的。”
三日后，沈知舟没有送来银子。
沈昭宁并不意外。一千两不是小数目，沈知舟一个穷举人，拿不出来。他的算盘是拖，拖到殿试结束，拖到他中了进士，到时候沈家反而要求着他娶。
可惜，他的算盘打错了。
沈昭宁直接让母亲写了状子，递到了顺天府。
消息传出去，整个京城都炸了锅。
沈知舟是谁？那可是今年殿试的热门人选，文采斐然、风度翩翩，多少闺秀的梦中人。结果被一个四品官的女儿告了，说欠钱不还？
更狠的是，沈昭宁不仅告了欠钱不还，还附上了一封信。
信中详细列举了沈知舟这些年收受贿赂、买卖功名的证据——某年某月，收受某县富商五百两，为其子谋取秀才功名；某年某月，贿赂乡试考官，将自己的名次从一百名提到了三十名……
事无巨细，铁证如山。
沈知舟看到这份状纸的时候，整个人如坠冰窟。
他疯了一样冲到沈府，却被家丁拦在门外。
“沈昭宁！你出来！”他嘶声大喊，“你为什么要害我？我哪里对不起你？”
沈昭宁站在二楼的窗前，看着下面歇斯底里的沈知舟，神色平静。
春桃站在她身后，小心翼翼地问：“小姐，沈公子好像……真的很可怜。”
“可怜？”沈昭宁轻轻笑了，“春桃，你觉得一个为了往上爬可以不择手段的人，可怜吗？”
春桃张了张嘴，说不出话。
“他不可怜。”沈昭宁的声音很轻，像是在对自己说，“可怜的是那些被他踩在脚下的人。”
顺天府尹接了状子，不敢怠慢。沈知舟的事情闹得满城风雨，想压都压不住。更麻烦的是，沈昭宁提供的证据里，牵扯到了朝中几位大佬，顺天府尹查也不是，不查也不是。
就在这时候，一个人站了出来。
顾晏辰，户部侍郎顾家的嫡长子，京城最炙手可热的青年才俊。
他当众表示，愿意为沈昭宁作证——沈知舟曾经试图贿赂他的父亲，以换取殿试的关照。
一石激起千层浪。
沈知舟彻底完了。
顺天府以“行贿受贿、买卖功名”的罪名将他收监，殿试资格被取消，功名被剥夺。曾经风光无限的沈大才子，一夜之间成了阶下囚。
沈昭宁站在顺天府门外，看着沈知舟被押上囚车。
沈知舟经过她身边时，突然停住脚步，死死盯着她，眼中满是恨意和不甘。
“沈昭宁，你赢了。”他的声音沙哑，“但我死也要死个明白，你到底为什么——”
“因为，”沈昭宁打断他，声音很轻，只有两个人能听到，“上辈子，你用同样的手段毁了我全家。”
沈知舟瞳孔猛地一缩，嘴唇颤抖着，似乎想说什么，却一个字也说不出来。
囚车缓缓驶离，沈昭宁站在原地看着，直到那个背影消失在长街尽头。
“沈姑娘。”
一个低沉的声音在身后响起。
沈昭宁回头，看到一个青年男子站在不远处。他穿一件墨色锦袍，眉目深邃，周身气质矜贵而疏离，像是从画里走出来的人物。
顾晏辰。
上一世，她听说过这个名字。他是沈知舟的死对头，也是沈知舟最忌惮的人。后来沈知舟攀上平宁郡主，第一个打压的就是顾家。
只是上一世，她从未与他说过一句话。
“多谢顾公子仗义执言。”沈昭宁敛衽行礼。
顾晏辰看着她，眼中带着一丝探究的笑意：“沈姑娘不必客气。我只是好奇，一个闺阁女子，如何能收集到这么多证据？”
沈昭宁抬起头，迎上他的目光，不闪不避：“若我说是运气，顾公子信吗？”
顾晏辰笑了，笑得意味深长。
“不信。”他说，“但我愿意等沈姑娘愿意说实话的那一天。”
他转身离去，走出几步，又停下来，侧头看她：“对了，沈姑娘，我手下有个绸缎庄，正缺一个管事的。沈姑娘若是有兴趣，随时可以来找我。”
沈昭宁微微一愣。
上一世，她变卖嫁妆给沈知舟筹钱之后，母亲怕她闲着无聊，拿出最后一点体己给她开了个绣坊。她不懂经营，绣坊很快倒闭，那些钱打了水漂。
这一世，她还没有来得及想以后的事，顾晏辰却已经把路铺到了她面前。
她看着顾晏辰远去的背影，嘴角微微弯起。
这一世，她不会再为任何人牺牲自己。
她要站在最高的地方，让所有人都看到，沈昭宁不是谁的垫脚石，而是自己的天。
春桃小跑着追上来，气喘吁吁地问：“小姐，咱们接下来去哪儿？”
沈昭宁深吸一口气，目光坚定地看向前方。
“去顾家的绸缎庄。”
“啊？”春桃瞪大了眼睛，“您真要去做管事？可您是小姐啊，哪能——”
“春桃，”沈昭宁回头看了她一眼，笑了，“这世上没有什么事是‘哪能’和‘不能’的。只有想不想，和敢不敢。”
她转身大步向前走去，衣袂翻飞，像一只挣脱牢笼的鸟。
身后的京城，还是一样的京城。但她知道，从这一刻起，一切都不一样了。
而那个站在阴影里目送她远去的男人，眼底的笑意越来越深。
“有意思。”顾晏辰低声说，声音里带着一丝连他自己都没察觉的温柔，“真的，太有意思了。”
他身边的随从忍不住小声嘀咕：“爷，您就这么让沈姑娘去绸缎庄？那可是您的产业，她一个姑娘家——”
“一个能把沈知舟送进大牢的姑娘，”顾晏辰看着沈昭宁消失的方向，唇角微扬，“你觉得，她会是一个普通的姑娘家吗？”
随从哑口无言。
京城的春天来得格外早，护城河的冰还没有完全化开，岸边的柳枝已经抽出了嫩芽。
沈昭宁走在去绸缎庄的路上，脚步轻快而坚定。
她不知道前面等着她的是什么，但她知道，这一世，她再也不会任人宰割。
而那些欠她的、欠她家人的债，她会一笔一笔，连本带利，全部讨回来。
一个都不放过。
