晨雾未散，青州城的石板路上已响起梆子声。
沈安推着粥车，停在城隍庙对面的老槐树下。车上三口大锅，一锅白粥，一锅肉糜粥，一锅加了药膳的养生粥。锅盖掀开，热气混着米香飘出半条街。
他今年十九，穿灰布短褐，袖口卷到肘弯，露出的手臂结实匀称。脸上常带三分笑，眼睛却总像在打量什么。
“沈家小子，老规矩。”
巡街的孙捕头拍下三文钱，自己舀了碗肉糜粥，蹲在车边喝。孙捕头四十出头，腰悬铁尺，眼下乌青深重，已三天没合眼。
“孙叔，脸色不太好。”沈安给他多加一勺小菜。
“能好才怪。”孙捕头压低声音，“连环盗案，已经第七起了。都是大户人家，门窗完好，东西凭空消失。知府大人拍了桌子，说再有半个月破不了案，我这捕头就别当了。”
沈安搅着粥锅，没接话。
“最邪门的是昨晚那桩。”孙捕头喝完了粥，用袖子一抹嘴，“陈员外家丢了一尊白玉观音，价值千两。他们家护院头子是少林俗家弟子，内外功都入了门，整夜带人巡守，愣是什么都没发现。东西就这么没了。”
“门窗呢？”
“完好。锁也没撬过的痕迹。”孙捕头站起来，“你说这事奇不奇怪？我当了二十年捕快，头回见这种案子。”
沈安笑了笑：“许是有内应。”
“知府也这么说，可查了一圈，没查出问题。”孙捕头叹气，“算了，跟你说这些做什么。你好好卖你的粥。”
他走了几步，又回头：“对了，今晚宵禁提前到酉时末，你早点收摊。”
沈安应了声好，继续招呼客人。
辰时三刻，街上人渐渐多了。粥摊生意不错，老主顾多，有镖局的趟子手、布庄的伙计、药铺的学徒，偶尔也有江湖人。
一个穿青衫的年轻人走过来，在粥摊前站定。他腰间悬着一块铜牌，上面刻着“镇武司”三个字。
沈安心头微动，脸上神色不变：“客官喝粥？有白粥、肉糜粥、养生粥，都是三文一碗，小菜一文。”
年轻人打量了他一眼，扔下五文钱：“养生粥。”
沈安舀了粥递过去。年轻人接过碗，没急着喝，先闻了闻，眉头微皱：“你这粥里加了什么？”
“黄芪、党参、枸杞，配粳米慢熬两个时辰。”沈安笑道，“补气养血的方子，对赶路的客官最好。”
年轻人喝了一口，眼中闪过一丝意外：“不错。”
他喝完粥，放下碗，突然问：“你认识一个叫沈平的人吗？”
沈安心跳漏了半拍，面上依旧带笑：“青州城姓沈的不少，客官说的是哪个？”
年轻人盯着他看了片刻，淡淡道：“没什么。这粥不错，明天我还来。”
他转身走了，青衫在晨风中微微飘动。
沈安看着他的背影，慢慢收起那五文钱。
镇武司的人，怎么会来青州？
酉时末，天已全黑。
沈安推着粥车回住处，巷子里静悄悄的。他住在城东一条窄巷的尽头，一间独门独户的小院，是父亲留下的。
推门进院，他把粥车停在灶房，洗净锅碗，又劈了些柴码好。
一切做完，他坐在院中的石墩上，抬头看天。月亮被云遮了大半，只有几颗星子闪着冷光。
“出来吧。”他忽然开口。
墙头黑影一闪，一个人轻飘飘落下来，正是白天那个青衫年轻人。
“好耳力。”年轻人负手而立，“我刻意收敛了气息，你能发现，不简单。”
沈安起身，不卑不亢：“客官夜里翻墙，不太合规矩。”
“镇武司办案，不需要讲规矩。”年轻人亮出铜牌，“在下赵无忌，镇武司青州分司都尉。你是沈平的儿子？”
沈安沉默片刻，点了点头。
“你父亲失踪三年了。”赵无忌走到他面前，“三年前，镇武司总司怀疑他私通幽冥阁，盗取重要物证。案子还没查清，他就消失了。”
“我父亲不会做那种事。”沈安的声音平静，但握着石墩的手指微微泛白。
“证据对他不利。”赵无忌说，“当年从他住处搜出一封幽冥阁副阁主的亲笔信，感谢他提供镇武司内部情报。”
沈安抬起头，目光直视赵无忌：“那封信是假的。”
“你怎么知道？”
“我父亲的字我认得。那封信上的笔迹虽然很像，但‘雲’字的写法不对。我父亲写‘雲’时，雨字头下面‘云’的那一横从不连笔，但那封信上连了。”
赵无忌眼中闪过一丝异色：“你看过那封信？”
“案发后第三天，有人把信的摹本塞在我家门缝里。”沈安说，“我不知道是谁，但我仔细比对过。”
赵无忌沉默良久，从袖中取出一张纸：“是不是这个？”
沈安接过，就着微弱的星光一看，正是那封信的摹本。他深吸一口气：“没错。这个‘雲’字——”
“我知道。”赵无忌打断他，“总司的笔迹鉴定师也发现了这个问题。但因为信的原件在三年前就遗失了，只剩这份摹本，无法作为翻案的证据。”
他顿了顿，又说：“我来青州，一是查连环盗案，二是重新调查你父亲的案子。当年的经办人大多已调任或告老，能查的线索不多，但有一条——你父亲失踪前最后出现的地方，就是青州。”
沈安的手微微发抖。
“连环盗案可能跟你父亲的案子有关。”赵无忌说，“被盗的物品都是贵重之物，但手法诡异，不像是普通盗贼所为。我怀疑背后有幽冥阁的影子。”
“你需要我做什么？”沈安问。
赵无忌看着他：“你不是镇武司的人，按理说不该牵涉进来。但你对你父亲的了解，对我查案有帮助。明天晚上，城西陈员外府上会设宴，邀请了几位江湖中人，我怀疑其中有人跟盗案有关。我需要一个不引人注目的身份混进去。”
“卖粥的？”
“陈员外府上的厨子告假了，他们正缺人手。”赵无忌说，“我已经安排好了，你明天下午去后厨帮忙。不需要你做什么，只需要留意进出的陌生人，尤其是言行举止不对劲的。”
沈安想了想，点头：“好。”
赵无忌转身要走，忽然又停下：“对了，你武功怎么样？”
“会一点。”沈安说，“父亲教过我一些粗浅功夫，强身健体而已。”
赵无忌看了他一眼，没再说什么，纵身上墙，消失在夜色中。
沈安站在原地，慢慢松开握紧的拳头。
掌心有四个深深的指甲印。
陈员外的府邸在城西永安坊，占地三亩，雕梁画栋，是青州数一数二的富户。
沈安第二天下午从后门进去，管事的老刘头上下打量他一番：“赵公子介绍来的人？会做什么？”
“会做粥，也会打下手。”沈安说。
“行，你去后厨帮忙切菜。”老刘头指了个方向，“今晚有贵客，手脚麻利点，别出岔子。”
后厨热火朝天，几个厨子忙得脚不沾地。沈安系上围裙，拿了把菜刀，开始切萝卜。
他刀工不错，切出来的萝卜丝粗细均匀，旁边掌勺的厨子看了一眼，满意地点头。
酉时，客人陆续到了。
沈安借着上菜的机会，在前厅晃了几次。来的客人不多，七八个，都是青州城有头有脸的人物——绸缎庄的周老板、药材行的吴掌柜、镖局的李总镖头，还有两个生面孔。
赵无忌也在，坐在陈员外右手边，穿了一身月白色长衫，像是个读书人。
沈安留意着那两个生面孔。
一个是四十来岁的中年人，穿灰袍，面容清瘦，三缕长髯，举止儒雅。他自称姓顾，是从临安来的商人，想跟陈员外谈笔丝绸生意。
另一个是三十出头的女子，穿鹅黄色衫子，容貌姣好，腰悬一柄短剑。她自称姓柳，是江湖散人，路过青州，受陈员外邀请来赴宴。
沈安的目光在那女子身上多停留了一瞬。
不是因为她的容貌，而是因为她走路的方式。
她每一步落地都很轻，但落脚点的间距几乎一模一样，像是经过精确计算。这种步法，他只在一个人身上见过——他父亲。
上第三道菜时，沈安端着托盘经过那女子身边，忽然脚下一个踉跄，托盘上的汤碗歪了，几滴汤汁溅了出来。
女子伸手一托，稳稳扶住碗碟，动作快如闪电。
“小心些。”她微微一笑，声音柔和。
沈安连忙道歉，退回了后厨。
他靠在灶台边，心跳加快。
那女子出手的一瞬间，他看清了她的手——虎口处有厚茧，是指法高手。而她扶碗碟时的发力方式，分明是幽冥阁的“缠丝手”。
三年前，他父亲教过他这套手法的基本招式，说这是幽冥阁的独门武学，遇到了要小心。
陈员外府上的白玉观音，会不会是她偷的？
宴席进行到一半，变故突生。
一个丫鬟慌慌张张跑进前厅，跪倒在地：“老爷，不、不好了！藏珍阁又失窃了！”
陈员外霍然站起：“什么？！”
“门锁完好，但架子上的白玉观音不见了！”
满座皆惊。
赵无忌猛地看向沈安的方向，沈安摇了摇头——他一直在后厨和廊道之间来回，没发现任何人进出藏珍阁。
陈员外铁青着脸，带着众人赶去藏珍阁。
藏珍阁在府邸东北角，是一座独立的小楼，四面都有护院把守。沈安跟着人群到了楼下，抬头一看，二楼的窗户紧闭，门上的铜锁完好无损。
李总镖头上前检查了锁，摇头：“没有撬过的痕迹。”
“这怎么可能？”周老板搓着手，“外面有人守着，门窗都锁着，东西怎么丢的？”
那姓柳的女子站在人群外，神色淡然，似乎对这事并不关心。
赵无忌走到窗前，仔细查看窗棂，忽然伸手从窗棂缝隙中拈出一根细丝。
沈安远远看见那根丝，瞳孔骤缩。
那不是普通的丝线，而是“天蚕丝”——幽冥阁独有的一种暗器材料，极细极韧，肉眼难以察觉。
用天蚕丝配合内功，可以从远处拨动门闩、取走物品，而不需要进入房间。这就是为什么门窗完好，东西却不翼而飞。
能做到这一步的，内功至少是“精通”层次。
那女子看起来三十出头，内功就达到了精通境？还是说，她实际年龄比外表大得多？
赵无忌显然也认出了天蚕丝，但他没有声张，只是将丝线收入袖中，转身对陈员外说：“陈老爷，今晚的事，镇武司会接手调查。”
“赵公子，你一定要帮我找回白玉观音！”陈员外急得满头大汗，“那是我家传了三代的宝物！”
“放心。”赵无忌说完，目光扫过在场所有人，在那姓柳的女子身上停了一瞬。
宴席不欢而散。
沈安从后门离开陈府，刚走出巷口，就听见身后传来轻微的脚步声。
他没有回头，继续往前走，脚步不紧不慢。
走过两条街，到了一处僻静的巷子，身后的脚步声忽然消失了。
沈安停下脚步，转过身。
巷子空荡荡的，只有风吹过落叶的沙沙声。
“柳姑娘跟了我这么久，不如出来见一见？”他朗声说。
沉默片刻，巷口转角处走出一个人，正是那姓柳的女子。
她手里把玩着一柄短剑，笑盈盈地看着沈安：“你的耳力比我想的还好。一个卖粥的，不应该有这种本事。”
“柳姑娘也不像一个普通的江湖散人。”沈安说。
“我叫柳如烟。”她说，“幽冥阁外事长老。你呢？”
沈安心头一震，面上依旧平静：“沈安，卖粥的。”
“你父亲是沈平？”柳如烟眼中闪过一丝玩味，“难怪。你父亲当年可是镇武司最好的追踪高手，可惜跟错了人。”
“我父亲没跟错人。”沈安的声音沉了下来，“是有人陷害他。”
“陷害？”柳如烟笑了，“那封写给幽冥阁副阁主的信，是你父亲亲笔写的。我们副阁主亲口承认过，沈平是幽冥阁安插在镇武司的暗桩。”
“你说什么？”沈安的声音变了。
“你不知道吧？”柳如烟走近两步，“你父亲替幽冥阁做了三年的事，后来想退出，副阁主不同意，他就带着证据跑了。副阁主派人追杀他，三年前在青州附近，他被逼落悬崖，尸骨无存。”
沈安脑中一片空白。
父亲是幽冥阁的暗桩？
不，不可能。
他想起父亲教他武功时的样子，想起父亲教他辨认笔迹时的认真，想起父亲常说的那句话——“做人要对得起良心。”
一个没有良心的人，不会说出那种话。
“你在撒谎。”沈安的声音恢复了平静，“你故意说这些，是想试探我的反应。如果我相信了，就会慌乱，你就有机可乘。如果我不信，你就会动手。无论哪种，对你都没坏处。”
柳如烟的笑容僵了一瞬，随即更深了：“聪明的孩子。可惜聪明人往往活不长。”
话音未落，她手中的短剑已刺到沈安面前。
剑势诡异，剑尖颤动，笼罩了沈安咽喉、胸口、腹部三处要害。这正是幽冥阁的“幽冥十三刺”，以诡异多变著称。
沈安脚下急退，身体后仰，堪堪避过这一剑。他的动作朴实无华，却极为实用，每一步都踩在最合理的方位上。
“咦？”柳如烟眼中闪过一丝惊讶，“你父亲把‘归元步’教给你了？这可是镇武司的不传之秘。”
她没有给他喘息的机会，第二剑紧随而至，这次剑势更加凌厉，剑身上隐隐有暗色光芒流转——这是内功外放的征兆，精通境的高手才能做到。
沈安避无可避，右手忽然从腰间抽出一根东西——竟是一根擀面杖，手臂粗，枣木制成，沉甸甸的。
他双手持杖，以杖代剑，使出一招“开门见山”，直直撞向柳如烟的剑尖。
“找死！”柳如烟冷笑。
剑杖相交，发出一声沉闷的响动。
柳如烟的笑容凝固了。
她的剑被擀面杖挡住，竟然无法再进一寸。更让她心惊的是，一股浑厚的内力从擀面杖上传来，震得她虎口发麻。
“你的内功……”她失声道，“你练到了精通境？！”
沈安没有回答，擀面杖一转，化守为攻，一招“横扫千军”拦腰扫去。
柳如烟纵身跃起，在空中一个翻身，落在三丈外的墙头。
“好一个卖粥的。”她擦了擦嘴角溢出的一丝血迹，“你父亲果然留了后手。沈安，今晚的事还没完，我们后会——”
她的话戛然而止。
一道青影从侧面掠来，剑光如匹练，直取柳如烟后心。
柳如烟仓促回剑格挡，被震得从墙头跌落。赵无忌稳稳落在她面前，剑尖抵在她咽喉上。
“幽冥阁外事长老柳如烟。”赵无忌冷冷道，“连环盗案的幕后主使，也是三年前沈平案的关联人。你被捕了。”
柳如烟却笑了起来：“你以为抓了我就能查清真相？赵无忌，你太天真了。幽冥阁的根，比你想象的要深得多。”
她忽然咬破了藏在牙齿间的毒囊，嘴角溢出黑血，身子一软，倒在地上。
赵无忌蹲下探了探她的鼻息，脸色难看：“服毒自尽了。”
沈安握着擀面杖，看着柳如烟的尸体，心中五味杂陈。
“她说的那些话，关于你父亲的……”赵无忌站起来，“你不要全信。幽冥阁的人最擅长挑拨离间。”
“我知道。”沈安说，“但有一件事是真的——我父亲确实练过归元步，那是镇武司的武功。他以前在镇武司待过。”
赵无忌沉默片刻，从怀中取出一块令牌，递给沈安：“这是镇武司的临时腰牌。你父亲的事，我会继续查。但今晚你露了身手，幽冥阁不会放过你。加入镇武司，至少有个庇护。”
沈安看着那块腰牌，没有伸手。
“我可以自己照顾自己。”
“你照顾不了。”赵无忌说，“柳如烟只是外事长老，幽冥阁还有十二个跟她同级别的高手，上面还有副阁主、阁主。你能打一个，能打十二个吗？”
沈安沉默了。
“你父亲的案子，我一个人查不过来。”赵无忌又说，“我需要帮手，一个了解他、懂他的人。你不只是为了自己，也是为了他。”
夜风吹过巷子，带来远处更夫的梆子声。
沈安接过腰牌，沉甸甸的，掌心传来冰凉的触感。
“明天辰时，到镇武司青州分司报到。”赵无忌收起剑，转身走进夜色，“别迟到了，卖粥的。”
沈安低头看着腰牌，上面刻着四个字——“镇武司·协办”。
他把腰牌揣进怀里，弯腰捡起地上的擀面杖，塞回腰间。
粥还要不要继续卖？
卖。
至少在查清楚父亲的事之前，他不想改变自己的生活。
明天早上，城隍庙对面那棵老槐树下，粥摊还会准时开张。
只不过从明天开始，卖粥的人身上，会多一块镇武司的腰牌。
