月色如霜，照在青石街面上。
洛阳城西的“醉仙楼”灯火通明，三楼雅间里杯盏交错，笑声与丝竹声混成一片，喧闹得几乎要掀翻房顶。然而这种喧闹里，隐约透着一股让人不安的气息。
沈砚在楼梯拐角处停了下来。
他今晚本不该来此。师父常德公三年前被东厂的人押解出京，路过洛阳时，就在这座楼对面的刑场被斩首示众。师父临刑前仰天大笑，对着围观的百姓高呼：“大明朝奸佞当道，百姓苦矣！”话音未落，刽子手的长刀已经落下。
三年来，沈砚隐姓埋名，靠着一手行云流水的柳体小楷，在市井间替人抄书写信为生。他不想惹事，也怕惹事——师父临终前留下的遗训是“活下去，莫报仇”。可今晚，醉仙楼里的主人，正是当年亲手将师父送上断头台的那个人。
东厂千户赵不平。
沈砚闭上眼睛，深吸一口气。他的右手微微颤抖着，按在腰间的剑柄上。那柄剑名为“霜寒”，是师父传给他的遗物，鞘身漆黑如墨，剑刃上却隐约透着霜雪般的冷光。
“沈公子，请留步。”
一个清冷的女声在身后响起，沈砚猛然回头。
月光下，一个约莫十八九岁的女子站在楼梯口。她穿着一身淡青色的长裙，外罩一件白色披风，发髻上别着一支玉簪，整个人如同一株刚从山谷中走出来的青竹，干净得不染一丝尘埃。
“姑娘认识在下？”沈砚微微皱眉。
“三年前，我在街对面的楼上，见过你跪在刑场外面哭。”女子的声音不大，却一字一句都敲在沈砚的心坎上，“你穿着一身白衣，跪在人群后面，哭得浑身发抖，却一声都没吭。”
沈砚的手猛地攥紧剑柄。
“那又如何？”
“别上去。”女子向前迈了一步，眼神里透出一种沈砚看不懂的情绪，“赵不平今晚设宴，不是因为他心情好。他抓了江南武林盟主的独女苏婉儿，以她为饵，要引一个人出来。”
“谁？”
“你。”女子盯着沈砚的眼睛，“或者说，是常德公的传人。”
沈砚心头一震。他隐姓埋名三年，自以为藏得天衣无缝，没想到对方早就盯上了他。
“你是谁？为何要告诉我这些？”沈砚的声音低沉下来。
女子沉默了片刻，缓缓开口：“我叫赵清婉。”
“赵？”沈砚眉头一挑，“你姓赵？”
“赵不平是我叔父。”赵清婉的脸上没有一丝波澜，“但他不知道我还记得小时候的事。十年前，他当着我的面，杀了我父亲。”
沈砚愣住了。
“你父亲？”
“家父赵不平的亲兄长，赵平远。”赵清婉的声音依旧平静，但沈砚注意到她的手指在微微颤抖，“家父当年任大理寺卿，因为查到了东厂勾结朝中权贵倒卖漕粮的证据，被自己的亲弟弟灭了口。东厂在卷宗上写的是‘暴病身亡’，朝野上下，无一人敢问。”
沈砚握着剑柄的手缓缓松开，又慢慢攥紧。
“所以你今晚在这里，是为了等你叔父？”
“我等了三个人。”赵清婉伸出一只手，沈砚这才注意到她的手指修长，指节分明，掌心隐隐有剑茧，“一个是替家父报仇的刺客，一个是救苏婉儿出虎口的侠客，第三个嘛……”
“第三个是谁？”
“那个在刑场外哭得浑身发抖，却一声都没吭的白衣少年。”赵清婉的目光落在沈砚脸上，“我等了你三年。”
沈砚深吸一口气，转身继续往楼上走。
“等等！”赵清婉快步跟上，“你——”
“我不需要任何人来告诉我该怎么做。”沈砚头也不回，“你既然等了三年，那就跟上来看看，三年前的少年如今变成了什么样。”
三楼雅间的门被一脚踹开。
雕花木门猛地撞在两侧的墙壁上，发出“砰”的一声巨响，整层楼的喧闹声瞬间安静下来。
雅间里坐着六个人。
居中坐的是一个五十来岁的中年人，面白无须，穿着一身暗红色的锦袍，腰间系着一条金丝镶玉的腰带，举手投足间透着一股久居上位的倨傲。他正端着一杯酒，身旁两个侍从跪在地上替他布菜。
东厂千户，赵不平。
他的两侧各坐着一个武林中人。左边是一个光头大汉，虎背熊腰，桌上放着一对金瓜铜锤；右边是一个干瘦老者，鹰钩鼻，三角眼，手边搁着一柄黑色铁扇。其余几个也都是江湖上叫得出名号的狠角色。
而在雅间的角落里，一个十七八岁的少女被麻绳捆在椅子上，嘴里塞着布条，一双杏眼瞪得通红，满是不屈与愤怒。她穿着一身浅紫色的劲装，腰间有一柄短剑，可惜早已被人夺走。
江南武林盟主苏怀远的独女，苏婉儿。
赵不平放下酒杯，上下打量了一眼站在门口的沈砚，又看了看他身后的赵清婉，忽然哈哈大笑起来。
“好！好！好！”他一连说了三个“好”字，拍着手站了起来，“老夫今晚设下宴席，本以为来的是条大鱼，没想到来了两条。一个常德公的弟子，一个我赵家的大小姐，真可谓双喜临门！”
沈砚没有说话。他的目光越过赵不平，落在角落里的苏婉儿身上。
少女也在看着他。
那双通红的杏眼里满是不甘，但她见到沈砚后，眼神里忽然多了一种说不清道不明的东西。那是一个身陷绝境的人突然看到一丝光亮时的眼神。
沈砚收回目光，看向赵不平：“赵千户，把苏姑娘放了，你我之间的恩怨，今日一并了结。”
赵不平脸上的笑容慢慢收敛。
“了结？”他冷哼一声，“沈砚，你以为你师父常德公是因为什么死的？勾结东宫余党，密谋复辟前朝！老夫奉旨办案，斩他是为国锄奸。你倒好，三年来隐姓埋名，老夫几次派人找你，都被你溜了。今日你自己送上门来，就别怪老夫不客气了。”
“欲加之罪，何患无辞。”沈砚的声音依旧平静，“赵千户，你说我师父勾结东宫余党，可有真凭实据？”
“老夫的话就是凭据！”
赵不平猛地一拍桌子，桌上的酒杯酒壶跳了起来，酒水溅了满桌。与此同时，他两侧的光头大汉和干瘦老者同时起身，一左一右挡住了沈砚的去路。
光头大汉提着双锤，嘿嘿一笑：“小子，识相的就束手就擒，免得爷爷动手。”
沈砚缓缓拔出了“霜寒”剑。
剑刃出鞘的瞬间，雅间里的烛火仿佛被一阵无形的风吹得摇曳不定。剑身上泛着幽幽的寒光，映得沈砚的脸一半在明一半在暗。
“三年前，我在刑场外跪了一整夜。”沈砚的声音不大，但每个字都清清楚楚，“那一夜，我把师父教我的剑法从头到尾练了一遍，又在心里把赵不平这个名字念了一千遍。”
他抬起头，目光如霜。
“今日，就是第一千零一遍。”
话音未落，光头大汉已经挥锤砸来！
那双金瓜铜锤带着呼啸的风声，一左一右夹击沈砚的头部。这一招名为“双峰贯耳”，劲道刚猛，若是砸实了，就算是铁打的脑袋也得变成肉饼。
沈砚身形一转，如柳絮般飘开三尺。
“霜寒”剑出鞘的瞬间，剑光如匹练般横扫而出，直取大汉的双腕。大汉吃了一惊，连忙变招，双锤交叉格挡。只听“叮叮”两声脆响，剑尖点在锤面上，火星四溅，大汉的双臂被震得微微发麻。
“好小子，有点本事！”大汉大吼一声，再次扑上。
与此同时，干瘦老者也动了。他手中那柄黑色铁扇猛地展开，扇骨上赫然镶着几枚泛着蓝光的钢针。老者手腕一翻，扇子朝沈砚的面门罩去，同时左手袖中射出三道银光，直取沈砚的胸腹！
这是暗器加明招，虚实难辨。
沈砚的瞳孔骤然一缩。
他身形猛地往后一仰，几乎贴着地面滑退了三尺，剑尖在地上一点，借力弹起。三道银光从他的胸前飞过，“夺夺夺”钉在身后的门板上，竟是三枚淬了毒的柳叶飞刀！
大汉的双锤紧随其后砸落，沈砚来不及躲闪，只得举剑硬挡。
“铛——”
巨力如山压下，沈砚的双膝微弯，脚下的青砖“咔嚓”一声裂开了一道缝隙。
“好硬的骨头！”大汉狞笑着再次发力。
就在此时，一道青影从沈砚身后掠过。
赵清婉出手了。
她手中不知何时多了一柄细如柳叶的长剑，剑身通体碧绿，名为“碧痕”。只见她脚尖在桌沿一点，整个人如飞燕般掠过半空，“碧痕”剑直刺光头大汉的咽喉！
大汉大惊，连忙抽锤回挡，沈砚的压力骤然一轻。他趁势从大汉的锤下脱身，脚下一个旋转，剑光如潮水般涌向干瘦老者。
老者铁扇挥舞，扇面上镶嵌的钢针在烛火下泛着蓝汪汪的光。两人剑扇相交，发出的却是金石之声——那柄铁扇竟然是以玄铁铸成，坚韧异常。
赵不平坐在原地，不紧不慢地喝着酒，仿佛这一切都与他无关。
他身边的侍从低声道：“千户大人，要不要——”
“不急。”赵不平放下酒杯，嘴角浮起一丝笑意，“让他们打，老夫倒要看看，这个常德公的弟子到底有多少斤两。”
雅间里刀光剑影，劲气四溢。
沈砚的剑法与他的人一样，看似温和内敛，实则暗藏锋芒。每一招都恰到好处，不快不慢，不刚不柔，正如师父生前所教——“剑随心走，意到剑到”。
交手三十余招后，干瘦老者的额头已渗出冷汗。
他发现这个看似温文尔雅的年轻人，剑法之精妙远超出他的预料。沈砚的剑看似朴实无华，实则每一剑都封死了他所有的退路，仿佛一张无形的网，正慢慢收紧。
“这小子……”老者咬牙格开一剑，脚下不由自主地后退了一步。
就在此时，角落里的苏婉儿忽然发出一声闷哼。
沈砚余光一扫，只见一个侍从正朝苏婉儿走去，手里拿着一把匕首，刀刃上泛着绿光——显然是淬了剧毒。
“你敢！”
沈砚大喝一声，身形陡然拔高，凌空一剑劈向那侍从！
这一剑毫无花哨，却快到了极致，快得那侍从甚至来不及回头，就被一剑穿过了肩胛骨。匕首“当啷”落地，侍从惨叫着摔倒在地。
然而沈砚这一剑救人的同时，也露出了空门。
光头大汉岂会放过这个机会？他暴喝一声，双锤齐出，狠狠砸在沈砚的后背上！
“砰——”
沈砚整个人如断了线的风筝般飞了出去，撞碎了窗棂，从三楼坠下。
“沈砚！”赵清婉失声惊呼。
她一剑逼退干瘦老者，冲到窗前往下看去。沈砚坠落之后砸在了楼下的雨棚上，经过一次缓冲，又重重摔在地上。他躺在地上，嘴角溢出鲜血，手中的“霜寒”剑却依旧握得紧紧的。
赵不平终于站了起来。
他走到窗前，俯视着楼下挣扎着爬起的沈砚，冷冷道：“常德公的弟子，也不过如此。来人，给我拿下。”
话音刚落，十几个东厂番子从四面八方涌出，朝沈砚扑去。
沈砚撑着剑，缓缓站直了身子。
后背传来的剧痛让他几乎喘不过气来，但他咬紧牙关，将一口涌上喉头的鲜血生生咽了回去。
“师父……”他低声念了一句，眼中闪过一抹决然的光。
面对蜂拥而至的敌人，沈砚忽然闭上双眼。
他的剑垂在身侧，整个人仿佛融入了夜色之中。
风从远处吹来，卷起他沾满鲜血的白衣，猎猎作响。
那些番子们冲到近前时，沈砚忽然睁开了眼睛。
剑光乍起。
不是一道剑光，而是千百道。如霜似雪的剑光从沈砚周身涌出，在月光下织成一张密不透风的剑网。
番子们惨叫连连，手中兵器“叮叮当当”落了一地。
仅仅三个呼吸间，十几个人全部倒地，却没有一个人丢了性命——沈砚的剑刺中的，全是他们的手腕和肩胛，精准得令人发指。
赵不平的脸色终于变了。
“这是……”他喃喃道，“常德公的‘太素剑诀’？”
沈砚抬起头，目光穿过三楼碎裂的窗户，与赵不平的视线撞在一起。
“赵千户，三年前你断我师父头颅。”沈砚一字一句，“今日，我要替他拿回公道。”
赵不平冷哼一声，身形一动，如大鹏展翅般从三楼跃下！
他落地的瞬间，地面青砖碎裂，激起一圈烟尘。东厂千户的武功，果然不是那些番子可比。
赵不平从腰间抽出一柄软剑，剑身如蛇般抖动，发出“嗡嗡”的颤音。这是一柄上好缅铁打造的软剑，剑刃薄如蝉翼，却锋利无比。
“沈砚，你师父的‘太素剑诀’老夫当年领教过，确实有几分火候。”赵不平挽了个剑花，“可惜，你师父已经死了，而你——”
他一剑刺出，剑尖在空中划出一道诡异的弧线，直奔沈砚心口。
沈砚侧身避过，反手一剑削向赵不平的手腕。赵不平手腕一翻，软剑如毒蛇般缠上了“霜寒”的剑身！
软剑缠硬剑，这是赵不平的拿手好戏。他内力灌注之下，软剑死死缠住沈砚的剑刃，只要沈砚稍一用力，他的剑就会被带偏，进而露出破绽。
沈砚果然用力了。
他猛地回抽“霜寒”，剑身与软剑摩擦发出刺耳的“吱嘎”声，火花四溅。
赵不平嘴角一翘——这正是他想要的结果。他顺着沈砚回抽的力道，软剑猛地松开，整个人如同离弦之箭般欺身而进，一掌拍向沈砚的胸口！
这一掌凝聚了他毕生功力，掌风如刀，直欲将沈砚的胸膛击碎。
然而沈砚的嘴角却微微上扬。
他等的就是这个时机。
“霜寒”剑在被软剑缠住的瞬间，沈砚其实只用了三成力。他故意做出回抽的姿态，就是为了引赵不平近身。此刻赵不平欺身而进，沈砚左手猛地探出，一掌迎上了赵不平的掌！
“砰——”
双掌相交，劲气四溢。
赵不平只觉得一股沛然莫御的内力从沈砚掌心涌来，如长江大河般滔滔不绝。他的脸色瞬间变得惨白，身形连退数步，踩碎了脚下的青砖。
“你……”赵不平瞪大了眼睛，“你的内力怎会如此深厚？！”
沈砚没有回答。
他右手一抖，“霜寒”剑上的软剑被震落在地。剑身重新恢复了自由，在月光下泛着冷冽的光。
“赵千户，你当年杀我师父时，曾说过一句话。”沈砚的声音低沉而平静，“你说，‘常德公，你的武功也不过如此’。”
他缓缓举剑，剑尖直指赵不平的眉心。
“今日，我将这句话还给你。”
赵不平的脸色铁青。
他万万没想到，这个看上去文弱如书生的年轻人，内力和剑法竟都远在他之上。方才那一掌，他已经使出了全力，而沈砚却似乎还留有余力。
“哈哈哈……”赵不平忽然狂笑起来，“好！好一个常德公的弟子！不过沈砚，你以为今日杀了我，你就能全身而退吗？东厂十万密探遍布天下，你逃得了初一，逃不过十五！”
沈砚没有理会他的威胁。
剑光一闪。
赵不平的软剑脱手飞出，他的右手腕上多了一道细如发丝的伤口，鲜血顺着手指滴落在地。
“这一剑，是为我师父。”
沈砚收回剑，转身朝醉仙楼走去。
他身后，赵不平捂着手腕，面色惨白。
这一剑，沈砚没有取他性命。不是不想，而是不能——杀了赵不平，东厂就会以刺杀朝廷命官的罪名追捕他，到时候牵连的人只会更多。师父的仇可以慢慢报，但他不能因为一时冲动，让更多的人陷入险境。
醉仙楼里，赵清婉已经解开了苏婉儿的绳索。
苏婉儿揉了揉被勒红的手腕，瞪着沈砚：“你……你就是常德公的弟子？”
沈砚点了点头。
“你方才为什么不一剑杀了他？”苏婉儿的声音里带着几分不解，“他害死了你师父，还抓了我！”
“杀了他，我们谁都出不了洛阳。”沈砚看了一眼窗外，“赵不平的人已经将这里团团围住了。不过只要他还活着，这些人就不敢轻举妄动——因为他们怕我回去找赵不平的麻烦。”
苏婉儿愣了一下，随即恍然大悟。
沈砚走到赵清婉面前，看着她：“你接下来打算怎么办？”
赵清婉抬起头，目光清澈如水：“我等了三年，今晚终于等到了你。你说我接下来该怎么办？”
沈砚沉默片刻，缓缓道：“赵不平杀你父亲，与我师父之仇同出一源。既然你我目的一致，不妨同行。”
赵清婉的脸上浮起一抹淡淡的笑意。
“好。”
苏婉儿看看沈砚，又看看赵清婉，忽然插嘴道：“你们两个要去报仇，那我怎么办？”
沈砚转头看向她：“苏姑娘，令尊苏盟主此刻正在洛阳城外的五岳盟分舵等你。今夜赵不平本是拿你做饵，如今饵已脱钩，鱼却还在。你应当尽快离开洛阳，与令尊会合。”
苏婉儿咬了咬嘴唇，忽然朝沈砚深深鞠了一躬：“沈公子救命之恩，苏婉儿记下了。他日若有需要，我苏家必定倾力相助。”
沈砚微微颔首。
三人从醉仙楼的后门离开，消失在洛阳城纵横交错的巷陌之中。
晨光熹微时，他们已经出了洛阳城的西门，走在通往伏牛山的官道上。
沈砚走在最前面，赵清婉紧随其后。两人都没有说话，只有脚步声在晨风中沙沙作响。
走了约莫小半个时辰，沈砚忽然停下脚步。
“怎么了？”赵清婉问道。
沈砚没有回答，而是抬头望向远处的山峦。
晨雾弥漫的官道尽头，隐约出现了一个人影。
那人负手而立，衣袂飘飘，似乎已经在那里等候多时。
“沈公子，赵姑娘。”那人朗声开口，声音不大，却清晰地传入两人耳中，“在下等候多时了。”
沈砚眯起眼睛，右手按上剑柄。
“阁下是谁？”
那人微微一笑，从晨雾中走出。
他约莫四十来岁，面容清瘦，留着三缕长髯，一身灰布长衫，腰间挂着一柄古朴的长剑。乍一看像个落魄的教书先生，可那双眼睛里却透着一种深不可测的沉稳。
“在下姓墨，单名一个‘迟’字。”那人拱手道，“久闻常德公高足之名，今日一见，果然名不虚传。”
墨迟？
沈砚的眉头微微皱起。
这个名字他从未听过，但从对方的站姿和气度来看，此人的武功深不可测。
“墨先生在此等候，所为何事？”赵清婉上前一步，与沈砚并肩而立。
墨迟的目光在两人身上扫过，最后落在沈砚腰间的“霜寒”剑上，眼中闪过一丝莫名的情绪。
“沈公子，你可知道你师父常德公当年除了被东厂所害之外，还留下了一样东西？”
沈砚心头一紧：“什么东西？”
墨迟叹了口气，缓缓道：“一份事关大明国运的密卷。”
“密卷？”
“不错。”墨迟的声音压得很低，“常德公当年查到了东厂勾结藩王意图谋反的铁证，将其全部记录在一份密卷之中。他自知凶多吉少，提前将密卷交给了可靠之人保管。如今这份密卷的藏处，只有你一个人能找到。”
沈砚的瞳孔骤然收缩。
“你是说……”
“你师父临终前留给你的遗言，除了‘活下去，莫报仇’这七个字之外，还有一句。”墨迟的目光如刀般刺入沈砚的眼底，“他让你去伏牛山中，寻找一间竹林深处的木屋。”
沈砚的脑海中猛然炸开一片空白。
师父临终前，确实派人给他传过一句话——那句话只有五个字：“竹林旧木屋。”
多年来，他一直不明白这五个字的意思，只当是师父在怀念他隐居山林的那段时光。
如今看来，这五个字远没有那么简单。
“墨先生。”沈砚深吸一口气，“你到底是什么人？”
墨迟微微一笑，伸手从怀中取出一枚古朴的铜牌，上面镌刻着一个“墨”字。
“墨家遗脉，江湖中立。”墨迟收起铜牌，“常德公于我有恩，我替他守护这个秘密，已经守了三年。如今你来了，这份担子，也该交给你了。”
晨风吹过，雾散了几分。
远处的伏牛山在晨光中若隐若现，仿佛在等着什么人走进它的怀抱。
沈砚回头看了一眼身后的洛阳城。
那座城市里，赵不平还活着，东厂的爪牙还在四处搜捕。而他，即将走进更深的迷雾之中。
“走吧。”沈砚转过身，朝伏牛山的方向迈步，“该去看看师父到底留下了什么。”
赵清婉毫不犹豫地跟了上去。
墨迟看着两人的背影，捋了捋胡须，喃喃道：“常德公，你收的这个弟子，没有给你丢脸。”
晨光越来越亮，驱散了山间最后一丝薄雾。
沈砚三人沿着山路渐行渐远，最终隐入了伏牛山的茫茫林海之中。
而在他们身后，洛阳城里，赵不平捂着手腕上的伤口，冷冷地看着窗外。
“来人。”
“在！”
“传令下去，让东厂在伏牛山沿线的所有暗桩，盯紧了。沈砚那只鸟，已经飞进了笼子里。”
“是！”
赵不平嘴角勾起一抹森然的笑意。
“沈砚，你以为你逃得出我的手掌心？”他低声道，“常德公的密卷，你以为只有你在找吗？”
窗外的天色渐亮，但洛阳城里，暗流涌动，从未平息。
【未完待续】
