崇祯十七年三月，京城破，天子殉国。
消息传到陕北定边县时，已经是半个月后的事了。
彼时定边县衙内空空荡荡，县丞跑了，主簿跑了，连看门的衙役都卷了县库最后几两银子跑得无影无踪。偌大一个院子，只剩一个县太爷孤零零坐在堂上。
我，陈牧之，魂穿过来半个月了。
上一世我是个历史学研究生，专攻明末边政，毕业论文写得头秃，结果猝死在图书馆。睁开眼就到了这个鬼地方——陕北边陲，九边重镇之一的定边县，天高皇帝远，兵荒马乱。
原主陈牧之，崇祯十二年中的举人，候补三年，好不容易捞了个定边县令。结果刚上任没两个月，李自成的大军就从陕北打过去往京城去了，路过定边时，全县百姓跑了大半，剩下的也纷纷揭竿而起，归了闯王。原主一介书生，哪见过这种阵仗？当晚吊死在了后堂。
我穿过来的时候，绳子还在脖子上挂着。
“操。”
我摸了摸脖子上的勒痕，把那根麻绳扔到一边，坐在公案后面深吸了一口气。
乱世。大明已亡，新朝未立，这块地方现在是三不管地带——名义上还是大明疆土，实际上谁管你？
但我不能走。
不是我不想跑，是我跑不了。原主是个穷举人，上无父母，下无妻儿，孤身一人赴任，连盘缠都是借的。这半个月我翻了翻县库，剩下不到十两银子，粮仓里还有大概一百石陈粮，够我自己吃一年，但要跑路，往哪跑？
往南？李自成的队伍正从北往南打过去，撞上了就是个死。
往东？满清八旗从北边杀过来，听说已经到了张家口。
往西？往西是荒漠戈壁，走不出三天就得渴死。
所以我没得选。
既然没得选，那就留下来。
我拿起公案上的县册，翻开第一页。
定边县，民户三千二百余，丁口一万七千余，驻军定边营，兵额三千。
而现状是：民户不足三百，丁口不足两千，驻军全跑了。整个县城，活着的大概就剩五百来口人，多是老弱病残，跑不动的。
这就是我接手的地盘。
一个废弃的县城，五百老弱，十两银子，一百石陈粮。
外面是流寇、溃兵、鞑子，随便哪一路都能把我碾成渣。
我把县册合上，站起来走到衙门口。
黄昏时分，残阳如血。街上空空荡荡，偶有几个佝偻着腰的老人，在墙角捡着什么东西。远处是连绵的黄土地，沟壑纵横，像一张干裂的嘴。
我忽然想起上一世写论文时读过的一本书，里面有一句话：乱世之中，活下来的人，不是最聪明的，也不是最强壮的，而是最能适应的。
我不是最聪明的，也不是最强壮的。
但我有一肚子上一世的知识。
明末的历史走向，我比任何人都清楚。
崇祯十七年三月，京城破，天子殉国。五月，吴三桂引清兵入关。九月，顺治迁都北京。此后二十年，满清以杀戮立威，江南处处剃发易服，反抗者尽成刀下亡魂。
这段历史，我闭着眼睛都能背出来。
而在这种大趋势面前，一个小小的县令能做什么？
我忽然笑了。
能做的多了。
“大人！”
一个苍老的声音从背后传来。我回头一看，是个六七十岁的老头，佝偻着背，穿着一件破得看不出颜色的长衫。
“你是？”
“小人周德茂，原是县学教谕，在这定边县待了二十年。”老头拱手道，“大人，您……不跑？”
“往哪跑？”
周德茂沉默了一下，叹道：“县里就剩下这些人了，老的老、小的小。大人若走，这五百口人，怕是……”
“我没说要走。”
周德茂猛地抬起头，浑浊的眼睛里闪过一丝光。
“大人说的是真的？”
“我陈牧之，既不跑，也不降。”我看着远处将沉的夕阳，一字一顿地说，“这定边县，我来守。”
周德茂愣了愣，随即扑通一声跪了下来，老泪纵横。
“大人……大人……”
“起来。”我伸手扶起他，“周教谕，你在这定边待了二十年，比我熟。县里现在什么情况，你给我从头说一遍。”
周德茂擦了擦眼泪，深吸一口气，开始说。
越听，我的眉头皱得越紧。
定边县，地处陕北边陲，东连延绥，西接宁夏，北邻河套。这里是黄土高原和毛乌素沙漠的交界处，土地贫瘠，十年九旱。原本靠着定边营驻军，还能有点商旅往来，勉强维持。如今驻军一散，商旅断绝，剩下的百姓全靠吃存粮过日子。
而存粮，只够吃三个月。
“三个月？”我皱眉。
“三个月。”周德茂苦笑，“这还是省着吃。大人，秋收还早得很呢，地里的庄稼才刚冒芽。若是到了秋天还没转机，这五百口人，怕是……”
他没说下去，但意思很明白。
饿死。
我看着远处暮色中沉默的黄土高原，脑中飞速运转。
粮食是第一位的，没有粮食，什么都别谈。但定边这个地方，种庄稼靠天吃饭，老天爷不赏脸，你就是累死也打不出多少粮食。
不能靠种地。
那靠什么？
我忽然想到，定边县虽然是边陲，但地理位置有点特殊——它正好在延绥、宁夏、河套三地的交汇处，往东通山西，往西通甘肃，往北通蒙古。放在平时，这是个做生意的绝佳位置。
当然，现在兵荒马乱，谁还有心思做生意？
但换个角度想，越是乱世，有些东西越值钱。
比如粮食，比如盐，比如铁器。
定边县产盐吗？
“周教谕，定边县附近有没有盐池？”
“有。”周德茂点头，“北边八十里有花马池，是盐池。原本是定边营管着，盐税归驻军收。现在驻军跑了，那地方没人管了。”
我心里一动。
“花马池的盐，能出多少？”
“多的时候，一年出个十几万斤不成问题。”周德茂说，“不过得有人手，现在县里这情况……”
“人手有。”我说，“五百口人，哪怕是老弱病残，能动的都算上。十几万斤盐，按市价算，能卖多少银子？”
周德茂算了算，倒吸一口凉气。
“若按太平年间的盐价，一斤盐卖二十文，十几万斤就是两千多两银子。若是现在这种乱世，盐价比粮食还贵，怕是能翻几番。”
两千多两银子。
有了银子，就能买粮食。
有了粮食，就能活下去。
我拍了一下桌子，定定地看着周德茂。
“周教谕，明天一早，你帮我从县里挑五十个人出来，男女不限，只要能动弹的。”
“大人，您这是要……”
“去花马池。”我笑了笑，“搞盐。”
周德茂张了张嘴，似乎想说什么，但最终什么都没说，只是深深地点了点头。
这天晚上，我躺在后堂的破床上，翻来覆去睡不着。
脑子里乱糟糟的，全是各种计划——盐池怎么搞，盐怎么卖，卖到哪里，银子怎么花，粮食从哪买，买了怎么运回来，路上遇到流寇怎么办……
想着想着，忽然听见外面传来一阵杂乱的脚步声。
我猛地坐起来，抓起公案上的佩剑，冲到门口。
衙门外，一个年轻人跌跌撞撞地跑进来，浑身是血，扑通一声跪在地上。
“大、大人！”
“什么人？”
“小的张虎，是定边营的哨探！定边营散了之后，小的在乡下躲了几天，今日下午在城南三十里外，发现了一支队伍！”
我心里一紧：“什么队伍？”
“看旗号，是……”张虎的声音发抖，“是满清的鞑子，约莫二百骑，正往定边方向来！”
二百骑。
满清骑兵。
我一个废弃的县城，五百老弱，连一把像样的兵器都没有。
二百骑过来，踩都能踩死我。
我握紧了佩剑的手反而稳了。
“什么时辰发现的？”
“申时。”
“申时发现的，现在是戌时。”我在心里算了一下，“三十里，骑兵半个时辰就到。他们没来，说明在那边扎营了。”
张虎一愣，随即点头：“是，大人英明。小的看到他们在城南三十里的杨树林扎了营。”
“周教谕！”
周德茂从后面跑出来，脸色煞白：“大人，鞑子来了！这可怎么办？”
我看着他，一字一顿：“周教谕，你刚才问我，这五百口人怎么办。我现在告诉你——”
月光下，定边县城沉默如铁。
城外三十里，二百骑鞑子的营火，在黑暗中明明灭灭。
城头无人，城墙上只有荒草在夜风中瑟瑟作响。
但我会让他们看到——
这定边县城，不是什么人都能进来的。
我将目光投向远方那片暗红色的篝火，嘴角微微上扬。
“周教谕，把县城剩下的男丁全给我叫起来。天亮之前，我要看到每个能喘气的人都站在城墙上。”
“大人，鞑子有二百骑啊——”
“我知道。”我打断他，声音不高，却带着一股不容置疑的冷意，“二百骑，多吗？你知道皇太极在松锦之战带了多少兵吗？”
周德茂愣住了。
“八万。”我替他回答，“我毕业论文写的就是松锦之战。我研究明清战争，从辽东打到山海关，每一仗的地形、兵力、战术，我能给你画出精确的战术地图。二百骑？连给我当案例分析的资格都没有。”
我转过身，看着县衙外站着的那些茫然无措的面孔。
“你们记住——从今天起，定边县，来一个杀一个，来两个杀一双。”
夜风吹过城头，将我的衣袍吹得猎猎作响。
远处杨树林里的篝火突然熄灭了。
马蹄声在夜色中响起，由远及近，越来越密。
来了。
