冷宫的门被推开时，秦昭正躺在棺材里。
不，准确地说，是她的魂魄正飘在自己腐烂的尸身上方，看着那扇尘封已久的大门被人从外面踹开。
明黄色的龙袍下摆出现在视线里，绣着五爪金龙的靴子踩过满地灰尘，一步一步走到她面前。
皇帝沈昭凛站在棺材边，低头看着她已经面目全非的尸体，沉默了很久。
“庶人秦氏，追封皇贵妃，以贵妃礼改葬。”
他的声音很轻，像怕惊扰了什么。
秦昭的魂魄飘在半空，冷眼看着这个男人。她活着的时候，他是高高在上的天子，她是他最不待见的庶妃。她死在这冷宫三年，他不闻不问。如今她烂成了一堆白骨，他倒来演深情了？
可笑。
更可笑的是，她清楚地记得，上一世她死前最后一刻，听见的恰恰是他亲口下的旨意——“庶妃秦氏，谋害皇嗣，赐鸩酒。”
她至死都不知道，那个皇嗣是谁害死的。
她只知道，自己十六岁入宫，傻了一辈子。信贵妃的姐妹情深，信皇后的提携之恩，信皇帝的若有若无的温柔。她把自己的嫁妆贴补了贵妃的用度，把自己的功劳让给了皇后的侄女，把自己的命赔进了这口薄棺。
“皇上，贵妃娘娘在外面跪着呢，说是要为秦庶妃守灵。”
太监的声音从门外传来。
沈昭凛没回头，只说了一个字：“滚。”
秦昭的魂魄突然笑了。
她笑自己上一世瞎了眼，到死都没看清——这个男人不是不狠，是他的狠从来不用在对的人身上。
她笑着笑着，突然感觉到一股巨大的力量从下方涌来，像是有人拽住了她的脚踝，猛地往下拖。
黑暗吞噬了一切。
再睁开眼，秦昭看见的是一顶绣着鸳鸯戏水的红帐。
不是冷宫发霉的房梁，是储秀宫新糊的顶棚。
“小主，您可算醒了！再睡下去，贵妃娘娘赏的簪花礼就要迟了！”
宫女翠屏急得直跺脚，手里捧着一套崭新的妃色宫装。
秦昭盯着那套宫装看了三秒钟。
她想起来了。这是她入宫第一年的初春，贵妃举办簪花宴，特意赏了她一套新衣裳，说是“妹妹生得好看，该多打扮打扮”。上一世她感动得热泪盈眶，穿着这身衣裳去赴宴，被贵妃当众夸“秦庶妃的簪花手艺真好，这朵牡丹可是绣了整整一个月吧？”
她当时傻乎乎地点头。
后来才知道，贵妃那句话是在暗示所有人——她秦昭一个庶妃，穷得连朵簪花都要自己绣一个月。
而真正的目的，是让皇后注意到她绣工好。果然，三天后皇后就以“教习绣艺”为名，把她调去了坤宁宫，从此她成了皇后手里最好用的一把刀，替皇后绣龙袍、绣凤袍、绣皇嗣的小衣，一针一线都是白工。
“翠屏，这衣裳你穿吧。”
秦昭坐起来，声音平静得不像刚醒过来的人。
翠屏傻了：“小主？这是贵妃娘娘赏的——”
“贵妃娘娘赏的，你就该供起来？”秦昭下了床，走到铜镜前，看着镜子里那张年轻得过分的脸。十八岁，皮肤白得像剥了壳的鸡蛋，眉目间还带着上一世到死都没褪干净的傻气。
她伸手摸了摸自己的脸，笑了。
这一世，这张脸不会再被人当刀使了。
“去把我从家里带来的那件月白色襦裙找出来。”秦昭一边说，一边拆了头上翠屏刚给她插上的赤金步摇，“再把我妆奁最底下那盒珍珠粉拿来。”
翠屏虽然满肚子疑惑，但手脚麻利，很快就翻出了那件压箱底的襦裙。月白色的料子，没有绣花，只在袖口滚了一圈银线，素净得像月光。
秦昭自己动手上了妆。不是上一世为了讨好贵妃而画的浓艳妆容，而是薄薄一层粉，眉尾微微上挑，唇上点了淡淡的胭脂。她故意把头发梳成了未出阁少女的双环髻，只簪了一支白玉兰簪。
整个人清冷得像腊月的梅花。
翠屏看得呆了：“小主，您今儿个怎么——”
“怎么不傻了？”秦昭笑了笑，提起裙摆往外走，“走吧，去会会咱们的贵妃娘娘。”
储秀宫里已经坐满了人。
贵妃赵琳琅坐在主位，一身石榴红织金褙子，头上戴着赤金衔珠步摇，整个人雍容华贵得像个菩萨。她正笑着和身边的德妃说话，余光扫到门口，嘴角的笑意更深了。
“秦庶妃来了。”她声音温柔得像三月的春风。
满屋子嫔妃齐刷刷看过来。
秦昭走进来的时候，所有人都愣住了。
不是因为她穿得寒酸。恰恰相反，那件月白色襦裙虽然素净，但料子是上好的蜀锦，银线在光线下流转如波。配上她那一身清冷的气质，竟然比满屋子的珠光宝气还要夺目。
更让人移不开眼的是她的神态。不卑不亢，不急不躁，像是这满屋子的嫔妃都不值得她多看一眼。
贵妃的笑容僵了一瞬，随即恢复如常：“妹妹今日怎么穿得这样素净？可是本宫赏的衣裳不合身？”
秦昭走到自己的位置坐下，不紧不慢地端起茶盏，吹了吹浮沫，才抬眼看贵妃。
“贵妃娘娘赏的衣裳，自然是好的。”她笑了笑，“只是臣妾突然想起，母亲临行前叮嘱过，入宫第一年不宜穿得太艳，免得让人以为秦家的女儿轻浮。”
一句话，满室寂静。
贵妃的脸色变了。
这话明面上是说秦家的家训，实际上是在暗讽贵妃赏赐艳色衣裳，是想让她秦昭在宫里出丑。更毒的是，秦昭提到了“秦家”——她爹是正三品的督察院左副都御史，专门管弹劾的。
贵妃的爹只是从四品的知府。
这个弯转得太快，在座的大多数嫔妃都没反应过来，但德妃听懂了。她放下茶盏，似笑非笑地看了贵妃一眼。
贵妃到底是在宫里浸淫多年的，很快调整了表情，笑道：“秦夫人教女有方，本宫受教了。”
她拍了拍手，宫女们鱼贯而入，每个人手里都捧着一枝簪花。红的牡丹、粉的桃花、白的梨花，绢纱制成的，栩栩如生。
“今日簪花宴，规矩和往年一样。”贵妃笑着说，“每人选一枝花，戴在发间，谁戴得最好看，本宫这里有赏。”
上一世，秦昭选了最不起眼的白梨花，因为她觉得自己是庶妃，不该抢风头。结果贵妃当众夸她“谦逊懂事”，转头就在皇后面前说她“心思深沉，以退为进”。
这一世，秦昭不打算选了。
她站起来，走到那些簪花面前，随手拿起一枝红牡丹，看了看，又放下了。然后拿起一枝白牡丹，又放下了。
所有人都看着她，不知道她要干什么。
秦昭转过身，看着贵妃，笑着说：“臣妾斗胆，想问贵妃娘娘一个问题。”
贵妃微微蹙眉：“你说。”
“这簪花，是戴给谁看的？”
贵妃一愣：“自然是戴给——”
“戴给皇上看的？”秦昭接过话头，笑得更深了，“可臣妾听说，皇上今日在御书房召见了三位大学士，商议西北战事，怕是没有闲暇来赏花。”
贵妃的笑容彻底挂不住了。
秦昭继续说：“既然皇上不来，那这花戴得再好看，也不过是姐妹们互相夸赞罢了。臣妾愚钝，觉得与其浪费时间比谁戴花好看，不如去御书房外头跪着，替西北的百姓求皇上早日退敌。”
说完，她真的转身往外走了。
满屋子嫔妃面面相觑。
贵妃的脸色难看得像吃了苍蝇。
德妃第一个笑出声来，拍了拍手：“好一个秦庶妃，本宫入宫五年，头一回见着这么有趣的妹妹。”
她站起来，对贵妃行了礼：“臣妾也去御书房外头跪着了，贵妃娘娘慢赏。”
德妃一走，她手下的几个嫔妃也跟着走了。
贵妃坐在主位上，手里的帕子拧成了麻花。
秦昭出了储秀宫，没去御书房。她站在回廊下，仰头看着四方的天空，深深地吸了一口气。
“小主，您刚才可太厉害了！”翠屏激动得脸都红了，“您没看见贵妃那脸色——”
“翠屏。”秦昭打断她，“你知道我为什么不去御书房吗？”
翠屏摇头。
“因为德妃会去。”秦昭淡淡地说，“德妃去了，就会有人禀报皇上。皇上听说有个庶妃为了西北战事跪在御书房外，会怎么想？”
翠屏眼睛一亮：“皇上会觉得小主忧心国事！”
“不。”秦昭笑了，“皇上会觉得德妃忧心国事。因为德妃去了，我没去。”
翠屏傻了：“那您为什么不——”
“因为我现在去，就坐实了‘邀宠’两个字。”秦昭转身往回走，“皇上最讨厌的就是后宫干政。德妃去跪，皇上会觉得她忠君爱国；我去跪，皇上只会觉得我想学德妃，东施效颦。”
她顿了顿，声音低下去：“上一世，我就是太想让他看见我了，所以才把自己作死的。”
翠屏没听清最后一句，但看见小主眼底一闪而过的冷光，莫名打了个寒颤。
当天晚上，御书房外确实跪了一片。
德妃带着三个嫔妃，从午后跪到傍晚，一个个膝盖肿得老高。皇帝沈昭凛从御书房出来的时候，看见德妃跪在台阶下，眉头皱了一下。
“爱妃这是做什么？”
德妃抬起头，眼眶微红：“臣妾听闻西北战事吃紧，心中难安，特来为皇上祈福，为西北百姓祈福。”
沈昭凛沉默了片刻，伸手扶起她：“爱妃有心了。”
他的目光扫过德妃身后那三个嫔妃，突然问了一句：“朕听说，今日还有个庶妃也要来跪？”
太监总管李德全凑上来：“回皇上，是储秀宫的秦庶妃。不过她后来没来。”
“为何没来？”
李德全看了德妃一眼，小心翼翼地说：“听说是走到半路，想起皇上最烦后宫干政，又回去了。”
沈昭凛的眉头挑了一下，嘴角不自觉地弯了弯。
这个庶妃，有点意思。
三天后，秦昭接到圣旨——晋封正七品庶妃为从六品常在，赐居承乾宫偏殿。
翠屏高兴得差点把圣旨吃了。
秦昭接过圣旨，脸上没什么表情。她知道这道圣旨意味着什么——皇帝注意到了她，但仅仅是注意到而已。上一世她接到这道圣旨的时候，高兴得三天没睡好觉，以为皇帝对她有情。
这一世她只想知道，是谁在皇帝面前提起了她。
“李公公。”秦昭笑着给李德全塞了一个荷包，“劳烦公公走这一趟，不知道皇上怎么会突然想起臣妾这个不起眼的人？”
李德全捏了捏荷包，分量不轻，脸上的笑容真诚了几分：“常在谦虚了。皇上那天问起簪花宴的事，德妃娘娘提了一句，说秦常在是个妙人。皇上就让人查了查常在的底细，一看常在的父亲是督察院的秦大人，就——”
他没说完，但秦昭已经懂了。
德妃提她，不是好意。德妃是想让她去跟贵妃斗，好坐收渔翁之利。皇帝晋她的位份，也不是看上她了，是看上了她爹督察院左副都御史的身份——西北战事吃紧，朝廷需要言官闭嘴，把她放在身边，等于给她爹递了个话：“你女儿在朕手里，该说什么不该说什么，你掂量着办。”
上一世她不懂这些，还以为自己得了圣宠，高兴得忘乎所以，最后被皇后当枪使，被贵妃当刀用，死得不明不白。
这一世，她要把这些人都算进去。
“翠屏。”秦昭放下圣旨，“去把我爹去年送我的那盒碧螺春找出来，我要去给德妃娘娘谢恩。”
翠屏又傻了：“小主，德妃娘娘不是在利用您吗？您还去谢恩？”
“正因为她在利用我，我才要去谢恩。”秦昭笑了笑，“她以为我是棋子，那我就让她看看，棋子是怎么吃掉棋手的。”
她换了那件月白色襦裙，捧着一盒碧螺春，施施然走向德妃的永寿宫。
路过御花园的时候，她停下了脚步。
假山后面，一个穿着靛蓝长袍的男人正背对着她，手里拿着一卷书，看得入神。男人的背影挺拔如松，腰间系着一块羊脂白玉佩，上面刻着一个“顾”字。
秦昭的心跳漏了一拍。
顾衍之。
摄政王顾衍之。
上一世，他是唯一一个在她落难时伸出过手的人。可惜那时候她傻，以为他是别有用心，拒绝了。后来她才知道，顾衍之在朝堂上和皇帝斗了十年，最后被皇帝以谋反罪诛了九族。
临刑前，他托人给她带了一句话：“秦庶妃，本王欠你一句对不起。那年御花园，本王不该递那枝梅花。”
她到死都没想起来，他什么时候递过梅花。
但这一世，她记得了。
“顾王爷。”秦昭开口，声音不大不小。
顾衍之转过身来。
二十六岁的摄政王，比上一世她最后见到时年轻了很多。剑眉星目，面如冠玉，一双眼睛像是深潭里的水，看不出深浅。他看见秦昭，微微挑眉，目光在她身上的月白色襦裙上停了一瞬。
“你是哪个宫的？”他的声音低沉清冽。
“承乾宫，秦常在。”秦昭行了个礼，“王爷在看什么书？”
顾衍之把书翻过来给她看——《孙子兵法》。
秦昭笑了：“王爷也看这种书？”
“也？”顾衍之抓住了这个字，“常在看？”
秦昭心里一凛，差点露了破绽。她面不改色地说：“臣妾的父亲常看，臣妾小时候翻过几页。”
顾衍之看了她一眼，那目光像要把她看穿似的。
“秦常在。”他突然开口，“本王听说，你父亲最近上了一道折子，参西北大将军张崇山克扣军饷。”
秦昭的心猛地提了起来。这件事她记得，上一世她爹就因为这道折子得罪了张崇山，后来张崇山打了胜仗回来，联合贵妃的父亲反参了她爹一本，她爹被贬去了岭南。
“臣妾深居后宫，不知前朝事。”秦昭垂下眼睫。
顾衍之往前走了一步，离她只有三步远，声音压得极低：“那道折子是本王让他上的。”
秦昭猛地抬头。
顾衍之看着她的眼睛，一字一句地说：“本王需要张崇山在西北待不下去。你爹是言官里骨头最硬的，本王用他，是因为他敢说真话。但你得知道，张崇山背后是贵妃，贵妃背后是皇后。这道折子递上去，你爹得罪的不只是一个将军，是整个后族。”
秦昭攥紧了手里的帕子。
这些她都知道，上一世已经吃够了苦头。但这一世不一样，这一世她有上一世的记忆，她知道张崇山会在哪场战役里打败仗，知道皇后会在什么时候露出破绽，知道顾衍之最后为什么会输给皇帝。
“王爷。”秦昭抬起头，直视他的眼睛，“我爹既然敢上这道折子，就不怕得罪人。但臣妾斗胆问一句——王爷让我爹上这道折子，是为了西北的将士，还是为了扳倒皇后？”
顾衍之的眼睛眯了起来。
这个常在，不简单。
“有区别吗？”他反问。
“有。”秦昭说，“为了西北将士，臣妾替我爹谢谢王爷。为了扳倒皇后，臣妾想跟王爷谈个条件。”
顾衍之笑了，是那种猎手看见猎物主动走进陷阱的笑。
“你一个小小的常在，跟本王谈条件？”
“臣妾虽然位份低，但臣妾有个优势。”秦昭也笑了，“臣妾在皇上身边。”
顾衍之的笑收住了。
秦昭继续说：“王爷需要有人在皇上面前吹风，臣妾需要有人在朝堂上护住我爹。互利共赢，王爷觉得呢？”
御花园里安静得能听见风吹竹叶的声音。
顾衍之盯着秦昭看了很久，久到翠屏在旁边腿都软了。
他伸出手，从假山旁的一株梅树上折了一枝还没开花的梅枝，递到秦昭面前。
“等这枝梅花开了，本王再来听常在的条件。”
秦昭接过梅枝，手指触碰到他的指尖，温度微凉。
她低下头，看着光秃秃的梅枝，突然想起上一世他托人带的那句话——“本王欠你一句对不起，那年御花园，本王不该递那枝梅花。”
原来他递过。
原来她真的接过。
“王爷。”秦昭抬起头，眼底的光复杂得连她自己都看不清楚，“这枝梅花，不会开了。”
顾衍之皱眉：“为何？”
“因为臣妾想要的，不是等花开。”秦昭把梅枝插回树上，转身走了，走了三步又停下，没有回头，“臣妾想要的，是让整个后宫都知道——这棵梅树，是臣妾的。”
她走了，留下顾衍之站在原地，手里捏着那枝被她插回来的梅花，嘴角慢慢弯起一个弧度。
李德全不知道什么时候出现在假山后面，小心翼翼地问：“王爷，这秦常在——”
“查。”顾衍之把梅枝折断了，扔在地上，“查她入宫以来所有的底细，事无巨细，本王都要知道。”
秦昭回到承乾宫的时候，天已经黑了。
翠屏点上了蜡烛，小心翼翼地问：“小主，您今天跟摄政王说那些话，不怕他——”
“怕。”秦昭坐在窗前，看着窗外的月亮，“但怕也没用。上一世我谁都不敢得罪，最后得罪了所有人。这一世，我要让所有人都怕我。”
她拿起笔，在一张空白的纸上写了四个名字——
赵琳琅。
德妃。
皇后。
皇帝。
她提笔在“皇帝”两个字上画了一个叉。
“上一世你负了我，这一世，我要你亲眼看着，你负的那个人，是怎么把你最在乎的东西一样一样拿走的。”
蜡烛跳了一下，光影晃动。
窗外，有人影一闪而过。
秦昭没动，只是笑了。
钩子已经抛出去了，鱼已经咬钩了。
接下来，就看谁先收线了。
