“赐——白绫！”
监刑太监的尖嗓刺破云霄，沈昭宁跪在刑台上，身后是父母被拖走的尸体，血从台阶上一直淌到她膝下。
她想喊，嗓子却只发出嘶哑的气音。
上一世，她倾尽沈家百年根基，助太子萧衍从冷宫弃子一路杀上东宫之位。她为他筹谋军权，为他笼络朝臣，甚至亲手将沈家三十六条人命送上战场做他的垫脚石。
换来的，是萧衍登基前夜的一道密旨——
“沈氏通敌，满门抄斩。”
白绫套上脖颈的瞬间，她看见萧衍牵着她的好姐妹沈昭宁——不，现在该叫太子侧妃了——站在城楼上，居高临下地看着她。
“沈昭宁，你太蠢了。”萧衍的声音很轻，“你以为朕会娶一个知道朕所有脏事的女人做皇后？”
白绫收紧。
沈昭宁猛地睁眼。
入目是雕花拔步床，金线绣牡丹的帐幔，空气里弥漫着安神香的味道。
她低头，看见自己十六岁的手——白嫩、纤细，还没有替萧衍挡刀时留下的那道疤。
门外传来丫鬟春桃的声音：“小姐，太子殿下来了，说要商议下个月的选妃大典。”
沈昭宁瞳孔微缩。
选妃大典。
上一世，就是在这场大典上，她当众表态愿为太子放弃沈家继承权，甘做侧妃，成为全京城的笑柄。而萧衍正是利用她的“痴心”，一步步榨干了沈家。
她深吸一口气，掀开被子：“让他等着。”
“小姐？”春桃愣了，“那可是太子殿下——”
“我说，让、他、等、着。”
沈昭宁起身走到铜镜前，看着镜中那张年轻的脸。上一世的蠢相还在，但眼神已经变了。
她拿起梳子，慢条斯理地梳理长发。
上一世萧衍登基前夜才动手，是因为还需要沈家的兵权。现在选妃在即，他来做什么？无非是想确认她还会像前世一样，乖乖做他的棋子。
“春桃，去请二叔来。”她放下梳子，“就说我有要事相商。”
二叔沈崇远，沈家现任家主，上一世被她气得断绝关系的那位。也是后来唯一试图救她出狱的人。
这一世，她不会再犯同样的错。
前厅里，萧衍已经等了半个时辰。
他今日特意穿了件月白色长袍，腰间系着沈昭宁送的那块玉佩，整个人温润如玉。若是往常，沈昭宁早该红着脸迎出来了。
但此刻，她款步走来，眼神平静得像在看陌生人。
“殿下久等了。”沈昭宁坐下，没行礼，也没看他腰间的玉佩，“选妃的事，沈家不参与了。”
萧衍的笑容僵了一瞬。
“昭宁，你这是什么话？”他声音放柔，带着恰到好处的担忧，“是不是有人在你耳边说了什么？你知道的，我对你的心意——”
“殿下的心意，就是把沈家三十六口当刀使？”沈昭宁端起茶盏，吹了吹浮沫，“选妃大典上，殿下需要我当众表态做侧妃，好让皇后娘娘放松警惕，对吧？然后殿下借沈家的兵权逼宫，事成之后再除掉沈家，娶我那个好姐妹沈昭婉做皇后。”
每说一句，萧衍的脸色就白一分。
这些谋划，她怎么知道？
“你误会了——”他试图辩解。
“殿下不必解释。”沈昭宁放下茶盏，“沈家不参与夺嫡，从今日起，我与殿下的婚约作废。春桃，送客。”
萧衍猛地站起来，脸上的温润终于维持不住了：“沈昭宁，你以为没有沈家，本宫就成不了事？你这是在逼本宫——”
“殿下请便。”沈昭宁甚至没抬眼，“只是提醒殿下一句，您藏在城东别庄的那三千私兵，户部已经知道了。如果殿下现在赶回去，也许还来得及转移。”
萧衍脸色剧变。
那三千私兵是他最大的底牌，连沈昭婉都不知道，她怎么会——
他死死盯着沈昭宁，像是第一次认识这个女人。
“你到底是……”
“送客。”
萧衍被春桃“请”出门的时候，沈崇远正好从前院进来。
“昭宁，你找我？”沈崇远看见萧衍铁青着脸离开，皱了皱眉，“太子殿下怎么——”
“二叔，兵权还在我们手里吧？”沈昭宁直接打断他。
“自然在。”沈崇远不明所以，“你问这个做什么？”
“因为三日后，会有人从北境送密信来，说匈奴异动，请求朝廷增兵。”沈昭宁看着他的眼睛，“到时候太子会推荐二叔领兵，然后把我们的人全部调出京城，方便他动手。”
沈崇远瞳孔微缩：“你怎么知道？”
“二叔信我吗？”
沈崇远沉默片刻。
他想起这个侄女小时候的聪慧，也想起她近两年被太子迷得神魂颠倒的蠢样。但今天，她眼神里的清明，像极了当年的兄长。
“信。”
三日后，北境密信果然送到。
萧衍在朝堂上力荐沈崇远领兵出征，理由说得冠冕堂皇。沈崇远按沈昭宁说的，当场拒绝，并提议由萧衍的嫡系将军李牧前往。
满朝哗然。
谁不知道李牧是个酒囊饭袋？让他去北境，等于送死。
但沈崇远铁了心，甚至搬出“太子殿下若连自己的亲信都信不过，何以信天下人”的理由，堵得萧衍哑口无言。
散朝后，萧衍在御书房外拦住了沈崇远。
“沈将军今日好大的威风。”他压低声音，眼里全是阴鸷。
“殿下过奖。”沈崇远不卑不亢，“臣只是觉得，殿下的人马，还是殿下自己用比较好。”
萧衍盯着他看了许久，忽然笑了。
“是沈昭宁让你这么做的吧？”他声音很轻，“告诉她，本宫不会善罢甘休。”
沈崇远没接话，转身离去。
当晚，沈昭宁在书房里收到一封信。信封上没留名字，只有一枚太子府的印章。
她拆开，里面只有一行字：
“你以为离开本宫就能活？沈昭宁，你太天真了。本宫知道你所有的秘密，包括你娘是怎么死的。”
沈昭宁拿着信的手微微收紧。
上一世，她娘的死确实是个谜。太医说是急症，但她后来查过，母亲死前见过皇后身边的嬷嬷。
她深吸一口气，把信放到烛火上烧掉。
萧衍想用这个威胁她？那正好，这一世，她要把所有账一起算清楚。
“春桃。”她叫来丫鬟，“去请镇南王世子，顾晏辰。”
春桃瞪大了眼：“小姐，您跟镇南王府素无往来——”
“现在有了。”
上一世，顾晏辰是唯一能跟萧衍抗衡的人。手握南境十五万大军，背后是整个江南士族。萧衍登基后第一个想除掉的就是他，但直到她死，都没能得手。
这一世，她要抢在萧衍前面，把这张牌握在手里。
半个时辰后，顾晏辰出现在沈府后门。
他比沈昭宁记忆中更年轻，二十出头，眉眼冷峻，周身气势却已经压得人喘不过气。
“沈小姐深夜相邀，所为何事？”他靠在门框上，语气随意，眼神却像刀子一样刮过来。
沈昭宁没绕弯子：“我要跟世子做个交易。”
“什么交易？”
“我知道萧衍手里有一份名单，是他安插在南境军中的暗桩。一共十七人，从上到下，从副将到火头军。”她看着顾晏辰的眼睛，“我用这份名单，换世子一个承诺。”
顾晏辰的眼神变了。
南境军中有暗桩的事，他查了两年都没查干净。如果她说的是真的——
“什么承诺？”
“萧衍倒台那天，我要他死在我手里。”
顾晏辰沉默了几秒，忽然笑了。
“沈昭宁，”他直起身，第一次认真打量她，“你比传闻中有意思多了。”
“世子还没回答我。”
“成交。”顾晏辰伸出手，“名单先给我一半，事成之后，另一半和萧衍的命，一起给你。”
沈昭宁握住他的手：“成交。”
接下来的日子，沈昭宁开始了她的布局。
她利用上一世的记忆，提前截胡了萧衍的几桩大生意——盐铁专营、江南织造、甚至还有一桩跟扶桑的海上贸易。每一样都是萧衍用来养私兵的钱袋子，她一个一个地挖，挖得干干净净。
萧衍的反应也很快。他开始在朝堂上弹劾沈家，说沈崇远拥兵自重，说沈家私藏甲胄，甚至放出流言说沈昭宁跟顾晏辰有私情，败坏沈家门风。
但每一次，沈昭宁都提前做好了准备。
弹劾沈崇远的折子递上去的当天，沈昭宁就让二叔递上了辞官表，主动交出一半兵权，姿态做得比谁都高。皇帝看了龙颜大悦，不仅没罚，反而赏了沈家一堆东西。
至于私藏甲胄的指控，沈昭宁更是直接请了皇帝身边的太监来查。查出来的结果是——沈家确实有甲胄，但那是太祖皇帝御赐的，一共十二副，每一副都有登记在册。反倒是萧衍的太子府里，查出了三百副没有登记的。
至于跟顾晏辰的流言……
沈昭宁直接在京城最热闹的茶楼里，当众说了一段话：“我跟顾世子清清白白，倒是有些人，一边说要娶我，一边跟我表妹勾勾搭搭。这种人的话，你们也信？”
满座哄笑。
萧衍的脸丢尽了。
他开始急了。
选妃大典前三天，沈昭宁收到了一封密信。信是沈昭婉写的，字字泣血，说她被萧衍关在东宫，求表姐救她。
沈昭宁看完信，笑了。
上一世，沈昭婉就是用这招把她骗进了太子府，然后一盆脏水泼下来，说她私闯东宫、意图行刺太子。
这一世，她不会再上当了。
她把信收好，转头去找了顾晏辰。
“萧衍要动手了。”她说，“选妃大典那天，他会安排人在御花园‘意外’撞见我跟他的私会，然后说我勾引太子、败坏皇室名声。到时候皇帝一怒之下，沈家满门都跑不掉。”
顾晏辰皱眉：“你怎么知道的？”
“我自然有我的门路。”沈昭宁没解释，“世子只需要告诉我，南境军能不能在三天内秘密抵达京城外围？”
顾晏辰看了她一眼：“可以。”
“那就好。”沈昭宁站起来，“三天后，请世子在城外等候。只要看到宫里的信号，就立刻进城。”
顾晏辰忽然拉住她的手腕：“你确定要自己进宫？”
“萧衍要的是我，我不去，他怎么会上钩？”
“太危险了。”
沈昭宁低头看了一眼他握着自己的手，又抬头看他的眼睛：“世子是在担心我？”
顾晏辰沉默片刻，松开手：“我只是不想让交易对象提前死了。”
选妃大典当天，沈昭宁盛装进宫。
萧衍在御花园的凉亭里等她，脸上的表情已经恢复了一贯的温润。
“昭宁，你终于来了。”他笑着迎上来，“我就知道，你不会不管昭婉的。”
沈昭宁没说话，只是看着他。
萧衍被她看得有些不自在，但还是继续演：“昭婉在东侧殿，我带你——”
“萧衍。”沈昭宁打断他，叫的是他的名字，不是太子殿下，“你猜，今天我为什么敢来？”
萧衍的笑容僵住。
“因为你以为我不知道你的计划。”沈昭宁往前走了一步，“你以为我会傻乎乎地跟你去东侧殿，然后被你的人当场‘撞见’。到时候你一口咬定是我勾引你，皇帝为了保全你的名声，只能把沈家满门抄斩。”
萧衍的脸色彻底变了。
“你以为你收买了沈家的管家，让他给我送了那封信，我就会信？”沈昭宁继续往前走，每一步都踩在萧衍的心上，“你以为你勾结皇后，让她今天在皇帝面前吹风，说沈家有不臣之心，皇帝就会信？”
“你——”
“你忘了，”沈昭宁在他面前站定，声音很轻，“这一世，我不蠢了。”
她话音刚落，御花园四周忽然亮起无数火把。
顾晏辰带着南境军，从四面八方涌出来。
萧衍瞳孔骤缩：“你怎么可能——”
“我说过，这一世，我不蠢了。”沈昭宁退后一步，看着萧衍被南境军按在地上，“你的每一个计划，我都知道。你安插的每一个暗桩，我都拔了。你的每一分钱，我都截了。”
“萧衍，你输了。”
一个月后，太子萧衍因谋反罪被废为庶人，圈禁宗人府。
沈昭宁去宗人府看他那天，下着大雪。
萧衍坐在牢房里，头发散乱，哪里还有半点太子的样子。
“你来做什么？”他看见沈昭宁，眼里全是恨意，“来看我的笑话？”
“来拿你欠我的。”沈昭宁隔着栏杆看他，“上一世，你欠我沈家三十六条命。”
萧衍冷笑：“上一世？你疯了。”
沈昭宁没解释，只是从袖子里抽出一把匕首，放在栏杆上。
“皇帝已经批了，你的命，归我处置。”她看着萧衍的眼睛，“但我改主意了。”
萧衍一愣。
“杀了你太便宜你了。”沈昭宁收回匕首，“我要你活着，活到八十岁，每一天都记得你是怎么输的。记得你曾经有机会当皇帝，但因为一个女人，全毁了。”
她转身离开，身后传来萧衍的嘶吼。
走出宗人府的时候，顾晏辰靠在马车边等她。
“结束了？”他问。
“结束了。”沈昭宁抬头看雪，“但我的事还没完。”
“什么事？”
“我要重振沈家。”她看着远处皇宫的方向，“我要让所有人都知道，沈家不是靠太子起来的，沈家是靠我沈昭宁起来的。”
顾晏辰沉默片刻，忽然笑了。
“那我是不是该重新谈一下合作条件？”他递给她一个手炉，“之前是萧衍的命换南境军的支持。现在萧衍已经倒了，沈小姐打算拿什么换？”
沈昭宁接过手炉，看着他。
雪花落在他肩上，落在他眉梢，落在他微微上扬的嘴角上。
“世子的意思呢？”
顾晏辰伸出手，替她拂去发上的雪。
“我的意思是，”他低下头，声音很轻，“沈小姐可以考虑一下，拿自己换。”
沈昭宁愣了一下，然后笑了。
这是她重生以来，第一次真心实意地笑。
“顾世子，”她握住他的手，“你这个交易，我接了。”
