沈鸢睁开眼时，一碗滚烫的汤药正泼在她脸上。
“姐姐莫怪，妹妹只是手滑。”
季婉清站在榻前，端着空碗，笑意温婉。她身后，丫鬟婆子站了一排，没有一个人出声。
沈鸢抹去脸上的药渍，看见自己枯瘦的手腕上还残留着绳索勒出的淤青——这是上一世，被季婉清诬陷偷盗皇家贡品后，关在柴房七天七夜留下的。
她想起来了。
上一世，她身为永宁侯府嫡女，嫁给宣平侯世子萧衍为侧室。不是她甘愿为妾，是萧衍甜言蜜语，说正妻之位被他母亲把持，待他袭爵便扶正她。
她信了。
替他打理中馈，替他周旋官场，甚至将母亲留给她的三万两白银嫁妆全部填进萧衍的空缺。到头来，季婉清这个表妹爬上了正妻之位，而她被诬陷偷盗贡品，休弃回府。
回府那日，父亲被萧衍弹劾革职，母亲气得吐血。她跪在侯府门前求萧衍收回诬告，季婉清让人泼了一盆馊水，说：“姐姐这副模样，也配进侯府的门？”
她最后是死在破庙里的。死前听路人说，萧衍用她的嫁妆打通关系，升了二品大员，季婉清风光无限。
而现在，她重生了。
重生在被休弃前三个月，季婉清刚入府不久，正要对她下第一次毒手。
“姐姐怎么不说话？”季婉清歪头看她，语气关切，“莫不是病糊涂了？”
沈鸢慢慢坐起来。
她看见榻边矮几上放着一碟桂花糕——上一世，她就是吃了季婉清送的桂花糕，上吐下泻，被萧衍嫌恶“病秧子”，从此失了管家权。
“妹妹费心了。”沈鸢端起那碟桂花糕，轻轻放在季婉清手中，“只是我素来不爱甜食，妹妹自己用吧。”
季婉清笑容微僵：“这是特意给姐姐——”
“怎么？”沈鸢抬眼看她，“妹妹不肯吃？是怕有毒，还是知道什么？”
满室寂静。
季婉清脸色变了变，勉强笑道：“姐姐说笑了。”
她捏起一块糕点，咬了一口。
沈鸢看着她的喉结滚动，淡淡收回目光。
前世她输在太信任，今世她赢在先知先觉。
季婉清走后，沈鸢立刻让贴身丫鬟青禾打开妆奁。三万两银票的嫁妆单子，萧衍“借用”的两千两借据，还有侯府中馈的账本——上一世，这些东西全被她亲手交出去，成了萧衍的资本。
“去请侯爷，就说我有要事相商。”沈鸢将银票贴身收好，“再去请我父亲过府，说侯爷要与他商议江南织造局的事。”
青禾愣了：“小姐，侯爷何时说要商议——”
“他马上就会说。”
萧衍来得很快。
他生得端正，眉目间带着世家子的矜贵，见到沈鸢时语气温柔：“阿鸢，婉清说你今日身子不好，可是又难受了？”
上一世，沈鸢听到这句话会感动——他多关心她啊。
可现在她听出来了。“婉清说”三个字，意味着季婉清已经告过状了。
“侯爷，妾身有一事相求。”沈鸢垂眸，声音轻柔，“妾身想回娘家住几日，陪陪母亲。”
萧衍眉头微皱：“府里这么多事，你走了谁来打理？”
来了。
上一世，她就是用这句话被拴住的。“府里离不开你”——多动听的枷锁。她拼死拼活打理侯府，季婉清只需说一句“姐姐辛苦了”，萧衍就觉得她贤惠懂事。
“婉清妹妹聪慧过人，定能胜任。”沈鸢笑了笑，“况且，妾身听说江南织造局的差事，侯爷正缺银子打点。妾身回娘家，正好与父亲商议，看能不能帮上忙。”
萧衍的眼睛亮了。
“你是说……”
“侯爷的事，就是妾身的事。”沈鸢温顺地低头，“只是妾身一个侧室，总不好直接开口向父亲要银子。若侯爷能写一封书信，说明用途，妾身带回去给父亲看，父亲自然会明白。”
萧衍大喜，当即写了书信，盖了私印。
沈鸢接过信，收入袖中，起身行礼：“那妾身明日一早就出发。”
“辛苦阿鸢了。”萧衍握住她的手，深情款款，“待我袭爵，一定扶你为正妻。”
沈鸢笑而不语。
这句话，前世他说了八年。
次日一早，沈鸢带着青禾和嫁妆单子，从侯府侧门离开。
她没有回永宁侯府，而是去了城东的万宝楼。
万宝楼是京城最大的皇商行，背后是户部侍郎顾淮。上一世，顾淮在三年后扳倒萧衍，让萧衍丢了江南织造局的差事，从此一蹶不振。
而顾淮之所以能赢，是因为他掌握了萧衍挪用官银的证据。
沈鸢知道那些证据在哪——萧衍的书房暗格里，存放着他挪用户部二十万两白银的账目。上一世，这些账目被萧衍销毁了，可现在还没到销毁的时候。
“我要见你们东家。”沈鸢对掌柜说。
掌柜打量她一眼：“这位夫人，我们东家不见外客。”
沈鸢将萧衍那封盖着私印的信放在柜台上：“就说，我有江南织造局的投名状。”
一刻钟后，她被请进了三楼雅间。
顾淮比沈鸢记忆中年轻些，二十七八岁，眉眼冷淡，看人时带着审视。他拿起那封信扫了一眼，抬眸看她：“你是萧衍的侧室？”
“是。”
“你要出卖他？”
“不是出卖。”沈鸢平静地说，“是止损。”
她从袖中取出三万两银票、嫁妆单子和侯府中馈账本，一字排开。又取出一张纸，上面是她默写的萧衍挪用官银的详细账目——重生优势，她记得每一个数字。
“萧衍挪用官银二十万两，填补他私开钱庄的亏空。这笔钱，三个月后户部清查时就会暴露。”沈鸢说，“顾大人若想参他，这些证据够了。”
顾淮没有看账目，盯着她的眼睛：“你想要什么？”
“三个条件。”沈鸢伸出三根手指，“第一，保我父亲官职不被萧衍牵连。第二，萧衍案发后，我与他和离，嫁妆悉数归还。第三——”
她顿了一下：“我要拿到皇商资格。”
顾淮挑眉：“你？”
“我替顾大人打理江南织造局的分销。”沈鸢说，“侯府中馈我管了八年，账目分毫不差。顾大人不信，可以考我。”
顾淮当真考了。他随口说了几笔江南布匹的进项损耗，沈鸢一一对答如流——全是上一世她跟在萧衍身边耳濡目染学来的，那时她以为自己在帮丈夫，现在才知道，她学的是保命的本事。
“有意思。”顾淮将信收好，“成交。”
沈鸢回到侯府时，季婉清正在正厅陪萧衍用膳。
“姐姐回来了？”季婉清笑着起身，“可跟伯父商议好了？”
沈鸢没理她，径直走到萧衍面前，将一封“回信”递过去：“父亲说，侯爷的信他看了，只是最近手头也紧，暂时拿不出银子。”
萧衍脸色一沉：“什么意思？”
“意思是，”沈鸢平静地说，“侯爷若想打点江南织造局的差事，怕是要另想办法了。”
季婉清在旁边轻笑：“姐姐莫不是没尽心？伯父最疼你，你若开口，怎会不给？”
沈鸢转头看她，目光第一次带了锋芒：“妹妹这么关心侯爷的差事，不如把自己的嫁妆拿出来？我记得姨母给你陪嫁了五千两，够侯爷打点一阵子了。”
季婉清脸色一白，下意识看向萧衍。
萧衍果然看向季婉清，目光微动。
沈鸢垂下眼帘，掩住嘴角的弧度。
上一世，季婉清就是靠着“善解人意”一步步夺走她的管家权。现在她不过是以彼之道还施彼身——让萧衍知道，季婉清也有嫁妆，却从没主动拿出来过。
离间，是最温柔的刀。
三天后，萧衍来找沈鸢，说江南织造局的差事定了，是顾淮举荐的他。
沈鸢装作惊喜：“那可太好了！”
萧衍却面露难色：“只是顾淮说，要有人常驻江南，负责分销事宜。我走不开，婉清又不熟悉商事……”
“侯爷的意思是？”
“阿鸢，你最懂账目，能不能替我去江南待几个月？”萧衍握住她的手，语气恳切，“等我站稳脚跟，立刻接你回来。”
沈鸢看着他真挚的眼神，想起上一世，他也是这样把她骗去江南的。说好三个月，结果她一走，季婉清就在京城坐稳了正妻之位。等她回来，连侧室的位置都差点保不住。
“好。”沈鸢点头，“妾身明日就出发。”
萧衍大喜。
沈鸢转头就让青禾收拾行李——不是去江南的行李，是搬家的行李。
她在侯府住了八年，值钱的东西不多，但每一件都记得清清楚楚。当年陪嫁的红木家具、字画古玩，全被季婉清以“换新”的名义搬进了正房。沈鸢不吵不闹，只让人列了清单，一式三份，一份自己留着，一份送去了顺天府，一份送到了顾淮手中。
临行前，季婉清来送她。
“姐姐此去江南，可要照顾好自己。”季婉清笑得温婉，眼底却藏不住得意，“府里的事，妹妹会替姐姐分忧的。”
沈鸢看着她，忽然笑了：“妹妹说得对，分忧。”
她上了马车，直奔江南。
说是去江南，沈鸢到了通州就下了车。她包下一间小院，每日只做一件事——写信。
写给江南织造局各大商号的掌柜，以顾淮的名义。
信的内容很简单：萧衍即将赴任江南织造局，但他挪用户部官银的事，三个月内必败露。届时与他有往来的商号，一律按同罪论处。若想脱身，现在就和萧衍划清界限，转投万宝楼旗下。
落款：顾淮。
这些商号的名字和往来账目，全是沈鸢上一世从萧衍书房里看来的。那时她只当是寻常生意，现在才知道，那是萧衍的命门。
半个月后，萧衍兴冲冲赶到江南，发现所有商号都不跟他合作了。
他写信回来质问沈鸢，沈鸢回了一封：“侯爷，妾身还在路上，不知江南之事。莫不是有人在背后捣鬼？”
萧衍又写信给季婉清，让她查。
季婉清查了三天，什么也没查出来。
与此同时，沈鸢在通州收到了顾淮的密信：“户部清查提前，一个月后动手。”
沈鸢算了算时间，回了两个字：“再拖。”
她要等一个时机——等萧衍把季婉清的嫁妆也赔进去，等季婉清彻底失去利用价值，等这对“恩爱夫妻”先互相咬起来。
机会很快就来了。
萧衍在江南碰壁，急得团团转。他写信给季婉清，让她把嫁妆拿出来救急。季婉清不肯，回信说自己身子不好，要留在京城养病。
萧衍大怒，直接写信给姨母，说季婉清“不识大体”。
姨母逼着季婉清拿出了三千两。
季婉清恨得咬牙，写信给沈鸢：“姐姐若在，侯爷也不至于如此。妹妹实在无能为力了。”
沈鸢回信：“妹妹莫急，姐姐这就去江南帮侯爷。”
她确实去了。
带着顾淮拨给她的一万两启动资金，以万宝楼江南分号掌柜的身份。
沈鸢到江南那天，萧衍在码头等她，满脸憔悴。
“阿鸢，你可算来了！”他抓住她的手，“那些商号不知怎么了，全都不肯合作。你快帮我看看，到底哪里出了问题。”
沈鸢抽回手，微笑：“侯爷别急，容妾身慢慢查。”
她用了三天时间，查清了萧衍在江南的所有烂账——挪用的官银、欠商号的货款、抵押侯府田产的契据。
然后她把这些东西全部誊抄一份，送去了户部。
顾淮收到材料那天，户部的清查正好开始。
萧衍被抓时，正在江南的酒楼里喝闷酒。
沈鸢站在酒楼对面，看着官兵冲进去，看着萧衍被押出来，看着他拼命挣扎、大喊冤枉。
他喊的是：“我是宣平侯世子！你们不能抓我！我要见皇上！”
没有人理他。
沈鸢转身走了。
回到侯府，季婉清正坐在正厅里哭。
看见沈鸢，她扑过来：“姐姐！侯爷出事了！你快想想办法！”
沈鸢侧身避开，淡淡道：“妹妹别急，我已经在想办法了。”
季婉清愣了：“姐姐你——”
“我说了，别急。”沈鸢走进内室，打开萧衍的书房暗格——果然，账目还在。她取出来，交给早已等候在外的顺天府衙役，“这是萧衍挪用官银的全部证据。”
季婉清脸色煞白：“你……是你害他？”
沈鸢回过头，目光平静：“我害他？”
她走到季婉清面前，声音不高不低：“他用我的嫁妆填补亏空，你设计诬陷我偷盗贡品，你们夫妻联手逼得我家破人亡——现在说我害他？”
季婉清后退一步：“你疯了……你疯了！”
沈鸢笑了：“我没疯，我只是醒了。”
一个月后，萧衍被革去世子之位，流放岭南。
季婉清被休弃回娘家，嫁妆被萧衍赔了个精光。
沈鸢与萧衍和离，拿回了全部嫁妆，外加萧衍赔偿的三千两银子。
永宁侯府没有被牵连，沈鸢的父亲官复原职。
而沈鸢自己，拿到了皇商资格，成了万宝楼江南分号的真正掌舵人。
顾淮站在她新开的铺子里，看着满架的绸缎，难得露出一丝笑意：“你比我想的狠。”
沈鸢正在算账，头也没抬：“顾大人过奖。”
“我是在夸你。”顾淮拿起一块绸缎，是她亲自去苏州挑的料子，花色新颖，价格公道，一上架就被抢光了，“你有没有兴趣，把生意做到京城去？”
沈鸢终于抬头，看了他一眼。
顾淮这个人，上一世官至户部尚书，手段狠辣，心思深沉。她跟他合作这几个月，只觉得这人处处算计，唯独对她还算磊落。
“京城？”沈鸢想了想，“顾大人能给什么条件？”
“五五分。”顾淮说，“你出人，我出势。”
沈鸢笑了：“四六，我六你四。”
顾淮看了她片刻，忽然笑了：“成交。”
他伸出手。
沈鸢握住。
窗外，江南的春风吹进来，吹散了账本上的墨香。
沈鸢想起上一世死在破庙里的自己，想起那些不甘和怨恨，想起最后咽气时听见的那句话——“听说萧大人又升了。”
这辈子，萧大人去了岭南。
而她，还活着。
