痛。
撕心裂肺的痛。
叶尘睁开眼的瞬间，胸腔里像是被人生生塞进了一块烧红的铁。他低头看去，一道狰狞的剑痕从左肩斜劈到右肋，血肉翻卷，深可见骨。
但他顾不得这些。
因为他认出了这间屋子。
简陋的石室，墙角堆着发霉的稻草，头顶悬着一盏快要燃尽的灵灯——这是九域剑宗外门弟子的居所，是他三十年前刚入门时住的地方。
不，不对。
三十年前？
叶尘猛地攥紧拳头，脑海中无数记忆如洪水般涌来。他记起来了——他死了。被九域剑宗当代宗主、他亲手培养起来的“好徒儿”陆渊，一剑穿心。临死前，陆渊踩着他的脸，笑得温文尔雅：
“师尊，您太强了。您不死，我怎么当这九域之主？”
而在那之前，他叶尘，九域剑帝，已经为这个宗门拼了三百年。三百年的血与火，他斩妖魔、镇八荒、平四域之乱，将九域剑宗从三流小派一手推上九域之首。他的剑，曾经让整个修行界颤抖。
他的命，却连宗门里的一条狗都不如。
“这一世，我不会再犯同样的错。”
叶尘深吸一口气，丹田内的灵力微弱得可怜——炼气三层，他如今只是一个人人可欺的外门废物。但他嘴角缓缓上扬，露出一丝让所有老怪物都会心惊胆战的微笑。
上辈子，他用了三百年才站到九域之巅。
这辈子，他只需要三年。
不，也许更短。
石室的门突然被人一脚踹开。
“叶尘！你还有脸躺着？今天的外门考核你迟了半个时辰，江师兄说了，让你立刻滚过去，否则直接除名！”
进来的是一个尖嘴猴腮的青年，穿着外门弟子的灰袍，胸前绣着一道铜剑纹——炼气七层，在外门算是不错的了。他叫赵恒，上一世，他是江寒秋身边最忠心的狗腿子，而江寒秋，正是如今九域剑宗的首席弟子，筑基境的天才，也是陆渊之前的上一任宗主。
上一世，江寒秋在叶尘还未崛起时百般刁难，抢他的机缘，夺他的丹药，甚至在他突破的关键时刻设下陷阱，差点让他走火入魔。后来叶尘成了剑帝，念在同门之谊没有追究，只将江寒秋贬为长老。
结果呢？
江寒秋是第一个跪在陆渊面前喊“宗主英明”的人。
“听见没有？废物！”赵恒见叶尘不动，抬脚就踹。
叶尘侧身避开，动作轻描淡写得像是在赶苍蝇。赵恒一脚踹空，整个人重心不稳往前栽去，叶尘甚至没有碰他，只是微微抬了抬膝盖，赵恒的鼻梁就精准地撞了上去。
咔嚓。
“啊——！”
赵恒捂着鼻子惨叫，鲜血从指缝间涌出，他满脸不可置信地瞪着叶尘：“你、你敢打我？你一个炼气三层的废物——”
“带路。”叶尘打断他，语气平静得像在说今天天气不错。
赵恒愣住。
他不知道为什么，面前这个一直被他们欺负得连话都不敢多说一句的废物，此刻身上竟然散发出一种让他骨髓发寒的压迫感。那种感觉，就像他在藏剑峰的剑冢前感受到的——那是宗门禁地中封印的上古凶剑的气息。
杀意。纯粹的、凝练到极致的杀意。
“你、你等着！”赵恒连滚带爬地跑出石室。
叶尘不紧不慢地跟了上去。
外门演武场。
数百名外门弟子围成一个圈，场地中央，一个白衣青年负手而立。他剑眉星目，气质出尘，胸前的银剑纹在阳光下熠熠生辉——筑基境，九域剑宗百年来最年轻的首席弟子，江寒秋。
此刻他正含笑看着场中两个比试的弟子，时不时点头点评几句，温润如玉的姿态引得不少女弟子眼泛桃花。
“江师兄真的好温柔。”
“是啊，他每个月都亲自来主持外门考核，指点我们修行，一点首席弟子的架子都没有。”
叶尘听着这些议论，内心毫无波澜。上一世他也是这么觉得的，甚至把江寒秋当成榜样和奋斗目标。直到后来他才知道，江寒秋每个月来外门，根本不是好心指点——他是在筛选有潜力的弟子，要么收为己用，要么提前废掉。
那些“消失”的天才，宗门只说是外出历练遇险，叶尘信了。
信了整整三百年。
“叶尘到——”赵恒捂着鼻子跑进场中，声音带着哭腔，“江师兄，叶尘他不但迟到，还出手伤人！”
全场哗然。
所有人的目光齐刷刷看向缓步走来的灰袍少年。叶尘身上还穿着那件打了补丁的外门弟子服，面色苍白，气息虚浮，怎么看都是个随时会倒下的病秧子。这样的人，敢打赵恒？
“叶尘。”江寒秋转过身，目光温和地看着他，语气里带着恰到好处的疑惑，“赵师弟说你打了他，可是有什么误会？”
叶尘停下脚步，与江寒秋对视。
上一世，就是这双眼睛，在他被陆渊背叛、走投无路时，“好心”收留了他，条件是交出他所有的修炼心得。叶尘交了，换来的是被囚禁在暗无天日的地牢中，每日被抽取精血灵力，像一头被榨干的牲畜。
直到陆渊打上山门，江寒秋才想起他来，把他当成挡箭牌推出去，被陆渊一剑穿心。
那一剑，江寒秋是算准了的。
“叶尘？”江寒秋微微皱眉，似乎不满叶尘的沉默。
“没有误会。”叶尘开口了，声音不大，却清晰地传遍整个演武场，“我打了他，因为他该打。”
全场死寂。
江寒秋的眉头皱得更深了，他打量着叶尘，目光中闪过一丝疑惑——这个废物今天怎么像换了个人？但他很快恢复了温和的笑容：“叶师弟，不管什么原因，同门相残都是宗门大忌。按照门规——”
“门规第三章第七条，”叶尘打断他，“同门切磋，点到为止，无故伤人者，罚灵谷三月。但门规总纲第一条：以下犯上、不敬尊长者，轻则逐出师门，重则废去修为。”
他顿了顿，嘴角微微上扬：“江师兄，你是想用哪一条罚我？”
江寒秋的笑容僵住了。
周围的弟子们面面相觑，谁也没想到一个外门废物居然能把门规背得这么熟。更没想到的是，他居然敢当着这么多人的面，让首席弟子下不来台。
“放肆！”一个冷厉的声音响起，人群中走出一个面容姣好的女弟子，胸前绣着两道银剑纹——筑基二层，内门弟子，柳如烟。她冷冷地看着叶尘，“江师兄好心主持考核，你迟到伤人还敢顶撞？一个炼气三层的废物，谁给你的胆子？”
柳如烟。叶尘记得她。上一世她是江寒秋的道侣，两人联手坑害了无数弟子。她最擅长的就是装好人——先泼脏水，再装大度，最后下黑手。死在她手里的天才，比江寒秋亲自杀的还多。
“柳师姐说得对。”叶尘点头。
柳如烟一愣，没想到叶尘这么容易就服软了，嘴角不禁露出得意的笑。
“但是，”叶尘话锋一转，“我记得宗门还有一条不成文的规矩——首席弟子每季度需对外门弟子进行一次公开授课，以彰宗门风范。江师兄，你这个季度的授课，好像还没做吧？”
江寒秋脸色微变。
叶尘继续说道：“按照宗门惯例，授课时首席弟子需接受外门弟子的挑战，以实战印证所学。江师兄，既然今天你在这里，不如——我陪你练练？”
这话一出，全场炸了锅。
“他疯了？炼气三层挑战筑基境？”
“这跟找死有什么区别？”
“我看他是被赵恒打傻了脑子。”
江寒秋没有笑。他盯着叶尘的眼睛，心中突然涌起一股莫名的不安。那双眼睛里没有冲动，没有愤怒，只有一种他只在宗门那些活了上千年的老怪物身上才见过的——平静。
深不见底的平静。
“你确定？”江寒秋的声音依然温和，但眼底已经没有了笑意。
“确定。”叶尘说着，从腰间抽出那柄生锈的铁剑。
所有人都笑了。
一柄连灵纹都没有的凡铁，拿来对抗首席弟子的灵器？这已经不是找死，这是侮辱。
柳如烟更是笑出了声：“叶尘，你是想用这破铜烂铁给江师兄挠痒痒吗？”
叶尘没有理会她，只是握着铁剑，缓缓闭上眼睛。
脑海中，三千年的剑道感悟如江河奔涌。上一世，他创出九域剑诀，一剑可斩星辰。那些剑招、剑意、剑心，全都刻在他的灵魂深处，就算肉身换了，修为废了，这些东西永远不会消失。
他需要的，只是一个引子。
铁剑上，开始浮现出淡淡的灵光。
起初只是一丝，像风中残烛，随时可能熄灭。但很快，那灵光越来越亮，越来越盛，从剑尖蔓延到剑身，再到剑柄，最后整柄铁剑都被一层耀眼的金色灵光包裹。
铁锈剥落。
剑刃上，一道接一道的灵纹自行浮现——这是上古剑纹，九域剑帝的独门烙印，整个修行界只有叶尘一人懂得如何凝聚。
江寒秋的笑容彻底消失了。
他感受到了。那柄破铁剑上，此刻散发出的剑意，竟然让他的本命灵剑在储物袋中嗡嗡作响——那是恐惧，灵器在面对更高层次存在时的本能恐惧。
一个炼气三层的废物，怎么可能？
“江师兄，请。”叶尘睁开眼，手中铁剑斜指地面，做了一个起手式。
江寒秋面色铁青。他想拒绝，但周围数百双眼睛看着，如果他不接一个炼气三层的挑战，他苦心经营多年的形象就全毁了。可如果他接了……
他咬了咬牙，从储物袋中取出本命灵剑——那是一柄三品灵器，剑身如秋水，寒光凛冽。
“既然叶师弟有此雅兴，那我就陪你走两招。”江寒秋依然保持着风度，但声音已经没有了之前的温和，“放心，我会收力的。”
“不用。”叶尘说，“你收力，会输得更快。”
话音未落，他的身影消失在原地。
不是身法，是剑意——以身化剑，人剑合一。这是九域剑诀第三重才能施展的手段，正常情况下需要元婴境的修为才能驾驭。但叶尘用他对剑道的极致理解，硬生生以炼气三层的微薄灵力催动了这一招。
代价是，他的经脉在寸寸断裂。
但足够了。
江寒秋瞳孔骤缩，本能地举剑格挡。
当——
金铁交鸣的巨响中，江寒秋连退七步，虎口崩裂，鲜血顺着剑柄往下淌。他满脸惊骇地抬起头，叶尘已经站在他面前，铁剑抵在他的咽喉，剑尖刺破皮肤，一滴血珠沿着剑刃滑落。
全场死寂。
没有人看清发生了什么。他们只看到一道金光闪过，然后首席弟子就败了。败得彻彻底底，连还手的余地都没有。
“你……你到底是谁？”江寒秋声音发颤。
叶尘俯下身，在他耳边轻声说了一句话。
江寒秋的脸色瞬间变得惨白，瞳孔放大，像是看到了世界上最恐怖的东西。他的嘴唇哆嗦着，想说什么，却一个字都说不出来。
叶尘收回铁剑，转身离去。
经过柳如烟身边时，他脚步一顿：“柳师姐，你右袖里的那包毒粉，下次用之前记得先解掉自己身上的解药。不然还没毒死人，自己先倒了。”
柳如烟面色剧变，下意识地捂住右袖。
叶尘已经走远了。
身后，演武场上鸦雀无声。所有弟子都呆呆地看着那个单薄的背影，没有人敢发出任何声音。
江寒秋站在原地，手中的灵剑“当啷”掉在地上。他耳边不断回响着叶尘刚才说的那句话，那句话像一把刀，狠狠扎进他的心脏：
“江寒秋，你的命，是老子三百年前救的。现在，老子要收回来了。”
可是三百年前，他还没有出生。
这个人，到底是谁？
