那天傍晚，内苑的总管太监与一个姓王的大臣谈论了董氏的事情。董氏自从进宫以后，皇帝十分喜欢她，每天陪着她捏塑西湖十景，常常称赞她的技艺，称赞她是绝技。王森听到太监的描述，感到十分担忧。那太监告诉王森，近几日皇帝因为被莹嫔盯住，没能去琼岛春阴。董氏独自一人住在那里，前天晚上，突然发生了一些事情。
太监告诉王森，那天晚上，宫里刚过三更，突然听到宫门打开的声音。他在睡梦中没有听清楚，过了一会儿，他又睡着了。接着，他又听到了窗户打开的声音，好像是在琼岛春阴里，然后是一声女人的尖叫。他忍不住了，急忙穿上衣服，叫醒同伴，跑到琼岛春阴的正屋里去。
他看到董氏的房间窗户开着，走进房间，看到床上的被褥乱七八糟，睡鞋和金钗散落在地上，直到窗户外面，栏杆边还掉落了一支玉簪，已经摔碎了。这支玉簪是董氏平时戴的，他还认得出来。但是董氏已经不见了。今天早上，他们去向皇帝报告，皇帝也派人四处寻找，后来在太液池的水面上发现了一件红色的小袄，皇上认出那是董氏平时穿的，立刻派人下水寻找，但是仍然没有找到董氏的踪迹。
王森听着太监的描述，一开始还抱有一线希望，希望妻子还有救。但是现在他知道妻子已经无法挽救了，他趁太监不注意，喊了一声：“我的苦命的妻子！”然后跳向后楼的窗口。太监急忙上前拉住他，但是已经来不及了。那座湖楼高出湖面五六丈，王森跳下去，直接撞到了水底，湖面又很宽。可怜的一对恩爱夫妻，因为这绝技，却不料送掉了一双性命。
嘉庆帝自从与董氏相识后，对她的贞静美丽颇为欣赏，每日都会坐下来欣赏一番，以此得到精神上的慰藉。然而自从董氏离开之后，他每日都颇为思念，感到心中痛苦万分。
嘉庆帝已年过六旬，精神逐渐萎靡，心里装满了悲伤的事情，已经无心打理朝廷的政务。他将所有的大小国事都交给了满相国穆彰阿处理。
穆彰阿相国是一个贪赃枉法的奸臣，他担任宰相后，将国家事务弄得一团糟，尤其是广东的鸦片案件和英国的关系日益恶化，导致全国陷入动荡不安，百姓怨声载道。
一些御史官员纷纷上奏章弹劾他，但穆相国却派人在暗中将这些奏章全部压下，没有送入宫中。此时，智亲王旻宁也在行宫侍奉，他对父皇十分孝顺。
然而，嘉庆帝因为思念董氏而病倒，莹嫔和其他妃子也经常在他面前闹事，让他心烦意乱。年老的人，又伤心，又气恼，身体状况越来越差。
这一病来势汹汹，智亲王每天都在屋子里衣不解带地照顾父皇。
嘉庆帝病了三个月，他知道自己时日无多，于是召集了御前大臣穆彰阿、军机大臣戴均元、托津等一班老臣，在病榻前写下了遗诏。
遗诏中写道：“朕在嘉庆四年，已经按照家法写下二皇子旻宁的名字，秘密藏在正大光明匾额后面。朕去世后，将皇位传给二皇子智亲王旻宁。
你们这些人受到了深厚的恩典，应该尽心尽力地辅佐新皇，务必保持恭敬、节俭、仁爱、孝顺的美德，不要改变祖宗的成法。钦此。”
这道谕旨下达的第二天，嘉庆帝便去世了。智亲王回到京城，在太和殿上即位，接受百官的朝贺，并将年号改为道光元年。
令人惊讶的是，道光帝在年轻时十分勇敢，性格豪爽，行为举止也十分得体；然而在大婚之后，他的性格却发生了巨大的变化，变得十分吝啬。
他在登基后，在银钱的使用上变得更加精明。自从嘉庆帝没收和珅大量家产后，皇宫原本十分富足。然而道光帝却每天都在喊穷，说做人必须要节俭。
他见到大臣们时，总是劝他们节省开支。那些大臣们都是善于逢迎的人，听到皇上的话，便纷纷装出一副穷酸相。其中最狡猾的便是穆相国，他每次上朝时总是穿着破旧的袍褂。
皇帝看到后，便称赞他有大臣风度；他却忘了穆相国在外面做的那些贪赃枉法、穷奢极欲的事情。没过几天，朝中的大臣们都开始模仿他，个个穿着破旧的袍褂。
从殿上望去，仿佛站着两排乞丐，而皇帝则是乞丐头。
从此之后，官员们都不再穿新袍褂了，一时之间，京城里旧货铺子里的破旧袍褂都卖到了好价钱。起初，它们的价格与新袍褂一样，很多官宦人家都把崭新的袍褂拿到占衣铺子里去换一套破旧的穿。然而，随着时间的推移，旧袍褂的数量越来越少，价格也飞涨，甚至比做两套新的还贵。有些官员实在没办法，只能在新袍褂上打几个补丁，故意弄得脏一些，这样皇帝看了才不会说什么。冬天到了，大家都要换皮衣了，家里原本都藏着上好的细毛皮，但因为怕受到皇帝的责备，大家都忍着冻，不敢穿。
武英殿大学士曹振镛是个天生节俭的人，他和道光皇帝可以说是一对儿，因此道光皇帝也和他非常谈得来，每天都会把这位曹学士召进宫里长谈。太监们以为皇上和大学士在谈国家大事，但仔细听时，他们每天谈论的都是些家常琐事。有一天，曹学士穿着一条破套裤进宫，膝盖上补着两个崭新的掌。道光皇帝见了，便问他：“你补这两个掌，要花多少钱？”
曹学士回答说：“三钱银子。”皇帝听了非常惊讶，说：“朕照样打了两个掌，内务报销五两银子呢？”说着便揭起龙袍给曹学士看。曹学士无言以对，只能推脱说：“皇上打的掌比臣的考究，所以价格格外贵了。”道光帝叹了口气，从此便逼着宫里的皇后妃嫔，都学着做针线，皇帝身上衣服有破绽的地方，都交给后妃们修补。内务部却一个钱也没得沾光。这使得那些堂司各官都穷得过不下去，只能当一天和尚撞一天钟。
道光皇帝还嫌宫里的开销太大，又把许多宫女太监们遣散出宫，让他们自谋生路。偌大一座大内，变得十分冷清，有许多庭院都被封锁起来。皇帝也不爱游玩，整天在宫里和妃嫔们做些琐碎的事情。他还仔细地盘算了一下宫中的费用，下了一道圣旨：内庭用款，以后每年不得过二十万银元。那些妃嫔们一年到头都不能添制新衣，大家都穿着破旧的衣衫，就连皇后宫里也铺着破旧的椅垫。皇帝每天和曹学士谈谈，变得越来越精明了。
那曹学士是个极其讲究审慎的人，他在一个小钱上都计较得清清楚楚。但令人惊讶的是，他的家庭设备并不豪华，家里只有一辆破旧的驴车，而厨房里的厨师则兼任了赶车的工作。曹学士每天早上乘坐这辆驴车来到皇宫，早朝之后，就会赶到菜市，他会脱去袍褂，从车厢里拿出菜筐和称秆儿，亲自去买菜，与菜贩子讨价还价，常常为了一个钱的问题，双方破口大骂。然而，当曹学士拿出大学士的牌子时，菜贩子就会吓得屁滚尿流，跪地求饶，最后还是会按照他的要求来。曹学士每次占到一文钱的便宜，就会得意洋洋地离开。他空闲的时候，会在前门外大街上的各处酒馆饭庄里打听菜价。他经过打听后，并不是自己想吃，而是向皇帝报告最便宜的菜品价格。面对这样的便宜菜，皇帝就会吩咐内膳房为他做。据统计，道光皇帝的每餐御膳总要花费八百两银子，后来他只吃素菜，不吃荤菜，每桌也要花费一百四十两银子，如果要添加一道他喜欢的菜，无论荤素，都要花费六七两银子，甚至连吃一个鸡蛋，也要花费五两银子。
有一天，皇帝和曹学士闲聊时，皇帝问起曹学士：“你在家是否吃鸡蛋？”曹学士回答：“鸡蛋是补品，我每天早上都会吃四个氽水鸡蛋。”皇帝听后，惊讶地说：“鸡蛋每个要五两银子，你每天吃四个鸡蛋，岂不是每天要花费二十两银子？”曹学士急忙解释：“我家里养了母鸡，我吃的鸡蛋都是家里母鸡下的。”皇帝听后笑道：“竟然有这样的好事？养几只母鸡，就可以吃不花钱的鸡蛋。”于是，皇帝立刻吩咐内务部去购买母鸡，在宫中养起鸡来。然而，内务部的报销显示，每一头鸡都要花费二十四两银子。皇帝看到这个结果，也只能叹口气。
第二天，曹学士又从前门饭馆里打听到一道便宜的荤菜，他进宫见了皇帝，便说：“前门外福兴饭庄里，有一道‘豆腐烧猪肝’的荤菜，味道非常好，价格也很便宜。”皇帝问：“豆腐猪肝？我还没吃过。不知道要卖多少银子一碗。”曹学士回答：“饭庄里买去，每碗只需要四十文钱。”皇帝听后，惊讶地跳了起来，说：“天下怎么会有这么便宜的菜？”于是，皇帝吩咐内监传话到内膳房：从明天起，其他的菜都不用，每顿饭只需要一碗豆腐烧猪肝就可以了。内膳房原本没有什么差事，现在突然接到圣旨点菜，便派了几个内膳上街，急忙准备起来。
次日的午膳上，这道菜被端了上来。道光帝品尝后，觉得鲜嫩可口，便连续吃了十天。当内务府呈上帐目时，道光帝却惊讶不已：仅仅这道豆腐烧猪肝，就已经花掉二千多两银子了。下面还详细列举了成本：每天供应这道菜，需要用一头猪，花费四十两银子；黄豆一斗，需要十两银子；还需要两名内膳房行走专使杀猪，每人每天四两银子；四名豆腐工人，每人每天一两五钱银子；此外，刀具、锅灶、豆腐磨子和搭盖厨房猪棚等，共需四百六十两银子；还需要购买杂品油盐酱醋，共需一百四十五两银子以上。
在一个月的时间内，皇帝需要花费2525两银子进行膳食供应。道光皇帝看了账单后连连拍桌子说：“糟糕！糟糕！”他立刻把内膳房的总管叫来，狠狠地责备了他一番。他还说：“前门外的福兴饭庄只卖四十文一碗的豆腐烧猪肝，为什么我要花这么多银子来吃？从现在开始，取消这一项开支。要想吃豆腐烧猪肝，只需要每天花四十文钱到前门外跑一趟就行了。”总管回复说：“根据祖宗的规定，宫中不能购买外间的熟食。”道光皇帝听了后，把手一挥说：“这是什么规定！省钱才是关键。”总管听了后不敢说话，只是悄悄地跑到前门外，要求福兴饭庄关闭；还取得了四周邻居的保释书。回到宫里后向皇帝报告说：“福兴饭庄已经关闭了，豆腐烧猪肝这道菜无处可买。”第三天，皇帝特意派遣曹学士到前门外查看，他才相信，从此取消了这道菜。内膳房也因此无法从中获利，他们在背后抱怨皇帝，说：“如果再这样下去，我们就无法生存了。”一个月后，宫里又举行了一次盛大的庆典。当时大学士长龄平定了回疆，将逆首张格尔押送至京师。道光皇帝亲自在午门接受了俘虏。之后，他在万寿山玉澜堂上举行了庆功宴，并命令内膳房自行准备酒菜。皇帝担心内膳房会浪费太多的银子，于是传旨：必须要特别节俭。当时邀请的客人除了杨威将军、大学士威勇公长龄外，还有十五位老臣。这些人挤在两张桌子上，桌面上摆着几道看不清的菜。这些大臣们不敢动筷子，生怕一动筷子就会把菜吃完；吃完了会很丢脸。道光皇帝坐在上面，既不吃菜，也不喝酒，只是和大臣们谈论前朝的武功，后来又谈到做诗，便即席联起句来。有几个不会做诗的，便请那位文学大臣代做。他们创作了一首长达八十韵的七言古诗，记录了当时君臣之间的欢乐；又吩咐戴均元把君臣同乐的场景画成一幅画。在宴席上，他们谈论了两个小时，连茶都没喝，就散席了。当时正值严冬，道光皇帝看到大臣们都穿着灰鼠出风的皮褂子，便问：“你们的皮褂，单做出风要花多少银子？”有很多人都回答不出来，只有曹学士回答说：“我的皮褂，单做出风，需要花费工料银二十两。”道光皇帝感叹道：“真便宜！真便宜！前几天我有一件黑狐皮褂，因为里面的衬缎太宽了，想做一做出风；交给尚衣监拿到内务府去核算，竟然要我一千两银子。我觉得太贵了，所以至今还放在那里没做。”
曹学士回奏道：“我的皮褂只有出风，没有统子。”说完，便把袍幅的里子掀起来，大家看到，果然是一片光皮板，只有周边有出风的部分。道光帝看后连声道：“妙！既省钱又好看。穿皮褂的目的是保暖，出不出风并不重要。”
从此以后，大臣们穿的皮褂都去掉了出风。一时间，官场里都流行穿没有出风的皮褂。穆相国表面上装出一副寒酸样，实际上家里却娶了三妻四妾，养了一班女戏子，经常请客，喝酒听戏。路过他家门口的人，都能听到里面的笙歌之声。因此，许多清正廉洁的大臣都对他不满。但由于道光帝非常信任他，认为他是先帝的顾命大臣，所以凡事都听他的。
那穆相国以花言巧语赢得皇帝的信任，只有曹学士不喜欢他。两人常常在皇帝面前辩论，皇帝总是调解。穆相的骄傲日盛一日，无论是京城的官员还是地方官员，若没有孝敬他，他能让你丢掉官位。因此穆相家中常常有地方官员私下送来银子和珍宝。那时，福建进士林则徐曾外放为杭嘉湖道，后来任江苏按察使，再升为江西巡府。他当官清正廉洁，所到之处，百姓都称赞他。皇帝也非常器重他。
这时，英国的商船频繁地将鸦片运到中国，主要在广东一带卸货。中国人吸食鸦片后，身体变得虚弱，一个个都像是生病一样。林则徐上奏折，指出：“如果不禁烟，国家将日益贫困，人民将日益虚弱；几十年后，不仅没有足够的军饷，而且也没有可用的军队。”道光帝看了这篇奏章，深感触动，于是将他升任两广总督；进京面圣时，又说了许多禁烟的道理。道光帝给他佩戴钦差大臣关防，并负责查办广东海口事务，节制广东水师。林则徐的地位突然上升，这让一位奸臣穆彰阿感到不满。林则徐进京时，没有给穆相国送礼，因此穆相国对他怀恨在心。当林则徐一到广东就雷厉风行，迫使英国商船交出二万零三百八十箱鸦片烟，并将其烧毁。英国人对此大为愤怒，派遣军舰到福建、浙江沿海一带进行骚扰。穆相国趁此机会，在皇帝面前诋毁林则徐，说他“刚愎自用，危害国家”。一方面，他派人暗中与英国人勾结，让他们带军舰前往广东；另一方面，他指使广东的官吏到北京告密。一位名叫琦善的满族御使，听从了穆相国的唆使，狠狠地参了林则徐一本。穆相国在皇帝面前煽风点火，使皇帝也被迷惑。一道圣旨下达，将林则徐革职，并派琦善担任两广总督。琦善一上任，就与英国人谈判，赔偿了七百万两银子；开放了广州、厦门、福州、宁波、上海作为外国的租界。英国人仍不满足，坚持要追究林则徐的责任。穆彰阿出谋划策，代皇帝起草了一道圣旨，将林则徐流放到新疆。这时，一位名叫王鼎的大学士感到愤怒，他认为林则徐是一位忠诚的大臣，却遭受了不白之冤，于是多次在朝廷上与穆相国争论。穆相国听了王鼎的话，总是笑而不答。
有一次，穆彰阿和王鼎同时在御书房被召见，王鼎一见到穆相国，立刻怒气冲冲地大声质问：“林则徐是一名忠诚的大臣，为什么你一定要劝说皇上把他流放到新疆？像相国这样的大奸臣，为什么还能在朝廷中担任要职？你简直就是宋朝的秦桧，明朝的严嵩，你的所作所为令天下百姓都对你感到失望！”穆彰阿听了，脸色立刻变得难看。道光帝看到他们两人争执不下，便叫太监把王鼎带出宫去，说：“王学士喝醉了！”王鼎跪在地上连连磕头，还想继续劝谏。道光帝一甩袖子，走进了宫殿。王鼎回到家中，越想越生气，连夜写了一份奏折，指责穆彰阿如何欺君，林则徐如何受冤；洋洋洒洒，足足写了五万多字。他一边把奏折递上去，一边悄悄回到房间上吊自杀。第二天，王鼎的儿子发现了，既伤心又惊慌。按照惯例，大臣自杀，需要请皇上验看后再收殓。穆彰阿耳目众多，得知这个消息后，立刻派了一个门客，赶到王家去，想看看王学士的遗折。王公子是个老实人，便把遗折拿出来给门客看。遗折上都是弹劾穆相国的内容。
要知后事如何，且看下回分解。
范阳太守府里突然发生火灾。一瞬间，火光冲天，人声嘈杂。起火的地方是后衙的马槽，这个马槽紧贴着监狱，东面则紧贴着花园的围墙。火势像潮水一样涌向花园的围墙，直扑向厚卿和娇娜小姐站的地方。娇娜小姐，自幼娇生惯养，深居闺房，哪里见过这样的场面？早就吓得倒在厚卿的怀里，脸色苍白，一直喊着“哎哟！”厚卿一只手扶着她的腰，另一只手伸进她的袖子里，握着她的手，说：“妹妹别怕！我带你去见母亲。”他们正要走通内堂的廊下，突然听到一声巨响，西面的一堵墙倒塌了，刚好堵住了通内堂的月洞门。火势凶猛，涌向墙缺。紧接着外面响起一阵喊杀声，越来越近。喊杀声已经到了墙根外面，娇娜实在是惊慌失措，她转身紧紧抱住厚卿的脖子，喊道：“哥哥救我！”然后晕了过去。这时火已经烧到花园的走廊，喊杀声越来越近；厚卿顾不上了，抱起娇娜小姐，向园东面跑去。他直接冲过荷花池，跑进了假山洞。
那洞里原来有石凳石桌，厚卿让娇娜坐在自己怀里，然后在娇娜耳边轻轻叫着：“妹妹，快醒醒！”娇娜慢慢恢复过来，两行眼泪滑过她的脸颊，滴在了厚卿的嘴唇上。厚卿紧紧地抱着娇娜，脸贴着脸，一句一句安慰着她，还叫着她“好妹妹”。此时，山洞外的人声和火声还在响着，非常热闹。厚卿抱着娇娜，一遍又一遍地叫着“哥哥”，一遍又一遍地安慰她“别怕，有哥哥在”。他们就这样躲在山洞里，过了半个多小时。外面的声音渐渐平静下来，厚卿才放下娇娜，扶着她走出了假山洞。四周安静极了，只有西边的天空还泛着红光。那一轮明月照得地上的花影斑驳。树脚下、墙根处，虫儿在叫。看着娇娜，云髻歪了一边，眼泪挂在脸上。月光照在她的脸上，就像含泪的海棠，饮霜的李花。厚卿对娇娜更加怜爱了，拉着她的手，帮她整理头发，嘴里还不停地叫着“妹妹”。
他们两个人手拉手，肩靠着肩，慢慢地走在月光下。
走着走着，娇娜突然说：“我腿软了。”厚卿就扶她坐在桥栏上，自己站在她旁边。月光照在娇娜的脸上，特别美丽，厚卿忍不住盯着看。娇娜已经冷静下来，看到厚卿一直盯着自己，忍不住笑了出来，低下头。厚卿实在忍不住了，就大着胆子，抱住了她的肩膀，扶起她的脸。娇娜也顺势靠在厚卿的怀里，厚卿低头亲了她一下。然后紧贴着脸，四只眼睛对视。在月光下，他们的眼神更加清澈。
两个人都不出声，只感受到她的酥胸在颤抖。过了一会儿，娇娜推了一下厚卿的身体，两人都笑了一笑。
这时，娇娜正和荣氏在一起。突然，有人在池那边喊小姐。厚卿回答说：“是我。”那四五个丫鬟和娇娜的奶妈匆忙跑过来。看到娇娜，她们气喘吁吁地说：“小姐，夫人快急死了，你快去吧！”于是有两个丫鬟上来扶着娇娜。这时，月洞门口已经挖出一条路，他们都从瓦砾堆里爬过去，走进内堂。
荣氏一看到娇娜，就喊道：“我的宝贝！”然后一把把她拉进怀里。娇娜哭了起来，荣氏一直在安抚她。过了一会儿，丫鬟传话说：“外面有位伍相公在等。”听到这话，飞红、醉绿、眠云、漱霞这几个姬妾都在哭，听说伍相公来了，她们就躲进屏风后面。奶妈也把娇娜扶回房间。
这时候，荣氏对丫鬟说：“请。”丫鬟就去把伍相公带进了屋子。荣氏见了伍相公，起身让他坐下。伍相公请过了安，然后转身坐下，说：“夫人和小姐哥儿二夫人都请万安，外边已经没有事情了。那些死囚徒已经全部被捉住，没有一个跑掉。只是因为我们没做好防备，让夫人们受了惊吓，这都是我们的错，希望夫人们能原谅。”说完，伍相公又站起来请下安。
荣氏赶紧让老妈子拦住，然后说：“现在火已经扑灭了，囚犯一个都没跑，这都是相公的大功劳，还有老爷的福气。家里的女眷们虽然有点害怕，但幸好囚犯没有闯进来，这真是今天的大喜事。但是现在需要派一个靠谱的人，赶紧去前站告诉老爷，让他处理完公事后赶快回来。还有，这个花园是通向家里的，那墙倒了，得赶紧找工人来修好，才能安心。这几天要找几个人来守着这个缺口，很重要的。”
荣氏刚说完，伍相公就回答了一个“是”；吩咐完毕后，他站起来，向荣氏行了个礼，然后倒着走出去了。
这时，其他的姬妾和娇娜小姐，看到伍相公走了，也都走出内堂来。
厚卿向他的舅母打听起火的原因。荣氏说：“都是那个看守囚徒的节级不小心弄出来的。那帮囚徒，贿赂了小牢头，得知我们老爷要出门，就约定今晚行动。他们先让小牢头在马槽里放了一把火，接着那些囚徒打破了狱门，一起冲出了牢房。到了那时，那个节级发现事情闹大了，但他手里只有几个士兵，根本挡不住他们。于是他赶紧去报告了伍相公。就在这时，已经有三十多个囚徒逃出来了。如果他们只想逃命的话，是完全有可能成功的；但不幸的是，他们中有一个领头的囚徒，他知道我们老爷的姬妾很多，就动了坏心思，再次冲进了衙门。他趁火势冲进马槽院子里，打算从花园外面翻墙冲进内宅。当时三、四十个囚徒，扛着大木柱子，拼命地撞墙，嘴里乱叫乱喊，这是多么恐怖的事情啊！”
荣氏说着说着，娇娜忍不住偷偷看了一眼厚卿。飞红也接过话说：“那时候吓得我紧紧搂着安哥儿，全身都在打战。后来是太太想出了个办法，让我们大家一起躲到地窖里去。太太因为找不到小姐，急得她到处乱转。还好老天保佑，那个都尉官得到了消息，马上带着人马赶来。这时候那些囚徒正好撞翻了花园的墙，有几个凶猛的囚徒已经从火里爬进了花园。都尉手下的兵丁把马槽院子围得严严实实，还把那些爬进来的囚徒都抓住了，才算是把这场大祸平息了下来。”
荣氏说道：“这次我们成功的功劳，全靠都尉和我们衙门里的几位官员。明天一早，记得吩咐厨房准备一桌丰盛的酒席，请都尉过来，再叫伍相公陪同，我们好好庆祝一下。我家里也要办一桌酒，让大家压压惊。”
那些姬妾听荣氏说要办酒席，都高兴得笑逐颜开，把刚才的忧虑抛到了九霄云外。安邦听到这个消息，更是高兴得在房间里跳起舞来。荣氏说：“时候不早了，大家赶紧去休息吧；明天早点起床，我们还要痛痛快快地喝一天酒呢。”她看到厚卿，又笑着说：“我差点忘了，现在花园的墙破了，园子里也不能住人了。外甥哥儿你就搬过来，跟我住后院吧！”
厚卿一听这话，心里特别高兴，于是很多丫鬟也跟着去了西书房，然后把厚卿的铺陈和书籍都搬到了荣氏的后院东屋子里。当天晚上，大家都各自散去，厚卿也回了房间。此时，已经是四更天了，厚卿在床上翻来覆去，怎么也睡不着。他做梦也没想到，这个晚上的混乱却让他有了亲近娇娜的机会。他一直喜欢娇娜，现在见到她变得更加美丽动人，他的心情难以平静。
他常常在灯前月下想，他今生今世有没有机会和她握一握手、亲一亲肌肤呢？他万万没想到，今天晚上他的梦想都实现了。当他和娇娜小姐亲吻时，他的灵魂已经飘走了。现在他一个人静静地躺在被窝里，慢慢地回味着这个美好的时刻，越想越觉得甜，心里就像吃了蜜一样，心花也盛开了。但他现在怎么能睡得着呢？
他这个美梦，直到第二天日上三竿，他还在梦中。直到外边开始摆酒席，荣氏派丫鬟来后院请他，他才从梦中醒来。
丫鬟揭开帐子，看见厚卿抱着枕头还在迷迷糊糊地睡着。她推醒了厚卿，他第一句话就问：“小姐在哪里？”丫鬟说：“小姐和几位姨娘在里面等您去吃饭。”听完小姐在等他，厚卿赶紧下床，很快洗漱完毕，跟着丫鬟走出内堂。果然看到荣氏带着其他的姬妾坐在一起，娇娜小姐坐在荣氏右边肩膀下，左边肩膀下空着一个座位。荣氏让厚卿坐在她旁边。厚卿坐下后，第一句话就问娇娜妹妹：“妹妹晚上睡得好吗？”娇娜看了他一眼，脸瞬间红了，说不出话。
荣氏也问厚卿：“是不是因为晚上睡不好，所以一直睡到中午才起床？”一句话让厚卿感到很尴尬，不知道怎么回答。这个秘密只有他们两个知道，其他人也没怎么注意。过了一会儿，丫鬟端上酒菜，荣氏让大家开始吃饭。三姨娘又催促厚卿，让他讲一个隋炀帝的故事。
看到娇娜在座，厚卿也很高兴。他想了一会，说道：“我现在要讲的是当朝宰相杨素家一个姬人的故事。”
杨素自从帮助炀帝夺取太子之位后，就认为自己立了大功，经常在宫中自由出入，见到炀帝也毫不尊重。看到好看的宫女，他就向炀帝要走，带回家陪他喝酒玩乐。炀帝因为他是前朝的老臣，又是自己的同伙，就什么都让着他。但是杨素的傲慢却越来越严重。
那天正是长夏的一天，杨广来到了太液池纳凉，然后派了两个内相，去让杨素进宫。杨素当时很受宠的两个姬妾，一个是张美人，一个是陈美人，正好跟杨素在长杨馆下棋。听到杨广让他进宫的旨意后，他们就坐了一个凉轿，带了几个随从，直接进了内殿。到了太液池边，他们还没有下轿，反而是杨广出来迎接他们，然后他们就一起走上了殿。
炀帝让杨素坐下，杨素也不拜谢，只是简单地拱了拱手，然后大摇大摆地坐下了。两人随便聊了几句，杨素总是自夸功劳，说自己怎么怎么好，让炀帝觉得没意思。炀帝说：“我们一起去太液池钓鱼吧？”杨素只是点了点头，他们就一起起身，慢慢地走向太液池。太液池的水可以流到外面的江河，所以鱼很多。池子有五七里那么大，一条小港，绕过宫殿，港面上有一座白石大桥，岸边的杨柳随风飘动。这时，炀帝和杨素坐在柳树下，清风吹来，柳条轻拂面庞；看着水面上的鱼儿自由自在地游动。炀帝说：“鱼儿很可爱，我为你钓一条鱼做下酒菜怎么样？”杨素说：“我怎么敢让陛下动手，我来钓一条给陛下。”炀帝又说：“我们两个一起钓鱼，谁先钓到算谁赢，如果谁最后钓到，就要罚谁喝一大杯。”说着，宫女们送来了钓竿，还把炀帝和杨素坐的椅子搬到了岸边。这时岸边的柳树比较稀疏，从柳树梢头可以看到一层阳光。宫女赶紧拿了两把黄罗伞，一把给炀帝，一把给杨素。旁边有很多官员围观。宫女帮他们把鱼饵挂在钩子上，然后把两条线一起扔进水里。炀帝专心致志地盯着水面，而杨素虽然手里拿着鱼竿，但脑袋却像拨浪鼓一样摇来摇去。
原来杨广是个好色之徒，他身边伺候的全是漂亮的美女。这时候，他和大臣身后有一百个宫女围着。这些宫女都涂了香脂和艳粉，一阵阵的甜香扑鼻而来，都包围了他们两人。正好杨素也是个好色之徒，他看到站在他左边的一个宫女，长得很漂亮，身材小巧，手指和春葱一样，又白又细。杨素很想伸手去摸摸她。但因为碍着杨广的面子，他不好意思动手。但他的眼睛已经看不过来了，看了这个，又看那个。他就像钓鱼一样，看着香饵被鱼儿偷吃了，他也不知道。反而杨广刚把钓竿放下，就钓到了一条三寸长的小金鱼。杨广非常高兴，笑着对杨素说：“我钓到了一条了，你记一杯。”杨素正在看得出神的时候，听到杨广说钓到了一条，以为自己也钓到了一条，急忙把钓线扯起来看，却发现是个空钩，香饵已经没了。宫女上去帮他装上香饵。在这个时候，杨广又钓到了一条小鲤鱼。旁边的官员都一起喊万岁。杨广笑着对杨素说：“我钓到了两条了，你记两杯。”这时候，杨素的钓丝在水面上微微地动着，他很着急，扯起钓竿来看，又是一个空钩。官员们都捂着嘴偷偷笑，杨素感到很尴尬，他满脸怒容。他说：“燕雀怎么知道鸿鹄的志向？这两条小鱼，不配让帝王来钓，等我试试看能不能钓到一条金色的大鲤鱼为陛下祝寿。”杨广听了杨素的话，心里很不高兴，就把竿子放下，只说洗手，就起身直接走进内宫去了。杨素假装没看见，只是把手撑着头继续钓鱼。
那炀帝走回皇宫，萧皇后一看他脸色铁青，就问发生了什么事。炀帝说道：”杨素这个老家伙！太狂妄无礼了，在我面前，简直无法无天。我真想下道旨意，在皇宫里大开杀戒，把胸中的火气释放出来。’萧皇后赶紧劝说：“这个做法肯定不行。杨素是前朝的老臣，对陛下有功。现在把他叫进宫来，无缘无故地杀了他，外臣们肯定不服。何况他又是个猛将，几个宫人，怎么能打得过他？到时候，恐怕会弄巧成拙，他掌握了兵权，会变得更加肆无忌惮，国家可就保不住了！’炀帝被皇后这么一说，怒气逐渐消了，换了衣服，又来到太液池边。他看到杨素一条鱼也没钓到，就故意问：”丞相钓到了几条鱼？’杨素却冷冷地说：”能化龙的鱼，本来就没几条！’话还没说完，他突然把钓竿一提，一尾金色的大鲤鱼被钓丝钓了上来。一看，有一尺二三寸那么长。杨素得意地大笑，把钓竿扔在地上，说道：”有志者，事竟成！陛下认为我这个老臣怎么样？’炀帝只能忍气吞声地说：“有像丞相这样的臣子，朕还有什么好担忧的？’说完，他就下旨摆宴。
于是皇上和杨素这两个人，就回到宫殿里，这时宴席已经准备好了。他们俩坐下来，喝了几杯酒，然后旁边的人把刚才钓上来的鲤鱼做了一份美味的汤，献上来。皇上就叫宫女倒了一大杯酒，赐给杨素喝。
皇上说：”我们钓鱼时说过的，我先钓到了鱼，丞相你要把这杯酒喝完，这样才不辜负这鱼的美味。“杨素接过酒慢慢地喝完了，也让他的手下倒了一杯酒，给皇上敬上，说：”虽然我得到鱼慢了，但我的鱼比你的大。你也该喝一杯酒，赞赏我的功劳。“
杨素和皇帝一起喝酒，酒喝得有点醉了。皇帝叫宫女再倒一大杯给他，说：“我钓到两条鱼，你应该喝一杯酒。”杨素喝得已经很饱了，但看到这个大杯子，还是不肯喝。这时他看到那个给他倒酒的宫女，就是在池塘边递茶盘那个穿着紫色袖口的漂亮宫女。他借着酒劲，摸了宫女的手。宫女虽然在皇帝身边工作，但也是好人家的女儿，看到杨素摸她的手，立刻把手缩回去，结果不小心打翻了酒杯，弄得杨素全身都是，连衣服都湿透了。
杨素看到宫女不顺从，很生气，叫左右：“把她拉下去打。”皇帝看到宫女把酒杯打翻了，很生气，但杨素却全然不顾君臣的面子，大声喊叫着要打人。皇帝很生气，但又不能阻止他，只能默默地看着。于是，那个打翻酒杯的宫女被拉下殿去，被打了几棍。
杨素转身对皇帝说：“这些女人最讨厌了，如果对她们放纵，她们就会犯错。今天我这样惩罚她们，让她们知道皇上虽然仁慈，但我也有我的规矩，以后她们就不敢乱来了。”皇帝虽然很昏庸，但他很喜欢女人，他在宫里总是和宫女们开玩笑，从来没有打过宫女。现在看到杨素打宫女，不仅丢了皇上的面子，还伤害了那个宫女，他心里很不高兴。
杨素想和皇帝说话，但皇帝只是默默地站着。过了一会儿，皇帝冷冷地说：“丞相你帮我治理天下，整顿官场，真是个大功臣！”杨素听到这句话，知道皇帝不高兴，于是站起来向皇帝道谢，然后被人扶着离开。他一边走一边还骂着宫女，一直骂到宫门，然后坐轿子回去了。
从那以后，皇帝和杨素在宫里和府里都各自享受着快乐，皇帝再也没有邀请杨素进宫，杨素也再也没有进过宫。杨素自从摸了宫女后，回家就开始找很多漂亮的女人，他让人在扬州、荆襄一带地方挑选漂亮的女孩进他的府里，教她们唱歌跳舞。如果有漂亮的，他就自己留下当妾。
杨素出门或躺下，都有十几个美貌女子围在身边，有的拿着毛巾，有的拿着盘子，有的拿着拂尘，有的拿着扇子，有的拿着痰盂，有的拿着垫子，真是花团锦簇，人美如花，看得杨素眼花缭乱，心花怒放。杨素已经六七十岁了，但是在这群美貌女子中，就像一片红杏围着一株梨花，让他神魂颠倒。
有一天，杨素在他的内院里，和他的小妾一边喝酒一边享受快乐的时光。突然，外面传来消息：有一个年轻的男子请求见他。杨素就问他的手下：“那个年轻人有什么重要的事情要见我这个老头子呢？”他的手下回答说：“他有一些秘密的话，只有面见丞相才能说。”
杨素一听说是秘密的话，就命令把那个年轻人传进来见面。过了一会儿，家丁真的带进来一个清秀的年轻人。杨素坐在他的大椅子上，看到那个年轻人，既没有站起来，也没有打招呼。他就问那个年轻人：“你有什么秘密的话对我这个老头子说？”
那个年轻人看到杨素那种骄傲的样子，就转过脸去，看向庭院里，冷淡地说：“我经常听到人们说，丞相你是一个非常尊重人才的人，你比周公还要尊重人才。但是，周公一顿饭要三次吐出口中的食物，洗一次头要三次把手松开，他从来没有这么傲慢过，他也是这样才能得到天下的人才。”
杨素被他这几句话说得酒也醒了，心也清醒了，他马上站起来，离开了他的椅子，命令给他的客人安排座位。那个年轻人才转过身来，向杨素行了一个礼，然后坐了下来。杨素又问他：“你有什么秘密的话要说？”那个年轻人直接就问他：“丞相你想做乱世的奸雄还是想做救世的仁人？”
杨素问他：“奸雄是什么意思？”
仁人是什么样子的呢？少年说：“比如西汉的王莽，后汉的曹操，这些人只会篡夺，被千万人唾骂。而仁人像商朝的汤王，周朝的文王，他们关爱百姓，自然得到了天下的归顺。现在的隋炀帝荒淫无道，百姓都在抱怨。丞相位高权重，但既不做任何好事，也不全力辅佐皇帝，只是每天喝酒享乐。上上下下都沉溺于享乐，隋朝的灭亡自然是必然的。但是可惜的是，百姓们被荼毒，很难恢复。丞相千万不要以为百姓好欺负，一旦他们生气，不仅隋朝的天下保不住，连丞相自己也会成为百姓的仇人。那时候丞相的性命也会受到威胁！所以，我今天来就是想劝丞相您效仿商朝、周朝的仁人，做一个得到百姓爱戴的人；也要效仿曹操、王莽，采取行动，早日让百姓过上好日子。”
杨素听完后，沉默不语，只是低着头想着。他身边的姬妾们也都把头低下了，只有一个手持红拂的女子在少年侃侃而谈时，不断地偷看他。少年说完后，抬头看了那女子一眼，两人的目光对上了。少年心生情愫，觉得这女子真是绝色。
杨素突然说：“先生先回去，我会慢慢考虑。”少年知道杨素并没有听进去他的话，便站起来，向杨素鞠躬告别。他刚走出院子，杨素突然想起还没问他的名字和住处，便让人出去问。
那女子听到后，忙追出去，叫住少年问道：“丞相问您叫什么名字，住在哪里？”少年回答：“我叫李靖，暂时住在护国寺西院。”女子听后说：“那是个好地方！”说完，她对少年笑了笑，然后转身回去了。
欲知后事如何，且听下回分解。
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