——江湖悬赏千两黄金的刺客陆沉，被押解进楚王府的那一天，就注定要亲手了结这桩惊天血案，拔出定边名将案背后，那把沾满朝廷忠良鲜血的权贵屠刀！

正月十六，皇榜贴遍了汴梁城的大小街巷。

通缉令上画着一个年轻人，眉目清俊，嘴角微扬，像是正在对谁笑着。

落款写着“朝廷重犯陆沉”，罪名是“行刺楚王未遂，斩杀龙虎卫十二人”。

悬赏金：一千二百两黄金。

叶青推开茶楼那扇镶着蚌壳的雕花窗，还没等探出头，就被一只手按了回来。

“别看了，满城都是你的画像。”

按住她的是个二十三岁的年轻人，穿着商人的藕色绸衫，腰间别着一块成色极差的玉佩，笑起来好看，不笑起来更好看。只是这人看起来不像做买卖的——商人不会背着一柄缠满旧布的长条包袱，更不会在那包袱的一端垂下两条特制的搭扣，正是为了在极短时间之内抽出兵器特制的。

叶青没动，只说了一个字：“走。”

“走不了。”陆沉将窗户合上，帘子放下来，声音很轻，“楚王府的龙虎卫已经封了城门。现在出城，等于送死。”

茶楼下面，一队穿铁甲的龙虎卫正牵着狼犬走过街道。

那犬鼻子贴着地面嗅，每走到一处岔路口就停一停。

陆沉认出了那犬的品种——漠北狼犬，专为追踪气味驯养，一旦嗅到目标的气息，它们会一直追，哪怕是追到天涯海角，也会追到为止。

今日早间，王府的一名刺客忽然失踪，那狼犬就是闻着那刺客留下的气味追到这里来的。

“你本不该来。”陆沉说。

“你不该死。”叶青说。

她的语气很平，像是在说一件很平常的事。

陆沉看了她一眼。十九岁的姑娘，眉宇间有一股说不出的飒爽之气，像个行走江湖多年的刀客，而不是什么大家闺秀。她是叶家镖局的大小姐，当年叶家在江湖上也是有些名头的。后来叶家镖局被人一夜灭门，她不知怎么辗转活了下来，从此再不提镖局的事情，一个人四处漂泊，靠替人来往货物过活。

但她身上始终保留着那种行走江湖的人才有的从容气度。

“我走到今天这一步，”陆沉笑了笑，“就没打算活着回去。”

叶青垂眼：“那个楚王，到底做了什么？”

“你当真要听？”

“我既然来了，就不怕听。”

陆沉没急着回答。他端起桌上早已凉透的茶水，抿了一口，又放下。

窗外，暮色渐浓。

三年前的那个黄昏，情景与此刻极有些相似。

那时陆沉还叫这个名字，却不是今天这个“朝廷重犯”。三年前他还是镇武司麾下一名小卒，干的是缉捕江湖大盗的营生。镇武司有个年轻人叫沈放，是陆沉在江湖上出生入死过的朋友。

沈放是什么身份？

他是朝廷定边总兵的义子，自幼拜在总兵帐下习武，后来分到镇武司做事，其实算是朝廷暗中安插在江湖里的眼线。

陆沉和沈放年纪相仿，性情相近，在一起待久了便有几分过命的交情。

那年冬天，沈放忽然从镇武司消失了。没有辞呈，没有告假，没有人知道他去了哪里，也没有人能够找到他。就好像这个人在天地之间被人一笔抹去了。

后来的消息传来，沈放被楚王的人抓走了。

理由是“通敌”。

楚王是什么人？

他是当朝名义上的楚藩，手握一方兵权，麾下龙虎卫号称三千铁骑，个个以一当十。朝堂之上，楚王权势熏天，连三公九卿见了他都要低头。

这样的人说一个镇武司的小卒通敌，那就是通敌，没有第二种可能。

陆沉不信。

沈放这个人，他太了解了。他们一起喝过酒，一起杀过敌，一起在月下的破庙里分食过一个冷硬的馒头。如果沈放通敌，那天下就没有忠义之人。

他去查。

这一查，他就掉进了深渊。

沈放不是通敌。沈放查到了一桩大案——定边总兵遇害案的真相。

“定边总兵？”叶青皱眉，“镇守西北边境的定边总兵？”

陆沉点头。

定边总兵镇守河西走廊十余年，是朝廷手中最后一把能够克制草原铁骑的利刃。他麾下的定边铁骑骁勇善战，屡次击退外敌入侵，保得边境数十万百姓安宁。

这样一个人物，三年前在回京述职的路上遭到劫杀。全家三十二口人，无一幸免。

朝堂震怒，楚王主动请缨查办此案。

结果查了三个月，查出是突厥人的密探所为。案子便草草了结，再也没有人提起。

沈放不信这个结论。

他花了整整两年的时间暗中追查，终于在死前查出了真相。

“楚王干的？”叶青的声音发紧。

陆沉闭上眼睛，良久没有说话。

那就是默认了。

定边总兵戍边多年，手中掌握的边防要图和兵备部署，足以让他成为朝堂上任何一个人手中的筹码。楚王想要这些东西，向定边总兵索取，被拒绝了。楚王一怒之下，便有了那场血案。

沈放查到了证据。然后就被抓了。

陆沉找到沈放的时候，沈放已经被关在楚王府的地牢里整整两个月。

那是个雨夜。

楚王府北角有一处僻静的小院，院中有一口水井，地牢的入口就在井中。陆沉费了很大的工夫才摸进去。

地牢里阴暗潮湿，空气中弥漫着浓重的血腥气。

沈放被铁链锁在石壁上，浑身没有一块好皮肉。但看到陆沉的时候，他却笑了。

他说：“我就知道你会来。”

陆沉砍断了铁链，要带他走。沈放执意不肯，让他先出去，说有更重要的东西要交给他。

“什么？”

“证据——楚王和境外势力勾结的书信。”

陆沉浑身一震：“什么？”

“你以为楚王为什么非要除掉定边总兵？”沈放说，“总兵手里有边境的防务布置图，楚王想要勾结外敌，这张图就是他的敲门砖。总兵宁死不屈才招来了杀身之祸。我查到的那些书信，足以让楚王满门抄斩。但这些东西不在我身上，在城外东郊的破庙里。”

陆沉想将他背出去，沈放坚决推开了他的手。

“你走，你回去拿了证据交给朝廷，楚王就完了。带上我，谁都走不了。”

府中龙虎卫的巡逻声由远及近。

陆沉终究没有能救出沈放。

第二天清晨，沈放的尸体被草席裹着扔在了乱葬岗。

陆沉一个人去乱葬岗，将那具已经发臭的尸体挖出来，埋在了东郊的栎树林里。那座土坟上没有墓碑，只有一块他亲手刻的木板，上面写着一个名字——沈放。

后来他将沈放舍命查出的书信上交朝廷。递上去之后，如石沉大海，没有任何消息。

几天之后，陆沉被人告发“诬陷亲王”。镇武司派了一队龙虎卫，连夜将他的住所包围了。

十几个人刀剑出鞘，为首的那个统领冷笑一声，说：“陆沉，你得罪了不该得罪的人。”

那一夜他的住所燃起了大火。

陆沉杀了出来。斩杀十二人，负伤逃走，从此成了朝廷通缉的要犯。

再之后，楚王府专门调拨了三百名龙虎卫精锐，在整个中原布下天罗地网，只为抓住他一个人。

他想过逃。但只要他还活着，楚王的刀就悬在外面。

而现在，十几个龙虎卫精锐架着叶青进来了。

“你要找的人在这里。”叶青一脸平静，“我跟你们走。”

“叶青！”

陆沉腾地站起来。他从来没有这么大声说过话。

“你疯了！”

“我没疯。”叶青看着他，眼神平静得像一潭死水，“楚王说了，只要你自首，他就放过我。我已经活够了，但你还有事没做完。”

“你要做的事不该今天死在这里。”

话说到她的声音已经有些发颤。

陆沉张了张嘴，喉咙却像被什么东西堵住了。

叶青忽然伸手，拂掉了他肩头的一片枯叶。那动作很轻很慢，像是在做一件很重要的事。

“姓楚的人，会来找你。”叶青凑近他耳边，用只有两个人才能听到的声音说，“他就在这座府中，只不过借住在楚王府后院地牢的下水道里。我已查清楚了他偷听的路径，那是唯一的生路。”

她直起身来，朝陆沉笑了笑，任由那十几个人中的头目用力拽着她往外走。

她没有回头。

陆沉站在原地，盯着她的背影，拳头捏得指骨咯咯作响。

冷风从破窗涌进来，吹得他半敞的衣袍猎猎作响。

三天之后，一队人马赶赴楚王府的消息传遍了洛州。龙虎卫押送陆沉入楚王府的那一天清晨，天色阴沉得像要塌下来似的，冷风从远山之间灌进来，吹得街巷里的灯笼疯狂摇动，整座洛州城像是一头苏醒的巨兽，张开大口，等着猎物自投罗网。

那十几个押送的人个个身穿铁甲，全副武装，手里提着寒光闪闪的朴刀，刀面上还沾着昨夜尚未擦尽的露水，在晨曦中折射出惨淡的光。

楚王府坐落在洛州城北。

从南城门进去，要穿过十条大街，绕过三座牌坊，才能看到那座青灰色的朱漆大门。

府前的台阶上站着一排蟒袍侍从，为首的那个络腮胡大汉穿着一件黑缎子大袄，腰间别着一块金丝蟒纹的腰牌，站在那儿像一尊铁铸的雕塑。

“把犯人押到后院的柴房。”

络腮胡大汉开了口，声音像打雷一样。

天气极冷，呵出的气在空气中凝成白雾，大颗的雪花迎面扑来，在接触肌肤的瞬间便化为冰水。

柴房四面是厚厚的青砖墙，顶上一片乌瓦被雪压得吱吱作响。

风从破旧的木门缝里灌进来，像一个醉汉在呜咽。

陆沉被锁在房内唯一的一根石柱上，粗而黑硬的铁链，另一端连着石柱上凿出的铁环，只在屋里留下了大约三尺的活动空间。

他看着门缝里的那线青灰色的天光，将自己仅有的一点体力一点一点地凝聚在丹田之中。

天杀的黑脸，要他命还不要个痛快，非要这样慢刀子割肉。

他闭上眼睛，调匀内息。

内功心法名为“青冥心经”，是当年一个云游老道人在他入镇武司时暗中传授的。老道人没说他是什么身份，只说这门内功是先天混元之道，练到深处可通天地之气。

陆沉这些年没有一日中断过修炼。青冥心经早已练到了精通之境，体内丹田的内息如同一条大河昼夜不息地流淌，风雨无阻。

今夜，他要借着那股大河般的内息，做一件极难的事情——断锁。

他睁开眼，默默念出一段口诀，运气三转之后开始调整手臂的角度，同时将全身劲力蓄于双肩，深吸一口气，拼尽全力猛地一挣。

精钢铸造的铁环纹丝不动。

陆沉没有灰心。青冥心经的特性是愈挫愈强，每一次冲击都在积累内劲，直到某个临界点才会突然爆发。

他又挣了两次。

第三次，铁环发出了一声轻微的裂响。

陆沉精神一振，正要继续运功——

门开了。

一道高大的人影从外面那反泼进来的月光里跨进了柴房。

月光在他的脸上划出一道冰冷的银线，陆沉看清了来人的面容：大约四十二三岁的年纪，面容方正，浓眉大眼，阔口高额，颌下一圈虬髯像是铁针一般根根竖立，眼中闪过一丝阴冷。

他一开口，声音低沉宽厚，带着一股京城口音，像是那楚王府里说一不二的人物。

“本王等你，等得好苦。”

陆沉眼里露出深深的恨意，牙关紧咬，一言不发。

楚王负手站在陆沉面前，居高临下地打量着他，像是一只猛兽在审视猎物。

“镇武司的那个案子，是你替沈放捅出来的？”

他的声音低沉而平静，带着一种不怒自威的气势。

陆沉没有回答。

“本王问话，”楚王的语气忽然冷了下来，“你最好回答。”

陆沉抬起头，盯着他的眼睛，一字一顿：“你杀了他，就为了边境的军防图？”

楚王忽然笑了。

那笑容很淡，像是在听一个孩子天真的质问。

“本王想要的东西，”楚王说，“从来没有人能够不给。”

“你以为皇上不知道你在干什么？”

陆沉忽然开口，声音嘶哑。

楚王的笑收敛了。

“你以为会有人信你？”他的声音冷得像冬月里的刀子。

“本王只有一个字送你，太晚了！那些呈堂的信件，如今废纸都不如。你不过是一个江湖草莽，在本王眼中，连一条狗都不如。你拿什么跟本王斗？”

他一转身，对院里守着的手下说：“把那条叶家的母狗带上来。”

叶青被两个人架着推了进来。

她的嘴角有一道血迹，眼睛却亮得惊人。

楚王一把揪住叶青的衣领：“本王今天让你们两个见见面——你们以为你们的情报是从哪里来的？”

他的声音陡然尖锐起来，像一把刀子划破夜空：

“本王的地牢里设了一间密道，从暗处通往牢房后墙的夹壁，风吹进来有回声。叶青你对这道回声的利用倒是挺高明！本王很早之前就在注意了，你以为密道是你出入的地方？”

楚王的声音阴沉了下去。

“那是本王诱你上钩的入口！”

叶青的身体猛地一僵。她死死盯着楚王，目光里有愤怒，有震惊。

“你故意让我查到那些信息，然后用我做饵，钓他上钩！”

她的声音已经有些发抖。

“你说得对，你就是饵，一条肥美的鱼饵。本王让你查到的，都是本王想让你看到的东西。”楚王松开了她的衣领，像是扔掉一件玩腻了的玩具。

“本王赢了。”

他朝屋外一挥手，那两个手下退到了门口。

一把匕首在陆沉脚下锵然坠地。

那是一柄短刀，刀身弯曲，刀柄镶着一块成色极好的蓝宝石，在夜明珠的光芒下闪耀着幽蓝的焰光。

锋利得像月光一样。

“临死之前，给你们一个恩典，”楚王说，“你们两个自己解决了吧。本王不喜欢听那种撕心裂肺的惨叫声。”

他回身，给了他们最后那一点私密的空间。

陆沉的眼睛转向叶青。眼神里有无数说不出的东西。

叶青没有看那把刀。她看向陆沉，看到了他眼中那种温暖而歉疚的柔情。这种柔情在这样一个满身戾气的人身上显得极不协调。

外面忽然传来惨叫。

一个接一个。

陆沉和叶青同时转头看向窗外。

门被一脚踢开，一个身材魁梧的男人迈步走了进来。壮汉身量极高，肩膀宽阔，穿着一件紧身的粗布短褐，袖口高高挽起，露出两条筋肉虬结的臂膀，腰间系着一条宽大的黑带，靴子上沾着血迹。

“好大胆的蛇蝎之徒！”那大脸大耳的壮汉一声低吼如山崩地倾。“楚王，你这欺世盗名之辈，可还认得你这个天杀的仇家是谁？”

楚王厉声道：“你是谁？”

“你狗眼不认人！”那人上前一步，脚步踏得地面微微震动，一手指着楚王，“我便是被你捏造罪名害死的定边总兵长子沈放手下的贴身玄影卫——萧鼎天。沈公子与我家将军同饮同食，情同父子，万万不曾料想死于你手。你在定西县里放的那一把大火，将沈公子与一家老小烧得面目全非，当真是恶贯满盈。”

楚王脸色大变。

三年前定边总兵遇害案中，总兵府上上下下一百多口人全部遇难。但没有人查到，沈抬手下的贴身护卫萧鼎天在事发的那一刻刚好出府办事，侥幸逃过一劫。

之后萧鼎天化名混入江湖，一直在暗中搜集楚王的罪证，苦苦潜伏了三年多，用尽了一切办法，最终通过江湖上的关系找到了陆沉和叶青。

萧鼎天拔剑在手，朝空中一转，指着楚王的咽喉。

“你们先走。我来拖住这条老狗的手下。”

陆沉捡起了匕首，几下挑断了叶青身上的绳索。

“拿着。”陆沉将匕首塞到叶青手里，他自己没有用刀。

他的内力虽然还不足以完全震断铁锁，但在他挣断铁锁的那一刻，楚王将他押送进来的整个院落里，那根拴在他身上的粗重铁链只剩下光秃秃的一个臂环。

他沉默退后一步，双臂猛然向两侧一挣。那条粗如儿臂的铁链在他面前终于寸寸断裂，沉重地撞击在地上，激起漫天的灰尘。

院外龙虎卫的脚步声越来越近。最先赶到的那个络腮胡大汉一刀劈在楚王府高悬的牌匾上，脚上的皮靴踏碎了枯朽的木板，抽出腰间的佩刀直冲萧鼎天。

“好大的胆子，本将在楚王府当差几十年，你一个镖局的护卫也敢在太岁头上动土！”

萧鼎天平心静气，往前跨了两大步。第一脚踏破地面青砖，第二脚荡起地上灰尘。手中长剑横起来一扫，剑身上顿时传来一阵龙吟般的嗡鸣。

那不是凡铁，那是沈放当年亲手交给他的那把湛卢剑。

断金碎铁。

湛卢剑出鞘的一段青辉在昏暗的夜色里跃动，萧鼎天低喝一声，将剑法施展到了极致。

周身的剑光化作一片银色的光幕，将他完全罩在其中。络腮胡的大刀劈下来，被湛卢剑轻轻一格，刀刃上竟然崩出一个黄豆大的缺口。

络腮胡脸色大变。

他练了三十年的刀法，刀身重达四十二斤，全力劈下来少说也有千斤之力。在湛卢剑面前却连一个回合都没撑下来。

萧鼎天右手持剑，左手掐了一个诀，脚下踏起罡步，像是一只大鸟在院中盘旋飞掠。

湛卢剑刺穿空气的声音尖厉刺耳，络腮胡左右遮挡，连退了七八步，身上的铁甲被剑气划出了无数道裂纹。

“楚王！你的罪证可不止定边总兵一案。”萧鼎天一边酣战一边厉喝，“你私通外敌通敌叛国的罪行，沈公子当年已经查得真真切切。你以为烧了总兵府，杀了沈公子就能斩草除根吗？”

他说着，从怀中掏出一个布包，甩手扔给了陆沉。

“拿好！那些是楚王与外敌往来的书信原件的拓本。我暗中保存了三年多，就是为了今天。你带着它，交给大理寺、刑部、都察院，任何一个衙门，都能让楚王死无葬身之地。”

楚王听到“外敌”二字，脸色变得铁青。他猛地向前踏出一步，伸手去抢那个布包。叶青横匕首挡在陆沉面前，楚王怒极，一掌拍出，掌风凛冽，叶青拼尽全力格挡，被震得连退数步，匕首落地，手腕剧痛。

但就在这一刻，陆沉从怀中摸出了一张泛黄的纸条。那纸条上只写着四个字——

“我已明白。”

那是沈放在被杀之前几天，通过牢里的密道送出来的一张条子。

只有四个字，却包含了千言万语。

陆沉看着那张纸条，眼中忽然滚下泪来。

他再也没有看一眼楚王，转身扶起叶青，朝密道的方向狂奔。

楚王狂怒的声音在背后响起：“给我追！生死不论！”

但萧鼎天横剑守在门前，一步不退。

湛卢剑剑锋如虹，连斩三人。

有人倒地，有人飞退，楚王府内外一片大乱。

陆沉和叶青在密道中穿行了大约一炷香的工夫，钻出来的时候，已经在洛州城外三里远的破庙里。

厚重的云层忽然被夜风吹散了一角，露出一轮明月。

月光清冷如水，照着破庙外那棵枯死的槐树。

叶青瘫坐在庙门前，大口喘着气，肩上不知什么时候中了一刀，鲜血浸透了半边衣袖。

陆沉撕下自己的一片衣襟，替她包扎伤口。他的手很稳，动作很轻，像是一个久经沙场的老兵在做一件再寻常不过的事。

叶青突然笑了一下。

面庞苍白如雪，嘴角的笑意却仍然清冷而锋利，像是刀锋上的寒光。

陆沉心里一阵刺痛。

“你笑什么？”

“笑你，”叶青望着天边的残月，月色印在她的眸子里，像是两颗水银珠子，“到现在还在嘴硬。”

她抬起那只被他包扎好的手，用尽最后一点力气抚了抚他的脸。

她的手很凉，指尖的触感却温柔得像春天的风。

“陆沉，”她轻声说，“你我的事情，有的是时间慢慢说。”

“你先睡一会儿，”陆沉低声道，“天亮了还有一场血仗。”

叶青歪了歪头，靠在他的肩上，慢慢地闭上了眼睛。

庙外，月亮再一次被浮云遮蔽了。

陆沉将那封拓本揣进怀里最贴身的位置，那个位置正好在心口，像是要把那几张薄薄的纸捂热。

天快亮了。

他不急。

他这辈子从不急于一时，因为没有这样的习惯。

天一亮他就会把所有的手段都使出来，让楚王知道——对付他这样的人，必须用尽全力。