安东尼奥的朋友巴萨尼奥是个破落的贵族青年。 由于他不会过日子,连他那份小小的家当也快花光了。安东尼奥便经常以金钱接济他,并对他说,只要他立身处世光明正大,那么,他的钱囊可让他任意取用,他本人也可以供他驱使。
巴萨尼奥爱上了贝尔蒙特的一位富家小姐鲍西娅。她长得非常的美丽,她那光亮的长发就像是传说中的“金羊毛”。而且,她又是个绝顶聪明,有着崇高德性的女子。巴萨尼奥认识她父亲,曾好几次去她家拜访。他们俩之间已互相产生了爱慕之情。后来,鲍西娅的父亲去世了,她成了大宗产业的继承人,对于这样一位既美丽又有钱的姑娘,不用说登门求婚的人是络绎不绝的了。巴萨尼奥对安东尼奥说,只要他有相当的财力,他便可以和其中任何一个求婚者较量一番。他要求老朋友借给他三千块金币,他准备到贝尔蒙特去求婚。
夏洛克本来不愿意借钱给他这位商界的死对头。但他想:“要是我有一天抓住他的把柄,一定要痛痛快快地向他报复我的深仇宿怨。他憎恶我们神圣的民族,甚至在商人会集的地方当众辱骂我,辱骂我的交易,辱骂我辛辛苦苦赚下来的钱,说那些都是盘剥得来的肮脏钱。要是我饶过了他,我们的民族就永远没有翻身的日子。”
于是,他同意借三千金币给安东尼奥。他还说他不要他的利息,但必须到律师那里去签订一份契约:上面规定,借钱期限三个月,到期不还钱,他要在安东尼奥身上割下一磅肉作为处罚。
巴萨尼奥见夏洛克有意坑害人,劝安东尼奥不要签订这份借契。但安东尼奥认为在二个月之内,他的商船就要回港了。那时他可以有九倍的钱来还债,犹太人的阴谋是不会得逞的。所以,他对夏洛克说:“很好,就这么办吧;我愿意签下这样一张约,还要对人家说这个犹太人的心肠倒不坏呢。”鲍西娅的父亲在临终时立下一份遗嘱:要女儿在选择夫婿时,必须让求爱者从金、银、铅三个匣子中挑选一只。三个匣子中,只有一个装有鲍西娅的小像。凡挑中者,便可以和她成亲。这种选婿的办法,使鲍西娅很苦恼。
她对女仆尼莉莎说:“唉,说什么选择!我既不能选择我所中意的人,又不能拒绝我所憎厌的人;一个活着的女儿的意志,却要被一个死了的父亲的遗嘱所钳制。”意大利的王孙公子、富室哥儿都到贝尔蒙特来碰运气。其中还有不少是来自英国、德国、法国、摩洛哥的贵族和亲工。论他们的人品,鲍西娅没有一个是中意的。幸好,求婚者在挑匣子时,没有一个人挑中。三个匣子上各有不同的题辞。金匣子上的题辞是:“谁选择了我,将要得到众人所希求的东西。”银匣子上的题辞是:“谁选择了我,将要得到他所应得的东西。”铅匣子上的题辞是一条冷酷的警告:“谁选择了我,必须准备把他所有的一切作为牺牲。”
求婚者都想得到好处,谁也不愿意付出代价。因此,谁也不挑铅匣子,而挑金匣子和银匣子。可是,鲍西娅的小像恰恰藏在这铅匣子里。这是她父亲给她出的好主意。表面看来是挑匣子,实际上却挑出了人品。
鲍西娅早就喜欢这个豪爽诚实的青年,但她担心他在挑匣子时会挑不中。巴萨尼奥把三个匣子都仔细地看了一遍,也念了每个匣子上面的题辞。他认为事情往往外观和它的本质并不相符,世人都容易为外表的装饰所欺骗,而这种装饰不过是一道把船只诱进凶涛险浪的陷人的海岸,又像是遮掩着一个黑丑蛮女的一道美丽的面幕。因此, 他不挑99金匣子,也不挑银匣子。他说,炫目的黄金,只是米达斯王啃不动的食物,惨白的银子是人们手中的下贱的奴才。他挑了铅匣子,他说:“寒伧的铅,你的形状只能使人退走,一点没有吸引人的力量,然而你的质朴却比巧妙的言辞更能打动我的心。”
鲍西娅见巴萨尼奥挑中了,抑止不住心头的高兴。她赠他一枚戒指,并对他说,这是他们爱情的标记,要他不要把戒指丢了,或转送给别人。巴萨尼奥立誓说,它将永远戴在他的手上。
巴萨尼奥的朋友葛莱西安诺看上了鲍西娅的使女尼莉莎。他们在巴萨尼奥和鲍西娅的赞助下,也交换了结婚的戒指。当葛莱西安诺戴上尼莉莎送给他的戒指时,同样作了漂亮的保证,他要永远珍藏它。
夏洛克的女儿杰西卡是个美丽而温柔的姑娘。她反对父亲的为人,并把自己的家看作是一座地狱。她和基督徒青年罗兰佐相爱。夏洛克反对这门亲事。于是杰西卡带了银钱和罗兰佐一道逃跑了。
巴萨尼奥收到一封从威尼斯寄来的急信。他拆开一看,顿时脸色刷白了。鲍西娅便问什么事使他这么惊慌。他说:“好小姐,当我初次向您倾吐我的爱慕之忱的时候,我坦白地告诉您,我的高贵的家世是我仅有的财产,那时我并没有向您说谎;可是,亲爱的小姐,单单把我说成一个两袖清风的寒士,还未免夸张过分,因为我不但一无所有,而且还负着一身债务;不但欠了我的一个好朋友许多钱,还累他为了我的缘故,欠了他仇家的钱。”接着,他便把安东尼奥如何为了他向夏洛克借钱,如何签订契约,并规定到期不能还债,要割一磅肉的事讲了出来。现在期限已满了,可是安东尼奥的船一艘也没有回来,它们都在海上触礁沉没了。那个犹太商人夏洛克,虽然为女儿的出逃急得发疯,但却为安东尼奥的破产高兴得手舞足蹈。他整天缠着威尼斯公爵要履行契约,并说公爵不主持公道,威尼斯就根本不是自由之邦了。为此,威尼斯法庭就要开庭审判安东尼奥了。
鲍西娅在巴萨尼奥走后,还是不放心。她感到自己有必要前去助一臂之力。于是,她把家庭托付给逃到贝尔蒙特来的杰西卡和罗兰佐照管,假称自己要到附近的修道院去祷告,在那儿直呆到她丈夫回来。另外,她吩咐仆人给她那当律师的表兄培拉里奥送去一封信,把威尼斯发生的这件诉讼案告诉他,征求他的意见。然后,她又从表兄那里借来一套律师服装,把自己化妆成男律师的模样。使女尼莉莎也化妆成随从的男书记。她们一同出发到威尼斯去了。
鲍西娅向威尼斯公爵递交了一封培拉里奥律师写的介绍信。信中说,本来他要亲自前来参加庭审,因为临时生病不能来。他请求公爵允许他介绍这位学识渊博的同行为他代劳。公爵同意了。于是鲍西娅便以律师的身分,参加了对安东尼奥一案的审理。
鲍西娅问明了契约签订的经过,肯定了夏洛克的控诉是可以成立,因为按威尼斯的法律,一切的契约都应当得到尊重。接着,她便谈到“慈悲”是多么高贵,它像甘霖一样从天上普降尘世;它不但给幸福于受施的人,也同样给幸福于施与的人;它有超乎一切的天上威力,比皇冠更足以显出一个帝王的高贵。它是一种属于上帝的德性,执法的人倘能把“慈悲”调剂着公道,人间的权力就和上帝的神力役有差别了。她说得那样的动人,除了夏洛克外,在场的人都深受感动。
于是,鲍西娅向夏洛克提出是否取消他要割一磅肉的决定,他可以叫安东尼奥用二倍或三倍于借款的钱还他。夏洛克横着一条心,坚决不同意。他说即使把整个威尼斯给他,他也不同意更改契约。他亮着磨好的刀子说:“凭着我的灵魂起誓,谁也不能用他的口舌改变我的决心。”他很不客气地要求法庭立刻宣判。
鲍西娅回过头来对安东尼奥说:“好,那么就是这样:你必须准备让他的刀子刺进你的胸膛。”她问安东尼奥还有什么话要说。安东尼奥沮丧地回答说,他没有什么话要说,他早就准备死了。于是,他站起来和巴萨尼奥握了握手,对他说:“替我向尊夫人致意,告诉她安东尼奥的结局;对她说我怎样爱你,又怎样从容就死;等到你把这一段故事讲完以后,再请她判断一句,巴萨尼奥是不是曾经有过一个真心爱他的朋友。”
巴萨尼奥感到十分悲伤,他痛苦地回答说:“安东尼奥,我爱我的妻子,就像我自己的生命一样;可是我的生命、我的妻子以及整个的世界,在我的眼中都不比你的生命更为贵重。”鲍西娅听了,便插嘴说:“尊夫人要是就在这儿听见您说这样活,恐怕不见得会感谢您吧。”
夏洛克看到鲍西娅同意执行契约,便大大地称赞年轻律师的聪明能干,说他的学问比他的年龄要高得多,是古代贤明法官但尼尔再世。鲍西娅便问他,秤肉的天平准备好了吗?夏洛克说他已带来了。鲍西娅要夏洛克去请一位外科医生来准备治疗伤口,以免安东尼奥流血过多而死。夏洛克不愿意,他说契约上并没有这条规定。于是鲍西娅接着说,照契约法庭允许夏洛克从安东尼奥身上割下一磅肉,但在割肉时不许流下一滴血,因为契约上也没有说要把血给他,同时,在割肉时,只能割一磅,不能超过也不能短少。如果有一丝一毫差错,便要拿他的命来抵偿;如果夏洛克不遵守规定,他必须受到威尼斯法律的严厉制裁。
夏洛克没有估计到会有这么厉害的一着。照这样,他根本无法去割肉了。法庭上的人都为这位年轻的律师,想出这样一个机智的办法而欢欣鼓舞。葛莱西安诺高兴地喊了起来:“啊,公平正直的法官!听着,犹太人;啊,博学多才的法官!”
夏洛克的诡计无法得逞了。他只好丧气地说,他愿意接收三倍的赔款。巴萨尼奥看到自己的朋友意外地得救了,便把钱拿了出来,大声地嚷道:“钱在这儿!”但鲍西娅拦阻说,别忙!这犹太人除了冒生命的危险割下那一磅肉外,不能拿一个钱。夏洛克说:“好,那么魔鬼保佑他去享用吧!我不打这场官司了。”他怒气冲冲地便要离开法庭。
鲍西娅说:“等一等,犹太人,法律上还有一点牵涉到你。威尼斯法律规定凡是一个异邦人企图用直接或间接手段,谋害任何公民,查明确有实据者,他的财产的半数应当归受害的一方所有,其余的半数没入公库,犯罪者的生命悉听公爵处置,他人不得过问。”
威尼斯公爵站起来朝着夏洛克说:“让你瞧瞧我们基督徒的精神,你虽然没有向我开口,我自动饶恕了你的死罪。你的财产一半划归安东尼奥,还有一半没入公库,要是你能够诚心悔过,也许还可以减处你一笔较轻的罚款。”
安东尼奥立即表示,他不要夏洛克的那一半财产。他说,只要夏洛克签张文契,答应在他死后,把这份财产传给他的女儿杰西卡和女婿罗兰佐,他便满意了。夏洛克无奈,只好同意了。然后,他在人们嘲笑声中走出了法庭。
巴萨尼奥始终没有认出这位足智多谋的年轻律师,就是他新婚的妻子。他要把归还犹太人的三千金币送给律师作为酬劳。鲍西娅拒绝了。但她想了想说,如果巴萨尼奥一定要送什么礼物给她的话,他只要把手上的戒指送给她作纪念就行了。
巴萨尼奥为难起来。这戒指正是他妻子送给他的。他已经发过誓永远不把它出卖或送人。年轻的律师看巴萨尼奥犹豫不决的样子,便说巴萨尼奥只是个口头慷慨的人,装着很不高兴的样子走了。
安东尼奥看到这幅情景,便劝巴萨尼奥把戒指送给年轻的律师。他说:“看在他的功劳和我的交情分上,违犯一次尊夫人的命令,想来不会有什么要紧。”巴萨尼奥只好叫葛莱西安诺追上律师,把戒指送给她。当鲍西娅接过戒指后,她的使女尼莉莎也要求葛莱西安诺,把他的戒指送给她作纪念。葛莱西安诺无法拒绝,也只好把新婚妻子送的戒指给了律师的书记。
一件善事也正像这支蜡烛一样,在这罪恶的世界上发出广大的光辉。”她和尼莉莎悄悄走进自己的房里,换掉了男装,等候着自己的丈夫回来。
巴萨尼奥带着安东尼奥来到贝尔蒙特。他把朋友介绍给妻子。鲍西娅表示热烈的欢迎,并祝贺他们脱险归来。但这时尼莉莎却和葛莱西安诺拌起嘴来了。尼莉莎闹着说,新婚的丈夫不到两天就把戒指送给了别的女人。葛莱西安诺发誓说,他只是把戒指送给了一位律师的书记。那是个年纪轻轻、发育不全的孩子,根本不是女人。
鲍西娅责备葛莱西安诺不应该把妻子送的定情信物转送别人。她说自己的丈夫巴萨尼奥决不会这样做的。说时,她瞟了丈夫一眼。葛莱西安诺说,正相反,巴萨尼奥也把戒指送给那位年轻的律师了。
鲍西娅装着很生气的样子。她对巴萨尼奥说:“正像你的虚伪的心里没有一丝真情一样。我对天发誓,除非等我见了这戒指,我再也不跟你同床共枕。”尼莉莎也对葛莱西安诺发誓说:“要是我看不见我的戒指,我也再不跟你同床共枕。”尽管巴萨尼奥一再解释,那是万不得已的,人情和礼貌逼得他这样做,他不能让他的名誉沾上忘恩负义的污点。然而,鲍西娅和尼莉莎都不愿意听。
安东尼奥感到很不安,他说这一切都是他的不是,给他们的新婚带来了烦恼。不过,他愿意再立一份契约,不是用肉本,而是用灵魂担保,保证巴萨尼奥今后决不会有背信弃义的行为。至于这一次却要请新婚夫人原谅。
鲍西娅感到有必要把事情真相说清楚了。她便从手上脱下戒指,交给安东尼奥,对他说:“那么就请您做他的保证人,把这个给他,叫他比上回那一个保存得牢一些。”然后,她将自己如何化妆成律师,尼莉莎如何化妆成律师的书记,如何上法庭,如何搭救安东尼奥的事,全说了出来。巴萨尼奥和安东尼奥这才恍然大悟,惊奇得不知要说什么好了。
这时,鲍西娅又递给安东尼奥一封朋友写给他的信。信中说,他的三艘商船并没有触礁,而是满载而归,马上就要进威尼斯港了。安东尼奥真是喜从天降。他说:“好夫人,您救了我的命,又给了我一条活路。”然后,鲍西娅又把夏洛克签署的一份契约转交给罗兰佐和杰西卡。契约中规定,夏洛克死了之后,要把全部财产遗赠给女儿女婿。
这个带有几分惊险,但又十足欢乐的故事便这样结束了。
细心的人一定能看到故事的本质,乐善好施也会得到相应的回馈,算计最后可能又会反馈回自己头上。选择另一半人品重于金钱!
《威尼斯商人》(The Merchant of Venice)是莎士比亚于16世纪末创作的一部喜剧作品。故事发生在意大利的威尼斯和贝尔蒙特两地。这部剧的主要情节包括一个困境重重的借款人、一个奸诈的犹太放债人、一个美丽而睿智的贵族女子以及一场富有戏剧性的法庭辩论。该剧以财富、爱情、友情和宽容为主题,反映了当时商业社会的伦理观念和道德观念。
故事的开头,年轻的商人巴萨尼奥(Bassanio)爱上了富有的贝尔蒙特贵族女子波尔查(Portia)。然而,由于身无分文,巴萨尼奥无法负担起向波尔查求婚所需的费用。于是,他向好友,威尼斯商人安东尼奥(Antonio)求助。安东尼奥自己的全部财产都投资在海上贸易上,暂时无法借钱给巴萨尼奥,但他鼓励巴萨尼奥代表他去找犹太人夏洛克(Shylock)借款。
夏洛克向安东尼奥借出3000个金币,但提出了一个残酷的条件:如果借款到期未还,安东尼奥必须付出一磅自己的肉作为赎金。尽管这个条件极具危险性,安东尼奥仍然同意了这笔交易。巴萨尼奥用借来的金币开始了他的求婚之旅。
与此同时,波尔查的父亲在去世前设置了一个特殊的试炼,目的是为女儿挑选一个合适的丈夫。他设计了三个不同颜色的盒子——金、银和铅,要求求婚者从中选择一个。只有选对了盒子的人才能赢得波尔查的心。巴萨尼奥在贝尔蒙特成功地通过了试炼,赢得了波尔查的手。
然而,与此同时,安东尼奥的贸易船在海上遇到了意外,导致他无法按时还款。得知这个消息后,夏洛克决定毫不留情地要求执行契约,夺取安东尼奥的一磅肉。这个令人震惊的要求在威尼斯引起了巨大的骚动,很多人试图说服夏洛克放宽条件,但他拒绝让步。
与此同时,波尔查得知了安东尼奥的困境,她决定帮助她的未婚夫拯救他的朋友。她和她的侍女内罗萨(Nerissa)打扮成律师和助手,前往威尼斯出庭为安东尼奥辩护。在法庭上,夏洛克坚决要求执行契约,声称自己有权夺取安东尼奥的一磅肉。
波尔查(假扮成律师)提出了一种巧妙的解决办法。她指出,虽然契约确实规定了夏洛克可以夺取安东尼奥的一磅肉,但契约并没有提到可以取走他的血。因此,夏洛克必须在不流失一滴血的情况下,准确地切下一磅肉。这显然是不可能完成的任务。最终,法官宣布契约无效,安东尼奥免于被夺肉的惩罚。
夏洛克因试图谋害安东尼奥而被控告。法庭判决他必须交出一半财产给安东尼奥,另一半归政府所有。安东尼奥表示愿意放过夏洛克的财产,只要他立下遗嘱,将财产留给他的女儿杰西卡(Jessica)和她的基督教丈夫洛伦佐(Lorenzo)。夏洛克无奈地答应了这个条件,从而避免了更严重的惩罚。
剧情接近尾声时,波尔查和内罗萨揭示了她们的真实身份,让巴萨尼奥和安东尼奥感到惊讶。此外,安东尼奥的船只最终安全抵达港口,他的财产得以恢复。最后,所有的误会和冲突都得到了解决,巴萨尼奥和波尔查、洛伦佐和杰西卡以及内罗萨和她的爱人格拉丹奥(Gratiano)都度过了幸福的时光。
《威尼斯商人》这部作品不仅以其充满戏剧性的情节和生动的角色描绘而脍炙人口,而且深入探讨了诸如宽容、偏见、爱情、友情和正义等主题。夏洛克这个角色尤其具有代表性,因为他表现出了仇恨与报复心理的影响,以及对待他人时所持的不公平态度。然而,剧中的其他角色也提醒我们要以善良和宽容来对待他人,以化解矛盾并寻求和平共处。
虽然《威尼斯商人》被归类为喜剧,但其剧情中深入探讨了许多复杂的社会和道德议题。莎士比亚通过这部作品展现了他对人性、社会伦理和道德观念的深刻洞察力。尽管在400多年后的今天,《威尼斯商人》仍然具有较高的艺术价值和启示意义。
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