永乐巷尽头，有一座连匾额都没有的破庙。

说是庙，其实不过三间漏雨的泥坯房，墙根处长满了青苔，门槛被野狗啃缺了一个角。大胤天嘉三年的冬天格外冷，檐下结的冰凌子垂下来足有二尺长，晨起化冻时滴滴答答地落水，在地上砸出一排深浅不一的泥坑。

谢沉璧就住在这里。

她裹着一件洗得发白的灰布袄子，坐在门槛上，面前摆了一张缺腿的旧案，案上放着一方粗砚、一枝秃笔，以及半沓泛黄的竹纸。砚台里的墨汁冻成了冰，她呵了几口气，用指甲盖一点点抠开，才勉强研出些黑水来。

“谢娘子，我家三郎要娶亲了，劳烦写封婚书。”

一个穿红袄的妇人带着笑凑过来，手里攥着两块碎银子，往案上一拍，“老规矩，婚书两百文，润笔费我另加了五十文，你写得好看些，回头我好裱起来。”

谢沉璧抬眼看了她一眼，没说话，提笔蘸墨。

那妇人伸头凑过来看她写字，见她一笔簪花小楷写得清俊秀逸，不由得啧啧称奇：“谢娘子这手字，比县学里的先生写得还好，也不知是哪家落魄的小姐，成日窝在这破庙里替人写信……”

周遭几个等着写书信的小贩也凑过来，七嘴八舌地议论起来。

“听说她是个下堂妇，三年了，没人知道她夫家是谁。”

“那还不是自己不检点？好端端的女人，能被夫家休了？”

“我看不像，这谢娘子规规矩矩的，连跟人说话都不抬眼，怎会是不检点的人。”

谢沉璧的笔锋一顿。

那妇人递过来的婚书上写着新郎官的名字——萧氏，萧铭。

又是萧家的亲事。

她抬起头，看向那满脸喜气的妇人，声音平淡得像在说今日天气：“萧铭是萧家的旁支，排行第三，去年刚丧了妻，膝下还有一双儿女。这座婚是他花八十两银子从媒婆手里买的，新娘子姓周，周家在东市开布庄，嫁妆寡薄，两家还没办三书六礼就已经睡了，如今肚子大了，不娶不行。”

那妇人的笑容僵在脸上。

谢沉璧垂眸，继续写道：“天嘉三年腊月，萧氏三房萧铭聘周氏女，六礼不备，媒妁不正，合卺之日已怀五月，此子非萧氏血脉，恐日后族中争产，祸起萧墙——”

“你胡说什么！”那妇人一把抢过婚书，脸色涨得通红。

谢沉璧没有抬头，只是在案上重新铺了一张纸，语气依然是那种令人毛骨悚然的平淡：“你要我写婚书，我写了。这几桩事若是不写进去，日后出了纠纷，婚书便不作数，你会来找我算账。既然你要我做见证，我便把该写的都写清楚。”

围观的几个小贩面面相觑。

有人想起什么，压低了声音道：“你们还记得前年南市那个姓李的布商吗？他纳妾时也是找了谢娘子写婚书，把什么生辰八字对冲、婚前已有一子之类的事全写进去了，后来闹到官府，知府大人看到婚书上写得明明白白，当即判那小妾分文不得——”

“还有去年那个卖炭翁，也是找她写的遗嘱，把几个儿子分家产的事写得清清楚楚——”

众人看向谢沉璧的眼神顿时变了，从怜悯变成了敬畏，甚至带了些说不清道不明的惧意。

这女人什么都知道。

整个永乐巷，不，整个应天府东城，就没有她不知道的事。

但她从不出门，从不交际，只是日复一日地坐在破庙门口替人写书，收很廉价的润笔费，写最干净的文字，却把每个人最不堪的底细都摸得清清楚楚。

谢沉璧写完婚书，收了那妇人扔下的银子，端坐在门槛上，从袖中取出一个布包，解开，里面是一个蓝皮账簿。

她翻到新的一页，提笔写道：

“天嘉三年腊月初九，替萧家三房写婚书一封，润笔二百五十文。已查明：萧铭先父乃萧氏家主萧衍之远房堂弟，七服亲，非五服，于族谱无记录。萧夫人——即萧老夫人——曾于天嘉元年腊月二十三夜遣人潜入破庙后院埋鹿骨三副、人偶一尊、生辰八字一张。埋骨坐标为西墙第三块砖下。”

写到这里，她的手腕微微一颤。

不是因为害怕。

是因为——

天嘉元年腊月二十三，她休后被逐出萧府的第三天。

那时她刚被扔到这破庙里，身无分文，连一件御寒的袄子都没有，夜里被冻醒三次，听见墙根处有窸窸窣窣的声响，以为是野猫刨土，没有在意。

原来从那时起，那个女人就已经开始布局了。

“嫁祸她施巫蛊害婆母”这句话，在当时听起来不过是萧氏上下联合起来给她泼的脏水，她以为是萧珩授意的，恨了他三年。

现在看来——萧珩或许根本不知道这件事，他以为新婚夜搜出来的那些巫蛊之物是她的嫁妆。

而真正的布局者，是那个在深宅大院里端坐了几十年、从不踏出后宅一步的女人。

她的前婆母，萧老夫人。

谢沉璧合上账簿，将它重新塞进袖中，抬眼望向破庙外灰蒙蒙的天空。

大雪将至。

三年了。

她在这破庙里住了三年，替人写了两千三百七十二封书信、婚书、遗嘱，赚了四十七两三钱的银子，一分一文都记得明明白白。

她用这笔钱做了一件事——收买线人，建立了整个应天府最庞大的市井情报网。

从东市卖菜的菜贩到西市扛包的苦力，从南城巷子里的暗娼到北城茶楼的说书人，从萧府厨房里倒泔水的仆妇到萧珩书房里磨墨的书童——

每一个都是她的人。

她不需要花很多钱，因为这些人要的不是钱，是“秘密”。

她替他们写信，替他们写婚书、写遗嘱、写讼状，看尽了他们人生中最不堪的秘密，然后将这些秘密编织成一张网，从最底层开始，一步步向上渗透。

萧珩三个月前续弦，新王妃进门当晚就暴毙，没人知道为什么。萧珩克妻的名声在茶楼酒楼传得沸沸扬扬，以至于大胤境内没有一家世家大族愿意把女儿嫁过去——

这都是她的手笔。

杀她？不。

她不屑于杀。

她要的是一场舆论反噬，是让萧珩从“高高在上的萧氏世子”变成“人人避之不及的克妻之人”。

一刀毙命的快意不过刹那，剐骨蚀肉的钝痛才是真正的炼狱，而她要用这一条条隐线一点点撕开萧珩的皮肉，把他最不堪的东西公之于众，让他求生不得求死不能。

她要把这三年受的屈辱，一点一点地还回去。

只是——

她还不知道的是，真正该受这些的人，不是萧珩。

这个真相，将会在接下来的日子里，一点点撕开她精心包裹了三年的壳。

雪花开始飘了，先是零零散散的几片，然后越来越多，鹅毛一般纷纷扬扬地落下来，把整座应天城裹进一片素白里。

谢沉璧正要收摊，忽听见巷口传来一阵急促的马蹄声，其间夹杂着嘈杂的人声与哭喊。

“让开让开！萧府的马车！”

一辆黑漆平顶马车从永乐巷外疾驰而来，车帘掀开一角，露出萧府管事萧安那张惨白的脸：“谢娘子！救救世子！世子遇刺，危在旦夕！全城的大夫都束手无策，有人提到你——说你会巫术，能续命——”

谢沉璧静静地看着他，神色没有一丝波动。

“世子？”她缓缓开口，声音平淡如水，“萧珩？”

“是！是世子！”萧安的声音都变了调，“谢娘子，求求你，只要你能救世子，要什么萧府都给——”

谢沉璧坐在门槛上没有动，任凭雪花落在她的眉眼间。她伸手拂了拂落在纸上的雪，声音低沉而清晰：

“回去告诉萧夫人，让她等着。她欠的债，我会一笔一笔地讨回来。”

萧安愣住了，半晌才反应过来这话里的意思，脸色煞白如纸，嘴唇哆嗦着，却说不出一个字。

“那世子呢？世子的伤——”

谢沉璧沉默了很久。

久到萧安以为她已经拒绝了，正准备调转马头离开，却听见她淡淡地说了一句：

“把他抬进来。但要记住——我不是救他。我是要他活着还债。”

话音刚落，她就起身进了破庙，从墙角搬出一只落满灰尘的木箱子，打开，里面是一整套银针、几本发黄的医书，还有一只铜质的药炉。

这是她母亲留下的遗物。

北境谢氏的女儿，自幼便习医道、识草药、通蛊术，既能治病救人，也能杀人于无形。

谢沉璧闭上眼，深吸一口气。

三年了，她以为自己永远不会再碰这些东西。

但当萧安说出“萧珩遇刺”三个字时，她的手还是不由自主地抖了一下。

她没有去深想这意味着什么。

或者，她不敢去深想。

———

萧珩被抬进来的时候，浑身上下浸满了血。

谢沉璧只看了一眼，就知道这伤有多重——三处刀伤，最深的一处从左肋一直划到腰际，几乎能看到内脏，伤口已经发黑溃烂，显然是刀刃上淬了毒。

她皱了皱眉，从木箱中取出银针，消毒，然后一根根扎进萧珩的穴位止血。她的动作极快，手法极准，仿佛做过无数次一样。

萧珩的嘴唇已经变成了乌青色，瞳孔涣散，呼吸微弱得几乎感觉不到。

谢沉璧俯下身，凑近他的耳边，声音冷淡如霜：“萧珩，你不能死。你死了，我怎么讨债？”

萧珩似乎听到了这句话，眉头微微皱了一下，但没有醒来。

谢沉璧不再说话，转身去熬药。

她用的是北境谢氏祖传的药方，以雪水为引，以银针为器，不需要动用自己的血脉秘术，因为那个东西的代价太大了——动一次，折寿数年。

母亲就是死在这上面的。

直到三十岁不到就“自焚”而亡，表面上是畏罪自尽，实际上——谢沉璧调查了三年，越来越确定，母亲的死根本不是自焚，而是被人用秘术咒杀的。

凶手姓萧。

她要用萧家的血，祭奠母亲的亡魂。

———

萧珩昏迷了三天三夜。

这三天里，谢沉璧几乎没有合过眼，每隔一个时辰就要给他换药、扎针、喂药汤。她的手因为长时间握针而微微颤抖，眼睛里布满了血丝，但她不肯休息。

“你要活着还债。”

这句话她说了无数遍，像是对萧珩说的，又像是对自己说的。

第四天清晨，萧珩终于睁开了眼睛。

他看见的第一样东西，是谢沉璧的背影——她背对着他坐在门槛上，在一盏快要熄灭的油灯下写着什么，灰布袄子已经皱得不成样子，发髻松散，几缕青丝垂在耳边。

萧珩的瞳孔猛地一缩。

“你——”

他的声音嘶哑得几乎听不清。

谢沉璧没有回头，只是淡淡地说：“醒了？醒了就走。”

萧珩沉默了片刻，抬起手摸向自己的伤口，发现已经被妥帖地包扎好了，刀口的剧痛也减轻了大半。他挣扎着坐起来，目光死死地盯着谢沉璧的背影。

“你知道那些人是谁派来的。”他的声音低沉而沙哑，带着一种说不清的情绪，“你也知道我不会死。”

谢沉璧终于转过身来。

她看着萧珩的脸，那张曾经在新婚夜冷漠地看着她被搜身的脸上，此时布满了狼狈与虚弱，嘴唇干裂，胡子拉碴，眼睛里有血丝，也有一种她读不懂的光芒。

“我不知道，”她说，“也不想管。”

萧珩苦笑了一下：“你还在恨我。”

“恨？”谢沉璧的声音平静得令人心悸，“我不恨你。恨是一种感情，我对你没有感情。我留你一条命，只是因为——你要活着还债。”

萧珩看着她，忽然开口：“你知道那晚的事不是我做的，对不对？”

谢沉璧的手指微微一顿。

她知道。

她当然知道。

三年前的调查早就告诉她，新婚夜搜出来的那些巫蛊之物，是萧老夫人让人提前藏进她嫁妆里的。萧珩当时在外巡视边境，根本不知道这件事，等他回来时，她的休书已经写了，人被逐出府了。

他甚至还暗中派人保护过她——三个月后那批想趁她落难时来找麻烦的萧氏旁支，全被他找了个由头贬去了穷乡僻壤。

这些事情，她都知道。

但知道真相是一回事，放下仇恨是另一回事。

“重要吗？”谢沉璧问，“萧珩，你觉得这些事重要吗？重要的是你姓萧，你母亲姓萧，你全家都姓萧。而我——我姓谢。”

萧珩的嘴唇动了动，似乎想说什么，最终只是闭上了眼睛。

“我不会走的，”他说，“我欠你的，我这一辈子都还不完。你要我活着还债，我就在这里，随你处置。”

谢沉璧看了他一眼，忽然笑了。

不是冷笑，不是嘲笑，而是一种很复杂、很苦涩的笑。

“萧珩，你不欠我什么。你欠的是我母亲——那个被你们萧家逼死的女人。”

她转身走进破庙深处，从墙角取出一个铁匣子，打开，里面是一叠泛黄的信笺——那是她母亲生前写给北境谢氏的书信，每一封都提到同一件事：

“萧氏欲通茶马之道，屡次遣使来北境求联姻。我谢氏不允，萧氏遂起杀心。”

三十年。

这场战争已经持续了整整三十年。

她母亲、她、乃至整个北境谢氏，都是这场战争的祭品。

谢沉璧将信笺收好，重新锁上铁匣子，走出破庙，抬头望向灰蒙蒙的天空。

雪还在下。

大雪过后，春天还会远吗？

“萧珩，我要你帮我做一件事。”

萧珩睁开眼：“什么事？”

“我要你帮我查一个人——你母亲。”

萧珩的脸色瞬间变了。

“她不是你的亲生母亲，对不对？她是三十年前‘自焚’假死的谢氏旁支女，对不对？她嫁入萧家，是为了从你父亲手中换取解除血咒的方法，对不对？”

萧珩沉默了良久，才缓缓点头。

“我不知道她用什么方法骗过了所有人，但我知道——她已经不是人了。她是一个被血咒腐蚀了心智的怪物，她的目标是让所有谢氏女都堕入同样的深渊，以证明自己当年‘不得不逃’的做法是对的。”

萧珩的脸色越来越白。

“你早就知道了，对不对？”谢沉璧逼视着他，“你知道你母亲是什么人，你知道她做了什么，但你选择了沉默，因为你姓萧，因为她是你的母亲，因为你被困在‘孝’字里出不来。”

萧珩抬起头，看着她，眼眶泛红。

“你知道被困在一个杀人狂魔身边是什么感觉吗？”他的声音有些发颤，“你知道每天醒来都要提醒自己不能忤逆她，否则她就用你身边所有人的命来威胁你，是什么感觉吗？”

谢沉璧沉默了。

她当然知道。

因为她也是。

被血咒锁住的谢氏女，哪一个不是被困在命运的牢笼里？

“那你就帮我除掉她。”谢沉璧的声音平静而坚定，“你帮我，我帮你。我们一起把这三十年的旧账算清楚。”

萧珩深深地看了她一眼，终于点了点头。

———

入夜之后，谢沉璧独自坐在破庙的院子里，面前点燃了一堆篝火。

她从袖中取出那本蓝皮账簿，翻到最后一页，上面密密麻麻地写满了字——全都是萧老夫人的罪证。

从三十年前逼死谢氏主母，到三年前构陷她施巫蛊，到今年年初暗中派遣刺客刺杀萧珩嫁祸给北境谢氏——

一桩桩一件件，都记得清清楚楚。

谢沉璧拿起一支笔，蘸了蘸墨，在账簿的末页写下最后一行字：

“天嘉三年腊月十三，大雪。今日救下萧珩，不是为了示弱，而是为了用萧家的人，杀萧家的人。”

写完之后，她将账簿合上，珍重地塞进袖口里，然后抬头望向漆黑的夜空。

星星很少，月亮被乌云遮住了大半，看不真切。

“母亲，”她低声说，“你再等等。很快，女儿就会替你讨回公道了。”

风很大，吹得篝火明明灭灭，在谢沉璧的脸上映出忽明忽暗的光影。

她的眼眸在火光中亮得惊人。

那一刻，她不是那个住在破庙里替人写信的落魄女人，而是北境谢氏的女郎，是血咒的继承者，是王座的暗影，是即将卷土重来、把整座应天城搅得天翻地覆的一柄利刃。

她将用谢氏的血脉秘术，以发肤为引、以寿数为祭，把那些欠下的债一笔一笔地讨回来。

不管代价是什么。

———

翌日清晨，应天府的茶楼酒肆传开了一条消息：萧氏世子萧珩遇刺，重伤卧床，萧府遍请名医不治，最终是一个住在破庙里的女郎救了他。

“那女郎是谁？”

“不知道。”

“连名字都不知道？”

“只知道她姓谢。”

几个说书人在茶楼里闲谈时，其中一人忽然压低了声音道：“你们有没有注意到一个细节——那个姓谢的女郎，她救人的手法、用药的路子，全都不是中原的路数。她是北境的人。”

茶楼里顿时安静下来。

北境。

那是一个遥远到近乎传说中的地方，苦寒、贫瘠，却控扼着整个大胤的茶马要道。那里的谢氏世代称雄，铁骑十万，连皇室都要礼让三分。

“姓谢……北境谢氏……”

有人倒吸了一口凉气，“莫非是那位传说中的‘下堂妃’？”

“嘘！不要命了？敢在背后议论萧府的事？”

茶水铺子里窃窃私语的议论声此起彼伏，但没有人敢大声说话。

在大胤，议论世家大族的事是最忌讳的，轻则被呵斥赶出城，重则以“诽谤朝臣”的罪名抓进大牢。

但谢沉璧不在意这些。

她只知道，她的棋已经落下了一子。

接下来的路，会越来越难走，也会有越来越多的血要流。

但如果能让她母亲安息，她宁可流尽自己最后一滴血。

———

这天夜里，萧珩拄着拐杖走到了破庙门口。

他站了很久，才抬手敲了敲门。

“进来。”谢沉璧的声音从里面传来。

萧珩推门进去，看见谢沉璧正坐在那盏快要熄灭的油灯下，手里捧着一本泛黄的古籍，封面上写着四个篆字——《北境蛊术》。

他沉默了片刻，开口：“你打算用这个？”

谢沉璧合上书本，抬头看着他：“不打算。这种东西，用一次折寿数年，我还不想死那么快。”

“那你——”

“我要用你的力量。”谢沉璧打断他，“萧家的兵权、萧家的关系、萧家的影响力——这些才是真正有用的东西。血脉秘术是最后的手段，不到万不得已，我不会动它。”

萧珩看着她，忽然笑了一下。

“你知道吗，你和三年前不一样了。”

“哪里不一样？”

“三年前你只会哭，”萧珩的声音低沉而缓慢，“现在的你，会笑了。”

谢沉璧愣了一下。

她抬手摸了摸自己的嘴角——那里确实微微上翘着，不是因为高兴，而是因为——

因为她终于找到了复仇的方向。

不是私怨，不是个人恩怨，而是一件关乎两族存亡的大事。

她母亲是北境谢氏的女儿，萧家欠她的，是整个北境的血债。

“萧珩，”她说，“你愿意跟我合作吗？”

萧珩看着她，没有回答。

他只是缓缓走到她面前，伸出手，掌心朝上。

那只手上布满了老茧和伤疤，有刀伤，有箭伤，也有这些年里暗中守护她时留下的伤。

谢沉璧看着那只手，忽然想起了三年前——她嫁给他的那天晚上，他牵着她的手走过正门的时候，他的掌心是干燥而温暖的。

那是他们之间唯一的温情时刻。

之后的一切，都是噩梦。

她犹豫了很久，最终还是伸出了自己的手，放进了他的掌心。

两只手交握在一起，体温交汇，却无关于爱情。

只是一场交易。

一场以血洗血、以命换命的交易。

“成交。”萧珩说。

“成交。”谢沉璧说。

窗外的雪停了，月亮从厚厚的云层后面探出头来，照在破庙的青瓦之上，照在那块缺了一角的门槛上，照在谢沉璧那双清冷如水的眼睛里。

三年了。

从这一刻起，她不再是破庙里替人写信的谢娘子，而是北境谢氏的女郎，是血咒的继承者，是即将掀翻整座应天城的风暴。

而那些欠了债的人，很快就会知道——谢氏女的债，不是那么好欠的。

（第一章完）