三月江南，烟雨如织。

少年沈渡提着那柄用五两银子从铁匠铺买来的破剑，踩在青石板路的水洼里，雨水从屋檐上砸下来，打在他单薄的肩头和锈迹斑斑的剑鞘上。雨雾中，整座宣州城像是被泡在一缸浊水里，灰蒙蒙的，到处是泥泞和腐臭的鱼腥味。

“小二，再烫两壶黄酒，切三斤熟牛肉！”

酒楼的二楼靠窗位置，沈渡面无表情地喊了一声，目光却一直有意无意地扫着街口。沈渡今年十九岁，相貌平平，穿着一件洗得发白的青灰布衣，浑身上下没有半点高手应有的气度。他不过是镇武司宣州分司的一名四等武卒——所谓四等武卒，就是衙门里最底层、最没出息的那一档，干的尽是跑腿递送文书、替上司牵马坠镫的脏活累活。武卒们的俸禄是按等级定的，四等武卒月俸只有二两银子，别说买淬体的丹药了，连顿像样的酒菜都得算计着吃。

但沈渡知道，苦日子就要到头了。

半年前，镇武司宣州分司的镇守使——也就是他顶头上司的顶头上司——突然把一封盖着朝廷大印的密信交到沈渡手上。信里的内容很简单，也很要命：江南沿岸，有来历不明的船只趁着夜雾频繁靠岸，船上押送的货物极为可疑，据查疑似与安州暗杀商路世家案中出现的妖刀属同源。而江南临海一带的冥教余孽近期频繁活动，很可能与此事有关。

来宣州之前，沈渡一直在镇武司京城总司做巡查司的低阶小吏。京城的镇武司总司坐落在朱雀大街东首，灰墙黑瓦，门口蹲着两尊青石麒麟，威严肃穆。在那里，沈渡见过太多高手——有耍降魔杵的内家拳高手，一掌击碎青石板上千斤的铁狮子；有练苦禅刀的西域苦修，刀一出鞘便杀气凛然，连三丈外的灯笼都被气劲压灭。沈渡看着那些比自己高出不知多少个境界的高手，每次都会攥紧拳头，然后默默垂下眼去。

他始终是一个无关紧要的小人物。

但这次不一样——镇守使说了，若能协助总镇大人查明此案，便给他提职晋级。一个从四等直跳三等，甚至二等的机会，就在眼前。

冥教余孽的线索指向一个叫上官凜的人。

沈渡来到宣州后，在酒楼的鱼龙混杂中打探了一年多，总算摸清了上官凜的行踪。此人原是圣火教的护法，后来圣火教被朝廷镇武司和五岳盟联手剿灭，他便逃往海外。近几年重入中原，暗中收拢旧部、招兵买马，盘踞在宣州西南一片连绵的山林之中，占山为王，自称九幽堂。

宣州西南多山，重峦叠嶂，林木参天，是古来盗匪盘踞之地。夜色降临时，黑黢黢的山影像是蛰伏的野兽，官道旁不时可见被洗劫一空的商队残骸，破烂的马车、散落的货物七零八落，偶尔还能看到被拖入林中的尸体，吸引来成群的乌鸦。九幽堂的总堂设在凤凰岭半山腰一座废弃的山神庙中，听说上官凜将那里重新修缮，不仅供奉神像的大殿被改作聚义厅，连偏殿厢房都住满了人，灯火通明，刀枪林立。

据说上官凜内功已达大成境界，一身赤阳神功炉火纯青，掌力发出的热浪能将三尺内的草木蒸成焦炭。他麾下有八大护法，个个都是精通外功的狠角色，或使圆月弯刀、或舞玄铁重剑、或练碎碑掌、或耍追魂夺命鞭，人人手上都沾着官府和正道豪杰的血。九幽堂行事极为阴狠，凡是不肯臣服的江湖帮派，轻则被逼缴数万两的“供奉银”，重则满门老少一个不留，连襁褓中的婴孩都不放过。

一个月前，九幽堂在宣州南门外的白水镇设伏，将正道联盟宣州分舵的一支搜山队伍全歼，舵主司徒雷被上官凜一掌震碎心脉，七窍流血而死，死状极为凄惨。消息传来，宣州正道震动，但五岳盟的主力都在北方防备朝廷大军的围剿，根本无暇南顾，而朝廷镇武司又因为和五岳盟不对付，迟迟不出兵。于是这件事，就这么搁置了下来。

沈渡知道，这不是搁置。是镇武司在等一个机会。

“上官凜……”沈渡默念这个名字，指尖在剑鞘上摩挲着，发出细微的沙沙声。他的大拇指抵在剑格上，只要轻轻一推，那把破铜烂铁做的剑就能出鞘。但他忍住了。

小二把酒菜送上来时，沈渡已经把四个小菜吃得精光，二斤牛肉连汤带肉全部下肚。他抹了一把嘴，正要起身离开，突然听见楼下大街上传来一阵急促的马蹄声。

“闪开闪开！镇武司办案！”

十几个身穿灰黑铁甲的骑士纵马狂奔，从东城直穿至西城，惊得路边的商贩纷纷躲避，鸡飞狗跳，一地狼藉。为首的是一位面色白净的中年人，穿着镇武司从三品朝服，腰间悬着一柄紫檀剑鞘的长剑。

沈渡眉头一皱——是京城总司派来的人？这么快？

他快步下楼，混入人群，看到那队骑士在西市口的官驿前勒马停下，那白面中年人翻身下马，快步走进官驿。沈渡从人群中挤过，绕到官驿的后巷，翻过围墙，无声地落在房檐下。官驿里的灯火从窗户纸里透出来，影影绰绰能看到几个人影。

“下官已查到，冥教余孽上官凜近期将举行一件大事。”一个沙哑的声音从屋内传出，沈渡认得——是宣州分司的佥事刘庸。

那白面中年人的声音冷峻如刀锋：“说下去。”

“属下安插在九幽堂的眼线传来消息，上官凜……在凤凰岭发现了传说中的‘血菩提’！能活死人肉白骨、增人三十年功力的天材地宝！上官凜练的是赤阳神功，乃火属性邪功，而血菩提也是纯阳之物，若是被他吞服，他的功力将暴涨到巅峰之上，届时恐怕整个江南一带，再也无人能制住他！”

“‘血菩提’……”白面中年人冷笑了一声，说:“你是说，一个流亡海外的邪教余孽，在天朝上国的山林里，碰巧发现了几千年来都没有人找到过的上古奇珍？”

刘庸支支吾吾:“大人明鉴、属下……”

“你不用解释——镇武司要的，从来就不是一个流寇的脑袋，而是他背后那个人的势力。”白面中年人站起身来，高大魁梧的身形在烛光下投下一片令人压抑的阴影，“他只是一个饵——钓出江南世家，钓出那些与邪魔外道暗中勾结的世家大族。明白了吗？”

刘庸连连点头，后背的衣服都被冷汗浸湿。

沈渡屏住呼吸，屏气凝神——不是他不想多听，而是他突然感应到了什么。

不对。

这股气——

沈渡的内力修为虽然不高，但他在武学一道上的天赋却颇为异禀——他修炼的是镇武司最基础的《混元功》，入门至今整整十年，却始终徘徊在初学阶段，进展极为缓慢。镇武司的同僚们常背地里笑话他是“废物”，说“练武十年还是初学”——这人在武学鼎盛的朝廷衙门里，算是把镇武司的脸都丢尽了。但沈渡自己却隐隐感到，自己体内的气息运转，除了那条常规的内力经脉路径之外，另一条隐藏的经脉似乎也在自行运转，只是这种感觉太过飘忽，他始终没有把握。

而此时，那条隐藏的经脉里却有一股寒气自丹田往上猛冲，如同冰水浇顶，让他浑身打了个激灵。

这是一种极度危险的预警！

沈渡下意识地从房檐上跃下，身形在半空中一个翻滚，堪堪躲过一支从暗处射来的冷箭。那支短箭钉在他方才立身之处的屋檐上，箭尾还在嗡嗡震颤，幽蓝的光芒在夜色中一闪即逝——箭头淬了剧毒！

“谁？！”

官驿中灯影晃动，白面中年人一声大喝，紧接着房门被一脚踹开，那白面中年人掠空而出，一剑斩开房檐，瓦片飞溅如碎石。但沈渡已经消失在后巷的黑暗中，只留下一个模糊的背影。

“有意思。”白面中年人站在残损的屋檐下，望着空无一人的巷子，若有所思，“一个四等武卒，竟然能在我眼皮底下逃走？”

他身旁的刘庸吓得面如土色，双腿一软，跪在地上:“大人饶命！下官并不知道有人偷听……”

“我不是在怪你。”白面中年人收剑入鞘，眼神中闪过一丝玩味，“我在想，也许……那个废物武卒，不是废物。”

“大人的意思？”

“通知总镇大人，计划提前。”白面中年人的嘴角微微上扬，“三日之后，我们就去凤凰岭。”

三日后，矮山密林，天刚蒙蒙亮。

沈渡从打坐中醒来，感觉浑身骨节嘎巴作响。他抬头望了一眼头顶的天光，将剑鞘从枕头底下抽出来，大步流星地走出房门外，却不料一脚踏空——不对，不是踏空，是有人在他脚下的青石路上浇了一层薄冰！沈渡脚下一滑，心道不好，整个人侧翻到一旁的水沟里，沾了一身泥水。

“呵呵——”

一声清朗不带恶意的笑声从墙头上传来。沈渡抬起头，只见一个看上去十七八岁的少女坐在墙头上，穿着一身淡青色的襦裙，腰间系着一条水绿色的丝绦，扎着一条长马尾，相貌清雅秀丽，一双眼睛灵动清澈。

“你又是谁？”沈渡没好气地说。

“我叫苏挽晴，是五岳盟派来宣州的。”那少女从墙头上跳下来，裙角丝毫不沾尘泥，轻功已臻极境，落地如风拂落叶，“我奉盟主之命，来查九幽堂的事——只是打听到你们镇武司要先动手，让我自行配合。”

沈渡拍拍身上的泥土和水，皱了皱眉头:“镇武司的事，我们自己处理。”

苏挽晴微微一笑:“怕不是吧——你刚偷听了京城来人的谈话，他们非但没追究你，反而把你推到前线去送死。”

沈渡看着她:“你怎么知道的？”

苏挽晴扬了扬手中的一张纸条，上面用蝇头小楷写着一行字:“三日之后，凤凰岭，九幽堂总堂——沈渡，四等武卒，随行。先遣，冲锋。”

沈渡嘴角微微抽搐了一下。果然如此，京城来的人那晚就发现了自己，只是将计就计——投石问路，让他这个最没用的武卒当炮灰，去试探九幽堂的虚实。

这群官场上的人精！

“我有这个情报，你就有这个资格跟我合作。”苏挽晴收起纸条，语气中带着些许不容置疑的坚定，“五岳盟和镇武司现在名义上是敌人，但对付冥教余孽和上官凜，我们是一条船上的人。而且——恕我直言，沈武卒，以你现在的武功，就算冲进凤凰岭也只有送死。”

“你说得对。”沈渡沉默了许久，叹了口气，抬头看向她，“但你跟我合作，就不怕朝廷事后追究？”

苏挽晴展颜一笑，笑容明媚得如同初升的朝阳:“追究？那得先让我活下来，才能被追究啊。”

沈渡被她这句话逗得一愣，旋即也笑了，笑得很淡，却很真实。他伸出手掌，和苏挽晴击了一下掌:“那就同生共死。”

“同生共死。”苏挽晴笑盈盈地说，眼中却闪过一丝不易察觉的凝重。

宣州城外十里，凤凰岭下。

沈渡和苏挽晴到的时候，镇武司的队伍已经在山脚驻扎好了。十几个精干的武卒搭起几顶帐篷，几个斥候散布在山林间探查道路。白面中年人站在最前方，正指着一个手持舆图的老者说什么。刘庸在他身后点头哈腰。

“沈渡，你来了。”白面中年人抬起头来，眼中闪过一丝笑意，“很好。你负责开路——前面的山路有九幽堂布下的陷阱，你替大部队排一排。”

果然如此。沈渡在心里冷笑了一声，面上却不动声色:“属下遵命。”

“小心那些机关。”苏挽晴在他身边低声说，目光扫视着前方的林子，“这些树冠上的影子不大对劲，好像是有人在上面做过手脚。”

沈渡把剑从剑鞘中拔出，深吸了一口气，迈步走进密林。

初入凤凰岭，山路缓平，两侧林木葱翠，鸟语花香，和这一路平顺的旅途毫无区别。但越往深处走，林子就越密越暗，头顶的树叶遮天蔽日，只有零星的阳光透过枝叶间隙投射下来，像碎掉的金箔一样落在地面上。

行至半山腰时，沈渡脚步一顿——他嗅到了一股血腥味。

不是普通的血腥味——是混合了草药和铜臭味的、“机关杀器”特有的血味。

沈渡举起手，暗示后面的队伍停步，自己小心翼翼地向前走了十几步，在一棵三人合抱的古松下停了下来。这棵古松的树皮上被人刮开了一道口子，露出里面的血色树液，看上去像是渗血，但沈渡蹲下身，用剑尖挑开树根旁的泥土，却发现土层下面埋着一层薄薄的竹签——每一根竹签都削得极尖，淬了见血封喉的剧毒，只要踩空一步就会穿透鞋底扎进脚心。

“前面有陷阱，绕路。”沈渡低声对身后的苏挽晴说。

苏挽晴微微点头，身形轻灵地跃上另一棵树的枝头，从高处观察前方的地形。沈渡则沿着绕路的方向往前走了约百步，忽然——

“嗤！嗤嗤嗤！”

三支弩箭从斜刺里的树冠中射出，直奔沈渡的面门和胸口而来！

快，快到不可思议！

沈渡瞳孔骤缩，却并不惊慌，身体本能地向后一仰，将脊背拉伸到极致，堪堪躲过第一支弩箭，手中的剑在身前挽出一朵剑花——那是《混元功》附带的入门剑术“混元十三剑”，他在十年间已经练了不下十万遍，每一剑都烂熟于心——挽出的剑光化作一道气劲，击歪了第二支弩箭、同时借着剑光刺破了弓弦第三支箭。

三支弩箭，全部落空。

但沈渡还没来得及庆幸，就听到一个阴恻恻的笑声从树林深处飘来。

“嘿嘿——有内家高手闯山啊。让本大爷来看看，是哪条不长眼的狗？”

一个又矮又胖的身影从密林中走了出来，穿着一件金丝绣线的宝蓝色长袍，像是个养尊处优的财主，但一双绿豆大的小眼中却闪着狠辣凌厉的凶光。他手上拿着一把长不过二尺的短剑，剑身漆黑如墨，却隐隐散发着幽冷的寒光。

“九幽堂四护法，燕不归。”那人自我介绍，语气轻佻又随意，“借问一句，几位大半夜的闯我山门，是我家上官大当家的在哪里得罪了诸位，还是诸位身上有几两碎银子不花不痛快？”

苏挽晴眼角的余光扫过燕不归手中的黑色短剑，心中微惊:“‘黑水玄剑’！你是玄水门燕不归？！”

“哟，姑娘好眼力。”燕不归咧嘴一笑，露出一口黄牙，笑得很恶心，“既然知道爷爷的大名，那就乖乖束手就擒，省些力气做我的压寨夫人，到时候叫你吃香的喝辣……”

话音未落，苏挽晴的短剑已然刺到了他面前。

燕不归的笑容一凝，但他毕竟是四护法、内功精通级别的杀手，身形向后一飘，手中黑水玄剑横削而出，剑风掠过之处，空气仿佛都被冻成了冰碴子。

“当——”

两剑相交，擦出一串火星。

苏挽晴闷哼一声，手臂一麻，右手虎口剧痛——她用的短剑乃是五岳盟特制的精钢短剑，剑质不可谓不好，但燕不归的黑水玄剑乃是玄水门历代掌门流传下来的神兵利器，材质远胜过一般的武器，每一剑相交都能产生一股如水银般黏滞无孔不入的阴寒内力，侵蚀对手的经脉和内力。

苏挽晴只觉得半个身子都冷得发麻，急忙运转内力逼出寒气，但燕不归的剑已经再次斩了过来。

“顾此失彼！”沈渡低喝一声，挥剑替苏挽晴挡住这一剑，但他那一把锈迹斑斑的破铜烂铁哪里禁得住黑水玄剑的全力一击？只听“咔”的一声轻响，沈渡手里的剑从中断裂，锋利的断口划破了燕不归的袖口，只留下一道浅浅的血痕——但燕不归的另一只手已经一掌拍向苏挽晴的胸口，掌力阴冷如山崩！

苏挽晴无法闪避，只能运起所剩无几的内力护体。眼看掌力就要及身，忽然一道黑影闪到了她面前——

是沈渡。

他用自己的身体替苏挽晴挡了这一掌。

“噗——”沈渡口中喷出一口鲜血，整个人飞了出去，撞在三丈外的一棵大树上，背部狠狠地砸在粗糙的树皮上，落地时口鼻间全是黑色的血沫。他的布衣胸口处被掌力击穿了一个大洞，露出里面被阴寒内力腐蚀成青黑色的皮肤。

“沈渡！”苏挽晴失声尖叫，眼眶中已有泪光涌动。

“真感人啊，为朋友慷慨赴死。”燕不归阴阴地笑着，一步一步走向苏挽晴，“但没用的，小妞——你也要死，不过死之前，爷爷会让你好好快活快活。”

苏挽晴咬着嘴唇，手中短剑指向燕不归，眼中闪过决然之色。

就在这时——

她忽然看到沈渡的身体动了一下。

不，不是沈渡的身体在动，而是沈渡的胸口处有一团淡蓝色的光芒在闪烁，像是沉睡了百年的种子突然破土而出，初生的嫩芽在阳光下疯狂生长。那光芒从沈渡的胸口中钻出来，沿着他体内的经脉蔓延到四肢百骸，将那些被燕不归阴寒内力冻住的经脉全部打通，丹田中一股全新而磅礴的内力如火山爆发般涌现出来！

“这……这是什么？”燕不归瞪大了眼睛，不可置信地看着沈渡身上发生的变化。

“这……就是所谓的‘武侠斗战道’……”沈渡缓缓从地上站起身来，擦去嘴角的血沫，声音低沉嘶哑，“师傅在我入镇武司前说的……真正的武者，在千百次失败中耗尽内力，在无数次的绝境中锤炼经脉……用无尽的挫败磨砺出一颗不为所动的道心……每一次濒死，都是打破瓶颈的机会……但前提是，你的体内，有一条隐藏的经脉……”

他抬起头来，目光如炬，眼中再没有之前的颓废和自嘲，只有明亮蓬勃的、如同重生般的神光。

“我的‘武侠之道’，从来就不是按部就班地修炼内功心法——而是用生死磨砺，用战斗打通那道隐藏在人体的、通往更高境界的门！”

话音未落，沈渡已经一掌拍向燕不归。

这一掌平平无奇，既没有惊人的内力外放，也没有炫目的光影特效，没有眼花缭乱的招数变化，只是简简单单的一掌，带着一往无前的气势，狠狠拍在燕不归来不及避让的胸口上。

“轰——”

一声沉闷的巨响在山谷中回荡。

燕不归的胸口向内凹进去一个手掌大小的塌陷，碎骨声、内脏破裂声清晰可闻。他的眼睛瞪得极大，嘴巴张着，像是有什么话要说却又说不出口，喉咙里只发出一声含混的“嗬”，然后他的身体就像断了线的风筝一样倒飞出去，撞断了五六棵碗口粗的树木，在地面上犁出一道长长的血沟，才终于停住。

寂静。死一般的寂静。

剩下的镇武司武卒们目瞪口呆地看着沈渡，刘庸更是张大了嘴巴，半天没合拢。

苏挽晴看着沈渡，眼中的震惊渐渐被欣慰和钦佩取代。

“这就是你说的‘同生共死’？”苏挽晴擦了擦眼角的泪花，嘴角扬起一丝笑意，“你倒是早说你能觉醒啊，害我白白着急。”

沈渡转头看着她，露出一个苍白的笑容:“我自己也不知道……原来，所谓‘武侠斗战道’，就是用生命打碎一切不可能——哪怕明知自己是炮灰，也要替自己在战场上杀出一条路来！”

他转过身，望着凤凰岭更高的山腰处，那里有上官凜的九幽堂总堂。

“走吧，去杀上官凜。”沈渡将捡来的燕不归的黑水玄剑握在手中，声音低沉而坚定，“这是镇武司的命令，也是我沈渡的——侠之心！”

苏挽晴点了点头，跟在他身后，脸上露出一种释然的笑容。

身后，那十几个武卒互相对视了一眼，沉默片刻后，也齐刷刷地跟上了沈渡的步伐。刘庸犹豫了一下，最终也叹了口气，抱起一卷舆图，默然跟上。

白面中年人站在众人的最后方，看着沈渡的背影，眼神中闪烁着复杂的光芒。

“有意思。”他轻声自语，声音低沉到只有自己能听见，“总镇大人说的果然没错——这小子，还真是把‘武侠斗战道’打出来了。也罢，这盘棋，越来越有意思了。”

他抬起头，目光投向了被密林遮掩的凤凰岭山顶。

在那里，一场更加残酷激烈的生死决战，正等待着这支新生的队伍。

这场血战，才刚刚开始。