残阳如血，染红了官道尽头那片枯死的槐树林。
陆沉舟勒住缰绳，胯下青骢马打了个响鼻，前蹄不安地刨着黄土。他眯起眼，望向前方三里外的柳家集——炊烟断绝，鸦群盘旋，空气中隐约飘来一股铁锈般的腥气。
“来晚了。”
他翻身下马，将缰绳系在道旁歪脖柳树上，左脚尖刚踏入村口青石板，靴底便传来黏腻的触感。低头一看，一摊尚未完全凝固的暗红液体正沿着石缝缓缓蠕动，像是活物。
陆沉舟的瞳孔骤然收缩。
他见过这种血。三个月前，师父倒在嵩山峻极殿台阶上时，流出的血也是这个颜色——黑中泛紫，腥中带甜，那是中了“蚀骨销魂散”的征兆。此毒出自幽冥阁左使殷无极之手，中毒者筋骨酥软，内力尽失，任人宰割。
他蹲下身，食指沾了些许血迹凑近鼻端，辛辣之气直冲脑门，果然没错。
“殷无极……”陆沉舟低声念出这个名字，掌心的剑柄被握得咯吱作响。
村道两旁的屋舍门窗尽毁，门框上残留着刀斧砍斫的痕迹，有些门板上还钉着暗器——三棱透骨钉，幽冥阁黑杀堂的独门暗器。他缓步向前，耳朵捕捉着每一丝声响，连风穿过破窗纸的呜咽都没放过。
走到村子中央的老槐树下时，他停下了脚步。
树下堆着十七具尸体，老少妇孺皆有，死状各异，但每人胸口都被利器洞穿，伤口边缘呈现焦黑状，像是被烈火灼烧过。这是幽冥阁“烈焰掌”的特征，中者五脏俱焚，死前承受巨大痛苦。
陆沉舟闭上眼睛，深吸一口气，再睁开时，眼中已无波澜。他从怀里掏出一方白布，仔细覆在最外层那名老妇的脸上，这才继续向前。
村尾有一座土地庙，庙前立着两根石柱，柱上刻着“保佑四方，风调雨顺”八个字。此刻石柱上绑着两个人，一男一女，都已气绝多时。
男子约莫四十来岁，虎口有厚茧，是习武之人，身上穿着镇武司百户的官服，胸口印着五爪银蟒，已被鲜血浸透。女子年轻许多，二十出头，面容姣好，衣裳凌乱，嘴角溢血，手中还紧紧攥着一枚玉佩。
陆沉舟走过去，俯身掰开女子的手指，取出玉佩。玉质温润，正面刻着一个“沈”字，背面雕着一枝梅花。
“沈家的人？”他眉头微皱。
沈家是江南武林世家，世代经商，极少插手江湖纷争，怎么会有沈家女子出现在这荒村之中，还跟镇武司的人死在一起？
一阵阴风吹过，庙门吱呀一声开了半扇。陆沉舟侧身闪到石柱后，右手拇指顶开剑格，青锋剑出鞘三寸，寒光映在他侧脸上，却照不进那双幽深的眸子。
庙里走出一个人。
那人一身黑色劲装，腰系金丝软甲，面容被青铜面具遮住大半，只露出一双细长的眼睛，眼角微微上挑，透着猫戏老鼠般的笑意。他左手提着一把狭长的弯刀，刀身上有一道暗红色的血槽，正往下滴着血。
“陆少侠果然来了。”那人开口，声音沙哑，像是砂纸摩擦铁器，“殷某在此恭候多时。”
陆沉舟盯着对方的面具，注意到面具额头处刻着一个篆体的“殷”字，手指一松，剑格复位，长剑归鞘。他站直身子，语气平淡：“你知道我要来。”
殷无极轻笑一声，弯刀一转，刀尖指向地上那两具尸体：“镇武司追查我幽冥阁三个月，折了七个百户，三十九个校尉，这第八个百户，就是地上这位——沈惊鸿的兄长，沈惊鹤。”
陆沉舟心头一震，但面色不变。
沈惊鸿这个名字他听过。江湖第一美人，沈家大小姐，琴棋书画样样精通，却又练得一手好剑法，被武林同道称为“梅花剑”。三年前她在洞庭湖上独战水匪十二艘船，一剑挑翻匪首，救下三十余条商船，从此名动江湖。
“沈惊鹤奉命追查蚀骨销魂散的下落，查到了柳家集。”殷无极踱步向前，弯刀在地上拖出一道血痕，“他运气不好，正好撞上我在这里办事。”
“办什么事？”
殷无极停下脚步，歪头看着陆沉舟，面具下的嘴角似乎弯了弯：“试试新炼的毒药。柳家集四十七口人，都是试药的药引。”
陆沉舟握剑的手青筋暴起，但声音依然平静：“我师父呢？他也是你的药引？”
殷无极沉默片刻，吐出一句话：“君莫笑那个老顽固，给他服软的机会他不肯，非要硬撑。蚀骨销魂散入体，他自断心脉而死，倒是便宜了他。”
话音未落，一道青虹破空而至！
陆沉舟拔剑的动作快得不可思议，剑尖直刺殷无极咽喉，这一剑没有花哨，没有招式名称，只有一个字——快！
殷无极侧身避开，弯刀从下路撩起，刀锋擦过剑身，溅出一串火星。两人错身而过，陆沉舟长剑回扫，斩向对方后颈，殷无极反手一刀格挡，金铁交鸣之声震得老槐树上的乌鸦纷飞而起。
陆沉舟落地转身，不等站稳，第二剑已到。这一剑角度刁钻，从对方腋下刺入，直取心窝。殷无极弯刀下劈，磕开剑锋，左手忽然扬起一片银芒，数十根三棱透骨钉暴雨般打向陆沉舟。
陆沉舟凌空翻身，长剑舞成一团光幕，叮叮当当一阵脆响，透骨钉尽数被击落。他落地时单膝跪地，抬头的那一刻，殷无极的弯刀已经劈到他头顶三尺之处。
刀风压得陆沉舟发丝后扬，他猛然后仰，弯刀擦着鼻尖掠过，削下几根发丝。就在这电光石火之间，陆沉舟右脚蹬地，整个人贴着地面滑出，长剑刺向殷无极的小腹。
殷无极收刀格挡，但陆沉舟这一剑中途变招，剑尖上挑，挑向对方面具。殷无极急退三步，面具边缘被剑风划出一道口子，露出一截苍白的下巴。
“好剑法。”殷无极抹了一把下巴，指尖沾了一丝血迹，他低头看着那抹红，眼中笑意更浓，“君莫笑眼光不错，给镇武司挑了个好苗子。”
陆沉舟站起身，长剑横在身前，剑尖微颤，吐纳之间气息已调匀。他这才感觉到右臂隐隐发麻，殷无极的刀法刚猛凌厉，内力深厚，至少有三十年的修为，而他习武才不过十年。
“你不是我的对手。”殷无极将弯刀扛在肩上，歪着头打量他，“但你是个可造之材。殷某惜才，给你一条路——加入幽冥阁，我保你三年之内成为黑杀堂副堂主。”
陆沉舟的回答是挺剑再上。
这一剑的气势与之前截然不同，剑身嗡嗡作响，隐隐有风雷之声。这是君莫笑传授的“惊雷剑法”中的杀招——“雷动九天”，将内力灌注剑身，以雷霆万钧之势刺出，中者五脏俱裂。
殷无极眼中闪过一丝凝重，弯刀横挡，轰的一声闷响，两人脚下的青石板碎裂开来，碎石四溅。殷无极后退两步，陆沉舟则倒飞出去，撞在石柱上，张口喷出一蓬血雾。
“冥顽不灵。”殷无极摇摇头，弯刀一转，正要上前结果陆沉舟的性命，忽然扭头看向村口方向。
一阵马蹄声由远及近，听声音至少有三四十骑。殷无极皱眉，似乎权衡了片刻，最终冷哼一声，从怀中掏出一颗黑色弹丸往地上一砸，浓烟滚滚而起，等烟雾散去，人已不见踪影。
陆沉舟撑着石柱站起来，擦了擦嘴角的血迹，看向村口。当头一匹白马疾驰而来，马上之人一身白衣，腰悬长剑，长发束起，眉目如画，正是沈惊鸿。
她翻身下马，看见石柱上兄长的尸体，身子晃了晃，脸色刷地白了。但她没有哭，只是紧紧攥着剑柄，指节发白。良久，她转向陆沉舟，声音颤抖却清晰：“阁下是？”
“镇武司，陆沉舟。”他抱拳，“令兄的事，在下深感遗憾。”
沈惊鸿盯着他看了片刻，目光落在他手中那枚玉佩上，忽然快步走过来，一把夺过玉佩，抵在胸口，终于忍不住落下泪来。
陆沉舟退后一步，给她留出空间，抬头看向殷无极消失的方向，眼中寒光闪烁。
三日后，洛阳城，镇武司北镇抚司衙门。
陆沉舟站在议事厅中，面前的长案上摊着一张巨大的舆图，图上标注着幽冥阁在各地的据点、暗桩和活动轨迹。一个月前，这些标注还只有零星的十几个，如今已经密密麻麻布满了整张舆图。
“柳家集四十七口，加上之前的，光是这个月，幽冥阁就屠了三个村子。”说话的是镇武司指挥使秦苍，四十来岁，国字脸，浓眉大眼，不怒自威。他手指敲着舆图上一个红圈标注的位置，“柳家集地处官道要冲，幽冥阁在那里试毒，不是巧合。”
陆沉舟站在一旁，身上的伤还没好全，右臂缠着绷带，但面色如常。他没有接话，等着秦苍继续说。
“殷无极在柳家集杀了沈惊鹤，不只是为了灭口。”秦苍抬起头，目光灼灼地看着陆沉舟，“沈惊鹤查到了一条线索——蚀骨销魂散的主要药引，来自关外的断肠草，而断肠草的唯一进货渠道，握在沈家手里。”
陆沉舟眼皮跳了一下。
“你是说，沈家跟幽冥阁有勾结？”
“不是沈家。”秦苍摇头，“是沈家的人。沈惊鹤查到他弟弟沈惊鸿跟幽冥阁的人有过接触，所以才追到柳家集。他去之前给我传了一封密信，信上说——沈家有人里通幽冥阁，图谋不轨。”
陆沉舟沉默片刻：“沈惊鸿现在何处？”
“就在洛阳。”秦苍走到窗前，推开窗户，一阵冷风灌进来，“她带了沈家的三十七名好手，说是要为兄长报仇，住在城东的鸿宾客栈。但她真正的目的，恐怕没那么简单。”
“大人要我做什么？”
秦苍转过身，从袖中取出一封火漆密封的信函，递给他：“江南织造局上报，下个月有一批军需物资从江宁运往边关，共计三千套甲胄、五千把长刀、三十万支箭矢。这批物资如果落到幽冥阁手里，边关将士就要赤手空拳上战场了。”
陆沉舟接过信函，拆开一看，上面详细列明了押运路线、时间和随行护卫的兵力。
“押运的是镇武司的人，但沿途要经过幽冥阁控制的几个州县，风险极大。”秦苍走到舆图前，手指从江宁一路划到边关，“我本想亲自走一趟，但朝廷里出了点事，走不开。你是君莫笑的弟子，武功、胆识、心性，我都信得过。这次押运，你领队。”
陆沉舟将信函收好：“属下遵命。”
“还有一件事。”秦苍压低声音，“沈惊鸿主动请缨，要随行护卫。她说沈家在沿途几个州府都有商号，可以提供补给和情报，条件是事成之后，帮她杀了殷无极。”
陆沉舟没有立刻回答。他想起柳家集那座土地庙前，沈惊鸿抱着兄长的尸体无声落泪的样子，又想起那枚刻着“沈”字的玉佩，总觉得哪里不太对劲。
“你不想答应？”秦苍看出他的犹豫。
“属下只是觉得,沈惊鸿来得太巧。”
秦苍笑了，拍了拍他的肩膀：“年轻人，多留个心眼是对的，但也不能因噎废食。沈家财力雄厚，沿途的商号遍布各州府，有了她的帮助，这次押运会轻松很多。至于她是不是另有目的……你盯着就行。”
陆沉舟抱拳告退，走出议事厅时，看见走廊尽头站着一个白衣女子，正是沈惊鸿。她换了一身素白长裙，腰间系着白色腰带，发髻上簪着一朵白花，是为兄长戴孝。几日不见，她瘦了一圈，下巴更尖了，但眼神比之前在柳家集时沉稳了许多。
“陆少侠。”沈惊鸿微微欠身，“秦指挥使应该跟你说了，此次押运，沈家会全力协助。”
陆沉舟点了点头：“多谢沈姑娘。”
“不必谢。”沈惊鸿抬起头，直视他的眼睛，“我帮你，是因为你有本事杀殷无极。我亲眼看过你的剑法，虽然现在还不是殷无极的对手，但你够狠，够快，够不要命。这样的人，只要给他时间，一定能杀得了仇人。”
她说完转身就走，走了几步又停下，头也不回地说了一句：“明天辰时，南门集合，别迟到。”
陆沉舟看着她离开的背影，目光落在她腰间的剑上。那是一柄细长的软剑，平时缠在腰间做腰带用，战时抽出，剑身柔软如蛇，却又锋利无比。这是沈家祖传的“灵蛇剑法”，江湖上会使的人不超过三个。
他收回视线，摸了摸怀里的信函，转身往校场走去。
第二天辰时，洛阳城南门外，三十辆马车排成长龙，车上装满了封条完好的木箱，箱子里就是那批军需物资。押运的队伍有两百人，其中有五十名是镇武司的精锐校尉，剩下的是临时抽调的地方厢兵。
陆沉舟骑在青骢马上，走在队伍最前面。沈惊鸿骑着一匹白马，跟在他身后半个马身的距离。她身后是沈家的三十七名好手，个个精悍，腰间都别着沈家特制的梅花镖。
队伍出了洛阳，一路向东，走了三天，平安无事。第四天傍晚，队伍抵达洛水渡口，准备过河。
渡口有一家客栈，名叫“望河楼”，三层小楼，青砖灰瓦，门前挂着一面褪色的酒旗，在晚风中猎猎作响。陆沉舟派人去打听渡船的情况，很快就有校尉回来禀报——洛水涨潮，今晚过不了河，最早也要等到明天一早。
“那就住店。”陆沉舟下令，“加强警戒，轮班值守，不许饮酒，不许离队。”
两百多号人涌进客栈，把一楼大堂挤得满满当当。陆沉舟要了二楼临河的一间房，推开窗户就能看见洛水。他站在窗前，看着河面上翻滚的浑黄水浪，眉头微皱。
“在想什么？”沈惊鸿的声音从门外传来。
陆沉舟转身，看见她端着一个托盘走进来，托盘上放着两碟小菜、一壶酒和两碗米饭。
“没胃口？”沈惊鸿将托盘放在桌上，自己先坐了下来，“这两天你都没怎么吃东西。”
陆沉舟走过去坐下，拿起筷子夹了一口菜，慢慢嚼着：“沈姑娘观察得很仔细。”
“你不也是一样？”沈惊鸿给自己倒了一杯酒，仰头一饮而尽，“从洛阳出来，你一直在打量我们沈家的人，一个一个地看，好像在找什么东西。”
陆沉舟没有否认：“令兄在密信里说，沈家有人里通幽冥阁。我是在找那个人。”
沈惊鸿握酒杯的手微微一僵，但很快恢复了正常，放下酒杯，直视陆沉舟的眼睛：“你觉得那个人是我？”
“我没有这么说。”
“但你在怀疑。”沈惊鸿站起来，走到窗边，看着窗外的洛水，“我哥查到了沈家有人跟幽冥阁勾结，然后就死了。你来查这件事，而我是沈家的人，又主动接近你，换作是我，我也会怀疑。”
陆沉舟放下筷子：“那你是不是？”
沈惊鸿转过身，月光照在她脸上，映出一双清澈如水的眼睛。她慢慢走回来，在陆沉舟面前站定，相距不到一尺。陆沉舟能闻到她身上淡淡的梅花香气。
她伸出手，掌心朝上，掌心上有一道深深的疤痕，从虎口一直延伸到手腕。
“这道疤是三年前在洞庭湖留下的。”她的声音很轻，“当时水匪的刀砍过来，我用手去挡，差点整只手都被砍下来。我为什么要挡那一刀？因为那一刀是砍向一个六岁孩子的。那孩子是商船船工的儿子，跟我素不相识。”
她收回手，退后一步：“我沈惊鸿行得正坐得直，杀我哥的人，我杀他全家。但我不会为了什么狗屁幽冥阁，出卖沈家，出卖朝廷，出卖那些活生生的人。”
陆沉舟沉默了很久，最终点了点头：“我相信你。”
沈惊鸿看着他的眼睛，似乎想从里面找到一丝虚伪或敷衍，但她只看到了认真和坦诚。她忽然笑了，这是陆沉舟第一次看见她笑，不是开怀大笑，只是嘴角微微弯了一下，却像春风吹过冰封的湖面。
“谢谢。”她说完转身走了出去，走到门口又回头，“今晚河面上有雾，不太对劲。幽冥阁的人如果要对这批货动手，这里是绝佳的位置。”
房门关上，陆沉舟重新走到窗边，果然看见河面上起了大雾，雾很浓，浓得像一堵白墙，连对岸的山都看不见了。他隐隐觉得不安，但又说不上来哪里不对。
子时三刻，客栈外忽然传来一声凄厉的惨叫。
陆沉舟瞬间从床上弹起，拔剑冲出房门。走廊里一片漆黑，只有楼梯口挂着的一盏油灯还亮着，火苗被风吹得东倒西歪。他三步并作两步冲下楼梯，一楼大堂里已经乱成一锅粥。
十几个校尉围着一个人，那人穿着镇武司的校尉服，但面容扭曲，七窍流血，浑身抽搐，嘴里发出野兽般的嘶吼。他的双手正在疯狂地抓挠自己的胸口，指甲嵌进肉里，鲜血淋漓。
“怎么回事？”陆沉舟推开人群，蹲在那人身边，伸手探了探他的脉搏，跳得极快极乱，像是一匹脱缰的野马。
“半个时辰前他起来上茅房，回来就变成这样了。”一个校尉满脸惊恐地说，“不知道中了什么邪。”
陆沉舟掰开那人的嘴，凑近闻了闻，有一股淡淡的苦杏仁味。他的脸色骤变，猛地站起身：“蚀骨销魂散！所有人后退，不要碰他！”
话音未落，那人发出一声歇斯底里的惨叫，身体猛地弓起，然后重重摔在地上，再也不动了。
陆沉舟抬头扫视大堂，目光如刀：“今晚谁在值守？”
三个校尉站出来，脸色煞白，两腿打颤。
“有没有人离开过客栈？”
三人面面相觑，其中一个结结巴巴地开口：“属、属下中途去了一趟后院，给马添草料，去了大约一盏茶的功夫。”
陆沉舟转身冲出客栈大门，奔向后院。马厩里三十匹战马安安静静地站着，草料槽里还剩下半槽铡好的干草。他蹲下身，抓起一把干草凑近鼻端，那股熟悉的苦杏仁味再次袭来。
“草料被人下了毒。”沈惊鸿不知何时跟了过来，手里举着一盏灯笼，灯光照在马厩的地面上，映出几个杂乱的脚印，“有人趁值守的校尉离开，潜进来下的毒。这个人很熟悉我们的守卫规律，知道什么时候换班，知道值守校尉会去哪里，甚至知道马料放在哪里。”
陆沉舟站起来，拍了拍手上的草屑，目光阴沉：“客栈里有内鬼。”
第二天一早，洛水退了潮，渡船可以通行了。但陆沉舟没有下令过河，而是把所有人集中在客栈一楼大堂，逐一盘问。
两百多人，挨个问，问了整整一个上午。问到没有任何收获——所有人都有不在场证明，所有人都有可以互相作证的同伴，唯独那个中毒死的校尉，他的同伴正好也在同一时间去了茅房，两个人分开了大约一盏茶的功夫。
也就是说，那个校尉的死，和那个去茅房的同伴，可能是巧合，也可能不是。
陆沉舟没有贸然抓人，只是让所有人都回房休息，下午再过河。他独自坐在大堂里，面前的桌上放着一杯已经凉透的茶。
“你不累吗？”沈惊鸿从楼上走下来，换了一身淡青色的长裙，头发没有束起来，散在肩上，多了几分慵懒的美感。
“习惯了。”陆沉舟端起茶杯喝了一口，凉茶入喉，苦涩难咽。
沈惊鸿在他对面坐下，给自己也倒了一杯凉茶，小口小口地喝着。两个人沉默地坐了一会儿，沈惊鸿忽然开口：“你有没有想过，那个人可能不是沈家的？”
“想过。”
“那为什么不查沈家的人？”
陆沉舟放下茶杯，看着沈惊鸿的眼睛：“因为我相信你。”
沈惊鸿怔了一下，垂下眼帘，长睫毛微微颤动。她想说什么，但最终什么都没说，只是端起茶杯，慢慢地喝完了那杯凉茶。
下午未时，队伍开始渡河。洛水渡口有三条大渡船，每趟可以运十辆马车和六十个人，来回一趟大约要半个时辰。陆沉舟安排沈惊鸿带着沈家的人第一批过河，自己带着镇武司的校尉最后一批走。
前两批平安无事地过了河，轮到第三批时，渡船刚驶到河心，船底忽然传来一声闷响，紧接着河水从船底狂涌而入。
“船底被人凿穿了！”船老大惊恐地大叫。
陆沉舟拔剑出鞘，目光扫视船上所有人。五十名校尉，二十多名车夫，加上他自己，所有人都挤在船上，谁也跑不掉。河水不断涌入，船身开始倾斜，眼看就要沉没。
“弃车！”陆沉舟当机立断，“所有人跳水，往对岸游！”
校尉们纷纷跳入水中，车夫们也不会水，但为了活命，咬着牙也跟着往下跳。陆沉舟最后一个跳，他落在水里时，看见一个身穿校尉服的人正逆着人群往船尾挤，手里攥着一把湿漉漉的匕首。
陆沉舟潜水追过去，一把抓住那人的脚踝，往下一拽。那人回头，是一个三十来岁的汉子，脸被河水泡得发白，但眼神凶狠。他反手一刀刺向陆沉舟的面门，陆沉舟偏头避开，一掌拍在那人手腕上，匕首脱手落入水中。
两人在水中扭打在一起，那人水性极好，几次挣脱陆沉舟的手，往岸边游去。陆沉舟紧追不舍，一路追到对岸的滩涂上，那人冲上岸，脚下一滑，摔了个狗啃泥。
陆沉舟扑上去，一把按住他的后背，剑尖抵在他后颈上：“谁指使你的？”
那人趴在地上，吐出一口泥沙，忽然咧嘴笑了。陆沉舟觉得不对，想把他翻过来，那人的身体猛地一僵，嘴角溢出一股黑血，瞳孔涣散，气息断绝。
嘴里藏了毒药，咬破毒囊自尽了。
陆沉舟站起身，浑身湿透，站在滩涂上，看着滔滔洛水，脸色铁青。沈惊鸿从岸上跑下来，看见地上的尸体，停住脚步：“是沈家的人？”
陆沉舟摇头：“不是。是镇武司的人。”
沈惊鸿愣住了：“镇武司？你不是说镇武司的人不会有问题吗？”
“我说过吗？”陆沉舟蹲下身，翻开尸体的衣领，后颈上有一个指甲盖大小的刺青——一只黑色的蝎子。这是幽冥阁黑杀堂死士的标志，他们会在潜伏人员身上刺上这个标记，以防误杀。
“幽冥阁的人，安插在镇武司已经很久了。”陆沉舟站起来，看着地上那具尸体，声音低沉，“我师父的死，也许不只是因为他不肯服软那么简单。”
沈惊鸿走过来，站在他身边，两个人并肩看着洛水，谁都没有说话。良久，沈惊鸿轻轻说了一句：“你身上在流血。”
陆沉舟低头一看，右臂的绷带已经被血浸透了，刚才在水中搏斗时，伤口又裂开了。沈惊鸿二话不说，撕下自己裙角的一块布，替他重新包扎。她的手很轻，动作很熟练，像是做过很多次一样。
“谢谢你，沈姑娘。”
“叫我惊鸿就好。”
陆沉舟看了她一眼，点了点头。
队伍休整了一个时辰，重新上路。马车少了三辆，但物资没有损失，都被从沉船里打捞了上来。陆沉舟骑在马上，走在队伍最前面，脑子里反复思考着同一个问题——内鬼到底是谁？
如果是沈家的人，沈惊鸿没有必要帮他查。如果是镇武司的人，那个死去的校尉已经暴露了，但以秦苍的手段，镇武司应该不会有第二个内鬼。
除非……
陆沉舟忽然勒住缰绳，回头看了一眼跟在身后的沈惊鸿。她正低头看手里的舆图，似乎感受到了他的目光，抬起头来，冲他微微一笑。
他转过头，催马继续前行。一个可怕的念头在脑海中浮现，但他不愿意相信，也不敢相信。
五天后，队伍抵达江宁府。
江宁是江南重镇，商贾云集，街市繁华。沈家在江宁最大的商号叫“聚宝斋”，坐落在秦淮河畔，占地极广，前后五进院落，雕梁画栋，富丽堂皇。
沈惊鸿把队伍安排在聚宝斋的后院，亲自安排酒席，款待陆沉舟和镇武司的校尉们。席间她谈笑风生，给每个人敬酒，把气氛调动得热热闹闹。
陆沉舟坐在首席，面前摆着山珍海味，但他只是象征性地夹了几筷子。沈惊鸿端着酒杯走过来，在他身边坐下，低声道：“怎么不吃？不合胃口？”
“吃不下。”陆沉舟放下筷子，“军需物资什么时候交接？”
“后天。”沈惊鸿给他倒了一杯酒，“你不用这么紧张，到了江宁，就是沈家的地盘了。幽冥阁的人再猖狂，也不敢在这里动手。”
陆沉舟端起酒杯，没有喝，只是放在鼻子前闻了闻，然后放下。沈惊鸿看着他的动作，脸色微微一变：“你在怀疑我下毒？”
“没有。”陆沉舟摇头，“我只是不习惯喝酒。”
沈惊鸿盯着他看了几秒钟，忽然笑了，那笑容有些苦涩：“陆沉舟，你到底有没有相信过我？”
陆沉舟没有回答这个问题，而是站起身，举杯向众人敬酒：“诸位辛苦，今夜尽情畅饮，明日还要赶路，早些歇息。”说完一饮而尽，坐下时酒杯顿在桌上，发出一声闷响。
宴席散后，陆沉舟回到自己的房间，刚关上门，就听见窗户被敲了三下，两短一长，是镇武司的暗号。他推开窗户，一个黑衣人翻窗而入，单膝跪地，双手呈上一封密信。
“陆大人，秦指挥使的急信。”
陆沉舟接过信，拆开一看，脸色骤变。信上只有短短一行字:沈惊鸿就是与幽冥阁勾结之人，速擒之。
他握着信纸的手微微发抖，闭上眼睛，深吸一口气，再睁开时，眼中已是一片冰冷。他将信纸折好塞入怀中，拔剑出鞘，推门而出。
走廊里静悄悄的，只有檐下的灯笼还亮着。陆沉舟快步走到沈惊鸿的房门前，一脚踹开房门，屋内空无一人。床铺叠得整整齐齐，桌上放着一封信，信封上写着“陆沉舟亲启”四个字。
他拆开信，娟秀的字迹映入眼帘:
“沉舟，当你看到这封信的时候，我已经离开了。秦苍给你写的信不是假的，我确实跟幽冥阁的人有过接触。但我没有背叛朝廷，更没有背叛你。
三年前，我在洞庭湖救下那个孩子之后，中了水匪的毒镖，命悬一线。是幽冥阁的右使苏婉清救了我，她用内功帮我逼出毒液，保住了我的命。作为交换条件，我答应帮她做三件事，不伤天害理，不违背侠义之道。
第一件事，是帮她查一笔账，沈家在关外的断肠草生意，到底是谁在幕后操控。我查到了，那个人是秦苍。
第二件事，是帮她送一封信，信的内容我不知道，但收信的人是你师父君莫笑。你师父收到信后的第三天，就死在了嵩山峻极殿。
第三件事，是帮她杀了殷无极。因为殷无极也在查那笔断肠草的生意，他要杀苏婉清灭口。
我来不及解释太多，如果你愿意相信我，后天在江宁码头等我。如果你不信我，那就当我没写过这封信。
惊鸿。”
陆沉舟看完信，沉默了很久。他将信折好，和秦苍的那封信放在一起，揣进怀里，然后转身走出了聚宝斋。
秦淮河畔灯火通明，画舫游船往来穿梭，丝竹之声不绝于耳。陆沉舟沿着河岸走了很久，最后在一座石桥上停下，靠着栏杆，看着桥下的流水发呆。
身后传来轻盈的脚步声，他没有回头。
“你果然没走。”沈惊鸿的声音从身后传来，带着一丝疲惫和释然。
陆沉舟转过身，看着她站在桥头，月光照在她白色的衣裙上，像是披了一层银纱。她的眼眶微红，似乎哭过，但没有泪痕。
“你说你帮我师父送了信。”陆沉舟的声音很平静，“信上写了什么？”
沈惊鸿走过来，在离他三步远的地方停下:“秦苍跟关外的马贼勾结，私吞军需，倒卖兵器，中饱私囊。你师父在查这件事，查到了一些线索，秦苍怕他查到底，就勾结幽冥阁的殷无极，在你师父的茶水里下了蚀骨销魂散。”
陆沉舟握着栏杆的手青筋暴起，指节发白:“证据呢？”
“在我手里。”沈惊鸿从袖中取出一本薄薄的册子，递给他，“这是秦苍跟关外马贼来往的账目，每一笔都有记录，什么时候、在哪里、运了多少兵器、收了多少钱，清清楚楚。这本册子原本在沈惊鹤手里，他死了以后，我在他遗物里找到的。”
陆沉舟接过册子，翻了几页，上面的记载详细到令人发指。他合上册子，抬头看着沈惊鸿:“你为什么不早说？”
“因为我不知道该不该信你。”沈惊鸿苦笑，“你是秦苍的下属，是他一手提拔起来的。我怕你知道了真相，不但不会帮我，还会去告密。”
“那现在呢？”
“现在？”沈惊鸿走近一步，距离他只有一臂之遥，“现在我相信你。”
陆沉舟看着她的眼睛，那双眼睛里没有算计，没有欺骗，只有真诚和坦荡。他伸出手，轻轻握住她的手:“后天，我跟你去码头。”
沈惊鸿的手微微颤抖了一下，没有抽回去，反而握紧了他的手。
后天，江宁码头。
清晨的江面上飘着一层薄雾，码头上已经聚集了不少商贩和船工，忙着装卸货物。陆沉舟站在码头边的一棵柳树下，穿着便装，怀里藏着长剑。沈惊鸿站在他身边，也是一身寻常打扮，腰间缠着灵蛇软剑。
“苏婉清什么时候到？”陆沉舟低声问。
“辰时。”沈惊鸿看了一眼天色，“还有半个时辰。”
话音刚落，码头上忽然起了一阵骚动。一队人马从街道尽头转了出来，当先一人骑着高头大马，身穿银白色战袍，腰悬长刀，正是镇武司指挥使秦苍。
陆沉舟瞳孔一缩，伸手按住沈惊鸿的肩膀，把她拉到自己身后:“别动。”
秦苍翻身下马，目光扫过码头，最后落在陆沉舟身上，咧嘴一笑:“沉舟，你怎么在这里？不是在押运军需吗？”
陆沉舟从柳树下走出来，抱拳行礼:“大人，军需物资已安全送达，属下正要回去复命。”
“是吗？”秦苍的笑容渐渐淡去，“我接到密报，说你要在码头跟幽冥阁的人接头，私通外敌，图谋不轨。”
陆沉舟面色不变:“大人明鉴，属下绝无此心。”
“那就好。”秦苍点点头，忽然拔刀出鞘，刀尖直指陆沉舟，“那就把你怀里的册子交出来。”
陆沉舟心头一震，知道已经瞒不住了。他缓缓伸手入怀，没有掏出册子，而是拔出了长剑。
秦苍笑了，笑声中满是嘲弄:“陆沉舟啊陆沉舟，你师父不识时务，你也不识时务。你们师徒俩，都是死脑筋。”
“我师父是你杀的。”陆沉舟握剑的手稳如磐石。
“是。”秦苍坦然承认，“我让殷无极在你的茶水里下毒，本来是想毒死你，但你师父替你喝了那杯茶。他倒是护犊子，护到最后连自己的命都搭上了。”
陆沉舟眼中怒火熊熊燃烧，但声音依然冷静:“殷无极在哪里？”
“在你身后。”
陆沉舟猛地转身，就看见一道黑色的身影从天而降，弯刀带着刺耳的破风声劈向他的头顶。陆沉舟举剑格挡，刀剑相撞，火星四溅，他脚下的青石板碎裂开来，整个人被砸得单膝跪地。
殷无极落在他面前，面具下的双眼闪烁着嗜血的光芒:“陆少侠，我们又见面了。”
沈惊鸿拔出灵蛇软剑，剑身如蛇一般蜿蜒刺向殷无极的后心。殷无极反手一刀格开，左手一掌拍向沈惊鸿的胸口，掌风凌厉，带着灼热的气息。
陆沉舟从地上弹起，一剑刺向殷无极的咽喉，逼得他收回掌势，回刀格挡。三个人缠斗在一起，刀光剑影，杀机四伏。
秦苍在一旁冷眼旁观，忽然吹了一声口哨。码头四周的屋顶上、船舱里、货堆后，涌出上百名镇武司的精锐校尉，弯弓搭箭，将陆沉舟三人团团围住。
“沉舟，放弃吧。”秦苍负手而立，“把册子交出来，我可以饶你不死，还让你做黑杀堂的副堂主。幽冥阁的势力比你想象的大得多，只要你肯合作，荣华富贵享之不尽。”
陆沉舟没有理会他，全神贯注地对付殷无极。他的剑法越打越快，越打越狠，每一剑都是以命搏命的打法，不给殷无极任何喘息的机会。
殷无极渐渐感到吃力，他没想到陆沉舟的武功进步得这么快，短短半个月，剑法又精进了不少。他咬咬牙，使出了绝招——弯刀上忽然燃起一层暗红色的火焰，刀风过处，空气都扭曲变形。
“烈焰刀！”沈惊鸿惊呼一声，飞身挡在陆沉舟身前，灵蛇软剑舞成一团银芒，挡住殷无极这一刀。轰的一声巨响，沈惊鸿倒飞出去，撞在一堆木箱上，口中狂喷鲜血。
“惊鸿！”陆沉舟目眦欲裂，挺剑直刺殷无极心口。殷无极闪身避开，弯刀横扫，斩向陆沉舟的腰际。陆沉舟不闪不避，一剑刺入殷无极的左肩，同时弯刀划破他的腰侧，鲜血飞溅。
两个人同时负伤，同时倒退。
殷无极捂着左肩，面具下的眼中第一次露出恐惧。陆沉舟腰间的伤口深可见骨，但他像是感觉不到疼痛一样，一步步向殷无极走去，长剑拖在地上，划出一道血痕。
“疯子……”殷无极喃喃自语，转身就跑。
陆沉舟追出三步，忽然停下脚步，将手中的长剑用力掷出。长剑破空而去，带着尖锐的啸声，噗嗤一声刺穿殷无极的后心，将他钉在码头的木桩上。
殷无极低头看着胸前透出的剑尖，眼中满是不可置信，缓缓滑倒在地，气息断绝。
码头上鸦雀无声，所有人都被这一幕震住了。
秦苍的脸色变得极为难看，他挥了挥手:“放箭！”
上百支箭矢如雨点般射向陆沉舟。陆沉舟抱起重伤的沈惊鸿，冲向江边，纵身一跃，跳入冰冷的江水中。
箭矢入水，激起一片白色的水花，但江面上只剩下几圈涟漪，渐渐消散。
秦苍站在码头上，看着滔滔江水，脸色铁青。
三天后，江宁下游三十里处的一个小渔村。
陆沉舟坐在一间破旧的茅草屋里，沈惊鸿躺在他身边的床上，脸色苍白，但呼吸已经平稳。渔村的老人用土方子帮她处理了伤势，说她没有性命之忧，只是需要静养。
陆沉舟的腰间缠着厚厚的布条，伤口还在隐隐作痛。他从怀里掏出那本册子，翻开第一页，上面清清楚楚地写着秦苍的每一笔罪行。
他合上册子，看着窗外的大江，夕阳的余晖洒在江面上，像是铺了一层碎金。
沈惊鸿睁开眼睛，虚弱地叫了一声:“沉舟……”
陆沉舟转过头，握住她的手，轻轻一笑:“我在。”
“册子还在吗？”
“还在。”
沈惊鸿松了一口气，闭上眼睛，嘴角微微上扬:“那就好……等我的伤好了，我们一起去找朝廷，把秦苍告倒。”
陆沉舟望着窗外，夕阳渐渐沉入江面，天边最后一抹晚霞也被夜色吞没。他知道，前方的路还很长，秦苍的势力盘根错节，背后还有更大的黑手没有浮出水面。但只要这本册子还在，只要他还能拔剑，就没有什么能阻挡他走下去。
他低头看着身边沉睡的女子，握紧她的手，在心里默默地对自己说了一句话，却没有说出口。
窗外，夜空中升起一颗孤星，冷冷地照着苍茫大地。
（全文完）
