风很冷。
汴梁城外的官道上，一个身着青衫的青年正踉跄前行。他面色苍白，嘴唇干裂，显然已多日未曾进食。衣袍上沾满泥土与血迹，发髻散乱，哪还有半分人君之相？
赵顼——大梁朝第七代天子，三天前还端坐于金銮殿上批阅奏章，此刻却成了江湖草莽追杀的对象。
“让开！让开！”
身后马蹄声骤起，尘土飞扬间，十余骑黑衣骑士疾驰而来。为首之人面容阴鸷，腰间悬一柄弯刀，刀鞘上镌刻着血色骷髅——幽冥阁“血屠”厉破军，江湖追杀令上排名第七的狠角色。
赵顼侧身闪避，脚步一滑，整个人滚入路旁沟渠。荆棘划破了他的脸颊，鲜血顺着下颌滴落。
厉破军勒住缰绳，居高临下地俯视着沟渠中的狼狈天子，嘴角勾起一抹嘲讽的冷笑：“赵公子，何必躲藏？你那位好皇叔说了，只要取你项上人头，赏银十万两，外加‘续命丹’三枚。跟咱们走一趟，或许能给你个痛快。”
赵顼撑着枯枝站起身，眼中闪过一丝怒意，随即又归于平静。三天前，镇南王赵桓以清君侧为名起兵叛变，联合幽冥阁高手血洗皇宫。贴身侍卫长周铁山拼死护他逃出密道，此刻生死不明。
他深吸一口气，声音沙哑却沉稳：“厉破军，你可知杀朕的后果？”
“朕？”厉破军大笑，身后黑衣骑士们也跟着哄笑，“赵公子，这都什么时候了还演戏？谁不知道你是镇南王府跑出来的逃奴？乖乖跟我们回去，免得受皮肉之苦。”
赵顼心往下沉。赵桓这是要把他的身份彻底抹去，让天下人以为皇帝已死，他好名正言顺登基。三日来，他身上的龙袍已被剥去，玉玺被夺，如今连身份都被否认。
就在这时，一阵琴音从远处飘来。
琴声清越，如泉水击石，却又暗藏杀机。厉破军的坐骑突然嘶鸣后退，几名黑衣骑士猝不及防，被甩下马背。
“谁？！”厉破军拔刀戒备。
官道旁的茶棚里，走出一个白衣女子。她怀中抱琴，眉目如画，一双眸子却冷得像腊月寒潭。长发仅用一根木簪绾住，随夜风轻扬。
“幽冥阁的人，也敢在中原撒野？”女子声音清冷，目光落在赵顼身上，微微一怔，旋即恢复平静。
厉破军认出她腰间的玉牌，瞳孔骤缩：“墨家遗脉，花解语？你不过是个江湖散人，何必管我幽冥阁的闲事？”
“这里是我的茶棚。”花解语淡淡说，“你们的马踩碎了我三只茶碗。”
厉破军脸色一僵。
赵顼抓住这个机会，转身就向山林中跑去。身后传来刀剑交击之声，以及厉破军的怒吼：“追！别让那小子跑了！”
他不知道跑了多久，膝盖一软，整个人从山坡翻滚而下，重重撞在一棵松树上。意识模糊间，他看见一个灰袍老者正蹲在溪边钓鱼。
老者转过头，露出一张布满皱纹的脸，眼神却锐利如鹰。他看了看赵顼腰间的玉佩——那是先皇赐予的九龙佩，天下仅此一块，瞳孔深处闪过一丝震惊，旋即收敛。
“年轻人，受伤不轻啊。”老者放下鱼竿，从怀中掏出一个青瓷瓶，倒出两粒药丸，“先服下，止血的。”
赵顼警惕地看着他，没有接。
老者笑了：“老夫若想害你，你方才昏迷时就已死十次了。”
赵顼犹豫片刻，接过药丸吞下。药入腹中，一股暖流涌向四肢百骸，伤口处果然不再流血。他心中一动：“这是……太乙回春丹？”
老者眼中闪过异色：“你认得此药？”
赵顼没有回答。太乙回春丹是太医院秘制，专供皇室所用，民间根本见不到。这老者究竟是什么人？
“老夫顾长安。”老者收起鱼竿，慢悠悠道，“江湖散人，隐居此地三十年。小兄弟，你惹上幽冥阁的人，恐怕不是普通逃奴那么简单。”
赵顼沉默。
顾长安也不追问，自顾自地说：“前方三十里是落雁峡，那是去江南的必经之路。赵桓在那里设了埋伏，你若走官道，必死无疑。”
“你怎么知道赵桓设伏？”赵顼警觉。
“因为老夫刚从那边过来。”顾长安拍拍衣袍，站起身来，“幽冥阁副阁主萧寒衣亲自坐镇，带了三十六天罡杀手。你一个人闯过去，跟送死没区别。”
赵顼闭目片刻，再睁眼时，眼中已无慌乱：“前辈可愿帮朕？”
“朕？”顾长安眉头一挑。
赵顼缓缓站起身，尽管衣衫褴褛，却挺直脊背，眉宇间自然流露出一股帝王威仪：“朕乃大梁天子赵顼。赵桓叛变，朕要夺回江山。前辈若能助朕脱困，他日必有重谢。”
顾长安凝视他半晌，忽然笑了：“你小子有点意思。不过老夫向来独来独往，不想掺和朝廷的事。”
“不是朝廷的事。”赵顼直视他，“是江湖的事。赵桓勾结幽冥阁，答应事成后将江南三州划给幽冥阁作为总坛。届时，整个江南武林都将落入魔教掌控。前辈隐居三十年，难道想看着江湖被血洗？”
顾长安笑容收敛，眼中闪过寒芒。
良久，他叹了口气：“罢了，老夫这把老骨头，也该活动活动了。”
夕阳西斜，落雁峡中杀机四伏。
萧寒衣站在崖顶，俯瞰着峡谷唯一的通路。他身着月白长袍，面容俊美却毫无血色，像一尊冰雕。身后三十六名天罡杀手隐没在岩石与灌木间，只等猎物入彀。
“阁主。”一名黑衣探子飞身而至，“厉堂主那边失手了，被墨家花解语缠住，赵顼逃入西山。”
萧寒衣淡淡道：“无妨。他必走落雁峡，守株待兔即可。”
“可是……镇南王那边催得紧，说一定要在明日之前取赵顼首级。”
“让他等着。”萧寒衣嘴角勾起一抹冷笑，“一个傀儡，也敢对本座指手画脚？”
探子不敢再言，躬身退下。
夜幕降临，峡谷中伸手不见五指。萧寒衣闭目调息，忽然，他猛地睁眼——风中传来一丝极淡的血腥味。
“报！”一名天罡杀手跌跌撞撞跑来，胸前有一道深可见骨的剑伤，“峡谷南侧……有人闯入，已杀了我们六人！”
萧寒衣面色一沉，身形如鬼魅般掠向南侧。
月光下，一个灰袍老者正慢悠悠地擦拭长剑，脚边横七竖八倒着六具尸体。老者抬起头，露出一张沧桑的脸：“萧寒衣，三十年不见，你老了不少。”
萧寒衣瞳孔骤缩：“顾长安？！你还没死？”
“阎王爷不收。”顾长安笑道，“听说你要杀皇帝，老夫特来管管闲事。”
萧寒衣脸色铁青。三十年前，顾长安就是江湖上赫赫有名的高手，曾以一己之力击退幽冥阁三任阁主的围攻。这些年他销声匿迹，都以为他已经死了。
“顾长安，你以为你还是三十年前的你？”萧寒衣拔出腰间软剑，剑身泛起幽蓝光芒，显然淬有剧毒。
“试试便知。”
话音未落，两人已战作一团。剑光交织，碎石飞溅，周围的天罡杀手根本插不上手。顾长安剑法古朴拙重，每一剑都带着浑厚内力；萧寒衣则诡异多变，软剑如毒蛇吐信，招招指向要害。
三十招后，两人各退三步。
顾长安胸前多了一道伤口，血染灰袍。萧寒衣也好不到哪去，左肩被剑气洞穿，整条手臂都在颤抖。
“顾长安，何必为一个素不相识的小子拼命？”萧寒衣冷声道，“赵桓答应事成之后给幽冥阁江南三州，你若愿意，本座可以做主分你一座。”
顾长安摇头：“老夫不稀罕。”
“那你图什么？”
“图个自在。”顾长安说这话时，目光投向远方，“老夫这辈子杀过恶人，救过好人，唯独没做过一件对得起良心的事。今日若能保住一个明君，也算不枉此生。”
萧寒衣眼神一厉，正要再出手，忽然听到峡谷中传来喊杀声。
他脸色大变：“调虎离山？！”
峡谷中段，赵顼正被十二名天罡杀手围攻。
他武功平平，在内宫时虽学过一些拳脚，但与这些刀头舔血的杀手相比，差得太远。短短片刻，身上已添了七八道伤口。
“小子，受死吧！”一名杀手举刀劈下。
赵顼咬牙，侧身闪避，肩头却被刀锋划开一道血槽。他身形踉跄，眼看就要被第二刀劈中——
“铮！”
一根琴弦破空而至，直接贯穿了那名杀手的手腕。杀手惨叫一声，弯刀脱手飞出。
花解语从天而降，白衣染血，却依然清冷如月。她手中古琴已断了两根弦，显然先前经历过一场恶战。
“你怎么来了？”赵顼惊愕。
“厉破军已经被我打退。”花解语淡淡道，“欠你一个人情，现在还了。”
“朕不记得对你有恩。”
“三年前，你在江南赈灾，救过我一村的族人。”花解语说这话时神情不变，手中琴弦却已化作漫天杀机，将两名扑来的杀手震退。
赵顼一愣，三年前他确实微服私访江南水患，曾下令开仓放粮，救了数万灾民。他没想到，那一次无心之举，竟会在今日救自己一命。
“多谢。”赵顼沉声道，从地上捡起一把弯刀。刀很沉，他的手在发抖，但眼神却异常坚定。
花解语看他一眼：“你受伤太重，别逞强。”
“朕是皇帝。”赵顼握紧刀柄，“皇帝可以战死，不能逃跑。”
花解语沉默片刻，嘴角竟微微上扬，露出一丝几不可察的笑意。
两人背靠背，与剩余的十名杀手对峙。就在这时，峡谷入口处马蹄声震天，数十名铁甲骑士冲入峡谷，为首之人手持长枪，虎目含威。
“臣救驾来迟，请陛下降罪！”
赵顼看清来人，眼泪差点掉下来——御林军统领、镇南侯秦战，这是京中少数几个没有倒向赵桓的人。
秦战身后，跟着浑身浴血的周铁山。这位贴身侍卫长胸口中了一刀，却依然挺直脊背，一步一步走到赵顼面前，单膝跪地：“臣……幸不辱命。”
“好！”赵顼眼眶泛红，搀起二人，“好！”
峡谷崖顶，萧寒衣看着下方涌入的御林军，脸色阴沉似水。这次伏击失败了，赵顼不仅没死，还得到了援军。
“阁主，撤吧。”一名心腹低声道。
萧寒衣深深看了一眼峡谷中的青衫身影，转身消失在夜色中。
落雁峡之战，镇南王赵桓的截杀计划彻底失败。三日后，赵顼在江南道重整旗鼓，号召天下勤王。各地节度使纷纷响应，半月之内聚兵二十万。
而江湖上，一则消息迅速传开——幽冥阁勾结叛军意图篡位，墨家遗脉联手江湖散人，公开支持皇帝。五岳盟震动，盟主独孤信亲自南下，与赵顼会面。
一个月后，赵顼率大军北返，与赵桓决战于汴梁城下。
战场上，赵顼一身银甲，手持先皇佩剑，立于阵前。他不再是那个狼狈逃窜的青衫青年，眉宇间有的是帝王威仪与杀伐果决。
“赵桓，朕给你最后一次机会——弃剑投降，朕饶你一命。”
赵桓冷笑：“胜败未分，休要猖狂！”他身后站着一排幽冥阁高手，为首之人正是萧寒衣。
号角响起，两军交锋。
赵顼身先士卒冲入敌阵，弯刀与剑法虽算不上顶尖，那股不要命的狠劲却让身经百战的御林军将士都为之动容。周铁山护在他身侧，长刀所过之处，敌人纷纷倒下。
乱军之中，萧寒衣忽然出现在赵顼面前。
“皇帝，你的命，本座收了。”软剑化作一道蓝光，直刺赵顼咽喉。
赵顼不退反进，挥剑格挡。软剑缠上长剑，毒液顺着剑身蔓延，赵顼只觉手掌一麻，长剑险些脱手。
“陛下！”周铁山怒吼，挥刀劈向萧寒衣。
萧寒衣侧身避开，一掌拍在周铁山胸口，将他击飞出去。随即反手一剑，直取赵顼心口。
千钧一发之际，一道灰影从天而降，震开萧寒衣的长剑。
“又是你！”萧寒衣咬牙切齿。
顾长安嘴角溢血，脸色惨白——显然上次的伤还没好。他咧嘴笑道：“老夫说过，要管这闲事。”
两人再度交手，这一次比落雁峡更加惨烈。百招之后，顾长安一剑刺穿萧寒衣肩胛，自己也被软剑划破腹部，血如泉涌。
萧寒衣踉跄后退，眼神怨毒：“顾长安，你不要命了？”
“命？”顾长安大笑，“老夫活了七十年，早够本了！”说罢，他一掌拍出，将萧寒衣震飞数十丈。
萧寒衣摔在地上，口中鲜血狂喷，却依然挣扎着站起来。他森然道：“今日之仇，幽冥阁必百倍奉还！”转身遁入烟雾之中。
赵桓见大势已去，拨马便逃。赵顼弯弓搭箭，一箭射穿他的马腿，赵桓滚落在地，被秦战生擒。
汴梁城头，赵顼重登大位。
朝堂之上，他论功行赏：秦战封镇国公，周铁山升殿前都指挥使，花解语赐“护国琴师”封号（被她婉拒，只讨了一道“墨家遗脉可在江南自由传艺”的旨意）。顾长安被封护国法师，赐宅邸万两金，却只留下一句话：“老夫闲散惯了，皇上若真想谢，就给天下百姓减三年赋税吧。”
赵顼准奏。
当晚，花解语在宫中抚琴一曲，琴音缥缈，传遍整个汴梁城。百姓们传说，那琴声里有上达天听的力量，皇帝听完之后，下旨赦免天下轻罪囚徒，开仓放粮赈济灾民。
而赵顼批完最后一份奏章，看向殿外星空，喃喃道：“江湖，朕以前不懂。今后，朕要天下再无饥寒，百姓皆可如江湖客一般，活得自在。”
周铁山站在殿外，听到这话，铁汉红了眼眶。
幽冥阁总坛。
萧寒衣跪在一个巨大的血色石碑前，石碑上刻着密密麻麻的名字——那是幽冥阁历代阁主的魂位。
“请阁主恕罪，属下无能，未能取赵顼性命。”
石碑后面，传来一个苍老的声音：“无妨。赵桓不过一颗棋子，丢了便丢了。本座等了三百年，不差这一时。”
萧寒衣恭敬叩首：“那下一步……”
“告诉赵顼，他的好皇叔还没死。”苍老声音冷笑，“让他慢慢玩，本座有的是时间。”
萧寒衣怔住：“阁主的意思是……”
“赵桓只是明面上的棋子。”苍老声音幽幽道，“真正的棋局，才刚刚开始。”
幽暗的殿堂中，烛火摇曳，映出血石碑上几行小字——
“武林至尊，唯我幽冥。皇权不灭，江湖不宁。”
