暮色四合，官道尽头，一匹瘦马驮着一老一少，缓缓踏入落雁镇的泥泞长街。

老者名叫楚天行，年轻时也是江湖上响当当的人物，人称“秋风一剑”，剑快如风，剑落秋凉。如今六十有二，须发皆白，背脊倒是依旧如剑一般挺直，只是那双手缠满了绷带，藏在宽大的袖袍里，倒像是什么见不得人的东西。他牵着马缰，目光随意扫过街两侧的酒旗茶幌，脚下不紧不慢，倒像是京城里退下来的五品老爷出来游山玩水。

马背上坐着一个少年，十六七岁的年纪，眉清目秀，眼神里带着一股与生俱来的桀骜——不过此刻这桀骜被泥泞和饥饿磨去了大半。

“师父，”少年开口，声音干涩得像秋后的枯叶，“整整三天了，连半壶酒都没喝上。”

“饿两顿又不会死，”楚天行头也不回，“年轻人不要总想着吃喝，多想想怎么把《寒霜九变》第三层练上去。”

少年嘴角抽了抽。

三天来这句话他听了不下二十遍，但他心里清楚，《寒霜九变》的瓶颈不在内力修为，而在对“寒”意的体悟。越是在饥寒交迫中，这门功法的领悟反倒越快。楚天行让他挨饿，未必没有这个用意。

师徒二人行至镇东，路边立着一间破庙，山门歪斜，灯笼碎裂，匾额上的字迹早已被风雨磨蚀得辨不出模样。楚天行带着少年拐了进去。庙内比想象中还要破败，正中那尊泥塑的菩萨断了一条胳膊，莲台上积了半尺厚的灰。

少年将马拴在廊柱上，从背囊里摸出一块干粮，撕下一半递给楚天行。

楚天行接过，却不急着吃，目光落在地上。

“有人先来了。”

少年顺着他的视线看去，地上果然有几滩新干的血迹，从庙门一路蔓延到菩萨像后面。他下意识按住腰间那柄青钢剑的剑柄，内力流转，指尖泛起一层若有若无的淡蓝色寒气。

《寒霜九变》第一层，初窥门径。

楚天行瞥了他一眼，微微点头。这徒弟天资不差，只可惜入门太晚，十六岁才开始正经习武，如今才堪堪摸到入门的门槛。放在江湖上，这实力连自保都勉强，更不必说替师门复仇了。

嗯，或者说，替“前”师门复仇。

这话说来话长。五年前，楚天行还是北域苍穹剑派的客卿长老，名门正派的正经人物。后来不知哪根筋搭错了，非要收一个来历不明的少年为徒，为此不惜违抗掌门令谕，被逐出了门派。彼时江湖上传得沸沸扬扬，都说楚天行老糊涂了，宁可自毁前程也要捡一个废物回来。

只有楚天行自己知道，这少年绝非等闲之辈。

那天他在终南山的积雪中发现少年的那一刻，便在对方体内感应到了一股极为诡异的能量——仿佛有什么东西被封在了经脉深处，沉沉地蛰伏着，像一头即将苏醒的远古凶兽。他将内力探入少年体内探查，那股能量立刻如触手般缠了过来，险些将他的真元吸了个干净。

若换了旁人，怕是当场就要被吓退。可楚天行行走江湖四十余年，什么怪事没见过？他不但没有放手，反而在老友那里借来了一块温养神魂的翡翠灵璧，以灵璧为媒，花了整整一年时间，才将那股能量镇住、驯服，让它重新蛰伏回少年的丹田深处。

事后回想起来，那东西倒不像是什么武道功法，反而更像某种被强行塞入体内的“外来之物”——像是一个尚未启动的机关，又像是一粒埋进土里的种子。

说怪也怪。此后少年的体质一日千里，练武的速度远非凡人能及。旁人需要三五载才能练成的剑招，他三五个月便炉火纯青。楚天行暗自心惊，却从未在少年面前表露过分毫。

此刻，破庙昏暗，只有廊柱上那盏油灯还亮着，橘黄色的光映得佛像的影子在地上拖得老长。楚天行走上前去，绕到菩萨像后面一看，眉头顿时皱了起来。

地上歪七扭八地倒着七八个人，全穿着统一的黑色劲装，胸口绣着一朵墨色的莲花，花瓣层层叠叠，透着一股说不出的阴冷诡异。那是幽冥阁的标志。

幽冥阁，江湖两在邪道势力之一，行事诡秘，手段毒辣，这些年与五岳盟的纷争从未断过。但凡在江湖上行走的人，提到“幽冥阁”三个字，脸色都要变上三分。

“死的都是幽冥阁的弟子，”楚天行蹲下身，翻看了其中一人的腰间令牌，“看令牌上的纹路，应当是外堂的巡哨，功夫平平。杀他们的人下手极快，用的是短刃，精准割喉，一刀毙命。”

少年皱了皱眉，说：“幽冥阁的人向来结队行事，这几个人死在这里，大部队应该不远了。”

楚天行看了他一眼，眼中闪过一丝欣慰。

“总算没有白收你这个徒弟。”

他的目光重新落回地面的尸体上，眉心微蹙，似乎在盘算着什么。

就在此时，少年的耳朵忽然动了动。

“有人在哭，”他低声说，“从菩萨像里面传来的。”

两个人停下脚步，侧耳倾听。等了几个呼吸，果然听见一个极细微的声音从佛像底座方向传来——是哭声，极低极轻，像是一只受伤的猫在角落里呜咽，若非内功有成的人，根本不可能在这空旷的破庙中分辨出来。

楚天行走到佛像前，屈指在莲台底部敲了敲，发出空洞的回响。他向少年使了个眼色，少年会意，伸手按住莲台的边缘，内力一催，一股寒气顺着手掌蔓延出去。只听咔嚓几声细响，莲台底部的石板被冻得崩开了缝隙。少年抬脚一踹，石板应声碎裂，露出下面一个狭窄的暗格。

暗格里蜷缩着一个人。

确切地说，是一个十五六岁的姑娘。她披头散发，衣裙破碎，浑身上下沾满了血污，整个人缩在暗格的最深处，像一只被逼入绝境的小兽。她抬起头来，露出一张沾满灰尘和泪痕的脸，那双眼睛黑亮黑亮的，瞳孔深处燃烧着不甘与屈辱交织的火焰。

她看见楚天行和少年，身体条件反射般地往后缩了缩，双手死死护在胸前，像是一只受伤的小狼崽面对两个未知的来客。

少年下意识地伸手，“别怕——”

话音未落，那姑娘猛地从暗格中窜了出来，手中不知何时多了一柄黑铁短刀，寒光一闪，直刺少年的咽喉。

这一刀快得可怕。

不只是快，而且狠，准，毒。是典型的幽冥阁刺客手法——杀人只在呼吸之间，绝不给对手任何喘息的机会。

少年猝不及防，本能地仰头后退，刀锋贴着他的下巴划过，带起一缕血丝。他脚步不停，连退三步，左手按剑柄，右手掐剑诀，脚下踩的却已是剑法的步法。

一旁观战的楚天行没有出手。

他袖手而立，目光紧紧锁定在那姑娘的刀法上，眼中流露出一种复杂的神情——不是惊讶，更像是……确认。

女孩的刀法凌厉而决绝，招招不离少年要害，可她的内力明显已经消耗殆尽，出手虽快，力道却远不如巅峰时。少年的武功虽然远不如她精妙，但胜在内力深厚，《寒霜九变》的寒劲透过剑身弥漫开来，将空气中的水分凝成一粒粒细小的冰晶。两人对了七八招，姑娘的刀锋被寒劲侵蚀得覆上一层薄霜，握刀的虎口也被冻得发紫。

她咬牙强撑，只攻不守，像一只困兽发动最后的反扑。

可她的体力终究到了极限。第十招一过，她的身形猛然一顿，手中的黑铁短刀“当啷”一声掉在地上，整个人像被抽空了所有力气，直直地朝地上栽去。

少年眼疾手快，一把将她接住。

可就在托住她后脑的瞬间，少年的手指碰触到了她散乱的长发下藏着的另一件东西——一块温润的玉佩，呈墨色，正面刻着一朵栩栩如生的莲花，花瓣清晰可辨，如同玉石之中封存了一朵真正的墨莲。

少年的瞳孔猛地一缩。

这花纹，这色泽，这质地……他见过。

五年前，在终南山的那场大雪中，杀手们从他养父母尸体上翻走的，正是这样一块玉佩。那时他才十一岁，躲在柴堆里瑟瑟发抖，眼睁睁地看着那些人把玉佩揣进怀里，扬长而去。那块玉佩的纹样，他想了一夜又一夜，一年又一年，骨头里都刻着了，绝对不会认错。

他的手僵在半空中，目光死死盯着那枚玉佩，像被钉住了一样。

楚天行察觉到了异样，走上前来，低声问：“怎么了？这玉佩不对？”

少年没有回答。

他缓缓将姑娘的身体翻转过来，拨开她额前凌乱的发丝，露出一张苍白如纸的脸。那张脸上泪痕未干，眉头紧锁，嘴唇紧抿——即使在昏迷中，她的眉宇间依然透着一股倔强的不屈。

“她是谁？”少年沉声问。

楚天行仔细打量着姑娘的眉眼，又看了看她身上那件血迹斑驳的衣裙，眼中忽然浮现出一丝恍然。他的手指微微颤动了一下，那是只有在真正震惊时才会出现的反应。

“如果我没有看错的话……”楚天行深吸一口气，“这姑娘应当是幽冥阁阁主韩京淮之女，韩慕瑶。”

少年茫然地看着师父，等着他继续往下说。

“江湖上有一个传闻——韩京淮为修炼一门歹毒的功法，在五年前亲手将自己唯一的儿子卖给了北傀楼，一个专门掳掠根骨精奇少年以邪术炼制兵器的地下势力。那桩交易让幽冥阁与北傀楼结下了深厚的‘合作之谊’。而韩京淮之所以选中自己的亲生儿子，据说是因为那孩子体内天生蕴有一股异样的能量，是炼制‘幽冥鬼兵’的最上乘胚料。”

楚天行说到这里，转头看向少年，目光深沉如水。

“少宇，五年前我在终南山捡到你的时候，你的丹田里除了那道诡异的能量外，并没有任何武道根基的痕迹。而且你的父母已不在人世，无亲无故。收养你的那户人家举家被杀，甚至没有留下一丁点可供追查的线索。当年我总觉得什么地方不对劲——一个普通的农家院落，为什么会有那么多武道高手的踪迹？”

“你是说……”

“我是说，韩京淮将自己的儿子卖给北傀楼的时候，从未想过那孩子会从北傀楼的手中逃脱。北傀楼行事向来不留活口，所以韩京淮也不敢声张，只能暗中寻找。他若知道自己一直在找的儿子，就拜在了一个被逐出苍穹剑派的老头门下当徒弟……你说，他会怎么做？他幽冥阁的势力遍布江湖，纵然镇武司有朝廷撑腰，想要暗地里做掉你这个‘不听话的儿子’，不过是多费几道手续的事情罢了。更何况你这些年如此高调地在江湖上露面，恐怕早就进了韩京淮的眼线视野。”

少年的脸色在油灯下变得惨白如纸。

他低头看着怀中昏迷的姑娘。

韩慕瑶。

幽冥阁阁主之女。

他的……妹妹？

少年——沈少宇——感觉自己的脑子像是被人丢进了冰窖里，嗡地一声炸开了。

他下意识地运转《寒霜九变》的心法，试图以寒劲镇定心神，可那冰凉的气息非但没有让他冷静下来，反而加剧了体内那道诡异能量的躁动。丹田深处像有什么东西在冲撞、在沸腾，试图挣脱楚天行以灵璧施加的封印，破体而出。

“冷静！”楚天行一掌拍在少年肩头，雄浑的内力灌入，才将那股异动重新镇压了下去。

沈少宇深吸几口气，将韩慕瑶轻轻放在一旁的干草堆上，站起身来。

“师父，”他的声音低沉而平稳，可那双眼睛里，分明有什么东西正在消逝，“幽冥阁的人，杀我的养父母，是来找这块玉佩？来找我？还是来抓我回去？”

楚天行沉默了片刻。

“都有可能，但有一点可以肯定：幽冥阁的人出现在这里，绝不是巧合。”

沈少宇回头看了一眼昏迷中的韩慕瑶。这个姑娘身上什么值钱的东西都没有，唯有那块玉佩藏得严严实实，显然是她最珍贵的东西。而她被追杀至此，拼命躲进破庙暗格中，分明是在逃命。

可是，她为什么在逃？追杀她的，难道不正是幽冥阁自己的人？

“先带她走，”沈少宇说，“等她醒了，自然就清楚了。”

楚天行摇头，叹息一声：“你已经想好了？这一走，可就真的回不了头了。”

沈少宇的手指抚过腰间那柄青钢剑的剑身。剑刃冰凉，映出他半张脸——方方正正的脸庞，剑眉星目，鼻梁高挺，嘴唇微抿，透着几分少年人少有的沉稳。可那双眼睛里，平静得近乎冷酷。

“带上她，”他将剑归鞘，“走。”

师徒二人带着昏迷的韩慕瑶，趁着夜色沿落雁镇外的荒道向北而行。马蹄声碎，碎在干燥的风里。

沈少宇回头望了一眼那座越来越远的破庙。

他不知道自己选择的路通向何方。但他知道，从今夜开始，有些事再也躲不过了。

这一夜，长风万里，云层厚重得如同泼墨，天上看不见一颗星子。

沈少宇牵着瘦马走在荒道上，脊背挺直如他手中那柄青钢剑，仿佛这世间所有的风雨都压不弯他。

可他心里清楚，这世道，怕是真要变了。

（第一章完，待续）