月已西沉。冷月如刀，悬在霜河之畔的枯杨梢头。水声潺潺，像一个人在低低哭泣。霜河客栈的旗幡在夜风里猎猎作响，旗上绣着一个斗大的“霜”字，已被风沙磨得斑驳。
夜更深了。霜河客栈的二楼，最后一盏灯还亮着。灯下坐着一个黑衣的青年，他的剑就搁在桌上，剑鞘漆黑，剑柄漆黑，连缠绕剑柄的丝绦，也是墨一般沉沉的黑。他叫沈渡。江湖上知道这个名字的人不多，但“一剑霜寒”这四个字，却能让许多人在噩梦中惊醒。
因为他是杀手。
据说他的剑从未失手，据说他的剑比流星更快，据说他杀人之后会对着尸体喝一碗酒——这些据说，有些是真的，有些是假的。
唯一真实的是，他此刻正看着面前的一张纸条。
纸条上只有两行字，字迹娟秀，带着淡淡的墨香：“三更，霜河客栈。目标：五岳盟护法‘铁箫客’周鹤云。定金千两，事成付余。”
沈渡将纸条凑近烛火，看着它卷曲、焦黑、化为灰烬。
他已经在这客栈等了一个时辰。周鹤云还没来，但他不急。杀手等猎物，就像猎人等猎物，都需要耐心。
楼下忽然传来一阵脚步声。
不是一个人的脚步，是两个人——一前一后，前者的步子虚浮，像是被拖着走；后者的步子沉稳，每一步都踏在相同的节拍上，像打更人的鼓点。
沈渡的手已经握住了剑柄。
门被推开了。
走进来的是两个人。前面那个是个四十来岁的中年人，一身青衫，面容清瘦，左手握着一支铁箫，箫管上刻着细密的云纹。他果然就是周鹤云，五岳盟的护法，江湖人称“铁箫客”，以一手“凤求凰”的箫声杀人技成名二十年。只是此刻他面色灰败，嘴角挂着一丝血迹，显然是受了内伤。
后面那个人，却让沈渡的目光骤然一凝。
那是一个女人，穿着雪白的衣裙，面容如玉，眉目如画，薄唇微抿，带着一丝若有若无的笑意。她的手里握着一把短刀，刀锋抵在周鹤云的后腰上。
沈渡认得她。
不，他不是认得她这个人，而是认得她的衣裳。一个月前，在洛阳城的醉仙楼，他见过一个穿着同样白衣的女人从屋顶飘落，一剑封喉，杀了平阳帮的帮主赵铁山，然后消失在夜色里。
江湖上称她为“白衣人”，没有人知道她的名字，只知道她杀人从不失手。
“沈渡？”白衣女人开口了，声音清冷，像霜河的水。
“是我。”沈渡说。
“你的猎物，我给你带来了。”白衣女人将周鹤云往前一推，周鹤云踉跄了两步，跌坐在沈渡对面的椅子上，铁箫从手中滑落，“铛”的一声落在地上。
沈渡的目光从周鹤云身上移到白衣女人脸上：“为什么？”
“因为有人出更高的价钱要你的命。”
沈渡的瞳孔骤然收缩。
他听到身后传来一声极其轻微的响声——那是弓弦绷紧的声音。与此同时，白衣女人手中的短刀已经化作一道白光，朝他的咽喉刺来。
沈渡拔剑。
他快，白衣女人更快。短刀已到咽喉三寸之前，沈渡的剑才出鞘一半。
没有人能挡住这一刀。
除了沈渡。
他没有用剑去格挡，而是猛地向后一仰，整个人如折腰柳树般弯下，短刀从他面门上方两寸处划过，削掉了三根发丝。与此同时，他的左手一弹，桌上的酒壶飞起，酒液泼洒而出，在空中化作一片水幕。
暗器穿透水幕，带着四声尖啸，钉在沈渡身后的墙壁上。四支短箭，入木三分，箭尾还在微微颤动。
如果沈渡刚才没有弯腰，这四支短箭会射穿他的后背。
白衣女人的第二刀已经递到。
沈渡的剑终于出鞘。
没有剑光，没有风声，甚至没有影子。那剑像是从黑暗中凭空生长出来一般，直刺白衣女人的手腕。
白衣女人脸色微变，短刀变招，横向削向沈渡的手指。
沈渡剑尖一颤，竟在瞬间刺出了七剑，每一剑都指向白衣女人的一处要害——咽喉、心脏、丹田、手腕、膝盖、脚踝、后腰。
这是他的成名剑法，名为“霜寒七绝”。七剑齐出，没有人能同时避开。
白衣女人也没有。
她避开了前六剑，却被第七剑刺中了左肩。剑尖入肉三分，鲜血洇出，染红了雪白的衣襟。
但她没有后退，反而迎着剑尖向前一冲，短刀横斩，在沈渡的胸前划开一道口子。
两人同时后退。
沈渡低头看了看胸前的伤口，皮开肉绽，血水顺着衣襟往下淌。如果他退慢了一步，这一刀就会剖开他的胸膛。
“好快的刀。”他说。
“好快的剑。”白衣女人说，声音里带着一丝敬佩。
两人对视，谁也不先出手。
周鹤云忽然动了。他一直坐在椅子上，像是被吓傻了，此刻却猛地从地上捡起铁箫，横在嘴边，吹出一个尖锐的音符。
那音符像一根针，刺进沈渡的耳朵。他只觉得脑中一阵刺痛，眼前的景象开始晃动。
这是“凤求凰”的杀招——以箫声扰乱心神，趁对手失神时一击毙命。
沈渡咬破舌尖，剧痛让他清醒了一瞬。他飞起一脚，踢飞了周鹤云手中的铁箫。
铁箫撞在墙上，断成两截。
周鹤云脸色大变，转身就逃。
沈渡没有追。
因为他面前还有一个白衣女人，而白衣女人的刀，比周鹤云的箫声更可怕。
“你不追？”白衣女人问。
“他跑不了。”沈渡说，“这客栈外面是霜河，他水性不好。”
白衣女人笑了，笑容在月光下显得格外诡异：“你很聪明。聪明人一般活得久。”
“可你也想杀我。”
“对。”白衣女人说，“因为我收了钱。”
“多少？”
“黄金三千两。”
沈渡沉默了片刻：“我出双倍。”
白衣女人摇了摇头：“不是钱的问题。接了单，就不能退。这是杀手的规矩。”
沈渡叹了口气。
他知道这个规矩。因为他自己也是杀手。
江湖上的杀手，有一个不成文的规矩——接单必杀，不死不休。谁要是坏了这个规矩，就会被所有杀手追杀，再无容身之地。
“那就只能分个生死了。”沈渡说。
“对。”白衣女人说，握紧了手中的短刀。
月光从窗口洒进来，照在两人身上，将他们的影子拉得很长很长，在墙上交叠在一起，像两个正在拥抱的人。
白衣女人先出手。
她没有用刀，而是用脚踢起了地上的酒壶。酒壶飞向沈渡的面门，沈渡挥剑斩断，酒液四溅，模糊了他的视线。
白衣女人的刀从酒幕后刺出，快得像是凭空出现。
沈渡闭上了眼睛。
眼睛会骗人，但耳朵不会。他听到了刀锋破空的声音——那是极细微的、像蝉翼振动般的声响，只有练过二十年剑的人才能听到。
他侧身避开，长剑自下而上撩起，斩向白衣女人的手臂。
白衣女人收刀格挡，刀剑相击，迸出一串火星。
两人在昏暗的房间里缠斗，剑光刀影交织在一起，像一场无声的舞蹈。沈渡的剑快如闪电，每一剑都指向要害；白衣女人的刀毒如蛇蝎，每一刀都带着诡异的角度。
三十招过后，沈渡发现自己陷入了被动。
白衣女人的刀法诡谲多变，完全不在他见过的任何武学套路之内。她的刀有时刚猛如虎，有时轻灵如燕，有时阴柔如蛇，似乎每一个动作都是即兴发挥，却又暗合某种玄妙的规律。
更可怕的是，她的步法。她的双脚像是没有沾地，在方寸之间进退自如，沈渡的剑始终差了半寸才能刺中她。
“你这是什么刀法？”沈渡问。
“没有名字。”白衣女人说，“我自己创的。”
沈渡心中一惊。
自己创的武学，意味着她的天赋远超常人。这世上绝大多数人练一辈子武，也创不出一招半式。能自创武学的人，都是百年难遇的天才。
沈渡也是天才。
但他的剑法，是师父传授的，他自己只是在此基础上加了变化，离“自创”还差得远。
白衣女人显然比他更强。
又是一阵急攻，沈渡连退三步，背脊抵上了墙壁。
白衣女人的刀到了。
那一刀快得不像人间之物，刀锋在月光下折射出一道银光，刺向沈渡的咽喉。
沈渡无处可退。
他忽然笑了。
白衣女人心中生疑，但刀已出手，收不回来了。
沈渡没有躲。他迎着刀锋向前一冲，刀锋刺入他的左肩，鲜血喷溅。与此同时，他的右手剑刺入了白衣女人的腹部。
两人同时闷哼一声，各自后退。
白衣女人低头看了看腹部的伤口，又抬头看着沈渡：“你疯了？”
“我没疯。”沈渡说，“你杀人从不失手，是因为你从不近身。我今天让你近身了，所以我也能伤你。”
白衣女人沉默了。
她说得对。她杀人从不失手，是因为她的刀快，快到对手来不及反应就被杀死了。但今天，沈渡的反应和她一样快，所以她没能一刀毙命，反而被他拖入了近身缠斗。
“你很厉害。”白衣女人说，“比我见过的任何人都厉害。”
“你也是。”沈渡说。
两人又对视了片刻。
白衣女人忽然转身，走到窗边，推开窗户。
“你要走？”沈渡问。
“我接的是一剑杀你的单，不是和你缠斗的单。”白衣女人说，“今天杀不了你，明天再来。”
她说完，翻身跃出窗户，白衣在夜风中翻飞，像一只白色的鸟，消失在月色中。
沈渡走到窗边，看着她的身影消失在河岸的柳林中。
他站了很久，才转身看向周鹤云逃走的方向。
周鹤云早就跑了。
但沈渡不着急。
因为他知道周鹤云会去哪里。
半个时辰后，沈渡出现在霜河下游的一座破庙里。
庙里供着一尊不知名的神像，金漆剥落，面目模糊。神像前的供桌上点着一盏油灯，灯火如豆，摇摇晃晃。
周鹤云就跪在神像前，浑身发抖。
他跑了两里路，跑不动了，只能躲进这座破庙。他以为沈渡不会追来，因为沈渡受了伤，而且白衣女人随时可能回来。
但他错了。
沈渡追来了。
“周护法。”沈渡站在庙门口，月光将他的影子投在青石地面上，长长的，像一把黑色的剑。
周鹤云转过头，脸上满是惊恐：“你……你不要杀我！你要什么我都给你！银子！武功秘籍！我什么都给你！”
沈渡没有说话，只是慢慢走进庙里。
周鹤云忽然扑通一声跪在地上，磕头如捣蒜：“沈大侠！饶命啊！我也是被人指使的！是幽冥阁的人让我设局害你！他们说只要我把你引到这里，他们就给我解药！我中了他们的毒，不照做就会死！”
沈渡的脚步停了。
“幽冥阁？”他问。
“对！幽冥阁！”周鹤云说，“他们想杀你，因为你挡了他们的路！你上次杀了他们三个堂主，他们记恨在心，所以设了这个局！”
沈渡沉默了片刻。
幽冥阁是江湖上最大的邪派，势力遍布九州，连朝廷的镇武司都要忌惮三分。他上次杀的那三个堂主，确实是他接的暗杀任务，雇主是一个不愿透露身份的神秘人。
他没想到，这背后还有更大的阴谋。
“解药呢？”沈渡问。
周鹤云从怀中掏出一个瓷瓶，手抖得几乎拿不稳：“这是……这是他们给的第一期解药，只能管一个月。他们说事成之后，再给我第二期。”
沈渡接过瓷瓶，拔开瓶塞，倒出一粒黑色的药丸。他凑近闻了闻，闻到一股苦涩的药味，还夹杂着一丝淡淡的甜香。
“你吃了多久？”沈渡问。
“两个月。”周鹤云说，“还有一个月就到期了。”
沈渡将药丸放回瓶中，扔还给他：“吃吧。”
周鹤云忙不迭地倒出药丸吞下，脸上的灰败之色消退了一些。
沈渡转过身，朝庙外走去。
“你……你不杀我？”周鹤云愣住了。
“杀了你，谁给我指路去找幽冥阁？”沈渡头也不回地说，“明天卯时，霜河客栈，你来带路。不要耍花样。”
周鹤云瘫坐在地上，大口大口地喘气。
沈渡走出破庙，夜风吹来，带着河水的凉意。他摸了摸胸前的伤口，手指上沾满了鲜血。
白衣女人的刀很快。
下次再见面，他不会让她全身而退。
他抬起头，看着天上的月亮。月亮很圆很亮，像一面银色的镜子，倒映着人间的悲欢离合。
江湖是杀不完的人，报不完的仇。可他这辈子，却只求做一件事——杀该杀的人，还江湖一个太平。
他握紧了手中的剑，大步消失在夜色里。
第二日卯时，天色微明。
霜河客栈，沈渡坐在昨天的位置上，面前放着一壶新烫的酒。他的伤口已经包扎好了，但动作仍然有些迟缓。
周鹤云果然来了。
他换了一身干净的衣裳，脸色比昨天好了许多，但眼神里仍然带着恐惧。
“走吧。”沈渡站起身，将酒壶中的酒一饮而尽。
“去哪里？”周鹤云问。
“幽冥阁在青州的据点。”沈渡说，“你既然和他们合作过，应该知道在哪里。”
周鹤云张了张嘴，想说些什么，最终什么也没说。
两人走出客栈，霜河在晨光中泛着银光，河面上笼着一层薄薄的雾。
一匹马拴在客栈门前的柳树上，马鞍上挂着一把铁剑和一个包袱。
“你的马？”周鹤云问。
“不是。”沈渡说，“但现在是了。”
他解下缰绳，翻身上马。周鹤云犹豫了一下，也跟了上去。
两匹马沿着霜河一路向东，马蹄声在晨雾中渐渐远去。
沈渡知道，这一去，等待他的不仅是幽冥阁的杀局，还有那个白衣女人。
那个比他更强的杀手。
那个在月光下和他以命相搏的女人。
他忽然觉得，这场仗，比他想象的要有趣得多。
河风吹散了晨雾，阳光洒在霜河上，水面波光粼粼，像千万把刀在闪烁。
沈渡策马而行，剑鞘上的霜花在阳光下慢慢融化，一滴水珠从剑柄滑落，滴在河岸的泥土里，悄无声息地渗了进去。
就像江湖上的杀戮，悄无声息地发生，又悄无声息地结束。
但他知道，这只是开始。
（全文完）
