暮春三月，江南草长。
镇江北固山下的官道上，一匹瘦马驮着个青衫年轻人缓缓而行。年轻人约莫二十出头，面容清俊，眉宇间却带着三分病色，时不时掩口咳嗽几声。他背上负着一柄长剑，剑鞘古旧，显然已有些年头。
沈逸抬起头，望了望天色。夕阳西沉，将天边烧成一片暗红，像极了三年前那个夜晚——兄长沈铮倒在血泊中，至死都睁着眼睛。
“幽冥阁……”他低声念出这三个字，指节捏得发白。
三年前，兄长作为镇武司外派密探，奉命追查幽冥阁在江南一带的勾当。谁知事泄，被幽冥阁右使厉天啸带人截杀于太湖之滨。镇武司送回来的只有一柄断剑和一件血衣。从那以后，沈逸便开始了日复一日的苦练，只为有朝一日能亲手为兄报仇。
前方出现一座小镇，镇口立着块石碑，上刻“青竹镇”三字。沈逸翻身下马，牵着瘦马进了镇子。青竹镇不大，一条青石板路贯穿南北，两旁零星开着几家铺子。最热闹的要数镇中心的那家“醉仙楼”，二楼窗棂半开，隐约传出丝竹之声。
沈逸在醉仙楼前停下脚步。他记得兄长留下的暗语——青竹镇醉仙楼，是镇武司的一处秘密联络点。
他正要进门，身后忽然传来一阵急促的马蹄声。三匹快马从镇外疾驰而来，马上 riders 皆是黑衣劲装，腰悬弯刀。为首之人是个独眼汉子，左眼处一道狰狞伤疤从额头斜拉到颧骨，看起来极为可怖。
独眼汉子勒马停在醉仙楼前，目光如鹰隼般扫过街上众人，最终落在沈逸身上。他打量了几眼，见是个病恹恹的年轻人，便移开了视线，翻身下马，带着两个手下大步走进醉仙楼。
沈逸垂着眼，等他们进去后，才慢慢跟了进去。
醉仙楼一楼大厅坐了七八桌客人，大多是来往的行商和本地乡绅。独眼汉子三人坐在靠窗的位置，要了酒菜，低声交谈着什么。沈逸选了个角落坐下，点了壶茶和一碟花生米。
店小二端着茶壶过来，倒茶时手指在桌面上轻轻叩了三下，又划了个弧形。这是镇武司的暗号——安全，可接头。
沈逸不动声色地喝了口茶，目光不经意地扫过大厅。除了那三个黑衣人，还有几桌客人也引起了他的注意。东北角坐着个白衣书生，约莫三十来岁，手摇折扇，面前摆着壶酒，自斟自饮，神态极为悠闲。但他握扇的手虎口处有厚茧，那是常年握剑留下的痕迹。
南边靠墙的桌上，一个红衣女子正低头吃面。女子容貌极美，眉目间却带着一股英气，腰间缠着条软鞭，鞭梢垂在桌边，微微晃动。
沈逸收回目光，心中暗暗戒备。青竹镇这种小地方，突然出现这么多江湖人物，绝非巧合。
他正想着，楼梯上忽然走下来一个人。那人四十来岁，身材微胖，穿着件绸缎长衫，笑容满面，一看就是酒楼掌柜。他径直走到独眼汉子那桌，拱手笑道：“三位客官，本店有上好的陈年花雕，要不要来一坛？”
独眼汉子抬起头，冷冷道：“我们不要酒，要找人。”
掌柜笑容不变：“不知客官要找什么人？”
“一个姓沈的小子。”独眼汉子从怀中掏出一张画像，展开在桌上，“有人看到他往这个方向来了。你在这镇上开酒楼，消息灵通，要是能提供线索，幽冥阁少不了你的好处。”
听到“幽冥阁”三个字，沈逸心中一震，面上却不动声色。他借着喝茶的动作，用余光观察那张画像——上面画的赫然是他自己！
掌柜看了看画像，摇头笑道：“这位客官，小店来往客人虽多，但姓沈的还真没注意过。要不您留下个联系方式，我帮您留意着？”
独眼汉子冷哼一声，收起画像，站起身来：“不必了。我们自己去搜。”说完带着两个手下大步离去。
等他们走远，掌柜的目光扫过大厅，在沈逸身上停了片刻，然后转身回了后堂。沈逸会意，又坐了一盏茶的功夫，才起身朝后堂走去。
后堂是个小院子，种着几竿翠竹，环境清幽。掌柜正站在竹下等着，见沈逸进来，拱手低声道：“属下赵四，见过沈公子。沈大人的事……我们都很难过。”
沈逸点点头，直接问道：“赵掌柜，幽冥阁的人怎么会知道我要来？”
赵四叹了口气：“沈公子，您最近在江湖上闹出的动静不小。三个月前，您挑了幽冥阁在庐州的暗桩，杀了他们七个高手。两个月前，您又毁了他们在宣州的据点。幽冥阁右使厉天啸已经放出话来，要取您的项上人头。青竹镇这个联络点，恐怕也已经暴露了。”
沈逸冷冷道：“暴露了更好。厉天啸要来，我正好会会他。”
赵四急道：“沈公子万万不可！厉天啸是幽冥阁右使，内功已臻大成境界，一手‘幽冥鬼爪’歹毒无比，连镇武司的总捕头都忌他三分。您虽然天资过人，但毕竟习武时日尚短，贸然对上他……”
“赵掌柜。”沈逸打断他，“我兄长当年是怎么死的，您比我清楚。他是被厉天啸带人围杀，身中十七刀，最后力竭而亡。这个仇，我非报不可。”
赵四看着眼前这个年轻人，眼中闪过一丝复杂的神色。他想起三年前的沈铮，也是这般年纪，也是这般倔强。兄弟俩长得极像，性子也像，都是认定了的事九头牛都拉不回来。
“沈公子既然心意已决，属下也不多劝了。”赵四从袖中取出一封信，“这是镇武司最新得到的消息。厉天啸三日后会经过青竹镇北面的落雁坡，押送一批从江南各府搜刮来的财物回幽冥阁总坛。他身边只带了八个随从，是动手的最好时机。”
沈逸接过信，展开看了一遍，收入怀中：“多谢赵掌柜。”
“另外，”赵四压低声音，“据可靠消息，厉天啸练的那门‘幽冥鬼爪’虽然厉害，但有一个致命弱点——每施展到第十八招时，必须换气一瞬。只要抓住这个间隙，攻他膻中穴，便能破了他的鬼爪功夫。”
沈逸眼睛一亮：“这个消息太重要了。赵掌柜，大恩不言谢。”
赵四摆手道：“沈大人当年对属下有救命之恩，这点小事算不了什么。沈公子，您千万保重。”
沈逸从醉仙楼出来时，天已经完全黑了。他牵着马在镇上找了家客栈住下，关上房门后，盘膝坐在床上，开始运功调息。
他修炼的内功名为“清风诀”，是兄长当年从镇武司藏经阁中抄录出来的。这门内功虽算不上顶级，但胜在中正平和，循序渐进，不容易走火入魔。三年来，沈逸日夜苦练，已经达到了精通境界，距离大成只差一步。
内力在经脉中缓缓运转，周天循环，温养着五脏六腑。沈逸能感觉到，体内的暗伤正在慢慢愈合。那是去年在庐州与幽冥阁高手搏杀时留下的，至今仍未完全恢复。
一夜无话。
次日清晨，沈逸早早起来，在院子里练了趟剑。他练的是家传的“惊鸿剑法”，讲究快、准、狠，剑走轻灵，招招不离对手要害。这套剑法配合清风诀的内力，威力倍增。
练到第三十六式“鸿飞冥冥”时，沈逸忽然停下，目光看向院门。门边不知何时多了一个人，正是昨日在醉仙楼见过的白衣书生。
白衣书生倚在门框上，手里摇着折扇，笑眯眯地看着他：“好剑法。惊鸿剑法，你是沈家的人？”
沈逸收剑入鞘，警惕地看着对方：“阁下是谁？”
“在下楚风，一介江湖散人。”白衣书生合上折扇，拱手道，“沈公子不必紧张，我没有恶意。只是昨晚在醉仙楼听到幽冥阁的人在找你，又见你从后堂出来，便猜到了你的身份。”
沈逸皱眉道：“楚兄找我何事？”
楚风笑道：“我这个人没别的爱好，就喜欢凑热闹。听说你要找厉天啸的麻烦，这种好戏我怎么能错过？”
“这是我的私仇，不劳楚兄费心。”
“诶，话不能这么说。”楚风摇着扇子走过来，“厉天啸作恶多端，江湖上想杀他的人多了去了。只不过以前没人敢动手，如今沈公子开了个头，我自然要捧个场。再说了，你一个人对上厉天啸加上八个随从，胜算不大。多个人多份力，何乐而不为？”
沈逸沉吟片刻。楚风说得没错，以一敌九，即便是他也难以全身而退。而且此人能在自己毫无察觉的情况下靠近院门，武功绝对不弱。
“楚兄为什么要帮我？”
楚风收起笑容，正色道：“三年前，厉天啸带人血洗了我在洞庭湖畔的一处别庄，杀了我三个门人。这笔账，我也一直记着。”
沈逸盯着他看了片刻，点了点头：“好。三日后落雁坡，有劳楚兄。”
楚风又恢复了那副玩世不恭的模样，摇着扇子往外走，走到门口时回头道：“对了，昨晚在醉仙楼吃面的那个红衣女子，你也小心些。她是五岳盟的人，叫苏晴，外号‘赤练仙子’，武功不在你我之下。至于是敌是友，现在还不好说。”
沈逸目送楚风离去，心中暗暗盘算。五岳盟是江湖正派，按理说不该与幽冥阁同流合污，但人心难测，还是小心为上。
三日后，落雁坡。
落雁坡位于青竹镇北面二十里处，是一道狭长的山坳。两侧山势陡峭，中间一条土路蜿蜒向北，是通往幽冥阁总坛的必经之路。坡上长满了枫树，此时正是暮春，枫叶青翠欲滴，在晨风中沙沙作响。
沈逸天不亮就赶到了落雁坡。他选了个视野开阔的位置，藏身在一棵大枫树上，从这里可以俯瞰整条土路。楚风藏在对面山坡的灌木丛中，两人约好以哨声为号，同时出手。
晨雾渐渐散去，太阳从东边山脊探出头来。沈逸屏息凝神，目光一眨不眨地盯着南边的路口。
巳时三刻，远处终于传来马蹄声。
九匹快马从南边疾驰而来，当先一人身形高大，身穿黑色锦袍，腰间挂着一对铁爪，爪尖在阳光下闪着寒光。正是幽冥阁右使厉天啸。他身后跟着八名黑衣随从，每人都背着个大包袱，显然装满了从各地搜刮来的财物。
沈逸握紧剑柄，指节因用力而发白。三年了，他等了三年，终于等到了这一天。
马队越来越近，转眼已到落雁坡下。厉天啸抬头看了看两侧的山势，挥手示意队伍停下。他目光如电，扫过两边的枫树林，忽然冷笑一声：“出来吧，藏头露尾的东西。”
沈逸心中一惊，没想到厉天啸如此警觉。他正要动手，忽然听到对面山坡传来一声清脆的哨响——是楚风发的信号！
几乎同时，一道白色身影从灌木丛中飞出，折扇如刀，直取厉天啸咽喉！
厉天啸冷笑一声，身形暴退，同时右手一扬，铁爪带着呼啸声抓向楚风面门。楚风折扇一转，挡住铁爪，借力在空中翻了个跟头，稳稳落在三丈外。
“就凭你？”厉天啸嗤笑一声，左手一挥，“杀了他！”
八名黑衣随从齐声呼喝，拔出弯刀，朝楚风扑去。楚风以一敌八，折扇上下翻飞，竟丝毫不落下风。
沈逸知道机会来了。他纵身跃下枫树，长剑出鞘，剑光如匹练般刺向厉天啸后心！
厉天啸头也不回，铁爪向后一抓，竟准确无误地抓住了剑尖。沈逸只觉得一股巨力从剑身传来，几乎握不住剑柄。他大喝一声，内力灌注剑身，猛地一震，震开了铁爪。
“哦？”厉天啸转过身来，看着沈逸，眼中闪过一丝诧异，“你就是沈铮的弟弟？武功倒是不错，比我想象的要强。”
沈逸冷冷道：“厉天啸，三年前你杀我兄长，今天我要你血债血偿！”
厉天啸哈哈大笑：“就凭你这点微末道行？你兄长当年也是这么说的，结果呢？他的尸体被扔在太湖边上，喂了三天的野狗！”
沈逸双目赤红，提剑便刺。惊鸿剑法施展开来，剑光如织，将厉天啸笼罩其中。厉天啸却不慌不忙，双爪翻飞，每一招都精准地封住沈逸的剑路。两人斗了三十余合，沈逸渐渐感到吃力。厉天啸的内力深厚，远在他之上，每一爪都带着阴寒之气，震得他虎口发麻。
“惊鸿剑法，不过如此。”厉天啸忽然变招，双爪齐出，招式诡异莫测，正是他的成名绝技“幽冥鬼爪”！
沈逸心中一凛，知道厉天啸开始动真格的了。他凝神应对，心中默默计数——一、二、三……
厉天啸的鬼爪越来越快，招式越来越狠，每一爪都带着破空之声。沈逸拼尽全力抵挡，身上已经被抓出数道血痕。但他咬牙坚持，死死盯着厉天啸的招数。
十一、十二、十三……
厉天啸似乎察觉到了什么，攻势更加猛烈。沈逸左支右绌，险象环生。就在第十八招使出的瞬间，厉天啸果然换了一口气，胸口的膻中穴露出了破绽！
就是现在！
沈逸暴喝一声，将所有内力灌注剑身，使出惊鸿剑法的最强一招“惊鸿一瞥”。剑光快如闪电，直刺厉天啸膻中穴！
厉天啸脸色大变，想要闪避已经来不及。他猛地侧身，剑锋擦着胸口划过，虽然没有刺中膻中穴，却在他胸前划开一道深深的口子，鲜血喷涌而出。
“小畜生！”厉天啸勃然大怒，不顾伤势，双爪齐出，全力一击。沈逸此时内力已耗尽，根本无法抵挡，眼看就要被铁爪穿胸而过——
一道红影忽然从斜刺里飞出，软鞭如灵蛇般缠住厉天啸的铁爪，猛地一拉，将他的攻势化解于无形。
沈逸转头看去，出手的竟是那个红衣女子——苏晴。
苏晴挡在沈逸身前，冷冷看着厉天啸：“厉天啸，你作恶多端，五岳盟早就想取你性命了。”
厉天啸捂住胸口的伤口，脸色铁青：“苏晴，你五岳盟与我幽冥阁井水不犯河水，你今日插手，就不怕引发两派大战吗？”
苏晴淡淡道：“五岳盟行事，何须向你解释？”
厉天啸咬牙看了看苏晴，又看了看沈逸，知道今日讨不了好。他呼啸一声，那八个随从立刻摆脱楚风的纠缠，聚拢到他身边。
“走！”厉天啸翻身上马，带着手下疾驰而去。临走前，他回头看了沈逸一眼，目光阴冷如蛇，“小畜生，今日之仇，来日必百倍奉还！”
沈逸想要追，脚步却一个踉跄，险些摔倒。苏晴伸手扶住他，皱眉道：“你内力耗尽，身上还有伤，不要命了？”
楚风从对面山坡跑过来，看了看沈逸的伤势，松了口气：“还好都是皮外伤，不碍事。”他转向苏晴，拱手笑道，“苏姑娘，多谢出手相助。”
苏晴看了他一眼，淡淡道：“我不是帮你们，只是看不惯幽冥阁的做派。”说完转身就走。
“等等。”沈逸叫住她，“苏姑娘，大恩不言谢。日后若有差遣，沈某定当效劳。”
苏晴脚步一顿，回头看了他一眼，眼中闪过一丝莫名的神色：“你叫沈逸？”
“是。”
“你兄长的仇，还没报完。厉天啸逃回幽冥阁总坛，再想杀他就难了。”苏晴从怀中掏出一块令牌，扔给沈逸，“这是五岳盟的客卿令。持此令牌，你可以调动五岳盟在各处的暗桩，帮你查厉天啸的行踪。”
沈逸接过令牌，心中一震：“苏姑娘，这……”
“别多想。”苏晴转过身去，声音淡淡传来，“你兄长沈铮，当年救过我父亲的命。这块令牌，算是还他的人情。”
红影一闪，苏晴已经消失在枫树林中。
楚风看着苏晴离去的方向，啧啧赞道：“好一个赤练仙子，名不虚传。沈兄，你的桃花运来了。”
沈逸摇头苦笑，将令牌收入怀中。他看着北边那条通向幽冥阁总坛的路，眼神渐渐变得坚定。
厉天啸，你逃得了一时，逃不了一世。
兄长的仇，我一定要亲手报。
楚风拍了拍他的肩膀：“走吧，先回去养伤。厉天啸这次受了重伤，没有三五个月好不了。这段时间，足够我们做很多事了。”
沈逸点点头，转身朝南边走去。身后，落雁坡的枫叶在风中沙沙作响，像是在为这场未完成的复仇默默见证。
夜幕降临，青竹镇醉仙楼后堂。
沈逸盘膝坐在房中，运功疗伤。清风诀的内力在经脉中缓缓流转，修复着被厉天啸阴寒内力侵蚀的伤口。楚风坐在门外，替他护法。
“楚兄。”沈逸忽然开口。
“嗯？”
“厉天啸的幽冥鬼爪，第十八招的破绽，你是怎么知道的？”
楚风沉默了片刻，低声道：“不是我告诉赵四的，是赵四自己查到的。他在幽冥阁内部有个眼线，跟了厉天啸两年，才摸清了这个规律。”
沈逸睁开眼睛：“那个眼线是谁？”
“不知道。”楚风摇头，“赵四说这是镇武司的机密，他无权透露。不过有一点可以确定——那个眼线在幽冥阁的地位不低，否则不可能接触到厉天啸的武功路数。”
沈逸若有所思地点点头，又闭上了眼睛。
窗外，月色如水，洒在青竹镇的青石板路上，映出一片清冷的光。
远处，不知哪家客栈里传来断断续续的笛声，曲调苍凉，像是在诉说着一个未完的故事。
而这个故事的主角，此刻正在这间小小的客房中，默默积蓄着力量，等待着下一次与仇人的对决。
江湖路远，恩怨情仇，从来都不会轻易落幕。
