月到中天，皖南官道上已没了行人。
沈岳停下脚步，伸手抹去额上汗珠。他已在山间奔行了整整两个时辰，后背衣衫湿透，却一刻不敢停歇。肩上褡裢沉甸甸压着，那东西是他拿命换来的——一本薄薄册子，黄绢封皮，上书四个篆字：铁鹰九式。
江湖上已有二十年没人见过这套功夫。
他想起临行前师父的话：“这秘笈若落入歹人之手，江湖必起腥风血雨。”师父说完这话，便咽了气，双眼却瞪得铜铃般大，死不瞑目。沈岳跪在灵前磕了三个响头，发下重誓：此生必不叫《铁鹰九式》为歹人所用。
那时他以为，只要把秘笈带回五岳盟总舵，便算完成了师父遗愿。
可他低估了这东西的诱惑。
从离开师父隐居的孤云岭起，身后便缀上了尾巴。起初是三两拨宵小，仗着人多势众想来抢夺，被他用家传的八卦掌一一打发。过了淮河，追兵换了面孔，个个身手不凡，用的全是青冥阁的功夫——毒针、暗器、阴手，招招要命。沈岳吃了两处暗伤，左肩挨了一枚透骨钉，至今还未收口。
更糟糕的是，这些天他四处打听，竟发现通往五岳盟总舵的每一条路上，都有青冥阁的人把守。
沈岳眉头紧锁。他今年二十七，算不得江湖上顶尖的好手，但自认轻功还算过得去。可青冥阁的势力遍布大江南北，那些隐匿在暗处的杀手如同跗骨之蛆，甩不掉，打不完。他想起师父在世时说过的江湖规矩——正邪两道，各有各的门道，各有各的规矩。青冥阁虽是邪道，却最讲帮规，一旦上头发了话，手下人便像蝗虫过境，不留活口。
“阁主既已发话，便是不死不休。”
不知怎的，这句话突然从心底冒了出来，让他打了个寒颤。
前方树影幢幢，远远可见几点灯火。沈岳眯眼辨认片刻，认出那是皖南有名的太白居酒家，坐落在官道与山路的交叉口，南来北往的商旅常在此歇脚。他摸了摸怀中干粮，早已吃尽，腹中空得发慌。
去，还是不去？
犹豫间，身后山风忽然改了方向。沈岳瞳孔骤缩——他闻到了一丝淡淡的药草味，不是寻常草药，而是青冥阁用来淬毒暗器的那种“寒蝉散”，苦涩中带着一股凉意，像是深秋的枯草被霜打过。
追兵已至。
沈岳咬了咬牙，提起一口气，足尖点地，身形如箭般窜出，直奔太白居而去。
他身形甫动，身后树丛中便掠出七八条黑影，疾追而来。
太白居是个三进院落，前头是酒楼，后面带客房，四面有高墙围着，只留一道大门出入。沈岳刚到院门外，便听得身后衣袂破空声大作。他来不及多想，身形一矮，一个滚地翻便从门洞滑了进去，与此同时，双手一撑地面，借力弹起，翻手从腰间抽出三尺青锋。
寒光一闪，剑已出鞘。
“朋友，既然跟了一路，何不进来坐坐？”
沈岳的声音不大，却稳稳传出，中气十足。
门外沉默片刻，随即传来一声冷笑。那笑声沙哑低沉，像是砂纸刮过铁器，听在耳中说不出的难受。
“沈少侠脚程倒是不慢。”一个身影缓缓从门外走进来，身穿玄色长袍，面如冠玉，看年纪不过三十出头，但眼角细纹密布，显见真实年龄远不止此。他身后鱼贯而入七个人，清一色的黑色劲装，腰间悬着各式兵刃，冷光灯下，映出一张张面无表情的脸。
沈岳心中一沉。
他认得来人。
玄袍人名叫贺天仇，是青冥阁的副阁主，江湖人称“铁面郎君”，一身横练功夫刀枪不入，尤擅暗器，据说能在百步之外取人性命。此人行事狠辣，从无活口，在江湖上恶名昭彰，却偏偏生了一张书生脸，教人防不胜防。
“贺阁主深夜至此，所为何来？”沈岳明知故问，右手握剑，左手已将肩上的褡裢悄悄挪到身后。
贺天仇淡淡一笑，负手而立：“沈少侠何必揣着明白装糊涂？交出那东西，我留你一个全尸。若不交——只怕少侠连全尸都保不住。”
沈岳冷笑：“贺阁主好大的口气。这东西是我师门遗物，凭什么给你？”
“师门？”贺天仇笑意更盛，笑声中满是嘲弄，“沈少侠，你那师父不过是个糟老头子，一辈子窝在孤云岭上，连江湖都没闯过几天。他手里能有这等东西？这《铁鹰九式》本就是我青冥阁之物，二十年前被奸人所盗，如今也该物归原主了。”
沈岳怒极反笑：“放屁！这秘笈是我师父的师父传下来的，与你青冥阁何干？你们若真有本事，当年怎不见人来抢？”
贺天仇眼中杀机一闪，笑意尽收：“既然少侠敬酒不吃，那就别怪贺某不讲规矩了。”
他话音刚落，身后七人同时动了。
七个人，七种兵刃，七条黑影，从不同角度扑向沈岳。刀光剑影交织成一张大网，将沈岳罩在其中。
沈岳不退反进，手中青锋剑化作一道寒虹，剑尖直奔贺天仇咽喉而去。他知道，这些人中真正棘手的只有贺天仇，其他人不过是喽啰，只要制住贺天仇，剩下的便不足为惧。
贺天仇身形微侧，避过剑锋，右手一翻，三枚透骨钉呈品字形射出，直奔沈岳面门。沈岳剑势未收，左手骈指如刀，一掌劈出，掌风将三枚透骨钉尽数震落。
这手功夫出乎贺天仇意料。他微微一愣，随即冷笑：“倒是小看了你。”
沈岳不答话，脚下步法变换，身形如同鬼魅，在七人的围攻中游走。他用的正是家传的八卦游身步，每一步都踩在空当上，七人的兵刃虽快，却始终沾不到他的衣角。
但沈岳心里清楚，这样下去不是办法。他的内伤还未痊愈，体力消耗极大，再拖下去，必败无疑。
正思忖间，忽听身后一声暴喝：“着！”
一柄鬼头刀挟着劲风劈来，沈岳闪避不及，左臂被刀锋擦过，皮开肉绽。他闷哼一声，左手剑指疾点，正中那人腕脉，鬼头刀应声落地。但这一下已泄了真气，身形微滞，立刻又有两柄长剑从左右夹击而至。
沈岳咬牙硬撑，青锋剑左右封挡，叮叮当当一阵乱响，火星四溅。
就在此时，忽听楼上有人轻笑一声：“好热闹。”
那声音不大，却清清楚楚传入在场每个人耳中，仿佛就在耳边低语。沈岳心头一震，贺天仇更是脸色微变，抬头望向二楼。
二楼栏杆处，不知何时多了一个人。
那人一身白衣，负手而立，月光洒在他身上，映出一张清癯的面孔。看年纪四十来岁，颌下三缕长髯，眉宇间自有一股清贵之气。他静静看着楼下打斗，眼中似有笑意，却又不像是真的在笑。
贺天仇瞳孔骤缩，脱口而出：“沈白衣？”
白衣人微微颔首：“贺阁主好眼力。”
贺天仇脸色瞬间变得极为难看。他盯着白衣人看了半晌，忽然冷笑：“沈白衣，你五岳盟与我青冥阁素无往来，今日你插手此事，是打算撕破脸？”
沈白衣淡淡道：“贺阁主误会了。沈某只是路过，见此处热闹，便驻足看看。至于插手不插手——那要看贺阁主打算做什么了。”
贺天仇咬牙道：“这是青冥阁的事，与你五岳盟无关。”
沈白衣道：“那少年身上背的，可是五岳盟之物。”
贺天仇一愣：“什么？”
沈白衣缓缓道：“那本《铁鹰九式》，二十年前本是五岳盟之物，后被一位前辈带出。如今这位前辈仙逝，遗物自然该归还五岳盟。贺阁主，你说这是青冥阁之物，可有凭证？”
贺天仇脸色铁青，一时语塞。
沈岳听得心中震动。他从未听师父说起过这秘笈与五岳盟有关，但沈白衣这个名字他却是如雷贯耳——五岳盟总护法，江湖人称“白衣剑客”，剑法通神，性情孤傲，极少在江湖上露面，但每次现身，必有大变故。
贺天仇沉默良久，忽然笑了：“沈白衣，你以为抬出五岳盟的名头，就能吓住我？今夜这里只有你我几人，就算我杀了你，又有谁知道？”
沈白衣也笑了：“贺阁主不妨试试。”
话音未落，他身形已从二楼掠下，白衣飘飘，如同仙鹤展翅，轻飘飘落在场中。这一手轻功看得沈岳目瞪口呆，就连贺天仇也忍不住瞳孔微缩。
贺天仇深吸一口气，从腰间缓缓抽出一柄软剑。那剑通体漆黑，剑身上隐隐有暗红色纹路，像是干涸的血迹。他一抖剑身，软剑发出嗡嗡的颤音，在月光下如同一道黑色闪电。
“二十年前，我师父就说过，要见识见识你的白衣剑法。”贺天仇冷冷道，“今日正好。”
沈白衣负手而立，并未拔剑。他只是静静看着贺天仇，像是在看一个不懂事的孩子。
贺天仇大怒，身形暴起，黑色软剑如同毒蛇吐信，直刺沈白衣咽喉。这一剑快得惊人，剑到中途却又陡然变向，化作三道剑影，分刺沈白衣胸前三大要穴。
沈白衣身形微侧，脚步轻移，竟在三道剑影中穿行而过，浑若闲庭信步。贺天仇连刺十七剑，沈白衣连退十七步，每一步都不多不少，恰好避过剑锋，身上白衣未曾沾上半点灰尘。
贺天仇面色愈发阴沉。他已看出，沈白衣根本未尽全力，甚至未拔剑，只是凭身法便将他十七剑尽数避开。这种差距，已经不是一招半式能够弥补的。
“拔剑。”贺天仇咬牙道。
沈白衣摇摇头：“你不配。”
贺天仇眼中杀机大盛，左手一扬，一片寒光铺天盖地而来——那是他压箱底的暗器“天罗地网”，九百九十九根牛毛细针，每一根都淬了剧毒，沾肤即入，入血即死。
沈白衣终于动了。
他右手一探，腰间长剑出鞘，寒光一闪，那片寒光便如撞上了无形墙壁，纷纷坠落。九百九十九根细针，竟被一剑尽数震落，无一遗漏。
贺天仇脸色惨白，握剑的手微微颤抖。
沈白衣收剑入鞘，淡淡道：“回去告诉你们阁主，这少年和秘笈，我五岳盟保了。若想取，让他亲自来。”
贺天仇盯着沈白衣看了许久，终于咬牙转身：“走！”
七道黑影随着他退出院门，片刻后消失在夜色中。
太白居重新安静下来。沈白衣转身看向沈岳，微微皱眉：“伤得不轻。”
沈岳抱拳道：“多谢前辈救命之恩。”
沈白衣摆摆手：“不必客气。你师父姓什么？”
沈岳道：“家师姓方，单名一个‘槐’字。”
沈白衣眼中闪过复杂神色，沉默片刻，才道：“方槐……原来是他。”
沈岳一怔：“前辈认识家师？”
沈白衣点点头，叹息一声：“何止认识。你师父方槐，当年是五岳盟中数一数二的高手，只因二十年前那场变故，才退出江湖，隐居孤云岭。那本《铁鹰九式》，便是他当年带出去的。”
沈岳心中震动不已。师父从未提起过这些往事，他只知师父武艺高强，却不知师父曾是五岳盟的高手。
沈白衣又道：“你师父临终前让你把秘笈送回五岳盟，是对的。这东西留在你手中，只会招来杀身之祸。今夜来的只是贺天仇，若是青冥阁阁主亲自出手，就算我也保不住你。”
沈岳默然。
沈白衣看了他一眼，忽然道：“你受了内伤，又在赶路，体力损耗太大。先去楼上歇息，明日一早，我送你回总舵。”
沈岳点点头，跟着沈白衣上了楼。
太白居的客房不大，但收拾得干净。沈岳坐在床边，解开褡裢，取出那本《铁鹰九式》。黄绢封皮在烛光下泛着柔和的光泽，四个篆字铁画银钩，像是有人用刀刻上去的。
他翻开第一页，蝇头小楷工工整整，写着一行字：
“鹰爪之力，不在刚猛，而在虚实相生。刚则折，柔则曲，刚柔并济，方为大道。”
沈岳默念一遍，心中若有所悟。他想起师父生前教他武功时，也常说类似的话。可惜那时他年轻气盛，总觉得武功越高越强便越好，对这些道理从不放在心上。如今想来，师父的话里藏着多少深意，他却从未真正听懂过。
窗外传来脚步声，沈白衣推门而入，手中端着一碗热汤。
“喝了它，对你的内伤有好处。”
沈岳接过汤碗，热腾腾的药味扑鼻，喝了一口，苦涩中带着一丝回甘，入腹后一股暖流缓缓涌向四肢百骸，浑身舒畅了不少。
沈白衣在他对面坐下，看着他喝完汤，才道：“你师父传你武功几年了？”
沈岳道：“十五年。”
沈白衣点点头：“十五年，不算短了。你师父的武功，你学了多少？”
沈岳想了想：“家师说，我只学到了三成。”
沈白衣微微一笑：“三成已经不少了。方槐的武功路数，讲究的是稳中求变，重在根基扎实，不在招式花哨。你今夜对敌时用的八卦掌和剑法，虽然有些地方还不够火候，但根基确实打得扎实，没有偷巧取巧的路子。这一点，你师父教得不错。”
沈岳心中五味杂陈，想起师父的音容笑貌，眼眶微微发红。
沈白衣又道：“不过你内功修为还不够。方槐的独门内功心法，重在气沉丹田，外柔内刚，你却把真气用得太急太猛，所以才会在与人交手时频频露出破绽。”
沈岳一惊：“前辈如何知道我交手时的情形？”
沈白衣淡淡道：“我在楼上看了小半个时辰。”
沈岳心头一凛，这才知道沈白衣并非偶遇，而是早就跟在身后。他忍不住问：“前辈一直跟着我？”
沈白衣道：“你从孤云岭下山那日，我就知道了。方槐虽然退出江湖多年，但他的行踪，五岳盟从未放弃过关注。他这一去世，秘笈的下落就成了江湖上最大的变数。五岳盟主派我暗中跟随，就是为了确保秘笈安全送回。”
沈岳恍然。
沈白衣站起身，走到窗边，推开窗户。夜风吹进来，带着山野间草木的清香。他望着窗外朦胧的月色，忽然道：“你可知这本《铁鹰九式》的来历？”
沈岳摇头。
沈白衣缓缓道：“四十年前，江湖上有位前辈高人，人称‘鹰爪王’。此人武功深不可测，尤擅鹰爪力，能徒手碎石裂铁，江湖上无人能敌。他晚年将毕生所学著成这本《铁鹰九式》，本欲传给后人，却不料他去世后，这本书便成了江湖上最大的祸端。正邪两道为了抢夺这本书，不知死了多少人。”
沈岳听得入神。
沈白衣继续道：“三十年前，五岳盟主联合各方势力，终于将这本书收回，封存于盟中密室，非盟主亲许，任何人不得翻阅。不料二十年前，青冥阁勾结内鬼，潜入密室盗书，被当时的值守护法方槐发现。方槐与盗书者交手，虽将秘笈夺回，却也因此身受重伤，不得不退出江湖，带着秘笈隐居孤云岭。”
沈岳心中震动，这才明白师父为何从不提往事。原来师父退出江湖，并非如他所说“厌倦了江湖纷争”，而是因为受了重伤，无力再战。
沈白衣转过身来，看着沈岳，眼中带着几分审视：“你师父将这秘笈交给你，让你送回五岳盟，可见他对你十分信任。只是这一路上凶险重重，你能撑到现在，也算不易。”
沈岳低声道：“晚辈无能，若非前辈出手，今夜只怕凶多吉少。”
沈白衣摇摇头：“你不必妄自菲薄。贺天仇是青冥阁副阁主，武功在江湖上已算一流。你能在他手下撑过数十招，已属不易。若论修为，你自然不如他，但你根基扎实，悟性不差，假以时日，未必不能超越他。”
沈岳心中一动：“前辈的意思是……”
沈白衣微微一笑：“我的意思是，这本《铁鹰九式》送回五岳盟后，你若有心，不妨留在盟中修炼。这书本就是五岳盟之物，你师父又是五岳盟的前辈，你留在盟中，名正言顺。”
沈岳心中大动。他在孤云岭上长大，师父去世后，他便是孤身一人，天下之大，却不知何处可去。若能留在五岳盟，倒是个不错的归宿。
但他又想起师父临终前的嘱托，心中犹豫：“家师只让我将秘笈送回，并未说过让我留在盟中。”
沈白衣道：“你师父是个倔脾气，他一辈子不愿求人，自然也不会替你做主。但你若真有心留在盟中，五岳盟的大门随时为你敞开。”
沈岳沉吟片刻，抱拳道：“多谢前辈好意。此事容晚辈再想想。”
沈白衣点点头，不再多说，转身离去。
夜已深，太白居内外一片寂静。
沈岳躺在床上，却怎么也睡不着。脑中反复回想着师父临终时的面容，想着那本《铁鹰九式》的来历，想着沈白衣说的话。
他翻了个身，将手搭在枕边的褡裢上，确认秘笈还在，这才稍稍安心。
忽然，他听到一丝极细微的声音。
那声音像是指甲划过纸面，又像是蛇在草丛中游走，若有若无，几乎被夜风吹散。但沈岳的耳力极好，立刻便察觉到了异常。
他屏住呼吸，不动声色地将手伸向剑柄。
就在这时，房门被人从外面轻轻推开，一道黑影无声无息地闪了进来。
沈岳心中一凛，左手一按床板，身形弹起，右手长剑已出鞘，寒光直奔黑影面门而去。
黑影却似早有准备，身形微侧，避过剑锋，右手一探，五根手指如同铁钩，直取沈岳咽喉。
沈岳大惊。这一招快如闪电，角度刁钻，分明是鹰爪功的路数，而且极为精纯，远比师父教他的高明得多。
他来不及多想，左手骈指如刀，一掌迎上，与那五根铁钩般的手指硬碰了一记。
“砰”的一声闷响，沈岳只觉得左手如遭雷击，一股大力撞来，整个人倒飞出去，重重撞在墙上。
黑影并未追击，而是稳稳站在屋中，月光从窗外洒进来，映出一张苍老的面孔。
那是一个六七十岁的老人，身材瘦小，满脸皱纹，但一双眼睛精光四射，浑身上下透着一股说不出的威压。
沈岳挣扎着站起来，右手握剑，左手已然抬不起来了。
老人看了他一眼，淡淡道：“方槐的弟子？”
沈岳咬牙道：“你是何人？”
老人道：“老夫姓王，名道隆。”
沈岳心中剧震。
王道隆——鹰爪王。
这个名字他再熟悉不过。师父活着的时候，每次提起这个名字，脸上都会露出复杂的表情，既有敬佩，又有敬畏。师父说，鹰爪王是天下第一鹰爪功高手，三十年前便已无敌于天下，是五岳盟的开创者之一，也是这本《铁鹰九式》的撰写者。
沈岳握剑的手微微发抖，不是因为害怕，而是因为震惊。他万万没想到，这位传说中的人物会出现在这里。
王道隆走到桌边，伸手拿起桌上的褡裢，取出那本《铁鹰九式》。他翻开书页，手指轻轻摩挲着那行蝇头小楷，眼中闪过复杂的神色。
“四十年前，老夫写下这本书，本以为是造福后人之举，却不料害死了多少人。”王道隆叹息一声，“方槐当年为了这本书，受了重伤，退隐孤云岭二十年。如今他死了，你为了这本书，又被青冥阁追杀。这本书，当真害人不浅。”
沈岳沉声道：“前辈，这本书是五岳盟之物，晚辈奉师命送回盟中，还请前辈成全。”
王道隆看着他，忽然笑了：“你可知老夫为何而来？”
沈岳摇头。
王道隆道：“老夫来，是为了毁掉这本书。”
沈岳大惊：“毁掉？”
王道隆点点头，沉声道：“这本书上记载的武功，太过霸道狠辣，不适合常人修炼。当年老夫写下这本书时，年轻气盛，一心想着把自己的武功传承下去，却没想过这些武功如果落入歹人之手，会造成多大的祸害。这些年，老夫眼看着江湖上因为这本书掀起一场又一场腥风血雨，心中早已后悔不迭。”
他顿了顿，又道：“青冥阁为何要抢夺这本书？因为他们想借这本书上的武功，壮大自己的势力，进而称霸江湖。五岳盟为何要保护这本书？因为他们怕这本书落入歹人之手。可这本书一日不毁，江湖上便一日不得安宁。”
沈岳心中思绪万千。他想起师父临终前的话，想起这些日子被追杀的险恶，想起沈白衣说的那些往事，忽然觉得王道隆的话不无道理。
但他仍有些不甘心：“可是前辈，这本书上的武功，毕竟是你一生的心血。就这样毁掉，岂不是太可惜了？”
王道隆淡淡道：“武功再高，也只是一门技艺。真正的侠义之道，不在武功高低，而在心术正邪。一个心怀歹念的人，就算不会武功，也会用别的方式害人。一个心怀正念的人，就算手无缚鸡之力，也会用自己的方式救人。”
沈岳默然。
王道隆看了他一眼，忽然道：“你师父教你的武功，足够你行走江湖了。这本书上的武功，对你而言，不是助力，而是负担。你若学了上面的功夫，只会招来更多人的觊觎和追杀，到时候你连安宁的日子都过不了。”
沈岳心头一震。
他忽然明白，师父为何从不教他这本书上的武功。师父不是不想教，而是不敢教。师父怕他一学这本书上的功夫，便会像那些抢夺这本书的人一样，被武功的诱惑所迷惑，走上歧路。
王道隆见他不说话，又道：“方槐的弟子，老夫信得过。明日一早，这本书便会化为灰烬。你若愿意，老夫可以收你为徒，教你真正的鹰爪功。不是这本书上写的那些霸道狠辣的路数，而是老夫这些年来悟出的新路子。”
沈岳一怔：“前辈要收我为徒？”
王道隆点点头：“你根基扎实，悟性不错，心性纯良，是个可造之材。老夫年事已高，也该找个传人了。你若愿意，明日便随老夫走。”
沈岳心中激荡不已。他没想到，一夜之间，命运会有如此大的转折。
他跪在地上，郑重磕了三个头：“弟子沈岳，拜见师父。”
王道隆微微一笑，伸手扶他起来。
窗外，东方泛起了鱼肚白。
新的一天开始了。
