龙门客栈，塞北荒原上最后一处活人的地界。
夜色如墨，风沙敲打着窗棂，客栈大堂里却灯火通明，十七八桌江湖客推杯换盏，嘈杂得像个菜市场。角落那桌最安静，两个人对坐，一壶烧刀子，两碟牛肉。
“你真的要去？”问话的是个青衫书生，腰间悬着一柄软剑，剑鞘上嵌着一枚暗绿色的玉，那是江湖上赫赫有名的碧玉阁信物。他叫沈青，碧玉阁少主，也是这条消息的第一个传信人。
对面那人没有说话，只是端起酒碗一饮而尽。
烛火映出他的侧脸，轮廓硬朗，眉骨高耸，眼窝微陷，像是刀刻出来的。二十四五岁年纪，一袭灰布衣衫洗得发白，腰间别着一柄黑鞘长剑，剑鞘上缠着褪色的红绳，打着一个笨拙的蝴蝶结。
——那是他师妹临死前系上去的。
“霍去病，你听我说。”沈青压低了声音，身体前倾，“关于幽冥阁少主赵寒的行踪，是我在青州花了三个月，冒了九条命才拿到手的，那老狐狸狡兔三窟，这一次露面的消息千真万确，可他身边至少带了六个高手——赤练掌莫七、索命剑客柳风、还有四个连底细都没摸清的，你一个人去，跟送死有什么分别？”
霍去病放下酒碗，目光落在剑柄上那根褪色的红绳上。
“三年了。”他说，嗓音沙哑得像磨砂的铁器，“三年前清风山一战，我师父被赵寒一掌震碎心脉，师叔为护我断后，被莫七的赤练掌烧成了焦炭，十二个同门，死的死散的散，就剩我一个。”
他抬起头，那双深邃的眼睛里没有泪，只有火。
“沈兄，这条命早就不是我的了，能多活三年，已经是老天开恩。消息给我，其他的不必多说。”
沈青看着他，沉默了片刻，从袖中抽出一卷羊皮纸，沿着桌面推了过去。
“忘忧谷，七日后的午夜。”
霍去病接过羊皮卷，收进怀里，站起身。
“酒钱我付了。”
“你付个屁，你兜里比脸还干净。”沈青没好气地掏出一锭碎银拍在桌上，“去吧，别死了，碧玉阁不养闲人，我还等着你活着回来还我人情呢。”
霍去病嘴角微微上扬，那个笑容像昙花一样短暂。
他转身走出龙门客栈，塞北的风裹着沙粒打在脸上，身后大堂的喧嚣被木门隔绝，天地之间只剩下风声和他自己的脚步声。
走出七八步，背后传来沈青的声音，隔着木门，有些模糊：“消息上有三处险地，我标注了红圈——”
霍去病没回头，只是抬起右手挥了挥，大步走进了夜色。
忘忧谷，地处青州、幽州、冀州三地交界处，山势险峻，谷深林密，终年雾气缭绕。
霍去病花了四天半赶到青州地界。他不敢骑马，幽冥阁的眼线遍布天下，一旦暴露行踪，别说报仇，连忘忧谷的入口都摸不到。
第五天入夜，他到了谷外十里处的黑松林。
林子里没有一丝风，松涛却隐隐作响，像是地底传来的呻吟。霍去病停下脚步，耳朵微微颤动——他听到了不该出现在这里的声音。
打斗声。
距离约莫两里，方向正是忘忧谷。
他略一沉吟，提气掠上了树梢，身影在月光下像一只夜行的鹞鹰，几个起落便穿过黑松林，落在忘忧谷入口处的一块巨岩后面。
眼前的景象让他瞳孔骤缩。
谷口空地上横七竖八躺着十几具尸体，有的穿着夜行衣，有的穿着锦袍，鲜血把黄土地浸成了暗红色。活着的还有三个——两男一女，正被一群黑衣人围在谷口的石阶上。
领头的那女子约莫二十七八，一身劲装，手持双剑，剑身薄如蝉翼，在月光下泛着冷冽的青光。她身边站着两个男子，一个白面书生模样的少年，提着一把折扇，扇骨泛着金属光泽；另一个是个铁塔般的壮汉，双臂裸露，青筋暴起，像两根粗壮的树根。
“柳姑娘，识相的把东西交出来，我们少阁主还能饶你们一条命。”黑衣人中为首的那个抱臂而立，声音阴鸷，正是赤练掌莫七。
柳清霜——那女子的名字，霍去病听说过。她是墨家遗脉的人，武功不弱，在江湖上颇有侠名。
“想要东西，拿命来换。”柳清霜冷冷开口，双剑交叠，剑光如水。
莫七嗤笑一声：“不知死活。”
话音刚落，他身形暴起，双掌翻飞，掌心泛起暗红色的光——那是赤练掌的起手式，掌风裹着灼热的气浪，直扑柳清霜面门。
柳清霜侧身闪避，左手剑划出一道弧线削向莫七咽喉，右手剑斜刺对方腰肋，双剑配合得天衣无缝。莫七冷哼一声，变掌为爪，一爪抓住左手剑的剑身，赤练掌的灼热内力沿着剑身倒灌而去，柳清霜只觉剑柄烫得像是烧红的烙铁，险些脱手。
那铁塔般的壮汉见状，大喝一声，双拳齐出，拳风如山，砸向莫七后背。莫七头也不回，左手后甩，一掌拍在壮汉拳头上，赤练掌的灼热内力瞬间将壮汉的拳套熔化出一个焦黑的掌印，壮汉闷哼一声，连退数步，整条右臂都在发抖。
白面书生模样的少年展开折扇，扇骨弹出一排钢针，朝着莫七激射而去。莫七身形一转，双掌连拍，将钢针尽数扫落，随即一掌拍向少年的胸口，少年避之不及，被掌风擦过肩头，衣衫被烧出一个焦黑的破洞，皮肉翻卷，焦臭味弥漫开来。
“就这点本事，也敢拦我们少阁主的路？”莫七冷笑。
霍去病在暗处看着这一切，眉头微皱。
他此行的目标是赵寒，这些人的出现不在计划之内。但眼下莫七在这里，说明赵寒多半已经在忘忧谷中——而且这些人手里，显然有赵寒想要的东西。
到底是什么东西？
就在这时，一道阴冷的声音从谷中传来：“莫七，退下。”
所有人循声望去，谷口深处走出一个青年，二十七八岁年纪，一袭黑金锦袍，面容俊美，嘴角噙着一抹若有若无的笑意。他身后跟着四个黑衣人，气息沉稳，显然都是高手。
赵寒。
霍去病的手不自觉地握紧了剑柄，指节泛白。三年前的画面在脑海中闪过——师父倒在血泊中，师叔浑身燃烧着火焰，同门师弟被一掌拍飞……
“少阁主。”莫七退到一旁，恭敬地低头。
赵寒走到柳清霜面前，居高临下地看着她，语气轻描淡写：“柳姑娘，你怀里的那份卷宗，是从我幽冥阁偷出来的，物归原主，天经地义。我给你最后一次机会，交出来，我可以让你死得体面些。”
“赵寒，你做梦。”柳清霜咬牙道，嘴角有一丝血迹，显然刚才的交手已经让她受了内伤，“这份卷宗里记着你勾结朝廷权贵、陷害忠良的铁证，我哪怕是死，也不会让它落到你手上！”
“那你就去死吧。”赵寒的语气平淡得像在说今天天气不错。
他右手一抬，五指微曲，一股阴冷的内力从掌心涌出，在空中凝成一只半透明的黑色手印，朝着柳清霜的头顶笼罩而下。
幽冥掌。
霍去病认得这一招，三年前师父就是死在同样的招式下。那只黑色手印落下时，他的脑子一片空白，身体比意识更快地做出了反应——
长剑出鞘，剑光如匹练，凌空斩向那只黑色手印。
“铛——”
一声金铁交鸣，黑色手印被剑光击散，但霍去病的虎口也被震得发麻，长剑险些脱手。他从巨岩后跃出，稳稳落在柳清霜身前，剑尖斜指地面，目光死死盯着赵寒。
“什么人？”莫七喝道。
赵寒却不慌不忙地打量着霍去病，片刻后，嘴角的笑意加深了几分：“清风山的余孽？当年漏了一条小鱼，没想到自己送上门来了。霍去病，是吧？我记得你师父临死前还在喊你的名字，喊着喊着就断了气。”
霍去病握剑的手在发抖，不是因为恐惧，而是因为愤怒。
“赵寒，三年前的账，今晚一并清算。”
“清算？”赵寒像是听到了什么笑话，“就凭你？一个清风山的弃徒，内功连精通境都没摸到边，也敢来跟我清算？”
他说着，右手一翻，掌心再次凝聚起黑色的内力。
“也好，省得我派人去找。杀一个是杀，杀两个也是杀——”
话音未落，他猛然出手，幽冥掌挟着阴风扑向霍去病面门。
霍去病早有准备，身形侧闪，长剑顺势斜削赵寒手腕。这一剑又快又狠，但赵寒的反应更快，幽冥掌中途变向，一掌拍在剑身上，内力如潮水般涌来，霍去病只觉整条右臂一麻，长剑差点脱手。
三招之后，霍去病的劣势已经显露无疑。他的内功远不如赵寒，每一剑都要拼尽全力才能挡住对方的一掌，长此以往，必败无疑。
“就这点本事？”赵寒一边出手一边戏谑道，“你师父的剑法比你强多了，至少还能撑到第二十招——你怕是连十招都过不了。”
第六招，赵寒一掌拍在霍去病肩头，内力侵入经脉，霍去病喉头一甜，嘴角溢出血丝。
第八招，赵寒的掌风将霍去病扫飞出去，撞在巨岩上，后背传来剧痛。
第十招，赵寒一掌拍向霍去病天灵盖，霍去病已无处可避。
就在这时，一个苍老的声音从谷口外传来：“十年磨一剑，霜刃未曾试。”
所有人同时转头。
月光下，一个白发老者缓步走来，步履从容，像是走在自家的庭院里。他穿着一件洗得发白的灰袍，腰间别着一柄无鞘的铁剑，剑身布满锈迹，看起来像是从哪个废品堆里捡来的。
“今日把示君，谁有不平事？”
老者念完这句诗，目光扫过在场的所有人，最后落在霍去病身上，微微一笑。
“好诗。”赵寒冷笑，“不过老人家，这里不是诗会，识相的赶紧滚，别给自己找不痛快。”
老者没有理会他，而是对霍去病说了一句让所有人都愣住的话：
“小子，你想不想拜我为师？”
霍去病撑着巨岩站起身，擦了擦嘴角的血，看着面前这个不知来路的老者，犹豫了一瞬。
拜师？
三年前师门覆灭之后，他就再没想过这件事。
可是此刻，赵寒就在眼前，仇人近在咫尺，他却连人家十招都接不住——这种无力感比死亡更让人绝望。
“你是什么人？”霍去病问。
“一个教剑的人。”老者说，声音平静，“你也不必急着回答，我等了二十年，不差这一时半刻。不过——”他看了一眼赵寒，“先把这个小麻烦解决了，我们再谈。”
赵寒的脸色终于变了。
不是因为老者的狂妄，而是因为老者身上散发出的那种气息——那种只有真正的高手才有的、无形无质却让人本能恐惧的气息。
“你到底是什么人？”赵寒沉声问道。
老者没有回答，只是缓缓拔出了腰间那柄锈迹斑斑的铁剑。
月光照在剑身上，锈迹覆盖下的剑身隐隐透出一缕青光，那是沉淀了几十年甚至上百年的杀意。
“剑不是用来回答问题的。”老者说，剑尖指向赵寒，“剑是用来——做事的。”
那一夜之后，江湖上多了一个传说。
说忘忧谷中，一个白发老者一柄锈剑，三剑破赵寒的幽冥掌，打得幽冥阁少主吐血遁走，六个高手死的死伤的伤，莫七的赤练掌被一剑斩断，从此成了一个废人。
说那个名叫霍去病的青年，跪在地上磕了三个响头，拜入老者门下，成了一名剑客。
说老者教了他三个月，三个月后的某一天清晨，老者将锈剑插在地上，对霍去病说了一句话：
“剑法我已经教完了，剩下的路，你自己走。”
霍去病问：“师父要去哪里？”
老者笑了笑，笑容里有几分沧桑：“去赴一个约，等了二十年的约。”
老者走后，霍去病独自练了七日。
第七天夜里，他做了一个梦。
梦里有一座剑冢，葬着无数柄剑。他穿过剑冢，走到尽头，看到一块石碑，碑上刻着一行字：
“剑道漫漫，唯诚而已。”
他醒来时，天还没亮，但剑已经握在手中。
一个月后，岳阳楼。
赵寒坐在雅间里，脸色阴沉得像暴风雨前的天空。莫七被斩断手掌的消息传回幽冥阁，阁主震怒，勒令他三个月内必须取回那份丢失的卷宗，否则提头来见。
“少阁主，探子来报，那个姓霍的小子正向岳阳方向移动，应该是一个人来的。”手下来报。
赵寒冷哼一声：“一个人？送死来了。”
他站起身，走到窗前，看着楼下烟波浩渺的洞庭湖，心中却隐隐有一丝不安。
那个老者到底是谁？他查了整整一个月，翻遍了江湖上的高手名册，都没有找到任何线索——像是凭空冒出来的，又像是从坟墓里爬出来的。
“不管了。”赵寒低声自语，“一个学了三个月剑的废物，能翻出什么浪来？”
岳阳楼外，黄昏。
夕阳把洞庭湖染成一片血红，湖面上的波光像碎了的金子，闪得人眼晕。
霍去病站在楼前的石阶上，灰布衣衫，黑鞘长剑，和一个月前没什么两样。只有走近了才能看出区别——他的眼神变了，变得更深、更沉，像是井底的寒潭，看不到底。
楼门大开，赵寒带着人走出来。
两帮人在石阶上相遇，隔着三丈远。
“霍去病。”赵寒笑了一声，“你还真敢来。那个老东西呢？怎么没跟你一起来？是不是知道自己教出来的徒弟要来送死，不好意思来收尸？”
霍去病没有回答，只是缓缓拔出了腰间的长剑。
剑身清亮如秋水，映着残阳，寒光凛冽。
“我师父说，剑是用来做事的。”霍去病说，“我今天来，只做一件事。”
他抬起剑尖，指向赵寒。
“杀你。”
赵寒的笑容凝固在脸上，不是因为这句话有多狠，而是因为霍去病拔剑的瞬间，他感受到了一种久违的、让他脊背发凉的东西——
剑意。
一个月前连他十招都接不住的废物，现在身上竟然有了剑意。
“布阵！”赵寒厉声喝道。
身后四个黑衣人齐齐上前，各出一掌，四道内力在空中交汇，织成一张无形的大网，朝着霍去病笼罩而来。
霍去病脚步未动，长剑横在身前，目光沉静如水。
四个黑衣人齐声暴喝，四人合击之力如山岳崩塌，地面上的石板被掌风掀起，碎石如雨点般砸向霍去病。
霍去病闭上了眼睛。
那一瞬间，他脑海里闪过师父教他的第一课——
“剑，不是用来挡的。”
剑动了。
不是去挡那铺天盖地的掌风和碎石，而是直直地刺向四人合力的最薄弱处——那个只有剑意才能感知到、只有诚心才能触及的缝隙。
一剑穿隙。
剑气如丝，细不可察，却锐不可当。
四道掌力被剑气从中剖开，像被利刃裁开的布帛，朝两侧散开。四个黑衣人同时感到胸口气血翻涌，被剑气反噬，齐齐后退三步，嘴角溢出血丝。
霍去病睁开眼，剑尖上沾着一滴血。
不是他的。
赵寒的脸色彻底变了。
“小子，你确实有几分本事。”他强压着心中的惊骇，冷笑道，“但也仅此而已。”
话音未落，他已欺身而上，双掌齐出，幽冥掌的内力倾泻而出，空气中弥漫着一股阴冷的寒意。
霍去病不退反进，长剑迎上。
两人缠斗在一起，剑光与掌影交错，岳阳楼前的地面上留下了一道道剑痕和掌印。
赵寒的幽冥掌确实霸道，掌风所及之处，石板碎裂，石柱龟裂，霍去病几次险些被他拍中，但每次都在千钧一发之际堪堪避开。他的身法比一个月前快了不止一个档次，这是老者三个月地狱式训练的成果。
五十招过去，霍去病渐渐占了上风。
不是因为他内力比赵寒强，而是因为他的剑更快、更准、更狠。老者教他的不是招式，而是剑理——天下武功，无坚不摧，唯快不破。再霸道的掌法，打不中人也是白搭。
赵寒越打越心惊，他的幽冥掌本是江湖上排得上号的绝学，可面前这个年轻人的剑就像长了眼睛一样，总是能从他掌法的缝隙中穿过去，逼得他不得不中途变招。
“不可能！”赵寒心中狂吼，“一个月前他还连我十招都接不住！”
他不知道的是，那一个月里，霍去病每天都在和老者对练，从清晨练到深夜，练到双手鲜血淋漓、站都站不稳才罢休。老者从来不教他具体的剑招，只反复说一句话：
“忘掉所有招式，剑就是你的手，手就是你的剑。”
霍去病做到了。
第一百招，赵寒露出一个破绽。
霍去病没有犹豫，剑如游龙，一剑刺入赵寒的肩井穴。
赵寒惨嚎一声，幽冥掌的内力瞬间溃散，整个人像断了线的风筝一样向后飞去，重重摔在地上。
“少阁主！”莫七虽然断了手掌，却还在，见状便要冲上前去。
一道身影挡在他面前——柳清霜带着她的两个同伴不知何时出现在楼前。
“莫七，你的对手是我。”柳清霜双剑出鞘，剑光如水。
霍去病走向赵寒，剑尖抵在他的咽喉上。
赵寒躺在地上，嘴角挂着血，眼中满是惊恐和不甘：“你……你不能杀我……幽冥阁不会放过你……”
“三年前，我师父也是这么跟你说的。”霍去病冷冷地说，“你听了吗？”
赵寒的瞳孔骤然收缩。
“清风山十三条人命，今晚，你先还第一条。”
剑光一闪。
赵寒的脖颈上多了一道细细的血线，他瞪大了眼睛，嘴唇翕动了几下，最终什么也没说出来，头一歪，没了声息。
岳阳楼前，残阳如血。
柳清霜走过来，看了地上的赵寒一眼，又看向霍去病。
“谢谢你，霍公子。”她拱手道，“如果不是你，我和我的同伴早就死在了忘忧谷。”
“不必谢我。”霍去病收剑入鞘，“赵寒本来就是我必杀之人，你们不过是碰巧撞上了。”
柳清霜从怀中取出一卷发黄的卷宗，递给霍去病：“这是我幽冥阁偷出来的，里面记录着幽冥阁和朝廷权贵的勾结证据。赵寒死了，幽冥阁肯定会报复，你要小心。”
霍去病接过卷宗，翻了翻，目光忽然凝固在一页上。
那一页上赫然写着——
“清风山一事，乃朝廷授意。清风派掌门陆青山拒绝与镇武司合作，有碍朝廷大计，故借幽冥阁之手除去。”
霍去病的拳头攥紧了，指节泛白。
他原以为赵寒只是为了抢夺清风派的武功秘籍才对师门下手，没想到背后还有更深的内幕——朝廷，镇武司。
“怎么了？”柳清霜见他神色不对，问道。
霍去病将卷宗合上，收进怀里。
“没什么。”
他看着远处渐渐沉入湖面的夕阳，目光幽深如潭。
师门的仇，只报了一半。
而另一半，还藏在重重帷幕之后，等着他去揭开。
夜，龙门客栈。
霍去病又坐在了那个角落的桌子上，一壶烧刀子，两碟牛肉。
对面坐着沈青。
“你居然真的活着回来了。”沈青端起酒碗，语气里带着掩饰不住的惊讶，“赵寒死了，莫七废了，幽冥阁在青州的分舵被你连根拔了——你知不知道江湖上都在怎么传你？”
霍去病没说话，端起酒碗喝了一口。
“‘白发剑神’的唯一弟子，三年复仇，一剑封喉。”沈青啧啧称奇，“还有人说要来拜你为师，踏破你家门槛呢。”
“我没有家。”霍去病放下酒碗。
沈青沉默了一瞬，从袖中抽出一封信，递给他。
“那个老者让我转交给你的。他说，如果你活着回来，就把这封信给你。”
霍去病接过信，拆开。
信纸上只有两行字：
“剑道漫漫，唯诚而已。镇武司的事，我已替你开了一个头。来京城，我在紫禁城等你。”
霍去病将信纸折好，收入怀中。
他起身，将碎银放在桌上。
“这次我请。”
沈青看着他向外走去，忍不住问了一句：“你要去哪里？”
霍去病在门口停下脚步，月光照在他身上，将他的影子拉得很长很长。
“京城。”
他说完这两个字，大步走进了夜色。
身后，沈青看着那扇吱呀作响的木门，喃喃自语：“这小子，怕是要把天给捅个窟窿。”
窗外，明月高悬，星河璀璨。
江湖很大，路还很长，而霍去病的剑，才刚刚出鞘。
