暮色如血，泼洒在洛阳城头的镇武司衙门。
沈夜跪在青石地面上，额头紧贴着冰冷的砖缝。大堂两侧的镇武卫甲胄森然，火把将他们的影子拉得又长又鬼魅。
“沈夜，你入镇武司几年了？”上首传来都统赵无极的声音，不咸不淡，像在问一件无足轻重的货物。
“回都统，三年。”沈夜声音平稳，目光始终盯着地面。
“三年。”赵无极重复了一句，手指叩击着扶手，“三年前你是个连内力都没有的乞丐，本座看你根骨不错，收你入镇武司，教你武功，给你饭吃。如今你内功已至入门境，外功追风刀法也使得像模像样了。”
沈夜不敢接话。镇武司的规矩，上峰说话时，下属只能听。
“现在有个差事给你。”赵无极的声音突然压低了，“五岳盟主林天南三日前被人暗算，中了幽冥阁的七煞散心掌，功力尽废。如今五岳盟群龙无首，朝廷担心幽冥阁趁机做大，更怕五岳盟内乱波及百姓。需要一个人潜入五岳盟，摸清各方势力，必要时扶持一个听话的盟主上去。”
火把噼啪作响。
沈夜的心跳骤然加速。他听出了话里的意思——这是要他去送死。五岳盟是江湖正派之首，对朝廷向来不冷不热，更厌恶镇武司这种朝廷鹰犬。一旦暴露身份，等待他的就是比死还惨的结局。
“属下武功低微，只怕——”
“本座不是跟你商量。”赵无极打断他，语气淡漠得像在说今天天气不错，“你的身份已经造好，青城派弃徒，因得罪师门长老被逐，浪迹江湖三年。武功方面，本座会给你一份残本内功心法，走的是偏门路子，跟镇武司的路数完全不同。从今天起，你不再是镇武司的人，你的档案会全部销毁。”
沈夜攥紧了拳头，指节发白。
“这是你唯一的机会。”赵无极站起身来，高大的影子笼罩住沈夜，“办成了，本座保你升任副都统。办砸了——”他顿了顿，“你应该知道镇武司对待叛徒的手段。”
“属下遵命。”沈夜叩首，声音没有一丝波澜。
出了镇武司大门，夜风扑面而来，带着初秋的凉意。沈夜站在台阶上，深深吸了口气。街边的馄饨摊冒着热气，卖馄饨的老头正收拾碗筷，远处传来更夫敲梆子的声音。
这人间烟火气，忽然让他觉得有些不舍。
他摸了摸怀里那封伪造的文书，上面详细记载了“青城派弃徒沈夜”的生平过往，事无巨细，连他几岁时偷过师父的丹药都写得清清楚楚。镇武司的造假功夫，向来天下一绝。
沈夜没有急着出城，而是绕到城南一间破庙，从供桌下的暗格里取出一包东西。打开来，是一柄普通得不能再普通的青钢长剑，两套换洗衣物，还有三十两碎银。
他换下镇武司的制式劲装，穿上一件半旧的青衫，将长剑挂在腰间。对着破庙里那尊缺了半个脑袋的佛像，他仔细端详自己的模样。
二十出头的年纪，面容清瘦，眉宇间带着几分郁气，看上去确实像被师门驱逐的失意弟子。他的长相本就不算出众，此刻刻意收敛眼神中的锐利，整个人顿时变得平平无奇。
“从今天起，你就是青城派弃徒沈夜。”他低声对自己说，“你恨师门，恨江湖，恨这世间一切不公。你只想活下去，最好还能混出个人样来。”
这话说出口，连他自己都觉得有几分可笑。
五岳盟总坛设在嵩山脚下的太室城，说是城，其实就是个依山而建的大镇子。城中客栈酒楼林立，多是五岳盟弟子及其家眷所开，江湖气息极重。
沈夜花了五天时间才走到这里，一路上他将那本残本内功心法反复揣摩。这心法名叫“枯木逢春诀”，走的确实是偏门路子，讲究以枯寂之心引动体内生机，练出的内力阴而不寒，绵而不弱，跟镇武司那种刚猛霸道的内功截然不同。
他本就天资极佳，三年时间将镇武司的基础内功练到入门境，已是相当不易。如今改练枯木逢春诀，虽然路子不同，但内功底子在，很快就摸到了门道。
到达太室城时正是晌午，街上的酒旗被晒得蔫头耷脑。沈夜找了家名叫“醉仙楼”的客栈住下，要了间偏房，打算先摸清情况。
楼下大堂里三教九流的人都有，沈夜坐在角落里，要了壶劣酒，慢慢喝着，耳朵却一刻没闲着。
“听说了吗？五岳盟已经在选新任盟主了，三天后在嵩山绝顶举行英雄会，各派掌门都要来。”
“哼，什么英雄会，我看是狗熊会。林天南前脚刚废，后脚就有人急着抢位子，也不嫌吃相难看。”
“嘘！你找死啊？华山派的人就在楼上，让他们听见，扒了你的皮！”
沈夜不动声色地喝了口酒。看来五岳盟内部的争斗比他想象的还要激烈。
就在这时，楼梯上走下来几个人，为首的是个三十来岁的男子，身穿白袍，腰悬长剑，面容俊朗但眼神倨傲。他身后跟着四个弟子，个个趾高气扬。
“华山派大弟子柳如风。”旁边桌上有人低声说道，“林盟主的大徒弟，也是呼声最高的盟主人选之一。此人武功已至精通境，一手华山剑法出神入化，据说已得林天南真传。”
柳如风的目光扫过堂中众人，在沈夜身上停了片刻，随即移开，显然没把他这个落魄剑客放在眼里。
沈夜垂下眼帘，继续喝酒。
下午时分，街上忽然传来一阵喧哗。沈夜推开窗户看去，只见一队人马正从街那头缓缓行来，为首的是一顶青色小轿，轿帘紧闭，看不清里面的人。轿旁跟着个劲装女子，二十来岁，面容清丽，腰佩短剑，眉宇间英气勃勃。
“墨家遗脉的人也来了。”客栈掌柜的探出头，自言自语道，“看来这次英雄会，是要变天了。”
沈夜心中一动。墨家遗脉在江湖中地位超然，从不参与正邪之争，这次派人来五岳盟，确实透着古怪。
那女子的目光忽然扫向沈夜的窗口，四目相对，沈夜清晰地看到她眼中闪过一丝警惕。他微微一笑，抱拳做了个江湖通用的礼节，女子微微颔首，算是回礼，随即移开目光。
沈夜关上窗户，心中已经记下了这张脸。
入夜后，他换上夜行衣，悄悄摸向嵩山脚下的五岳盟总坛。镇武司教给他的第一课就是——情报永远比武功重要。在不知道对手底细之前，绝不出手。
五岳盟总坛占地极广，依山而建，层层叠叠的院落像梯田一样铺展开去。沈夜从后山的悬崖攀上去，避开巡逻的弟子，潜入了藏经阁附近。
藏经阁是五岳盟重地，收藏各派武学典籍，守卫森严。沈夜不是来偷武功秘籍的，他只想找个制高点，观察整个总坛的布局。
他刚在藏经阁二楼的飞檐上藏好身形，就听到下面传来脚步声，而且不止一个人。
“苏姑娘，这边请。”一个苍老的声音说道。
“有劳齐长老。”一个女声回应。
沈夜低头看去，只见一个白发老者领着白天那个墨家遗脉的女子，正走向藏经阁旁的一间密室。那老者他认得，是五岳盟的传功长老齐伯庸，江湖人称“铁笔书生”，武功深不可测。
两人进了密室，门关上了。沈夜屏息凝神，将听力发挥到极致。枯木逢春诀练出的内力绵长持久，对五感的提升也颇有帮助。
“苏姑娘，墨家遗脉这次愿意出面调停，老朽感激不尽。”齐伯庸的声音透过门缝传来，有些模糊，但勉强能听清。
“齐长老客气了。”苏姑娘的声音清清淡淡，“家师让我转告五岳盟，幽冥阁近来动作频频，似乎不只是针对五岳盟这么简单。据墨家得到的消息，幽冥阁背后另有其人，很可能跟朝廷有关。”
沈夜心头一跳。
“朝廷？”齐伯庸的声音明显提高了，“镇武司？”
“不确定。”苏姑娘说，“但家师怀疑，林天南盟主中的七煞散心掌，虽然手法是幽冥阁的路数，但下毒之人未必是幽冥阁的。因为七煞散心掌有一个破绽，只有精通医道的人才能发现——中了此掌的人，内力散去后，经脉会慢慢萎缩，三个月内必死无疑。但林天南的经脉萎缩速度异常缓慢，这不像是幽冥阁的手段，倒像是有人故意留手，想让他多活一段时间。”
沈夜的心沉了下去。
他想起赵无极说过的话——“林天南中了幽冥阁的七煞散心掌，功力尽废。”镇武司的消息向来精准，但如果这消息本身就有问题呢？
“你的意思是，有人故意让林盟主活着，好让五岳盟内部争斗起来？”齐伯庸的声音变得凝重。
“齐长老高明。”苏姑娘道，“所以家师让我来参加英雄会，看看究竟是谁在背后操控这一切。”
密室内的对话还在继续，但沈夜已经不想再听了。他悄无声息地退下飞檐，沿着原路返回客栈。
躺在床上，他盯着天花板，脑子里飞速运转。
如果墨家遗脉的猜测是真的，那林天南遇刺这件事就大有文章。有人想让五岳盟内乱，而这个人既不是幽冥阁，也不是朝廷，那会是谁？
更让他不安的是，镇武司派他潜入五岳盟，到底是真的想维稳，还是有别的目的？
沈夜闭上眼睛，强迫自己入睡。明天，他就要以青城派弃徒的身份，正式进入五岳盟了。
三天后，嵩山绝顶。
天还没亮，通往山顶的石阶上就已经挤满了人。各门各派的弟子举着旗幡，上面绣着华山、嵩山、泰山、衡山、恒山的字样，五色旗幡在晨风中猎猎作响。
沈夜混在人群中，不紧不慢地往上走。他今天穿的是那件半旧青衫，腰间悬剑，看上去就是个普通的江湖散人。
绝顶上是一块天然形成的巨大平台，足可容纳数千人。平台北侧搭了一座高台，台上摆着五把太师椅，分别属于五岳剑派的掌门。不过此刻，五把椅子上只坐了三个人——华山派掌门岳群，衡山派掌门莫声，泰山派掌门天门道人。嵩山派掌门左冷禅和恒山派掌门定逸师太尚未到场。
台下黑压压站满了人，粗略一数，少说也有两千之众。
沈夜找了个不起眼的位置站定，目光快速扫过全场。他看到了柳如风，站在华山派队伍的最前面，神情倨傲。看到了墨家遗脉的苏姑娘，独自一人站在东侧的角落里，身边没有随从。还看到了几个明显不是正派路子的人，混在人群中，眼神闪烁。
“诸位！”齐伯庸走上高台，内力催动，声音清晰地传入每个人耳中，“林盟主遭奸人暗算，至今昏迷不醒。今日召集英雄会，是为了选出代理盟主，统领五岳盟，抵御幽冥阁的进犯。”
话音未落，台下就炸开了锅。
“代理盟主？凭什么要选代理盟主？林盟主还没死呢！”
“就是！我看有些人就是等不及要抢位子了！”
“肃静！”齐伯庸一声断喝，内力激荡，将嘈杂声压了下去，“这是五岳各派掌门共同商议的结果，不是老朽一人之言。”
华山派掌门岳群站起身来，他是个五十来岁的瘦削老者，双目精光内敛，一看就是内功深厚之辈。他清了清嗓子，说道：“齐长老说得不错。幽冥阁虎视眈眈，我五岳盟不可一日无主。依老夫之见，代理盟主应具备三个条件——武功高强、德才兼备、众望所归。在场诸位若有合适人选，尽可推举。”
“我推举华山派柳如风！”华山派的弟子率先喊道。
“柳如风武功虽高，但资历尚浅，我推举嵩山派左冷禅！”嵩山派的弟子立刻反驳。
“左冷禅野心太大，推举他不如推举衡山派莫掌门！”
一时间，台下吵成一团。
沈夜冷眼旁观，他发现那个墨家遗脉的苏姑娘一直在观察柳如风，而柳如风的注意力却始终放在一个人身上——台下人群中一个戴着斗笠的黑衣人。
那黑衣人站在最外围，身形高大，双手抱胸，一动不动，像一尊石像。沈夜注意到，他的右手拇指上戴着一枚碧玉扳指，在阳光下泛着幽冷的光。
“碧玉扳指？”沈夜心中一动。镇武司的档案里记载过，幽冥阁左护法“鬼手”萧寒，右手拇指就戴着一枚碧玉扳指。
就在这时，异变陡生。
那黑衣人忽然动了，身形如鬼魅般掠向高台，右手成爪，直取岳群的面门！
“幽冥阁！”有人惊呼。
岳群冷哼一声，双掌齐出，跟黑衣人对了一掌。轰的一声，内力激荡，高台的木板被震碎了一大片。岳群退了三步，黑衣人却纹丝不动。
“鬼手萧寒！”岳群脸色大变，“你的武功——”
“岳掌门，多年不见，你的华山掌法还是这么软绵绵的。”萧寒摘下斗笠，露出一张布满刀疤的脸，笑容狰狞。
台下顿时大乱。幽冥阁左护法竟然敢在英雄会上公然现身，这简直是打五岳盟的脸！
柳如风拔剑出鞘，剑光如匹练般刺向萧寒。萧寒侧身避开，反手一掌拍在剑身上，柳如风只觉得一股巨力传来，虎口发麻，长剑差点脱手。
“就这点本事也敢称英雄？”萧寒哈哈大笑，身形一转，双掌齐出，掌风笼罩了方圆数丈。
沈夜看在眼里，心中凛然。萧寒的武功至少已至大成境，比在场的任何人都高出一截。岳群和齐伯庸联手或许能勉强抵挡，但绝无胜算。
果然，不过二十招，岳群就被一掌震飞，口吐鲜血。齐伯庸的铁笔被萧寒一把夺过，折成两段。柳如风更是不堪，被一脚踢飞出去，摔在人群中，狼狈不堪。
“五岳盟，不过如此。”萧寒负手而立，目光扫过全场，“今天我来，不是来杀人的。只是替我家阁主传句话——五岳盟若是识相，三个月内解散，将地盘拱手让出，我家阁主可以既往不咎。否则，林天南就是你们的下场。”
说完，他纵身跃起，几个起落就消失在山林之中。
全场鸦雀无声。
沈夜攥紧了拳头。他知道，自己等的机会来了。
英雄会被萧寒搅得七零八落，五岳盟颜面尽失。岳群重伤，齐伯庸心灰意冷，柳如风更是羞愤欲绝。原本热闹的选盟主大会，变成了一出闹剧。
沈夜没有急着行动。他回到客栈，将今天看到的一切梳理了一遍。
萧寒的出现太过蹊跷。幽冥阁如果要动手，不会只派一个左护法来耀武扬威，更不会在占了上风的情况下轻易退走。除非——他们另有所图。
还有那个墨家遗脉的苏姑娘，她一直在观察柳如风，说明她怀疑柳如风有问题。而柳如风今天的表现也确实反常，以他精通境的武功，就算不敌萧寒，也不至于一招就被震飞长剑。除非他故意藏拙。
更让沈夜在意的是，赵无极让他来五岳盟的时机。萧寒前脚在英雄会上闹事，镇武司后脚就派人潜入，这未免太巧了。
除非，镇武司早就知道萧寒会来。
沈夜忽然感到一阵彻骨的寒意。他想起墨家遗脉那个苏姑娘说过的话——“幽冥阁背后另有其人，很可能跟朝廷有关。”
如果，萧寒是镇武司的人呢？
这个念头一旦生出，就像毒蛇一样缠住了他的脑子。他拼命想甩掉这个想法，但越想越觉得合理。七煞散心掌的破绽，萧寒的“点到为止”，赵无极的密令——所有的一切都指向一个可怕的真相。
镇武司，才是真正的幕后黑手。
沈夜猛地站起身，推开门走了出去。他必须找到那个墨家遗脉的苏姑娘，把这件事弄清楚。
月色如水，太室城的街道空荡荡的。沈夜施展轻功，几个纵跃就来到了墨家遗脉下榻的客栈。他刚落在屋顶上，就听到下面传来打斗声。
他掀开一片瓦往下看去，只见苏姑娘正与三个黑衣人缠斗。那三个黑衣人的武功路数诡异，出手狠辣，苏姑娘虽然剑法精妙，但双拳难敌四手，已经落了下风。
沈夜没有犹豫，拔剑出鞘，从屋顶跃下。
追风刀法，剑走偏锋。
他一剑刺向最近的黑衣人，那人回身格挡，火星四溅。沈夜内力催动，枯木逢春诀特有的阴柔内力顺着剑身传递过去，黑衣人只觉得手臂一麻，长剑险些脱手。
“镇武司的人？”那黑衣人脱口而出。
沈夜心中一震，果然！
他不答话，剑势更加凌厉。追风刀法本是刀法，被他化用为剑招，虽然有些不伦不类，但胜在出其不意。三个黑衣人被他缠住，苏姑娘压力大减，剑法施展开来，很快刺伤一人。
“撤！”为首的黑衣人低喝一声，三人同时抛出烟雾弹，等烟雾散去，已经不见了踪影。
苏姑娘收剑入鞘，看向沈夜：“多谢出手相助。阁下是？”
“青城派弃徒，沈夜。”沈夜抱拳，“苏姑娘，我有要事相商。”
苏姑娘微微蹙眉：“你认识我？”
“三天前，你在街上经过时，我看到了你。”沈夜直言不讳，“刚才我听到那些黑衣人提到镇武司，我想，你也在查这件事。”
苏姑娘沉默了片刻，忽然笑了：“青城派弃徒？你的剑法可不像青城派的路子。”
沈夜知道瞒不过聪明人，索性坦白：“我确实不是青城派的。但我对苏姑娘没有恶意，我只想知道真相。”
“真相？”苏姑娘叹了口气，“真相就是，林天南盟主是被镇武司下的毒，萧寒是镇武司的人，他们联手做局，目的就是让五岳盟内乱，好让朝廷趁机收编江湖势力。”
虽然已经有了猜测，但亲耳听到，沈夜还是感到一阵愤怒。他加入镇武司，是为了保护百姓，而不是为了帮朝廷吞并江湖。
“我能做什么？”他问。
苏姑娘看着他，目光中带着审视：“你到底是什么人？”
“曾经是镇武司的人。”沈夜没有隐瞒，“但现在，我只想阻止这场阴谋。”
苏姑娘沉默良久，最终点了点头：“明天晚上，萧寒会跟镇武司的人在城外的落雁坡碰面。如果你真想帮忙，就来吧。”
沈夜点了点头，转身离去。
第二天傍晚，天色将暗未暗之时，沈夜来到了落雁坡。这是一片荒凉的山坡，长满了枯草，风一吹，沙沙作响。
他藏身在一棵大树上，没过多久，就看到几道人影从远处掠来。为首的是萧寒，身后跟着三个黑衣人，正是昨晚刺杀苏姑娘的那三个。
又过了一会儿，另一个方向也来了人。当先一人身穿锦袍，腰佩长刀，赫然是镇武司都统——赵无极。
沈夜屏住呼吸，连心跳都刻意放缓。
“赵都统。”萧寒抱拳，“事情办妥了，五岳盟现在乱成一锅粥，岳群重伤，齐伯庸心灰意冷，柳如风那个废物已经被我们收买了。”
“柳如风不足为虑。”赵无极淡淡道，“关键是林天南。他必须死，但不能死得太快。等他死了，我们就推柳如风上位，然后让柳如风主动向朝廷投诚。到时候，五岳盟就是朝廷的囊中之物。”
“高，实在是高。”萧寒笑道，“那墨家遗脉那边呢？那个姓苏的小丫头好像察觉到了什么。”
“她已经不重要了。”赵无极冷哼一声，“今晚，她就会死。”
沈夜心头一跳。
就在这时，一道剑光从草丛中暴起，直刺赵无极！
是苏姑娘！
赵无极反应极快，长刀出鞘，格挡住这一剑。但苏姑娘剑法诡异，剑势连绵不绝，逼得赵无极连连后退。
“找死！”赵无极怒喝一声，内力全开，长刀带着风雷之势劈下。苏姑娘横剑格挡，咔嚓一声，长剑断为两截，她也被震飞出去，摔在地上，口吐鲜血。
沈夜知道自己不能再藏了。他从树上跃下，追风剑法全力施为，直取赵无极的后背。
赵无极回身一刀，刀剑相交，沈夜只觉得一股排山倒海的内力涌来，整个人被震飞出去。他的枯木逢春诀虽然精妙，但毕竟只练了几天，跟赵无极这种巅峰境的高手相比，差了不止一个档次。
“沈夜？”赵无极认出了他，眼中闪过一丝惊讶，随即变成冷笑，“本座就知道，你是个养不熟的白眼狼。”
“赵无极，你勾结幽冥阁，残害武林同道，就不怕朝廷怪罪吗？”沈夜挣扎着站起来，嘴角溢血。
“朝廷？”赵无极哈哈大笑，“本座就是朝廷！你以为这计划是谁定的？是当朝丞相！他要的是江湖臣服，是万邦来朝！”
沈夜如坠冰窟。
“本来，本座还想留你一命，既然你自己找死，那就怪不得我了。”赵无极举起长刀，刀身上泛起幽冷的光芒。
就在这时，一阵琴音忽然响起。
琴音清越，如高山流水，又如松间清风。但赵无极听到这琴音，脸色却瞬间变得惨白。
“墨家遗脉，百里琴师。”他喃喃道。
一道白影从山坡上飘然而下，是个白发老者，怀抱古琴，十指拨动琴弦，琴音化作无形的剑气，铺天盖地地射向赵无极和萧寒。
赵无极挥刀格挡，但琴音剑气无孔不入，不过片刻，他身上就多了十几道伤口。萧寒更惨，右臂被剑气洞穿，碧玉扳指掉落在地。
“走！”赵无极当机立断，抓起萧寒，施展轻功逃遁。三个黑衣人慢了半步，被琴音剑气绞成了碎片。
百里琴师停下弹奏，看向沈夜和苏姑娘，微微点头：“不错，两个年轻人，都有侠义之心。”
“师父。”苏姑娘挣扎着跪下，“弟子无能，让赵无极跑了。”
“无妨。”百里琴师淡淡道，“他跑得了和尚跑不了庙。我已经将证据送到了丞相府，赵无极勾结幽冥阁的事，瞒不了多久。”
沈夜抱拳行礼：“多谢前辈救命之恩。”
百里琴师看着他，目光深邃：“你的根骨不错，枯木逢春诀虽然练得浅，但路子是对的。如果你愿意，可以来墨家遗脉，老夫教你真正的武功。”
沈夜沉默了片刻，摇了摇头：“多谢前辈好意。但我想留在江湖，用自己的方式，守护该守护的东西。”
百里琴师没有勉强，带着苏姑娘离开了。
沈夜站在落雁坡上，夜风吹动他的青衫。他低头看着手中的剑，剑身上还有未干的血迹。
从今天起，他不再是镇武司的暗探，也不再是青城派的弃徒。他就是沈夜，一个普通的江湖人。
但江湖，从来不缺故事。
三天后，太室城传出消息——林天南盟主醒了。他在昏迷前留下了遗命，将五岳盟盟主之位传给了他的关门弟子，一个名叫沈夜的年轻人。
没有人知道这个沈夜是从哪里冒出来的，但林天南的遗命无人敢违抗。更何况，这个人三天前在落雁坡，差点杀了赵无极。
沈夜站在嵩山绝顶，俯瞰脚下的万里江山。
他想起赵无极说的话——“本座就是朝廷。”
他想起百里琴师说的话——“你的根骨不错。”
他想起自己说过的话——“用自己的方式，守护该守护的东西。”
江湖很大，大到可以容纳所有的恩怨情仇。江湖也很小，小到一个人，一把剑，就可以撑起一片天。
沈夜握紧了剑柄，目光坚定。
这江湖，他守定了。
（全文完）
