阴湿的牢房中弥漫着腐臭与铁锈的气息。
萧寒盘膝坐在稻草堆上，衣衫褴褛，长发遮面，手腕上锁着玄铁镣铐。镣铐上的符文隐隐发光，这是镇武司专门用来封锁内功的禁制法器。
三年前，他还是江湖上人人闻风丧胆的幽冥阁少阁主，“血手修罗”的名号能止小儿夜啼。如今，他却沦为阶下囚，罪名是勾结北境蛮族，意图颠覆朝廷。
可笑。
他萧寒若要颠覆朝廷，何须勾结外人？
“哗啦——”
牢门外的铁链被人扯动，沉重的铁门吱呀开启。一个身穿锦衣的年轻男子走了进来，身后跟着四名带刀侍卫。
“萧寒，有人来看你了。”锦衣男子是镇武司的狱丞赵元，平日里对他非打即骂，今日却罕见地露出谄媚之色。
萧寒没有抬头。
脚步声响起，不是赵元的，也不是那些侍卫的。这人的脚步很轻，几乎听不到声音，但每一步都踩得极稳，显然是内功深厚之人。
“你们都退下。”一个苍老的声音响起。
赵元连忙应是，带着侍卫退了出去。
牢房中只剩下两人。
萧寒缓缓抬起头，透过凌乱的长发看向来人。那是一个年约六旬的老者，身穿青色长袍，面容清瘦，双目却亮得惊人。老者负手而立，打量着萧寒，眼中带着几分审视。
“你不问老夫是谁？”老者开口。
萧寒重新低下头，声音沙哑：“不问。”
“为何？”
“反正不是来杀我的。”萧寒淡淡道，“要杀我，三年前就杀了，不必等到现在。”
老者轻笑一声：“不愧是幽冥阁百年难遇的天才，即便沦为阶下囚，脑子依然清醒。”
他从袖中取出一卷黄绫，展开来，上面盖着鲜红的御玺大印。
“奉天承运，皇帝诏曰：兹有幽冥阁少阁主萧寒，虽身涉重案，然念其武功高强，才堪大用，特准其戴罪立功，赴京参加武举恩科。若夺魁首，前罪皆免，赐镇武司副使职。钦此。”
萧寒的瞳孔微微一缩。
武举恩科？
朝廷三年一度的武举，向来是江湖中人踏入仕途的正途。但他是幽冥阁的人，是邪道魔头，朝廷怎么会让他参加武举？
“老夫姓秦，单名一个‘穆’字，镇武司指挥使。”老者收起圣旨，语气平淡，“萧寒，你可愿接旨？”
萧寒沉默片刻，忽然笑了。
“秦指挥使，你我都不是三岁小孩。朝廷留我一条命，又给我参加武举的机会，想必不是因为我武功高强这么简单。”
秦穆眼中闪过一丝赞许：“聪明。朝廷需要一个人，去查清楚武举背后的黑幕。”
“黑幕？”
“近三届武举的魁首，无一例外，都在入朝后半年内暴毙而亡。”秦穆的声音压得很低，“死状诡异，经脉尽断，五脏俱焚，像是被某种极其霸道的武功所杀。但查遍天下武学，没有一种能造成这样的伤势。”
萧寒眉头微皱。
经脉尽断，五脏俱焚……这种死法，他在幽冥阁的武学典籍中似乎见过。
“你怀疑有人在武举中动手脚？”他问。
秦穆点头：“武举魁首入朝后，都会被分配到我镇武司任职。三年死了三个，都是老夫手下的好手。老夫查了三年，线索全部指向一个人。”
“谁？”
“当朝宰相，赵崇。”
萧寒倒吸一口凉气。
赵崇，一人之下万人之上的权臣，把持朝政十余年，门生故吏遍布天下。要查他，无异于以卵击石。
“所以你需要一个死人去查。”萧寒冷笑，“一个本就该死的人，即便死在查案过程中，也无人关心。”
秦穆没有否认：“你是幽冥阁的人，懂江湖手段，又有武功底子。更重要的是，你在朝廷的档案里已经是个死人。一个死人去查案，不会引起任何人的注意。”
萧寒盯着秦穆看了很久。
“我答应你。”他最终说道，“但我有三个条件。”
“说。”
“第一，解开我的玄铁镣铐。第二，给我一把剑。第三……”
萧寒停顿了一下，声音变得很轻：“帮我查一个人。”
“谁？”
“三年前，是谁向镇武司告密，说我要勾结蛮族。”
秦穆沉默片刻，点头：“可以。”
他走上前，从怀中取出一把青铜钥匙，插进玄铁镣铐的锁孔中。
“咔嗒”一声，镣铐脱落。
萧寒体内的真气瞬间如潮水般涌动，三年被封禁的内力在这一刻彻底复苏。他站起身，浑身骨骼发出噼里啪啦的脆响，长发无风自动。
秦穆后退一步，眼中露出警惕之色。
但萧寒没有出手。他只是活动了一下手腕，然后伸出手：“剑。”
秦穆从腰间解下一柄长剑，连鞘递了过去。
萧寒接过剑，轻轻拔出半截剑身。寒光闪过，剑刃上映出他苍白消瘦的脸。
“好剑。”他低声说。
“此剑名为‘听雨’，是老夫年轻时所用。”秦穆说，“希望你莫要辱没了它。”
萧寒还剑入鞘，将剑横在膝上，重新坐下。
“什么时候出发？”
“三日之后，会有人来接你。”秦穆转身向牢门走去，走了几步又停下来，“对了，你的身份已经安排好了。从现在起，你不是幽冥阁的萧寒，而是青州萧家村的落魄书生，萧默。三年前家道中落，流落京城，靠替人写信为生。”
“萧默……”萧寒咀嚼着这个名字，“倒也贴切。”
秦穆推开牢门，走了出去。
铁门重新关上，牢房里陷入黑暗。
萧寒闭上眼睛，手指轻轻抚摸着剑鞘。三年了，他终于等到了这个机会。
但他要查的，不只是武举的黑幕。
三年前那个夜晚，师父被人暗算，幽冥阁一夜之间被镇武司攻破，他被人诬陷勾结蛮族……这一切的背后，到底藏着什么？
而告密的那个人，又是谁？
萧寒睁开眼，眸中闪过一道寒光。
不管是谁，他都会查出来。
让对方付出代价。
三日后，京城。
暮春时节，长安城中的桃花开得正盛。
萧寒穿着一身洗得发白的青衫，背着包袱，腰间挂着听雨剑，走进了城东一条偏僻小巷中的客栈。
客栈不大，门楣上挂着一块旧匾，上书“落英客栈”四个字，笔迹苍劲有力。
他推门而入，大堂里只有三两个客人，正在低声交谈。柜台后面，一个身穿布衣的少女正在算账，听到门响抬起头来。
少女大约十七八岁，容貌清丽，一双眼睛清澈见底，像是山间的溪水。她看了萧寒一眼，露出标准的迎客笑容。
“客官，打尖还是住店？”
“住店。”萧寒走到柜台前，“要一间安静的上房，住三天。”
“三天？”少女翻了翻账本，“正好有间上房空着，一天三钱银子，先付后住。”
萧寒从怀里掏出银子放在柜台上。
少女收了银子，递给他一把钥匙：“天字三号房，上楼右转走到头。客官有什么需要，尽管吩咐。”
萧寒接过钥匙，正要上楼，忽然听到身后传来一个熟悉的声音。
“小二，来两斤牛肉，一壶好酒！”
他脚步一顿，回头看去。
只见一个身材魁梧的大汉走进客栈，虎背熊腰，满脸络腮胡子，背上背着一柄九环大刀。大汉身边跟着一个身穿白衣的年轻女子，女子容貌极美，但眉宇间带着几分英气，腰间悬着一柄软剑。
萧寒瞳孔微缩。
他认识这两人。
大汉名叫楚风，江湖人称“开碑手”，外家功夫登峰造极，是五岳盟中泰山派的弟子。白衣女子名叫苏晴，是华山派掌门的独女，剑法精妙，有“玉女剑”之称。
这两人都是正派中的后起之秀，怎么会出现在这里？
萧寒压下心中的疑惑，转身上楼。
他刚走到楼梯拐角，就听到楚风大声说：“小二，最近京城是不是要办武举？我跟我师妹就是来参加武举的，给我们也留两间上房！”
萧寒脚步不停，心中却暗暗思忖。
武举恩科还有一个多月才开考，这两人来得未免太早了。
看来，秦穆说的没错，这次武举背后，确实有问题。
入夜。
萧寒盘膝坐在床上，运转内功。三年的牢狱生涯让他的内力退步不少，原本已经达到“大成”境界的幽冥真气，现在只有“精通”层次。
但他不急。
距离武举还有一个多月，足够他恢复实力了。
“咚咚咚。”
敲门声响起。
萧寒睁开眼：“谁？”
“客官，是我，掌柜的。”门外传来少女的声音，“给您送热水来了。”
萧寒下床开门。
少女端着一盆热水站在门外，笑盈盈地看着他。
“客官，我看您风尘仆仆的，想必赶了不少路，洗把脸舒服些。”
萧寒接过水盆：“多谢。”
少女却不走，反而探头往屋里看了一眼：“客官是来参加武举的吧？”
萧寒眉头一挑：“何以见得？”
“您腰间那把剑，不是凡品。”少女笑道，“这个时节来京城的江湖人，十个有九个是冲着武举来的。”
“姑娘好眼力。”萧寒淡淡说，“不过我确实不是来参加武举的。我只是个落魄书生，这把剑是祖上传下来的，拿来防身罢了。”
少女眼中闪过一丝不信，但也没有追问，只是笑了笑：“那客官早点休息，有什么需要随时叫我。”
说完，她转身下楼。
萧寒关上门，端着水盆回到床边。
他忽然停下脚步，低头看向水盆。
水面上，映出他的脸。
三年的牢狱之灾让他看起来比实际年龄老了十岁，脸颊凹陷，颧骨高耸，但那双眼睛依然锐利如刀。
他伸手摸了摸下巴上的胡茬，忽然想起一件事。
刚才那个少女，脚步轻盈，呼吸绵长，分明是个练家子。
一个练家子，跑到这条偏僻小巷里开客栈？
有意思。
第二天一早，萧寒下楼吃早饭。
大堂里比昨天热闹了许多，七八个江湖人围坐在一起，正在高谈阔论。
“听说这次武举恩科，五岳盟派了不少弟子来参加！”
“何止五岳盟，听说连幽冥阁都有人来！”
“幽冥阁？三年前不是被朝廷灭了吗？”
“灭是灭了，但余孽还在。我听人说，这次武举的魁首，八成会被赵宰相收归门下。前三个魁首，不都是这样吗？”
“嘘！小声点，赵宰相的事也敢乱说？”
萧寒找了个角落坐下，要了一碗粥两个馒头，慢慢吃着。
他注意到，楚风和苏晴也坐在大堂里，两人正低头说着什么，神色凝重。
“客官，您的粥。”少女端着粥走过来，放在萧寒面前。
萧寒道了声谢，忽然低声问：“姑娘，这客栈里住的，都是来参加武举的吧？”
少女看了一眼四周，压低声音：“客官好眼力。不瞒您说，我这客栈虽然偏僻，但因为离考场近，每次武举都会住满江湖人。”
“那姑娘见多识广，可知道这次武举有什么特别之处？”
少女歪着头想了想：“特别之处……倒是有一样。听说这次武举的主考官，不是兵部的人，而是赵宰相亲自担任。”
萧寒心头一震。
赵崇亲自担任主考官？
这不合规矩。武举向来由兵部主持，宰相虽然位高权重，但无权插手武举。
除非……他有不得不插手的理由。
“多谢姑娘。”萧寒点点头，不再多问。
少女转身离开，走出几步又回头看了他一眼，眼中带着几分好奇。
就在这时，客栈大门被人一脚踹开。
“砰！”
木门撞在墙上，发出巨响。
大堂里的江湖人纷纷站起来，手按兵器，看向门口。
一个身穿黑衣的中年男子走了进来，身后跟着十几个带刀护卫。中年男子面容阴鸷，鹰钩鼻，双目狭长，给人一种毒蛇般的感觉。
“都坐下。”中年男子冷冷扫了一眼大堂，“我是赵宰相府上的管事，姓周。奉宰相之命，前来通知各位一件事。”
没人坐下。
周管事也不在意，继续说：“这次武举恩科，宰相大人说了，只要能进前十，就可以入宰相府做事，待遇从优。至于魁首嘛……”
他故意停顿了一下，嘴角勾起一抹诡异的笑容。
“魁首可以直接成为宰相大人的义子，享受荣华富贵。”
大堂里一片哗然。
萧寒的眉头却皱了起来。
成为赵崇的义子？
前三个武举魁首，都是赵崇的义子。
而他们，都在半年内暴毙。
“好了，话我带到了，各位好自为之。”周管事转身要走，忽然又停下脚步，看向角落里的萧寒，“你就是新来的那个书生？”
萧寒抬起头：“正是。”
周管事上下打量了他一眼，嗤笑一声：“一个穷酸书生，也配来参加武举？识相的就早点滚，别浪费宰相大人的时间。”
说完，他带着人大摇大摆地走了。
大堂里安静了片刻，然后爆发出哄笑声。
“哈哈哈，一个书生也来参加武举？笑死我了！”
“你看他那瘦巴巴的样子，估计连剑都拿不稳吧？”
“书生，回家读你的圣贤书去吧，别在这里丢人现眼了！”
萧寒面不改色，端起粥碗慢慢喝着。
楚风看了他一眼，眼中闪过一丝同情，低声对苏晴说：“这人倒是沉得住气。”
苏晴却没有说话，只是盯着萧寒腰间的听雨剑，眼中露出思索之色。
深夜。
萧寒没有睡。
他盘膝坐在床上，内力在经脉中缓缓运转。经过三天的修炼，他的幽冥真气已经恢复到了“精通”巅峰，只差一步就能重回“大成”。
就在这时，他忽然听到屋顶传来极其细微的声响。
瓦片被轻轻揭开的声音。
萧寒睁开眼，眼中寒光一闪。
他悄无声息地下了床，从枕下抽出听雨剑，退到墙角。
“咻！”
三根毒针从屋顶射下，钉在床上，针尖泛着幽蓝色的光芒。
萧寒没有动。
紧接着，屋顶的瓦片被掀开一个大洞，一个黑衣人翻身落下，手中短刀直刺床铺。
一刀刺空。
黑衣人脸色大变，正要转身，一柄长剑已经架在了他的脖子上。
“别动。”萧寒冰冷的声音在身后响起。
黑衣人僵住了。
萧寒伸手扯下他的面巾，露出一张年轻的脸。这人二十出头，面容普通，但眼中带着几分狠厉。
“谁派你来的？”萧寒问。
黑衣人不说话。
“不说？”萧寒手腕一抖，剑刃在黑衣人脖子上划出一道血痕，“我不介意让你说。”
黑衣人咬了咬牙：“是……是周管事派我来的。他说你碍事，让我除掉你。”
萧寒眉头微皱。
周管事？他一个穷酸书生，哪里碍事了？
除非……周管事知道他的真实身份。
“周管事还说了什么？”萧寒追问。
“他……他还说，让我查清楚你身上的那把剑是从哪里来的。”黑衣人的声音有些发抖，“他说那把剑不像是书生的东西。”
萧寒心头一沉。
听雨剑是秦穆的旧物，难道周管事认出了这把剑？
“最后一个问题。”萧寒说，“周管事背后的人，是赵崇吗？”
黑衣人眼中闪过一丝恐惧：“我不知道……我真的不知道……我只是拿钱办事……”
萧寒沉默片刻，忽然收剑。
“滚。”
黑衣人愣了一下，随即连滚带爬地翻窗逃走。
萧寒站在窗前，看着黑衣人消失在夜色中，眼中露出沉思之色。
赵崇派周管事来试探他，说明秦穆的计划已经引起了赵崇的警觉。但赵崇没有直接杀他，而是派人来试探，说明赵崇还不确定他的身份。
也就是说，他还有时间。
萧寒回到床上，将听雨剑放在枕边，闭上眼睛。
但这一夜，他再也没有睡着。
第二天一早，萧寒下楼时，发现大堂里的气氛有些不对。
十几个江湖人围在一起，正在议论什么。楚风和苏晴也站在人群中，两人的脸色都很凝重。
“出什么事了？”萧寒走过去问。
楚风看了他一眼，叹了口气：“昨晚又死了一个。”
“又？”
“对，第三个了。”楚风压低声音，“昨天周管事来之后，有三个江湖人答应了去宰相府做事。结果昨晚，这三个人全都死了，死状一模一样，经脉尽断，五脏俱焚。”
萧寒心头一震。
经脉尽断，五脏俱焚。
这不就是前三个武举魁首的死法吗？
“知道是谁杀的吗？”他问。
楚风摇头：“不知道。仵作验了尸，说是被一种极其霸道的掌力震死的，但查不出是什么武功。”
萧寒沉默片刻，忽然问：“那三个人的尸体在哪里？”
“在义庄，还没下葬。”
萧寒转身就往外走。
“哎，你干什么去？”楚风在身后喊。
萧寒没有回答。
他快步走出客栈，穿过两条街，来到了城东的义庄。
义庄的门虚掩着，里面传来一股浓烈的腐臭味。
萧寒推门而入，看到三具尸体并排躺在木板上，身上盖着白布。
他掀开第一具尸体的白布，仔细查看。
死者是一个三十多岁的壮汉，面容扭曲，显然死前承受了极大的痛苦。萧寒翻开他的衣服，看到胸口有一个黑色的掌印，掌印周围的皮肤已经发黑溃烂。
他伸手按了按掌印，感觉掌骨全部碎裂。
好霸道的掌力。
萧寒又查看了另外两具尸体，死状一模一样，都是被同样的掌力震死的。
他站起身，眉头紧锁。
这种掌力，他在幽冥阁的典籍中见过。
“幽冥鬼手”，幽冥阁三大绝学之一，练到极致可以一掌震碎敌人的经脉，让内力反噬，五脏俱焚。
但幽冥鬼手是幽冥阁的不传之秘，只有阁主和少阁主才有资格修炼。
而他，正是幽冥阁的少阁主。
萧寒握紧了拳头。
有人在用幽冥阁的武功杀人，然后嫁祸给幽冥阁。
或者说，嫁祸给他。
“你在这里做什么？”
身后忽然传来一个清冷的女声。
萧寒转身，看到苏晴站在义庄门口，白衣如雪，手中提着一柄软剑。
“我来看看尸体。”萧寒平静地说。
苏晴走进义庄，看了一眼三具尸体，然后看向萧寒：“你到底是什么人？”
“我说了，我是青州萧家村的落魄书生。”
“书生不会用剑。”苏晴的目光落在萧寒腰间的听雨剑上，“而且，书生不会有这样的眼神。”
萧寒沉默。
苏晴继续说：“我查过你的底细。青州萧家村确实有一个叫萧默的书生，但那个人三年前就死了。”
萧寒心中一凛。
“你到底是谁？”苏晴逼视着他，手已经按在了剑柄上。
萧寒看着苏晴的眼睛，忽然笑了。
“苏姑娘，你既然查到了我不是萧默，那你应该也查到了，我腰间这把剑是谁的。”
苏晴微微一怔，看向听雨剑。
剑鞘上刻着两个字：秦穆。
她的脸色变了。
“你是镇武司的人？”
“算是吧。”萧寒淡淡道，“秦指挥使派我来查武举的黑幕。”
苏晴盯着他看了很久，终于松开剑柄。
“我凭什么相信你？”
“你可以不信。”萧寒转身向外走去，“但如果你想查出真相，就别挡我的路。”
苏晴站在原地，看着萧寒的背影消失在门外，眼中闪过复杂的情绪。
这个男人，到底是什么来头？
一个月后，武举恩科正式开考。
考场设在京城的演武场，占地数十亩，四周搭建了看台，可以容纳上万人。
这天清晨，萧寒换上一身干净的青衫，将听雨剑挂在腰间，走出了落英客栈。
他走到演武场时，门口已经排起了长队。数百名来自天南海北的江湖人聚在一起，有的高谈阔论，有的闭目养神，有的在检查兵器。
萧寒排在队伍最后面，耐心等待。
“嘿，兄弟，你也来参加武举？”一个熟悉的声音在身后响起。
萧寒回头，看到楚风笑嘻嘻地站在身后，苏晴站在楚风旁边，面无表情地看着他。
“嗯。”萧寒点点头。
“你一个书生，能打吗？”楚风上下打量着他，满脸怀疑。
“试试就知道了。”萧寒淡淡说。
楚风哈哈一笑：“好！有志气！等会儿咱们要是分到一组，我让你三招！”
苏晴皱了皱眉，但没有说话。
队伍慢慢向前移动，轮到萧寒时，负责登记的官员看了他一眼，又看了看他腰间的剑，嗤笑一声：“又一个来送死的。姓名，籍贯。”
“萧默，青州萧家村。”
官员登记完，递给他一块木牌：“一百三十七号，去三号场地候考。”
萧寒接过木牌，走进演武场。
三号场地位于演武场东侧，是一个方圆十丈的擂台，四周用粗绳围起来。擂台旁边坐着三个考官，都是兵部的官员，一个个面无表情。
萧寒找了个角落站定，等待考试开始。
没过多久，楚风和苏晴也来到了三号场地。楚风是第一百三十九号，苏晴是一百四十号。
“巧了，咱们仨挨着！”楚风笑道。
苏晴没有说话，只是看了萧寒一眼，目光复杂。
“咚！”
一声锣响，考试开始。
第一个上场的是一个身材魁梧的大汉，手持一对铜锤，威风凛凛。他的对手是一个瘦削的中年人，用一柄单刀。
两人交手不到十招，大汉一锤砸飞了中年人的刀，获胜。
考官在册子上记了一笔，面无表情地宣布：“一号，通过。”
接下来，一个接一个地上场，有胜有负。
萧寒仔细观察着每个考生的武功路数，心中暗暗记下。
他发现，这些考生的水平参差不齐，有的武功高强，有的纯粹是来凑数的。但最让他注意的是几个身穿黑衣的考生，他们的武功路数诡异，出手狠辣，不像正派中人。
“一百三十七号，萧默，对阵一百三十八号，铁雄！”
萧寒听到自己的名字，走上擂台。
他的对手是一个虎背熊腰的壮汉，光着膀子，胸口长满黑毛，手持一柄开山大斧。
铁雄上下打量了萧寒一眼，咧嘴笑了：“就你这小身板，也敢来参加武举？识相的就自己认输，免得老子一斧头把你劈成两半！”
萧寒没有说话，只是拔出了听雨剑。
剑光一闪，映得铁雄眯起了眼。
“好剑！”铁雄眼中闪过一丝贪婪，“这剑归我了！”
他大吼一声，抡起开山大斧，朝萧寒当头劈下。
斧风呼啸，势大力沉。
萧寒没有硬接，侧身一闪，轻松躲过。
铁雄一斧劈空，收势不住，踉跄了一步。
萧寒趁机欺身而上，一剑点在铁雄的手腕上。
铁雄手腕一麻，开山大斧脱手飞出，“哐当”一声掉在地上。
全场寂静。
所有人都呆呆地看着萧寒，不敢相信自己的眼睛。
一个瘦巴巴的书生，只用了一剑，就击败了一个使斧的壮汉？
铁雄愣在原地，看着自己空空的手，满脸难以置信。
“承让。”萧寒还剑入鞘，转身走下擂台。
考官们也愣住了，过了好一会儿才反应过来，在册子上写道：“一百三十七号，通过。”
楚风张大了嘴巴，半天合不拢。
苏晴的眼中却闪过一丝异彩。
这个男人，果然不简单。
接下来的考试，萧寒一路过关斩将，每次都是一剑制敌，从不拖泥带水。
他的表现引起了所有人的注意，包括看台上那些朝廷大员。
演武场正中央的看台上，一个身穿紫袍的老者端坐在主位，面容威严，双目如电。
他就是当朝宰相，赵崇。
赵崇看着萧寒的背影，眉头微皱，转头问身边的周管事：“那个人是谁？”
周管事连忙躬身：“回宰相大人，那人叫萧默，自称是青州萧家村的落魄书生。”
“萧默……”赵崇喃喃念着这个名字，“查过他的底细吗？”
“查过了。”周管事压低声音，“萧默确有其人，但三年前已经死了。这个人是冒充的。”
赵崇眼中寒光一闪：“那他是谁？”
“属下还在查。”周管事擦了擦额头的汗，“不过……属下怀疑，他跟镇武司有关。”
“镇武司？”赵崇冷笑一声，“秦穆那个老东西，终于坐不住了。”
他站起身，负手而立，俯瞰着演武场中的考生。
“不管他是谁，既然来了，就别想活着离开。”
武举考试持续了三天，最终决出了前十名。
萧寒毫无悬念地进入了前十，楚风和苏晴也晋级了。
按照规矩，前十名要进行最后的排位赛，决出魁首。
排位赛的前一天晚上，萧寒坐在客栈房间里，擦拭着听雨剑。
“咚咚咚。”
敲门声响起。
“进来。”
门被推开，苏晴走了进来。
她今天没有穿白衣，而是换了一身淡青色的长裙，头发也放了下来，少了几分英气，多了几分柔美。
“萧公子，我有话跟你说。”苏晴关上门，走到萧寒面前。
“请说。”
“我已经查到了，三年前告密的人是谁。”苏晴的声音很轻。
萧寒的手一顿，抬起头看着她：“谁？”
“赵崇的儿子，赵桓。”
萧寒瞳孔猛缩。
赵桓？
“三年前，赵桓在江湖上游历时，看上了幽冥阁的一样东西。”苏晴继续说，“他想让幽冥阁阁主把那东西送给他，但被拒绝了。赵桓怀恨在心，就向镇武司告密，说你勾结蛮族，意图颠覆朝廷。”
“他要的是什么？”萧寒问。
“幽冥阁的镇阁之宝——幽冥鬼手的秘籍。”苏晴说，“赵桓修炼了一种邪功，需要用幽冥鬼手的功法来中和体内的戾气，否则就会走火入魔。”
萧寒握紧了拳头。
原来如此。
三年前那场变故，竟然是因为一本秘籍。
“赵桓现在在哪里？”他问。
“就在京城。”苏晴说，“他也在参加武举，用的化名叫赵无忌，就是那个穿黑衣的年轻人。”
萧寒脑海中浮现出一个人影。
在武举考试中，确实有一个穿黑衣的年轻人，武功诡异，出手狠辣，每次都能轻松获胜。
那个人，就是赵桓。
“多谢苏姑娘。”萧寒站起身，拱手道谢。
苏晴摇了摇头：“不用谢我。我帮你，是因为我也想查清楚武举的黑幕。那三个死去的武举魁首，有两个是我华山派的师兄。”
她顿了顿，又说：“萧公子，我想跟你联手。”
萧寒看着她清澈的眼睛，沉默片刻，点了点头。
“好。”
第二天，排位赛正式开始。
前十名考生站在擂台上，抽签决定对手。
萧寒抽到了五号，对手是一个使枪的高手。
但他没有心思关注对手，目光一直盯着赵桓。
赵桓站在擂台另一端，身穿黑衣，面容阴鸷，嘴角挂着一丝冷笑。
他也注意到了萧寒的目光，转过头来，两人对视。
赵桓的眼中闪过一丝杀意。
“咚！”
锣响，排位赛开始。
萧寒的对手是一个三十多岁的精壮汉子，手持一杆铁枪，枪法凌厉。
但萧寒只用了三剑，就击败了对方。
全场再次哗然。
楚风看得目瞪口呆：“这家伙，到底什么来头？”
苏晴没有说话，只是看着萧寒的背影，眼中满是担忧。
接下来的比赛，萧寒一路连胜，最终进入了决赛。
他的决赛对手，正是赵桓。
两人站在擂台上，相距三丈。
赵桓冷笑一声：“萧默？不对，我应该叫你萧寒才对。”
萧寒面色不变：“赵公子好眼力。”
“你果然是为了报仇来的。”赵桓拔出一柄漆黑的长剑，剑刃上泛着诡异的红光，“也好，今天我就送你下去见你师父！”
他大喝一声，长剑刺出，剑气如虹，直奔萧寒胸口。
萧寒侧身闪避，听雨剑出鞘，反刺赵桓咽喉。
两人瞬间交手十余招，剑光闪烁，看得人眼花缭乱。
萧寒发现，赵桓的武功确实诡异，每一招都带着一股阴寒之气，让人血脉不畅。
但他也不差。
经过一个多月的修炼，他的幽冥真气已经恢复到了“大成”境界，配合听雨剑，战斗力不在赵桓之下。
“幽冥鬼手！”
赵桓忽然弃剑，一掌拍出。
黑色的掌风呼啸而来，带着死亡的气息。
萧寒瞳孔猛缩。
这正是幽冥鬼手！
他来不及多想，同样一掌拍出。
“轰！”
两掌相交，发出一声巨响。
萧寒倒退三步，胸口发闷，嘴角溢出一丝鲜血。
赵桓也倒退了两步，脸色发白。
“你也会幽冥鬼手？”赵桓惊呼。
“幽冥鬼手是我幽冥阁的不传之秘，你偷学我派武功，罪该万死！”萧寒冷声道。
赵桓哈哈大笑：“偷学？这本秘籍是你师父亲手送给我的！你以为三年前那场变故，只是因为我告密吗？你错了！是你师父自己勾结朝廷，想借朝廷的手除掉你！”
萧寒如遭雷击，整个人僵在原地。
“你说什么？”
“你师父，幽冥阁阁主，三年前就已经投靠了我父亲。”赵桓冷笑道，“他答应把幽冥鬼手的秘籍送给我，条件是我父亲帮他除掉你。因为你太优秀了，优秀到让他感到威胁。他怕你夺走他的阁主之位！”
萧寒的脑海中一片空白。
师父……要杀他？
“不可能！”他吼道。
“不可能？”赵桓嗤笑，“那你想想，三年前那个夜晚，是谁把你骗到镇武司的埋伏圈的？是谁把勾结蛮族的证据放在你房间里的？都是你师父！”
萧寒浑身颤抖，握着剑的手青筋暴起。
他想起来了。
三年前那个夜晚，师父让他去城外的一个地方，说有重要的事情要交代。
他去了，结果中了镇武司的埋伏。
原来……这一切都是师父设的局。
“哈哈哈！”萧寒忽然仰天大笑，笑声中满是悲凉。
他为了给师父报仇，忍辱负重三年，结果到头来，要杀他的人，正是师父本人。
这是多么大的讽刺。
“笑够了吗？”赵桓冷冷道，“笑够了，就该上路了！”
他再次施展幽冥鬼手，朝萧寒拍来。
萧寒没有躲。
他站在原地，闭上了眼睛。
就在这时，一个白色的身影冲上擂台，挡在了萧寒面前。
“噗！”
赵桓一掌拍在那人背上，那人喷出一口鲜血，倒在萧寒怀里。
萧寒睁开眼，看到苏晴苍白的脸。
“苏姑娘！”
“萧……萧公子……”苏晴嘴角溢血，艰难地说，“别放弃……不管真相如何……你都要活下去……”
萧寒浑身一震。
活下去。
对，不管真相如何，他都要活下去。
只有活下去，才能找到真相。
只有活下去，才能守护该守护的人。
他将苏晴轻轻放在地上，转过身，看向赵桓。
眼中没有了悲凉，没有了愤怒，只有冰冷刺骨的杀意。
“赵桓，今天你必须死。”
萧寒长剑指天，体内真气疯狂涌动，幽冥真气在这一刻突破到了“巅峰”境界。
“幽冥一剑！”
听雨剑化作一道黑色的闪电，刺向赵桓。
赵桓脸色大变，想要躲避，却发现自己的身体动不了了。
这一剑，已经超出了他所能抵挡的范畴。
“不！”
剑光闪过，赵桓的胸口出现了一个血洞。
他低头看着自己的伤口，满脸难以置信，然后缓缓倒地。
全场死寂。
所有人都呆呆地看着萧寒，不敢相信自己的眼睛。
萧寒收剑，转身抱起苏晴，一步步走下擂台。
他的背影孤独而萧索，像是一匹受伤的狼。
三个月后。
长安城外，一座荒山上。
萧寒站在一座新坟前，坟前立着一块石碑，上面刻着：苏晴之墓。
他手中提着一壶酒，倒在坟前。
“苏姑娘，你的仇，我已经报了。”他低声说，“赵崇父子伏诛，武举的黑幕也被秦指挥使查清楚了。从今以后，武举再也不会有人舞弊。”
风吹过山林，树叶沙沙作响。
萧寒在坟前站了很久，直到夕阳西下，才转身离开。
他走到山脚下，看到一个熟悉的身影。
楚风站在那里，背上背着九环大刀，笑嘻嘻地看着他。
“萧兄，接下来去哪儿？”
萧寒想了想：“江湖这么大，总有去处。”
“那我跟你一起！”楚风笑道，“反正我一个人也没意思。”
萧寒看了他一眼，点点头。
两人并肩而行，消失在山间小路上。
远处，夕阳如血，染红了半边天。
江湖路远，恩怨情仇，永无止境。
但至少今夜，有酒，有剑，有兄弟。
足矣。
（全文完）
