暮春三月，江南草长。
金陵城外，醉仙楼三层的雅间里，酒香混着江风，吹得灯笼里的烛火摇摇晃晃。
沈长卿坐在靠窗的位置，一身青色长衫洗得发白，腰悬一柄铁剑，剑鞘上的漆已经磨得斑驳。他端起酒杯，没急着喝，目光掠过窗外，落在江面上那几艘画舫——船头挂着的红灯笼倒映在水中，像极了血。
“沈兄怎么不喝？”对面的青年咧嘴一笑，一身锦袍，腰间系着块成色极好的羊脂玉，看模样不过二十出头，却已是一副江湖老油子的做派，“这可是我花了二两银子买的女儿红，别糟蹋了好东西。”
沈长卿这才回过神来，将杯中酒一饮而尽。
“柳兄，”他放下酒杯，手指在桌上轻轻敲了两下，“你说的那桩生意，再细说一遍。”
柳三变笑得眉眼弯弯，凑近了些，压低声音：“沈兄有所不知，最近武林中出了个大热闹——魔教教主凌不群，要在七月初九大寿之日，当着天下英雄的面，将一块据说藏着上古武学秘密的玄铁令牌送给正道武林，以示休战求和。”
沈长卿没有接话，只是静静看着柳三变。
“怎么，不信？”柳三变被看得有些心虚，但嘴上丝毫不输阵，“消息千真万确！我有个表哥在五岳盟总坛当管事，他是亲耳听盟主陆天罡说的。你想啊，凌不群当了二十年魔教教主，杀人如麻，怎么忽然想通了？这里头肯定有猫腻！”
“玄铁令牌，”沈长卿轻声重复了这四个字，目光微动，“我听说过。传闻是百年前江湖第一高手剑无双所铸，一共三枚，里面藏着他的毕生武学精要。数十年来，不知多少人为了这东西丢了命。”
“没错！”柳三变拍了下桌子，满脸兴奋，“但还有一件事沈兄肯定不知道——凌不群之所以要送出玄铁令牌，是因为他练功走火入魔，已经命不久矣。他想用令牌换一条后路，给魔教留一线生机！”
沈长卿眉头微蹙，没有立刻做出判断。
柳三变虽然外表纨绔，但消息灵通，在江湖上有个外号叫“包打听”。此人出身金陵柳家，祖上三代经商，家资巨万，偏偏对做生意没兴趣，整天混迹江湖，结交三教九流。消息这东西，有时候比刀剑更有用。
“所以你是想让我……”沈长卿的目光从柳三变身上扫过。
“令牌！当然是令牌！”柳三变压低声音，语速快得像倒豆子，“沈兄，你的剑法在江湖上也算排得上号的，趁着各路豪杰还没反应过来，咱们抢先一步——”
“我不想要令牌。”沈长卿打断了他。
柳三变一愣，随即急了：“为什么？那可是剑无双的传承！得之可称霸武林！”
“称霸武林又怎样？”沈长卿的声音不大，语气里却带着一种说不出的倦意，“江湖上争来争去，不过是从一个笼子换到另一个笼子罢了。”
柳三变张了张嘴，一时间竟不知该如何接话。
就在这时，楼梯上传来脚步声。
不是一个人，是五个人，脚步声很重，踩得木板咚咚作响，像是故意要让人听见。紧接着，一个阴沉的声音从楼梯口传来：“沈长卿，你可让本座好找。”
沈长卿手中的酒杯微微一顿，随即恢复了平稳。
柳三变脸色一变，下意识往后缩了缩，手已经摸向袖中的匕首。
楼梯口走出一个身穿黑色锦袍的中年男人，面容瘦削，颧骨高耸，一双眼睛细长而阴鸷，嘴角挂着一丝若有若无的笑意。他身后跟着四个同样黑衣的汉子，腰间各悬一把短刀，杀气腾腾。
“魔教右使，许鬼手。”柳三变小声嘀咕了一句，脸上的笑容彻底消失了。
许鬼手慢悠悠地走过来，在沈长卿对面站定，居高临下地看着他：“沈少侠好雅兴，在这儿喝酒赏景，却让凌教主在万魔山等了足足三个月。教主说了，那笔债，该还了。”
“债？”沈长卿缓缓抬起头，目光平静地与许鬼手对视，“我与他之间，从来就没有债，只有仇。”
许鬼手的笑容僵了一瞬，随即又恢复了那副阴阳怪气的模样：“好，有骨气。不过本座劝你一句，识时务者为俊杰。教主给你机会，是看得起你。你一个无门无派的散人，能有今天这个江湖地位，靠的是什么？靠的是……”
“靠的是我手上的剑，”沈长卿慢慢站起身，腰间的铁剑发出一声轻响，像是感受到主人的战意，“与你们魔教无关。”
话音刚落，那四个黑衣汉子已经拔刀出鞘，寒光闪烁间，将沈长卿围在了中间。
柳三变几乎要跳起来，连忙从椅子上弹起来，躲在柱子后面，声音都变了调：“沈兄，好汉不吃眼前亏啊！”
许鬼手却不急着动手，反而退后一步，饶有兴致地打量着沈长卿：“三个月不见，沈少侠的脾气倒是见长。不过你可想清楚了，今天本座带了四个人来，个个都是刀口上舔血的好手。你若乖乖跟我走，教主面前，我还能替你说几句好话。”
“说好话？”沈长卿嘴角微微上扬，那笑容里带着几分讽刺，“你是想说，让我像当年我师父一样，为了保全师门，自己废掉武功，跪在凌不群面前求饶？”
许鬼手的眼神变了。
沈长卿的右手缓缓搭上剑柄，声音平静得像一潭死水，但每个字都像是淬了毒的刀：“我师父陆青崖，一生行侠仗义，从不与人为恶。凌不群为了逼他交出剑谱，当着三百多人的面，打断了他的双腿，废了他的气海。我师父咬碎了三颗牙齿，硬是没吭一声，最后含恨而死。”
“那又如何？”许鬼手的笑容彻底收敛，取而代之的是冷厉的杀意，“江湖就是这样，弱肉强食。你师父技不如人，怨得了谁？”
沈长卿没有回答，只是闭上了眼睛。
他想起师父临终前的那句话——长卿，江湖之大，不需要一个天下第一，需要的是一个公道。
师父在说这话的时候，已经奄奄一息，气海破碎，武功尽废，双腿也站不起来了。可他说出“公道”两个字的时候，眼中还有光。
那道光，沈长卿记了五年。
“动手！”许鬼手一声厉喝。
四把短刀同时劈下，刀风凌厉，角度刁钻，配合得天衣无缝——这是魔教“四面杀阵”，专门对付单打独斗的高手，四把刀封死了上下左右所有退路，寻常人根本避无可避。
然而沈长卿连眼睛都没睁开。
剑出鞘的声音清脆而短促，像是深秋时节第一滴雨落进寒潭。
四声脆响几乎同时响起，四把短刀齐齐断成两截，刀刃在半空中旋转着飞了出去，叮叮当当落了一地。那四个黑衣汉子手腕一震，虎口崩裂，鲜血直流，一个个脸色煞白，齐齐倒退数步。
许鬼手的瞳孔骤然收缩。
他不是没见过高手，但沈长卿刚才那一下——根本连剑招都算不上，就是简简单单的一挥，却快到了肉眼几乎无法捕捉的地步。更可怕的是，沈长卿居然闭着眼睛，仅凭听声辨位就完成了这一切。
“你……”许鬼手下意识地后退了一步。
沈长卿缓缓睁开眼睛，目光落在许鬼手身上，声音依旧平静，却让许鬼手脊背发凉：“回去告诉凌不群，七月初九，玄铁令牌的寿宴，我会去。但不是为了令牌，是为了讨回我师父的债。”
许鬼手的脸色一阵青一阵白，喉结上下滚动了一下，到底没敢再说什么，带着那四个受伤的手下，灰溜溜地下了楼。
脚步声渐渐远去，醉仙楼重新恢复了安静。
柳三变从柱子后面探出头来，脸上的表情精彩极了——震惊、兴奋、后怕，还带着几分崇拜：“沈兄，你……你什么时候变得这么厉害了？”
沈长卿低头看了看手中的铁剑，剑身上映出他的脸——年轻，清瘦，眉目间带着与年龄不相称的沧桑。
“师父死的那天，”他慢慢将剑收回鞘中，声音低沉而坚定，“我就发誓，此生不为名为利，只求一个公道。”
柳三变张了张嘴，想说什么，却发现自己什么都说不出来。
窗外，江风吹来，画舫上的红灯笼晃了又晃，像极了血的颜色。
暮春三月，江南的风还很温柔。
但江湖的风，从来都不温柔。
转眼已是六月，离凌不群的大寿只剩一个月。
从金陵往北，过了黄河，便是万魔山地界。此地山势险峻，怪石嶙峋，常年笼罩在云雾之中，远远望去，像一头蹲伏在天地间的巨兽，随时准备吞噬一切靠近的生灵。
沈长卿在山脚下一座破旧的茶棚里歇脚。
茶棚的主人是个六十多岁的老妇人，佝偻着腰，满头白发，一双浑浊的眼睛几乎看不清东西，却仍然坚持每天烧一壶茶，摆在棚子里，等人来喝。
“年轻人，一个人走江湖？”老妇人颤巍巍地端来一碗茶，茶水黄澄澄的，看着就不怎么好喝。
沈长卿双手接过，道了声谢：“老人家，这里离万魔山还有多远？”
老妇人愣了一下，浑浊的眼中闪过一丝异样的光芒，随即摇了摇头：“年轻人，我劝你别去那个地方。那山上住着的，不是人，是鬼。去了就回不来了。”
沈长卿没有多说什么，只是笑了笑，将茶碗中的水一饮而尽。
老妇人看着他，突然叹了口气，像是想起了什么久远的往事：“六十年前，也有一个年轻人来这儿问路。他要去万魔山，说要替天行道，为民除害。我那时候还小，娘亲就对我说，这个人回不来了。”
沈长卿抬头看向老妇人，眼中带着几分好奇。
“后来呢？”他问。
“后来，他真的没有回来，”老妇人的声音很轻，像是怕惊动了什么，“但万魔山上的那些‘鬼’，却少了一个。也不知道是年轻人杀的，还是被年轻人伤的。山上的日子安静了好一阵子。”
沈长卿沉默了片刻，从怀里摸出一小块碎银子，轻轻放在桌上，拿起剑，站起身。
“老人家，多谢你的茶。”
老妇人看着桌上的碎银子，张了张嘴，最终只是摇了摇头，没有再说话。
沈长卿走出茶棚，沿着山路往山上走去。
山路越走越窄，两旁的树木越来越密，阳光被枝叶遮得严严实实，只有零星的光斑落在地上，像一只只窥探的眼睛。
走了大约一个时辰，山道忽然开阔，前方出现一片平地，平地上有一座石碑，碑上刻着三个血红的大字——万魔山。
字迹苍劲有力，铁画银钩，一看就是高手所书。但最让人心惊的，不是字本身，而是碑前密密麻麻堆着的一层白骨。
人骨。
大大小小，参差不齐，有些已经泛黄发脆，有些还带着新鲜的牙印和血迹，显然是被野兽啃噬过的。白骨堆里偶尔闪过一道寒光，是断掉的刀剑碎片，被阳光一照，反射出惨白的光。
沈长卿站在白骨堆前，面色平静，没有丝毫畏惧。
他蹲下身，从白骨堆中捡起一把断剑。剑身已经锈迹斑斑，但护手上还残留着一个模糊的纹路——那是一朵莲花的形状，莲花中间刻着一个“清”字。
这是青莲派的标记。
五年前，青莲派满门七十二口，一夜之间被人屠尽。凶手武功极高，出手狠辣，七十二具尸体上没有留下任何有价值的线索，只有一个活口——青莲派掌门的小女儿，当时只有六岁，被人藏在米缸里，侥幸逃过一劫。
那个小女孩后来被沈长卿的师父陆青崖收留，养在身边，教她读书认字，教她练剑。
陆青崖死后，那个小女孩就消失了。
沈长卿握着断剑的手微微发紧。
他将断剑小心地放入怀中，站起身，继续往前走。
穿过白骨堆，前方是一片幽暗的树林。林中的树木参差不齐，虬枝盘错，有些树上挂着红色的布条，被风吹得猎猎作响，远远望去，像是一排排招魂幡。
沈长卿的脚步忽然停了下来。
他的目光落在前方一棵大树下——那里坐着一个黑衣人，双手抱胸，一动不动，像是早就等在那儿了。
黑衣人看上去四十来岁，身形魁梧，满脸络腮胡，一双眼睛炯炯有神，身上穿着一件破旧的黑色长袍，腰间挂着一把阔剑，剑鞘上缠着黑色的布条，看着就很粗犷。
“你就是沈长卿？”黑衣人的声音洪亮，像打雷一样，在山谷中回荡。
沈长卿没有停下脚步，一边走一边回答：“你是谁？”
黑衣人咧嘴一笑，露出一口黄牙：“魔教护法，铁骨铮。教主说你是个硬茬子，让我在这儿等你。”
“等到了，”沈长卿走到铁骨铮面前三丈处停下，铁剑依旧悬在腰间，没有拔出来的意思，“然后呢？”
铁骨铮从树下站起来，活动了一下筋骨，浑身上下发出一阵噼里啪啦的响声，像是骨头在爆裂。他拍了拍身上的灰，眼中露出几分玩味的神色：“然后？自然是打一场。教主说了，如果你能过我这一关，才够资格上山见他。”
“资格？”沈长卿微微摇头，语气平淡得像在说一件无关紧要的事，“我上山是为了杀他，不是让他来考我。”
铁骨铮的笑声戛然而止。
空气仿佛凝固了一瞬。
紧接着，铁骨铮的阔剑已经从腰间弹射而出，剑光如匹练，劈头盖脸地砸了下来。这一剑没有任何花哨的技巧，纯粹是以力取胜，快、准、狠，带着一种野蛮的压迫感，像一座山从头顶压下来。
寻常人面对这一剑，要么躲避，要么格挡，要么被劈成两半。
但沈长卿没有躲。
他甚至没有动。
就在阔剑距离头顶只剩三尺的时候，沈长卿终于出手了。他的右手不知什么时候已经握住了剑柄，铁剑出鞘的声音轻得像一声叹息，剑身贴着阔剑的剑锋滑过，划出一道优美的弧线，点向铁骨铮的手腕。
铁骨铮脸色一变，猛地收剑回撤。
他退了三步，低头看了一眼自己的右手——手背上多了一道细细的红线，血珠缓缓渗出。
“好快的剑。”铁骨铮的声音变了，不再是刚才那种轻松调侃的语气，而是带着几分凝重。
沈长卿依旧面无表情，铁剑收回鞘中，像是什么都没发生过。
“还要打吗？”他问。
铁骨铮沉默了片刻，然后摇了摇头，将阔剑插回腰间，侧身让开了路：“你上去吧。”
沈长卿从他身边走过，脚步不停。
“喂，”铁骨铮忽然叫住他，声音里带着一种复杂的情绪，“你师父的事，我听说了。凌不群那个人……不好对付。你自己小心。”
沈长卿没有回头，只是轻声说了两个字：“多谢。”
铁骨铮看着沈长卿的背影消失在山道尽头，叹了口气，自言自语道：“姓凌的，你这次怕是踢到铁板了。”
万魔山的山顶，是一座巍峨的宫殿。
宫殿以黑石砌成，飞檐翘角，气势磅礴，在夕阳的映照下，投下一片巨大的阴影，将半个山头都笼罩其中。宫门两侧站着两排黑衣侍卫，一个个腰悬长刀，目光冷厉，目不斜视，像是一尊尊没有生命的雕像。
沈长卿走到宫门前，两个侍卫伸手拦住他的去路。
“教主有令，任何人上山，必须解下兵器。”左边的侍卫面无表情地说道。
沈长卿看了看他，又看了看手中的铁剑，然后做出了一个出人意料的举动——他将铁剑从腰间解下，随手扔在地上。
剑落地的声音清脆而刺耳，像是某种宣判。
两个侍卫对视一眼，眼中闪过一丝诧异，却也没有多说什么，侧身让开了门。
沈长卿跨过门槛，走进了宫殿。
殿内很暗，只有几盏油灯在角落里发出昏黄的光。空气中弥漫着一股浓浓的药味，苦涩中带着一丝腐烂的气息，让人忍不住皱眉。地面铺着黑色的大理石，光可鉴人，沈长卿的脚步声在空旷的大殿中回荡，一下，两下，三下，像是死神的脚步。
大殿的正中央，放着一张巨大的黑檀木椅，椅子上铺着雪白的狐皮，狐皮上坐着一个身穿红色长袍的男人。
男人看上去五十多岁，面容瘦削，颧骨高耸，下巴上留着一撮山羊胡，一双眼睛细长而深邃，眼窝深陷，像是常年不曾合眼。他的脸色蜡黄，嘴唇发紫，露在外面的手指骨节突出，皮肤薄得像纸，几乎能看到下面青色的血管。
这个人就是魔教教主，凌不群。
江湖上提起这个名字，没有不胆寒的。二十年来，死在他手下的正道高手不计其数，光是五岳盟的长老，就被他杀了七个。他一手创立的天魔功，据说已至巅峰之境，内功深厚到可以在百步之外取人性命，外功更是霸道绝伦，一掌下去，能碎山石。
但此刻，这个令整个武林闻风丧胆的枭雄，看起来却像一个垂死的病人。
凌不群半靠在椅子上，身旁站着一个侍女，正端着一碗药，一勺一勺地喂他喝。他每喝一口，就要喘两口气，呼吸声粗重得像破风箱。
许鬼手站在椅子旁边，看到沈长卿进来，脸色微微变了一下，低声在凌不群耳边说了句什么。
凌不群缓缓睁开眼睛，目光落在沈长卿身上，上下打量了一番，嘴角扯出一丝笑意：“你就是陆青崖的徒弟？”
“是。”沈长卿的声音不大，却在这空旷的大殿中格外清晰。
凌不群挥了挥手，让侍女退下，然后慢慢坐直了身子。他的手撑着椅子的扶手，指节因为用力而发白，显然这个简单的动作就让他费了不少力气。
“你来做什么？”凌不群明知故问，脸上的笑意更浓了，像一只狡猾的老狐狸。
沈长卿没有回答这个问题，而是反问道：“凌教主，你认识这个吗？”
他从怀中取出那把断剑，举在身前。剑身上那朵莲花纹路在昏黄的灯光下清晰可见，上面那个“清”字虽然被锈迹覆盖了大半，但依然能辨认出来。
凌不群的眼神变了。
不是恐惧，不是愤怒，而是一种复杂的、难以描述的情绪——像是回忆，像是遗憾，又像是某种说不清道不明的懊悔。
“青莲派的剑，”凌不群的声音忽然变得低沉，“五年前，我亲手灭的。”
“为什么？”沈长卿问，声音里没有愤怒，没有激动，只有一种冷到骨子里的平静。
凌不群沉默了片刻，目光从断剑上移开，看向大殿深处某个虚无的点，像是在回忆一段久远的往事。
“青莲派的掌门周正清，二十年前与我是生死之交，”凌不群慢慢说道，语气平淡，像是在讲述别人的故事，“后来我创立魔教，他创立青莲派，我们各为其主，渐行渐远。五年前，我向他借一样东西，他不肯，我就灭了他的满门。”
“借什么东西？”沈长卿追问。
凌不群的目光重新落在沈长卿身上，眼中闪过一丝精光，那光芒一闪而逝，却让沈长卿心中一凛——这个人虽然看起来病入膏肓，但那双眼睛里藏着的，依然是猛兽般的力量。
“玄铁令牌。”凌不群一字一顿地说出这四个字。
沈长卿微微一怔。
玄铁令牌共有三枚，分别藏在三处不同的地方。江湖上只知道这个传闻，却从来没有人知道令牌的具体下落。青莲派居然藏有一枚？这件事他从未听师父提起过。
“周正清不肯给，我就自己动手，”凌不群继续说道，声音里没有任何感情色彩，像是在叙述一件微不足道的小事，“令牌确实在他手上，但他死也不肯说出令牌的下落。我搜遍了青莲派的每一个角落，挖地三尺，都没有找到。”
“所以你才杀了那么多人？”沈长卿的声音终于有了一丝波动。
“不是我想杀，是他们该死，”凌不群的语气忽然变得凌厉起来，眼中寒光闪烁，“周正清不识抬举，他的弟子们也跟着犯蠢。我给了他们机会，他们不要，那就只能去死。”
沈长卿闭上眼睛，深深地吸了一口气，再睁开时，眼中已经恢复了平静。
“我师父呢？”他问，“他与你无冤无仇，你为什么也要逼死他？”
凌不群听到“陆青崖”三个字，脸上的表情终于有了明显的变化。他沉默了很久，久到大殿里的空气都凝固了，才缓缓开口：“你师父确实与我无冤无仇。但他的剑法太高了，高到让我夜不能寐。”
“就因为这个？”沈长卿的声音微微发颤。
“就因为这个，”凌不群直视着沈长卿的眼睛，一字一顿地说，“在这个江湖上，挡我路的人，都得死。不管是我的朋友，还是我的敌人。”
话音刚落，凌不群的右手忽然动了。
他的动作极快，快得沈长卿几乎来不及反应——一团红色的雾气从凌不群掌心喷涌而出，像一条毒蛇，张着血盆大口，直扑沈长卿面门。
这是天魔功！
沈长卿瞳孔骤缩，身体本能地往后仰，脚下连踩七步，险之又险地避开了那道红雾。红雾擦着他的鼻尖飞过，击中身后的石柱，发出一阵嗤嗤的腐蚀声，石柱表面立刻冒出一层白烟，被侵蚀出一个碗口大的坑洞。
“好身手。”凌不群称赞了一句，但手上并没有停。他左手一翻，又是一道红雾飞出，这一次比刚才更加浓郁，范围更大，几乎封死了沈长卿所有的退路。
沈长卿没有拔剑——铁剑在宫门外就被卸下了。
他深吸一口气，体内真气疯狂运转，双掌齐出，在身前凝聚出一层真气屏障，硬生生将那团红雾挡住。
真气屏障与红雾碰撞，发出一阵刺耳的摩擦声，像是金属在石板上刮擦。沈长卿的双臂微微颤抖，额头上青筋暴起，显然是拼尽了全力。
凌不群坐在椅子上，看着沈长卿苦苦支撑，嘴角露出一丝笑意：“不错，能接下我七成功力的一掌，在年轻一代中，你是第一个。但也仅此而已了。”
他的右手缓缓抬起，掌心凝聚出一团更加浓烈的红色雾气，雾气的颜色深得发黑，像是凝固的血浆。
这一掌要是打出去，沈长卿必死无疑。
然而就在这时，凌不群的脸色突然一变。
他的动作僵住了，右手在半空中微微颤抖，那团红色雾气也随之消散。他的呼吸变得急促起来，脸色由黄转白，由白转青，嘴唇剧烈哆嗦着，眼中闪过一丝痛苦之色。
许鬼手大惊，连忙上前扶住凌不群：“教主！教主您没事吧？”
凌不群摆摆手，将许鬼手推开，咬着牙勉强坐直了身子。他的目光落在沈长卿身上，眼中的杀意不减，但更多的是一种无奈和不甘。
“走火入魔？”沈长卿退后几步，警惕地看着凌不群。
凌不群没有说话，只是死死地盯着沈长卿，胸膛剧烈起伏，喉咙里发出一阵含糊不清的咕噜声。
“教主练天魔功的时候伤了经脉，真气逆行，每隔三个时辰就要发作一次，”许鬼手在一旁低声说道，也不知道是说给谁听，“发作的时候，功力大打折扣，连平日的一成都发挥不出来。”
沈长卿的眉头皱了起来。
他没有趁人之危。
哪怕他知道，此刻出手，凌不群绝无还手之力，他也没有出手。
凌不群似乎看出了他的心思，嘴角扯出一丝苦笑，声音沙哑得像两块石头在摩擦：“你跟你师父一样，都是傻子。这个时候不动手，以后就没机会了。”
“七月初九，你的寿宴上，”沈长卿转身往殿外走去，声音平静而坚定，“当着天下英雄的面，我会替师父讨回公道。”
“你确定你能活着离开这座山？”凌不群的声音从身后传来，虚弱中带着几分嘲弄。
沈长卿没有回头，脚步不停，走出了大殿。
殿外，夕阳已经沉入西山，天色昏暗，万魔山笼罩在一片深沉的暮色之中。晚风吹过，带来一阵阵松涛的声音，像是某种古老的咒语在天地间回荡。
沈长卿弯腰捡起地上的铁剑，将剑重新挂在腰间，深吸一口气，大步走向山道。
就在这时，黑暗中忽然闪出一个瘦小的身影，拦住了他的去路。
那是一个十五六岁的少女，穿着一件洗得发白的青色衣裙，面容清秀，一双眼睛乌黑明亮，像两颗在暗夜中发光的星星。她手中握着一把短剑，剑尖指着沈长卿，嘴唇紧抿，眼中带着一种倔强的杀意。
沈长卿停下脚步，看着少女，忽然觉得她的眉眼有些眼熟。
“你是谁？”他问。
少女咬着嘴唇，一字一顿地说：“我叫周若水，青莲派掌门周正清之女。我在这座山上等了五年，就是为了等一个人来杀凌不群。今天，我等到了你。”
沈长卿的瞳孔微微放大。
青莲派掌门的小女儿——那个六岁的小女孩，那个被师父陆青崖收留后失踪的孩子——居然在这里？在万魔山？在魔教的大本营？
“你是……”沈长卿的声音有些发紧。
“师叔，”少女的眼中蓄满了泪水，但倔强地不肯让它们落下来，“我在山上藏了五年，一直在等。等你来。”
沈长卿张了张嘴，千言万语堵在喉咙里，最终只化成一句话：“师父临终前，让我找你。我找了你五年。”
周若水的眼泪终于夺眶而出。
她没有哭出声，只是静静地流着泪，手中的短剑慢慢垂了下来，剑尖在地上划出一道浅浅的痕迹。
暮色四合，万魔山上风声呜咽。
远处的大殿中，凌不群剧烈地咳嗽着，咳声被风裹挟着，飘散在茫茫夜色之中。
而沈长卿和周若水，一前一后，消失在山道尽头的黑暗里。
七月初九，万魔山大殿张灯结彩。
红绸挂满了每一根柱子，大红灯笼高高悬起，将整座宫殿照得亮如白昼。大殿正中摆着一张巨大的紫檀木长桌，桌上铺着红色的绸缎，绸缎上摆满了美酒佳肴，山珍海味应有尽有，光是那一道道精致的菜品，就让人看得眼花缭乱。
五岳盟盟主陆天罡坐在主宾席上，身边坐着五岳盟的几位长老和弟子，一个个正襟危坐，面色凝重。
正道门派来了不少——华山派、嵩山派、泰山派、衡山派，各家掌门要么亲临，要么派了最得意的弟子前来，乌压压坐了一大片，少说也有两三百人。酒席之间觥筹交错，气氛看似热闹，实则暗流涌动，每个人脸上都带着客套的笑容，眼中却藏着警惕和猜忌。
柳三变混在人群里，笑嘻嘻地跟这个碰杯，跟那个搭话，活像一条滑溜溜的泥鳅，谁也抓不住他的把柄。
许鬼手站在凌不群身边，双手捧着一个红木匣子，匣子里放着一块巴掌大小的玄铁令牌，令牌上刻着密密麻麻的纹路，在灯光的照耀下泛着幽蓝色的光芒，一看就不是凡物。
凌不群今日穿了一身紫色锦袍，头上戴着金冠，打扮得贵气十足。但他的脸色依然蜡黄，眼窝深陷，坐在那里，像一尊纸糊的菩萨——好看是好看，却没有生气。他强撑着笑脸，与各路英雄寒暄敬酒，每说一句话，胸口就微微发颤，显然是在用内功强撑着这幅精神的样子。
“诸位英雄，今日凌某寿辰，承蒙各位赏光，凌某感激不尽，”凌不群端起酒杯，声音虽然虚弱，但中气尚存，在这空旷的大殿中回荡，“凌某在此立誓，从今以后，魔教与正道武林，井水不犯河水，相安无事。为表诚意，凌某愿将这块玄铁令牌，赠予五岳盟陆盟主。”
陆天罡站起身，面色沉稳，目光在玄铁令牌上停留了片刻，随即抱拳道：“凌教主胸怀宽广，陆某佩服。”
他走上前，伸手去接令牌。
就在这时，一个声音从大殿门口传来，不大，却清晰地传入每一个人的耳朵：
“且慢。”
所有人的目光都齐刷刷地转向殿门。
沈长卿一身青色长衫，腰悬铁剑，大步走进殿中。他身后跟着周若水，少女今日换了一身素白的衣裙，头发简单地扎成一束，手中握着那把短剑，目光冷冽如冰，直直地盯着凌不群。
“沈长卿？”柳三变在人群中看到沈长卿，眼睛一亮，但随即又皱起眉头，小声嘀咕，“这家伙还真来了……”
陆天罡的目光在沈长卿身上停留了片刻，眉头微蹙：“这位少侠是——”
“陆盟主，在下沈长卿，无门无派，江湖散人。”沈长卿走到大殿中央，抱拳行了一礼，声音平静而坚定，“今日贸然前来，不为玄铁令牌，只为一件事——替我师父陆青崖，讨一个公道。”
大殿内顿时一片哗然。
“陆青崖？那个被凌不群废了武功的陆青崖？”
“沈长卿？就是那个据说剑法超群、连许鬼手都拿他没办法的散人？”
“他来讨公道？这不是找死吗？”
议论声此起彼伏，像一锅烧开的水，咕嘟咕嘟地冒着泡。
凌不群的脸色变得极为难看。他缓缓站起身，双手撑着桌面，指节因为用力而泛白，目光如刀，直直地刺向沈长卿。
“你今日来了，倒省得本座去找你，”凌不群的声音低沉而沙哑，像一把钝刀在石头上磨，“但你确定要在这里动手？”
沈长卿没有回答，只是将手按在剑柄上，一字一顿地说：“凌不群，五年前，你逼死我师父陆青崖，废他武功，断他双腿，逼他含恨而终。今日，当着天下英雄的面，我替他向你讨回这笔血债。”
殿中瞬间安静了下来。
凌不群的眼中闪过一丝杀意，他猛地一拍桌子，身形暴起，右手凝聚出一团浓烈的红色雾气，直扑沈长卿。这一次，他没有留手，十成功力的天魔功倾泻而出，红雾浓得像凝固的血液，带着一股腥臭味，铺天盖地地罩向沈长卿。
“小心！”周若水在身后惊呼。
沈长卿没有后退。
他闭上双眼，右手握住剑柄，体内的真气如江河般奔涌。三年苦修，无数个日夜的苦练，师父临终前的那句话，此刻在他脑海中回荡——江湖之大，不需要一个天下第一，需要的是一个公道。
铁剑出鞘的瞬间，一道清亮的剑光划破红雾，如同黎明前的第一缕曙光，撕裂了无边的黑暗。
剑光与红雾碰撞，发出一声巨响，震得大殿的梁柱嗡嗡作响，桌上的酒杯碗碟叮叮当当地碎裂了一地。坐在前排的几个正道弟子被气浪掀翻在地，脸色煞白，捂着耳朵尖叫。
尘埃落定。
凌不群单膝跪在地上，右手捂着胸口，鲜血从他的指缝间汩汩流出，滴在黑色的大理石地面上，触目惊心。他的脸色惨白如纸，嘴唇发紫，眼中的杀意已经变成了惊愕和不可置信。
沈长卿站在他面前，手中的铁剑指向他的咽喉，剑尖上还滴着血。
大殿内鸦雀无声。
所有人的目光都集中在沈长卿身上，有震惊，有崇拜，有恐惧，有疑惑，各种复杂的情绪交织在一起，像一团解不开的乱麻。
“你……你怎么做到的？”凌不群的声音沙哑得几乎听不见，眼中满是不可置信。
沈长卿收起铁剑，低头看着这个曾经不可一世的枭雄，声音平静如水：“师父教我的最后一句话——剑法的高低，不在于招式有多精妙，而在于持剑之人的心。你的心已经被名利和权欲腐蚀了，剑在你手中，只是一件杀人的工具。但在我的手中，是替天行道的正义。”
凌不群张了张嘴，想要说什么，却只吐出一口黑血，整个人轰然倒地。
大殿内死一般的寂静。
陆天罡看着眼前这一幕，良久，深深地叹了口气，目光落在沈长卿身上，眼中闪过几分复杂的神色。他走到沈长卿面前，抱拳道：“沈少侠，武功高强，侠肝义胆，陆某佩服。不知沈少侠是否愿意加入五岳盟，共襄大义？”
沈长卿摇了摇头，铁剑归鞘，转身往殿外走去。
“沈兄！”柳三变从人群中冲出来，拉住沈长卿的袖子，满脸焦急，“你别走啊！你现在可是天下闻名的大侠了，留下来，要什么有什么！”
沈长卿停下脚步，回头看了一眼柳三变，又看了一眼大殿内那些神色各异的面孔，嘴角微微上扬，露出一个淡淡的笑容：“柳兄，江湖之大，不只有争名夺利。师父教我的，是守护百姓的侠义之心。”
他转身离去，周若水跟在身后，少女的眼中已经没有了泪，取而代之的是一种坚定的光芒。
“师叔，我们现在去哪儿？”周若水问。
沈长卿抬头望向远方，暮色中，群山连绵，云雾缭绕，天地之间，有一种说不出的辽阔和壮美。
“去下一个需要公道的地方。”
万魔山上，暮风拂过，吹散了殿中的血腥味，也吹散了弥漫二十年的阴霾。
江湖依然险恶，但有人的地方，就有侠义。
有侠义的地方，就有希望。
——全文完——
