第一章 古镇惊变
暮色四合，青牛镇的石板路上蒙了一层暗沉的灰。
秋风卷起街角的落叶，哗啦啦地响，像是有什么看不见的东西正贴着地面爬行。路边的灯笼不知何时熄了大半，剩下几盏苟延残喘地晃着昏黄的光，照着空荡荡的街道——本该是最热闹的时辰，这镇子却像死了一样安静。
沈惊鸿站在镇口的老槐树下。
他穿着一件洗得发白的青衫，腰间悬着一柄长剑，剑鞘上的纹路已被磨得模糊不清。五年了，他离开这镇子整整五年。走的时候是个雨夜，背上背着师弟的尸体，怀里揣着师父临死前塞给他的一本残破剑谱。那时他才十七岁，连内功都还没入门，唯一的本事就是跑得快。
如今他回来了。
脚下的青石板缝里长出了杂草，比五年前更密。他记得小时候最爱蹲在这条街上数石板，一块一块地跳过去，师父在身后笑骂他“不学无术”。那时候沈家镖局的旗子还挂在街口，红底金边，写着“沈”字，老远就能看见。
现在旗子没了。镖局也没了。
沈惊鸿深吸一口气，迈步走入镇中。
他的步子不快不慢，每走一步，腰间的长剑便轻轻晃动，敲打着剑鞘发出细微的声响。那声音在空旷的街道上回荡，像是某种古老的心跳。
茶楼的匾额歪了。
沈惊鸿停下脚步，抬头看着那块斜挂在门楣上的木匾。“清风茶楼”四个字被岁月和雨水侵蚀得斑驳模糊，金漆剥落了大半，露出底下发黑的木头。五年前他离开的那天，这茶楼还坐着满堂的客人，说书的先生拍着醒木讲江湖轶事，小二端着茶壶在桌间穿梭，热闹得像过年。
他推门进去。
门轴发出一声刺耳的尖叫，像是在抗议这不速之客。
茶楼里坐着七八个人，三三两两散落在各处，见他进来，所有人的目光都聚了过来。沈惊鸿环顾一圈，没有找到他想找的人，径直走向角落里的一张桌子，坐了下来。
“客官……喝什么？”
小二的声音有些发颤。他大概二十出头的年纪，圆脸，嘴唇上生着细密的汗珠，显然是被沈惊鸿腰间的剑吓到了。
“铁观音。”沈惊鸿说，“再来一碟花生米。”
“好……好的。”
小二转身要走，沈惊鸿叫住了他：“等等。你们掌柜呢？”
小二的脸色变了变。
“掌柜的……掌柜的他出去了，不在。”
沈惊鸿没有追问，只是微微点了下头。小二如蒙大赦，快步往后厨去了。
茶端上来的时候，沈惊鸿注意到小二手上的托盘在微微颤抖。他把茶碗稳稳地放在桌上，倒茶的时候溅出了几滴，洒在桌面上洇开一小片水渍。
“你害怕。”沈惊鸿说。
小二干笑了一声：“客官说笑了，小的就是……就是手有点抖，老毛病了。”
沈惊鸿看了他一眼，没有揭穿他。
他端起茶碗吹了吹浮沫，浅浅抿了一口。茶已经凉了，泡得久了，涩味很重。他放下茶碗，抓起几颗花生米慢慢嚼着。
茶楼里的空气像是凝住了。
那七八个人谁都不说话，偶尔有人偷偷瞥沈惊鸿一眼，又飞快地低下头去。有个穿灰色短褂的汉子在角落里坐立不安，一会儿摸摸椅子扶手，一会儿挠挠脖子，眼睛始终盯着门口的方向。
沈惊鸿把这一切看在眼里，不动声色。
他知道自己来早了。那人还没到。
但有人已经到了。
茶楼的门再次被推开。
进来的是三个穿着黑色劲装的年轻人，腰间都挎着刀，步伐整齐划一，一看就是同一伙的。为首的那个二十五六岁，鹰钩鼻，眼窝深陷，目光像刀子一样在茶楼里扫了一圈，最后落在沈惊鸿身上。
“这位置有人。”鹰钩鼻走到沈惊鸿桌前，居高临下地看着他。
沈惊鸿又拿起一颗花生米放进嘴里，慢慢嚼完，才抬起头来。
“现在没人。”
鹰钩鼻的眼神变了。
他身后的两个人几乎是同时握住了刀柄，动作快得惊人，显然不是普通的江湖混混。鹰钩鼻却抬手制止了他们。
“兄弟，江湖规矩，先来后到。”鹰钩鼻的声音很轻，带着一股阴冷的笑意，“但还有个规矩，叫拳头大的是爷。你说是不是？”
沈惊鸿忽然笑了。
那笑容很淡，像刀锋上反射的一线冷光。
“你说的对。”他说，“拳头大的是爷。”
话音刚落，他右手一翻，长剑已经出鞘。
没有人看清他是怎么拔剑的。剑光在昏黄的茶楼里一闪而过，像一道闪电撕开了沉闷的天幕。鹰钩鼻甚至来不及后退，只感觉一阵冰凉的劲风擦着他的脸飞过，鬓角的碎发被削落了几根。
然后他听见身后传来“笃”的一声。
他缓缓转过头，看见自己的两个同伴还保持着握刀的姿势，但他们的刀鞘上，各自嵌着一枚铜钱。铜钱没入木头半寸有余，边缘锋利得像刀刃。
那两枚铜钱，正好卡在刀柄与刀鞘的接缝处。如果再深一分，刀就会拔不出来；如果再浅一分，就构不成威胁。
力度和角度都恰到好处。
鹰钩鼻的瞳孔猛地收缩了一下。
“茶楼的桌子，不要乱砸。”沈惊鸿已经收剑入鞘，端起茶碗继续喝，“掌柜回来要心疼。”
茶楼里死一般的寂静。
那七八个旁观的人全都僵在原地，连呼吸都不敢大声。角落里那个穿灰色短褂的汉子张大了嘴，半天合不拢。
鹰钩鼻的脸色青一阵白一阵，嘴唇哆嗦了几下，最终什么也没说，转身带着两个同伴退出了茶楼。
门关上的那一刻，茶楼里响起此起彼伏的呼气声。
沈惊鸿却连眼皮都没抬一下。
他的注意力在别处。
刚才剑光闪过的那一瞬，他注意到二楼雅间的帘子微微动了一下。那帘子后面有人，而且那个人在他出剑之前就已经在了，却始终没有发出任何声响。
小二端着茶壶又走了过来，脸上堆着僵硬的笑：“客官，要不要再加一壶？”
“不用。”沈惊鸿说，“我等人。”
“等什么人？”
沈惊鸿抬眼看向二楼。
“等一个应该已经死掉的人。”
小二的脸色彻底白了。
沈惊鸿站起来，从袖中摸出一小块碎银放在桌上，转身朝门口走去。他走到门边的时候忽然停住，头也不回地说了一句：“告诉你们掌柜的，沈惊鸿回来了。”
说完他推门而出。
夜幕已经彻底落下，街道上黑漆漆的，只有远处几盏灯笼的微光在风中摇曳。沈惊鸿走了几步，忽然停在一面墙壁前。
墙上贴着一张泛黄的告示，纸边已经卷曲翘起，墨迹褪得几乎看不清。但沈惊鸿不需要看清上面的字，他早就知道那上面写的是什么。
那是五年前的通缉令。
通缉沈家镖局余孽，悬赏纹银五百两。
落款是镇武司的官印。
沈惊鸿伸手轻轻揭下那张告示，折好，收入怀中。然后他转身消失在夜色中，只留下青石板路上渐行渐远的脚步声，像是某种古老的鼓点，一下一下，敲在这座沉睡的古镇心上。
第二章 故人如鬼
凌晨时分，青牛镇下起了雨。
雨不大，却细密绵长，像有人在天上撕开了一道口子，让寒气一股脑地往下灌。沈惊鸿靠在镇东一座废弃土地庙的墙壁上，睁着眼睛听雨。
庙里没有点灯，唯一的光源是从破瓦缝隙中透下来的月光，被雨丝切割成无数细碎的银片，散落在青砖地面上。空气中弥漫着潮湿的霉味，混杂着泥土的腥气，和五年前一模一样。
他没有睡着。
自从那夜之后，他就再也没有真正睡着过。
“出来。”沈惊鸿忽然开口。
雨声依旧，没有回应。
“我说出来。”他又说了一遍，声音不大，却带着不容置疑的压迫感。
庙外响起一声轻叹，接着是脚步声。一个身影从阴影中走出，缓缓踏进庙门。
来人身穿灰袍，身形消瘦，脸上的皱纹像刀刻的一样深。他走进庙里，在沈惊鸿对面三步远的地方站定，然后缓缓抬起右手，竖在胸前，行了一个道家稽首礼。
“沈施主，别来无恙。”
沈惊鸿盯着他看了一会儿，目光在黑暗中像两把淬了毒的飞刀。
“你是人还是鬼？”
灰袍人微微苦笑：“老道是人。”
“那我亲眼看见你死在血泊里，胸口插着三支箭。”沈惊鸿的声音平静得可怕，“你告诉我说‘快走，别回头’。我走了，回头的时候，你的血已经流了一地。”
灰袍人沉默了。
庙外的雨声忽然大了起来，噼里啪啦地砸在瓦片上，像有千军万马在屋顶奔腾。
“那不是我。”灰袍人终于开口，声音苍老而疲惫，“那是我师兄。他代替我死在了那个雨夜里。”
沈惊鸿的眼睛眯了起来。
他记得那个灰袍人——清风观的老道士，人称“云鹤道长”，是师父生前为数不多的至交。五年前那个雨夜，镇武司的铁骑冲进清风观，沈惊鸿带着师弟从后山逃走，云鹤道长替他们断后，身中数十箭，倒在血泊之中。
他一直以为云鹤死了。
“所以你一直活着。”沈惊鸿说。
“活着，但也跟死了差不多。”云鹤道长在蒲团上坐下，袍子下摆在地上摊开，沾了些泥水，“这五年我躲在青牛镇地下的一间密室里，吃的是树皮草根，喝的是雨水露水，像老鼠一样活着。白天不敢出来，只有夜里才能在无人的时候走动走动。”
“为什么躲？镇武司不来找你？”
云鹤道长苦笑着摇头：“不是躲镇武司。”
“那躲什么？”
云鹤道长盯着沈惊鸿的眼睛，一字一句地说：“躲幽冥阁。”
沈惊鸿的身体微微绷紧了一下。
幽冥阁。江湖邪派之首，杀人如麻，行事诡秘，江湖上提起这个名字都要绕道走。五年前沈家镖局的灭门案，明面上是镇武司下的手，但沈惊鸿追查了五年，发现背后的主使另有其人。
现在云鹤道长说，那个人是幽冥阁。
“你确定？”沈惊鸿问。
“比确定还确定。”云鹤道长的声音压得极低，像是怕隔墙有耳，“五年前镇武司进攻青牛镇，表面上是因为怀疑你们沈家与江湖邪派勾结，实际上，是幽冥阁的人在朝廷中买通了大人物，借镇武司的手除掉沈家。”
沈惊鸿的呼吸停滞了一瞬。
五年来他查到的线索，终于在这一刻全部对上了。
“为什么？”他的声音像是从喉咙深处挤出来的，“我们沈家跟幽冥阁无冤无仇。”
“不是无冤无仇，是你们沈家祖上的一件东西，幽冥阁惦记了很久。”
“什么东西？”
云鹤道长没有立刻回答。他从袖中摸出一个布包，小心翼翼地打开，露出里面一卷泛黄的帛书。帛书已经残破不堪，边缘有火烧过的痕迹，但上面的字迹依然清晰可辨。
“《归元心经》的下卷。”云鹤道长说，“你师父留给你的，我替他保管了五年。”
沈惊鸿没有接。
他盯着那卷帛书，眼神复杂得像是糅杂了千百种情绪，却又被一层薄冰封住，看不出任何波澜。
“你师父让我转告你，练成上卷再练下卷。”云鹤道长把帛书塞进沈惊鸿手里，“上卷是固本培元，下卷是破而后立。顺序不能乱，乱了经脉尽断，谁也救不了。”
沈惊鸿的手指触到帛书的一瞬间，指尖微微颤抖了一下。
那是师父的字迹。他认得。
“师父还说了什么？”
云鹤道长沉默了片刻，缓缓开口：“他还说，沈家的仇不急，保命要紧。”
庙外的雨忽然停了。
寂静来得太快，像一把刀凭空斩断了所有的声响。
沈惊鸿猛地站起来，右手已经握上了剑柄。
“你也听见了？”云鹤道长的脸色也变了。
沈惊鸿没有说话。他闭上眼睛，将内力灌注于双耳，方圆五十丈内的一切声响都在他的感知中纤毫毕现——屋檐滴落的雨水，远处夜猫的叫声，墙根下老鼠窸窸窣窣的爬行，还有……
二十个人的脚步声。
不，不是二十个。是二十一个。
其中一个人的步伐极轻，几乎与风声融为一体，如果不是沈惊鸿这五年苦练了听风辨位的功夫，根本不可能察觉。
“有人来了。”沈惊鸿睁开眼，目光如刀，“二十一个。”
云鹤道长的脸彻底白了。
“他们……幽冥阁的人？”
沈惊鸿没有回答。他转过身，看着庙外的黑夜，握剑的手骨节发白。
脚步声越来越近。
不是从同一个方向来的。四面八方，悄无声息地逼近，像一群暗夜中的猎豹围住了猎物。沈惊鸿在脑海里勾勒出他们的分布——前门七人，后门五人，屋顶三人，左右墙壁外各三人，还有一个人在远处游弋，是那个脚步最轻的。
那是领头的人。
“从后门走。”云鹤道长低声说。
“来不及了。”沈惊鸿说，“他们已经围住了。”
庙门被推开。
不是风吹的，是被内力震开的。门板轰然倒向两侧，撞在墙壁上发出巨大的声响，震落了房梁上的灰尘。
第一个人走了进来。
他身形高大，虎背熊腰，脸上有一道从额头斜劈到下巴的伤疤，把整张脸分成两半，像是一张破碎的面具。他穿着一件漆黑的袍子，腰间悬着一柄鬼头大刀，刀鞘上刻着狰狞的骷髅纹路。
那是幽冥阁的标志。
“你就是沈惊鸿？”刀疤脸的声音像两块生锈的铁板在摩擦。
沈惊鸿看着他，没有回答。
刀疤脸似乎并不在意他的沉默，自顾自地往前走了两步，身后的黑暗里又涌出十几个人，将他簇拥在中间。这些人全是黑色劲装，腰间悬着各种兵器，有刀有剑有钩有叉，每一件兵器上都刻着骷髅纹路。
“有人出了大价钱，要你的命。”刀疤脸咧嘴笑了，露出一口黄牙，“不过我家主人说了，如果你肯交出沈家的那件东西，可以让你死得痛快一点。”
沈惊鸿还是没有说话。
他只是缓缓拔出了长剑。
剑身在月光下泛着冷冽的光，像一条银色的蛇从鞘中滑出。那是一柄再普通不过的青钢剑，剑刃上甚至有几处细小的缺口，是这五年厮杀留下的痕迹。
刀疤脸的笑容僵住了。
不是因为剑，而是因为沈惊鸿拔剑的姿势。
那姿势太过随意，随意的像他拔的不是剑，而是一双筷子。但正是这种随意让刀疤脸感到了一丝不安——真正的杀招，往往就藏在这种随意之中。
“敬酒不吃吃罚酒。”刀疤脸一挥手，“杀了他！”
二十个人同时动了。
刀光剑影在昏暗的庙中交织成一张死亡之网，铺天盖地地朝沈惊鸿罩了下来。
沈惊鸿却闭上了眼睛。
剑光在他周身炸开。
不是一剑，是十七剑。
剑锋划过空气发出尖锐的啸声，像十七道闪电同时劈下。每一剑都精准地找到了一个对手的破绽，不快不慢，不多不少，刚好逼退了前几波攻击。
第一个冲上来的黑衣人被剑尖点中右肩，闷哼一声倒退了三步，刀脱手飞出，钉在庙柱上嗡嗡作响。第二个人的手腕被剑脊拍了一下，整条手臂立刻失去了力气，长剑当啷一声掉在地上。第三个人更快，他甚至没看清沈惊鸿是怎么出手的，只感觉胸口一凉，低头一看，衣襟上已经被划开了一道口子，再深一寸就是心脏。
二十个人，一轮交锋，全部被逼退。
刀疤脸的脸色彻底变了。
“内功精通境？”他咬牙切齿地吐出这几个字，眼里满是不可置信，“你才练了五年？”
沈惊鸿睁开眼睛，目光平静得像一潭死水。
“五年零三个月。”他纠正道。
刀疤脸深吸一口气，重新握紧了鬼头大刀。他知道今天遇到硬茬了——一个二十出头的年轻人，内功修为竟然已经到了精通境，放在江湖上已经算得上是一流高手。
“就算你精通境又如何？”刀疤脸冷笑道，“我们二十一个人，车轮战也能耗死你。”
话音刚落，庙外的黑暗中忽然响起一个声音。
“如果再加上我呢？”
那声音不大，却清晰地传入每个人的耳朵里。声线低沉而醇厚，像是一杯陈年老酒被人轻轻摇晃。
所有人同时转头看向庙门。
一个身影缓缓走进来。
来人二十七八岁年纪，身穿月白色长衫，腰间悬着一柄细长的软剑，面容清俊，眉宇间带着一股懒洋洋的散漫。他走进庙里，在沈惊鸿身边站定，微微侧头看了他一眼。
“师兄，我来晚了。”
沈惊鸿看着他，嘴角终于浮起了一丝笑意。
“不晚。”他说，“刚好赶上看戏。”
第三章 血战土地庙
刀疤脸盯着来人看了三秒，瞳孔骤然收缩。
“楚风？”
来人微微一笑：“正是在下。”
幽冥阁的二十个人齐齐后退了一步。刀疤脸的额头上渗出了细密的汗珠——不是因为怕，而是因为他知道这个叫楚风的人有多可怕。
楚风，江湖人称“鬼影剑客”，剑法快如鬼魅，行踪飘忽不定，是沈惊鸿在逃亡路上结识的师弟。据说两人是在一处古墓中相遇的，当时沈惊鸿被镇武司的追兵围困，楚风恰好路过，拔剑相助，从此结为兄弟。
在江湖人的传闻里，楚风的剑比沈惊鸿的剑快三分，内功也比沈惊鸿高一个境界。
“楚风，你非要趟这趟浑水？”刀疤脸的声音有些发紧。
楚风耸了耸肩：“我师兄的事就是我的事。你们幽冥阁灭他满门，我替他讨个公道，天经地义。”
“公道？”刀疤脸发出一声冷笑，“江湖上哪有什么公道？只有拳头和刀剑！”
他一挥手，二十个人再次动了。
这一次他们的配合更加默契，三人在前佯攻，四人从两侧包抄，五人在后堵截退路，剩下的八人站在外围伺机而动，像一张精心编织的渔网，想把沈惊鸿和楚风同时罩住。
沈惊鸿出剑。
他的剑法大开大合，每一剑都带着雷霆万钧之势，像是要把天捅个窟窿。剑锋所过之处，空气被撕裂发出尖锐的啸声，庙里的灰尘被剑气激得漫天飞舞。
楚风的剑却是另一种路数。
快，准，狠。
他的剑没有多余的动作，每一剑都是直奔要害，像毒蛇吐信，一击必中，中则必伤。软剑在他手中像有了生命，时而缠绕在对手的兵器上，时而像鞭子一样抽向对手的面门，诡异得让人防不胜防。
两个人的剑法截然不同，却配合得天衣无缝。
不到一盏茶的工夫，二十个人已经被逼退了两次，有三个人受了伤，血溅在地上，和雨水混在一起，散发出浓烈的腥味。
刀疤脸的脸色越来越难看。
“用暗器！”他怒吼一声。
幽冥阁的人同时从腰间摸出暗器，漫天飞蝗般的暗器朝沈惊鸿和楚风激射而来。有飞刀，有铁蒺藜，有梅花针，还有几枚淬了毒的透骨钉，在黑暗中闪烁着幽蓝色的微光。
沈惊鸿的剑舞成一道银白色的光幕，将暗器尽数挡下，发出叮叮当当的脆响，像打铁铺里传出的声音。
楚风却没有挡。
他身体忽然诡异地扭曲了一下，像一条没有骨头的蛇，从暗器的缝隙中滑了过去。三枚飞刀擦着他的发丝飞过，钉在他身后的墙壁上，嗡嗡作响。
下一个瞬间，他已经到了刀疤脸面前。
刀疤脸瞳孔骤缩，下意识挥刀格挡。
楚风的剑没有刺向他。
剑锋一转，划向了他身后那名手下的咽喉。那名手下还没反应过来，喉咙上已经多了一道细细的血线，身体晃了晃，轰然倒地。
“卑鄙！”刀疤脸怒骂一声，鬼头大刀挟着劲风劈向楚风的后背。
楚风却像是背后长了眼睛，脚步一错，轻松避开了这一刀。他的身体在刀光中旋转了一圈，软剑像一条银色的丝带在空中画出一个完美的圆弧，削断了另外两名黑衣人手中的兵器。
沈惊鸿那边也没有闲着。
他的剑势忽然变了，从大开大合变成了密不透风。剑锋在身前画出一道道圆弧，将剩余的暗器尽数卷了进去，然后手腕一抖，那些暗器竟然被他反震了回去，朝着幽冥阁的人激射而出。
惨叫声此起彼伏。
有三个人被自己的暗器击中，倒在地上痛苦地翻滚。还有两个被沈惊鸿的剑气扫中，胸口的衣衫裂开，露出里面皮开肉绽的伤口。
刀疤脸终于看清了局势。
二十一个人，现在还能站着的只剩下八个。八个对一个，不，对两个，胜算几乎为零。
“撤！”
他毫不犹豫地下达了撤退的命令。
但沈惊鸿不打算让他走。
剑光再次亮起，比之前更快，更猛，像是要将整个土地庙劈成两半。刀疤脸只觉得一股排山倒海的力量扑面而来，身体不由自主地向后倒飞出去，撞在庙柱上，震得整座庙都在颤抖。
他刚站稳，一把剑已经抵在了他的喉咙上。
沈惊鸿站在他面前，长剑指着他的咽喉，距离不到一寸。
“是谁指使的？”沈惊鸿问。
刀疤脸咬着牙不说话。
沈惊鸿手腕一翻，剑尖在他脖颈上划开一道浅浅的口子，鲜血顺着剑锋往下淌。
“我不喜欢重复问题。”
刀疤脸的嘴唇哆嗦了几下，终于开口：“是……是阁主。”
“阁主叫什么名字？”
“不……不知道。阁主从来不露真面目，我们只知道他的代号叫‘无常’。”
沈惊鸿皱了皱眉。
“无常？”
“对，无常。”刀疤脸的声音已经开始发颤了，“传说他……他不是人，是鬼。没有人见过他的脸，见过的人都死了。”
沈惊鸿沉默了片刻，收剑入鞘。
“滚。”
刀疤脸愣了一下，像是没听清他说什么。
“我说滚。”沈惊鸿重复了一遍，“回去告诉你们阁主，沈家的账，我会亲自去幽冥阁找他清算。”
刀疤脸如蒙大赦，连滚带爬地带着剩下的手下逃出了土地庙。
庙里重新安静下来。
楚风擦了擦剑上的血，收入鞘中，转头看向沈惊鸿：“师兄，你放虎归山，他们会回去报信的。”
“我知道。”沈惊鸿说，“我就是要他们回去报信。”
楚风愣了一下，旋即明白了他的意思，露出一丝苦笑：“你这是要把自己当成诱饵。”
“幽冥阁杀了沈家三百七十六口人。”沈惊鸿的声音平静得可怕，“三百七十六条命，我一条一条跟他们算。”
他走到庙门口，看着外面漆黑的夜空，雨已经停了，乌云散去，露出一弯冷月，月光照在他脸上，映出那双眼睛里燃烧的火焰。
楚风看着他的背影，没有说话。
他知道，从这一刻起，沈惊鸿与幽冥阁之间，只有一个人能活下去。
庙外，远处忽然传来一声悠长的钟声。
那是青牛镇大佛寺的晨钟。
天快亮了。
沈惊鸿转身，朝楚风点了点头，然后大步流星地走进晨曦的微光中。楚风跟在他身后，两人一前一后，消失在青牛镇的街头巷尾。
土地庙里，只剩下一地的血迹和被打翻的香炉。
青烟袅袅，在晨风中渐渐散去。
第四章 风雨欲来
青牛镇，悦来客栈。
天刚蒙蒙亮，街面上已经有人走动了。卖早点的摊贩推着板车在街边摆开阵仗，热气腾腾的包子、油条、豆浆散发出诱人的香味，混着清晨的雾气，把整条街熏得暖烘烘的。
沈惊鸿坐在客栈二楼的雅间里，面前摆着一壶茶、一碗粥、一碟咸菜。
楚风坐在他对面，手里拿着一个包子，三两口就吞了下去。
“师兄，你真的要去幽冥阁？”楚风边吃边问，声音含混不清。
“嗯。”
“幽冥阁的据点在魔云山，离这儿有八百里。你打算怎么去？”
“骑马。”沈惊鸿说，“三天能到。”
楚风又抓了一个包子，这次吃得慢了些，像是在思考什么。他嚼了半天，终于咽下去，说：“我跟你去。”
沈惊鸿抬眼看了他一眼，没有拒绝，也没有答应。
他只是端起粥碗，慢慢喝了一口。
粥有些烫，蒸汽模糊了他的视线。透过那层白雾，他仿佛看见了五年前的那个雨夜——火光照亮了半边天，喊杀声、哭喊声、兵器碰撞的声音交织在一起，像一曲人间炼狱的交响乐。
师父倒在他面前，胸口插着一柄长枪。
师弟被乱箭射成了刺猬，倒在他背上，血顺着他的后背往下流，烫得像火。
三百七十六口人，一夜之间，灰飞烟灭。
沈惊鸿放下粥碗，端起茶杯，茶水的温度已经降到刚好入口。他抿了一口，把那些画面重新压回记忆深处。
“云鹤道长给的《归元心经》下卷，你看过了？”楚风问。
沈惊鸿点了点头。
“上卷你已经练到精通境了，下卷练到大成境，内力至少能翻三倍。”楚风说，“到时候别说幽冥阁的阁主，就算五岳盟的盟主来了，你也有得一拼。”
“下卷的功法很危险。”沈惊鸿说，“需要找一个安全的地方闭关修炼。”
楚风想了想：“我知道一个地方，在青牛镇以南三十里的清风谷。那里有一座废弃的山洞，地势隐蔽，很少有人去。”
“你怎么知道？”
“去年路过的时候发现的。”楚风咧嘴一笑，“我这个人有个毛病，走到哪儿都喜欢到处转转。”
沈惊鸿没有多问。
他站起身，从怀里掏出一块碎银放在桌上，转身朝门外走去。
“走吧。”
两人下楼，穿过客栈大堂，推门而出。
晨光正好，照在青牛镇的青石板路上，把昨晚雨水留下的水洼照得亮晶晶的。街上的行人渐渐多了起来，卖菜的、卖布的、卖糖葫芦的，吆喝声此起彼伏，热闹得像赶集。
沈惊鸿却注意到，街角有几个人在偷偷看着他。
不是普通的看，是那种带着敌意的、警惕的、像猎人在打量猎物一样的目光。
他没有回头，脚步也没有停下。
“有人跟踪。”楚风低声说。
“我知道。”沈惊鸿说，“四个人，两个在街角，一个在茶楼二楼，一个在对面的当铺里。”
“镇武司的人？”
“不像。”沈惊鸿微微摇头，“镇武司的人身上有一股衙门气，一闻就知道。这几个人身上的味道不对，更像是……江湖杀手。”
楚风的脸色微变：“幽冥阁的人？这么快就派了第二批？”
“应该是昨晚那拨人回去报的信。”沈惊鸿说，“幽冥阁的人比我想象的还要快。”
他们快步走出青牛镇，沿着官道往南走。
官道两旁种满了槐树，树冠在头顶交织成一片浓密的绿荫，遮住了大半的阳光。地上的泥土被昨夜的雨泡得松软，踩上去留下深深的脚印。
走了大约半个时辰，官道变成了一条狭窄的山路，两侧是陡峭的山崖，崖壁上长满了青苔和藤蔓，绿得发黑。
沈惊鸿忽然停下脚步。
“出来。”
山路上一片寂静，只有风吹过树叶的沙沙声。
“我说出来。”沈惊鸿的声音比刚才大了一些，带着一股不容置疑的威压。
一道黑影从天而降。
不是一个人，是十几个人。
他们从山崖上跳下来，从树林中钻出来，从草丛里冒出来，像地底下冒出的鬼魅一样，把沈惊鸿和楚风团团围住。
为首的是一个女人。
她穿着一件紫色的长裙，裙摆拖在地上，沾了些泥土和草屑。面容姣好，眉眼之间却带着一股凌厉的杀气，像是开在悬崖边上的罂粟花，美丽而致命。
“沈惊鸿？”她开口，声音清脆得像敲击玉磬。
“是我。”
“我叫柳如烟。”女人微微颔首，算是行了个江湖礼，“幽冥阁外务堂副堂主。”
“我不认识你。”沈惊鸿说。
柳如烟笑了笑，那笑容很淡，却让人感觉背后发凉。
“你不认识我没关系，我知道你就够了。”她说，“阁主让我传一句话给你。”
“说。”
“交出《归元心经》的下卷，你可以带着你的人离开，从今往后，幽冥阁不会再找你的麻烦。”
沈惊鸿盯着她看了三秒。
然后他笑了。
那笑容比柳如烟的笑更淡，却更冷，像是冬日里结在屋檐上的冰凌，被阳光一照，折射出刺目的寒光。
“你知道昨晚来的那批人，我对他们说了什么吗？”
柳如烟的笑容僵住了。
“我说，回去告诉你们阁主，沈家的账，我会亲自去幽冥阁找他清算。”沈惊鸿一字一句地说，“现在我把这句话再说一遍，让你带回去。一个字都不要漏，漏了，我怕他听不明白。”
柳如烟的脸色变了。
她身后的十几个人齐齐握紧了手中的兵器，剑拔弩张的气氛一触即发。
但柳如烟却抬起手，制止了他们。
“沈惊鸿，你很强，我知道。”她说，“但幽冥阁不是你能撼动的。阁主的武功，比你强十倍。就算你练成《归元心经》下卷，在他面前也不过是个孩子。”
“那就试试看。”沈惊鸿说。
柳如烟深深看了他一眼，转身挥了挥手。
“走。”
十几个人像来时一样，悄无声息地消失在山林中。
楚风长长地呼出一口气：“师兄，你这样挑衅他们，就不怕他们当场动手？”
“他们不会。”沈惊鸿说，“柳如烟是个聪明人，她知道现在动手，她们讨不到便宜。她要回去禀报阁主，等阁主派人来。”
“那我们要抓紧时间了。”楚风说。
沈惊鸿点了点头，迈步朝山里走去。
山风从他背后吹来，带着深秋的凉意，卷起他衣袍的下摆，猎猎作响。
他走进山林的深处，走进那片深不见底的绿色，像一颗石子投入平静的湖面，荡起的涟漪渐渐消散，再也找不到任何痕迹。
山路上只剩下风吹过树叶的声音。
还有远处传来的钟声。
悠远，绵长，像一声叹息。
（未完待续）
