青牛镇西北三十里，断龙峡。

峡谷两侧峭壁如刀削斧劈，山风从裂缝中挤进来，发出呜呜咽咽的声响，像是无数冤魂在哭泣。暮色将天边染成一片暗红，将峡谷的影子拉得又长又狰狞。

断龙涧横亘在峡谷正中，宽约三丈，涧水湍急，水雾弥漫。涧上原本有一座石桥，三个月前被人一掌震塌了半边，只剩下几根粗大的石梁歪歪斜斜地架在两岸，像是垂死的巨兽露出的肋骨。

三十二岁的沈长青站在断龙涧东岸，一身青灰长袍被山风吹得猎猎作响。他身形清瘦，面容普通，若混在人群中绝不会引起任何人的注意。唯有那双眼睛，在昏暗中泛着一种异样的平静，像是千丈深潭，看不出任何波澜。

他腰间悬着一柄剑。剑鞘陈旧，上面有几道裂痕，用麻绳粗糙地缠着。剑柄处的红绳已经褪成了暗黄色。

沈长青深吸一口气，向前走了三步。

三年前，他还是江湖上人人唾弃的“青牛镇废物”。武功低微，资质平庸，连镇上的地痞都敢对他动手。师父临终前将掌门之位传给他时，全派上下炸开了锅，大师兄李元朗当场摔杯而去，带着一半弟子另立门户。

没有人知道，他每天夜里在后山瀑布下站桩三个时辰，寒暑不辍，整整站了十年。

没有人知道，他在崖壁上刻满了剑招，一招一式反复锤炼，十年间刻坏的铁剑足有七十三柄。

更没有人知道，三个月前，他在后山悬崖下的寒潭中，从一具枯骨身上找到了半卷残破的剑谱——《鬼谷纵剑》。

此刻，沈长青脚步沉稳，一步步朝涧上残存的石梁走去。身后，十余名黑衣劲装的杀手已经追到了峡谷口。为首之人身形魁梧，黑巾蒙面，掌中一柄鬼头大刀，刀身在暮色中泛着幽幽蓝光，那是淬了剧毒的标志。

“沈长青！你以为跑得掉？”为首杀手的嗓音粗粝低沉，像是生锈的铁器互相摩擦。

沈长青没有回头，脚步不停，踏上第一根石梁。

“昨天接到消息，青牛镇上你的那位师姐被人抓了。”为首的杀手忽然冷笑一声，“啧啧，苏晚棠那丫头，长得倒是不错。听说被抓的时候还想反抗，被咱们的人打断了右臂，骨头都碎成了几截。”

沈长青脚步一顿。

他停在了石梁正中央，身形纹丝不动，像是钉在了那里。风从峡谷深处吹来，将他袍角掀起，露出一双千层底的布鞋，鞋底已经磨得薄如蝉翼。

“把她关在幽冥阁黑牢第七层。”为首的杀手继续道，“你知道那地方。三年了，凡是被关进黑牢第七层的人，没有一个活着走出来。不过你放心，上头说了，只要你交出《鬼谷纵剑》下半卷，人不但可以放，还让你死得痛快些。”

沈长青缓缓转过身来。

他脸上的表情没有太大变化，依旧平静如初。但那双眼睛变了——原先的沉静像是被投入了一颗石子，泛起层层涟漪，涟漪之下，是压抑了许久的暗流。

“打断的是右臂？”沈长青开口了。他的声音不大，甚至有些轻，但在峡谷中却传得很远，每个字都清清楚楚。

“我亲手打断的。”为首的杀手拍了拍自己的右臂，“用的是这双手。”

沈长青点了点头，没有再说话。

他拔剑出鞘。

剑身三尺，宽约两指，不是什么名器，甚至算不上好剑。剑刃上有几道缺口，剑身上覆着一层暗沉的铁锈，看起来就像是从垃圾堆里捡来的废铁。

为首的杀手哈哈大笑起来，身后的黑衣人们也跟着笑。

“就这？”杀手将鬼头大刀往地上一顿，刀尖入地三寸，“沈长青，你在青牛镇窝了十年，我当你有多了不起，原来就靠这么一把破——”

他的话戛然而止。

沈长青动了。

没有人看清他是如何从石梁上下来的。风似乎静止了一瞬，紧接着，一道青灰色的身影如鬼魅般掠过峡谷空地，沈长青出现在杀手阵中。

剑光乍起。

不是那种耀眼夺目的剑光，而是灰蒙蒙的、若有若无的一抹微光，像是冬日阴云缝隙中漏出的那一线日光，看得到，却抓不住。

最前面的两个黑衣人甚至来不及举刀，只觉喉间一凉，血线在颈间浮现，随即轰然倒地。

沈长青剑招没有任何花哨的变化，每一剑都是最简单的刺、挑、削、抹。但快，快得不像话。那柄生锈的剑在他手中仿佛没有重量，以不可思议的速度在空气中划出道道灰芒。

为首的杀手瞳孔猛缩，鬼头大刀横斩而出，刀风呼啸，刀身上蓝芒暴涨——那是他将内力催到极致时毒气外溢的征兆。

沈长青不退反进。

他的身形在刀锋到来前的一瞬间微微一矮，堪堪避过刀锋，同时剑尖如蛇信般探出，在杀手右臂关节处一点。

“噗！”

鲜血飞溅。杀手整条右臂应声而断，鬼头大刀连同断臂一起飞出三丈，刀身在空中翻转几圈，斜斜插进山壁，嗡嗡震颤。

杀手的惨叫声在峡谷中回荡。

沈长青没有再看他，剑尖一转，身形如游鱼般在黑衣人之间穿梭。每一次出剑，都有一人倒下，剑剑命中要害，不留活口。

三十息。

十五名黑衣人，倒下了十四具尸体。

只剩下最后一个人。

那是个身材瘦小的黑衣人，此刻正瘫坐在地上，裤裆已经湿了一大片。他看着满地的尸体，看着浑身浴血的沈长青，嘴唇剧烈地哆嗦着，说不出话来。

沈长青走到他面前，蹲下身来。

“我问你答。”沈长青语气平淡，“苏师姐被关在哪里？”

“黑……黑牢第七层……”瘦小杀手的声音带着哭腔。

“路线。”

“从……从幽冥阁总舵西侧进入，经过三重暗哨，穿过水牢……第七层在地下三十丈……”

沈长青点了点头，站起身来。

剑光一闪，瘦小杀手的喉间多了一道血线。

沈长青收剑入鞘，走到断臂杀手面前。那人已经失血过多，脸色惨白如纸，但还没有断气，一双眼睛死死地盯着沈长青，满是惊恐和不甘。

“你断了苏师姐右臂。”沈长青看着他，“我说过要还。”

说完，他转身朝峡谷外走去。

他走得不快，但每一步都极其坚定。破旧的青灰长袍沾满了血迹，手中的铁剑剑身上鲜血顺着剑脊往下淌，一滴一滴落在碎石路上。

他要去幽冥阁。

去救那个十年前在他最落魄时，唯一对他好的人。

三个时辰后。

沈长青站在幽冥阁总舵外的密林中，身形隐在一棵古松之后，双目透过枝叶间的缝隙，死死盯着那座依山而建的巨大建筑群。

幽冥阁总舵建在伏牛山腹地，三面环山，一面临水，易守难攻。整座建筑群占地数百亩，楼台殿阁层层叠叠，从山脚一直延伸到半山腰。此刻虽是深夜，但总舵内灯火通明，人影绰绰，警戒比平时森严了数倍。

显然，断龙峡的覆灭已经传了回来。

沈长青从怀中取出一块黑布，蒙住下半张脸，身形一晃，消失在夜色中。

他绕过了前门的岗哨，从西侧的悬崖峭壁攀援而上。八十丈高的绝壁，他只用了一炷香的功夫便登了上去，双手在凸起的岩石上借力，腾挪之间没有发出任何声响。

翻过外墙，落入一座偏院。

两个巡逻的幽冥阁弟子正从回廊尽头转过来。沈长青贴住廊柱，等二人经过时，双掌齐出，掌风无声无息地印在二人后脑。

二人软倒，被沈长青拖进暗处。

他换上其中一个弟子的黑衣，低着头，沿回廊朝西侧走去。

黑牢入口在一座假山后面。入口处站着四个守卫，个个太阳穴高高鼓起，显然内力不弱。沈长青从暗处走出，低着头快步朝入口走去。

“站住！口令！”为首的守卫喝道。

沈长青抬起头，目光一扫。

“凌霄——”

话未说完，四根银针从他袖中激射而出，正中四人咽喉。四人同时倒地，连惨叫都来不及发出。

沈长青推开黑牢铁门，走了进去。

黑牢内部潮湿阴冷，空气中弥漫着霉味和血腥气。石壁两侧每隔数丈插着一支火把，火光将狭窄的甬道照得影影绰绰。

他经过第一层、第二层，每一层的守卫都比他预想的要多。显然，幽冥阁知道他今夜会来。但他没有犹豫，一路杀了下去。

第三层，七名守卫，一人断喉。

第四层，九名守卫，全部毙命。

第五层，十一人。

第六层，十三人。

沈长青的剑越来越快，身影越来越模糊。那柄生锈的铁剑在层层厮杀中已经染成了暗红色，鲜血顺着剑格往下淌，在他握剑的手上结成一层薄薄的血痂。

他不知道自己杀了多少人。

他只知道，苏师姐在下面。

黑牢第七层的入口是一道铁闸门，重逾千斤。门上嵌着一把巨大的铁锁，锁芯处泛着幽幽蓝光——是毒。

沈长青伸手握住铁锁，内力吞吐。

“咔嚓。”

铁锁碎裂。

铁闸门缓缓升起，发出令人牙酸的金属摩擦声。门后是一条向下延伸的石阶，石阶尽头，是一间狭小的石室。

石室中弥漫着浓重的血腥味和腐臭味。

一个浑身是血的女人蜷缩在墙角，双手被铁链吊在石壁上，双脚离地数寸，整个人悬在半空中。她的衣服已经看不出原来的颜色，上面布满了鞭痕和刀伤，有些伤口已经结痂，有些还在往外渗血。她的头低垂着，长发散落，遮住了脸。

右臂以一个诡异的角度扭曲着，骨头碎裂的痕迹隔着衣服都能看出——碎成了好几截，有的骨茬甚至刺穿了皮肉，白森森的露在外面。

沈长青的瞳孔猛地一缩。

他快步走过去，长剑一挥，斩断了铁链。

女人软软地倒进他的怀里。沈长青轻轻拨开她脸上散乱的长发，露出一张苍白到近乎透明的脸。五官清秀，眉目如画，纵然遍体鳞伤，依然能看出当年的绝色姿容。

苏晚棠，青牛镇掌门二弟子，三年前江湖十大美人榜第四。

此刻，她的眼睛微微睁开了一条缝。

“沈……师弟？”她的声音细若蚊蚋，虚弱得几乎听不见。

“是我。”沈长青的声音有些发颤。

苏晚棠费力地抬起左臂，似乎想摸摸他的脸，但手臂抬到一半就无力地垂了下去。

“你……你不该来……”她喃喃道，“他们……他们布下了天罗地网，就……就是为了引你来……”

“我知道。”

“那你……为什么还来？”

沈长青没有回答。

他撕下袍角，小心翼翼地替她包扎伤口。他的动作很轻，像在对待一件易碎的瓷器，生怕弄疼了她。

“他们都以为我是废物。”他一边包扎，一边低声道，“师姐，十年前师父把掌门之位传给我那天，全派上下只有你一个人站了出来。你说，掌门师弟虽然武功不高，但他心性纯良，重情重义，假以时日，必定能光大青牛派。”

苏晚棠的嘴角微微牵动了一下，似乎想笑。

“所有人都笑你。他们说你看走了眼，说你护着一个废物，说你自毁前程。”

沈长青将最后一处伤口包扎完毕，站起身来，从怀中取出一个小瓷瓶，倒出一粒丹药，喂进苏晚棠口中。

“但他们不知道。”沈长青的声音低沉而平静，“那个废物，每天晚上在后山瀑布下站桩三个时辰，站了整整十年。”

“那个废物，在崖壁上刻了七十三柄铁剑的剑招，十年如一日。”

“那个废物，三个月前在寒潭底找到了半卷《鬼谷纵剑》，练成之后，一剑便可断人一臂。”

苏晚棠的眼睛慢慢睁大了。

“师弟，你……”

“师姐。”沈长青低下头，看着怀中虚弱至极的女子，“你当年护我一日，我今日护你一世。”

他的目光坚毅如铁。

“今夜，我就带你从这里杀出去。”

石室外传来密集的脚步声，由远及近，越来越响。

沈长青将苏晚棠轻轻放在墙角，脱下自己的外袍盖在她身上，提剑转身，面向石室入口。

火光照亮了他的脸。

那张普通的脸上，此刻没有任何表情。唯有那双眼睛，像两柄出鞘的剑，锋芒毕露，寒意逼人。

脚步声在石室入口戛然而止。

火光映照下，一个身着紫袍的中年男子缓缓走了出来。他身形高大，面容阴鸷，一双鹰隼般的眼睛冷冷地盯着沈长青。

“沈长青。”紫袍男子的声音低沉而威严，“你果然来了。”

沈长青认出了他。

赵无极，幽冥阁副阁主，内功修为已臻“大成”之境，一手“幽冥鬼爪”横行江湖二十年，杀人无数。

“阁主料得没错。”赵无极负手而立，嘴角挂着一丝讥诮的笑，“废物师兄为了一个师姐，果然会自投罗网。为了引你来，我们特意断了她右臂。听说她在青牛镇时对你最好，这一招果然管用。”

沈长青的手紧了紧剑柄。

“《鬼谷纵剑》下半卷在你身上？”赵无极的目光落在沈长青腰间那柄染血的长剑上，“交出来，我可以饶你师姐一命。否则——”

他伸出手掌，五指成爪，一股阴寒之气从掌心弥漫开来。

“你们都得死。”

沈长青抬起头，直视赵无极的眼睛。

“上半卷是在我身上。”他的声音不大，但在石室中听来格外清晰，“不过，要拿，得用命来换。”

赵无极眼中闪过一丝寒芒。

“不知死活。”

他身形一动，紫影如电，直扑沈长青而来。五指成爪，爪风凌厉，爪尖弥漫着阴寒之气，在空气中留下一道道冰蓝色的轨迹——幽冥鬼爪的杀招“寒狱夺魂”。

沈长青不闪不避，长剑刺出。

没有剑招。

没有任何花哨的变化。

只是一剑。

普普通通的一剑，平刺而出。

但这一剑快到了极致，快到了不可思议的地步。剑身划破空气，发出一声尖锐的呼啸，剑尖直取赵无极咽喉。

赵无极脸色大变。

这一剑的速度远超他的预料，快得让他来不及变招。他只能侧身闪避，同时左掌拍向剑身，试图将剑锋震偏。

“叮！”

剑身被掌力震偏三寸，但剑尖仍然在赵无极颈侧划过，带起一串血珠。

赵无极暴退三丈，伸手摸了摸颈侧，满手是血。他的脸色变得铁青，眼中第一次露出了凝重之色。

“好快的剑。”他咬牙切齿，“不愧是鬼谷纵剑。但这还不够！”

他猛地催动内劲，周身阴寒之气暴涨，爪影铺天盖地罩向沈长青。每一爪都足以裂石开碑，爪风中夹杂着凄厉的破空声，如百鬼夜哭。

沈长青的长剑迎了上去。

剑光与爪影在狭窄的石室中交织碰撞，火花四溅，气浪翻涌。石壁被爪风划出一道道深深的沟痕，碎石簌簌而下。

十招。

二十招。

三十招。

赵无极越打越心惊。他的幽冥鬼爪以阴狠毒辣著称，江湖上能接下他三十招的人屈指可数。而眼前这个被他视为废物的男人，不但全部接下，而且剑法越打越快，越打越凌厉。

剑光越来越密，越来越亮。

那柄生锈的铁剑，此刻在沈长青手中仿佛活了过来，剑身上覆着一层淡淡的青光，那是内功催到极致时剑气外溢的征兆。

赵无极终于明白了。

这个在青牛镇被嘲笑十年的废物，这个所有人眼中的笑柄，他根本不是废物。

他是一个隐忍了十年的剑客。

一个将十年光阴全部倾注在一柄剑上的疯子。

“铮！”

剑光一闪，赵无极的幽冥鬼爪被剑锋从中剖开，五根手指齐根而断。鲜血喷涌而出，赵无极发出一声惨叫，踉跄后退。

沈长青没有追击。

他收剑入鞘，转身走到苏晚棠身边，弯腰将她抱起。

苏晚棠靠在沈长青怀里，苍白的脸上浮现出一抹浅笑。

“师弟。”她轻声道，“你真的……不是废物。”

沈长青抱着她，朝石室外走去。

满地尸骸。

鲜血汇成溪流，在石板上蜿蜒流淌。

沈长青踏着血水，一步步走出黑牢，走向黑暗的夜色。

他知道，今夜之后，江湖再无废物沈长青。

幽冥阁还会派更强的人来追杀他，《鬼谷纵剑》的秘密会引来无数觊觎者，而青牛派那场十年前埋下的恩怨，也终将有一个了结。

但现在，他只做一件事。

带师姐回家。

夜风拂过峡谷，吹散了黑牢中浓重的血腥气。天边露出了一线鱼肚白，新的一天即将到来。

断龙涧的水依旧湍急，石梁依旧歪斜。

但有一柄剑，已经出鞘。

（后续连载见下一章）