冷。
北风卷着黄沙，打在脸上生疼。
黄昏已近，天边最后一缕残阳被黑云吞没。荒漠孤店，破旧的酒幡在风中猎猎作响，声音听起来像某种野兽临死前的呜咽。店门口的灯笼被吹得东倒西歪，灯笼纸上沾满了沙尘，透出的光昏黄得像将熄的炭火。
一柄刀忽然横在了桌上。
刀身没有入鞘，就那么搁着。刀刃上有十七道缺口，刀柄的缠绳早已磨得光秃秃的，露出下面发黑的铁芯。整柄刀看起来像一把废铁，但只要多看几眼，你就会发现刀身上有一层若有若无的光——那不是铁器反光，是杀气，是被淬炼入骨的杀意。
“小二，二两烧刀子，不要掺水。”
说话的人是个青年，二十五六岁的样子，穿着一件洗得发白的青衫，腰间系着一根旧皮带，脚上是一双磨破了的黑布靴子。他的脸棱角分明，像刀削出来的一样，眉骨高耸，颧骨突出，整张脸看起来没什么肉。最让人注意的是他的眼睛——那双眼睛很亮，亮得不像一个在荒漠中跋涉了三日的人该有的样子。
小二端着酒过来，手微微发抖。他不是没见过江湖人，但这青年浑身散发着一种让人说不清的气息——像一把出鞘的刀，明明没有动，你却觉得它随时会劈下来。
“客官，酒来了。”小二把酒搁在桌上，转身就走。
青年端起酒碗，一口灌了半碗。
酒很烈，像刀子一样割着喉咙。他皱了皱眉，不是因为这酒太烈，而是因为这酒掺了水。但他没有发作，只是把剩下的半碗酒慢慢咽了下去。
“你的刀法还剩下几成？”
一道苍老的声音从隔壁桌子传来。
青年抬眼看去，是个白发老者，穿着一身灰色道袍，手里端着茶盏，正笑眯眯地看着他。老者身旁搁着一根竹杖，竹杖上绑着一个酒葫芦，看起来像个游方道人。
“四成。”青年说。
“四成够吗？”老者问。
“够。”
老者笑了笑：“十年前，胡家刀法最后一招‘闭门铁扇刀’，你父亲使出来的时候，风雷都变色了。你从小练的就是这套刀法，到了十五岁那年就已经练到了八成火候。可惜——”
“可惜我被封印了十年。”青年打断了他的话。
“是，你体内的丹田气海被‘天锁九重印’封了十年，这十年里你一直在冲关，现在才破了两重，能恢复四成功力已经很不容易了。”老者叹了口气，“你要对付的人，是你父亲的结义兄弟，他现在的刀法已经练到了连你父亲都未必能接得住的程度。”
青年没有说话，只是把酒碗里最后一口酒喝干。
“那‘阴阳倒乱刃法’，刀剑同使，刚柔相济，一手使刀一手使剑，你见过吗？”老者问。
“见过。”
“见过几次？”
“一次。”
“就一次？”
“一次就够了。”青年的手按上了刀柄，“杀他，不需要看第二次。”
老者沉默了。他看着青年的手——那只手很瘦，骨节分明，皮肤上全是老茧。十个手指都有伤，指甲缝里嵌着黑色的东西，那是常年练刀留下的印记。但那只手很稳，稳得让人心里发寒。
“你知道他现在在哪里？”老者问。
“青木镇。”青年站起来，把碎银搁在桌上，“今晚子时，他在青木镇的千金楼。”
“消息可靠？”
“可靠。”
“你怎么知道？”
“因为今天是他儿子三岁的生辰。”青年拿起刀，“他每年都会在这一天去千金楼喝酒。”
老者愣了一下：“你连这个都打听到了？”
青年没有回答，提着刀走出了店门。
冷风灌进来，吹得灯笼猛地晃了几下。老者端起茶盏，发现茶盏里的茶已经凉了，但他的手却比那茶更凉。
荒漠孤店外，青年站在夜色里，抬起头看着天空。
天边有一颗星子亮了起来，很亮，像一把刀。
他叫胡雪崖。
十一年前，他十五岁，是江湖上最耀眼的少年刀客。
那年秋天，他父亲胡天南，天山刀客，以一式“沙鸥掠波”斩杀幽冥阁的三大长老，震动天下。那一刀被誉为百年难得一遇的刀法巅峰，有人说胡天南的胡家刀法已经练到了化境，再往前走一步，就是刀道大成。
但那年冬天，一切都变了。
胡天南死了。
死在他结义兄弟赵北望的刀下。
江湖上传闻，赵北望在天山雪峰上与胡天南决战三天三夜，最后以一招“阴阳倒乱”将胡天南斩于刀下。那一战之后，赵北望一夜白头，第二天就在江湖上宣布封刀归隐。
胡雪崖不信。
他亲眼看着父亲死在赵北望的刀下。
那一年，他刚好十五岁，跟着父亲一起去天山北麓的雪谷里闭关练刀。赵北望忽然来了，说是带了一坛好酒要与胡天南共饮。胡天南很高兴，让儿子去煮茶。
胡雪崖把茶煮好端出来的时候，看到赵北望手里的刀正从他父亲的胸口拔出来。
血溅了满地。
赵北望回过头来看着他，那双眼睛里没有杀气，只有一种说不清的东西——像愧疚，又像解脱。
“你父亲中了幽冥阁的‘透骨针’内力，三日之内必死无疑。”赵北望说，“他让我杀了他，以免他在死前走火入魔，伤了身边的人。”
胡雪崖不信。
他用尽毕生所学扑上去，挥刀斩向赵北望。
但十五岁的他哪里是赵北望的对手？三招之间，他的刀就被震飞了。赵北望没有杀他，只是在他丹田上拍了一掌，种下了“天锁九重印”——那是一种封印内力的禁术，一共九层，每层封印一道气脉。九重封印全部解开之前，被封印者的内力将一直被锁在丹田深处，只能动用不到一半的功力。
“你恨我，所以你要活下去。”赵北望说，“等你解开了九重封印，拿着这把刀来找我。”
说完，他把胡天南的那把“天霜刀”扔在了地上。
那是胡家的传家宝刀，刀身雪白，寒气逼人。此刻那刀身上沾满了血，看起来触目惊心。
赵北望走了。
胡雪崖抱着父亲的尸体，在天山的雪谷里哭了三天三夜。
第四天，他把父亲埋在雪峰下，背起天霜刀，离开了天山。
接下来的十年里，他走遍了江湖。
他去过南海的孤岛，找过墨家遗脉的高人，求过五岳盟的长老，甚至去过幽冥阁的地盘。所有人都知道他的故事，所有人都同情他，但没有人能帮他解开天锁九重印。
“这是赵北望的独门禁术，世上只有他自己能解开。”五岳盟的长老说，“你得去找他。”
“找到他又怎样？”胡雪崖问。
“要么他替你解开封印，要么你杀了他，封印自然就解开了。”
胡雪崖沉默了很久。
他知道自己杀不了赵北望。即便他没有被封印，他也未必是赵北望的对手。更何况他现在只能动用四成功力？
但这不是他来找赵北望的原因。
他来找赵北望，是因为他终于知道了真相。
今年春天，他在青木镇外的一家茶寮里遇到了一个人——那个人是幽冥阁的外围弟子，喝多了酒，说了不该说的话。
“赵北望根本不是幽冥阁的人，他是镇武司的暗探！”那人醉醺醺地说，“他杀胡天南，是因为胡天南练了‘血刀刀法’，入了魔道！”
胡雪崖手里的茶碗掉在了地上。
“胡天南的‘血刀刀法’是从一个叫‘血刀老祖’的人那里得来的，那刀法靠吸食别人的内力来提升功力。胡天南练了三年，已经杀了七十七个人！”那人继续说，“赵北望是镇武司千户，奉命除掉胡天南。他怕胡天南走火入魔后杀更多的人，所以才在那天晚上动手的。”
“你胡说！”胡雪崖一脚踢翻了桌子。
那人吓得从椅子上摔下来，连滚带爬地跑了。
胡雪崖坐在茶寮里，从天亮坐到天黑。
他想起父亲临终前最后几个月的样子——确实变了。脾气变得暴躁，动不动就发火，有一次甚至差点伤了他。他以为是练刀太累导致的，现在想起来，那根本不是累，是走火入魔的前兆。
他也想起赵北望那天晚上的眼神——不是愧疚，是悲悯。
一个杀手对被杀之人的悲悯。
从那天起，胡雪崖做了一个决定：他要找到赵北望，问清楚这件事。
如果父亲真的练了血刀刀法，真的杀了七十七条人命，那他就要向赵北望道歉——为他十年来的追杀，为他每一次差点杀了赵北望的冲动。
如果父亲没有练血刀刀法，那他就要杀了赵北望，用父亲的天霜刀。
无论如何，这件事必须有个了断。
荒漠孤店往东三百里，就是青木镇。
胡雪崖骑着一匹瘦马，在子时之前赶到了镇子。
青木镇不大，一条主街从南到北，街上全是灯笼和摊贩，看起来热闹非凡。街尾有一栋三层的木楼，楼外挂着“千金楼”的牌匾，灯笼红得刺眼，楼里传出丝竹之声，夹杂着觥筹交错的喧闹。
胡雪崖把马拴在门口的柱子上，推门走了进去。
一楼大厅里坐满了人，舞姬在台上跳舞，乐师在角落里弹琴，空气中弥漫着酒香和脂粉味。胡雪崖抬眼扫了一圈，目光落在二楼临窗的位置上。
那里坐着一个人。
那人四十多岁，穿着一身深蓝色的长衫，头发梳得一丝不苟，脸上带着淡淡的笑意。他面前的桌上摆着一坛酒，几个菜，看起来悠闲得很。
他就是赵北望。
胡雪崖握着刀，一步一步走上楼梯。
楼里的人注意到他的时候，都安静了下来。一个满身杀气的人走进来，谁都知道会发生什么。舞姬停住了动作，乐师的琴声也戛然而止，大厅里只剩下人们的呼吸声。
赵北望看着走上来的胡雪崖，脸上的笑意没有变。
“你来了。”他说。
“我来了。”胡雪崖站在他面前，把手里的刀搁在桌上。
赵北望看了一眼那把天霜刀，点了点头：“十年了，这把刀你一直带着？”
“一直带着。”
“刀上的血洗干净了吗？”
“洗干净了。”
“那就好。”赵北望端起酒杯，“喝酒吗？”
“不喝。”
赵北望笑了笑，自己把酒喝了。
“你知道我今天为什么要来找你？”胡雪崖问。
“知道。”
“那你知道我要问什么？”
“知道。”
“我问你，我父亲到底有没有练血刀刀法？”
赵北望放下酒杯，看着胡雪崖的眼睛：“练了。”
“有没有证据？”
“有。”
赵北望从怀里掏出一卷帛书，放在桌上推过来。胡雪崖展开一看，帛书上密密麻麻地写满了字，是镇武司的案牍文书，上面清清楚楚地记载着胡天南从三年前开始修炼血刀刀法的经过，以及被他所杀的七十七个人的姓名、身份和死因。
胡雪崖一个字一个字地看完，手在发抖。
“你父亲是个好人。”赵北望的声音很低，“他练血刀刀法，不是因为贪图功力，是因为幽冥阁的人抓了你母亲，拿你母亲的命来逼他练的。”
胡雪崖猛地抬起头。
“你母亲在被抓的第二年就死了。”赵北望说，“你父亲知道这件事之后，心如死灰，但血刀刀法已经入骨，无法自拔。他怕自己走火入魔后会杀了你，所以来找我，让我杀了他。”
“所以你就杀了他？”
“他让我杀的。”赵北望说，“我们打了三天三夜，他一直没用血刀刀法，只用胡家刀法。最后是他自己收了刀，露出胸口，让我刺进去的。”
胡雪崖闭上了眼睛。
他想起父亲死前最后的眼神——那不是愤怒，不是恐惧，是解脱。
“那封印呢？”他问。
“封印是我师父的绝学，叫‘天锁九重印’。”赵北望说，“你父亲怕你体内也沾了血刀刀法的邪气，让我在你体内种下这道封印，把你的内力封住，等邪气排尽之后自然就会解开。”
“多久才能排尽？”
“十年。”
胡雪崖睁开眼睛，看着赵北望。
“你现在可以试着运功。”赵北望说。
胡雪崖闭上眼，调动丹田内力。一股暖流从丹田升起，沿着经脉游走全身，九道气脉竟然全部畅通无阻——封印已经全部解开了！
十年！
整整十年！
他一直以为赵北望是他的仇人，一直在找他，一直想杀了他。
但赵北望根本不是什么仇人。
赵北望是他父亲的救命恩人，是他的恩人。
“你想知道的都已经知道了。”赵北望站起来，“如果你还想报仇，我可以把刀给你。”
胡雪崖看着赵北望，那双眼睛里没有仇恨，只有释然。
“我不杀你。”胡雪崖说。
“那你打算怎么办？”
“我要去找幽冥阁的人。”胡雪崖拿起天霜刀，“抓我母亲的那个人，杀我父亲的那个人，我要他偿命。”
赵北望愣了一下，然后笑了。
“我跟你一起去。”
“你？”
“我是镇武司千户，捉拿幽冥阁的妖人本来就是我的职责。”赵北望从腰后抽出两把兵器，左手持刀，右手持剑，“而且，我也想看看你父亲教出来的儿子，到底能把胡家刀法练到什么程度。”
胡雪崖看着赵北望手里的刀剑，忽然笑了。
“你会看到的。”
他把天霜刀横在身前，一股从未有过的刀意从刀身上涌出来——不是杀气，是一种说不清的东西，像雪，像风，像天山上的孤鹰。
那是胡家刀法的真谛。
刀不是用来杀人的，刀是用来守护的。
守护你想守护的人，守护你想守护的东西。
十年前，他父亲用这把刀守护了他。今天，他要用这把刀守护父亲留下的最后一样东西——尊严。
夜风吹过千金楼的窗棂，吹灭了桌上的烛火。
黑暗中，两道人影并肩而立。
一柄刀，两柄剑。
天地之间，只剩下刀的呼吸。
