腊月二十三，大雪。
我被绑在柴房里，听着前院鞭炮齐鸣。
“二姨娘，侯爷今晚娶新夫人，老爷说让您在这儿好好反省。”丫鬟翠屏的声音从门外传来，带着幸灾乐祸。
我低头看着自己被挑断的脚筋，嘴角勾起一抹笑。
上一世，我也是这样死的。
冻死在侯府柴房，身边连个收尸的人都没有。
而我用尽一生去爱的男人，正在前院洞房花烛。
意识消散的最后一刻，我听见系统冰冷的声音：
【叮！宿主死亡，重生系统激活。是否消耗所有积分重生？】
是。
我必须回去。
回到一切还没开始的时候。
——
睁眼的瞬间，刺目的阳光让我下意识抬手遮挡。
“姑娘，您总算醒了！”贴身丫鬟青禾扑到床边，眼睛哭得红肿，“您已经昏睡三天了，大夫说您要是再不醒……”
我没听清她后面的话。
因为我看见了墙上的铜镜。
镜中的少女约莫十五六岁，眉目如画，肤若凝脂。
这是……我刚进侯府那年。
“青禾，今天是什么日子？”我听见自己的声音沙哑得不像话。
“回姑娘，腊月二十。您忘了？明日侯爷就要抬您过门了。”
腊月二十。
我在心里默念这个日期。
上一世，我就是在腊月二十一被一顶小轿从侧门抬进侯府的。
那时候我以为自己嫁给了爱情。
呵。
“去请沈砚之来。”我撑着身子坐起来，“就说我有要事相商。”
青禾愣了：“姑娘，您唤侯爷名讳……”
“去。”
青禾被我的眼神吓了一跳，连忙跑了出去。
我走到铜镜前，看着镜中那张年轻的脸。
沈砚之，永宁侯府的嫡长子，京城无数闺秀的梦中情人。
上一世，他为夺兵权求娶于我，甜言蜜语哄得我晕头转向。
我为他献上父亲经营多年的情报网，为他筹谋夺嫡，为他得罪满朝文武。
结果呢？
他登顶那天，一杯毒酒送我上路。
连个全尸都没留。
——
半个时辰后，沈砚之来了。
他穿着一身月白色长袍，腰间系着墨色玉带，长身玉立，端的是翩翩公子。
“凝儿，你终于醒了。”他快步走到我面前，满脸心疼，“可把我担心坏了。”
我看着他这副深情款款的模样，胃里翻涌起一阵恶心。
上一世，他就是用这副嘴脸骗了我整整十年。
“侯爷。”我退后一步，避开他伸过来的手，“这门婚事，我不同意。”
沈砚之的手僵在半空。
他脸上的温柔有一瞬间的凝固，随即又恢复如常：“凝儿，你还在为昨天的事生气？我已经训斥过下人了，以后再不会有人敢……”
“我说，我不同意。”我打断他，一字一顿，“明日过门的，不会是我。”
沈砚之的眼神终于变了。
他看着我的目光从温柔转为审视，像是第一次认识我：“凝儿，你知道自己在说什么吗？”
“我很清楚。”我走到桌前，拿起早已准备好的婚书，当着他的面，一点一点撕碎。
纸屑纷飞间，我看见沈砚之的脸色彻底阴沉下来。
“姜凝。”他不再装温柔了，声音冷得像淬了毒，“你以为没有我，你还能嫁得出去？”
“不劳侯爷费心。”
“你可想清楚了。”他上前一步，居高临下地看着我，“你爹不过是个五品官，你娘早逝，你还有个拖后腿的弟弟。没有我，你们姜家在京城什么都不是。”
我笑了。
上一世，我也是这样被他拿捏得死死的。
他太知道怎么戳我的软肋了。
但这一次——
“侯爷说得对。”我抬起头，直视他的眼睛，“所以我打算去投靠我舅舅。”
沈砚之的脸色骤变。
我舅舅，镇南将军沈崇远，手握十万边军，是连皇帝都要忌惮三分的人物。
但上一世，我为了沈砚之，与舅舅彻底决裂。
直到我死后才知道，舅舅一直在暗中派人寻找我。
“你舅舅远在南疆，远水解不了近渴。”沈砚之很快恢复镇定，“况且，你以为他会为了一个外甥女得罪整个侯府？”
“那就试试。”我拿起桌上的茶杯，轻轻抿了一口，“对了，侯爷最近是不是在和户部谈盐铁的事？需要我舅舅的点头？”
沈砚之的瞳孔猛地收缩。
那是他最大的秘密。
盐铁之议，是他夺嫡计划的核心。
而镇南将军的军需供应，恰好是盐铁议案的命门。
“你怎么知道？”
“我不光知道这个。”我放下茶杯，站起身，“我还知道侯爷暗中结交三皇子，在永宁侯府的密室里藏着和三皇子的往来书信。需要我继续说吗？”
沈砚之的脸色已经不能用难看来形容了。
他死死盯着我，像是在看一个怪物。
“姜凝，你到底是谁？”
“我是被你害死的冤魂。”我走到他面前，踮起脚尖，凑近他耳边，“回来找你索命的。”
——
沈砚之走后，我瘫坐在椅子上，才发现后背已经湿透。
刚才那番话，我在心里演练了无数次。
可真正面对他的时候，依然心有余悸。
上一世，我太清楚他的手段了。
他能把一个人捧上天，也能让那个人死无葬身之地。
“姑娘，您真的要退婚？”青禾端了参汤进来，小心翼翼地问。
“不是退婚。”我接过参汤，“是彻底摆脱他。”
青禾欲言又止。
我知道她想说什么。
在所有人眼里，沈砚之是金龟婿，是京城闺秀争破头都想嫁的如意郎君。
只有我知道，那张皮囊底下藏着怎样的豺狼。
“去收拾东西。”我喝完参汤，站起身，“明天一早，我们出城。”
“出城？去哪？”
“南疆。”
青禾瞪大了眼睛：“可是姑娘，明天就是婚期，侯爷不会放您走的。”
“他会的。”我走到梳妆台前，打开暗格，取出一叠信件。
那是上一世沈砚之亲手交给我的“定情信物”——他和三皇子勾结的密信。
上一世，我视若珍宝。
这一世，是我保命的筹码。
“如果他不放，我就把这些信送到大理寺。”我把信揣进怀里，“到时候，别说娶我，他能不能保住脑袋都是两说。”
青禾张了张嘴，最终什么都没说。
她大概觉得我疯了。
也许我真的疯了。
但疯总比死好。
——
然而我还是低估了沈砚之。
当天夜里，侯府的侍卫就包围了我的院子。
“姑娘，侯爷说了，明日大婚照常。”领头的侍卫长站在门外，语气不容置疑，“请姑娘安心休息。”
我透过窗纸看见外面密密麻麻的火把，心里一沉。
他还是动手了。
“青禾，把蜡烛点上。”我深吸一口气，“今晚怕是不能睡了。”
青禾吓得发抖：“姑娘，他们会不会……”
“不会。”我坐到桌前，拿出纸笔，“他不敢杀我。至少现在不敢。”
我提笔写下几行字，折好，递给青禾：“想办法送到镇南将军府。记住，一定要亲手交给沈将军。”
青禾的手在抖，但还是接过了信。
“还有。”我从头上拔下一支簪子，“这个也带上。我舅舅认得。”
那是我母亲留给我的遗物。
上一世，我为了给沈砚之凑军饷，把它当了。
这一世，它要帮我找到真正的靠山。
——
大婚之日，天还没亮，外面就响起了唢呐声。
我被两个婆子强行换上嫁衣，塞进了花轿。
轿子颠簸着前行，我透过轿帘的缝隙往外看，满目红色。
和上一世一模一样。
只是这一次，我不再是满心欢喜的新嫁娘，而是赴死的囚徒。
花轿从侧门抬进了侯府。
拜堂时，我隔着红盖头看见沈砚之的皂靴走到我面前。
“凝儿。”他低声说，语气温柔得不像话，“别闹了。这辈子，你注定是我的。”
我没说话。
上辈子是。
这辈子，我要你跪着求我放过你。
——
洞房花烛夜，沈砚之掀开我的盖头。
烛光下，他的脸依然俊美如铸。
“凝儿，我知道你一时想不通。”他坐到床边，伸手想摸我的脸，“但你会明白的，这世上只有我对你是真心的。”
我偏头避开他的手：“侯爷对多少女人说过这句话？”
沈砚之的手僵住：“你什么意思？”
“没什么。”我站起身，走到窗前，“只是替侯爷的红颜知己们不值。”
“姜凝！”沈砚之终于怒了，“你到底想怎样？”
我转过身，看着他：“我想侯爷写一封休书。”
沈砚之冷笑：“你以为我会答应？”
“你会。”我从袖中取出那叠信，在他面前晃了晃，“侯爷和三皇子密谋结党营私、图谋不轨的证据。如果我把它交给太子，你猜会怎样？”
沈砚之的脸色瞬间铁青。
他猛地站起来，想要夺信。
我后退一步，从怀里掏出火折子：“别动。你动一下，我就烧了它。”
“你烧了，我也能治你的罪！”
“可你拿不到原件。”我笑了，“这些只是抄本。原件在我舅舅手里。如果我三天内没有消息，他就会把东西送到大理寺。”
沈砚之的眼睛里几乎要喷出火来。
我太了解他了。
他最大的弱点就是多疑。
他不敢赌。
“你到底想要什么？”他咬着牙问。
“休书。”我说，“外加一万两白银。”
“你休想！”
“那就鱼死网破。”我作势要点燃信件。
“等等！”沈砚之深吸一口气，压下怒火，“我写。”
他走到书案前，提笔写下一封休书，盖上私印。
我检查无误后，将休书收好：“银子呢？”
沈砚之从暗格里取出一叠银票，扔在桌上。
我数了数，正好一万两。
“侯爷爽快。”我把银票揣进怀里，转身要走。
“姜凝。”沈砚之的声音在身后响起，“你以为出了这个门，就能安然无恙？”
我脚步一顿。
“京城是我的地盘。你拿了我的东西，你觉得你能活着离开？”
我回头看他，笑了：“侯爷，你是不是忘了，我舅舅是谁？”
沈砚之的脸色一变。
就在这时，外面突然传来一阵喧哗。
“将军！镇南将军府的人来了！”
沈砚之猛地推开窗，看见院子里站着数十名铁甲军士，为首的是一个虎背熊腰的中年将军。
我舅舅，沈崇远。
“凝儿！”舅舅看见我，大步走过来，“没事吧？”
我摇摇头，眼眶却忍不住红了。
上一世，我直到死都没能再见舅舅一面。
“沈砚之。”舅舅转过身，冷冷地看着他，“你胆子不小，敢动我外甥女。”
沈砚之的脸色难看到了极点：“沈将军，这是误会……”
“误会？”舅舅冷笑，“我外甥女被人强行抬进侯府，这叫误会？”
他挥手示意，身后的军士立刻上前，将我护在中间。
“凝儿，走。”舅舅拉住我的手，“从今天起，看谁敢动你一根头发。”
我跟着舅舅走出侯府大门，回头看了一眼。
沈砚之站在院子里，满脸阴沉。
我知道他不会善罢甘休。
但没关系。
这一世，我不怕他。
因为我不是一个人了。
——
三年后。
我站在镇南将军府的书房里，看着桌上那张邸报。
永宁侯府因通敌叛国，满门抄斩。
沈砚之在狱中自尽。
临死前，他托人给我送来一封信。
信上只有一句话：“姜凝，你赢了。”
我把信烧掉，推开窗。
南疆的阳光正好，院子里传来青禾的笑声。
“姑娘，太子殿下的聘礼到了！”
我回过头，看见一个穿着明黄色长袍的男人站在门口，手里捧着一枝红梅。
“凝儿。”他笑着说，“我来娶你了。”
这个人，是当朝太子。
三年前，正是他通过我舅舅，拿到了沈砚之通敌的铁证。
而他想要的回报，从来不是什么权势富贵。
只是我。
“好。”我接过红梅，笑着答应。
这一世，我终于不用再为谁牺牲。
因为我自己，就是最大的靠山。
【全文完】
