沈蘅睁开眼的时候，入目是大红的嫁衣。
铜镜里的女人眉目如画，朱唇轻点，一身嫁衣如火，美得不像话。可她盯着镜中这张脸，手指却在剧烈发抖——不是因为惊艳，是因为这张脸，她上辈子看了一辈子，恨了一辈子。
“蘅姐，赵家迎亲的队伍到村口了！”隔壁的王婶推门进来，满脸喜气，“赵家大郎可是咱十里八乡最体面的后生，你能嫁过去，那是前世修来的福分！”
前世修来的福分。
沈蘅在心里把这六个字咀嚼了一遍，几乎要笑出声来。
上辈子她也以为这是福分。赵衍之，赵家长房嫡子，生得俊朗温润，读过书，见过世面，是这穷乡僻壤里唯一一个让她动了心的人。她嫁过去之后，把自己的嫁妆全贴了赵家的窟窿，把自己陪嫁的三十亩良田全改到赵衍之名下，累死累活替他打理家业，供他读书科举。后来他中了举人，做了官，第一件事就是把她休了，娶了县令家的千金。
休书上的理由是“无子”。
可她分明替他怀过一个孩子，是被他那好表妹柳如烟一碗红花汤打掉的。赵衍之知道这件事，他只是装作不知道。
后来的事更惨。她被休回娘家，娘家嫌她丢人，把她赶了出去。她一个人住在村外的破庙里，冬天冷得连件棉袄都没有，最后是冻死在除夕夜里的。死的时候她才知道，她那三十亩良田早就被赵衍之转到了柳如烟名下，成了人家陪嫁的庄子。
而她的坟头，连块碑都没有。
沈蘅垂下眼，看着自己这双手。白净，纤细，指节分明，没有冻疮，没有老茧。这是十八岁的沈蘅的手，还没有被赵家糟蹋过的手。
老天爷开眼了。
“王婶，”沈蘅抬起头，声音不轻不重，却带着一种让人莫名发寒的平静，“麻烦您去告诉赵家，这亲，我不嫁了。”
王婶愣了：“你说什么？”
“我说，退婚。”沈蘅站起来，拿起剪刀，当着王婶的面，把嫁衣的腰带剪断了。大红的绸缎滑落在地，像一摊凝固的血。“赵衍之配不上我，这婚，我不结了。”
消息像长了翅膀，半个时辰就传遍了整个村子。
赵衍之亲自来了。
他骑着高头大马，一身崭新的靛蓝长袍，腰间束着玉带，衬得面如冠玉，风度翩翩。身后跟着吹鼓手和花轿，热热闹闹一条长龙，停在沈蘅家门口。
围观的村民议论纷纷。
“沈家丫头是不是疯了？赵家大郎这样的好人家，打着灯笼都难找！”
“就是，她一个寡妇的女儿，能嫁进赵家祖坟都冒青烟了，还退婚？”
赵衍之下马，推门进了院子。他看见沈蘅站在堂屋门口，一身素白衣裙，头上没有任何首饰，脸上的表情淡得像三月的薄雾。他心里咯噔了一下——这个沈蘅，今天不太对劲。
往日沈蘅见他，眼里全是温顺和欢喜，今天那双眼睛里什么情绪都没有，像一潭死水。
“蘅儿，”赵衍之走上前，压低声音，语气温柔得像哄小孩，“是不是有人在你耳边说了什么不好听的话？你我早有婚约，这亲事是两家长辈定下的，你说退就退，让我的脸面往哪儿搁？”
沈蘅看着他这张脸。俊朗，温润，满眼深情。上辈子她就是被这张脸骗了，被这副温柔嗓音哄得团团转，掏心掏肺地把一切都给了他。
“赵衍之，”沈蘅开口，声音不大，但院外围观的村民都听得清清楚楚，“你那赵家早就空架子了，外面看着体面，里面连米缸都快见底了吧？你娶我，是看上了我手里这三十亩良田，看上了我爹留下来的那笔银子，对不对？”
赵衍之脸色变了。
“你胡说什么？”他压低声音，眼底闪过一丝慌乱，“蘅儿，我们进屋说，别在这里让人看笑话。”
“看笑话？”沈蘅笑了，笑意却没到眼底，“你赵衍之才是最大的笑话。你爹生前欠了一屁股赌债，你拿什么还？你读书科举要银子，银子从哪来？你那个好表妹柳如烟，你们俩的事，真当没人知道？”
赵衍之的脸彻底沉了下来。
院外围观的人开始交头接耳，眼神变了。赵家的事，村里人多少知道一些，只是没人敢说。今天沈蘅当着所有人的面揭了老底，赵衍之那张温润的面具，碎了一地。
“沈蘅，你不要太过分。”赵衍之咬紧牙关，声音冷下来，“退婚可以，但你别后悔。”
沈蘅看着他，一字一句地说：“我最后悔的事，就是上辈子答应嫁给你。”
这话说得莫名其妙，但赵衍之没心思细想。他转身就走，上了马，头也不回地带着迎亲队伍离开了。
沈蘅站在门口，目送那抹靛蓝色的背影消失在山路尽头。
她知道，这只是个开始。
赵衍之不会善罢甘休，柳如烟更不会。上辈子他们联手把她吃得骨头都不剩，这辈子，她要让他们连本带利地还回来。
沈蘅转身回屋，从柜子深处翻出一本泛黄的册子。
那是她爹留下的账本，记录着沈家三代人在清河县的生意脉络。她爹生前是清河县最大的粮商，死后家产被族人瓜分殆尽，只剩这三十亩薄田和几间破屋。上辈子她把田产全给了赵衍之，这辈子，她要拿回属于自己的东西。
账本最后一页，夹着一张地契。
清河县南街，沈家老宅。
那是她爹发家的地方，如今被一个姓顾的商人买下了。沈蘅记得，上辈子这个顾姓商人在清河县开了第一家钱庄，短短三年就做成了全县最大的票号。她死之前，听说那位顾老板已经把生意做到了省城，富可敌国。
而她之所以记得这么清楚，是因为赵衍之当官之后，曾经想攀附这位顾老板，被人家当面拒绝了。赵衍之气得好几天没睡好觉，在家里骂那个姓顾的“商贾贱籍，不识抬举”。
沈蘅把地契收好，唇角微微上扬。
上辈子她是恋爱脑，这辈子，她要当个清醒的生意人。
退婚的事闹得沸沸扬扬，沈蘅的娘亲王氏气得差点背过气去。
“你疯了！赵家那样的人家你都不要，你想嫁什么样的？你要气死我是不是？”王氏坐在炕上，一边哭一边骂，“我守寡把你拉扯大容易吗？你就这么作践自己，作践这个家？”
沈蘅蹲下来，握住母亲的手。
上辈子她嫁进赵家之后，娘一个人在家，病了没人管，死了都没人知道。等她被休回来，娘已经成了一堆黄土。那是她这辈子最痛的遗憾。
“娘，”沈蘅的声音很轻，却异常坚定，“您信我一次。赵衍之不是好人，您女儿这辈子不会再跳那个火坑了。我不但要自己过好，还要让您过好，让咱们沈家重新站起来。”
王氏看着女儿的眼睛，忽然说不出一句话来。
那双眼睛里没有冲动，没有任性，只有一种她从未见过的冷静和决绝。像是经历了什么天大的事之后，被淬过火的人。
“你……你让娘想想。”王氏抹了把眼泪，声音软了下来。
沈蘅抱了抱母亲，转身出了门。
她要去清河县。
清河县离村子三十里路，沈蘅走了一整天，天擦黑才到。
她没急着去沈家老宅，而是先去了城南的如意客栈。上辈子她听赵衍之提过，这个客栈的掌柜姓周，是顾家钱庄的账房先生，专门替顾家物色生意伙伴。赵衍之当年想巴结顾家，就是走的周掌柜这条线，可惜没成。
沈蘅进了客栈，要了一间房，又点了一壶茶和几碟点心，坐在大堂里慢慢喝着。
她等的人，半个时辰后出现了。
周掌柜四十来岁，圆脸，笑眯眯的，看着像个和气生财的生意人。他每天这个时辰都会来大堂转一圈，跟客人聊聊天，打听打听消息。
沈蘅放下茶碗，主动开了口：“周掌柜，听说顾家在清河县开了钱庄，我想存笔银子，不知道利息怎么算？”
周掌柜打量了她一眼。一个年轻姑娘，穿着朴素，气质却不俗，说话不卑不亢，不像寻常人家的女子。
“姑娘要存多少？”
“先存两千两，后续还有。”沈蘅说得轻描淡写，好像两千两银子跟两百文似的。
周掌柜眼睛亮了。两千两，在清河县不是小数目。他重新审视了沈蘅一番，脸上的笑容真诚了几分：“姑娘稍等，我去拿账册。”
沈蘅不急不慢地喝茶。
她知道周掌柜会去找谁。两千两银子的存单，顾家的规矩，大额存银必须由东家亲自过目。而她等的，就是顾家的东家。
果然，不到一炷香的功夫，周掌柜回来了，身后跟着一个人。
那人二十出头，穿一件月白色的直裰，眉目清隽，气质沉静，浑身上下没有一丝多余的装饰，却让人一眼就觉得这人不简单。他的眼睛很亮，像深冬的寒星，看人的时候带着一种洞穿一切的力量。
沈蘅认识这张脸。
上辈子，她是在赵衍之的官场上见过他的。那时候他已经是名震一方的商界巨擘，赵衍之在他面前连提鞋都不配。而此刻的他，还只是一个刚刚起步的年轻商人。
顾晏辰。
“沈姑娘，”顾晏辰在她对面坐下，声音不高不低，“两千两存银，顾某亲自来办，以示郑重。”
沈蘅端起茶碗，抿了一口：“顾老板不必客气，这银子存进顾家钱庄，是我的运气。”
顾晏辰看了她一眼，嘴角微微扬起：“姑娘年纪轻轻，出手就是两千两，不知府上是？”
“沈家，清河沈家。”沈蘅放下茶碗，“我爹沈万山，三年前过世了。沈家粮行的底子，顾老板应该听说过。”
顾晏辰确实听说过。沈万山在世时，沈家粮行是清河县的头一份，后来沈万山病故，沈家被族人内外勾结败光了家产，只留下一个孤女和寡母，守着几亩薄田过活。这些事，顾晏辰在接手沈家老宅的时候就查得一清二楚。
“沈姑娘要存的两千两银子，从何而来？”
沈蘅从袖中取出一个布包，打开，里面是一叠地契和借据。
“我爹在世时，借给清河县十七家商户共计三千二百两银子，这些借据都在我手里。另外，我爹在城南还有一间铺面，如今租给别人开布庄，每年租金八十两。这些加起来，折现两千两绰绰有余。”沈蘅把借据一张张摆在桌上，“这些东西，上辈子我不知道，被族人骗走了。这辈子，我不会再犯同样的错。”
顾晏辰的目光落在那些借据上，瞳孔微微收缩。
这些借据都是真的，他认得其中几家商户的印章。沈万山不愧是老狐狸，死后还给女儿留了这么一手。而更让他在意的是，这个姑娘说话的方式——“上辈子”“这辈子”，像是经历过什么了不得的事情。
“沈姑娘把这些银子存进顾家钱庄，是想做什么？”顾晏辰问。
沈蘅直视他的眼睛：“我想跟顾老板合作。”
“怎么合作？”
“顾老板在清河县开钱庄，缺的是粮行的渠道。我沈家虽然败了，但沈家粮行的老伙计、老客户都还在。我爹当年的人脉，我能重新捡起来。”沈蘅说得笃定，“顾老板给我本钱，我替顾老板把粮行的生意做起来。利润三七分成，你七我三。”
顾晏辰沉默了片刻。
这姑娘不简单。她不是来存银子的，她是来谈生意的。而且她开出的条件，精准地踩在了他目前最需要的东西上——渠道。顾家钱庄有钱，有信誉，但在粮行这一块确实是短板。如果真能搭上沈家以前的老渠道，他的生意能快一倍不止。
“沈姑娘，”顾晏辰忽然笑了，那笑容清清淡淡的，却莫名让人觉得安心，“你有没有想过，你一个年轻姑娘，抛头露面做生意，会被人说闲话？”
沈蘅也笑了：“顾老板，我都敢当众退赵家的婚，还怕人说闲话？”
顾晏辰愣了一下，随即笑意加深。
退婚的事他听说过，今天刚到清河县就听周掌柜提了一嘴。说沈万山的女儿在大婚当天把赵家大郎给退了，闹得沸沸扬扬，整个清河县都在议论。他当时只觉得这姑娘有胆色，没想到这么快就见到了本人。
“好，”顾晏辰伸出手，“合作愉快。”
沈蘅握上去，掌心温热，力道不轻不重。
“合作愉快。”
消息传到赵家的时候，赵衍之正在书房里摔东西。
“你说什么？沈蘅去了清河县，见了顾晏辰？”
来报信的小厮缩着脖子，小心翼翼地说：“是，少爷。沈姑娘把沈老爷生前的借据都翻出来了，凑了两千两银子，存进了顾家钱庄。还跟顾老板谈了什么合作，小的没打听到具体内容。”
赵衍之的脸黑得像锅底。
两千两银子！沈蘅手里竟然还有两千两银子！上辈子她嫁过来的时候，嫁妆里只有那三十亩田和几百两现银，他以为那就是全部了。没想到那个贱人藏了这么一手，上辈子没拿出来，这辈子也不打算给他了！
“好，好得很。”赵衍之咬牙切齿，“沈蘅，你以为攀上顾晏辰就万事大吉了？我倒要看看，一个寡妇的女儿，能翻出什么浪来。”
他坐下来，提笔写了一封信，叫来心腹小厮：“送去给柳家表妹。”
柳如烟，是他最后的底牌。
三日后，柳如烟来了赵家。
她生得极美，瓜子脸，柳叶眉，一双含情目，看人的时候像是含着一汪春水。她穿一件鹅黄色的褙子，头上戴着赤金衔珠步摇，走起路来环佩叮当，浑身上下透着一股大家闺秀的矜贵气。
“表哥，”柳如烟坐在赵衍之对面，纤纤玉手端起茶碗，轻轻吹了吹，“那个沈蘅，当真退婚了？”
赵衍之面色阴沉：“退了。”
柳如烟垂下眼，遮住眼底一闪而过的得意。面上却是一副心疼的模样，叹了口气：“可惜了，表哥对她一往情深，她却不知好歹。不过表哥也别难过，如烟心里，始终是有表哥的。”
赵衍之握住她的手：“如烟，现在不是说这些的时候。沈蘅手里有两千两银子，还搭上了顾晏辰那条线。她要是真把生意做起来，以后我在清河县就抬不起头了。”
柳如烟眼珠一转，笑了：“表哥急什么？一个寡妇的女儿，抛头露面做生意，本就不合规矩。咱们只要放出风声，说她不守妇道，跟那个姓顾的商人不清不楚，她的名声就臭了。名声臭了，谁还跟她做生意？”
赵衍之眼睛一亮：“好主意。”
第二天，清河县的大街小巷就开始流传一个消息——沈万山的女儿沈蘅，刚退婚就勾搭上了顾家钱庄的东家，两个人孤男寡女关在客栈里谈了一下午，谁知道谈的是生意还是别的什么。
消息传到沈蘅耳朵里的时候，她正在沈家老宅收拾东西。
周掌柜气呼呼地跑来告诉她，沈蘅却连眉头都没皱一下。
“让他们传。”沈蘅把一本账册收进箱笼，“传得越热闹越好。”
周掌柜愣了：“沈姑娘，你不生气？”
“生气？”沈蘅笑了笑，“我正愁没人帮我宣传呢。赵衍之和柳如烟这一手，等于是免费替我做了一场大戏。明天我去衙门告他们一个诽谤，顺便把我和顾老板合作的粮行开张的消息放出去，到时候全清河县的人都会知道，我沈蘅要做生意了，而且背后站着顾家。”
周掌柜目瞪口呆。
这姑娘，是个狠人。
果然，第二天沈蘅就去了清河县衙，递了状子，告赵衍之和柳如烟造谣诽谤，毁她清誉。县令接了状子，派人去赵家传讯。
消息一出，整个清河县都炸了。
“沈蘅告赵衍之了！真的假的？”
“真的！状子都递了！”
“这姑娘胆子也太大了吧，敢告赵家的人？”
“人家背后有顾家撑腰，怕什么？”
而就在同一天，沈蘅在清河县南街挂出了一块新招牌——“沈记粮行”，下面还有一行小字：“顾家钱庄指定合作伙伴”。
开业当天，鞭炮齐鸣，宾客盈门。
沈蘅一身青碧色衣裙，头发挽成利落的圆髻，站在柜台后面，亲自招呼客人。她谈吐大方，算账精准，对粮价的走势判断得比做了二十年粮食生意的老掌柜还准，不到半天就签下了七单生意。
顾晏辰站在街对面，看着沈记粮行门口络绎不绝的人流，眼底浮起一丝笑意。
周掌柜在旁边感叹：“东家，这位沈姑娘，真是个奇人。”
顾晏辰没说话，转身回了钱庄。
他桌上有封信，是京城来的。信上说，今年北边大旱，秋粮歉收已成定局，明年春天粮价必定暴涨。这个消息目前只有极少数人知道，他也是托了京里的人脉才提前得到的。
而沈蘅今天在粮行里，对每一个来谈生意的客人都说了一句话：“建议您多囤些粮食，明年开春，粮价怕是要涨。”
顾晏辰把信折好，放进抽屉。
这个沈蘅，到底知道多少事情？
赵衍之被衙门传讯的消息传到柳家，柳如烟坐不住了。
她本以为几句流言就能毁了沈蘅，没想到那贱人非但不怕，还反将一军。更让她没想到的是，沈蘅真的把粮行开起来了，而且生意好得离谱。
“不行，不能让她这么顺下去。”柳如烟咬着嘴唇，叫来贴身丫鬟，“去查，沈蘅那个粮行的进货渠道是哪条线，查清楚之后告诉我。”
丫鬟领命去了。
三天后，丫鬟带回来一个消息：“姑娘，沈蘅的货都是从南边运来的，走的是水路，在清河码头卸货。押货的是沈家以前的老人，姓刘，外号刘大胡子。”
柳如烟笑了。
她知道那个刘大胡子。这个人好赌，欠了一屁股债，只要有钱，什么都肯干。
“拿五十两银子，”柳如烟吩咐丫鬟，“去找刘大胡子，告诉他，下一批货到码头的时候，我要那批货出点意外。”
丫鬟接过银子，犹豫了一下：“姑娘，这事要是被查出来……”
“查出来又怎样？”柳如烟冷笑，“一个赌鬼说的话，谁信？”
五天后，沈蘅的第一批大批发粮到了清河码头。
三千石粮食，价值一千二百两银子，是沈记粮行开张以来最大的一单进货。沈蘅亲自去码头接货，清点数量，验看粮质。
一切都很顺利，直到工人搬到最后几袋粮食的时候，麻袋突然破了，里面的粮食哗啦啦撒了一地。
沈蘅蹲下来，抓起一把粮食看了看，脸色变了。
这批粮食，掺了沙。
她立刻叫停卸货，让人把所有麻袋都打开检查。结果发现，三千石粮食里，有将近五百石被掺了沙子和碎石子，根本卖不出去。
刘大胡子站在一旁，脸色发白，额头冒汗。
沈蘅站起来，走到他面前，声音不大：“刘叔，我爹在世的时候，对你不薄吧？”
刘大胡子腿一软，跪了下来：“小姐，我……我也是被逼的！柳家那个姑娘派人来找我，给了我五十两银子，让我在货里动手脚。我欠了一屁股赌债，实在是没办法……”
沈蘅看着这个跪在地上哭得一把鼻涕一把泪的中年男人，心里没有一丝波澜。
上辈子，她就是因为太容易心软，才被赵衍之和柳如烟吃得死死的。这辈子，她不会再犯这个错。
“周掌柜，”沈蘅转头看向跟她一起来接货的周掌柜，“麻烦您帮我报官。”
刘大胡子脸色惨白：“小姐，小姐你不能这样！我跟你爹是多年老兄弟，你就看在……”
“看在什么？”沈蘅打断他，“看在你想毁了我生意的份上？”
她蹲下来，平视刘大胡子的眼睛：“刘叔，你收了柳如烟五十两银子，我这里有一百两。你帮我去衙门作证，指认柳如烟是幕后主使。这一百两，就是你的。”
刘大胡子愣住了。
“你不去作证，今天这官司你逃不掉。五百石粮食掺沙，按大梁律，够你坐三年牢。”沈蘅的声音很平静，“你去作证，我不但给你一百两银子，还帮你把那五十两还给柳家，让你清清白白地走出来。你自己选。”
刘大胡子只犹豫了三秒钟。
“我去！我去作证！”
清河县衙再次热闹起来。
沈蘅状告柳如烟指使他人破坏商誉、损毁货物，涉案金额高达五百两银子，按律当罚银千两，监禁半年。
柳如烟被传唤到堂的时候，脸色白得像纸。她没想到刘大胡子会反水，更没想到沈蘅会直接告到衙门。
“大人，民女冤枉！”柳如烟跪在堂上，哭得梨花带雨，“民女根本不认识什么刘大胡子，这是沈蘅诬陷民女！”
沈蘅站在一旁，面无表情地看着她演戏。
上辈子，柳如烟就是用这副楚楚可怜的模样骗过了所有人。她哭着说那碗红花汤是补药，不知道沈蘅怀了孩子，赵衍之就信了。她哭着说沈蘅偷了赵家的银子跑了，赵衍之也信了。
这辈子，沈蘅不会再给她演戏的机会。
“大人，”沈蘅从袖中取出一叠纸，“这是柳如烟的丫鬟翠儿亲笔写下的供词，详细交代了柳如烟如何指使她拿五十两银子收买刘大胡子，以及柳如烟之前散布关于民女与顾老板流言的全过程。翠儿如今就在衙门外候着，大人可以随时传唤。”
柳如烟的脸彻底没了血色。
翠儿是她的贴身丫鬟，知道她所有的事。她千算万算，没算到沈蘅连翠儿都收买了。
“你……你什么时候……”柳如烟瞪大眼睛看着沈蘅。
沈蘅微微一笑：“你让翠儿去查我进货渠道的时候，翠儿就来找我了。你猜，她为什么来找我？”
柳如烟浑身发抖。
“因为她比你聪明。”沈蘅轻声说，“她知道跟着你，迟早被你害死。而跟着我，至少能安安稳稳地活着。”
县令一拍惊堂木：“柳如烟，你还有何话说？”
柳如烟瘫软在地上，一句话都说不出来。
最终，柳如烟被判罚银一千两，监禁三个月。柳家花了五百两银子打点，才把监禁改成了罚银两千两。
柳如烟从衙门出来的时候，整个人像是老了十岁。她看见沈蘅站在门口，眼底全是恨意。
“沈蘅，你别得意，”柳如烟咬着牙，“表哥不会放过你的。”
沈蘅看着她，忽然笑了。
“柳如烟，你知道你最大的错是什么吗？”沈蘅走近一步，声音低得只有两个人能听见，“你最大的错，是以为赵衍之真的喜欢你。他喜欢的是你爹的官职，是你家的银子。等你没了这些东西，你看他还理不理你。”
柳如烟的脸色变了又变。
沈蘅转身离开，不再看她。
她知道，柳如烟已经被她种下了一颗怀疑的种子。这颗种子会慢慢发芽，长成一根刺，扎在柳如烟和赵衍之之间，直到把他们的关系彻底毁掉。
上辈子，这两个人联手毁了她。
这辈子，她要让他们互相毁灭。
柳如烟的事刚平息，赵衍之又出了新招。
他放出消息，说沈蘅的粮行卖的粮食是陈粮，以次充好，欺骗百姓。消息传得快，不到一天就有人来沈记粮行退货。
沈蘅没有慌，也没有生气。
她让伙计把退货的粮食全部堆在粮行门口，当众打开，请街坊邻居亲自验看。粮食是新鲜的，粒粒饱满，没有任何问题。
然后她做了一件让所有人都没想到的事——她让人抬了一面大鼓出来，站在鼓前，当众宣布：“沈记粮行从今日起，每一批粮食都公开抽检，欢迎所有人监督。但凡发现一粒陈粮、一粒掺沙，沈记粮行十倍赔偿，关门歇业！”
说完，她敲了三下鼓，声音响彻半条街。
围观的人先是愣住，然后爆发出热烈的掌声。
“好！沈老板敞亮！”
“这才是做生意的样子！”
“赵家那小子分明是嫉妒，自己没本事，就见不得别人好！”
赵衍之派人来看情况，看到这一幕，回去禀报的时候脸色比哭还难看。
沈蘅不但没被击垮，反而借着这个机会把粮行的名声打出去了。从那天起，清河县的百姓买粮食，首选就是沈记粮行。
赵衍之气得摔了一套茶具。
他不甘心，又去找了清河县的其他几家粮行，想联合起来抵制沈蘅。但那些粮行老板都是人精，一看沈蘅背后站着顾家，谁愿意为了赵衍之去得罪顾晏辰？
赵衍之四处碰壁，铩羽而归。
回到家，他坐在书房里，看着桌上那封京城来的信，陷入了沉思。
信是他科举座师写的，说今年朝廷要开恩科，让他好好准备，只要中了举人，就能补一个实缺，到时候要银子有银子，要人脉有人脉。
赵衍之把信折好，眼底闪过一丝冷光。
沈蘅，你等着。等我中了举人，当了官，我看你还怎么蹦跶。
他提笔写了一封信，寄往京城。
转眼到了秋天。
沈蘅的粮行已经开了三个月，生意蒸蒸日上，每个月的流水超过五千两银子，利润接近一千两。她不但还清了顾晏辰的启动资金，还在清河县买下了三间铺面，准备扩大经营。
这三个月里，她做了很多事。
她把沈家以前的老伙计一个个找回来，重新组建了沈家粮行的班底。她把沈万山当年留下的客户关系一条条捋顺，跟南边的粮商重新建立了稳定的供货渠道。她还在粮行旁边开了一间茶楼，专门用来谈生意，也用来打听消息。
顾晏辰每隔几天会来粮行坐坐，跟她聊生意，也聊别的。
两个人从最初的客气生疏，渐渐变得熟稔起来。顾晏辰发现沈蘅这个人很有意思，她对生意的判断准得离谱，好像能预知未来似的。年初的时候她说秋粮会涨价，果然涨了。她说南边会发大水影响冬小麦的收成，果然发了。她说朝廷今年会调整盐引政策，果然调整了。
“你是不是能掐会算？”有一次顾晏辰忍不住问。
沈蘅笑了笑，没回答。
她没法解释自己为什么知道这些事。总不能说她是重活了一辈子，上辈子经历过一遍吧？
但她确实在利用这些信息差，一步步扩大自己的生意版图。她知道明年春天朝廷会开放边境互市，粮价会暴涨。她知道后年江南会闹蝗灾，粮食会减产。她知道三年后北方会有战事，军粮的需求会激增。
这些，都是她上辈子在赵衍之的书房里看到的公文和邸报。那时候她只是赵衍之的妻子，帮他整理文书，无意中看到了很多不该看的东西。
这辈子，这些信息全都变成了她的武器。
九月十七，赵衍之中了举人的消息传到清河县。
赵家张灯结彩，大摆宴席，请了半个县城的乡绅。赵衍之穿了一身崭新的举人服，春风得意，在席间接受众人的恭维。
有人提起沈蘅，赵衍之端着酒杯，冷笑一声：“一个商贾之女，不值一提。”
话传到沈蘅耳朵里，她正在粮行里算账。
周掌柜气呼呼地说：“这个赵衍之，小人得志！中了举人就不知道自己姓什么了！”
沈蘅抬起头，笑了笑：“让他得意。”
她拿出一封信，递给周掌柜：“麻烦您帮我转交给顾老板。”
周掌柜接过信，看了一眼，愣住了。
信上只有一行字：赵衍之的举人功名，是花钱买的。
“这……这是真的？”周掌柜瞪大了眼睛。
沈蘅点头：“他爹生前欠了一屁股债，但赵家在京城有人。他花了两千两银子，打通了礼部一个主事的关节，才拿到了这个举人的名次。证据在这封信里。”
她把一叠纸推到周掌柜面前，那是她这三个月来暗中收集的证据。赵衍之跟京城那位主事的往来书信、银票的流向、中间人的证词，一应俱全。
“这些东西，够赵衍之喝一壶了。”沈蘅端起茶碗，轻啜一口，“但现在不是时候。”
周掌柜不解：“那什么时候才是时候？”
沈蘅放下茶碗，看向窗外。
赵家张灯结彩的灯火，在远处明明灭灭。
“等他要当官的时候。”沈蘅的声音很轻，“等他以为一切尽在掌握的时候，再给他致命一击。”
十月初八，赵衍之启程进京参加会试。
临行前，他去柳家找柳如烟，想跟她告别。但柳如烟托病不见，只让丫鬟传了一句话：“表哥好生考试，中了进士再说。”
赵衍之站在柳家门外，脸色铁青。
自从柳如烟被罚了两千两银子之后，柳家对他就冷淡了许多。柳如烟更是变了个人似的，不再像以前那样对他百依百顺，反而处处猜忌，动不动就问他是不是看上了柳家的家产。
他知道，这都是沈蘅种下的因。
“沈蘅，”赵衍之咬紧牙关，翻身上马，“等我中了进士，当了官，第一个就收拾你。”
马蹄声哒哒远去，消失在夜色里。
清河县又恢复了平静。
沈蘅的粮行越做越大，到年底的时候，已经在清河县开了三家分号，生意做到了隔壁的两个县。顾晏辰的钱庄也跟着她的粮行一起扩张，两个人合作得越来越默契。
腊月二十三，小年夜。
沈蘅关了粮行，回家陪娘亲吃年夜饭。王氏这半年来气色好了很多，不再像以前那样愁眉苦脸，逢人就说女儿有出息。
“蘅儿，”王氏给女儿夹了一块红烧肉，“你跟娘说实话，你跟那个顾老板，是不是……”
“娘，”沈蘅打断她，“没有的事。顾老板是我的合作伙伴，仅此而已。”
王氏不信：“我看他对你挺好的，三天两头来粮行找你，还给你送这送那的。”
沈蘅笑了笑，没解释。
顾晏辰对她确实好，但她知道，那里面有几分是欣赏，几分是利用，还有几分是别的什么，她暂时不想去想。
上辈子她吃了太多感情的亏，这辈子，她要把所有的精力都放在生意上。
感情，是奢侈品，她暂时消费不起。
除夕夜，沈蘅站在沈家老宅的院子里，看着漫天烟火。
上辈子的这一天，她冻死在破庙里，连口热水都没喝上。
这辈子的这一天，她坐在温暖的屋子里，身边有娘亲陪着，手里有厚厚的银票，账上有红火的生意。
一切都不同了。
“上辈子欠我的，”沈蘅看着天空，轻声说，“这辈子，我都要拿回来。”
初春三月，赵衍之从京城回来了。
他没中进士，但也没空手而归。他在京城结交了几个权贵，捐了一个县丞的官职，被派到离清河县不远的安平县上任。
消息传来的时候，赵衍之觉得自己终于熬出头了。县丞虽然不大，但好歹是个官。有了这个身份，他就可以名正言顺地收拾沈蘅了。
他上任的第一件事，就是派人去查沈记粮行的账。
沈蘅早就知道他会来这一手。
她把账目做得清清楚楚，每一笔进出都有据可查，交了该交的税，没有任何把柄。赵衍之派去的人查了三天，什么都没查出来。
赵衍之不甘心，又想了个办法——他让人在清河县的市场上散布谣言，说朝廷要加征粮食税，让粮商们赶紧抛售库存。
消息一出，清河县的粮价应声下跌了两成。
几个小粮商扛不住了，开始低价抛售。沈蘅却反其道而行之，不但不卖，反而大量收购。别人问她为什么，她说：“粮价跌是暂时的，等风头过了，还会涨回来。”
果然，半个月后，谣言被澄清，粮价迅速回升。沈蘅在这半个月里低价收购了三千石粮食，一转手就赚了八百两银子。
赵衍之偷鸡不成蚀把米，气得在县衙里骂了一整天。
他决定亲自出马。
四月初八，赵衍之带着十几个衙役，来到沈记粮行总号，说要查税。
沈蘅站在柜台后面，看着赵衍之一身官服，趾高气扬地走进来，心里平静得像一面镜子。
上辈子，她看见这身官服会发抖。
这辈子，她只觉得可笑。
“赵大人，”沈蘅不卑不亢，“请坐。”
赵衍之没坐，居高临下地看着她：“沈蘅，本官接到举报，说你偷税漏税，现要查封你的粮行，调查清楚再说。”
“举报？”沈蘅笑了笑，“举报的人，该不会是赵大人自己吧？”
赵衍之脸色一变：“放肆！本官办案，岂容你胡言乱语！”
“赵大人要查，尽管查。”沈蘅让开柜台，做了个请的手势，“我的账都在这里，随便查。”
赵衍之冷哼一声，让衙役搬走了所有账册。
但他没想到的是，沈蘅的账目干净得不像话。他找了三个账房先生查了五天，愣是没查出任何问题。
更让他没想到的是，就在他查封沈记粮行的第二天，顾晏辰带着清河县十七家商户的联名状子，去了知府衙门，告赵衍之滥用职权、打击报复。
知府是个精明人，一看状子上密密麻麻的签名和手印，就知道这事不好办。他派人到清河县一调查，发现赵衍之确实有滥用职权的嫌疑，当即下令让他解封沈记粮行，并赔偿沈蘅这五天的损失。
赵衍之不但没办成沈蘅，反而赔了三百两银子，还被知府记了一笔，升迁的路被堵死了。
他回到赵家，把自己关在书房里，一天一夜没出来。
柳如烟来看他，被他吼了出去。
“滚！都是你这个贱人惹的祸！要不是你当初出了那个馊主意，我也不至于落到今天这个地步！”
柳如烟站在书房门外，脸色青白交加。
沈蘅那句话突然在她脑子里响起来：“他喜欢的是你爹的官职，是你家的银子。等你没了这些东西，你看他还理不理你。”
她转身离开，眼底的最后一缕温情，彻底熄灭了。
五月，柳如烟嫁给了一个南边的盐商，跟着盐商去了扬州。
赵衍之知道消息的时候，正在书房里喝酒。他愣了很久，然后把酒壶摔在地上，碎片溅了一地。
他什么都没了。
柳家的支持没了，升迁的路没了，名声也没了。
而他曾经拥有的一切，都是沈蘅亲手毁掉的。
“沈蘅，”赵衍之坐在满地碎瓷中间，喃喃地说，“我不会放过你的。”
但他已经没有能力再做任何事了。
六月初六，沈蘅的沈记粮行在清河县开了第五家分号。
开业当天，顾晏辰来道贺，送了一块匾额，上面写着四个大字：“巾帼不让”。
沈蘅看着那块匾额，笑了。
她让人把匾额挂在粮行最显眼的位置，然后转身对顾晏辰说：“顾老板，谢谢你。”
顾晏辰看着她，眼底有一丝她看不懂的情绪：“谢我什么？”
“谢谢你愿意相信一个寡妇的女儿。”沈蘅说。
顾晏辰沉默了片刻，说：“你不是寡妇的女儿。你是沈蘅。”
沈蘅愣了一下，然后笑了。
那天晚上，沈蘅一个人坐在沈家老宅的屋顶上，看着满天的星星。
她想起了很多事。
想起上辈子冻死在破庙里的那个夜晚，想起这辈子睁开眼看见大红嫁衣的那个清晨，想起退婚时赵衍之那张铁青的脸，想起柳如烟在公堂上瘫软在地的模样。
想起娘亲现在每天都笑呵呵的，想起沈记粮行的招牌在阳光下闪闪发光，想起顾晏辰送的那块匾额上“巾帼不让”四个大字。
她赢了。
上辈子欠她的，这辈子都拿回来了。
而且拿回来的，比失去的更多。
沈蘅从屋顶上跳下来，拍了拍身上的灰，推门进了屋。
娘亲已经在炕上睡着了，嘴角还带着笑。
她给娘亲掖了掖被角，吹灭了灯，躺在炕上闭上了眼睛。
明天还有很多事要做。
南边的粮道要再拓宽一些，北边的分号要再开一家，朝廷的互市政策马上要落地了，得提前布局。
沈蘅翻了个身，嘴角微微上扬。
这辈子，她要活成自己想要的样子。
谁也不能再挡她的路。
（全文完）
