青石广场上，六百名镇武司武侯分列两侧，甲胄森然，手中长刀映出漫天寒光。
高台之上，镇武司指挥使陈元朗端坐太师椅中，两侧坐着六位千户。台下正中，一个衣衫褴褛的少年被人架着双臂拖了上来。
“跪下！”
一名锦衣卫飞鱼服青年一脚踢在少年膝弯。少年闷哼一声，双膝硬挺如铁，竟纹丝不动。
锦衣卫神色一厉，抬手要抽刀。
“沈惊鸿。”高台上响起一个慵懒的声音，陈元朗双指捏起茶盏，不紧不慢地吹了吹茶沫，“本座查你，可有冤屈？”
少年沈惊鸿抬起头。
十七岁的脸上满是青肿淤痕，嘴角干涸的血迹结成了深褐色的痂，但那双眼睛，漆黑如深渊，冷得不像一个将死之人。
“要杀就杀，何须假惺惺审我？”他声音沙哑，却字字清晰，穿透了整个广场。
陈元朗放下茶盏，轻轻叹了口气。
“三年前你师父沈惊鸿——哦不，该叫那个叛徒——携残本《混元真解》叛逃镇武司，投靠北境匪首。朝廷追剿三年无果，你却送上门来自称是他弟子。你说，本座信不信你？”
“我师父没有叛逃。”沈惊鸿一字一顿，“他是被人陷害的。”
“陷害？”坐在陈元朗右侧的千户赵奉先冷笑，此人正是当初亲手缉拿案犯的锦衣卫百户，如今已升任镇武司千户，腰悬绣春刀，鹰钩鼻上两道深纹如刀刻，“当年你师父盗走残本书籍的经过，本官亲历。殿中十七人亲眼所见，还有什么可说的？”
沈惊鸿目光移到赵奉先脸上，忽然笑了。
那笑容很轻，轻得像一片落进深渊的羽毛，却让赵奉先莫名脊背发凉。
“赵千户，三年前的事你记得这么清楚，那你可记得，我师父走之前，曾把一样东西交给你保管？”
赵奉先脸色一僵。
“什么东西？”陈元朗问。
“师父说，那东西能证明他的清白。”沈惊鸿盯着赵奉先，缓缓开口，“可惜赵千户那时候正在隔壁厢房与人密谋，没空见他。师父等了一夜，次日便被污为叛徒。”
广场上几百号人，鸦雀无声。
“一派胡言！”赵奉先拍案而起，绣春刀锵然出鞘半寸，“来人，把这个满口胡言的狗东西给我……”
“且慢。”
陈元朗抬手制止。
他偏头看向赵奉先，那双精明的眼睛像两把钩子。赵奉先额头沁出细汗，缓缓坐了回去。
“沈惊鸿，”陈元朗收回目光，“本座给你一个机会。三日后，镇武司召开殿前大比武，届时五品以上锦衣卫、千户以上镇武司武官齐聚。你若能在比武中连胜三场，本座便给你一个申诉的机会。如何？”
广场上响起一阵低低的哗然。
殿前比武是镇武司每年最隆重的盛事，能参战的无一不是各司各所顶尖高手。这个被打得半死不活的少年来参加比武？
沈惊鸿沉默了片刻。
“三场不够。”他说。
全场愣住。
“那你要几场？”陈元朗饶有兴致地问。
“今日在场的所有武侯，我一人打全场。”沈惊鸿抬起头，声音不大，却像一记惊雷，“生死不论。撑到最后的，我给一条活路。”
广场上死一般寂静。
赵奉先第一个反应过来，哈哈大笑：“狂徒！这种货色也配在镇武司撒野？”
其他千户纷纷跟着笑，笑声此起彼伏。但陈元朗没笑。他盯着沈惊鸿眼睛看了很久，点了头。
“准了。”
三日后，殿前大比武，九层台阶广场，数千武侯围成巨大的圆阵。
沈惊鸿是被五花大绑押来的。
赵奉先端坐高台左侧，双手交叉抱在胸前，嘴角噙着一丝不屑的笑意。他身边坐着六名千户，个个腰悬宝刀，气势凛然。陈元朗居中而坐，依旧是那副不紧不慢的样子。
“第一场，散人沈惊鸿对战镇武司总旗刘镇山！”司仪高声唱喝。
一个膀大腰圆的壮汉走上擂台。此人身高九尺，虎背熊腰，一对铁胆在他掌中噼啪作响，内劲灌注之下，铁胆嗡鸣如蜂群炸窝。
沈惊鸿被解开绳索，走上擂台。
他瘦得像根竹竿，站在刘镇山面前就像一棵枯树对着参天古木。广场上响起哄笑。
“就这？”刘镇山狞笑一声，铁胆猛地砸来。
罡风扑面！
沈惊鸿侧身，铁胆擦着他耳廓飞过，劲气撕下一缕碎发。第二枚铁胆紧跟着破空而至，角度刁钻，封死了所有退路。
三年前，沈惊鸿面对这样的攻击，必死无疑。
但现在——
他抬手，两根手指夹住了铁胆。
那枚挟带千斤巨力的铁胆，像被定在了空中。全场笑声戛然而止。
刘镇山瞳孔骤缩。还没反应过来，沈惊鸿松手，铁胆落地。紧接着一拳轰出。
拳风无声。
刘镇山胸口像被万斤巨锤砸中，整个人倒飞出去，越过整整三丈擂台，重重摔进人群，口吐鲜血，不省人事。
整个过程，不超过三个呼吸。
高台上，陈元朗端着茶盏的手微微一顿。赵奉先脸上笑意僵住，手指不自觉地攥紧了扶手。
“第二场！”
这次上来的是一名百户，手持雁翎刀，身形如鬼魅飘忽。他绕着沈惊鸿转了三圈，刀光如匹练般斩落。
“碎玉刀法！”有人惊呼。
这是镇武司赫赫有名的杀招，刀法凌厉，专克内家高手。
沈惊鸿没有躲。
他伸出右手，掌心朝上，五指虚握，像捏住了什么东西。
刀光落下的瞬间，他掌中骤然涌出一股浑厚无匹的内力。
“这是……”陈元朗猛地站起身，“混元真气?！”
那股真气凝实如实质，形成一道无形的墙，雁翎刀斩在上面，锵然折断。百户虎口崩裂，鲜血直流，整个人被真气反震得连退七八步，一屁股坐到了地上。
沈惊鸿收手。
他没有追击，只是静静站在台上，目光穿过人群，落在赵奉先脸上。
“混元真解？”赵奉先声音发紧，“这不可能，那残本早已被我……被朝廷收缴封存，你怎么可能练成？”
沈惊鸿没回答。
“第三场！”
没有人敢上了。
一片沉默。
沈惊鸿环顾四周，目光所及之处，那些平日里嚣张跋扈的百户总旗纷纷低下头。他最终把目光投向高台。
“赵千户，”他开口，“当年你陷害我师父时，用的是一封伪造的书信，模仿师父笔迹写给北境匪首。那封信笔迹可以伪造，但信纸做不了假。”
他从怀中取出一张泛黄的纸。
“这是师父三年前给你的信，你要毁掉之前，师父已经用冰蚕墨留了副本。纸上的水印是京城景云纸坊特制的——这种纸，只有一品以上官员才能使用。赵千户，你那封伪造的信，用的也是这种纸。”
赵奉先脸色惨白，嘴张了张，一个字也说不出来。
“三年前你升任千户，”沈惊鸿继续说，声音越来越冷，“被师父顶了你的名额，你怀恨在心，勾结锦衣卫同僚伪造书信，污我师门。师父在幽冥谷苦等朝廷派人来接应，等来的却是一纸追缉令。他被赵千户亲手所杀——用的是这把绣春刀。”
全场震动。
陈元朗转头看向赵奉先，眼中寒光慑人。
但赵奉先忽然笑了，狂笑声中拔刀而起，身形如大鹏展翅扑向沈惊鸿。绣春刀锋刃上蓝光流转——那是淬了剧毒的标志。
“就算你知道又如何！”赵奉先厉喝，绣春刀劈开空气，夹带全力一击，“你师父的混元功不过大成之境，我苦修三年早已步入巅峰，今日就让你师徒共赴黄泉！”
沈惊鸿抬头，眼中没有恐惧，只有悲悯。
他站定原地，双掌缓缓推出。
一股铺天盖地的气浪席卷而出，不是大成级的刚猛，不是巅峰级的暴烈，而是一种圆融无碍、浑然天成的力量——那是混元真解的最后一重境界。
混元归一。
赵奉先的绣春刀在距离沈惊鸿三尺外停住，刀身上的蓝光瞬间熄灭。他的表情从狰狞变成恐惧，再变成难以置信。
“你……你练到了巅峰之上……”
话音刚落，沈惊鸿掌力排山倒海般轰出。
赵奉先被击飞十丈，撞碎了高台栏杆，大口大口地呕血。绣春刀脱手飞出，铛地一声插在青石地面上。
广场上数千人没有一个人出声。
沈惊鸿走到赵奉先面前，看着这个杀师的仇人。赵奉先仰面朝天，嘴角的血像泉涌一样往外冒。
“你师父……”赵奉先喉咙里发出含糊的声音，“当年他也……他本来可以不死的……他……放了我一马……”
沈惊鸿沉默了很久。
陈元朗缓步走下高台，捡起那把插在地上的绣春刀，看了看刀身上残留的血迹，转身对旁边的亲卫说了两个字：“拿下。”
赵奉先被拖走的时候，广场上没有人敢动。
沈惊鸿站在原地，抬头看着灰蒙蒙的天，深深吸了一口气，又缓缓吐出来。
“师父，徒儿替您报仇了。”他低声说。
风很大，吹散了他长袍上的血迹。
那些血，有赵奉先的，有他自己的，但更多的，是这三年幽冥谷修炼路上无数次跌入深渊时留下的。
他转过身，缓缓走向人群，所过之处，两侧武侯纷纷让道，没有一个人敢与他对视。
