醉仙楼的生意没以前好了。
老板把菜单上的“二十年陈酿”改成了“十二年”，价格倒是一两银子都没降。酒端上来，味道跟从前喝的也没什么大差别——反正从来也没人喝过真正的二十年陈酿。
沈迟坐在二楼靠窗的位置，把酒碗端到嘴边，闻了闻。
“客官，今年新到的牛肉——”
“不要。”沈迟笑了笑，“上一回我要了三斤，你们上了半斤，收了我三斤的钱。这次我什么菜都不要，就坐一会儿，应该不收我座位费吧？”
小二讪讪地走了。
窗外是长安城东市最热闹的一条街。卖糖葫芦的老头跟卖炊饼的大婶为了一寸地界吵得面红耳赤，对面脂粉铺的掌柜搬了张椅子坐在门口看热闹，时不时还点评两句。沈迟看着这一切，觉得很有意思。
这些人大概不知道，整个长安城的地下，埋着数不清的镇武司密道。那些密道四通八达，连接着城中最关键的几处地方——皇宫、六部衙门、镇武司总部，以及几家看起来毫不起眼的路边小店。
比如醉仙楼。
他来这里不是喝酒的。
三天前，他在城南黑市上买到一本残破的册子，封面上写着《混元劲》三个字，据说是两年前死于镇武司大牢内的一位江湖人留下的。卖书的人是个四十多岁的瘸子，说话的时候目光闪烁，沈迟觉得那册子八成是假的。但他还是付了钱——二十两银子，不多不少，跟瘸子还的价。主要是那瘸子看起来确实需要这笔钱。
册子他翻了三遍，没什么特别的。走江湖讨生活的标配功法，不值二十两，但也不至于亏到心疼。
但他注意到册子的书脊缝线里，夹着一根极细的墨色丝线。那丝线材质特殊，寻常人家用不上，是镇武司专门用来装订密文档的“墨蚕丝”。
这就有点意思了。
一本不值钱的残本功法，值得用镇武司的墨蚕丝来装订？
沈迟把那丝线放在酒里泡了泡，借着窗外的光仔细观察。酒液浸过之后，线面上浮现出极小一行字。
“甲寅年七月廿三，青谷。”
甲寅年是三年前。青谷是个地名，在长安以西三百里，一个以铁矿出名的镇子。
他把酒碗放下。
七月廿三青谷发生过什么？他在心里过了一遍近几年的江湖大事——青谷王铁匠嫁女儿，据说嫁妆是三把祖传的好刀，去了不少人捧场，席面摆了三十桌，很是热闹。没什么特别的事。
“客官，您真的不点点什么？光坐在这儿，我们实在……”小二又凑过来，搓着手。
沈迟正要说话，楼梯那边响起一阵急促的脚步声。
上来的七八个穿黑衣的人，腰悬短刀，神态倨傲。领头的是个年轻女子，穿着一件深蓝色的对襟武袍，头发束得极高，露出一张冷冰冰的脸。
“查人。”她环顾四周，目光在沈迟身上停了一瞬，又移开了。
镇武司的人。
沈迟端起酒碗，慢慢喝了一口。
“都查过了没？”蓝衣女子问旁边一个下属。
“回楚统领，这一层十五位客人，十四位有路引文牒，只有那位——还没查。”
他指的是沈迟。
姓楚的年轻女子——楚云岚，镇武司东城巡查统领，年纪不大却已经做到了从六品的位置。关于她的传闻沈迟听过不少：十五岁入镇武司，十八岁独闯幽冥阁分舵，擒杀了通缉多年的采花大盗“夜魅”，是镇武司最年轻的女统领。
她走到沈迟桌前，把腰牌往桌上一放。
“镇武司盘查。文牒。”
沈迟从怀里掏出那本不知翻了多少遍的俗语文牒，递了过去。
楚云岚接过去看了一眼，眉头微皱。“沈迟……临安府人氏，行商？”
“对，做点小买卖。”
“什么买卖？”
“什么都做一点，南北倒腾，养家糊口。”
楚云烈把文牒扔回桌上，目光却没有移开。“临安到长安，千里之遥。你一个行商，大老远跑来长安，连一匹驮货的骡马都没带？”
沈迟笑了笑。“探路。”
“探路？”
“先看看长安行情，下回再带货。”沈迟把酒碗又端起来，举了举，“楚统领要不要坐下喝一杯？醉仙楼的十二年陈酿，其实挺不错。”
旁边的镇武司差役脸色微变。楚云岚盯着沈迟看了三秒，忽然嘴角微微上扬，幅度极轻极淡。
“不必。”她转身对下属吩咐，“查完了，收队。”
一群人呼啦啦下了楼。
沈迟把碗里的酒喝完，起身放下五个铜板——那是半斤酒的钱。
他估算得准，不多不少。
从醉仙楼出来，沈迟没急着回客栈。
他拐进一条小巷，翻过两道矮墙，从一家染布坊的后门穿了出去。长安城他来过很多次，哪条巷子是死胡同，哪户人家院里养狗，他都心里有数。
穿过三条巷子，他停在了一扇有些斑驳的木门前。
叩。叩叩。叩叩叩。
三短两长。
门开了条缝，露出一双浑浊的老眼。
“小沈？”
“赵伯，是我。”
门开了，沈迟侧身闪进去。
院子不大，堆满了各式各样品相残缺的铁器——断了半截的刀剑、锈蚀的铠甲、裂了缝的弩机。赵伯是长安城里有名的铁匠，也是沈迟在长安唯一的“老关系”。
“赵伯，青谷镇的事，你听说过没？”
赵伯正在打磨一把缺了口的环首刀，听见这个地名，手里的活儿停了下来。
“青谷？”他放下锉刀，目光变得有些凝重。“好端端的，问青谷做什么？”
“得到点消息，三年前七月廿三在青谷出了点事。”沈迟没提那册子的事，“您老在这行做了几十年，您应该知道。”
赵伯沉默了一会儿，叹了口气。他把手中的环首刀插进工作台上，坐到了旁边的凳子上，似乎需要扶着什么才能稳得住。
“三年前的七月廿三……”他用粗糙的手指捻着下巴上的胡茬，声音沙哑而缓慢。“那天的事，老朽确实听过些风声。青谷镇的消息被镇武司封得死紧，但世上哪有不透风的铁桶？封得越紧的地儿，越是漏得厉害。”
“到底出什么事了？”
“青谷镇外三里有个废弃的银矿洞，镇武司的人在那底下搞了些什么见不得光的勾当。”赵伯的语气里带着一丝不易察觉的震颤，“据说事发那天，整个青谷镇都没了声息，几千口的镇子，一夜之间，鸡不叫狗不咬，安安静静得像个鬼镇。好几天后才有邻近的镇子发觉不对，唐门的商队路过，远远看见镇子门口的旗杆上挂着东西。走近了才看见，挂的是人皮，三张人皮，剥得干干净净，风一吹就在那里晃。”
沈迟的脸色沉了下来。
“镇武司当日就封锁了方圆二十里，说是清剿魔教余孽。但老朽认识一个当时在青谷镇外山里采矿的矿工，那个矿工说，他亲眼看见镇武司的人在挖坑，大坑足有三四丈宽，深不见底，往里丢了不知多少尸体。那矿工被吓破了胆，连夜逃进了秦岭。等我再找他的时候，那人脑袋已经被悬在了秦岭脚下镇子的井台边。”
“就没人敢往上查？”
“谁敢？”赵伯的声音不由自主地压低了许多，像是怕隔墙有耳，“镇武司的背后是谁？是朝廷。你一个人，跟朝廷扳手腕？嫌命太长吗。小沈，听老朽一句劝，有些事，装不知道才是活路。”
沈迟没接话。
他没告诉赵伯，那个矿工的尸体，他见过。
三个月前，他路过秦岭脚下的一个小镇，在路边的义庄里看到过一具尸体。脖子上有勒痕，断骨从喉咙里刺穿出来，皮肤发青发紫——不是普通的勒死，而是被人用内力震碎了喉骨之后，再补上的绳索。做得很细致，一般人看不出来。但沈迟在义庄住了两天，死人看多了，自然看得出门道。
他也没说，那本残册里夹着的墨蚕丝，已经被他送到了一个地方。
出了巷口，天已经暗了。
沈迟在路边买了两个炊饼，边走边吃，不多时便到了城南的一座小庙。这座庙早已没人上香，墙上爬满了枯藤，供桌上积着厚厚的灰尘，泥塑的菩萨脸上倒是干干净净的，大概是镇上的顽童无聊时用袖子擦出来的。
他走进庙里，绕到正殿后面，在墙角处掀开一块地砖。地砖下面是空的，只有一道干净的痕迹。一个小竹筒放在那里，筒口封了蜡。
沈迟把竹筒拿到手里，掂了掂，拆开封蜡。里面是一卷薄纸，展开只有两指宽，上面寥寥几行字，是用淡墨写的蝇头小楷，字迹工整得不像手写的——这是镇武司内部传递密报的统一规格，他认得出。
“甲寅年青谷事，改抄本已查珍珑阁。镇武司以功法秘籍为饵，诱江湖散人入青谷执行绝密任务，入者百二十三人，幸存四人。四人现被软禁于镇武司暗牢，身份不详。幽冥阁勾结镇武司内某位要员，提供功法残卷去留筛选，报酬是三车火器。火器已被运往西北某个秘密仓库，仓库的详细地点追查中。”
沈迟一字一句看完，把纸揉碎了扔进嘴里咽下去。
镇武司和幽冥阁，正道和邪道，本该势不两立的两股力量，居然在三年前就已经勾结在一起。
一个以宗门正派为根基的朝廷机构，一个以颠覆江湖为宗旨的地下势力，这两家联手，意味着什么？
那些被功法残册诱入青谷的一百二十三名江湖散人，他们的尸骨又在哪里？
还有那四名幸存者，如今被关在镇武司暗牢里的四个人，他们知道什么？
沈迟把竹筒揣进怀里，目光落在菩萨那张被顽童擦得干干净净的脸上。菩萨在笑，笑得没心没肺，跟底下的事一概无关。
“你倒是什么都不知道。”沈迟对菩萨说。
菩萨没有回答。
是夜，月黑风高。
沈迟换了一身深灰色的夜行衣，摸到了镇武司位于城北的大狱附近。那里表面是普通的牢房，关着些寻常盗贼和欠债不还的商户。但沈迟花了三个月时间摸清了格局——大狱地底之下，还有一层。
入口在牢房后面的水井里。
他避开巡逻的差役，翻过两道围墙，落到了水井边。井口很宽，直径约有两丈。沈迟从怀里掏出一个小瓷瓶，倒出一颗药丸含在嘴里，然后抓着吊篮用的索绳，无声无息地滑了下去。
井水很深。
但他没有落进水里。在下滑了约莫三丈之后，右手边出现了一条窄窄的石缝。那是被人为凿开的，粗糙得很，像是凿了一半就没耐心再往下凿了。沈迟侧身挤进石缝，背后是光滑的井壁，面前是一堵看起来跟周围岩石没什么区别的石墙。但他知道区别在哪里。
他用掌心贴在石墙的某个位置，缓缓运转内劲。
初学三年，入门五年，精通又用了两年——他的内功修炼不是什么正路子，没拜过正式的师父，全靠自己摸索。但现在的他，至少已经摸到了精通的门槛。掌心下传来一丝温热，石墙内部发出轻微的嗡嗡声，像是什么东西被激活了。
但这堵墙纹丝不动。
沈迟的瞳孔微微缩紧。
不对。
信息是错的。
他猛地松开手掌，纵身朝上一跃，手掌抓住绳索的同时，整个人像只壁虎一样紧贴在湿滑的井壁上，一动不动。
脚步声从头顶传来。
沉重有节奏的脚步声，不止一个人。
“统领大人，属下亲眼见他翻的墙。”一个低哑的嗓音从井口传下来。
有火光从井口照射下来，在昏暗狭窄的井道里晃了一圈，最终停在了沈迟藏身位置的斜上方。
“亮火。”一个冷冷的女声。
楚云岚。
沈迟屏住呼吸，把他的心跳压到最慢。他的内力修为虽然在同辈中不算顶尖，但他强在一项旁人少有的本事——他能控制自己的心跳和体温，把自己藏在一棵草里，可以不被任何人找到。
火把的光从头顶掠过，没有照到他。
“他在下面。”另一个声音响起。
但楚云岚没有急着派人下井。
“往井里倒桐油。”她的声音幽冷幽冷，像冬夜里的风。
沈迟的心猛地收紧。
桐油浮在水面，只要一点火星——
井口传来咕嘟咕嘟的倒油声，浓烈刺鼻的桐油味弥漫开来。
根本没有退路。
他猛蹬井壁，借力横移数尺，右爪探出抓进了石缝最深处一道原本被青苔覆盖的暗槽。咔嗒——暗簧触发，壁上裂开一条缝隙，黑漆漆的看不清里面有什么，但腥臭的气味扑面而来，呛得人几欲作呕，里面灌满了变质发臭的积水。
身后，一点火光亮起，落入井中。火焰接触到桐油的瞬间，轰的一声炸开，一条火蛇蹿升而上，将井壁映得白昼一般。火焰蔓延的速度极快，眨眼间整片井水面成了一片火海，愤怒的火舌舔舐着所有的岩壁，空气被瞬间烧得滚烫，干燥得可怕。
缝隙太窄，但沈迟没有犹豫。
他整个人猛然收紧，像一柄被强行压缩入鞘的剑，硬生生挤了进去。后背唰的一声撞上粗糙的井壁，带起一阵刺痛感，身上的夜行衣传来刺啦的撕裂声。用尽全力挤了不知多久，另一只手终于碰到了干燥的地方。
有风。
微弱的风，但的的确确是空气在流动。
沈迟滚进缝隙另一侧的空间，大口大口地喘着气。他的右手背上火烧火燎地疼，低头一看，一片焦黑的痕迹，是被火焰的余波扫到的。
他咬住牙，撕下一截衣摆把右手缠住，简单地包扎起来。
“统领大人，还要不要搜？”井口的某个属下问。
“不必。”楚云岚的声音传下来，依然不带什么情绪，“井已经封死了，下面密道是死路。要不了多久他就会窒息而死，何必多此一举。”
脚步声渐行渐远。
沈迟靠在潮湿的石壁上，嘴角露出一丝苦笑。
他想起了赵伯的那句话——跟朝廷扳手腕，嫌命太长。
但人这辈子，总有些事，比命更重要。
等井口彻底安静下来，他从怀里掏出那颗药丸的残渣，含在嘴里嚼了嚼。药渣的苦味弥漫在口腔里，但他没心思去管味道了。
火舌还在井道里燃烧，但他注意到了一个细节——火焰蔓延的速度在某个位置突然减慢了。
那不是普通的岩石。
他忍着右手的灼痛，从怀里摸出一个火折子吹亮。火光映照出的景象让他微微一怔。
这里的岩壁不是天然形成的。
有人在这里住了很久，久到能在石壁上凿出规整的纹路。石壁上刻着密密麻麻的字，有些被水腐蚀了，有些还依稀可辨。沈迟凑近了看，那些字的笔迹粗糙，像是用石头一下下凿出来的，每一笔都用尽了所有力气。
“天下武功，皆可修炼，唯人心不可测。”
“镇武司与幽冥阁，其实没什么两样。”
“所谓正道，不过是胜者给败者贴的标签。”
“一百二十三人，剩下四个。我是活着的四个之一。”
沈迟的手指在那些刻痕上缓缓滑过。
青谷的幸存者。
他们没有被关押。
他们被关在这里。
这一层根本不是镇武司暗牢，这是镇武司的死人堆。把你关在一个没有出路的地窖里，不给任何指望，让你在这里等着被耗死。
沈迟深吸了一口气，把火折子举高了一些，沿着岩壁往里面走。
地下的通道比他预想的要深得多。走了约莫半炷香的功夫，狭窄的通道豁然开朗——一个开阔的天然溶洞出现在眼前。溶洞顶上垂挂着密密麻麻的钟乳石，有些已经被挖断了，断面尖锐得像一把把倒悬的刀。
溶洞的地面上散落着破败的铺盖和生活用具，空气中弥漫着一股浓重的药味和臭味混合的气息。
四个黑影，正蹲在溶洞最深处的地灶旁，用石片拨弄着快要熄灭的火堆，各自的影子被垂挂的钟乳石切割得七零八落，看起来奇形怪状的。
“终于有人又来了。”其中一个人抬起头，声音干涩嘶哑，像锯条拉过破铁皮。“镇武司的人吗？正好，能不能问问你们——上次答应的牛肉什么时候送下来？”
沈迟看着他们，没有说话。
这是青谷镇那一百二十三人中，仅存的最后四人。他们被关在这地下不知多少丈的地方，不见天日，不闻四季更迭，唯一连接外界的通道就是那口被桐油烧过的水井。
而四人的脸上，没有愤怒，没有恐慌。
只有一种比死更让人难受的东西——习以为常。
沈迟蹲下来，借着微弱的火光打量他们。四个人的内力修为他一眼就能看出深浅——两个精通上下，一个大成边缘，还有一个……他看了第二眼，才确认自己的判断没有错。第四个人的内功修炼已经到了巅峰之境，甚至隐约触到了那个更高的门槛。
这种修为的人，就算被困在地底三年，也绝不至于被一堵石墙挡住去路。
“你们为什么不出去？”他问。
那个修为最高的人笑着摇摇头，把手伸进怀里掏了掏，拿出一样东西——一块刻满了字的大石片。
“这是一张药方。”
沈迟接过去，石片上刻的药材配方他看不懂大部分，但他认出了其中几味药的功效。
“罂粟膏……天竺曼陀罗……拘魂藤。”
这都是让人上瘾的毒物。
“镇武司每隔七天通过井口索绳送一次食水。”那人舔舔干燥的嘴唇，“第一次的饭是世上最香的饭，但吃完之后，我们才明白自己永远出不去了。”
沈迟把石片放回那人手里。
他从怀里掏出一个小竹筒，拔掉盖子，在大伙儿面前晃了晃。一股清新的药丸味慢慢弥散开来，和地下腐败的空气混在一起，产生了一种奇怪的气味——说不清是香还是臭。
“解瘾丹。”沈迟说。
四个人盯着他手中的小药丸，目光闪闪烁烁。
“你从哪儿搞到的？”修为最高的那人声音发颤。
“在外面的世界，只要足够了解这些毒物的药性，花点银子和时间，总能找到解法。”沈迟把药丸倒出四颗放在石片上，站起身来往后退了几步，“我需要你们的帮助。作为回报，这颗解药能让你们撑到回到上面的阳光里。”
四个人面面相觑，沉默了片刻。
那个修为最高的人率先伸手拿起一颗药丸，吞进嘴里。另外三人犹豫了一会儿，也紧随其后。
药入喉的瞬间，四个人的眼神变了。
他们的身体忽然颤抖起来，汗如雨下，青筋暴起，刺鼻的酸腐药味从他们口中吐出。三个人的修为在短短几息之间从精通、大成甚至更高的境界往下狂跌，身形一晃，差点没有站稳。
但那个修为最高的人，在吐出酸腐药气之后，重新运转内力，本已消散无踪的气息，骤然间再次拔地而起，然后稳稳地停在了大成之境。
他抬起头，已经恢复了冷静和锐利。
“我叫宋怀恩。”他站起身，活动了一下僵硬的身体，一条生锈的铁索从他的脚踝垂落到地上，拖动时发出沉闷的撞击声。“青谷的那一百二十三人，我是领队。”
“宋怀恩？”沈迟的声音不由自主地拔高了，“那个宋怀恩？”
“应该没几个人敢冒充这个名字。”
沈迟知道这个名字。天下兵器榜排名第七的铸剑师，曾经以一己之力修复了传说中已经断裂数百年的绝世名剑“龙渊”。他不只是铸剑师，还是用剑的好手。三年前青谷事之后，江湖上关于宋怀恩的猜测有很多，但没有一件能证实。
“你听说过铸剑师为了炼出最好的剑，有时候需要把人扔进火里当燃料吗？”宋怀恩看着沈迟，嘴角的笑意轻得像一缕烟，很快散了。“青谷的事，就是这样。”
沈迟看着他身后的三个同伴。
“他们是被我骗进青谷的。”
沈迟的手不自觉地攥紧了腰间的匕首。
宋怀恩注意到了这个动作，没有闪躲，也没有解释。
“镇武司以功法残册为饵，诱江湖散人入局，干的是用活人试武学的勾当。”他的声音依旧平静，“青谷那个废弃银矿底下有他们经营的武学试验场。功法残册是选男人的工具，而真正的核心——是他们搞出来的‘玉髓’，镇武司和幽冥阁联手搞的东西。”
“玉髓？”
“一种能速成内力的武学奇药，服下一枚玉髓，十二个时辰内把一个人的内力从初学强行拔升到大成。但代价是服用者的经脉会受到不可逆的重创，轻则武功尽废，重则当场毙命。镇武司想用这东西训练一支能够量产的奇兵，用以对付北境强敌。幽冥阁从中提供玉髓的核心药方，开出的价钱是三车足够攻城略地的火器。”
沈迟默默地听着，心头慢慢涌起一阵阵越来越浓烈的寒意。
“一百二十三人，活下来四个。他们是运气最好的那四个。”宋怀恩扫了一眼身旁的三人，然后看着沈迟，目光认真又坦然，“我知道你不信任何人，我也没有任何证据让你信我。但如果你真的想知道青谷的真相是什么，玉髓配方背后的意图是什么——你得先带我们回到阳光底下去。”
沈迟沉默了很久。
火光跳动着，映在所有人的脸上，明暗交替。
他终于开了口。
“上面的井口已经被桐油烧了，通道堵了。但我还有另一条路。”
“什么路？”
沈迟从怀里掏出一个小布包，打开。里面是三块形状不规则的碎石，看起来普普通通，不值一文钱。但他把碎石一块一块地放在地上拼凑起来，很快就拼成了一个歪歪扭扭的箭头，指向溶洞左侧一面看似光滑的石壁。
“这个溶洞是墨家遗脉的一位前辈挖出来的逃生通道，不是为了逃到镇武司外面，而是为了逃到离镇武司大狱最近的一个地下水源点。那位前辈在各处选址地底都留下了这种记号，用最寻常不过的东西做最不寻常的事。”沈迟说，“墨家人就是这样，永远给自己留一条没人知道的退路。”
他走到了那面石壁前，蹲下身摸到墙角处一块松动的石头，用力一推。石头滑开了半尺，露出里面一个锈迹斑斑的铁制转轮。
宋怀恩和他交换了一个眼神，走上前来，两人一前一后握住转轮的两侧。
转轮纹丝不动。
“这边再来些人。”沈迟咬牙。
另外三个幸存者挣扎着站起身，跌跌撞撞地走过来。六只手握住转轮，缓慢地摇动。
转轮发出一声刺耳的尖叫，像是上千年的沉眠被突然惊醒了。
石壁正中，缓缓裂开了一道缝。
裂缝越来越大，越来越大，一股新鲜的水汽扑面而来——和地底下潮湿污浊的空气完全不同，那是流动的水的味道，是生的味道。
五个人的眼睛里都被这道裂缝照亮了。
