暮色四合。
落雁坡上，无雁。
只有风，冷风如刀，吹烂了那块挂在茶摊前头的酒旗。
旗上原有个“杜”字，如今只剩半边，像一把残破的旗幡替死鬼般招摇。
茶摊旁围坐着七八条汉子。
酒气熏人，刀光隐现。
杜掌柜拎着陶壶的手微微发颤——这伙人从午时坐到此刻，一分银子没给，却耗了他半缸子老白干。
“掌柜的，再打两碗。”
说话的汉子三十来岁，颧骨高耸，鹰钩鼻，腰间别着的并非寻常钢刀，而是一柄古铜环首刀。刀鞘上镂刻的饕餮纹，他在江湖上见过——那是镇北镖局总镖头沈烈山的家传之物。
此人是谁，不言自明。
杜掌柜赔笑着续上酒，退到一旁偷偷打量那柄刀。刀鞘上多了一道新痕，深深浅浅，像是被什么极其锐利的东西削过。
他想起昨日山下传来的消息：镇武司校尉沈烈山，押送南疆贡银途中，于落雁坡——遇害。
眼前人，用的正是沈烈的刀。
杜掌柜不敢再看了。
“大哥，那姓沈的骨头够硬。”鹰钩鼻身侧，一个脸上有道蜈蚣疤的精瘦汉子抹了把嘴，声音响亮得刺耳，“挨了咱们七刀，硬是不肯说出贡银下落。”
鹰钩鼻冷冷扫了他一眼。
蜈蚣疤立刻压低了声，凑过去道：“不过，碧落山庄那边说了，新到的货里有咱们要的东西。石长老限咱们三日内……”
“闭嘴。”
鹰钩鼻将碗重重磕在桌上。
“幽冥阁的事，轮不到你嚷嚷。”
四个字落下，七八条汉子瞬间噤声。
杜掌柜的耳朵却像被什么东西咬了一下。
幽冥阁。
朝廷镇武司发过海捕文书、悬赏三千两的那个邪派。江湖传言他们近年渗透五岳盟，盗取各派武学秘典，手段残忍，从不留活口。
这伙人灭了沈烈山满门还不够，还要——
杜掌柜不敢再想下去，只盼望这些煞星赶紧走。
然而鹰钩鼻却忽然停下了饮酒的动作。
他歪着头，盯着茶摊角落。
那里坐着一个乞丐。
一身破衣，灰扑扑看不出本来颜色，头发散乱披肩，满脸泥垢，脚边放着个缺了口的粗瓷碗。
碗里空空荡荡，一文钱也没有。
这乞丐从午后便坐在这里，既不讨钱，也不说话，就那样垂着头，像是在看自己脚上那双露出脚趾的破草鞋。
蜈蚣疤顺着鹰钩鼻的目光望过去，咧嘴笑了。
“这怂货在这儿坐了一整天了，别说要饭，连水都不敢讨一口。”他站起身，摇摇晃晃朝乞丐走去，一脚踹翻了那只缺口的破碗，“滚远点，没看大爷们在这儿？”
乞丐抬起头。
他的眼睛浑浊，眼底布满红丝，像是宿醉未醒。看了蜈蚣疤一眼，又缓缓低下头去。
“我操——”蜈蚣疤的火气冒了上来，伸手就要揪乞丐的头发。
鹰钩鼻叫住了他。
“老三。”
蜈蚣疤的手悬在半空。
鹰钩鼻端起酒碗，瞥了乞丐一眼：“一个醉鬼而已，犯不着。”他将碗中酒一饮而尽，语调淡得像在说一件无关紧要的事，“石长老要的东西，今晚子时碧落山庄交货。”
蜈蚣疤缩回了手，嘿嘿笑了两声，一脚踢开地上的破碗，转身回到桌边。
乞丐仍是那副模样，头低得更深了些。
风灌进他的破衣领口，隐约露出脖颈侧面一道浅色的疤痕。
杜掌柜没注意那道疤。
鹰钩鼻也没注意。
茶摊里弥漫着廉价酒糟和血腥气混合的怪味，很快掩盖了一切。
天色暗了下来。
鹰钩鼻挥手带着手下纵马而去，马蹄声如擂鼓，震得尘土飞扬，消失在落雁坡南方的夜幕中。
杜掌柜长长舒了口气，一屁股瘫坐在凳子上。
“都走了？”
他自言自语，擦着额头的冷汗。
一阵疾风拂过。
他下意识抬起头，发现——
角落里那个乞丐不见了。
那只破碗被风吹到了路边，骨碌碌转了两圈，碎成了两半。
杜掌柜愣了片刻，摇摇头，只当那醉鬼借着酒劲滚到哪条沟里睡着了。
他扭过头，开始收拾那伙人留下的狼藉碗筷。
碎碗瓷片被他扫进了竹篓。
没有注意到其中一片的边缘，沾着一点极淡的、几乎看不见的血迹。
而夜色中，一道破衣身影正悄无声息地向南掠去。
衣袂破风，轻若鸿毛。
那条路上扬起的蹄尘还未散去，这道身影便已追了上去。
月黑风高。
碧落山庄在山阴深处。
子时将至。
碧落山庄的后院停着一列马车，黑布遮顶，车辙深陷，可见装载之物分量不轻。院中站着一群人，肃立如木桩。
为首的葛衣老者负手而立，眉须皆白，双目却精光内敛。江湖上识得他的人不多，但在镇武司的档案里，此人的画像赫然在列——石崇远，幽冥阁掌刑长老。
二十年前他是昆仑派的首席大弟子，因私练禁术害死同门师弟被逐出师门，此后销声匿迹。十年后浴血重出，已是杀人不眨眼的魔头。
鹰钩鼻率领七八条汉子翻身下马，单膝跪地。
“石长老，贡银的事——”
“先不谈那个。”石崇远抬起手，干净利落地打断了他，转向身侧的山庄管事，“我要的东西呢？”
管事躬身上前，命人抬出一只朱漆木箱。箱盖开启，里面是半箱码得整整齐齐的绢册，纸页泛黄，边缘卷曲，字迹密密麻麻——从字体上看，有楷有篆，还杂着几页帛书。
石崇远伸手取出一册，翻开两页，嘴角慢慢上扬。
他的笑容如同一条蛇张开了嘴，阴冷、克制、令人不适。
“四十二章经、两仪剑谱、追魂夺命箫诀……碧落山庄果然没有让老夫失望。”他将绢册合上，放进怀中，语调和缓得像在聊家常，“听说这批货里还有一本镇武司的新编内功口诀？”
山庄管事舔了舔干裂的嘴唇。
“石长老，镇武司那边的线人说，那本口诀是从洛王府抄录的拓本。不太完整，但前几页的脉络已经足够判断出脉络走向。”
石崇远点了点头。
“不完整不要紧。”他的声音忽然冷了下去，“完不完整，有人会告诉我们。”
这句话一出，院内空气骤然绷紧。
鹰钩鼻皱眉。
蜈蚣疤握住了刀柄。
石崇远的目光越过众人，望向院门外的暗影处。
那里有一棵老槐树。
枯枝交错，夜风穿过，发出呜咽般的声响。树影之下，不知何时多了一道身影，破衣烂衫，蹲在树根旁，像是靠在树桩上睡着了。
院中所有人在这一刻同时发现了他。
他们想不通这人是怎么到这里的。
碧落山庄四面高墙，院外三道暗哨，后院这道门更是只此一条路可通。方才他们盯着大门口，绝没有人进来过。
可那人偏偏已经在了。
鹰钩鼻的手按上了环首刀柄。
石崇远却只是眯了眯眼，不紧不慢地说了一句：
“阁下身手不错。”
黑影没动。
风吹起他褴褛的衣角，露出腰间一条磨得发白的布带，上面没有兵器，没有任何可以证明身份的东西。
“七年前，徐州镇武司设擂选拔，来了个少年，一套六合枪法打得七十二人无人能敌。”石崇远的语气不疾不徐，像在叙述一段与自己毫不相干的往事，“那少年后来入了镇武司，短短四年升任副尉，在江湖上得了一个名号——‘枪定乾坤’，沈烈山。”
他顿了顿。
“可惜，沈烈山还是死了。”
院中不知谁“啊”了一声。
那是惊愕的气音。
鹰钩鼻的脸黑了下去。
石崇远的目光像钉子一样钉在黑影身上。
“沈烈山死了，他的刀却在我腰间。”鹰钩鼻的声音发紧，“你是沈烈山的什么人？来讨命的？”
黑影缓缓站起身来。
不是因为他站得多慢，而是因为他站起来这个动作本身，就让人感觉到一种不自觉的压迫。像一头猛虎从卧姿缓缓站成扑击姿态，不疾不徐，却让空气都变得粘稠。
他抬起手，撩开凌乱的灰白头发。
露出一张年轻的脸。
不是他所扮乞丐时那张苍老疲态的面孔。
剑眉，星目，棱角分明，脸上沾着泥垢，却掩不住英气逼人。他脖颈侧面那道浅疤，在月色下显得格外刺眼。
这道疤是五年前洛阳城外与幽冥阁右护法一战后留下的。右护法死在他剑下，他的脖子上也终身留下了这道痕迹。那一年，江湖上开始流传一个名字——“青衫客”。
镇武司的人叫他“叶师弟”。
但更多人叫他——
叶寒。
石崇远看着他，眉毛微微挑起。
“叶寒。”他缓缓念出这个名字，语调里带着一种说不清是赞叹还是玩味的东西，“镇武司最年轻的供奉，落雁坡一役独破幽冥阁五行阵的人，‘青衫客’叶寒。你怎么会来这种地方？”
叶寒没回答。
他朝石崇远走了两步。
破衣烂衫上没有任何气机波动，整个人看起来像是个普通的醉汉。但每走一步，他身边的气流似乎都在微微扭曲，像是有一柄无形的剑正从他的身体里一寸寸抽出来。
这是一种内功修炼到极致的表现。
石崇远脸上的从容终于有了些许松动。
“镇武司供奉，居然扮乞丐扮了一整天。”他缓缓后退一步，“老夫该夸你能屈能伸，还是该说你城府太深？”
叶寒终于开了口。
声音不大，沙哑，却像金属在磨石上划过。
“替沈烈山收账。”
“收账？”
石崇远脸上的肌肉微微抽动，他下意识伸手按住了自己的衣襟——那里藏着刚刚放进去的绢册。
“沈烈山欠你们什么？”叶寒说，“他押送的南疆贡银，你们劫了。他手里的镇武司调令，你们也劫了。他腰间那把家传宝刀，你们劫了。”
他顿了顿。
“我替他来收这三笔账。”
院内死寂。
风止了。
就连山庄檐角的铜铃都像被什么东西掐住了喉。
石崇远盯着叶寒的眼睛，忽然笑了。
“就凭你一个人？”
他的笑声不大，但院子里每个字都像铁钉一样敲进在场所有人的耳朵里。这是一种内功修为到了极高境界才会有的表现——声音凝而不散，穿透力十足。
叶寒没答话。
他垂着双手，目光落在石崇远怀中露出半截的绢册上。
“交出贡银下落，”他说，“交出毒害沈烈山的幕后主使，交出那本洛王府拓本。我可以让你死得体面些。”
石崇远脸上笑容骤然消失。
取而代之的，是一股凛冽的杀意。
“老夫在阎王殿前杀人的时候，你还在徐州喝奶！”
话音未落，他袖中突然飞出一蓬银芒，密密麻麻，铺天盖地，像一场突如其来的暴雨。
这不是暗器——是石崇远赖以成名的“天罗寒星针”。每一根针都淬过蜘蛛涎液，见血封喉，大罗金仙也救不了。
叶寒没躲。
他依旧站在原地，双手垂在身侧，像一株生了根的老松。
但银芒及身三尺处，忽然像是撞上了一面看不到的墙，纷纷歪了方向，从他两侧飘飞出去，钉在地上。
石崇远瞳孔骤缩。
“你的内功——什么时候到的这个境界！？”
“三年前。”叶寒说。
他抬起右手。
手里没有剑。
他的剑从来不在手里。镇武司的老人都知道，叶寒的剑在背上——一柄三尺青锋，剑匣乌黑，沉铁所铸，从来不拔，也从不上弦。
拔剑即杀人。
他的剑鞘在背上一沉、一弹，一道青光划破夜空！那道光比声音更快，比目光更冷，像一道被禁锢千年的闪电终于挣脱了束缚。
鹰钩鼻和蜈蚣疤甚至来不及反应。
光已经过去了。
石崇远的脸色变了。
他整个人向后急退，双袖鼓荡，一股浑厚的内力透体而出，挡在前方。
但那道光太快。
快到他的内力还没有凝结成形，青光已经越过他的防御，从他怀中穿过——只一声轻响，像剪刀剪断了一根绷紧的弦。
石崇远低头。
他胸前的衣襟裂开一道口子，整齐如刀裁。里面的绢册被剑气剖成了两半，分成两片从他的胸口飘落下来。
他的皮肉上，一道红痕从锁骨直贯到胸腹。
很浅。
浅得几乎看不见血。
但石崇远知道，这一剑叶寒如果多用一分力，他已经是一具站着的尸体。
院中所有人都在这一刻屏住了呼吸。
每一双眼睛里都映着同一个画面——
叶寒背上的剑已经归鞘。
他的动作太快，快得像从未出过剑一般。只有剑鞘与剑格之间残留的一缕微光，证明那道青芒真实存在过。
“报！”山庄管事从院外奔跑而入，“石长老，镇武司的人到了山脚！”
石崇远脸上血色褪去。
他盯着叶寒，眼神又恨又惧，像见了鬼。
“你——你故意等到现在才动手？你要的不是杀我，是拖住我！”
叶寒没说话。
石崇远忽然懂了。
这个乞丐扮了一整天，等的不是别的——就是等他把所有人手集中到碧落山庄，等他把这批盗来的武学秘典拿出来清点交接，然后一剑断其书、慑其心，困其于此。
镇武司的人早已包围了这座山。
从一开始，这就是个局。
“撤！”石崇远咬牙低喝。
话音未落，他身影一晃，如夜枭般掠上屋顶，施展轻功向北面的山林遁去。鹰钩鼻、蜈蚣疤等人紧随其后，惊惶如同丧家之犬。
叶寒站在原地，没有追赶。
他低头看了一眼地上散落的纸页，弯腰拾起其中一张，吹去尘土，叠成一方小纸，收进怀中。
那是他从洛王府拓本中截下的第一页——记载着一种他从未见过的运脉之法。
“谢了。”他对着空荡荡的树影低声道。
没有你，我不会知道这本功法的下落。
叶寒转身朝院门走去。
未出山庄，迎面撞上一人。
那人二十出头，面如冠玉，身着一袭月白长衫，腰间悬一枚镇武司铜牌——是镇武司同僚楚风。
楚风见到叶寒这副破衣烂衫的模样，先是一愣，随即咧嘴笑了，露出两排白牙：“师兄，你这乞丐扮得挺走心啊。”
叶寒瞥他一眼：“走了？”
“走了。石崇远那老狐狸腿脚快，但咱们的人在北面截住了他，他身上还有一本……”
“让他走。”叶寒打断。
楚风的笑容僵在脸上。
“啊？”
“让他带走那本。”叶寒的身影没入黑暗中，只留下一句话，“他身上的东西，不全。”
楚风愣在原地，望着那个消失的背影，好一会儿才摸摸鼻子，自言自语：
“又是打草惊蛇……这招他到底用几回了？”
没有人回答他。
夜风再起，将地上的纸页吹成了漫天飞蝶。
碧落山庄的钟楼敲响了一声。
那是镇武司得手的号令。
山下，石崇远狼狈逃出包围圈，怀中的绢册硬邦邦地硌着他胸口。他低头看了一眼，忽然发觉那一剑的深浅——叶寒击穿了整沓绢册，唯独留下了最里面那本洛王府拓本的最后一卷。
是他故意留下的。
他不想让镇武司知道那本功法的完整内容——至少现在还不想。
石崇远攥紧了绢册，嘴角扯出一个苦涩的弧度。
这个人，究竟是谁在对付谁？
天光微亮。
落雁坡，茶摊。
杜掌柜昨夜得了风声，一夜没敢合眼，一早就支起炉灶烧了锅热水。他正往锅里扔姜片祛寒，抬头就看见一个年轻人走进茶摊。
一袭青衫，布带束腰，背上斜挎着一柄乌黑剑匣。面容英挺，眉宇间却带着几分不属于他这年纪的深沉。
杜掌柜愣了一下。
这人他没见过。
但那柄剑匣落在他印象里某个极为遥远的江湖传说中。
“杜掌柜。”年轻人开口，从袖中取出一锭碎银放在桌上，声音不大却清晰，“来碗热茶。”
杜掌柜端茶过去时，余光扫到年轻人脖颈侧面一道浅疤。
他倒茶的手一抖。
“客爷……那个……”他犹豫再三，终究没忍住，“夜里的事儿，小的听说了。客爷是不是那个……那个镇武司的青衫供奉？”
年轻人接过茶碗，没有否认，也没承认。
“杜掌柜，这摊子还开得下去吗？”
杜掌柜苦笑：“开。怎么不开？一辈子就这点营生，关了这摊，总不能回老家种红薯去。”
年轻人喝了口茶，忽然将另一锭银子放在桌上。
银子足有五两。
杜掌柜愣住了：“客爷，一碗茶几个铜板的事，这使不得——”
“沈烈山的。”年轻人站起身，将那锭银子推到杜掌柜面前，“他从你这里赊过酒。”
昨夜鹰钩鼻那伙人喝了一缸老白干，沈烈山的刀在他们腰间。
沈烈山替杜掌柜挡过一劫，欠他的酒钱，叶寒替他来还。
杜掌柜的眼眶倏地红了。
“沈校尉他……真的……”
年轻人没再说话。
他背起剑匣，出了茶摊，身影消失在落雁坡的晨雾中。
杜掌柜站在原地，攥着那锭银子，嘴唇颤了很久，最后什么也没说出口。
风吹过。
酒旗猎猎作响。
晨雾散开，露出远山轮廓如刀削。
山路尽头，楚风骑着马等在那里，见到叶寒出来，翻身下马交给他一张纸笺。
“师兄，镇武司来的急令。五岳盟在洛阳召开大会，点了名要你去。”
叶寒展开纸笺，扫了两眼，神色不变。
“走。”
“去哪儿？”
“洛阳。”
“那石崇远呢？”
“他跑不远。”叶寒将纸笺折好，递给楚风，目光平静，“他带出去的东西，会帮我们引出更大的鱼。”
楚风策马追上，偏头看他。
“师兄，下次能不能别再用‘打草惊蛇’这招了？每次都是你放长线，我收场，累死——”
没等他说完，叶寒已经纵马飞奔而去了。
楚风苦笑一下，抖了抖缰绳，跟着追进了那片被朝阳染红的山道。
身后，落雁坡的炊烟袅袅升起，茶摊的生意照旧。
杜掌柜站在门口，对着空无一人的山路，深深鞠了一躬。
酒旗猎猎。
江湖仍在。
那本残缺的拓本，正被人带往一个远在千里之外的方向。
故事的最后一页。
写着未完。
（全文完）
欲知后事如何，请看《今古传奇·武侠版》下期连载。
