雪。

漫天的雪。

沧州的雪与别处不同，这里的雪裹着铁锈味。

秦墨盘膝坐在校场中央，赤着的上身满是旧伤疤，新雪落在肩头，化成水珠顺着精瘦的肌肉线条往下淌。他闭着眼，呼吸均匀，像是在睡觉。

“废物，还不起来练刀！”

镇北司总教头赵横的吼声从风雪中劈来。

秦墨没有动。

赵横大步走到他面前，一脚踹在他肩头。秦墨的身体向后滑了三尺，脊背犁过冻硬的泥地，依旧保持着盘坐的姿态。他睁开眼，一双眸子平静得像枯井。

“属下一日三炼，未曾懈怠。”

“一日三炼？”赵横冷笑，手指点着校场边上立着的那排木桩，“别人炼的是武功，你炼的是什么？打坐？念佛？”

周围的兵卒发出哄笑。

秦墨站起身，拍掉身上的雪泥。他的身形不算魁梧，甚至有些单薄，站在那里像一棵被风雪压弯的枯树。但他的步伐很稳，踩在雪地上几乎没有声响。

“总教头教训得是。”

他躬身一礼，转身往校场边上的兵器架走去。

赵横盯着他的背影，眼里闪过一丝不易察觉的忌惮。

这个废物——进镇武司三年，考核年年垫底，外功勉强入门，内功更是一塌糊涂。但赵横总觉得哪里不对。他说不上来，只是一种直觉。就像猎人走在山林里，突然发现所有鸟叫声都停了。

他知道那种感觉。

那意味着有猛兽就在附近。

秦墨从兵器架上抽出一把最普通的铁刀，刀身斑驳，刃口崩了好几个缺口。这把刀三年没换过，也没人敢用，因为用了这把刀的人在考核中连前十都进不了。

他走到木桩前。

深吸一口气。

出刀。

第一刀，劈在木桩上，留下寸许深的刀痕。第二刀，仍是寸许。第三刀，还是。直到第三十七刀，那根木桩轰然断裂。

“好！”几个新兵鼓掌叫好。

赵横的脸色却更难看了。

他注意到一个细节——那根木桩是从中间断裂的。不是被劈断，而是被震断。三十七刀的劲力沿着木纹层层渗透，最终从内部撕裂。这种刀法他见过，在他师父身上见过。那是十多年前，师父还活着的时候。

“秦墨。”

“属下在。”

“今年的秋考，你再拿倒数，就滚出镇北司。”

秦墨握着刀的手微微一紧，随即松开。“属下明白。”

赵横转身离去，雪地上留下一串深深的脚印。秦墨看着那些脚印，目光幽深。他认得这种步法——伏虎踏，镇武司八大功法之一，修炼门槛极高，需内功精通以上方可催动。整个镇北司，能踏出这种脚印的，一只手数得过来。

三年前他还踏不出。

一年前可以了。

但现在他踏不出。

因为一个镇北司倒数第一的废物，不该会伏虎踏。

秦墨收起铁刀，往营房走去。风雪越来越大，几乎看不清三步之外的景象。他转过校场边的箭楼，忽然停下了脚步。

一个人站在箭楼阴影里。

看不清面目，只能看到一袭黑色斗篷，以及斗篷下那双靴子。靴子是云锦缎面，绣着银线暗纹。这种靴子，整个沧州只有一个人穿得起。

“秦墨。”那人的声音低沉沙哑，像是被砂纸打磨过的铁器。

秦墨躬身。“属下在。”

“三年前，你从死人堆里被捡回来，是谁救了你？”

“镇北司总旗苏大人。”

“苏大人如今在哪里？”

秦墨沉默了片刻。“失踪了。三个月前，苏大人奉密令前往北境巡查，途中遇袭，下落不明。”

斗篷下的声音忽然变了，带上了一丝嘲讽：“你是真不知道，还是装不知道？”

秦墨抬起头，风雪灌进领口，他纹丝不动。“属下愚钝，请大人明示。”

那人从阴影中走出来。

中年男人，面容清瘦，颧骨高耸，一双鹰隼般的眼睛在风雪中发亮。腰间悬着一块令牌，刻着四爪蟠龙，中间一个“刑”字。

镇武司总领——刑部尚书直属暗查使，裴元宗。

“苏明远不是失踪。”裴元宗一字一句，“是被灭口。因为他在北境发现了一件事——有人在私运兵甲粮草出关，送往辽东。”

秦墨的眼睛眯了一下。

只是一下。

“这件事，苏明远在临死之前传回了消息。”裴元宗盯着秦墨的眼睛，“消息中说，镇北司内部有内鬼。”

风声呜咽，像鬼哭。

秦墨的表情没有任何变化，依旧是那张人畜无害的脸。但他的手已经握紧了腰间的铁刀刀柄。他注意到，裴元宗身后站着两个人，一左一右，气息绵长。至少是精通级别的内家高手。

“大人为何要告诉属下这些？”

裴元宗忽然笑了。那笑容像刀锋上折射的光，冷而锐利。

“因为内鬼知道苏明远把消息传给了谁。所以那个人，现在很危险。”

他转身，黑色斗篷在风雪中猎猎作响。

“小心点，秦墨。别死了。”

话音未落，三个人便消失在风雪中，仿佛从未出现过。

秦墨站在箭楼阴影里，一动不动。

过了很久，他才慢慢松开刀柄。掌心里全是汗。

他抬起头，望着铅灰色的天空。

雪落在他的脸上，他没有擦。

三年前，他确实是废物。

但废物不会在死人堆里活下来。当时袭击苏明远的那伙人，一共十七个，个个都是精通以上的高手。苏明远拼死杀了一十五个，剩下两个正要取他性命。

秦墨动了。

那两个人到死都没看清他是怎么出手的。

苏明远昏过去之前，只看到一双手。一双很稳的手，在他身上连点三十六个穴道，封住了流血的伤口。那双手的动作太快，快到像幻影。

从此以后，秦墨就成了镇北司的废物。

不会武功的废物。

每天被人嘲笑、欺负、看不起的废物。

因为苏明远说了一句话：“你要活着。活着，才能查出真相。”

秦墨把铁刀插回腰间，往营房走去。

营房里很暗，只有角落的油灯发出昏黄的光。十几个兵卒挤在通铺上，有人赌博，有人喝酒，有人抱着刀打瞌睡。

秦墨走到自己的铺位——最角落的位置，紧挨着茅房，是整间营房最臭的地方。

“废物回来了。”一个满脸横肉的汉子从通铺上坐起来，咧着嘴笑，“听说今天被总教头踹了一脚？要不要爷帮你揉揉？”

周围一片哄笑。

秦墨没有理会，脱掉湿透的外衣，搭在床头的木架子上。他的动作很慢，很仔细，像是在完成一件极其重要的事情。

那汉子见他不理，脸上挂不住，站起来走到他面前。“老子跟你说话呢，聋了？”

他伸手去抓秦墨的衣领。

秦墨侧了一下身。

只是一个很小的动作，小到几乎看不出来。但那汉子的手却抓空了，身体前倾，差点摔倒在地。

“哟，还敢躲？”

那汉子恼羞成怒，一拳砸向秦墨的面门。

拳头在距离秦墨鼻尖半寸处停住了。

不是因为那汉子收了手，而是因为一只手握住了他的手腕。那只手不大，手指修长，看起来甚至有些瘦弱。但那只手像铁钳一样，纹丝不动。

“赵虎。”秦墨的声音很平静，平静得不像是在说话，“三更天了，该睡了。”

赵虎想挣脱，挣不开。他瞪大了眼睛，像见了鬼一样看着面前这个平日里被自己欺负惯了的废物。

秦墨松开了手。

赵虎踉跄后退两步，手臂垂在身侧，整条手臂都在发麻。他低头一看，手腕上赫然留下五道青紫的指印。

营房里忽然安静了。

所有人都看着秦墨。

秦墨在通铺上躺下，闭上了眼睛。

他睡得很快，呼吸均匀，像是在梦里什么都放下了。

但赵虎知道，今晚他睡不着了。

——那种力量，那种速度，绝不是废物的。

三更天，沧州的雪停了。

秦墨睁开眼。

营房里鼾声如雷，所有人都睡得很沉。他悄无声息地起身，披上外衣，赤脚走出营房。雪地冰凉，他没有穿鞋，但脚底踩在雪上没有发出任何声响。

他来到校场。

月光从云层缝隙中洒下来，将整座校场照得惨白。

秦墨站定，闭上眼。

丹田内，一股温热的气息缓缓升起。那气息起初微弱，如同风中残烛，但随着他的呼吸越来越深长，气息渐渐变得雄浑厚重。

——这是内功大成的征兆。

镇武司的内功分五重：初学、入门、精通、大成、巅峰。整个镇北司，达到大成境界的，只有总教头赵横一人。至于巅峰，据说只有朝廷镇武司总舵的几位供奉才有。

但秦墨的气息还在增长。

温热变成了滚烫，滚烫变成了灼热。丹田内的内力如火山喷发，沿着经脉疯狂奔涌。他的身体开始颤抖，不是因为痛苦，而是因为压制。

他一直在压制。

三年了。

他把自己的力量压在一个镇北司废物应该有的水平。每一次考核，他都小心翼翼地控制着刀法的力道，不敢多用一分。每一次与人交手，他都装作笨拙迟钝，让对方占尽上风。

但今天，他不想再压了。

苏明远死了。

内鬼就在镇北司。

而那个内鬼，很可能就在这校场周围，正看着自己。

秦墨猛然睁眼。

一道无形的气劲从他身上炸开，将方圆三丈内的积雪震得漫天飞舞。

月光下，他的身形如同鬼魅。

——刀在手。

那柄斑驳的铁刀在月光中划出一道弧线，快得几乎看不清轨迹。三刀连劈，每一刀的角度都刁钻到了极点，刀锋过处，空气发出尖锐的呼啸。

这是秋风扫叶刀法。

镇武司最基础的入门刀法，每个兵卒都会。

但此刻秦墨使出的秋风扫叶刀法，和所有人使的都不同。刀法还是那套刀法，但力道、速度、角度全部变了。原本生硬的招式变得圆融流畅，仿佛每一刀都经过了千锤百炼。

一刀劈下。

雪地上出现一道三尺长的刀痕，深不见底。

秦墨收了刀。

他站在那里，呼吸平顺，面不改色，仿佛刚才那惊世骇俗的刀法只是随手一挥。

“三年前，师父传我这门刀法的时候说，刀法无高低，人分高下。”他低声自语，“师父，您的话，我记住了。”

风起。

雪又下起来。

秦墨转身往营房走去，赤脚在雪地上留下两行浅浅的脚印。

他走了三步，忽然停下。

一个声音从校场边上的箭楼顶传来。

“秋风扫叶刀法，使到这个份上，沧州城你是独一份了。”

秦墨抬头。

箭楼顶上站着一个白衣女子，长发如瀑，在风中飘散。她手中提着一柄长剑，剑鞘上镶着七颗宝石，在月光下折射出七彩的光芒。

“你是何人？”秦墨问。

白衣女子从箭楼顶上一跃而下，轻飘飘地落在雪地上，竟没有溅起一片雪花。

“沈清音。”她报出自己的名字，语气平淡，像是在说一件微不足道的小事，“墨家遗脉，云游至此。”

秦墨瞳孔微缩。

墨家遗脉——江湖中最为神秘的一股势力，非正非邪，擅长机关阵法、奇门遁甲。据说墨家遗脉的弟子个个精通数门绝学，但很少插手江湖纷争。

“墨家的人，为何来镇北司？”

沈清音微微一笑，笑容在月光下显得有些飘渺。

“因为有人请我来。”

“谁？”

“一个死人。”

秦墨沉默。

沈清音从袖中取出一封信，扬手扔了过来。信封在空中飞旋，带着一缕劲风，精准地落在秦墨手中。

秦墨打开信。

信上只有一行字，字迹潦草，显然是仓促写就：

“内鬼在镇北司，位在副总旗之上。信物在沧州城外十里亭，望字赴约。——苏明远。”

秦墨的手指微微颤抖。

他认出了这个字迹。

师父的字。

“苏大人已经失踪三个月了。”秦墨将信折好，收入怀中，“你怎么会有这封信？”

沈清音转身，背对着他，声音在风雪中显得有些缥缈。

“三个月前，苏明远找到我，说他若有不测，让我把这封信交给一个叫秦墨的人。他说，你是他唯一的希望。”

秦墨的喉咙像是被什么东西堵住了。

他深吸一口气，压下翻涌的情绪。

“你为何现在才来？”

“因为我一直在查。”沈清音回过头，眼神变得锐利，“查苏明远到底发现了什么，查内鬼是谁，查那些兵甲粮草运往辽东的目的是什么。”

“查到了？”

沈清音摇了摇头。“只查到了一部分——那些兵甲粮草，最终目的地不是辽东。”

秦墨皱起眉头。“那是哪里？”

沈清音看着他，一字一句。

“塞北。阴山以北。”

秦墨的瞳孔猛地收缩。

阴山以北，是北狄王庭的地盘。

私运兵甲粮草出关，送往北狄王庭——这是通敌叛国，株连九族的大罪。

“谁在背后？”

沈清音没有回答。她只是看着秦墨，目光中带着一丝复杂的神情。

“苏明远说你是个聪明人。聪明人不会在问题没有答案之前就去找死。”她转身，身影渐渐融入风雪，“我在沧州城外十里亭等你。给你三天时间，想清楚来不来。”

她走了。

像来时一样悄无声息。

秦墨站在原地，任凭风雪打在脸上。

他低头看着手中的信，看了很久。

然后他把信重新折好，放在胸口最贴近心脏的位置。

“师父，不用三天。”

他转身，朝着营房走去。这一次，他的步伐不再是那个废物秦墨的蹒跚步伐，而是一个真正高手的步伐——每一步都沉稳有力，每一步都踏得冰雪飞溅。

三年来，他第一次不再伪装。

因为他知道，接下来要面对的不是考核，不是欺负，而是一场真正的战争。一场关系到镇北司存亡、关系到边境安宁、关系到无数人命运的战争。

而他，已经准备好了。

营房的木门被推开，发出一声沉闷的响动。

通铺上的兵卒们被惊醒，揉着眼睛看向门口。

秦墨走了进来。

他的眼神变了。不再是那个唯唯诺诺的废物，而是一头苏醒的猛虎。

“赵虎。”

赵虎浑身一激灵，下意识地坐了起来。“你、你想干什么？”

秦墨走到他面前，居高临下地看着他。

“明天秋考，你押我多少？”

赵虎咽了口唾沫。“押、押你倒数第一。”

秦墨伸手，从腰间抽出那柄斑驳的铁刀，刀锋在月光下闪烁着寒光。他将铁刀插在赵虎面前的床板上，刀身没入木头三寸。

“换。押我第一。”

营房里鸦雀无声。

所有人都瞪大了眼睛，像看疯子一样看着秦墨。

秦墨转身走向自己的铺位，躺下，闭上了眼睛。

赵虎盯着面前那柄铁刀，嘴唇哆嗦着，半天说不出一句话。

刀身上映着月光，也映着他的脸——一张写满了恐惧的脸。

窗外，风雪又大了起来。

沧州的夜还很长。

但秦墨知道，天快亮了。

（第一章·完）

【苍茫江湖路，铁血镇北司。欲知秦墨如何在秋考中一鸣惊人，苏明远留下的信物藏于何处，内鬼的真面目又将如何揭开，请关注下章——十里亭谜局。】