暮春三月，江南烟雨如织。
临安城外的官道上，一辆破旧的马车在泥泞中颠簸前行。赶车的是个十六七岁的少年，面容清秀，却有一双与年龄不符的沉静眼眸。他身着一件洗得发白的青衫，腰间悬着一柄锈迹斑斑的铁剑，剑穗早已磨得只剩几缕残线。
“公子，前面就是落雁坡了。”少年回头朝车厢内说道，声音平稳得不像这个年纪该有的。
车厢帘子掀开一角，露出一张苍白瘦削的脸。那是个二十出头的年轻人，眉目间依稀可见昔日俊朗，却因久病显得憔悴不堪。他咳嗽了两声，低声说：“阿九，绕道走。”
少年阿九微微皱眉：“公子，绕道要多走三十里路。您的身子——”
“落雁坡近来不太平。”年轻人打断他，语气虽轻，却有种不容置疑的威严，“江湖传言，幽冥阁的人在那里设了埋伏，专截过往客商。咱们多走些路，总比丢了命强。”
阿九张了张嘴，终究没再说什么，一抖缰绳，马车转向西侧的小路。
他叫赵桓，三年前还是大梁王朝的太子殿下。先帝驾崩那年，他年仅十九，本该继承大统，却被叔父赵构勾结江湖第一邪派幽冥阁发动宫变，废为庶人，流放岭南。随行的太监宫女在半路被屠杀殆尽，只剩一个从小跟在身边的书童阿九拼死护着他逃了出来。
三年了，他们在岭南蛮荒之地苟延残喘。赵桓体内的寒毒每隔七日发作一次，那是幽冥阁阁主亲自种下的“九幽玄冰掌”，若非他自幼修炼皇家秘传的“承天功”打下了根基，早已经脉寸断而死。
但三天前，一道密诏从临安送到了他手中。
送信的是镇武司的旧部，浑身是血，只来得及说一句“陛下遗诏，请殿下回京主持大局”，便断了气。
赵桓展开密诏，先帝的笔迹虽因仓促而潦草，却确凿无疑：“朕被奸人所困，命不久矣。桓儿速回，朕有遗命相托。江山社稷，皆系于汝身。”
他知道这是陷阱。赵构既然已经篡位称帝，怎么可能让他活着回到临安？但这道密诏若是真的，父皇临终前必有重大隐秘要告诉他。即便只有万分之一的可能，他也必须回去。
马车在崎岖的小路上行了一个时辰，天色渐暗。阿九正要找个地方歇脚，忽然勒住了缰绳。
前方路口，站着一个人。
那人三十来岁，身穿黑色劲装，腰间悬着一柄狭长的刀，刀鞘上刻着幽冥阁独有的骷髅纹饰。他靠在路边一棵老槐树上，嘴里叼着根草茎，看起来百无聊赖，但那双眼睛却像毒蛇一样盯着马车。
“赵公子，等了你三天了。”黑衣人吐掉草茎，懒洋洋地说，“在下幽冥阁左护法韩烈，奉阁主之命，送公子上路。”
阿九脸色一变，手已经按在了剑柄上。
赵桓掀开车帘，看着韩烈，神色平静得反常：“幽冥阁左护法亲自出马，倒是看得起我这个废人。”
韩烈笑了笑，那笑容里没有半分温度：“公子说笑了。阁主说了，活要见人，死要见尸。您体内的寒毒每逢月圆之夜发作，今夜正是十五，公子恐怕连站都站不稳了吧？”
赵桓确实已经感觉到了体内那股寒意在涌动。他的手指微微发抖，却强撑着没有露出丝毫异样：“那又如何？”
“不如何。”韩烈缓缓抽出长刀，刀身在暮色中泛着幽冷的蓝光，“我只是想省些力气，等公子毒发后再动手。但阁主催得紧，只好请公子现在就上路了。”
话音未落，他的身影已经消失在原地。
阿九来不及拔剑，身体本能地往旁边一闪，一道刀气擦着他的耳畔掠过，将身后一棵碗口粗的松树拦腰斩断。
“好快！”阿九心头一凛，反手拔出铁剑，剑身虽锈迹斑斑，但出鞘的瞬间，竟有一道凌厉的剑意迸发而出。
韩烈“咦”了一声，眼中闪过一丝诧异：“好剑意！你一个书童，居然练成了‘藏锋式’？这是镇武司不传之秘，你从哪儿学来的？”
阿九没有回答，剑势展开，如狂风骤雨般攻向韩烈。他的剑法刁钻狠辣，每一招都直奔要害，完全不像一个十六岁少年该有的沉稳老练。
但他终究功力尚浅，三十招一过，便被韩烈一刀震开，虎口崩裂，铁剑险些脱手。
“可惜，功力差得太远。”韩烈摇摇头，长刀一转，直取阿九咽喉。
就在这时，一只修长苍白的手伸出了车帘。
赵桓从马车里走了出来。
他的脚步有些不稳，脸色白得像纸，但那双眼睛里却燃烧着一种奇异的光芒。他缓缓抬起右手，五指虚握，仿佛握着一柄无形的剑。
韩烈的刀停在了半空。
不是他想停，而是一股无形的压力让他不得不停。那种压力并非来自外力，而是来自赵桓身上散发出的某种气势——一种只有在位四十年的帝王身上才能见到的睥睨天下的气势。
“九幽玄冰掌的寒毒确实厉害。”赵桓的声音很轻，却每一个字都清清楚楚地落在韩烈耳中，“但它也帮我做了一件事。”
韩烈瞳孔微缩：“什么事？”
“帮我突破了承天功的第九重。”赵桓嘴角勾起一个淡淡的弧度，“你以为这三年来我一直在等死？错了。我在岭南的瘴疠之地日夜修炼，用寒毒淬炼经脉，将承天功推到了历代帝王从未达到的境界。”
他虚握的右手猛地一振，一股磅礴的内力如潮水般涌出，空气都在这一刻凝固了。
韩烈脸色大变，身形暴退，同时挥刀斩出一道凌厉的刀气。
赵桓没有躲。他松开右手，食指轻轻一点，那道足以开碑裂石的刀气便在他面前三尺处消散于无形。
“怎么可能？！”韩烈失声惊叫。
“承天功第九重，名为‘帝王息怒’。”赵桓一步步走向韩烈，每一步都像踩在他的心脏上，“历代帝王修炼此功，最多只到第七重‘君临天下’，因为他们的对手是人。但第九重‘帝王息怒’，是对抗天地的境界。你的刀气再强，也强不过天意。”
韩烈咬咬牙，眼中闪过一丝狠色，咬破舌尖喷出一口鲜血，整个人化作一道残影，长刀以不可思议的角度斩向赵桓的后颈。
这是他压箱底的绝学“幽冥三斩”，以精血催动，速度提升三倍，角度诡异莫测，曾经斩杀过三位江湖上一流的高手。
赵桓没有转身。
他只是微微侧了侧头，两根手指便夹住了刀锋。
韩烈瞪大了眼睛，看着自己灌注了全部内力的一刀被两根手指轻轻夹住，纹丝不动。
“幽冥阁的左护法，就这点本事？”赵桓淡淡地说，手指轻轻一扭，那柄百炼精钢的长刀便断成了两截。
韩烈惨笑一声，松开了刀柄，后退两步：“我输了。赵公子要杀便杀吧。”
赵桓看着他，沉默了片刻，忽然问：“你今年多大？”
韩烈一愣：“三十三。”
“三十三岁，修炼到幽冥阁左护法的位置，天赋不错。”赵桓说，“你出身寒门，十五岁时被幽冥阁前阁主收为弟子，二十岁成名，二十五岁成为左护法。你杀过很多人，但从不滥杀无辜，每次任务都只针对目标，绝不伤及旁人。”
韩烈的脸色变了：“你……你怎么知道这些？”
“三年来，我虽然身在岭南，但从未放弃过搜集情报。”赵桓说，“镇武司的旧部虽然被清洗了大半，但还有不少人在暗中效忠于我。韩烈，你本是个好人，只是选错了路。”
韩烈低下头，沉默了很久。
赵桓转过身，走向马车：“你走吧。回去告诉幽冥阁阁主，就说赵桓已经死了。如果你愿意，可以留在我身边。如果不愿意，我不勉强。”
韩烈猛地抬起头，看着赵桓的背影，眼中闪过一丝复杂的神色。
他突然单膝跪地，沉声道：“韩烈愿追随公子。”
赵桓脚步一顿，没有回头，只是淡淡地说：“想清楚了？跟着我，意味着与整个幽冥阁为敌，与赵构那个伪帝为敌。这条路，比你想象的更难走。”
“韩烈想得很清楚。”韩烈抬起头，眼中已经没有了之前的狠厉，取而代之的是一种决绝，“三年前宫变之夜，我亲眼看到赵构的人屠杀了太子东宫三百余口。那是我第一次对自己的选择产生怀疑。这三年我一直在想，我到底在为谁卖命？”
赵桓终于转过身来，看着韩烈，眼中闪过一丝温和：“起来吧。以后叫我公子就好。”
阿九捂着受伤的手，警惕地看着韩烈，显然对这个刚才还要杀他们的敌人不太信任。
赵桓拍了拍他的肩膀：“阿九，信任一个人，有时候比信任一百个人更难。但我看人不会错。”
阿九犹豫了一下，最终还是点了点头。
三人重新上了马车，趁着夜色继续赶路。
马车走出不到十里，前方又出现了人影。
这次不是一个人，而是二十多个，清一色的黑色劲装，手持长刀，将道路堵得严严实实。
为首的是个四十来岁的中年人，面容冷峻，左眼到右颊有一道长长的刀疤，看起来狰狞可怖。他骑在一匹高大的黑马上，居高临下地看着马车，冷冷地说：“赵桓，你以为杀了韩烈就能逃得掉？”
韩烈掀开车帘，走了出来。
刀疤脸看到韩烈，瞳孔猛地一缩：“韩烈？你没死？”
“赵大人，别来无恙。”韩烈淡淡地说，“我叛出幽冥阁了。”
刀疤脸脸色一变：“你疯了？阁主不会放过你的！”
“那是以后的事。”韩烈拔出腰间的断刀，“现在，赵大人是要动手，还是让路？”
刀疤脸冷笑一声：“就凭你这把断刀？韩烈，你太看得起自己了。”
他一挥手，二十多个黑衣人同时拔刀，刀光在夜色中如同一片银色的浪潮，涌向马车。
赵桓从马车里走了出来。
他看着那些冲过来的黑衣人，忽然叹了口气：“承天功第九重，我从未在人前施展过。今夜，就拿你们试试手吧。”
他抬起右手，食指和中指并拢，虚空一划。
一道无形的剑气破空而出，在地上划出一道深深的沟壑。冲在最前面的几个黑衣人猝不及防，被剑气震飞出去，口吐鲜血，倒地不起。
“剑气？！”刀疤脸惊呼一声，“你什么时候练成了剑气？”
赵桓没有回答，剑指连点，一道道剑气如同暴雨般倾泻而出。那些黑衣人虽然都是幽冥阁的精锐，但在这种无差别攻击面前根本毫无还手之力，不到一炷香的时间，二十多人便全部倒地，虽然没有死，但都受了重伤，失去了战斗力。
刀疤脸见势不妙，掉转马头就要逃跑。
韩烈身形一闪，断刀架在了他的脖子上：“赵大人，别急着走。”
刀疤脸面如土色，结结巴巴地说：“韩……韩烈，你不能杀我。我是镇武司副使，朝廷命官，杀了我就是造反！”
韩烈看向赵桓。
赵桓走到刀疤脸面前，居高临下地看着他：“告诉赵构，三天后，我会到临安。让他把龙椅擦干净，等我回来。”
刀疤脸张了张嘴，想说些什么，但对上赵桓那双冷漠的眼睛，一个字也说不出来。
“滚吧。”赵桓挥了挥手。
韩烈松开断刀，刀疤脸如蒙大赦，打马狂奔而去。
阿九看着那些倒在地上的黑衣人，有些担忧地说：“公子，放他回去，岂不是暴露了我们的行踪？”
“我就是要让赵构知道。”赵桓负手而立，望着北方临安的方向，眼中闪过一丝深邃的光芒，“他越是害怕，就越会露出破绽。这三年来，他在临安做了不少天怒人怨的事，朝中大臣和江湖中人早就对他不满。我这次回去，不是去送死，是去拿回属于我的东西。”
韩烈和阿九对视一眼，都从对方眼中看到了某种坚定的神色。
马车重新启程，向着临安的方向缓缓前行。
夜色深沉，星光黯淡，但赵桓知道，黎明就要来了。
他摸了摸腰间的玉佩，那是父皇在他十岁生日时亲手给他戴上的，背面刻着四个小字：“承天受命。”
“父皇，我回来了。”他低声说，眼中闪过一丝罕见的柔和，“这一次，我不会再让任何人夺走属于我们赵家的江山。”
