腊月二十三，大雪封山，断魂岭上一片死寂。
从枯井里冒出个人来。
说是人，其实更像一团裹着烂泥的雪球，在井沿上滚了两滚，笨拙地翻出了深井。
这少年叫沈惊鸿，年方十九，在枯井中待了三天三夜。
不是他自愿下去的。三天前他在后山练剑，被一伙黑衣人逼到悬崖，脚底打滑跌落枯井，昏过去之前脑子里闪过一个念头——师父说的对，他的轻功确实不过关。
沈惊鸿浑身是泥，站在雪地里吐出一口带沙的唾沫，抬头看见天边的暮色，忽然笑了。井底太黑，看见天就是好事。他拍了拍身上的土，发现腰间的牛皮囊还在，打开一看，里头的干粮已经泡成了一团浆糊，但旁边的青布包裹还在，完好无损。
那是紫云山庄庄主慕容煊临死前托付给他的东西，也是这三天来他一直用身体护着的物件。
“慕容庄主，你放心。”沈惊鸿将包裹重新系紧，朝西边的紫云山庄方向望了一眼，眼神坚毅，“只要我还活着，这东西就不会落入贼人手中。”
紫云山庄在三天前被灭门，满庄七十二口无一幸免。沈惊鸿是唯一活着逃出来的人——准确地说，是慕容煊在临死前一掌将他推出了山庄后墙，才换来了他这条命。他不明白慕容煊为什么要把秘笈交给一个只学艺两年的徒弟，而不是交给更可靠的人。但这个疑问只能以后再说了。
现在的问题是，怎么活下去。
断魂岭方圆百里都是荒山野岭，最近的镇子在三十里外，而追兵随时可能出现。沈惊鸿环顾四周，他的那把精钢剑早在跌落时摔断了，此刻手边没有任何兵器。
他从井边的枯树上折下一根手臂粗的树枝，掂了掂分量，权当作剑用。师父说过，真正的剑客以天地万物为剑，哪怕手无寸铁，也能克敌制胜。沈惊鸿当时觉得这话是师父为了省买兵器的钱才说的，现在却觉得真有几分道理。
“天快黑了。”沈惊鸿自言自语，“得找个地方过夜。”
话音刚落，山道尽头传来一阵急促的马蹄声。
沈惊鸿心中警铃大作，迅速躲到一棵老松树后，屏住呼吸，从树后窥探。
来的是五骑人马，为首的虬髯大汉身穿玄色锦袍，腰悬一把宽刃大刀，正是那天带人血洗紫云山庄的凶徒之一。五人在距沈惊鸿约百步外勒马停住，虬髯大汉翻身下马，蹲在地上看了片刻，捡起一块泥泞中的脚印，冷笑一声：“那小崽子还活着，脚印往这边来了。”
“赵统领，咱们追了一整天，天都快黑了，那小子怕是早就跑远了。”身后一名黑衣手下道。
“他跑不远。”虬髯大汉站起身，目露凶光，“这小子是慕容煊的关门弟子，秘笈一定在他身上。慕容老匹夫别的本事没有，看人倒是不差——能把秘笈托付给他，说明这小子有些门道。但他毕竟只是个学艺两年的半吊子，刚才从那么高的悬崖摔下去，不死也去了半条命。”
“秘笈”二字像一根针，狠狠扎进沈惊鸿的心口。
他下意识按了按腰间的青布包裹，脑中浮现出慕容煊临终前的画面——老庄主浑身浴血，拼尽最后一口气将那本泛黄的册子塞进他怀里，声音沙哑：“惊鸿，此乃《惊雷剑法》秘本，乃我慕容家百年传承之精华。绝不能落入幽冥阁手中，否则江湖再无宁日！”
“找到那小子，活要见人，死要见尸。”虬髯大汉一挥手，“秘笈在谁手上，谁就立了大功，阁主重重有赏。”
五人朝沈惊鸿藏身的方向缓缓逼来。
沈惊鸿深吸一口气，将手中的树枝攥得更紧。
他忽然想起慕容煊说过的一句话：江湖上最可怕的不是刀剑，是人心。幽冥阁这些年四处搜集各派武学秘笈，表面上是称霸武林，实际上是为了掌控天下武功命脉。一旦《惊雷剑法》落入他们手中，紫云山庄七十二口人的血就白流了。
这时虬髯大汉忽然停下脚步，鹰隼般的目光扫向老松树的方向：“出来吧，小子，我知道你在这儿。”
沈惊鸿心知躲不过了，索性站了出来。
他掸了掸身上的泥土，将树枝斜指向地面，腰背挺直，目视对方，不卑不亢。
虬髯大汉看见沈惊鸿的模样，先是一愣，随即哈哈大笑起来：“就你这身板，拿着根破树枝，还想跟我动手？”
“树枝也好，剑也好，用的都是招式。”沈惊鸿平静道，“前辈要是觉得树枝不配，不如借我一把剑。”
虬髯大汉笑声一收，眼中闪过一丝杀意，手按刀柄：“少废话，交出秘笈，我可以给你一个痛快的死法。”
沈惊鸿握紧树枝，深吸一口气。
他想起了师父教他的第一课——习武之人，先修心，后修身。心正则剑正，剑正则无往不胜。
“慕容庄主待我如子，紫云山庄七十二口人惨死于你们之手，这笔血债，我沈惊鸿记下了。”他的声音不大，却掷地有声，“至于秘笈，想要，自己来拿。”
虬髯大汉脸色一沉，抽刀便劈。这一刀迅猛凌厉，刀锋裹挟着雪花劈向沈惊鸿的面门。
沈惊鸿侧身避开，树枝顺势刺出，使的是慕容家“碧波剑法”中的第一式——春江潮水。这一招讲究以柔克刚，剑锋如水，无孔不入。
虬髯大汉这一刀本已用了八成力气，以为一刀就能将沈惊鸿劈成两半，没想到这少年竟能避开，心中暗惊。他手腕一转，大刀横扫，将沈惊鸿逼退数步。
“好小子，有点门道。”虬髯大汉冷哼一声，刀法骤然加快，刀光如雪片般笼罩而来。
沈惊鸿的树枝在刀光中左支右绌，步步后退。树枝终究不是剑，在第三十七招时被一刀劈断，沈惊鸿只觉虎口发麻，半边手臂都失去了知觉。
虬髯大汉趁机一掌拍来，正中沈惊鸿胸口。
沈惊鸿如断线的风筝般倒飞出去，后背撞上一棵大树，鲜血从嘴角溢出。
“就这点本事？”虬髯大汉收刀冷笑，一步步逼近，“年轻人，江湖不是你想的那么简单。像你这样的愣头青，我一年不知道杀多少个。”
沈惊鸿缓缓爬起身，抹去嘴角的血迹，手按在腰间的青布包裹上，脑中忽然闪过一个念头——师父临终前说的话，会不会另有深意？
秘笈本身固然珍贵，但也许慕容煊真正托付的，不是一本剑谱，而是一份责任。
一份守护武林正道、不让邪恶得逞的责任。
“秘笈就在这里。”沈惊鸿从腰间解下青布包裹，在手中晃了晃，眼神平静得可怕，“想要的话，你过来拿。”
虬髯大汉眼中露出贪婪之色，伸手就要抢夺。
就在这时，一道黑影从天而降，快如鬼魅。
沈惊鸿只觉得一阵冷风刮过，眼前的虬髯大汉突然僵住了。
一条纤细的身影稳稳落在沈惊鸿和虬髯大汉之间，脚尖着地，竟没在雪地上留下半点痕迹。那女子身着黑色劲装，长发束起，面覆银色面具，只露出一双冷冽如霜的眼睛。
虬髯大汉低头一看，自己的胸口不知何时已被利刃贯穿，鲜血顺着刀尖滴落在雪地上，染出一朵刺目的红花。
“你……你是谁……”虬髯大汉瞪大双眼，难以置信地看着眼前的黑衣女子。
黑衣女子没有答话，手腕一转，刀刃从他胸口抽回，鲜血飞溅。虬髯大汉的身体轰然倒地，积雪被砸出一个深深的坑洞。
其余四名黑衣手下见状，纷纷拔刀冲上前来。
黑衣女子身形一闪，如惊鸿掠影，刀光在暮色中划出数道银弧。
四声闷响几乎同时响起。
四人倒地的速度，甚至比他们冲上前时还快。
沈惊鸿靠在树干上，怔怔地看着这一幕。他的脑海中一片空白——眼前这个黑衣女子的武功，已经远超他的认知范畴。
黑衣女子将长刀收入腰间的皮鞘，转过身来，银色面具下的眼睛静静注视着沈惊鸿。
那目光淡漠而平静，像是在审视一件东西的价值。
“你……”沈惊鸿开口，却发现喉咙干涩，声音都有些发哑，“你是谁？”
黑衣女子没有回答，目光落在他手中的青布包裹上，停留了片刻，忽然伸手去夺。
沈惊鸿本能地后退一步，但黑衣女子的速度太快，他只觉手中一空，青布包裹已到了对方手中。
“还给我！”沈惊鸿喝道，顾不得身上伤势，纵身扑了上去。
黑衣女子侧身避开，单手将沈惊鸿按在树干上，力道大得惊人，竟让他动弹不得。
“你就是慕容煊的徒弟？”黑衣女子的声音清冷如霜，不带任何感情，“武功这么差，还想保秘笈？”
沈惊鸿咬紧牙关，瞪着她：“你也是幽冥阁的人？”
黑衣女子没有回答，解开青布包裹，从中取出那本《惊雷剑法》。她翻开几页，看了片刻，忽然冷笑一声，将秘笈扔回沈惊鸿怀里。
“假的。”黑衣女子淡淡道，“慕容煊真正的遗愿，根本不是让你保管这本破剑谱。”
沈惊鸿一愣，低头看着手中的秘笈，翻开仔细辨认，发现笔迹确实有异。他与慕容煊朝夕相处两年，对师父的字迹再熟悉不过——这本秘笈上的字虽然模仿得极像，但在某些笔画的细微处，终究露出了破绽。
“慕容庄主为什么给我一本假秘笈？”沈惊鸿喃喃自语，脑中一片混乱，“那真正的……”
他的话还没说完，山道尽头再次传来密集的马蹄声，比刚才更多、更急。
黑衣女子侧耳倾听片刻，目光微微一变：“来的人不少，起码有三十骑。”
沈惊鸿心中一沉，三十名幽冥阁的杀手，他根本不是对手。哪怕眼前这个黑衣女子武功再高，也未必能以一人之力对付三十人。
“你想活命的话，就跟紧我。”黑衣女子看了他一眼，转身朝山林深处掠去。
沈惊鸿犹豫了半秒，立刻跟了上去。
他不知道这个黑衣女子是什么来路，也不知道她为什么要救自己，但眼下他别无选择。
断魂岭的夜风凛冽刺骨，两人在雪地中疾奔了约莫一个时辰，终于在一处隐蔽的山洞前停下。
黑衣女子在洞中点燃一堆篝火，火光映照着银色面具，在她眼底投下一片阴影。
沈惊鸿靠在洞壁上，喘着粗气，身上的旧伤在奔跑中崩裂，鲜血浸透衣衫。
“你到底是谁？”沈惊鸿再次问道，“为什么帮我？”
黑衣女子沉默良久，忽然抬手摘下银色面具。
一张清丽绝俗的面庞露了出来。剑眉入鬓，凤目含威，鼻梁高挺，薄唇微抿，嘴角一道浅浅的刀疤打破了这张脸的完美，却平添了几分冷峻凌厉。
“我姓姜，单名一个雪字。”黑衣女子道，“江湖人称雪中刀。”
沈惊鸿一怔。雪中刀姜雪，这个名字他曾在师父口中听过——近两年来，江湖上崛起最快的独行侠，专门找幽冥阁的麻烦，手底下的亡魂少说有上百条。有人说她是五岳盟安插的卧底，也有人说她只是与幽冥阁有私仇。
“姜姑娘，”沈惊鸿斟酌着措辞，“你为什么对幽冥阁动手？”
姜雪的目光落在篝火上，火苗在她眼底跳动。
“因为他们欠我一条命。”她顿了顿，“两条。”
沈惊鸿没有追问，默默将手中的假秘笈翻看了一遍，忽然发现最后一页有一行用蝇头小楷写的字，若不仔细看，根本看不清——
“《惊雷剑法》真本藏于紫云山庄后山寒潭水底石室。”
沈惊鸿浑身一震，脑中轰然作响。
师父临死前将假秘笈交给他，是为了引开敌人的注意，让真正的剑法真本留在原地，等待有缘人去取。而那个“有缘人”，显然不是他——至少不仅仅是。
“姜姑娘。”沈惊鸿抬起头，目光坚定，“紫云山庄后山有一处寒潭，你知道在哪里吗？”
姜雪看了他一眼，嘴角微微上扬，露出一丝似笑非笑的表情。
“巧了。”她站起身，将长刀重新系在腰间，“我从那条路来的。”
两人的目光在篝火上方相遇，火星溅起又落下，发出噼里啪啦的声响。
沈惊鸿站起身来，将假秘笈塞进怀中，深吸一口气，迈步走向洞口。
外面的风雪不知何时已经停了，一轮圆月从云层后露出半边脸，将银白的月光洒在断魂岭的皑皑白雪上。
远处的山道上，三十名幽冥阁杀手纵马狂奔，火把的光亮将半边天都映红了。
“走。”姜雪的声音清冷而笃定，“寒潭在东边十里，天亮前能到。”
沈惊鸿点了点头，与她并肩踏入月色中。
此刻他还不知道，这趟寒潭之行，将彻底改写他的命运。
他也还不知道，他身后这个冷若冰霜的女子，手中那把从不落空的长刀，到底藏着一个怎样惊天的秘密。
这些问题的答案，都将在紫云山庄后山的寒潭水底一一揭晓。
（未完待续）
